- Терпи, - хлестнули командой.
Через некоторое время я понял, что не чувствую руки - только тупую боль на месте раны.
- Все, - устало шепнула Таня, - можно смотреть.
На руке вился длинный неровный шрам, заштопанный зелеными нитями. В тон нитям было лицо девушки - видимо, даже такое действие дается очень нелегко. Интересно, как она лес то растила тогда?
- Чувствуешь что-нибудь? - через усталость пробилось любопытство.
- Нет. - я повернул руку и обнаружил еще один шов, параллельный первому. Видимо, не показалось и руку действительно проткнули. И как только вены не задели?
- Значит, со временем, - уверенно пояснила собеседница, - Зато сможешь остановить тренировку в любой момент, а если свалишься - лес поможет.
- Было бы неплохо, - перед глазами вновь возникли пасти беснующейся стаи, - я тогда на работу?
- Ага, я соберу вещи, завтра переберемся, - соучастница оперлась на мое плечо и встала.
- Извини за вчерашнее, - решился я.
- Да особо не за что, - Таня придирчиво осматривала свое платье, - Вот скажи, почему они просто не развелись?
- Приданное? - предположил я, тоже поднимаясь с места, - Не захотели возвращать, вот и...
- Неужели жадность может подвигнуть на убийство? - грустно спросила девушка.
- Ты это у меня спрашиваешь? Мой род вырезали из-за жадности.
- Род отца очень богат, что ему эти земли? - продолжила она высказывать мысли в слух.
- Ради того, что в них лежит?
- Пустыри в северной части империи, я уточняла. Ничего ценного - ни руд, ни плодородной почвы. Дикий край, из ресурсов - разве что тайга, - ответила Таня.
- А над тайгой вы не можете взять контроль? - полюбопытствовал.
- Не говори ерунду, - фыркнула она, двинувшись к выходу, оказавшемуся буквально в двух шагах. Видимо, лабиринт действительно способен очень причудливо плутать, обманывая чувство направления, - Все дело в специальных семенах. Программирование на генетическом уровне. Обычный лес не подходит.
- И то хорошо, - образы домашнего кактуса, внезапно превращающегося в кровожадного монстра, откровенно пугали. Это ж какие возможности для заказных убийств.
- Ты очень похожа на маму, - сделал неуклюжий комплимент, - Такая же красивая.
- Знаю. Потому меня и домой перестали пускать, - понурилась она, - Чтобы не напоминала. Вот я и пыталась напомнить о себе, - криво улыбнулась она, - через газеты и слухи. Дура, да?
- Ага, - легко подтвердил я, за что получил чувствительный толчок локтем в бок, - Лучше бы чем хорошим себя проявила.
- Пойду я, - буркнула девушка и ускорила шаг, быстро оставив меня позади.
И что мне надо было ответить? 'Конечно, ты молодец, что сотворила со своей жизнью полную ерунду, и продолжаешь это делать?'.
На работе шефов не оказалось - с утра уехали с ответным визитом к генералу. И очень к счастью, что без меня - не хотел бы я встретиться там с побежденным учителем.
Зато на месте оказался букмекер местного разлива, в данный момент жалобно смотревший на меня.
- Ты ведь понимаешь, Итиро, что один к ста - это была шутка? - с интонацией врача у кровати смертельно больного спросил он.
- Нет, - я тыкнул на бумажку с его подписью, - Где мои деньги?
- Давай я дам тебе в два раза больше? - проигнорировал он листик, - Пойми, у меня нет такой суммы!
Я мрачно посмотрел на хитрую морду и прикинул, как он будет смотреться на вершине стоэтажки. Видимо, что-то было в моем взгляде, потому он сразу поправился.
- Хорошо! Но дай мне время, я верну в рассрочку!
Стоэтажка - слишком мягко, пожалуй.
- Хочешь проснуться в постели любовницы главы клана? Скоро лето, окна держат открытыми, - вкрадчиво спросил я.
- Грабитель, - буркнул букмекер и вытащил толстую пачку из портфеля, отсчитал мне едва ли треть от нее и поменял на квиток.
Я не поленился пересчитать и проверить подлинность - оказалось верно.
Словом, день завершился не особо хлопотно. Последний день в учебной неделе - впереди выходные пополам с суетой переезда, благо школа открыта всегда из-за работы клубов.
В субботу днем вещи, скрытые пологом, были перенесены в созданные лесом апартаменты - вполне себе обычная квартира, правда, без кухни. Вернее, две квартиры - Таня показала мне мою, а сама скрылась в глубине лабиринта, так что где там ее жилье - мне было неведомо. В воскресенье две душевые комнаты и стандартный набор сантехники в несколько приемов тайком перекочевал в здание - Таня нашла места подключения к водопроводу и канализации - раньше в клубе была своя душевая, но, видимо, была разобрана вместе с инвентарем. Нелегкий вышел день и у бригады сантехников - бывалые люди не сильно удивились просьбе за очень хорошие деньги, да еще авансом, съездить кое-куда с закрытыми глазами и ничему не удивляться. Парочка ушлых типов вздумала было пронести телефоны для навигации - из любопытства, но ничего у них не вышло - Таня бдила. Словом, к понедельнику здесь можно было полноценно жить - вода, электричество и прочие удобства. Главное, чтобы руководство школы не зашло в гости. Для неофитов, возжелавший присоединиться к 'клубу стрелков из лука' было придумано заградительное испытание - пройти через аллею к деревянной коряге, вроде как напоминавшей лук. Думаю, пара полетов после удара леса отобьёт всякое желание вступать.
Ближе к ночи в очередной раз вернулся в квартиру - как всегда, за один заход что-нибудь, да забудешь. Вот так и были оставлены ножи, ложки и вилки - казалось бы, зачем они там? Ан-нет, я впервые увидел арбуз на дереве. Долго ходил кругами, но все же разрезал воздушным лезвием и опробовал - оказалось весьма и весьма. Ну а так как резать овощи техниками - варварство, пришлось возвращаться.
Я собирался уходить, как в дверь постучали. За порогом оказался Сайто - слегка помятый, с взглядом мудреца. Словом - пьяный вхлам. За ним мелькнула фигура Ода-сана с чем-то габаритным в руках.
- У тебя телефон не отвечает, - очень серьезно поведал шеф и качнулся вперед.
Телефон за два дня суеты действительно разрядился и валялся выключенным, на поводке у розетки.
- Но-но-но! - из-за спины Сайто метнулась рука и придержала тело, - Смирно!
Сабуро втянул живот, распрямил плечи и замер оловянным солдатиком.
- Проходите, - отошел в сторону и указал на диван возле журнального столика.
- Шагом марш, раз, два! - Ода-сан развернул подчиненного в нужном направлении и легким толчком отправил в сложный путь по прямой линии. К счастью, начальник справился.
- Чай, кофе? - проявил я вежливость.
- Разгружай! - вместо ответа главный босс вручил объемный пакет и плюхнулся рядом с Сайто.
Внутри пакета тренькнули бутылки с коньяком, зажатые увесистыми свертками с бужениной, зеленью и контейнерами с готовой едой.
Все это шустро переместилось на журнальный столик и было тут же захвачено гостями. Бутылку коньяка почтил вниманием Сайто, а один из контейнеров с салатом тут же взял на абордаж пластиковой вилкой его босс.
Я хмыкнул и добавил к натюрморту несколько рюмок и нормальные столовые приборы.
- Прости меня, парень, - Сабуро налил себе и сразу же выпил, - Плохая была идея с учителем.
- Да нормальная, - хмыкнул я, - Я не в обиде.
- Отличная была идея! - не согласился Ода, отобрав початую бутылку у подчиненного, - Считай, все твои проблемы решились в один миг. Ты, кстати, пьешь?
- Нет, - я с интересом разглядывал начальство. Интересно, кто был за рулем? Да и вообще - кто сегодня кого охранял?
- Сегодня можно! Как это будет по-вашему, - Ода на секунду задумался, - Обмываем! Вот - обмываем твое повышение!
- Мне бы отпуск, Ода-сан, - решился я обратиться, пока собеседники более-менее вменяемы.
- Будешь у нового шефа спрашивать, - босс налил мне тоже, - Но это вряд ли, сразу скажу.
- То есть у нового шефа? - опешил я, - а как же вы?
- Господин генерал очень впечатлен твоими успехами и потенциалом, - вдохновленно вещал прокурор, - поэтому соизволил лично взять тебя под свое крыло.
- Он приказал отдать тебя ему, - качнул головой Сайто, - Так нельзя, но кто меня послушает? Вот Ода-сан не послушал и отдал.
- А если я против? - осторожно произнес я.
- Парень, как ты не поймешь - я предлагаю тебе лучшее решение всех твоих проблем! - Ода приподнялся и протянул мне рюмку, - Статус, силу за спиной. Твоя родня может локти кусать - кто они против императора?
- Ода-сан, я очень благодарен за вашу заботу и помощь, и не отказываюсь от предложения. Но мне действительно нужен год для решения своих дел, - я поставил рюмку обратно на стол.
- У тебя больше нет своих дел и быть не может, - грустно сказал Сайто, - нельзя взять отпуск от жизни.
- Я же не раб, в конце концов, - я уже откровенно возмутился, - Не давал клятв и не собирался переходить к кому-либо.
- Конечно, не раб, - Ода недовольно зыркнул в сторону пьяного подчиненного, - Господин генерал - очень весомая фигура. Какая тебе разница, кому служить? Рано или поздно твой путь приведет к собственному роду в клане. Ты восстановишь все, что раньше имел. Разве не к этому ты стремился? Свобода, власть, сила, симпатичная супруга из благородных, - подмигнул прокурор.
- Какая же свобода, если мне не позволено взять всего лишь год отпуска?
- Собрался помогать той взбалмошной девчонке? - почти трезво зыркнул Ода, - затащила таки тебя в постель? Или какую другую глупость собрался делать?
- Нет, - резко ответил я, но босс предпочел понять мой ответ иначе.
- То есть ты решил променять почет, силу и отличное будущее на судьбу использованного презерватива? - фыркнул шеф, - Тебя выкинут, использовав, помяни мое слово. Нравятся красивые девушки? Заведи себе двух, трех - генерал щедро оплачивает труд, хватит на содержание личного гарема, раз уж другим местом думать не можешь.
- Господин Ода-сан, мне нужно время для решения личных, - я подчеркнул интонацией слово, - дел. Ваше мнение очень ценно для меня, уверяю - я не собираюсь совершить очередную глупость.
- Завтра жду тебя на работе, - Ода достал пачки денег из внутреннего кармана. - Тут расчет. Подумай очень хорошо, прошу тебя. Я же хочу тебе только добра.
Прокурор поднялся с места и покинул квартиру. Вслед за ним попытался подняться Сайто, но не удержал равновесия и плюхнулся обратно.
- Знаешь, кто покровитель у Ода-сана? - непонятно почему спросил Сайто и сам же ответил, - Господин генерал. Он - из клановых, а мы - слуги. Он скажет - прыгнуть, мы - прыгнем. Скажет упасть-отжаться - сделаем.
- Я не слуга, - гордо фыркнул я.
- Служение почетно, - Сайто все-таки смог подняться и кое-как дойти до лестницы. Я некоторое время прислушивался - как бы не свалился, но вскоре со двора послышался шум отъезжающих машин.
Я закрыл дверь и устало прислонил затылок к стене. Очень тяжелая неделя. Интересно, когда это я стал собственностью Ода-сана?
Одновременно пришла другая мысль - а если покровительства действительно хватит для спокойной жизни? Не станут же гребанные родичи воевать с армейским подразделением? Но нужна ли мне такая спокойная жизнь - другой вопрос. Отдавать меня в чужой род никто не станет - а ведь именно так будет выглядеть моя женитьба на подругах. О мести и помощи Тане тут и речи не идет - не позволят, это уже ясно. Жизнь по команде сверху, сытая, спокойная, размеренная, новая, но с отказом от прошлого и настоящего - хочу ли я ее?
На столик аккуратно переместились пропуск и удостоверение. Простите, господин генерал, но у меня другие планы.
Дверь я решил не закрывать - иначе хозяин квартиры будет снова ругаться, если ее выломают. Телефон выбросил по пути, отделив от аккумулятора. Листочек с выписанными номерами телефонов грел душу. С одной стороны - глупо, я же все равно буду в школе. Найти меня - проще простого. С другой - раскрывать тайну клубного здания тоже совершенно не хочется. Пусть думают, что перелетаю через стены.
Очень трудно заставить себя свыкнуться с мыслью, что массивная туша заброшенного корпуса - мой новый дом на ближайшие полгода минимум. И дело не в размерах и угловатых формах, а скорее в начинке. Засыпать, зная, что где-то рядом бегают волки - жутковато.
Я поставил упаковку с ложками-вилками на стол, но не обнаружил надрезанного арбуза. Неужели лес успел переварить его, пока меня не было? Как после такого спать на мягкой травяной постели? Проснуться от того, что кто-то тебя переваривает - мало приятного.
- Все в порядке? - на входе показалась Таня.
- Да, все перевез. С работой тоже решилось. Кстати, завтра телефоны надо взять новые, - я принялся разрезать новый арбуз, - будешь?
- На ночь? - фыркнули в ответ и скрылись.
После душа остатки арбуза вновь пропали. А удобно!
Следующая неделя прошла довольно размеренно - пробуждение, пробежка, учеба и тренировки до заката. Тренировки проходили раздельно - Таня восстанавливала форму, но грозилась начать отработку командных действий через месяц. Поэтому сначала в лес входил я, а уже потом она, но каким-то чудом на финише мы оказывались почти в одинаковое время, одинаково усталыми и одинаково потрепанными - и это был 'начальный уровень' сложности!
Общий фон школьной суеты не воспринимался всерьез, да и происшествий никаких не было. Обо мне словно забыли, и даже покалеченный наследник, который появился с изящной тросточкой на третий день, предпочел развернуться при случайной встрече.
Было бы неплохо, если Сайто донес мое пожелание до начальства и те согласились, но особо не верилось.
В пятницу в очередной раз заметил возле входа в школу роллс-ройс Сайто и решился таки подойти.
- Будешь вечно прятаться? - после традиционных приветствий спросил бывший шеф.
- Буду, - без особого желания ответил я, - Я вам ничего не должен. А вот Ода-сан должен мне жизнь.
- Пойми, человек такой силы не может быть свободным, - увещевал Сайто, - генерал - отличный вариант. Честный, благородный...
- Вы то же самое говорили про Ода-сана, - фыркнул я, - И вот как получилось.
- Остальные еще хуже, как ты не понимаешь! Для всех ты - ресурс, не больше, а для нас - личность, друг! - с жаром говорил Сабуро.
- Я прошу только год свободы.
- Парень, так не бывает, мы это обсуждали, - покачал он головой, - Детский каприз. Ты же объяснить не можешь толком - зачем тебе этот год.
- Зачем вы приехали? Уговаривать, угрожать? - прикинул я варианты.
- Предупредить. Тебя решили проучить, - недовольно пожевал нижнюю губу Сабуро, - Я был против.
- Угу, вы всегда против, - равнодушно отреагировал я, - Что на этот раз?
- Ода-сан отзвонился родителям того парня, которому ты ноги сломал. Сообщил им, что ты больше на него не работаешь.
- Ого, убить чужими руками теперь называется 'проучить'? - деланно удивился я.
- Заметь - в тот конфликт ты влез сам, по своей вине. Тебе же и отвечать. Однако ты можешь получить покровительство генерала, тогда тебя никто не тронет, - продолжал уговаривать Сабуро, - в нашем обществе одиночки не выживают, и ты это знаешь.
- Сами выкрутили руки и сами предлагаете решение? Прощайте, Сайто-сан, больше не надо приезжать.
- Увидимся, - буркнул тот.
Я вышел из машины и мягко закрыл за собой дверь. Жизнь настойчиво учит не верить людям.
Странное дело - самомнение. Считаешь себя крутым, сильным, свысока посматриваешь на обычных людей. Ждешь, когда прибегут уговаривать, договариваться, обещать и подкупать, а на деле все совершенно иначе. Зачем серьезным людям бегать за капризным малышом? В самом деле, а я куда я денусь? Один звонок генерала - и ни один род не пустит на порог. Второй звонок - и бойцы обиженного клана караулят под дверью. Прячься, мальчик, прокрадывайся в школу по утрам или брось ее вовсе, бойся каждого шороха и оглядывайся по сторонам. Ах, так ты считаешь себя сильным и вступаешь в драку? Добро пожаловать в больницу - в случае поражения, и в тюрьму за нападение на честных граждан - в случае победы. Никого не будет волновать твоя виновность - ибо третий звонок генерала к тому времени уже прозвенит. Пятнадцать суток с уголовниками, в месте-аномалии без возможности использовать бахир.
И вот тогда, через неделю скитаний по городу или через кошмар общей палаты в дрянной больнице или бесконечные унижения в камере, придут они - спасители, добрые, взрослые, мудрые наставники. Они покачают грустно головой, погладят по голове, пожалеют и вытащат глупыша из неприятностей. Не бесплатно, само собой, надо будет отработать, но мальчик же молод, у него вся жизнь впереди! Да любой согласится на все и будет ботинки целовать, лишь бы вновь ощутить себя баловнем жизни, одаренным, что свысока посматривает на людей.
Только провидением можно объяснить столь успешный переезд на территорию школы клана Кояма. Туда - не сунутся. Не сумасшедшие же они. Я же остаюсь запертым в банке с пауками. Сейчас, когда вся эта пафосная братия лишилась сдерживающего фактора, будет очень нелегко не переступить ту грань, после которой сами Кояма будут вынуждены выставить проблемного простолюдина за порог.
Выход за ворота я решил совместить с походом в аптеку. Неделя тренировок отразилась на теле десятком растяжений, синяков и травм. Одаренные куда более живучи, чем остальные, но в лесу, с его свойствами подавления силы, регенерация сильно ухудшалась. Вчера щепка деревянного голема пробила(!) доспех духа и на сантиметр впилась в плечо, а у нас - только йод, припасенный запасливой Таней.
Продавщица меланхолично перетащила к кассе сотню бинтов, оживилась на двадцати упаковках ватных тампонов, заинтересовалась упаковками йода, обеззараживающего и средствами от растяжений и уже с откровенным любопытством ждала следующий заказ. Я решил не разочаровывать тетку и попросил тридцать презервативов. Маска глубокого осуждения не слезала с ее лица вплоть до моего ухода. На самом деле - в хозяйстве пригодится. Ну а если наши отношения с соседкой все-таки перешагнут определенную грань, то лучше быть готовым заранее - воевать вместе с беременной напарницей как-то неправильно.