- Чаю нальешь, скажу, - вальяжно развалился на лавке красавчик. Рель слетела с насиженного места и взялась виться вокруг привлекательной мужской особи.
- Я вообще на минутку заехала. Говори, что хотел, и разбежались.
- Чайник закипел, - Лия вернулась, - только сразу говорю, вот этот хотел в дом пробраться. Я так разозлилась, ужас. Во двор я пустила, прости. Пожалела, так жалобно собачка плакала за забором.
- Малышка, первое обращение, это круто. Будут трудности - обращайся. - Предложил белобрысый, сказала бы козёл, так нет, волк. Лия поставила на стол тарелки, хлеб, налила борща. Обедаем, значит.
- Заходила шувани, - доедая вторую порцию, приступил к делу посланец. - Предупредить, что цыгане уходят. У них ребёнок пропал, девочка. Лет девяти. Думают, некромант забрал.
Лия внимательно изучала содержимое своей тарелки, расчленяя морковку и скатывая хлеб в шарики.
- Вроде не было некромантов в городе. Откуда ветер? Малыш, кушай, не балуйся, никто тебя не отдаст.
- Шувани говорит, демонов призывают. Сильный колдун здесь шаманит. Уходить надо. Вкусный борщ, кнопка, спасибо. Если что, к себе заберу. Готовить будешь. Мы сытно поесть любим. - Поганец похлопал себя по животу и слинял. Только халат на лавке остался лежать сиротливой кучкой.
Думаю, девочка не первый раз оборачивается. Ладно, потом разберусь. Деньги, сумка и за руль. Попутно обняла Лию и, уже закрывая ворота, услышала:
- Я с тобой! - Рель с корзинкой в руке догнала меня возле машины и влетела в окно.
- Не, вы видели это безобразие! Меня, самого главного, забыли! - Дэклан шлепнулся на торпеду рядом с корзинкой и тут же полез проверять содержимое. Точно. Окна надо закрывать. Я тронула автомобиль с места. Зря. Впереди стояла гроза нашего района, бабка Гавриловна. Вцепившись в клюку, она пристально смотрела на меня, не уступая дороги.
- Слышь, ведьма! Выйди, поговорить надо.
- Мазь от прострела не готова пока, ещё пару дней постоит, тогда принесу. - Вышла из машины, а куда деваться.
- Участковый приходил, велел всем экстрасенсам на учет стать. А кого сосчитали, тем в субботу на собрание, в Дом рыбака, к восьми вечера явиться. Тебе обязательно быть. Усвоила? Своим ребятам в отделе передай, вдруг, кто не слышал.
- Спасибо, Гавриловна, только я тороплюсь. Давай потом обсудим, когда за лекарством придёшь?
- Ладно, и про девчонку расскажешь, очень уж молчаливая она у тебя.
- Да, да! - Наконец-то поехали. Бабка у нас по профессии учитель, никаких ведьм, колдунов и прочих не признает. Исключение для эктрасенсов, и то, только потому, что когда-то шоу было, с похожим названием. Раз телевизор сказал, значит, правда. А молодец Лия, не поддается на бабкины провокации.
В кабинет шефа я вошла без стука. Интересно, вдруг он опять под столом копается? Не повезло. Карлуша был не один, а в компании двух офицеров из городской службы безопасности.
- Шеф, ключи от машины, кладу сюда, на полочку! - Бодро отрапортовала я и развернулась к двери. Сбежать не получилось. Третий прокол сегодня, где моя кепка "капитана очевидность"?
- Наша сотрудница, мадам Агнесса, только вернулась с места происшествия, - представил (или подставил?) меня босс.
- Вам уже сообщили, что Белый Совет направил своих представителей в наш город? - повернулся высокий мужчина в штатском.
- Нет.
- Требуется создание подотчетного Совету органа власти, может быть, ковена.
- Меня волнует то, что в городе, возможно, болтается демон без присмотра. А все эти политические заморочки решайте сами, на то вы и власть.
- Как? Откуда? - Карлуша схватился за голову, - почему не сообщили?
- Господа, это я и хотела доложить начальнику. Но, поскольку вы здесь, ставлю в известность всех присутствующих.
- Не понял, что в таких случаях делают? - хмуро вопросил второй мужик, бритый налысо, в форме.
- Мало информации. Я видела обе стороны фразы "незнание это благо" в действии. Люди гибнут, потому что не верят в существование вампиров, демонов, других сущностей. И люди умирают, зная обо всем, но, не осознавая, какая конкретно опасность им грозит. Просто нет способа узнать, что именно случится.
Зазвонил телефон. Шеф снял трубку, послушал и положил на аппарат. Потом пристально уставился на меня красными пылающими глазами:
- На месте преступления найдены твои бусы! Ты отстранена от расследования до выяснения обстоятельств! - Лицо Карла отекало на глазах. Бисеринки пота покрыли кожу. Последнюю фразу он проорал во весь голос. Офицеры удивленно воззрились на моего начальника.
- Быстро выходим из комнаты и подпираем двери, - посоветовала я, сцапав ближайший стул. Карлуша поднимался над письменным столом всё выше, трансформируясь в нечто ужасное. Как только мы выскочили в коридор и захлопнули створки двери, из комнаты раздалось рычание. Втроем мы подтащили большой дубовый шкаф, издавна стоявший на страже отдела, и прислонили его к проему. Было ясно, что надолго это не удержит тварь. Сотрудники выходили в коридор и, услышав рев, быстренько сматывались из здания. Как-то мало героев, нет? К чести службы безопасности должна отметить, что офицеры, хотя и не поняли, что происходит, но оружие достали. Я рванула в общий зал и принялась искать в сумке хоть что-нибудь, понимая, что мне не выстоять против существа из другого мира. А пули вряд ли на него подействуют. Под руку попалась изящная бутылочка из матового стекла с притертой пробкой. В ней искрился и переливался порошок неизвестного происхождения. Когда-то давно, лет десять назад, подруга привезла мне его из Иерусалима после празднования Пасхи. И да, мне нравится, как он блестит, вот и таскаю с собой.
В коридоре раздался чудовищный треск, и страшилище вида ужасного вырвалось на свободу. Подпирая потолок бесформенной головой, отсвечивая алыми глазами, с ядовитой слюной, капающей с клыков, перед нами предстало нечто склизкое и омерзительно зелёное, к тому же в бородавках и с перепончатыми лапами. Волны ужаса распространялись по всему пространству. Меня защищали амулеты. Офицеры же были беззащитны перед энергетической атакой. Но, даже теряя сознание от страха, они продолжали поливать свинцом кошмарную жабу. Похоже на земноводное, что тут скажешь. И ни одного приличного мага в качестве кавалерии. Холера. Патроны у мужиков закончились, мой выход. Крепко держа в правой руке уже открытую бутылочку, я быстро подошла и обсыпала порошком всё, до чего сумела дотянуться. Коленки от страха подогнулись, я упала на пятую точку, и только поэтому лапа чудовища промахнулась. Раскрытая пасть наклонилась, я бросила туда остатки порошка вместе с бутылочкой и закрыла глаза рукой. Капля яда прожгла дорожку в моей чудесной жилетке, и наступила тишина.
Громкие аплодисменты раздались со стороны лестницы. Холодея от ужаса, я убрала от лица руку. Рядом со мной, скорчившись в позе младенца, лежал в луже вонючей зеленоватой слизи Карлуша. Возле него валялся пустой флакончик.
- Надо же, какие специалисты водятся в местном болоте! - бархатный голос высокого тощего типа в чёрном плаще привел в сознание представителей власти с оружием, в чем мы тут же убедились.
- Хто ты? - активизировался один из мужчин. Второй, пошире в плечах, встал за моей спиной и принялся разглядывать остатки катаклизма. Похмыкал и помог мне подняться. Потом кивнул и потряс мою дрожащую руку.
- Доминик, маг. Это я кстати зашел представиться местному начальству. Пустите поближе поинтересоваться, если дама не возражает? - Незваный гость вытащил из кармана какую-то рогатку и взялся водить ею над миазмами, проистекающими из экзоплазменной жидкости.
Участливые сотрудники отдела, проявившись в зоне доступа, стали настаивать на том, чтобы вытащить любимого начальника и посмотреть на предмет наличия жизни. Кажется, мне надо где-нибудь присесть и чего-нибудь выпить. Я прошла на своё рабочее место и достала из сейфа початую бутылку коньяка. Руки тряслись, сердце выпрыгивало из груди, тошнило от пережитого, и коньяк, холерный, никак не хотел литься в кружку. Кружка свалилась со стола и разбилась. Доминик отнял у меня пузырь и сам налил в мензурку.
- Пей уже, - скомандовал он.
- Карлуша жив? - спросила я, когда ледяной узел в желудке стал таять. Интересно же, вдруг нового начальника пришлют.
- У меня один, но исключительный вопрос к Вам, пани Агнешка. Чем Вы обсыпали проявление, что оно так некультурно вылилось в лужу?
- Пан из Польши? Ведьмак, наверное. - Сказать или не сказать. - Не знаю я, пан Доминик. Честное ведьмовское.
- Скрываете, не хотите секрет раскрыть. Понимаю. Завтра поговорим. - Повернулся к дверям. По коридору бегал Роман, заместитель Карла, и пытался руководить, в частности, срочно найти виноватого.
- Жив ваш начальник, даже не сильно пострадал. Его уже увезли, подержат пару дней в клинике и выпустят. Вовремя Вы вмешались.
Народ постепенно возвращался на свои рабочие места, когда ведьмак насторожился и как-то странно дернул правой рукой. Перед нами на столешнице возник Дэклан, судорожно сжав челюсти. Я прищурилась. Толстая оранжевая нить принуждения тянулась от указательного пальца Доминика и обвивала талию фейка. Напряженная спина и приподнятые плечи парня демонстрировали насколько ему неприятно такое обращение.
- Коллеги! В своей глуши вы даже не знаете о существовании Маленького Народца! Пользуйтесь случаем, смотрите. Это существо мне удалось пленить в Дублине, когда я там был на симпозиуме по обмену опытом. Хватило всего лишь кусочка пиццы. Их можно использовать для шпионажа. Иногда оно приносит небольшие вещи. Подходите ближе, не стесняйтесь, - колдун повел рукой, приглашая к просмотру. Все давно знали Рель и не только ее семью. Отношения были дружеские, а девчата часто приносили печенье для фей и просили передать. Я уже молчу, что они тут вытворяли вместе с мелкой шкодой. Поэтому народ молчал и отворачивался.
- Какие-то вы дикие здесь. - Обиделся Доминик, - пани Агнешка?
- Продолжайте, мы внимательно слушаем. Что интересного Вы узнали на симпозиуме? - Я потерла кончики пальцев. На них остались крупинки искристого порошка. Попробовать же можно.
В этот момент из шкафа с папками, (так вот где она пряталась всё это время!), вылетела феечка и, возмущенно потряхивая сжатым кулачком, стала подкрадываться сзади к нашему лектору. Он как раз увлеченно вещал о том, как следует укрощать крылатых уродцев. С воинственным кличем Рель высыпала фейский порошок за шиворот ведьмака, ещё и растерла ладошкой. Победно оглянулась на зрителей и поклонилась в ответ на аплодисменты. Доминик удивленно почесал шею. А я протянула руку и коснулась пальцами нити, связывающей Дэклана и его самозваного владельца. Цвет сменился с оранжевого на черный, пффф, и нить осыпалась невесомыми хлопьями, тут же превратившись в ничто. Фея слетела на стол и вцепилась в потрепанную курточку парнишки. Доминик застыл, потом снова почесался. Кожа на его лице и шее стала покрываться мелкими красными пузырьками, как при крапивнице.
- Пани, что происходит? Я вижу женскую особь или у меня галлюцинации? И почему я весь чешусь. - Господин задумчиво принялся расчесывать руку.
Кто-то ржал в голос, кто-то уже плакал от смеха, пришлось погрозить кулаком, чтобы не смущали приезжее начальство.
- Пан Доминик, Вам сейчас нужно быстро доехать до гостиницы и принять солёную ванну. Хорошо бы и вещи замочить в солёной воде на сутки, а потом выстирать хозяйственным мылом.
- Да? Ладно, уже бегу, а Вы мне завтра скажете, в чем дело?
Плащ мелькнул в дверном проеме, и топот каблуков нашего гостя сообщил, что мы остались без руководителя. И про Дэклана забыл, надо же. Расслабиться не удалось.
- Ага! Так и знал! Это ты во всем виновата! - Роман нашел козла отпущения, кто бы сомневался. - Завтра на работу не приходи, ты уволена без выходного пособия!
Ура! Выходной. Я встала, забрала бутылку у соседа, а то он уже примеривался вылить себе в кружку остатки, и медленно, как старуха, почапала на выход. С полдороги вернулась, подошла к луже и щепкой от шкафа поддела немного субстанции. Сейчас мы все проверим, сейчас мы все сравним. Замечательный мультик "Золотая антилопа". Солнышко еще не спустилось за горизонт. Его последние на сегодня лучи давали надежду на проведение опыта. Аккуратно, стараясь не измазаться, кладу щепку на капот. Ну вот. Что и требовалось доказать. Вещество плавно испаряется зелёной дымкой под воздействием солнечного света.
Вечер близился к концу, когда я добралась до своего дома. По дороге зашла в магазин и купила пару плиток шоколада. Феи давно гудели на вечеринке. Ворота приветствовали меня тихим скрипом. Что-то привлекло внимание. В конце улицы промелькнула тень. Я потрясла головой и присмотрелась. Нет, показалось. Шум и музыка доносились со стороны задней части дома. Праздник развернулся во всю мощь. Я потихоньку скользнула в дом, закрыла двери, устроилась на лавочке. Вот полежу немножко и пойду к феям.
Зарисовка 3. Обычный рабочий день.
Удобно устраиваясь на своей деревянной скамейке, я надеялась благополучно проспать до утра. Не тут-то было. Рядом раздался тихий вздох, и кто-то тёплый и пушистый настойчиво принялся бодать меня ушастой головой в живот.
- Мы тебя ждём. А ты здесь спишь? - возмущенный голос Алессы заставил мой несчастный организм проснуться. На руки тут же запрыгнула большая кошка, или пума, без разницы. Она удобно свернулась клубочком, замурлыкала и принялась играть с моей рукой. Пришлось чесать шейку, за ушками и животик. Приятное тепло на коленях располагало к размышлениям.
Многие люди сейчас живут, считая, что всё осталось по-прежнему. Только приходят раньше домой и крепче запирают двери. А, если им на глаза попадается кто-то или что-то непривычное, они отворачиваются и стараются выбросить из головы. Им так комфортно. С другой стороны, городок у нас маленький. Народу не так уж много. Порт есть. Шансов обычному человеку столкнуться с тем же вампиром, практически нет. Оборотни обитают в горах и стараются лишний раз на глаза не попадаться. Заметны только колдуны и ведьмы. Размещают объявления в газетах, оказывают услуги. Но представителей этих талантов не так уж и много. Исходя из этих умозаключений мне совершенно непонятно, что здесь делает посторонний некромант, чего ему надо и к чему эта выходка с превращением Карла в отвратительное существо.
- Солнышко, Алесса, свет очей моих, я так устала, можно никуда не пойду? - Нет, ну правда, и монстр до сих пор стоит перед глазами.
- Замечательное решение! - Бодро заявила подруга. - На улице темно, гости расходятся, останутся только свои! Сейчас всё принесем сюда и продолжим, ты не спи пока. Мы очень хотим услышать рассказ о победе над кошмарной жабой из Мира Духов. - И улетела организовывать семью.
Мир Духов. До сих пор я о нем только слышала. Фэйри, Темный двор, Благой двор, Дикая Охота. Страшные истории. Они же всегда предпочитали Европу, Англию, Ирландию. Местные жители и не слышали о таких созданиях. Брр. Кошечка спрыгнула с моих колен и убежала во двор. Как почувствовала мои невесёлые мысли.
Феи зажгли свечи. Кухня приобрела таинственный вид, а скатерть в красную и белую клеточку придала событию праздничное настроение. Букетик маргариток сообщал о чистоте намерений существ, собравшихся этим вечером за общим столом. Пока все феи занимали места, Лия, в облике человека, вернулась и достала пирог из духовки. Я рассказывала, как прошел день. Девочки-феи крутились вокруг моих волос, что-то там заплетали. Тихо и неспешно закончился вечер прощания с семьей Алессы. Конечно, мы еще встретимся, и я не останусь одна здесь, но жизнь меняется стремительно, поэтому мы и провели это время вместе, не задумываясь о будущем, и не вспоминая о прошлом…
- Лия, поговори со мной, пожалуйста, - новый день я решила начать с выяснения интересующих меня фактов. - Давай выйдем на улицу, посидим под виноградом. И ты мне ответишь на пару вопросов.
- Некогда, тебе же на работу надо. Может, вечером? - Озабоченно помешивая большой ложкой что-то в большом глиняном котелке, предложила девочка. Нахмурила брови, потом выбрала пакетик на полочке и добавила в варево щепотку сушеного тимьяна.
- А меня вчера Роман уволил. Безработная теперь, - радостно потерла я ладошки. - Возьмусь за твоё воспитание. Не хочешь на улицу, будем говорить здесь. Сколько тебе лет?
- Четырнадцать, просто расту медленно, не так, как другие. У меня мама - рысь, а отец - кугуар, или пума. Получается, я - полукровка, ни там, ни здесь. - Плечи моей подопечной обреченно опустились.
- И когда ты научилась менять ипостась?
- Сразу, как только родилась. Менялась часто, плохо фиксировалась в одном состоянии. А, когда мне исполнилось двенадцать лет, я подслушала разговор мамы с нашей колдуньей. Меня решили отдать в клан отца, которого я никогда не видела. Надоело им со мной возиться. Испугалась сильно, сбежала, долго была без еды. Ну, и вышла на огонь в лесу. Там как раз табор остановился на стоянку. Шувани, цыганская колдунья, приютила, учила меня правильно оборачиваться.
Я не стала дальше расспрашивать. Видно было, что малышке вспоминать не хочется. Поэтому мы с ней решительно взялись за домашние дела. Точнее, попытались, потому что зазвонил телефон, и мне пришлось взять трубку. Звонила давняя знакомая, просила срочно сделать ей зелье для омоложения. Пришлось всё бросать и срочно привинчивать мясорубку. На самом деле готовится оно быстро, при наличии ингредиентов. Нужно почистить три головки чеснока, размером с крупное яйцо, и взять четыре лимона.
- Лия, поищи там мёд в кладовке, литровую банку, коричневый такой, гречишный. - Я очистила два лимона от кожуры и прокрутила вместе с чесноком в большую миску, добавила туда же два лимона, пропущенные через мясорубку вместе со шкуркой. Лия налила четыре пятых стакана льняного масла. Хорошенько растерла все это месиво и вывалила в трехлитровую банку. Я добавила туда мед и еще раз все перемешала. Теперь немножко магии и можно закрывать крышечкой, обязательно пластиковой или просто тряпочкой чистой. Такую смесь нужно хранить в тёмном холодном месте. А кушать по одной столовой ложке три раза в день за полчаса до еды. Это я так, вдруг кому пригодится. Поручив Рель сообщить мне, когда приедет знакомая, я удалилась в кладовую, разбираться с припасами. Только достала коробку с травами с верхней полки, как раздался стук в ворота и феечкины восклицания. В ту же секунду зазвонил телефон. Он ближе, поэтому я сняла трубку, а не вышла из дома.
- Пани Агнешка, это Вы? - Какой приятный голос у этого ведьмака, и что ему понадобилось.
- Я.
- Никуда не выходите. Сегодня нашли еще одно тело. Вот Вам пан Роман расскажет, передаю ему трубочку.
- Значит так. Ты - подозреваемая номер один. Именно твои бусы были обнаружены на месте смерти Юлии. И ты была в кабинете начальника, когда он превратился в существо. Поэтому я накладываю на тебя домашний арест. Сиди дома и жди, за тобой приедут. - Длинные гудки. Может ему кнопку на стул подложить? Не знаю, вряд ли поумнеет. Телефон снова зазвонил.