- Пани Агнешка, это опять я, Доминик. Вы меня узнали? Я просто хочу сказать, что Ваш начальник пришел в себя, сейчас им занимается наш целитель. Думаю, с ним все будет в порядке.
- Спасибо за хорошие новости, а то я волновалась, - хоть кто-то адекватно мыслит.
- Отцепись от телефона, там Питер явился, - подружка возбужденно летала вокруг меня и потирала ладошки. - Представляешь, он уже рисует мамин портрет!
Наш художник обычно занят тем, что пишет море. Мы познакомились с ним года два назад, когда играли в догонялки с воришкой на нашей набережной. Случайно перевернули ему мольберт, и потоптались по картине. Ох, Петя и злился тогда, ужас. Хотя, стоило ему увидеть Аурелию во всей красе, и весь его гнев испарился в обмен на разрешение рисовать в анфас и профиль такое прелестное создание.
Я положила трубку и вышла на кухню. Там царило форменное безобразие. Вся семья Алессы, а это пятьдесят девять феечек, плюс один надоедливый Дэклан приставали к работнику кисти и полотна с просьбами нарисовать их портреты по одному и группами. Лия удивленно наблюдала со стороны, помешивая овсянку. Заметила меня и кивнула:
- Приезжала высокая дама, вся в золоте и бриллиантах, банку забрала и расплатилась, правильно?
- Да, спасибо тебе, я совсем забыла о заказе.
Стоя за спиной талантливого парня, я видела, как на тетрадном листке бумаги рождается портрет Алессы. Светлые локоны, убранные под белую косынку, пышная юбка в желто-зеленую клеточку, блузка, цвета только распустившихся листиков мяты, радужные крылья, улыбка и взгляд матери шумного семейства.
- Петь, что-то случилось? Обычно ты сюда не приходишь, - не хочу мешать процессу, но и время тянуть ни к чему. По темноте у нас лучше не шарахаться по улицам.
- Я пообещал ребятам сделать их семейный портрет, можно потом на ночь останусь?
- Оставайся, сейчас кресло раздвинем. Оно длинное, ты поместишься. И поужинаешь с нами за компанию.
Петр писал картину на листе ватмана, феи позировали, Лия давно ушла спать, а я потихоньку выспрашивала о причине появления гостя. Выяснилось, что на набережной происходят странные события. Среди бела дня с мольбертов пропадают незаконченные картины, потом, через промежуток времени, снова появляются. Пропадают краски, кисти, бесследно. Художники обычно на пленэр берут с собой еду и чай в термосе. Еда тоже исчезает. Все нервничают и подозревают друг друга в розыгрыше. Петр проговорился, что знаком с ведьмой. Вот его и послали договориться о расследовании. Я сказала, что подумаю.
Потопталась для порядка рядом с этой компанией, повозмущалась на тему устройства студии в моей кухне. Никто даже головы не повернул. Тогда я решительно ушла дышать свежим воздухом. А что? Пройду до конца улицы и обратно, прогулка перед сном получится. Уже на подходе к вокзальному спуску возникло ощущение холода в позвоночнике. Велели же сидеть дома, так не послушалась. Я резво пошла обратно, надышалась воздухом, хватит. На перекрестке, прямо у меня на пути, стояла Тень. Существо, похожее на плотное грозовое облако. Высотой почти в два моих роста. Никто не знал, кто или что это такое. Похоже, я сейчас получу сведения из первых рук. Главное в таких случаях, не показывать, что боишься. Поэтому я спокойно шла в обход Тени, стараясь не смотреть в ее сторону. Существо переместилось и снова встало передо мной. Я сложила руки на груди и уставилась себе под ноги. Стандартный защитный жест.
- Хозяин приказывает тебе не вмешиваться, - прошелестел призрачный голос.
- Кто твой хозяин? - Спрашиваю, а у самой мурашки по коже бегают. Существо молчит.
- Я хочу говорить с твоим хозяином, где мне его найти?
- Не вмешивайся. - Тень повторила приказ и, распавшись на клочки тумана, исчезла. Волна холода пронеслась мимо, вызвав дрожь в каждой клеточке моего тела. Я быстро добежала до ворот и закрыла их за собой на замок. Проверила заклинания и обошла по периметру весь участок. На всякий случай.
Утро началось с нудной перебранки под моим окном. Судя по накалу страстей, Алесса воспитывала Рель и учила её жизни. Точно! Сегодня же часть семьи перебирается на ферму. Сборы, разговоры, суета шли полным ходом. Похоже, моя помощь им не требуется, поэтому я с чистой совестью отправилась будить художника. Кресло было застелено, сверху лежала записка: "Несса, в субботу утром жду тебя в гости, Петр". Ещё бы Несси написал, ранний птиц. Телефон звякнул, помолчал и разразился мерзким трезвоном.
- Лицензия 49?
- Да, слушаю, - кажется, сейчас мне будут шить дело, или как правильно выразиться?
- Вам надлежит быть по месту работы через двадцать минут! - Положили трубку. Жаль, что моя метла не летает, как у Гарри Поттера. И пылесос не летает. Ступы нет. Кто у нас после этого ведьма? Надо им, значит, пусть ждут, твердо решила я и отправилась прощаться с Маленьким Народцем, заниматься утренними делами и воспитывать подопечную. Лия, в отличие от моей особы, уже давно встала, приготовила завтрак на всех, пустую тару для вывоза и ждала распоряжений от меня, сколько и чего брать из продуктов.
С тех пор, как знакомая мне семейная пара продала все, что у них было (две квартиры, гаражи, дачу) и купила участок хорошей земли поближе к горам, у меня появилась возможность покупать качественные натуральные продукты по сниженной цене. К тому же ребята и воду мне возили из источника, практически даром. Ставили грузовичок рядом с моим забором и, в течение часа, распродавали плоды фермерского труда. Именно к ним и собралась Алесса с семьей. Я показала девочке, где лежат деньги, еще раз попрощалась со всеми и спокойно отправилась на работу. Двадцать минут, ишь чего придумали. Как приду, так и нормально. Возле ворот уже выстроилась очередь, поэтому незаметно уйти не получилось. Я выслушивала жалобы на самочувствие и записывала посетителей на месяц вперед. Сбежать удалось, только когда из-за угла показался синий бампер автомобиля. Народ отвлёкся, а я быстренько понеслась бегом, чувствуя, что терпение у моих работодателей заканчивается.
И, только когда входила в здание отдела, до меня дошло. Рель осталась дома. Первый раз за прошедшие годы. Стало как-то не по себе. Я так задумалась, что не глянула на карман, пришитый на мой рюкзак. И зря. Оттуда выбирался Дэклан, при этом усиленно освобождая застрявшую ногу. Шаг, второй:
- Ты что здесь делаешь? - подозрительно прищурилась я и помогла ему выбраться на свободу.
- Дориан велел присмотреть за тобой. Они там все прощаются, а я получаюсь лишний. Вот и придумали мне задание. - Феёк независимо сунул руки в карманы.
- Ну, ладно, можешь идти со мной, только есть просьба.
- Какая?
- Если Доминик предложит тебе пиццу, два раза подумай, перед тем, как брать, - заранее предупредила, а то, мало ли, ведьмаки хитрые. - Да, и ещё, если я кивну в твою сторону, лети домой, не раздумывая, и уезжай вместе со всеми. Неизвестно, чем обернется это их собрание.
Роман ждал меня у входа в зал заседаний.
- Явилась. Два часа тебя ждут высокие гости, а ты не торопишься. Позоришь отдел перед всем миром!
- Да ладно. Ты ж меня уволил на днях. Или забыл? - Наш героический зам нахмурился и открыл двери, пропуская меня вперед. Я оглянулась:
- Ты идёшь?
- Нет, у меня дел по горло, - и мой персональный враг тихо прикрыл створки. Лжет, а не поймаешь.
- Мадам, перейдем к делу. Вы заставили нас ждать, это недопустимое проявление неуважения к Белому Совету. Чем же Вы были так заняты? Поделитесь с нами, - вкрадчивый мужской голос из-под капюшона, надетого до самого подбородка, вынудил меня повернуться к заседателям.
За длинным столом сидели три фигуры. И человеком был только один, Доминик. Высокий, худощавый, в кожаной куртке, мечи за спиной крест накрест, седые волосы, убранные в хвост. Внушительно смотрится. Уже боюсь. Возле окна стоит особа женского пола. Стройная, молодая, длинные волосы цвета полуночи убраны в тугую косу. Одежда обычная, сапоги, брюки, рубашка, жилет. Плащ висит на стуле. Маг или ведьма, не могу точнее определить. И фигура в плаще с капюшоном. Лица не видно. Только из рукава видно кончики когтей, постукивающих по столу.
- Чай пила, - здороваться не буду. Не нравятся они мне. Даже не представились.
- Лилиан, можешь приступать, - распорядился неизвестный. Дама подошла и уставилась мне в глаза. Скрывать мне почти нечего, посмотрим и мы. Обычные радужки темно зеленого цвета. Зрачки в порядке. Похоже, недавно была ранена, и рана на правом боку ещё болит. Трижды поврежден позвоночник, как она ходит-то, непонятно. Маг, теперь вижу. У них аура иначе светится, чем у обычных людей. Не, я так не могу, столько молчать:
- У меня дома есть мазь, настоянная на двенадцати травах, помогает хорошо при заживлении застарелых ран. Могу принести. Как бы воспаление не началось. Температура уже и так выше нормы, - говорю и наблюдаю, как вытягивается лицо магессы (или волшебницы, кому как больше нравится называть).
Она еще раз внимательно всмотрелась и удивленно заметила:
- Да, если можно, а то я аптечку в дороге потеряла.
- Так что с ней? Она - некромант? - Нетерпеливо ерзая на стуле, спросил когтистый. В моей сумке раздался сдержанный чих, потом шпион расчихался во всю мощь своих крошечных легких. Я открыла молнию, и феёк вылетел к нам, весь обсыпанный белым перцем. Вот холера, пакетик мне разорвал. Пришлось достать пластиковый мешочек и заняться спасением остатков порошка.
- Ах, апчхи, хихихи, некромант, апчхи, хихихи, придумали, да вы ненормальные, апчхи, - Дэклан чихал, смеялся, стряхивал перец с одежды и одновременно прицеливался к винограду. Господа перекусывали перед моим приходом, судя по тарелкам, кувшину и блюдам с фруктами и булочками. Теперь наступил черед Доминика удивляться. Он вытаращил глаза, икнул и произнес:
- Оно разговаривает!
- А еще чихает, ржет и ест мой виноград, - философски заметил тип, хоть бы представился уже. - Мадам, тогда почему от Вас веет чарами? - О чем это он, не поняла.
- Да потому, что она вчера с Тенью говорила, кретин, - вмешался новоявленный Павлик Морозов, заталкивая в рот три ягоды сразу. Скажу Рель, что нам не подходит такой жених. Пусть катится на фик. Ещё и подглядывает.
- Мадам, скажите уже что-нибудь, - с сожалением глядя на меня, проговорил безымянный товарищ. И скажу, мне не жалко:
- Ты кто? - Картина маслом. Все замерли. В смысле, кто это тут заговорил. Даже феёк застыл с торчащим изо рта хвостиком от ягодки. Надо им помочь:
- А кофе есть? - Нормальный вопрос, в гости звали? Пусть наливают, зря я, что ли, тащилась в такую даль. Подтащила стул и уселась рядышком с этим, который не знаю кто.
- Эм, - отмерла Лилиан, - пойду Роману скажу, он принесет. - И вышла. Я подёргала типа за рукав.
- Снимай уже тряпку с головы, а то умру от любопытства. - Нет, я понимаю. Пиетет, уважение к вышестоящим, всё такое. Но интересно же. Мужик снял капюшон и снисходительно воззрился на меня. Ага, зрачки узкие и вертикальные, почти как у моей кошки, радужка серая, кожа с чуть заметным радужным отливом, шея и кисти покрыты еле заметной чешуёй. Волосы бронзового оттенка, заплетены в кучу косичек, почти дреды. Я моргнула. Видение исчезло. Очень симпатичный мужчина с карими глазами, короткой стрижкой, небольшой бородой и усами. Кого же я увидела сначала?
- Дэклан, прожуй уже виноград и скажи мне, это тот, кто я думаю? - Подавился, что ж такое с ним сегодня? Наверное, переживает за подружку, как-то она там без него родителей провожает. Ведьмак в шоке до сих пор. Не верит, что особь с крылышками разговаривает. Странно. Не иначе, на симпозиуме над ним пошутили. Ирландцы, они такие, могли вполне.
- Да, оборотень. Вы это хотели узнать? - Язвительно поинтересовался ящер.
- Нет, я хочу знать, какой именно.
- Можно подумать в городе найдется хотя бы один меняющий облик. Ваши крошечные способности могут опознать меня, или нет? - Смотрите, какой загадочный. Я прищурилась, потом и вовсе закрыла глаза. Тест, значит. Ой, не может быть, дождалась.
- Мне мой вариант нравится, честное слово.
- Мадам, если Вы угадаете, скажу Вам своё имя, - и хитро так жмурится.
- Истинное? - все мы читали Урсулу Ле Гуин, в курсе.
- Нет. Пока нет. Можете называть меня Сайгаш, - ящер налил из кувшина воды и предложил мне. Хлопнула дверь. Это вернулась магесса и принесла поднос с кофейником и чашками. Другой разговор.
- Мадам Агнесса не имеет никаких склонностей к занятиям некромантией. К тому же, определенно можно утверждать, что вчера она никого не убивала, - Лилиан говорила и ставила чашки на стол.
- Несса, почисти мандаринку, ну, пожалуйста, - Дэклан подкатил оранжевый мячик к моей руке. Почищу, конечно, но дома ты у меня получишь, обжора, всё Рель расскажу.
Пока пили кофе с булочками, поведала о ритуале, бусинах, встрече с Тенью. На закуску развернула лист с символами. И, что я теряю, на страничке блокнота изобразила знак, испарившийся с Юлиной спины. Господа переглянулись и воззрились на меня. Ещё что-то? Ладно. Доложила результаты эксперимента со слизью и воздействием на неё солнечных лучей. Эксперты они или кто? Пусть думают.
Я встала и отошла к шкафу возле окна. Засланцы Белого Совета склонились друг к другу и о чем-то тихо совещались. Кстати, не забыть спросить, что такое, этот их Белый Совет?
- Мадам, скажите нам, чем таким Вы обсыпали порождение Мира Духов? Мы восхищаемся Вашей компетентностью. Ваш начальник жив, здоров и скоро примет участие в расследовании.
- Пыль со Стены Плача в Иерусалиме, собранная во время празднования Пасхи, - кажется, на бумажке так написано было. Я уже давно её посеяла, столько лет прошло.
- Из Иерусалима? - Лилиан в восхищении захлопала в ладоши.
- И Вы высыпали всё, да? - возмутился ведьмак, встал со стула и принялся бегать от избытка чувств по поводу моей расточительности.
- Понимаете, я же не знала, что это средство поможет, - зря сказала, теперь они хором вытаращились на меня и принялись вскрикивать по очереди. Первым замолчал Сайгаш. Он с уважением пожал мне руку:
- То есть ты понимаешь, что тебя бы съели? - О, мы уже на ты.
- Конечно, она понимает. Повезло, бывает, чего прицепились? - Это мой как бы напарник решил за меня вступиться. Дэклан сидел на краешке спинки стула и болтал ногами, пристально рассматривая ведьмака. Пакость замысливает, не иначе. А, уже осуществил, связал шнурки от ботинок в узел.
- Мадам, считайте, что у Вас отпуск. Неделя минимум. Мы настоятельно рекомендуем не выходить в темное время суток.
Непостоянный ящер, этот Сайгаш, теперь снова на Вы. Уже не увольнение. Семь суток, - большой срок, может, ещё чего придумают. Мне пока есть, чем заняться. Попрощалась и вышла вон, случайно хлопнув дверями. Створки тут же распахнулись, и Доминик вылетел, как черт из табакерки, впечатавшись в ближайшую стенку. Споткнулся об порог, ага. Присяду на подоконник, может, что важное услышу.
- Пани, хочу поблагодарить за подсказку о солёной воде. Я трижды принял ванну, переоделся в чистую одежду, потом долго стирал вещи. Уже не чешусь. Спасибо. Скажите, а что со мной было? Сглаз? - Торопливо проговорил, смиренно развязывая шнурки.
- Ха, тебе за шиворот попала пыльца фейская. Если бы не смыл, покрылся бы красными пузырями, расчесал до крови и умер. Так тебе и надо. - Грозный мститель взлетел до уровня носа мужчины и принялся усиленно махать крылышками, - хочешь, повторю?
- Не хочу, извини. Пани Агнешка, а второе существо действительно было? - Странные вопросы задает господин, вроде со зрением у него порядок.
- Доминик. Второе существо было. Моя подруга отомстила за Ваше обращение с Дэкланом. Маленький Народец, так называют фей в Ирландии, вполне умеет за себя постоять. Разумная раса. - Лицо у Доминика вытянулось и покрылось неравномерными красными пятнами. Стыдно, наверное. Он пару раз судорожно вздохнул, потом поклонился Дэклану и церемонно произнес:
- Прошу прощения, я действительно не знал, что ты - мыслящее существо. У тебя осталась семья в Дублине? Ой, а я даже не подумала спросить.
- Да, осталась, - феёк опустил голову и прикрыл глаза, грустит, в смысле. И при этом косится в сторону правого кармана на куртке Доминика. Надо заканчивать этот фарс и топать домой. Там свежий творожок, сметанка. Ребята молока привезли свежего.
- Дэклан! Уходим, - я вспомнила, что сегодня ещё не ела, и энергично потрусила в сторону выхода. Сзади хлопнула дверь. В ту же секунду я услышала голос Кармен:
- Несса, погоди, не беги, что ж ты мчишься, как на пожар.
Кармен, наш эксперт по криминалистике, приехала на стажировку из Одессы год назад. Сейчас она догоняла меня, стаскивая перчатки и сердито нахмурив брови.
- Слушай, я же видела, как рассыпался твой оберег. Сама бусинки собирала. Никак не могу понять, почему тебя подозревают. И где Рель?
- Напарница дома. А подозрения, надо же найти крайнего, вот наш зам и нашел. Карл появится, разберётся. Что там с пробами?
- Могу только сказать, что причина смерти во всех случаях одна и та же. Вот, держи, - она сунула мне в руки лист бумаги, - я отметила на карте города места, где погибли ведьмы. Любопытная картина получается. Здесь не разворачивай, дома посмотришь. Что будем делать?
- А меня вообще выгнали, велели дома сидеть.
- Ой, не смеши мои тапочки. Нашли послушную дамочку. Короче, если что - звони или посыльного присылай. Чиао. - Кармен для общего развития учит итальянский язык и на нас испытывает произношение. Артистка, одно слово.
Зарисовка 4. Ситуация меняется, только неясно в какую сторону.
Я шла и размышляла. Пять погибших женщин. Умертвие в парке. Покушение на начальника отдела. Представители эти очень кстати объявились. Белый Совет. Видимо, со стороны Сил Света. А кто сказал, что эти трое именно оттуда? Как я, обычный человек, могу проверить. Одни вопросы, никакой ясности. Придумали ярлыки эти. Ведьмой называют. Разве я ведьма? Ну, могу кое-что. Всё. Злоумышленника вычислить не в состоянии. Дэклана потеряла. Точно. Где этот шпион самоучка? Я остановилась. Надо за ним вернуться. Сумка чихнула и зашевелилась. Ага, попался.
- Что тебе мешает путешествовать на свежем воздухе?
- Я прячусь, закрой сумку.
- Смысл? Ты ж всё равно чихаешь.
- Закрывай и пошли домой, только быстро, - я присмотрелась внимательнее. Этот жулик обнимал небольшую фигурку из светлого металла ростом чуть ниже его самого.
- Оставь в сумке железку, а сам вылезай. Перец тебе не на пользу. Ты её у Дома стащил? Признавайся, а то Рель нажалуюсь. Феёк вылез, отряхнулся и перелетел мне на плечо.
- У него там дух сидит, я сам видел. А ещё он меня шпионить учил, даже чары специальные наложил, чтобы никто меня не чувствовал. Вот сейчас. Ты же не знала, что я в сумке сижу, да? И когда первый раз к тебе в машину забрался, не сразу поняла, я прав?
- Прав. Интересные дела творятся в нашей округе. Дэклан, а как он духа вызывал? Ритуал какой-то, наверное, кровь невинных младенцев применял. Хи, шучу. Зачем ты вообще взял чужое?