- Шутки у тебя, напарница, - о, у меня новый друг образовался. - Просто тёр рукавом статуэтку, и дух появлялся. Ничего не чужое, мне компенсация положена. - Пообщался с Рель, новое слово выучил. А мне теперь расплачиваться. С другой стороны, справа сквер, безлюдный. Не проводить же такие эксперименты дома? Я свернула на протоптанную тропинку, купила два стаканчика шоколадного мороженого, и уселась на самую дальнюю скамейку. Постелила чистую салфетку на сумку.
- Дэклан, ты мороженое любишь? - Развернула пакетик и предложила лакомство, аккуратно установив на салфетке. Недоверчиво косясь в мою сторону, парнишка взял пластиковую ложечку для кофе. Забыла я выбросить, да. Ничего смешного, так и ношу, не помню сколько, в сумке, вот - пригодилась. Таак, товарищ занят, мешать не будет, с полным ртом вряд ли получится. Рукавом значит потереть. Пока не отняли, надо вызвать духа. Никогда этим не занималась. Любопытно, аж жуть. Взяла в руки серебряную статуэтку, согрела металл и легонько подышала на поверхность. Ничего. Протерла салфеткой. Ничего. Может, еще раз?
- Валяй, загадывай желание, - и кто это сказал? Никого нет. Я опять потерла фигурку. Прозвучало звонкое - бамс, и перед моими глазами явился, нет, явилась… Кто это?
Сиреневая дымчатая леди. Кринолин, зонтик, прическа, шляпка, даже лорнет присутствует. Никак не Хоттабыч.
- Или можешь спрашивать. А что такое ест этот пронырливый мальчишка? Неужели мороженое? Шоколадное. А я, бедный несчастный, всеми покинутый дух, истерзанный гадкими желаниями предыдущих хозяев, буду смотреть и страдать…
Не желая слышать продолжение, я сняла упаковку и предложила угощение леди. Через мгновение рядом со мной на скамейке сидела вполне себе живая девушка и, перекидываясь шпильками с Дэкланом, лакомилась мороженым.
- Я обещал, что украду, и украл! - Гордо вещал пятидюймовый рыцарь, поедая вафельный стаканчик.
- Помню, помню, а еще мороженое есть? - Два сиреневых глаза умильно таращились на мою сумку. Это что ж такое делается, все съели и добавки им надо?
- Напарник, а напарник, это - Джинн? - Что-то там такое было, в той сказке про Алладина, насчет прямых вопросов.
- Не, я - дух. Подлый старикан Мерлин заключил меня в металл. И теперь я вынуждена отвечать на вопросы и выполнять желания. Не все, конечно. Некоторые.
- Сейчас-то я могу тебя даже потрогать. - Прикоснувшись к руке девушки, я почувствовала живое тепло. - У меня пока только один вопрос. Дэклан, вы что, заранее договорились?
- Ну да, мы решили от него сбежать.
- Вы, два интригана, понимаете, что у меня не хватит сил, чтобы вас защитить? Ведьмак - он же ого-го. Мы тут сидим, а надо срочно бежать. Вдруг он уже заметил, чего не хватает в его кармане. - Я раскрыла сумку, сунула в нее статуэтку и бегом, ладно, трусцой, направилась в сторону дома. Возле палатки с мороженым остановилась, купила упаковку. Будут ныть, предложу взятку. Феёк занял стратегическое место в кармане, специально пришитом на рукаве для Рель. Сиреневое облачко планировало чуть в стороне, но тоже в пределах видимости. Наверное, полагается загонять дух обратно после вызова, потом спрошу.
Наш тройственный союз достиг вожделённых ворот, ведущих во двор, милый двор, минут через сорок. Или там про дом? Неважно. Проблема нарисовалась сразу же. Под воротами сидел на корточках Доминик. На коленях перед собой он держал меч. Длинная такая железяка, тяжелая, наверное. Облачко за моей спиной превратилось в еле заметную дымку и скрылось в веточках айвы. Вряд ли гость заметил этот маневр, потому что прямо перед ним, оскалившись в недоброй улыбке, готовилась к прыжку Лия. Уши прижаты, клыки выставлены напоказ, шипит. Не бросается, чувствует угрозу. Взъерошенные феечки носились вокруг и шумно общались. И, как апофеоз всего этого беспорядка, Гавриловна размахивала клюкой и пыталась прогнать Доминика. Он вяло от нее отпихивался. Картина маслом.
- Доминик, ты ко мне в гости? - подхожу к своей кошке, присаживаюсь и кладу руку ей на загривок. Малышка прижимается к моим ногам, успокаивается. Только сердце колотится, как заячий хвост.
- Пани, я только хочу поговорить с мелким крылатым вором. Он кое-что у меня взял.
- Что?
- Артефакт, семейное наследство. Я должен получить его немедленно. - Мужчина встал и убрал меч в ножны, пристально рассматривая кошку. - Пани, Вы знаете, что это пума? Иначе говоря, горный лев. Вам не страшно к ней прикасаться?
- Доминик, день заканчивается, я устала и хочу отдохнуть. Увижу мальчика, обязательно передам Вашу просьбу. К себе не приглашаю, мои феи против. Сами видите. Всего доброго. - Я открыла ворота и пропустила Лию вперед. Следом вошла бабуля Гавриловна. И, уже закрывая за собой замок, услышала:
- Доброй ночи, пани Агнешка, доброй ночи. Увидимся завтра.
Угрожает? Что-то не давало мне покоя, ускользало от внимания. Какая-то деталь вертелась на краю сознания. Вот-вот ухвачу, но - нет, никак не получается. Я задумалась и не слышала, о чем говорит моя соседка. В конце концов, она не выдержала и подёргала меня за руку.
- Да что с тобой. Ты как не в себе. Ушёл ирод. Крылатики проследили. - Она обняла меня и погладила по спине. - Не волнуйся так сильно-то, мы тебя в обиду не дадим. Ты, если что, сразу зови. Отстоим всем миром!
- Спасибо Вам, Лия одна не справилась бы. - Опомнилась я и отстранилась.
- А мазь мне твоя племяшка отдала. И как пользоваться рассказала. Умница и, к тому же, вежливая девочка. Подумай, я могу позаниматься ней. Литература, письмо. О цене договоримся. - Бабуля хитро прищурилась и заметила, - а то, что она в кошку превращается, не пугает. Люди иной раз намного страшнее.
Вот вам, господа, и тема для размышления. Оказывается, учитель русского языка способен принять существование оборотня. Однозначно, мир меняется. С другой стороны, она общается с феями у меня дома и записывает их рассказы и легенды. Абсурдная ситуация, нет?
- Племянница, чем это ты занималась за воротами, пока я собирала проблемы на свою голову? - Надо озадачить население, а то ко мне приставать начнут с вопросами. Отвечать как-то не хочется. Поэтому я грозно нахмурила брови и пристально уставилась в сторону нарушительницы режима.
- Ну да, ну да, - Лия завязала фартук и взялась за поварешку. - Целый день ты, тётенька, гуляешь, а потом начинаешь интересоваться, чем ребёнок занимался. Не выйдет! Вот поужинаешь, расскажу. И передо мной на стол приземлилась тарелка с томатным супом.
- Дорогая, угости даму вкусненьким, - прожорливый дух попался. Интересно, в какое место он ест? Рядом со мной устроилась леди почтенного возраста в очках, при классическом костюме и принялась активно двигать ложкой.
- Солнышко, жду ответа.
- Я относила бабушке мазь и задержалась. Она такая добрая, учила меня печь пирожки. Вот - пробуйте, пожалуйста. С капустой. Правда, вкусные? - Невинная мордочка Лии наводила на размышления. Ладно, позже разберусь. В данный момент есть более важные дела, например, статуэтка. Завтра придется вернуть собственность хозяину. И что из этого следует?
- Гм, дух. Хочу тебя спросить, но не знаю правил общения с сущностями, подобными тебе. Не в службу, а в дружбу, расскажи, в чем подвох. И как тебя зовут?
- Таких, как я, нет. Шайла, можешь называть меня этим именем. Чувствую, ты хочешь меня попросить об услуге. Проси. - Рядом со мной вполоборота расположился старец, с длинной белой бородой в серой мантии. Похоже, образ дамы не соответствует мудрости.
- Что будет, если ты обретёшь свободу?
- Невозможно, Мерлин создал меня для себя, как хранилище знаний и, одновременно, помощника. Мне нужен маг, только тогда я буду в равновесии со Вселенной. Ты подходишь. - Старик поднял брови и улыбнулся одними глазами. - Если, конечно, не жаль мороженого. Особенно, шоколадного.
- Хорошо. А тебе обязательно жить именно в этой статуэтке? - Я держала в руках фигурку танцующей девушки. Настоящий Мастер сотворил это чудо. Ни одного изъяна. Как будто одна из фей замерла в серебре во время движения, приподнявшись на носочках и протянув ладони к солнцу.
- Соображаешь, подруга, - старик подмигнул и превратился в девочку подростка. - Еще никто из моих владельцев ни разу об этом не спрашивал. Конечно, нет. Обязательное условие - материал. Что ты хочешь мне предложить? И, если можно, Лия, положи мороженого.
Я оставила своих домашних наслаждаться десертом. Прошла к себе в комнату и осмотрелась. Вряд ли Мерлин одобрил бы такое вместилище для своего помощника. На комоде стоял серебряный Ганеша, высотой одиннадцать сантиметров или почти 4,5 дюйма.
Ритуал замены потребовал три часа времени и несколько капель моей крови. Правда, в начале дух слегка возмущался, потом успокоился и даже развеселился, представив, как будет в каждой руке держать что-нибудь вкусное и откусывать по очереди.
Уже поздно вечером, засыпая, услышала:
- Несса, не сердишься, что я самовольно назвалась твоей племянницей? Скажи, не молчи. - Определённо, ребёнку нужна собственная кровать в отдельной комнате. Завтра займусь, а то всё некогда.
- Нормально, спи, завтра обо всем подумаем.
Звонок телефона разбудил меня ещё до рассвета. Еле нащупала трубку, глаза не хотят открываться и всё тут.
- Пани Агнешка? - Вот холера долговязая, не спится ему.
- Доминик, чего тебе надо, быстро говори, а то разозлюсь.
- Он отдаст то, что взял?
- Ты очумел совсем, в такую рань звонить. Занесу в отдел на днях, не страдай так, подумаешь статуэтка. Красивая, конечно. Ценная, да?
- Семейная реликвия. Я через час подойду? - Какой настырный ведьмак, где их таких делают только.
- Приходи уже. - Всё, положила трубку, можно спать дальше. Хотя, утро уже наступило, пора заняться делами. Оделась и ушла в свой садик. Обливаться нечем, воды вчера не набрала. Феи уже устроились на ветках яблони в ожидании рассвета. А я просто постою. Мантру почитаю. Есть такая для солнышка. Гайятри-мантра. Нравится мне, как звучит. И сердце радуется. Что может быть лучше для начала дня?
Рель сидела на краешке горшка с розмарином и о чем-то усиленно размышляла. Я заняла стратегическую позицию возле большого ведра, в котором рос куст настурции, и принялась обрывать семена. Коробочки можно будет высушить и приготовить средство от депрессии. Пластиковый стакан почти наполнился сырьем, когда подруга подняла голову и спросила:
- Как они могли вот так просто уехать. Не понимаю. Им грустно без меня, без всех нас?
- Миленькая моя, конечно. Родители всегда скучают и переживают. Но вы-то уже выросли. Пора самим строить свою жизнь. Давай чаю попьем или кофе. К тому же, скоро придет гость. И у меня будет к тебе просьба в связи с этим.
- Серьезно? Так мы всё еще напарники?
- Конечно. Идём. Помнишь основное правило фокусника?
Ровно через час после раннего звонка в ворота постучали. Доминик, во всей красе предстал перед обитателями моей фазенды. Пришлось пригласить его в дом к завтраку. Феи, по моей просьбе выполняющие маневры по отвлечению внимания, принялись кружиться вокруг его головы и обсуждать наступающий день. Они так шумели и так часто менялись местами, что пораженный ведьмак беспрекословно согласился выпить чаю и съесть пару пирожков с капустой. Судя по всему, он безуспешно пытался сосчитать крылатых человечков. Деморализация противника прошла успешно. А когда Лия, помахивая хвостом и мурлыкая, устроилась на моих коленях, приезжий господин пришел в состояние ступора.
- Вот Ваша фигурка. Целая и невредимая. Кстати, мне она очень нравится. Не могли бы Вы подарить её? На память, к примеру. - Не проверяет, сразу прячет во внутренний карман. Хорошо!
- Да, да, то есть, нет. Прошу прощения, никак не можно. Сколько же их у вас здесь вьётся? Не могу понять, для чего пани понадобился мой экземпляр? - Ой, что сейчас будет! И кто только его за язык тянул. На стол приземлилась Аурелия и уперла руки в бока. Остальные феечки принялись сосредоточенно изучать затылок и воротник гостя.
- Ты кого назвал экземпляром? - Дэклан вынырнул из-под стола и сердито завис в воздухе перед лицом обидчика. Лия приподнялась, вывернулась из моих рук и зашипела.
- Пан Доминик, а какие новости в отделе? - надо же разрядить обстановку.
- Нету пока известий. Так, мелочи, ничего важного. Я пойду? А то, знаете, ночь не спал, переживал. Пирожки вкусные, есть можно. Только вчерашние, похоже. Агнешка, Дэклан, увидимся. - Хлопнули ворота, и только мы его и видели.
- Больше не дам ему пирожков. Подумаешь, вчерашние. Не ел бы. Раз такой привередливый. - Это уже девочка моя ворчала себе под нос, пока убирала со стола.
- Слушай, он же тебя видел только кошкой?
- Да. Это плохой человек, злой.
- Вот. Смотри, не показывайся ему девочкой. На всякий случай. Договорились? - Ведьмак всё-таки, а их готовят сражаться и с оборотнями тоже. Надо бы заклинания обновить по периметру. На всякий пожарный случай.
Как хорошо, что сентябрь в этом году выдался сухой и тёплый! Можно заниматься делами на улице. Я разложила на столе кучки трав и корешков, сортируя по степени свежести и пригодности для отваров и заклинаний. Рель сидела рядом и настойчиво уговаривала сходить в лес. На моё резонное замечание по поводу того, что нам велели не гулять по городу в ближайшее время, мне тут же сообщили, что это же не улицы, а лес. Можно взять с собой девочку, пусть побегает на природе. И кто-то из волков составит компанию. Донован вполне может, если не занят. К тому же, за городом сейчас чего-то такое цветет, которое очень необходимо феечкам. Прямо сегодня. А завтра? И завтра можно, но послезавтра будет поздно. С Алессой легче было договориться, чем с её потомством. Что же мне покоя не дает, цепляет. Убрала на столе, а успокоиться - ну нет никакой возможности. Закрыла глаза и попыталась очистить сознание от посторонних мыслей. Правильно. Сняла с гвоздика ключ и ушла в свой сарайчик. Там я варила зелья, мази, экспериментировала, занималась другими важными делами. Отодвинула шкаф, сняла три половицы и достала свой давно забытый эксперимент по тауматургии. Макет города. Большой лист фанеры, а на нем дома, набережная, пристань. Здания бывших заводов. Площади. Я сдула пыль и прикрепила лист фанеры на столе. Идея не моя. Принадлежит любимому литературному герою, чародею Гарри Дрездену. Или многочисленным поклонникам Вуду. В принципе не имеет значения. Так. Что изменилось за последние годы. Я спокойно, не отвлекаясь, принялась за работу. Вот здесь снесли три дома, вырыли котлован, и так все и бросили. А в этом районе построили четыре многоэтажных дома, хотели продавать квартиры. Потом случился Переход. Теперь дома так и стоят, свободные от жителей. Говорят, там живут бездомные, не проверяла. Приклеила четыре прямоугольных кусочка пенопласта. Время шло, я увлеклась. И не заметила, как рядом со мной возникла сиреневая дымка.
- Хммм, кхе-кхе, и что это у нас будет? - Над макетом парил сиреневый старик и пристально его разглядывал.
- Понимаешь, хочу проверить одну мысль. Вряд ли сработает, но попробовать нужно. - Я с надеждой посмотрела на Шайлу.
- А обычная карта не годится? Не шипи, я просто спрашиваю. Где ты вообще этому училась, подруга? - ехидно поинтересовалось привидение. Нет, ну а кто еще? Привидение и есть. Самое настоящее. Я сняла с полки книгу и открыла на страничке, отмеченной ленточкой. Положила на свободную полку и пригласила Духа к прочтению. А сама вернулась к своей работе. Да, я упрямая. И карта там есть. Она приклеена. А все крошечные домики, деревья, кустики и прочее уже сверху крепились. Важно, чтобы для соответствия, на макете присутствовали частицы от конкретного объекта. Например, игрушечная часть берега в центре посыпана пылью, честно отшкрябанной с плиток настоящей набережной. Конечно, пока эксперимент не будет настолько чистым, как мне бы хотелось. Но нужный район практически не изменился, следовательно, есть шанс, что всё получится. Закончив трудиться над изменениями, зажгла свечу и поставила в центре макета, на площади Ушакова. Подвигала плечами, шеей, расслабилась и позволила себе смотреть Истинным Зрением. Все знают, что, воздействуя магически на модель здания или крошечную фигурку, изображающую объект, или фотографию человека мы получаем реакцию в реальности. Это очень красиво показано в фильме "Иствикские ведьмы", и это действительно так. Но связь действует и в обратную сторону. Сейчас я смотрела на свой любимый город и видела лей-линии разной толщины, пронизывающие поверхность земли в разных направлениях, сходящиеся в узлах, и выходящие из них. Видела багровые больные пятна на месте игорных кварталов и питейных заведений. Темнозеленые, истекающие миазмами ядовитой дымки, образования на месте городских больниц. Светились сияющие области в районе монастыря, небольшой церкви через горку от моего дома, Владимирского собора. Я аккуратно, почти не дыша, взяла агатовую бусинку, поднятую на месте гибели Юлии, и опустила возле колеса обозрения. В том месте, где первый раз столкнулась с умертвием. Взяла иголку, уколола палец и уронила каплю крови на агат. Пару секунд ничего не происходило, потом бусинка стала раскачиваться. Кажется, Рель заработала шоколадку, в благодарность за припрятанную и сохраненную улику. Агатик приобрел тёмный оттенок, покатался по парку и замер возле административного здания. Тонкая, еле заметная ниточка яркого алого цвета возникла около бусинки, обвилась вокруг двухэтажного дома, исчезла.
- Допрыгалась? - громкий шепот раздался возле самого уха.
- А что такое-то? - Да, я испугалась. Забыла совсем, что здесь комментатор сидит.
- У тебя есть инструкция в этой книжке, но она неполная. Тот, кто её писал, разбирается в магии. Самое главное он сохранил в тайне. Теперь тебе по идее положено прыгнуть в автомобиль и размахивая посохом арестовать негодяя, так?
- Приблизительно.
- Автомобиля нет, посоха нет, знаний и умений нет, мозгов тоже нет. Зато теперь имеется личный враг, который с этого момента в курсе, что ты им интересуешься. Что будешь делать?
- Так начальству сообщу. Пусть занимаются. У них всё есть, в том числе и представители эти. Профессионалы.
- Иди, звони в свой телефон. А я пока уберу здесь. Эх, молодежь, молодежь. - На макете бусинка вспыхнула голубым огоньком и рассыпалась тонким слоем пепла.
Я подняла трубку и позвонила в отдел. Надеюсь, там хоть кто-нибудь дежурит. Гудок, второй, о! Кто-то есть.
- Вы дозвонились в отдел БИР, можете оставить сообщение после звукового сигнала.
- Я вот сейчас оставлю по шее кому-нибудь. Кармен, ты трезвая? Что там происходит?
- А, Нессочкааа, привет. Мы тут немножко выпили. Хочешь - приходи. Будем рады.
- Трезвый есть хоть кто-то? Позови сюда.
- Щас все будет, не бросай трубку. - На моей памяти ни разу такого не было.
- Мадам, ваши коллеги такие смешные. Напились и веселятся. Не желаете присоединиться? - Вот же змей подколодный.
- Я хочу поговорить со своим начальством, - твердо и без паники. Только так с ними надо разговаривать.
- А нету. Не повезло. Хочешь, я прямо сейчас прилечу, пообщаемся.
- Ладно, тогда завтра с утра вам принесут мой доклад. Я тут эксперимент провела. Похоже, есть куда заглянуть в поисках нашего вредителя. Разберётесь сами. - И положила трубку. Надо бы уточнить один момент, где этот сиреневый провокатор?
- Шайла, ты как оказалась или оказался, в сарайчике?
- Оказалась. Буду пока девочкой.