– Каком-таком институте? – цепко отреагировал Путята.
– В таком-сяком, в кирпичевском. Я там работала когда-то, а если точнее, не столь уж давно, пару лет назад.
Митя встрепенулся. Это ж нарочно не придумаешь! Едва появляется компания ряженых психопатов, задумавших пробраться в центр кагэбэшной науки, как тут же словно из пены пивной возникает дура, которая всуе упоминает эту секретную контору. А может она, вообще, ментовская наводчица?
– И зачем работала при своей красе писаной? – ласково подмигнул Ракша. – Утехи ради либо за пропитание? Чему предавалась там долгими трудоднями?
– Мальчики-с-пальчики мои, а об этом никак не нельзя. – Светлана повела пальчиком около губок.
– Может, над плитой зазнобу подвесить? – предложил Еруслан, у которого до сих пор не было видно глаз.
Женщина мигом прижалась к Мите и как будто даже задрожала.
– Это что, отморозки, что ли? Сразу так, над плитой.
– Да я тебя за эти слова про институт на привокзальную площадь отправил бы работать, без выходных, – сказал, но не слишком громко, Митя, стараясь отстраниться от женщины.
– Мы – витязи, в отличие от этого мелкого фраера, – пьяно икнув, сообщил Еруслан. Он тяжело поднялся и потянулся к максимально отшатнувшейся Светлане. – Человеку без бабы можно, но не нужно. Раззуделась плоть моя на твои прелести.
– От возбуждения плотского хорошо помогает колокольный звон, особенно если сам звонишь, – заметил Глеб, однако не поторопился на помощь грешнице. – Боюсь, и у меня раззудится, я ведь последний раз блудом занимался в допетровские времена. На масленицу, разговелся как-то значит, в баню пошел. Тут откуда ни возьмись, девки голые… Может, я в чужую баню попал? А потом триста лет блудный грех замаливал, звонил, значит, в колокола…
– Это из-за Глеба царь-колокол свалился, – подмигнул Мал, который тоже стал пристраиваться к женщине.
Митя сильно вспотел. Так называемое чувство чести требовало от него вступиться, но чувство самосохранения заставляло отвалить подальше от этой путаны. Или наводчицы. Она ведь в других обстоятельствах даже не плюнула бы в его сторону.
По счастью, избавление пришло с неожиданной стороны. Достаточно было Еруслану ущипнуть даму за грудь, как он получил от нее кулаком в челюсть и локтем под дых.
– Ну что, полегчало плоти? – бесстрашно спросила Светлана, однако не добавила бандиту своей длинной ногой, чем сильно расстроила Митю.
Еруслан полежал, сопя, на полу, как будто у него сели батарейки, но затем стал подниматься, сплевывая и хватаясь за нож, заткнутый за голенище.
– Хвит стендр хейдар хлин фюр гамни мину, – задумчиво произнес Эйнар, однако осталось непонятно, на чьей он стороне.
– Остынь, Еруслан, – сказал Путята. – Баба ведь, и причем справная, одни сиси силиконовые стоят не одну тысячу. Окромя того, не татары мы, чтобы людей нещадно мучить и баб неволить. Проявить удаль и молодечество – не запретно, если против злого недруга. Отлупцевать нерадивую женку, неряху и пустомелю, по заслугам ее – тоже не грех. Только не женка она тебе покамест… И ты на дыбы не становись, Светлана, у него ведь все родичи в Рязани сгинули. У нас тоже, но он особо чувствительный, психованный то есть. Оторва одним словом.
– А это еще что такое? – осторожно спросил Митя, пытаясь выяснить диагноз Еруслана. – Сексуальный маньяк, что ли?
– Как будто не сексуальный, – несколько озадачился Путята. – Он, понимаешь ли, в великом задоре перед татаровьем полуголый скачет, базлает, бесит их, грузит их по-всячески.
– Да я ничего, не хуже других, – сказал несколько засмущавшийся Еруслан, подчеркнуто миролюбиво ковыряя кончиком засапожного ножа в зубах.
– Голенький и воюет, ну надо же. Мальчики, расскажите, с кем у вас разборки-то, – попыталась переключить публику Светлана. – Рязань – это что, кабак какой-то? А татаровья – банда, что ли? Казанцы? Типа с Волги?
– Про казанцев ничего не знаем, на Волге люди-булгары живут, мы их не боимся, даже дружество водим, – на манер сказителя заговорил Путята. – А эти издалека явились, гоги-магоги какие-то, вышли из пустынь хиновских, куда их Македонский Олександр произволением Божьем загнал. Беглый люд, а потом и дозоры наши доложили о том, что великие рати идут с востока. И начальствует ими некто Батый, Джучиев сын. И что не жалеют они никого, ни мужа, ни младенца, ни посева даже. И подумали мы, уж от нас достанется гогам-магогам на орехи. Князь созвал дружину и боярских детей со всей земли Рязанской, а земля та не шибко велика, послал еще за подмогой в Володимер, но там не приветили наших послов, думая, что уж их-то гоги-магоги обойдут стороной.
Бандит явно занимался вольным изложением учебника истории. Но с какой целью? Просто бредит, намекает на что-то или пытается усыпить внимание?
– Отказу мы не сильно опечалились, мол, не придется славой с володимерцами делиться. Поехали на реку Сить, чтобы встретить пришельцев интересными гостинцами. А как приехали, так заплясали под саблями агарянскими. И луки у них роговые, злее нашего стреляли. И доспехи были не в пример крепче. А наши кольчуги и бехтерцы, что береста гнилая супротив их сабель. Забыл о нас Бог великий, а старых богов славенских мы сами забыли, но вот противник – злобой и силой исполнен был агарянин необычайной…
– Да чего уж необычайного? – вмешался Ерманик. – Самое обычное технологическое преимущество. Оружие китайское, сталь и железо каленые, травленые, без примесей грязных, кони степные как братья родные, тактика передовая мобильная, не чета нашей. Ее немного погодя фельдмаршал Гудериан использовал для своих танковых ударов.
От последних слов Путята совсем загрустил и эстафету подхватил Ракша:
– Немного от нас после битвы осталось. Остальные стали утехой воронья и волков-вурдалаков, среди трупа человеческого конь борзой не мог скакнуть. А мы, уцелевшие, слабые стали, безобидные, как мощи, вернее, немощи… Те немногие, что уцелели, вернулись уже не в Рязань-город, а на пепелище. Не с кем даже слово молвить, ни стонущего, ни плачущего. Ни княгини, ни попа, ни дитяти малого. Все единую чашу смертную испили и вечную прописку в парадизах хрустальных обрели. Короче, кисляк…
Митя глянул на Светлану. Нет, не отражался в ее пустых и ярких глазах страх перед буйно помешанными или сильно закодированными уголовниками. Неужели столь отчаянно глупа? Или умеет держать себя в руках, как сотрудница МВД?
– Ох, тут мы устыдились. Помчались по следу войска татарского аки волки голодные, чтоб сойтись с ними за свою обиду и горечь. По дороге к нам еще кое-какой люд пристал: местные, что уцелели от рязанского войска, и приезжие. Среди оных черниговский боярин Евпатий Коловрат с челядью и холопьями, который, похоже, вообще на какую-то пирушку путь держал. И напали мы на станы Батыевы уже в земле Суздальской. И били мы их сперва, душу отводили, секли, как траву, гремели мечами об их кости. Но то, что иссекли мы, оказалось лишь малой толикой татарского войска. Задор иссяк скоро. Евпатий среди стана Батыева остался смерть славную принимать, в былинах запечатлеваться. А мы пересели на свежих татарских коней и дали деру. От срамоты такой славные отчичи три раза в своих могилах подпрыгнули. Гнали мы на север, пока не заблукали в болотах, а там…
– Небеса над нами странные были – словно поверхность морская, – снова включился Путята, – а может, просто хворали мы. Кое-кто и в самом деле вручил Богу грешную душу. Оставшиеся тоже с жизнью прощались. Прощались, но распрощаться уже не могли. Жевали морошку и клюкву, траву какую-то, имени которой не помню, спали на кочках и в дуплах, спали все больше, и в снах никаких образов, только всполохи, будто зарево далеких пожарищ. Когда просыпались, встречали бывало и крестьян, но те бежали нас, спотыкаясь от страха… Кричали они криком и крестились. Вначале двумя перстами, а потом и тремя…
– Что вопили крестьяне-то? – спросила Светлана, и Митя снова поразился ее взгляду: неожиданно внимательному, цепкому, даже горящему. Неужели она что-то усмотрела в этом бреду? Но какое ей, путане, дело, если даже она когда-то работала в кирпичевском институте лаборанткой. Или она точно из ментуры?
– А всякое фуфло несли. Бесовская сила, чур меня, кикимора, леший, вонючка…
Светлана, не забывая поводить боками, подошла к Путяте и смело предложила:
– Эй, пахан, покажи-ка локотки.
Путята приподнял лохматую бровь, однако засучил рукава кольчужной рубахи. Локти выглядели нелучшим образом. Как будто с наплывами грубой кожи.
– А теперь спину, – не унималась Светлана.
– Да что ж ты конкретно срамишь меня, баба, – резко отозвался Путята.
– Дай-ка я покажу, – Еруслан резко сбросил свою кожаную безрукавку и драную рубаху из гунки. Дмитрий со Светланой увидели на его широченной спине странные шипы, выраставшие как будто из позвонков. Цепь их доходила аж до затылка. На груди же имелось странное покрытие, изрядно напоминающее грубую чешую.
– Еще на загривке, под волосами, – сказал Еруслан не без гордости. – Оттого мне железа меньше, чем другим, носить надобно. Может, еще порты снять?
Да, дело осложняется, подумал Митя, психические отклонения у этих типов органично дополняются соматическими. СПИД у них, что ли. Или облучились? Сперли где-нибудь плутоний и облучились.
Светлана провела пальцем по еруслановым шипам и неожиданно сказала:
– Спинная электрочувствительная линия. Дарвин, ты меня слышишь?
Затем смело погладила чешую бандита и добавила:
– Порог Ходжелла.
Митя еще не вспомнил значение этих слов, однако они уже смутили его, они уже засветились, как глаза хищника в темноте.
– Спасибо, что не погнушалась мною, Светланушка, – произнес неожиданно мелодичным голосом Еруслан. – А что это за тварь такая – Ходжелл? И не попробовать ли ей моего острого клинка?
– Порог Ходжелла – теоретический порог дифференциации клеток. И одновременно это порог бессмертия. Человек никогда его не переходит, поскольку, соответственно, все его клетки умирают намного раньше.
Митя смутился еще больше – ведь эта путана вела странные речи. Или она не путана, а оперативница? Тогда ее тактика весьма сомнительна. Еруслан заговорил про какие-то ласковые бабьи руки, которые гладили его тогда, когда не было на нем чешуи, а Митя, заслонившись ладошкой от бандитов, зашептал женщине:
– Чего ты нам головы морочишь? Тебе что, больше нечего плести?
В ответ хозяин квартиры получил порцию грубости и понял, что Светлана уже освоилась у него в гостях.
– Я не люблю, когда меня перебивают без особой нужды. Да и какие у тебя нужды? Поешь, сходи по-большому и не вякай.
Митя сказал себе, что терпение является его единственной стратегией и тактикой, и что уж приструнить бабенку не составит особого труда.
– Ладно, милая, плети. Так что насчет человека?
– А человек теоретически бессмертен, ведь все клетки способны к бесконечному делению.
– Да, в самом деле? Первый раз слышу, но уже страшно, – заехидничал Митя. – И что же нас спасает от перенаселения и острой нехватки жилплощади?
– Смерть, что. Дверь наружу, на которой нарисованы череп и кости. Есть сразу несколько механизмов, которые обеспечивают гарантированный капец. Один из них связан с раковым перерождением, то есть полной утратой дифференциации. Другой – с теломеразой, которая вдруг прекращает защищать хромосомы.
Митя подумал, что в перерывах между основной деятельностью Светлана явно перелистывает научно-популярные журналы. Но с какой целью она пачкает ему мозги и пытается убедить в том, что эти семеро бандитов перескочили через смерть, через раковое перерождение и разрушение хромосом?
– Ты должен меня понять, Митя, – коварно ухмыльнулась Светлана. – Не зря ты все-таки ошивался в институте.
Ну точно, она его подставляет под удар. Митя оглянулся по сторонам, бандиты пока делали вид, что спокойно пьют водку и охотятся на последних соленых огурчиков в трехлитровой банке.
– Да я там смастерил одну бухгалтерскую программку и ничего более. Я ж не биолог.
– И я не биолог, – закусив, подключился Путята. – Аз есмь витязь святорусский, а не исследователь всякого кала… Но вы двое поможете нам попасть в институт, потому как есть там живая вода, это мне один святитель во сне сказал.
Вот, уже начинается! Митя сжал руками загудевшую голову и с мольбой посмотрел на женщину, однако та не собиралась униматься:
– А святитель-то – ничего, дал точную наводку. В институте разработали препарат "Инго", который умело сочетает свойства эмбриональных стволовых клеток со скоростью деления раковых. То есть, он способен быстро заменить дегенеративные клетки на свеженькие, младенческие. В вашем случае он позволит избавиться от чересчур дифференцировавшихся тканей, если, господа витязи, вас стали несколько обременять ваши годы. А сколько вам, кстати, натикало, семьсот пятьдесят, если не ошибаюсь?
– Маненько ошибаешься, Светланушка, семьсот семьдесят, – поправил Путята.
– Многие еще лета, дорогие мужчины. Мафусаил и Ной спокойно прожили по девятьсот пятьдесят. И кто сказал, что это предел?
Митя понял, что распутная женщина нашла способ овладеть вниманием опасной публики и несколько обезопасить себя, хотя способ этот может выйти ему боком. Если она такая же свихнутая, то это ей без труда. Или она все-таки сотрудница МВД, которая профессионально вешает лапшу на бандитские уши?
– Они и так помешанные, а ты им еще психозу добавляешь, – стараясь не двигать ртом, прошептал Митя.
– Будь у меня под рукой секвенц-анализатор ДНК, я бы тебя вразумила за десять минут, юноша, – нарочито громко ответила незваная гостья. – Впрочем, ты смыслишь в биологии не больше, чем кочан капусты.
– Тогда пускай фильтрует базар, – внес предложение Ракша. – Может, тебе, Светланушка-павушка, что-нибудь другое вместо анализатора сгодится? Для тебя ничего не пожалею. Я, в отличие от Еруслана, ласковый и учтивый…
– Са гейсли хварма тунглс гольменс фридар сюслир мина опурт ок хринга хлинар, – торопливо сказал Эйнар, и стало ясно, что сейчас он целиком и полностью на стороне женщины.
– Ой, наш финик чего-то захотел, – отозвалась Светлана.
– Не финик он, а варяжка из Рослагена, – пояснил Путята. – Хоть местность эта в свейской стране, но выходцы оттуда именуются росами или русью. Так вот, приехал Эйнар к дяде в Рязань погостить, девок наших посватать, ну и угодил в переплет. Хотя слышал я наущение, что, дескать, ярл Биргер послал Эйнара сгоношить Рязань супротив князя Олександра Ярославича, который свеев набегами тревожил…
– Зачем ты так, Путята? – произнес с сильным акцентом Эйнар. – Вальклифс алин ерумк бьорк ат больви бандс. То есть, береза на соколиной скале родилась мне на горе. То есть, я искал ее и страдал…
– И ты мне на горе родилась. – Митя храбро набросился на Светлану и потащил ее на кухню. Если она работает на ментуру, то пусть занимается его эвакуацией из квартиры, а если расшалившаяся путана, то пусть наконец заткнется.
– Ах ты, вздумал деву умыкнуть, чтобы насилие над ней творить безнаказанно, – охотно возмутился Еруслан. – Сейчас я тебе врежу, сладострастник. А потом сам насилие сотворю.
Впрочем, Путята снова успокоил буйного соратника.
– Пусть пошепчутся-пошушукаются, от нас не убудет. А Мал там поближе сидит, пусть и подслушивает.
Услышав это, Митя сразу пустил воду из кухонного крана, и его губы остановились на минимальном расстоянии от замечательно вылепленного уха женщины. Затем он предложил вероятной сотруднице милиции вывести его безопасной тропой из квартиры.
– Куда, малыш?
– Ну, тебя ж должны прикрывать.
– Некоторые считают, что должны меня покрывать. Ты это имеешь в виду?
– Я имею в виду твое начальство.
– Я – вольная и непокорная. – Светлана включила радиоточку и сделала несколько танцевальных извивов под музыку из оперы "Князь Игорь". – Ярославна, понимаешь, поутру на стене зубчатой плачет, а чем занимается в это время Игорь, совершенно непонятно… Будем считать, что твои мафусаилы просто очаровали меня и вызвали желание разобраться с причинами их вечной свежести.
– Блин, я думал, что ты просто дурачишь этих типов. Неужели ты в самом деле веришь, что они ветераны сражений с ханом Батыем? Света, не разыгрывай меня, я достоин лучшей участи. Максимум я готов поверить, что они ветераны сражений у вино-водочных ларьков времен перестройки! – Митя впервые столь тесно общался с красивой женщиной, да еще и орал на нее в придачу, однако не о красоте были сейчас его помыслы.
– Во-первых, почему мы на "ты", юноша, – строго произнесла дама и поджала губки, затем гаркнула: – Почему ты орешь мне в ухо, находясь притом на столь интимном расстоянии! После всего этого ты просто обязан на мне жениться.
– Простите меня, Светлана, – сразу остыл Митя, сразу сообразив, что женщина может пожаловаться на него какому-нибудь своему дружку, неважно, новому или старому. И это будет иметь фатальные последствия.
– Ладно, простила, не мочи штанишки. Но, Митя, серьезный разговор только после брудершафта. Пока я тебе не доверяю, потому что ты – бука, а возможно, еще и бяка.
Поцелуй у дамы оказался крепким, густым, сладким, как варенье. Из-за густого слоя помады, наверное.
– Ты все ж таки намекни, если тебя из органов послали… – попросил слегка одурманенный Митя. – Хотя бы дай знак какой-нибудь.
– Посылают "на", причем на один определенный орган. Я думаю, соответствующий знак тебе хорошо известен. Подумай, Митя, разве работают в органах такие красивые, умные и содержательные, как я? Объясняю еще раз, максимально популярно – встреча с твоими друзьями была случайной, странной, даже нелепой, но они мне показались интересными людьми, несмотря на все свои недостатки.
– А что в них интересного, кроме того, что они бандиты?
– Их прошлое, – кратко и весомо ответила Светлана. – То далекое прошлое, из которого они к нам пожаловали.
Митя стал нервно чесать зазудевшую вдруг макушку, нисколько не стесняясь белокурой красотки. Разговор явно не клеился, уходил не туда. Может, попробовать пошутить?
– Значит, кто-то прокатил их на машине времени, чтобы мы могли убедиться, что наши прапрадедушки были зело наглые и вонючие?
– Нет у них никаких праправнуков. Их семьи погибли при взятии Рязани Батыем… А семьсот семьдесят лет они честно отмотали, скажем, для того, чтобы мы могли в этом убедиться.
– И это называется – честно. Не старея?
– Старея долго бы не прожили, Митенька. Повторяю, был преодолен порог Ходжелла. Деталей этого процесса никто пока не знает, включая меня. Возможно, какая-то вирусная инфекция привела к повышению живучести клеток. А чего смеешься?
– Это у меня нервное, извини, не могу лицо контролировать, – застеснявшись, сказал Митя. Самоуверенная дамочка вызывала в нем почти такое же раздражение, как и сбрендившие бандиты. Она вместе с ее трепотней на тему долгоживучести… Больная была эта тема для него, как сейчас понял Митя, неспроста ведь по опустевшим деревням искал он именно то, что выдержало изнурительную борьбу со временем, не сгинуло и не загнулось.
– Бедный малыш, переживаешь за свое место в истории, боишься исчезнуть, как голыш в воде, не оставив даже пузырьков на поверхности и, кстати, желаешь всем другим того же.