– Успеем пообедать. Я-то на лошади, а им пешком через полгорода топать.
Минут через пятнадцать после него на собственной карете, запряженной четверкой лошадей, приехала довольная Элора. Кучер, важно сидевший на передке кареты, тоже был нанят для них. Лена попросила Петра определить место для кареты и показать кучеру жилье, а сама взялась читать ответную записку Рамона, которую принес пришедший сразу за приездом кареты боец.
– Сейчас все обедают, а потом отдыхать, – сказала Лена. – А я с Петром после обеда к купцам.
– Может и я с тобой? – спросила Элора.
– Нет, отдыхай. Рамон с ними договаривался только о двоих. Лучше после отправки строителей возьми пару ребят и сбегайте домой к Макарусу: деньги заканчиваются. Надо взять побольше. Нужен запас в представительстве, да и в дороге лишних денег не бывает. И посмотрите, как там девочка. Когда я ее смотрела пару часов назад, была еще без сознания. А лучше, когда пойдешь за деньгами, отнеси ее в дом. И если в наше отсутствие заявиться кто-нибудь качать права то ли по поводу работы портала, то ли по какому другому – пусть дожидаются меня.
К купцам отправились уже на собственной карете. Город кучер знал хорошо, и довез их до нужного места короткой дорогой, выбирая, однако, улицы пошире, где без проблем могли разъехаться два экипажа.
Торговый дом Хааб был одним из крупнейших торговых домов Археи, имеющим свои представительства во многих крупных городах империи. Торговали всем, что выставляла Архея на внешние рынки: тканями (весь шелк шел только с Археи), медью и медной посудой, оружием и доспехами, изделиями из стекла, пряностями и засахаренными фруктами, вином и морскими диковинами, коврами и гобеленами. По заказам магов доставлялись редкие в империи вещества и ингредиенты для магических артефактов, а так же книги. Когда они подъехали к месту назначения, выглянувший в окно Петр присвистнул: дом Хааб представлял собой целый комплекс зданий и складских помещений, расположенных на большой территории, огороженной каменной стеной высотой в два человеческих роста. Подъехали к парадному входу самого большого двухэтажного здания, растянувшегося на целый квартал. Их встретили и проводили на второй этаж в комнату для гостей, пол которой был устлан коврами, а вся мебель состояла из большого низкого дивана на причудливо изогнутых ножках и небольшого столика, похожего на журнальный. На столике стояли кувшин с вином, несколько кубков и ваза с фруктами. Вся посуда была сделана из серебра и украшена чеканкой.
– Надеюсь, долго нас тут держать не будут, – сказал Петр. Он наклонился с дивана и потрогал рукой ковер. – Мягкий. И расцветка красивая. Слушай, а почему бы нам не прикупить в дом ковров. Я сейчас пытаюсь вспомнить, видел ли я в доме Раум хоть один ковер, и не могу.
– Потому что их там нет. У меня самой возле кровати на полу лишь плетеная циновка. А этот настоящий архейский. Решено, накуплю ковров и буду невестой с богатым приданым. Да, не вздумай здесь ничего кушать, – добавила Лена, видя, что Петр взял из вазы яблоко.
– Отравят? – он бросил яблоко обратно в вазу.
– Не обязательно, хотя яды у них широко практикуются. И что-то вроде наших психотропных препаратов. Эти уже маги делают.
Разговор прервал появившийся слуга, который объявил, что их готовы принять. Видно было, что комната, куда их пригласили сейчас, была предназначена не для гостей, а для самих хозяев: мебели не было вообще, а на все тех же коврах на полу была навалена груда подушек, и стояли подносы с вином в высоких узких кувшинах и кубки. Окна были закрыты тяжелыми шелковыми занавесями, но комната ярко освещалась десятком масляных светильников, стоящих вдоль стен на высоких подставках. Из небольшой двери в дальнем углу комнаты вышел полноватый пожилой мужчина, одетый в шелковый халат с повязанной шелковым платком головой.
– Рад видеть друзей уважаемого Торна, – начал он, наклонив голову – Его друзья это и наши друзья. Позвольте представиться, старший сын младшего брата хозяина дома уважаемого Малика эз Саада Фарах эз Саад.
– Очень приятно, – Лена тоже слегка наклонила голову вперед и влево, что в Архее считалось жестом приветствия равного по положению. – Нам сказали, что вы готовы уделить нам несколько минут вашего драгоценного времени. Позвольте представить моего спутника и представиться самой. Член совета дома Раум, Петр Корнев и член совета того же дома Ларесса Лавр.
– Стоит вам только захотеть, несравненная, и я брошу к вашим ногам всю свою жизнь…
– Хватит! – Петру не понравилось направление разговора и взгляды, которые стал кидать на Лену хозяин. – Может я и нарушаю правила хорошего тона, но у нас чисто деловой визит, и я не хотел бы терять времени, мы его и так уже достаточно потеряли. И к вашему сведению, уважаемый Фарах, дом Раум – это не торговый дом, как вы, должно быть, подумали, а магический. Вижу, что Рамон почему-то не поставил вас об этом в известность.
Фарах эз Саад опустился на колени в позу подчинения:
– Прошу меня простить, господа. Я действительно думал, что речь идет о заключении сделки.
– Правильно думали. Мы хотим предложить такую сделку, от которой вам будет очень трудно отказаться. Слушайте…
Когда карета отъехала достаточно далеко от дома Хааб, Лена взяла в руки сумку с подарками Фараха (одна из традиций Археи гласит, что щедрый хозяин должен чем-нибудь одарить гостя) и провела быструю проверку на наличие артефактов.
– Вроде ничего не нашла, – сказала она Петру. – Дома проверю тщательнее. А пока перейдем на русский. Что-то хотел спросить?
– Как, по-твоему, не обманут? Ты его не сканировала?
– Вообще-то, не должен, хотя окончательное решение будет принимать не он. Но я бы на их месте ни за что не отказалась: слишком много пряников, а требуется от них всего ничего. Сканировать его не получилось: качественно защищен амулетом.
– Ладно. Все равно этим заниматься будут другие, а нам надо заканчивать с порталами.
– Там еще начать и кончить. Почти через всю империю своим ходом, – Лена помолчала, думая говорить или нет, но потом все-таки продолжила. – Петр, ты меня любишь?
– Я же тебе говорил, что люблю.
– Мог бы говорить и почаще: мне будет приятно. Я вот к чему. Через месяц откроем школу. В ней будет сотня детей всех возрастов. И учить их надо не так, как раньше, а так, как учили меня, и как я учила Эллору. То есть, кроме нас двоих, учителей по магии нет. Я большую ставку делала на свои знания магии интерфекторов, но пока от них толку мало. Я передала в копилку дома с полсотни плетений интерфекторов, неизвестных другим магам. И что немаловажно, они оптимизированы с точки зрения потребляемой энергии. То есть ими могут пользоваться относительно слабые маги. Отдельно занималась с десятком магов помоложе. Теперь и они кое-что могут, но большого прогресса я здесь не жду. Благодаря моим знаниям магический потенциал дома возрос, но качественный скачок произойдет с первым выпуском новой школы. Я собираюсь целиком переключиться на школу и на научную работу. Одни печати чего стоят: до сих пор много неясных моментов. А акциями пусть пока займутся другие. И я хочу, наконец, стать твоей женой. По приезде в дом я прямиком иду на Землю и обрадую родителей.
– Обрадуешь ли?
– Элора была права: ты боишься их реакции.
– Боюсь, – не стал спорить Петр. – Пойми, они самые лучшие мои друзья. Я вместе с ними радовался твоему рождению, тому, что ты начала держать головку, подниматься на ноги в манеже, делать первые шаги. Я радовался твоим пятеркам, и вместе с тобой огорчался, когда тебе не повезло схватить пару. Я вместе с ними был вне себя от горя, когда ты пропала! И я боюсь, что они посмотрят мне в глаза и спросят: как же так, Петя? Особенно твоя мать.
– Родителей я беру на себя. Не одно дело не делается без подготовки, особенно такое. А теперь скажи, ты готов стать моим мужем?
– А куда я денусь? – хотел отшутиться Петр, но посмотрел в серьезные и требовательные глаза Лены и ответил. – Да.
Глава 10
Фламин
Возле особняка их ждал сюрприз в виде двух десятков солдат городской стражи и одного офицера. Офицер подбежал к остановившейся карете и в приказном тоне сказал кучеру:
– Давай проезжай, здесь останавливаться запрещено!
– Офицер! – Ларесса слегка приоткрыла дверцу кареты. – В чем дело? Почему мне мешают вернуться в свой дом?
– Госпожа здесь живет? – спросил офицер и, получив утвердительный кивок, сказал. – Вас ждут, проезжайте, пожалуйста. Откройте ворота!
Получившие команду стражники быстро распахнули створки ворот. Во дворе прибывшие обратили внимание на трех великолепных коней, стоящих у коновязи.
– Зинтарская порода, – тихо сказала Лена Петру. – Это очень редкие и дорогие кони. Обычно ими пользуются только архонты великих домов и паладины императора.
– Что будем делать?
– Пока ничего. Посмотрим, что им нужно.
В холле их встретили Элора и два паладина.
– Это член Совета дома Раум архимаг Лоресса Лавр, – представила Лену Элора. – И хозяйка дома и портала.
– Какие заботы привели в мой дом слуг императора? – спросила Лена. – И почему особняк окружен стражей? Я требую объяснений!
– Вы не в том положении, чтобы что-то требовать, – холодно возразил ей один из паладинов. – А ваш ранг архимага еще нуждается в проверке.
– Не вам судить о моем положении! – отрезала Лена и ехидно добавила. – А мою квалификацию кто из вас будет проверять?
– Позвольте я, – произнес второй паладин и снял с пояса черный полированный стержень с нанесенными на нем рунами.
– Только не здесь! Я, между прочим, платила за этот особняк свои деньги, и если это то, о чем я думаю, то лучше нам при проверке оказаться в парке!
– Как скажите, – согласился проверяющий, и они все вышли из дома. – Сейчас вы должны показать на что способны!
С этими словами он активировал амулет и навел его в грудь Лене. В следующее мгновенье паладина буквально смело с дорожки и отшвырнуло метров на двадцать, где он и остался лежать, не подавая никаких признаков жизни. Рядом с ним догорал амулет.
– Что вы сделали?! – потрясенно спросил второй паладин.
– То, что просил ваш товарищ: показала, на что способна. Только не в полную силу, конечно, жаль парка.
Пострадавший наконец пришел в себя, с видимым трудом поднялся с земли и направился к ним. Из-за дома раздались голоса, и в сопровождении Анхеля появился третий паладин, который, очевидно, осматривал портал.
– Что здесь происходит? – спросил он.
– Проверяли ранг госпожи Ларессы, хозяйки дома.
– И каков он?
– Вне всякого сомнения, архимаг, как и заявлено.
Подошедший последним паладин был на вид старше других и главным в их группе.
– Что-то не верится, – недоверчиво сказал он, демонстративно осматривая девушку с ног до головы. – И сколько лет архимагу?
– Сколько ни есть – все мои, а не верится, так можете еще раз попытаться проверить, если у вас есть лишний мундир, ну и амулет для проверки найдете!
Только тут старший заметил плачевное состояние одежды пострадавшего.
– А что с амулетом? – спросил он уже с некоторым уважение глядя на Лену.
– Сгорел.
– Надо же. Госпожа, – он опять повернулся к Лене. – Из разговора с вашими магами я понял, что вы почему-то не знаете о законе, обязывающим регистрировать все стационарные порталы столицы в имперской Канцелярии.
– А временные?
– Вообще запрещены. И незнание законов не освобождает от ответственности.
– Согласно своду законов, утвержденных общим решением архонтов империи, любое представительство любого дома может использовать в столице стационарные порталы связи с домом без каких-либо ограничений!
– Очень хорошо, что столь юная девушка помнит свод, но этот закон был изменен больше трехсот лет назад.
– Согласно тому же своду законов, сведения о любых изменениях в законодательстве должны рассылаться императорской Канцелярией во все дома в течение года. Нашему дому около полутора тысяч лет, но мы этих сведений не получали. С какой это стати я должна отвечать за ошибки канцлера? Этому старому грибу уже около четырехсот, значит ошибка точно его.
– Давайте не будем сейчас искать виновного, – примирительно сказал старший. – Обвинение с вас временно снимается. Приглашаю вас проехать в Канцелярию, и там решить все вопросы.
– Мне надо привести себя в порядок и переодеться, – решительно сказала Лена. – Я не могу ехать ко двору в таком виде.
– Если только недолго, – немного поколебавшись, сказал старший и назвал свое имя. – Зар Март, паладин. Извините, что не представился раньше.
Лена кивнула и, вздернув подбородок, направилась в особняк, велев Элоре следовать за собой. В холле к ним присоединился Петр, наблюдавший за происходящим в окно. Они молча поднялись на второй этаж, но в комнате Лены Элора не выдержала:
– Ну ты и отмочила! Я думала от страха помру! А что ты с этим бедолагой сотворила, я что-то не поняла?
– Надеюсь, что он тоже, – ответила Лена. – Петр, отвернись! Я буду переодеваться. Элька, ничего там сложного не было. Когда вы все разъехались по делам, я велела садовнику закопать у входа в дом пару накопителей и все аккуратно разровнять. А сейчас специально вывела этих придурков в нужное место. Как ты думаешь, что может какой-то паладин против архимага, стоящего на полностью заряженном накопителе?
– У него не было ни одного шанса! – рассмеялась Элора. – Ну ты и нахалка!
– А с ними только так и надо. Помоги распустить шнуровку. Петр, я чувствую, что даже твоя спина выражает недоумение. На самом деле все очень просто. Накопитель можно рассмотреть магическим зрением, когда он разряжен. Над ним видно слабо светящуюся закрученную воронку. По мере заряда воронка уменьшается и полностью заряженный он только слабо светиться. Что-то вроде флуоресценции. Эль, дай, пожалуйста, голубое платье. Так вот, садовник закопал диск накопителя, как я и просила, где-то на глубине сантиметров тридцать-сорок. Пользоваться его энергией почва не мешает, а вот увидеть уже не увидишь, особенно в яркий солнечный день и в заряженном состоянии. А я и взяла там энергии чуть-чуть. Эля, теперь давай волосы в ту же прическу.
– А сейчас что думаешь делать? – спросил Петр.
– Можешь повернуться: я уже почти готова. Что тут можно сделать? Поеду с ними во дворец и буду качать права. Думаю, что все обойдется. Если что, уйти смогу без проблем. Я, слава Богу, уже не та девчонка, которая боялась магией бородавку вывести.
– У тебя были бородавки? – изобразил удивление Петр. – Чего еще я не знаю о своей невесте?
– Вот даже как? Так вас можно поздравить?
– Да, Элечка, он, наконец, осознал всю глубину своего заблуждения и сделал мне предложение.
– Сам? – с сомнением спросила Элора.
– От него дождешься! Сделала я, а он принял. Где мое ожерелье? Надо быстрее, а то гости начнут нервничать. Значит, сидите здесь тихо в полной готовности, и если увидите в стороне дворца фейерверк, то сматываетесь через портал. Проверь, не поставил ли этот Зар Март на него блокировку. Хоть и пустяк, но на снятие нужно время, вот и займешься, как уедем. Петр, передай, чтобы карету подали к крыльцу: не ходить же мне по гравию на этих каблуках? Ну все ребята, пошла! Пожелайте мне удачи.
Получив пожелание и послав всех к черту, Лена спустилась в холл, где ее уже поджидали паладины.
– Господа, я уже готова. Давайте не будем терять времени.
Уже опробованная на других боевая форма Лены оказала на паладинов ожидаемое действие: старший одобрительно хмыкнул, остальные сразу потеряли свою невозмутимость, побитый даже приоткрыл рот.
– Неужели коричневое платье, одетое для поездки к купцам, так меня портит, – подумала Лена. – Жаль, мне самой оно нравится. Но как же все-таки предсказуемы мужчины!
Во дворце пострадавший паладин, имени которого Лена так и не узнала, ушел приводить себя в порядок, остальные направились в Канцелярию.
– Милый Зар! – обратилась Лена к паладину. – Не желаете предложить даме руку?
– С удовольствием, Госпожа Ларесса. Позвольте спросить, зачем вы маскируете свою ауру?
– А так интересней. Да и многие маскируют.
– В основном молодежь для того, чтобы скрыть слабость. Вы скрываете силу. Есть причины?
– Подумайте сами, Зар. Я вообще не хотела, чтобы на нас обращали внимание раньше времени. Надо было осмотреться, освоиться в столице. Представителей дома здесь уже не знаю даже сколько сотен лет не было. Не удивительно, что о нас забыли. Зар, можно вопрос?
– Конечно.
– Раз уже все равно не получилось жить тихо, как здесь относятся к хулиганкам?
– Если никого не убивать и не наносить большой ущерб дворцу и чести императора…
А если серьезно в этом плане за тысячи лет ничего не изменилось.
– То есть на удар я могу отвечать ударом, компенсируя разрушения из своего кармана?
– Примерно так. Разве что вас захотят арестовать за коронное преступление или злостное нарушение свода законов. Вот тогда сопротивляться не советую.
– Ну коронные преступления это не по моей части.
Чтобы дойти до места им осталось пересечь последний зал, когда от находящейся в нем группы придворных отделился разодетый как павлин мужчина и успел встать у них на пути.
– Зар, где это ты подцепил такую крошку? Не поделишься…
Резкий удар Лены в солнечное сплетение согнул его пополам, второй удар отшвырнул метров на пять.
– Ходят тут всякие, – сказала она демонстративно громко, потирая ноющую руку – А потом у порядочных дам пропадают драгоценности. Милый Зар, кто был этот придурок?
– Милая Лоресса! – подхватил игру паладин. – Это один из магов Фотье. Вообще-то, он неплохой парень, но иногда его заносит.
Упавший уже успел подняться и удивленно смотрел в их сторону.
– И это называется ударом на удар? – спросил Зар, увлекая Лену в коридор Канцелярии.
– А что не так? Он нанес удар по моей репутации, я ударила в ответ.
В комнате, куда привели Лену, находился чиновник, ведающий учетом переписки с магическими домами империи.
– Покажите печать, – брезгливым тоном потребовал он, глядя на Лену, как на вошь. – И приложите руку к этой книге.
Лена активировала свой вариант печати Раум и положила руку на предложенный пухлый том. Книга дернулась и открылась на нужной странице.
– Раум, Раум… – бормотал чиновник, ища что-то в тексте. – Есть. Вы уже больше трехсот лет не присылали в Ассамблею своих представителей.
– А что, должны были?
– Вообще-то нет, но всякие сношения с вашим домом с тех пор прерваны. Нет ни одной записи. Он, вообще-то, еще существует?
– Как видите. Ну что, – она повернулась к Зару. – Обвинения, я думаю, сняты? Что мне там нужно еще сделать, зарегистрировать портал?
– Да, это в другом отделе.
В другой комнате ее обслужил низенький суетливый чиновник, который задал несколько вопросов и, получив ответы, быстро заполнил необходимые бумаги.
– С делами покончено, – Лена посмотрела на паладина. – Зар, проводите меня до выхода?
Дорогу я, конечно, запомнила, но одинокая женщина так беззащитна!
– Вы прелесть, Ларесса! – рассмеялся тот. – Конечно же, я вас провожу. И с большим удовольствием!
– Думаю, что маскировку сейчас можно снять, – сказала Лена. – Меньше будут приставать.