Глава 14
Фламин
По приезде Лена отправилась спать, а Фотий отвел Ани в одну из гостевых комнат.
– Вижу, что ты не уснешь, пока не получишь ответы на свои вопросы. Спрашивай.
– Как вы собираетесь нам помочь?
– Приедем на место и вычистим дом Град от его обитателей. Твои девочки вернутся к тебе, а дом поменяет хозяев и станет имением дома Раум. У нас никогда не было плодородных земель, теперь будут.
– Имение маленького дома на другом конце империи? И как долго оно просуществует, даже если вам удастся захватить дом Град? На моей памяти никто никогда такого не делал.
– Мы сейчас делаем много такого, чего никто раньше не делал, – усмехнулся Фотий. – И с обидчиками вашими разобраться, и удержать за собой захваченное сумеем: сил хватит.
– Эта девочка, Ларесса, кто она?
– Она пришла из другого мира, Ани. Точнее ее привел насильно один из магов империи. Хотел сломать, но не получилось. Она обрела силу и привела сюда своих друзей. Им многое не нравится в нашем мире и, знаешь, я во всем с ними согласен. Именно поэтому я и принял три года назад предложение превратить мой дом в орудие, способное со временем многое изменить в лучшую, с их точки зрения, сторону. Мой дом был как свеча на ветру: в любой момент ее огонь могли погасить соседи. Сейчас дом не узнать. Мы стали настолько сильны, что можем не только не опасаться соседей, но и великих домов империи.
– С чего это ты стал доверять мне свои секреты?
– А ничего действительно секретного я тебе пока не сказал. Да, мы многого пока не афишируем. Дом быстро растет и нам нужно время, чтобы усилиться еще больше. Но и сидеть в своей раковине дальше – политика недальновидная. А Ларесса, с той энергией, с которой она занимается саморекламой, скоро станет самым известным магом империи. Да и многое из того, что я тебе рассказываю, все равно станет известно в ближайшие полгода.
– Ты знаешь, что Эртон ее любит?
– Она замужем, Ани, и счастлива в браке, – вздохнув ответил Фотий. – Мне жаль императора: в кои веки влюбиться и без малейшей надежды на взаимность.
– Что ты хочешь получить взамен от дома Хелис?
– Я хочу сделать тебе одно предложение, причем ты должна знать, что мы поможем в любом случае, примете вы его или нет. В твоем доме по-прежнему одни девочки?
– В основном. Есть небольшое количество мужчин. Они не маги, но ведь и моим девчонкам нужно время от времени спускать пар.
– Я могу предложить нечто лучшее. Как минимум – устроить судьбу части твоих подопечных в обмен на союз и защиту, как максимум – вам всем войти на равных правах в мой дом.
– С чего это такая трогательная забота о моих девочках?
– Я забочусь в первую очередь о своем доме, хотя мое предложение выгодно всем. К нам пришло много молодых парней из мира Ларессы. Сейчас в доме мужчин в три раза больше, чем женщин. К чему такое может привести, я тебе объяснять не буду. Парни физически крепкие, моральных уродов среди них нет: отбирали лучших. Все проходят магическую трансформацию, и по своим физическим данным и энергетике магам не уступают. А Ларесса придумала способ, как их в значительной степени защитить и от магических ударов. Все они, наряду с нашими магами, являются основной ударной силой дома. Но мужчина без женщины неполноценен. Поэтому мы сейчас пытаемся на добровольной основе привести женщин из их мира, но это все идет слишком медленно, а в доме уже начались конфликты.
– На добровольной основе? – недоверчиво спросила Ани.
– Именно. Пойми, им не просто спустить пар нужно. Им нужны женщины, которые будут их любить, и которых они будут любить сами. Такие, за которых не жалко отдать жизнь.
– О таком мечтает любая женщина. Но ведь многим моим подопечным давно уже перевалило за сотню лет.
– А кто об этом знает? – возразил Фотий. – Женщине столько лет, на сколько она выглядит, а с вашими знаниями медицины вы всех нас переживете.
– И когда тебе нужен ответ?
– Когда решим ваши вопросы, я приглашаю тебя посетить наш дом и посмотреть на все своими глазами. Мы установим в своем имении стационарный портал, так что особых усилий такой визит не потребует. Тогда и решишь. Спи давай, завтра рано выезжать, а уже поздно.
– Еще один вопрос. Скажи, почему ты до сих пор не женат?
– Не встретил еще такую, как ты. Давай спи, – он поцеловал в висок улыбнувшуюся женщину и вышел.
Утром выехали сразу после завтрака.
– Опять у меня не получилось встретиться с Воробьем, – с досадой думала Лена. – Надо было узнать у Грига, где живет Тоний и навестить самой.
Мальчишка прибегал вчера, когда она была во дворце, и должен был прийти сегодня.
С собой взяли довольного Анхеля и десяток бойцов охраны. У восточных ворот к ним присоединились два человека Ани. Неопытных всадников на этот раз среди них не было, и поэтому скорость передвижения была гораздо выше, чем тогда, когда Лена путешествовала со своей группой с целью установки порталов.
– Если так будем двигаться и дальше, – крикнула Лена Фотию. – То, может быть, уложимся за два дня.
– Я хотел взять заводных лошадей, – ответил он, чуть придерживая своего коня и сокращая между ними дистанцию, чтобы не перекрикиваться. – Но подумал, что лучше будет не слишком торопиться, и дать возможность нашим противникам из числа тех, кто был на празднике во Фламине, добраться до дома, чтобы накрыть всех сразу одним ударом, а не гоняться потом за ними по всей империи. Совершенно незачем плодить врагов сверх необходимого.
Петр, договорившись с друзьями и передав им необходимые для дела суммы денег и магов-менталистов, убедился, что дело пошло, и вернулся в дом: в дальнейшем его присутствии на Земле пока необходимости не было. Лена еще не вернулась из столицы, и он решил ей не мешать и с головой окунулся в работу. Продолжалось это до обеда, пока его у столовой не перехватила Элора.
– Привет, Петр! – поздоровалась она. – Подожди минуту, успеешь еще поесть. Есть разговор.
– Здравствуй. Я тебя слушаю.
– Я немного беспокоюсь за Лену.
– А что такое? – мгновенно насторожился Петр.
– Понимаешь, вчера прибежала Аечка с запиской Лены, в которой она просит отобрать кое-что из аксессуаров, изъятых в свое время из убежищ интерфекторов и передать ей во Фламин. Причем срочно. А там одни убойные штучки в списке. Передать я передала, но на душе кошки скребут: что она опять там затеяла. Школу я бросить не могу, вот к тебе и обращаюсь. С ней, правда, Фотий, но, только между нами, твоя жена – такая авантюристка.
– Я немедленно в столицу.
Петр быстро побросал в рот гуляш и заскочил домой переодеться и захватить оружие и амулеты. Потом позвонил дежурному и отдал приказ прислать в свое распоряжение троих бойцов в полном вооружении через десять минут к портальному залу.
Скоро он уже беседовал с дежурящим в представительстве магом, отпустив своих бойцов пообщаться с охраной особняка.
– Они выехали часов десять назад, – рассказывал маг. – Вооружились до зубов. Анхеля с собой забрали, а тот и рад: всегда был не дурак подраться. С ними какая-то женщина, судя по ауре, – архимаг и десяток бойцов-магов. Зря вы беспокоитесь за жену. Она классный боевой маг, а господин Фотий очень опытен не только в управлении домом. В свое время ему пришлось немало постранствовать, в битвах он тоже участвовал. Так что, что бы они там не задумали, сделают быстро и по возможности без потерь.
– Вот это "по возможности" меня и беспокоит.
– Ну война без потерь не бывает, – пожал плечами маг. – А дом Град к сильным противникам не относиться. Но если хотите, могу выделить лошадей и еще одного бойца охраны. Мне проще: в случае необходимости всегда могу запросить и сразу получить помощь.
– Спасибо, так и сделаем. Куда они поехали?
– Поедете к восточным воротам, мой человек покажет дорогу. Потом трактом, никуда не сворачивая почти до самого конца. Лиг за пятьдесят до побережья тракт поворачивает в сторону Иримии. Вам прямо. Ну да там уже рядом, дорогу найдете. А если поспешите, то есть шанс догнать наших раньше.
– Спасибо. Так и сделаем.
Уже через час пять всадников в мундирах солдат дома Раум покинули Фламин и галопом понеслись по восточному тракту прочь от города.
Восточный тракт.
Ехали полдня и остановились на обед в придорожном трактире, когда солнце стало нещадно припекать.
– Пообедаем и немного отдохнем, – предложил Фотий. – Сейчас ехать слишком жарко. Тем более, что нам спешить некуда. И не смотри на меня так, Ани. Мне тоже жаль твоих девочек, но несколько часов погоды не сделают.
Они расположились в почти пустом зале трактира и вскоре с аппетитом ели изумительно вкусное жареное мясо, мелко порезанные тушеные овощи и хлеб свежей выпечки.
– Трактирщик! – позвал Фотий хозяина заведения. – Где здесь можно отдохнуть?
– Так за домом можно, господин, – зачастил тот. – Там у меня садик и скамейки в тени под деревьями. А если хотите, то можно и здесь. Сейчас служанка уберет посуду, и отдыхайте: других посетителей пока все равно нет.
– Мы пройдем в сад, – сказал Фотий старшему группы сопровождения, – А вы оставайтесь в зале и посматривайте здесь за дорогой и лошадьми.
Маги обогнули трактир и расположились в небольшом тенистом саду на удобных скамейках со спинками.
– Госпожа Ларесса, – обратилась к Лене Ани Ажен. – Я все теряюсь в догадках по поводу работы вашего амулета там на балу. Лично я не успела увидеть ни атаки мага, ни действия амулета.
– На то и расчет. А подробностей сказать пока не могу. Не для того я потратила уйму времени на маскировочную часть плетения, чтобы объяснять его принцип действия посторонним. А вы, Ани, извините, в число друзей не входите. Я вам искренне сочувствую и хочу помочь, но, пока вы вне дома, излишне откровенничать не могу.
– Не надо извинений. Доверие между магами вообще явление редкое, тем более, когда дело касается безопасности.
– Ничего. Даже если вы решите не иметь с нами дел, амулеты вашим девушкам мы сделаем. По ним все равно ничего определить не получится. Маскировка будет мешать, а если кому удастся ее снять, разрушится само плетение. Да и сложно все там довольно-таки.
– А рассказать о своем мире можете?
– Мы скоро уезжаем. Что можно рассказать о целом мире за оставшееся время? Когда мы будем обустраиваться в доме Град, я вам просто покажу наш мир, не выходя из-за стола. Это тоже долго объяснять, просто примите как данность, что такое возможно.
– Мне точно так же показали, – вставил Фотий. – Словно открывается окно в мир и там показывают разные вещи и голос объясняет что это и для чего.
– Странная магия. Хорошо, я подожду.
– А теперь у меня к вам вопрос, Ани. Извините, но не скажите вы мне (она оглянулась на Фотия с Анхелем) по секрету, сколько вам лет?
– Никакого секрета здесь нет. Мне чуть меньше трехсот лет.
– Мне бы так выглядеть в триста, – с завистью сказала Лена. – Вот Фотий нам долго расписывал красоту ваших девушек и говорил, что вы этого добиваетесь магией. А наследственные признаки у детей сохраняются?
– Конечно, – с некоторым удивлением ответила Ани. – Какой смысл в красоте, если ее нельзя передать детям?
Больше они не разговаривали, занятые каждый своими мыслями.
– Думаю, что все уже отдохнули, – сказал Фотий, поднимаясь. – Жара немного спала, пора в путь.
Вечером старались до ночлега проехать как можно больше и, пропустив два постоялых двора, остановились в третьем, когда уже совсем стемнело.
До вечера Петр и бойцы сопровождения старались передвигаться как можно быстрее и нигде не задерживались. Перекусили на ходу сухим пайком. Но к вечеру лошади устали и скорость продвижения резко упала. К тому же начало быстро темнеть.
– Остановимся на первом же постоялом дворе, – сказал Петр. – Думаю, что мы отыграли часов пять, не меньше.
Утром после сытного завтрака они продолжили скачку и уже часа через три увидели далеко впереди кавалькаду всадников.
– Посмотрите, командир, – обратился к Петру один из бойцов. – Кажется, наши.
Петр взял у него бинокль и, придержав коня, стал осматривать дорогу. Сразу узнал своих ребят по цвету и крою мундиров. Магов видно не было: лошади бойцов охранения и они сами закрывали все поле зрения.
– Да, это наши, – подтвердил он, возвращая бинокль. – Едем быстрее.
Однако нагнать жену удалось только к обеду, когда и маги, и люди сдали лошадей слугам, а сами расположились в трактире и ждали выполнения заказа.
Оставив повод коня одному из своих ребят, Петр быстрым шагом вошел в трактирный зал и обнял жену.
– Петя! – придушенно пискнула Лена. – Ты здесь откуда взялся?
– А что, не рада? Извините господа за семейную сцену. Фотий, ребята, здравствуйте! – он повернулся к изумительно красивой женщине с яркой насыщенной аурой. – Госпожа, позвольте представиться! Петр Корнев, муж этого непоседливого чуда!
– Конечно, рада! Только стоило ли срываться с работы и гнать лошадей? Мы прекрасно справились бы и сами, и уже через пару дней я была бы дома.
Петр взял жену двумя пальцами за подбородок и, приподняв ей голову, сказал:
– Никогда больше я тебя одну никуда не отпущу! Так и знай!
– Ага, как тебе, так можно! А я сиди дома и переживай, а как мне, так уже нельзя! Ты у меня больше тоже сам никуда не пойдешь! Раз вместе, значит вместе!
– А школа? – попробовал возразить Петр.
– Перебьются! – отрезала Лена.
Удивленная Ани Ажен смотрела, как архимаг Лоресса Лар плакала, размазывая по лицу дорожную пыль, а странный здоровущий человек с аурой сильного мага ее обнимал и успокаивающе гладил по голове.
Вечером, проделав большую часть пути, все остановились переночевать на большом постоялом дворе, расположенном, по словам хозяина, буквально в десяти лигах от дома Град. Мужчины наскоро обмылись в больших деревянных бочках с водой, нагретой за день солнцем до горячего состояния, а женщинам работники хозяина отнесли такую же бочку в номер.
– Сервис на уровне, – пошутил Петр, когда все встретились после водных процедур за ужином.
После ужина Петр с Леной удалились в выделенную им комнату, где и состоялся допрос излишне самостоятельной, по мнению мужа, жены.
– Ну и как ты завтра собираешься действовать? – спросил Петр, усадив Лену на кровать и присаживаясь рядом. – Хотелось бы, знаешь ли, знать заранее диспозицию так, как ее понимаешь ты.
– А что тут думать? Я завтра иду туда одна и всех убиваю. Перед этим, пожалуй, надо освободить девушек. Извини, Петя, но никакого снисхождения у меня насильники не получат. Слуг не трогаю: потом сниму печати, и пусть проваливают. С учениками сложнее.
Ученик мага личность совершенно бесправная в большинстве случаев и за действия учителя отвечать не может. Если не будут сопротивляться и в насилии не замешаны, то отпущу.
– А маги что, тоже не будут сопротивляться, когда ты их будешь убивать?
– Поверь Петя, что для архимага интерфекторов там противников нет. И без разницы все они со мной будут разбираться или по отдельности. Не хотелось вспоминать кое-что из моей бурной молодости, да придется.
– Ты действительно так в себе уверена или это говориться, чтобы меня успокоить?
– Конечно, уверена и уже набросала схему действий. Все будет скучно, буднично и неинтересно. Ваша задача принять девчонок, когда они сами вам их выведут и следить, чтобы ни один из них случайно не ушел. Окружите дом на достаточно большом расстоянии, чтобы никто из вас случайно не попал под удар, и отстреливайте всех прорвавшихся. Валите насмерть. Сильных магов там почти нет, но головы отделить не помешает. Если будет тяжело, подождите меня, сделаю сама.
– Как-нибудь сами управимся, – буркнул Петр. – Может быть, мне все-таки пойти с тобой?
– Это будет неразумно. Вместо того, чтобы делать дело, я буду постоянно отвлекаться на тебя. Да не беспокойся ты так! Большинство из них меня вообще не увидит. Да и игрушки мои Элора передала. Все будет хорошо и даже лучше.
Дома Град они достигли, свернув с тракта на скверную проселочную дорогу, по которой пришлось ехать еще часа два. Сам дом стоял на небольшом холме и, как и все дома, по периметру был окружен высокой каменной стеной.
– Большой, – заметил Петр. – И все это на две сотни человек?
– Раньше там был другой дом, – сказала Ани. – Давно. Лет триста назад. Он был вассалом какого-то из великих домов, и в очередной войне почти все маги дома полегли. А на бесхозное добро нашелся новый хозяин.
– Нам же лучше, – сказала Лена. – Давайте не будем тянуть. Сейчас бойцы скрытно окружают дом, и чтобы муха не пролетела. А вы Фотий, Петр и Ани остаетесь здесь и ждете девушек. Привезут их на дорогу. Я еду сейчас, помимо прочего, отвлеку охрану от наших ребят. Что-то я никаких охранных плетений не вижу. Непонятно.
– А зачем им? – Ани передернула плечами. – Мы им не соперники, а довольно большой дом Харн, граничащий с ними с другой стороны ни они сами, ни их земли не интересуют.
– Ну ладно, – Лена чмокнула Петра в щеку. – Я пошла. Делаем все, как договорились. Рацию я включила.
Она отвесила коню ментальную оплеуху и тот, обиженно заржав, рванулся к замковой стене. За время пути, а ехать пришлось минут пять, никакой активности ни на стенах, ни в воротах она не заметила. Сканирование определило наличие нескольких магов вблизи ворот, но к самим воротам никто не приближался.
– Это уже не самоуверенность, – пробормотала она про себя. – А безалаберность, а за такое надо наказывать. Вот мы и накажем.
Она подъехала к калитке рядом с воротами и соскочила с коня. Плетение стазиса и тот застыл соляным столбом: теперь что бы ни случилось, он дождется хозяйку. Подошла и постучала в калитку тяжелым бронзовым кольцом. Примерно минуты через три она услышала шаги нескольких человек, лязг засова и калитка распахнулась настежь.
– Так, – сказала она, оглядывая четырех магов где-то уровня артифика, которые таращились на непонятно откуда взявшуюся девушку. – Край непуганых идиотов. Где ваш магистр Артон Раг?
– Так все остальные в пиршественном зале, – ответил один из магов. – А вы по какому делу, госпожа?
– Да вот, проезжала мимо, а тут ваш глава у меня в должниках. Денег у него не водится, так дай, думаю, возьму за долги его дом! Ладно, хватит болтать. Смотрите сюда!
Из всех четырех при виде печати успел дернуться только один, но и он тут же застыл, глядя в завораживающее и жуткое зрелище.
– Значит так, орлы, – напутствовала их Лена, надевая каждому на шею тонкую проволочную петлю. – Вы трое идете в покои, где держат девушек. Выводите всех сюда, да бережно! Сажаете на лошадей и везете к дороге. После этого снимаете эти петли и можете быть свободными. Ты, (она кивнула четвертому) ведешь меня в свой зал. Ученики тоже там?
– Нет, госпожа, – безжизненно ответил он. – Они кормятся отдельно.
– Вот и славно. Всем выполнять. Если кто попробует помешать, убивайте!
Тройка зомбированных магов направилась в правое крыло дома, а четвертый повел ее к центральному входу. Они поднялись по лестнице на второй этаж, и Лена остановила своего провожатого.
– Далеко до зала?
– Следующая дверь.