– Тогда ты мне больше не нужен, можешь снять петлю.
Проводив глазами падающее тело, она достала ножи и вошла в тень.*
(* тень – в данном случае является слоем пространства, в котором могли перемещаться интерфекторы. Окружающим они не видны. Перемещение возможно только при отсутствии яркого освещения – отсюда и название)
Переступила через лежащего с отрезанными пальцами и головой мага и пошла к двери. Петля при попытке снять ее кем угодно, кроме надевшего, молниеносно стягивалась почти в точку, отсекая голову, а часто и пальцы снимающего. Дверь зала была слегка приоткрыта, и в образовавшуюся щель был слышен гул голосов нескольких мужчин и звон посуды. Петли двери были хорошо смазаны и не заскрипели, когда Лена осторожно приоткрыла ее так, чтобы можно было пройти. Вдоль длинного стола на расстоянии друг от друга сидело около трех десятков магов, которые занимались поглощением пищи, в изобилии наваленной на столе. Время от времени за столом возникали споры и смех.
– Ну и где же остальные? – думала Лена. – Магистр это, скорее всего, тот тип с наглой рожей во главе стола. С него и начну.
Преодолевая сопротивление тени, она подошла к магу вплотную и на мгновение вывела руку из тени, кольнув магистра клинком в спину, одновременно выпуская плетение. Магистр без звука осел в кресле: в его теле не осталось ни одного целого фрагмента, все было перемолото плетением в фарш.
Несмотря на сопротивление движению, она успела расправиться таким же образом еще с десятком магов, прежде чем до остальных дошло, что кто-то их здесь просто убивает. Маги толпой бросились к двери, отбрасывая ногами стулья.
– Идиоты, – прокомментировала их действия Лена.
Первые трое, которые успели достигнуть двери и попытались в нее выйти, исчезли в огненной вспышке оставленной ею ловушки. Остальные с воплями отхлынули от двери.
– Эх, не так бы с вами надо, да времени нет, – думала Лена, доставая пистолет и наводя в голову ближайшему магу. Оружие бесшумного боя в повседневной практике дома не применялось, но несколько пистолетов с глушителями в арсенале были, и по просьбе Лены один из них передали ей. Первый выстрел и первый маг с простреленной головой падает на пол. Тень немного тормозила начальную скорость пули, но магам хватало. Кроме того, она сильно ослабляла звук, так что в сочетании с глушителем выстрелов за криками магов слышно не было. Расстреляв одну обойму, она вставила другую.
В отчаянии многие маги стали бить атакующими плетениями куда попало, дробя посуду и вызывая возгорания разбросанных кресел.
– Портят мое имущество, – констатировала Лена, ускоряя темп стрельбы.
Долго это продолжаться не могло, и последние четверо оставшихся в живых магов все-таки прорвались в дверь.
– Надеюсь, ребята их не упустят, – подумала Лена, слушая удаляющийся топот. – Займемся учениками.
Она вышла из тени и быстро потушила мебель. Потом проверила все тела. Все, кроме одного, были мертвы. Сильных магов здесь не было, и раненый тоже должен был умереть, но она не стала рисковать и добила его вторым выстрелом. Затем достала рацию и вызвала Петра:
– Петр! Примерно тридцать магов мертвы, четверо удрали. Вы их там не упустите. Я сейчас буду зачищать дом и разберусь с учениками. С девушками все в порядке?
– Все нормально, – с облегчением в голосе ответил Петр. – Ты бы хоть предупреждала о своих сюрпризах, а то, знаешь ли, очень действует на нервы, когда сразу у троих разом отскакивают головы. Хотя (он немного помолчал, потом добавил) после того, что они сделали с девчонками, я бы им сам головы отделил от тела пилой. Тупой. Удачи тебе и не рискуй.
Потом была долгая и нудная работа по зачистке. Слуги и не пытались оказать сопротивление, поэтому она просто согнала всех в зал и приказала сидеть тихо. В дальнейшем можно будет с их помощью привести зал в порядок, убрать тела и, после снятия печатей, гнать в шею. Ученики нашлись в отдельно стоящем флигеле, где они и жили, и питались. Здесь тоже никаких проблем не возникло. Стоило им увидеть в дверях забрызганную с ног до головы кровью девушку с пылающей аурой архимага и глазами убийцы, как они, все как один, опустились на колени и склонили головы в позе подчинения. Кровью ее окатил потерявший голову маг у дверей зала, что было достаточно неприятно, но сейчас пригодилось.
– Где остальные маги?
– Госпожа, – ответил один из учеников. – Они на охоте за девушками на землях дома Хелис.
– С вами я разберусь позднее. Если в учиненных здесь непотребствах участия не принимали – ваше счастье. Сейчас идете в зал, где сидят все слуги. Берете их и очищаете дом от тел, ну и вообще наводите порядок. Если дорога жизнь, дергаться не будете. Выполнять!
Когда из дома Град показалась кавалькада всадников и направилась в их сторону, Петр на всякий случай взял автомат и изготовился к стрельбе. Однако стрелять ни в кого не пришлось. Впереди с безучастными лицами ехали трое магов, а следом за ними на лошадях следовали девушки, пересчитать которых у него почему-то не получилось. Стоило ему встретиться глазами хоть с одной из них, как он сразу сбивался со счета, потрясенный выражением такого горя и безысходности, что внутри все превращалось в ледяной ком, а кулаки сами собой сжимались в бессильной ярости.
– Они под контролем, – сказала Ани, имея в виду магов, которые подъехав на расстояние шагов десять, остановились.
– Они ваши, – равнодушно сказал один из магов, и все трое взялись за горло, пытаясь что-то снять. В дорожную пыль под копыта шарахнувшихся в сторону лошадей одновременно рухнуло три тела.
– Вот зараза! – выругался Петр, которого едва не сбросил конь, испугавшийся прикатившегося ему под ноги предмета, оказавшегося головой одного из магов.
Девушки безучастно сидели на лошадях, не обращая внимания ни на гибель своих конвоиров, ни на Ани Ажен.
– Малышки мои! – Ани соскользнула с лошади и пошла к ним навстречу.
При звуке ее голоса сначала одна девушка, а потом и все остальные повернули головы в сторону своей главы. Черты лица той, за которой наблюдал Петр, задрожали, и она вся зашлась в беззвучных рыданиях, пошатнулась, и если бы спешившийся Петр ее поспешно не подхватил, упала бы на дорогу. Она увидела, что ее держит мужчина и, испуганно рванувшись, закричала. Он поспешно поднес ее к Ани и поставил на ноги. Остальные девушки, рыдая и пытаясь что-то сказать, окружили Ани словно цыплята наседку, жались к ней, а она гладила их волосы, обнимала и что-то быстро говорила, смеясь и плача.
От этой душераздирающей сцены Петра отвлек вызов рации:
– Товарищ командир, говорит пятый. Попытка прорыва магами в количестве трех ликвидирована. Лошади целы.
Еще через минуту:
– Петр Федорович! На нашем участке попытка прорыва. Один маг. Был.
Ну вот и все. Петр передал приказ всем стянуться в место сбора и связался с женой:
– Лен, ты почему задерживаешься? Что-то случилось?
– Да, случилось, но не со мной. Давайте все быстро в дом. Плохие новости: где-то два десятка магов отправились охотиться на девочек Ани. Видимо, рассчитывают успеть до ее появления. Надо устроить на них облаву и всех вычистить, но нас для этого слишком мало. Будем делать портал в свой дом и срочно требовать подкрепления. Я понимаю, как тяжело этим девушкам сюда возвращаться, но пусть Ани им объяснит, пусть магию применит, в конце концов! Мы время теряем, а эти дерьмецы на девушек охотятся!
По одному и по два стали съезжаться бойцы Корнеева, которые с участием и гневом смотрели на девушек, открытые участки тел которых были покрыты синяками, ссадинами и следами укусов. Ани все же удалось объяснить, кому девушки обязаны своей свободой, и они перестали бросать на Петра и бойцов опасливые взгляды.
– Ани, – обратился к ней Петр. – Ларесса передала плохие новости: пользуясь вашим отсутствием, часть магов Артона Рага отправилась к вам на охоту. Их надо всех перехватить и ликвидировать, но у нас для этого здесь мало сил. Поэтому надо быстрее двигаться в захваченный дом и ставить портал связи с нашим домом, и уже из него перебрасывать сюда дополнительные силы. Вам надо ехать с нами. Я понимаю, что могут испытывать ваши девушки в стенах дома Град, но постарайтесь их убедить, что это уже совсем другой дом, и им здесь ничего не угрожает. И надо действовать быстрее: ваш дом в опасности.
– Подождите немного. Сейчас все они (она кивнула на девушек) находятся в состоянии сильного истощения, причем в первую очередь магического. Они ведь маги, Петр, и хоть большинство очень слабо владеют атакующими плетениями, но остановить сердце, закупорить все сосуды мозга или вызвать обширный некроз тканей могут. Поэтому на каждую сразу поставили плетение, блокирующее все каналы подпитки, и откачали резерв. Сейчас я эту гадость сниму и поделюсь с ними энергией, тогда и поедем.
Ани замерла, ее лицо стало стремительно бледнеть. Видя, что архимаг покачнулась, Петр поспешно поддержал ее, обняв за плечи.
– Что-то я сегодня только и делаю, что обнимаюсь с женщинами, – мелькнуло в голове. – Хорошо, что Ленки здесь нет.
Пятна и синяки на коже девушек Ани стремительно светлели, кожа приобрела желтоватый оттенок, но вскоре желтизна исчезла, исчезло и затравленное выражение на лицах.
– Ну вот пока и все, можем ехать, – Ани попыталась освободиться. – Спасибо, Петр, отпустите, я сама.
– Сама вы сейчас самостоятельно и на лошадь не заберетесь, – возразил Петр, подхватывая ее на руки и сажая на своего коня, потом вскочил сам. – Ребята, помогите девушкам! Все, едем в дом.
Бойцы и люди Ани быстро спешились и рассадили девчонок на лошадей. Некоторых особенно слабых ребята по примеру Петра везли сами. Те не возражали, уже вполне отойдя от шока и видя, что окружающие мужчины относятся к ним доброжелательно и с сочувствием. Подъехав почти к самым воротам дома, увидели слуг, которые выносили тела магов и складывали в прорытую невдалеке глубокую траншею. Прикинув количество тел, ехавший рядом боец удивленно присвистнул и с восхищением обратился к Петру:
– Боевая у тебя жена, командир! Столько магов одна накрошила! Можно сказать, нас без работы оставила.
– Слишком боевая, – недовольно отозвался Петр. – Не волнуйся, будет у вас еще сегодня работа.
Едва въехали в ворота, как увидели Лену, которая мылась недалеко от коновязи: двое слуг по очереди черпали воду из большой бочки ведрами и по ее требованию лили прямо на голову, а она сама остервенело терла свою одежду. Петр ссадил уже пришедшую в себя Ани, и слез с коня сам.
– Что за водные процедуры? – спросил он жену, привязывая коня. – И почему в одежде?
– А ты хотел, чтобы я здесь занималась стриптизом? – огрызнулась она. – Извозилась в крови, как вампир. Белье теперь придется выбрасывать, наверное. Давайте ведите девушек в зал. Вон слуга, он покажет дорогу. А Анхель пусть начинает ставить портал в соседнем помещении. Оно достаточно большое. Все лишнее уберите. Я сейчас закончу и приду.
– Может, переоденешься? Что в мокром ходить?
– Это надо капитально мыться, а времени терять не хочется. Ничего, подсушу магией.
– Фотий, хоть вы возьмите на себя руководство, – обратилась Лена к подошедшему магу. – А то Петр около меня еще долго топтаться будет. Ани, с вашими все в порядке?
Глава дома Хелис молча подошла и обняла мокрую Лену:
– Ларесса! Клянусь всем, что для меня дорого, что я никогда не забуду того, что ты для нас сделала.
– Как-нибудь сочтемся. Давайте шевелиться: ничего еще не закончено. Анхель, ты еще здесь?
Через полчаса через готовый портал в дом Раум ушел один из бойцов с приказом найти и информировать Фатеева. Долго искать руководство ему не пришлось: Егор Кузьмич как раз находился недалеко от портального зала. Боец, придерживая рукой автомат, подбежал к нему и быстро сообщил слова Корнеева.
– Значит, имеем имение, – сказал довольный Фатеев. – Можешь возвращаться, подкрепление сейчас будет. И все необходимое для дополнительных порталов тоже.
Он достал рацию и отдал распоряжение. Почти сразу включилась сирена, а когда она смолкла, на плацу уже выстраивались шеренги бойцов. Подождав несколько минут пока все займут свое место в строю, Фатеев громко обратился к личному составу:
– Товарищи бойцы! Наш дом приобрел на востоке империи оперативную базу. В связи с этим возникла необходимость в охране имущества дома и населения, которое будет там проживать постоянно. Задание возлагается на вторую роту. Дежурство посменное, база пока остается здесь, прибывать на дежурство будете порталом. Дополнительно ставлю следующую задачу. На территории дружественного дома с враждебными намерениями находится группа магов в количестве около двадцати. Необходимо в кратчайшие сроки найти и уничтожить. Поскольку действовать будете в отрыве от базы, всем взять двойной боекомплект. Пулеметы для охраны замка доставят позже. Первая рота заступает на дежурство по охране дома в режиме повышенной боевой готовности. Ротным обеспечить выполнение. Все, работаем.
Отдав необходимые распоряжения, Фатеев связался по телефону с Макарусом:
– Корнеев просит перебросить несколько боевых магов на новый объект пока в дежурном режиме. Будут сменять друг друга, как и бойцы, через порталы, а потом подумаем и о постоянном заселении. Надо перебросить все необходимое для еще двух порталов.
– Где я вам накопители возьму? Весь резерв уже вычистили.
– Можно взять в портальном зале. Там их с запасом, а Корнееву много не надо. Как я понял, он хочет связать наше имение с домом Хелис, а для этого и пары накопителей вполне хватит.
– Имение? – хмыкнул Макарус. – Думаю, что с вашей легкой руки, Егор, это название приживется. Ладно, будут Петру порталы. Как все это срочно?
– Чем быстрее, тем лучше.
Уже минут через пятнадцать после возвращения отправленного в дом бойца из портала сплошным потоком хлынули бойцы второй роты, которые по указанию Корнеева сгруппировались во дворе замка. Магички Ани и она сама с изумлением наблюдали, как из портала один за другим бегом следовали здоровенные парни в странной, но, несомненно, форменной одежде, в изобилии украшенной оттопыривающимися карманами, все увешанные каким-то железом и обутые в никогда ими не виденную обувь: высокие армейские ботинки на шнуровке с толстой подошвой. Головы ребят украшали береты, но они как раз удивления не вызвали, так как подобные головные уборы были широко распространены в империи.
– Сергей, – обратился Петр к ротному. – Подели ребят. Человек сорок на охрану замка, остальные с нами. Ты остаешься здесь. В первую очередь тщательно изучите объект: вам его охранять. Со слугами и учениками магов разберемся потом, пусть ждут. К ученикам особое внимание: смотри, чтобы чего не выкинули. Какие-никакие, но маги. К вам прикрепляются десять магов. Сейчас они наверху с Еленой. Подберете себе помещения для отдыха и приема пищи. Да что я тебе объяснять буду, сам все должен знать. Старшего выездной группы пришлешь ко мне.
Наверху Лена давала последние указания магам:
– Анхель, возьмете один портальный комплект и установите второй портал. Второй комплект мы берем с собой для дома Хелис. Вот рисунок руны привязки. Обратно будем возвращаться порталом. Да, поскольку эта пара порталов не защищена от магов других домов, а один из порталов стоит в чужом доме, то разнесите порталы подальше и поставьте сигнализацию и, на всякий случай, стазисную ловушку. Ани я предупрежу. После всего тебе надо идти во Фламин: купцы могут в любой момент сделать запрос на мага. Соберись, дорога до Археи не близкая. И по прибытии в дом возьми у Фатеева ребят для сопровождения, твои пока побудут здесь.
Закончив с магами, она прошла в помещение портала, где оставила Ани с ее людьми и Фотия.
– Что вы собираетесь делать? – спросила она у Фотия.
– Здесь я не нужен, дома Макарус пока прекрасно обойдется без меня, а во Фламине я еще не все сделал, что хотел. Значит во Фламин.
– Плохо, что накопителей не хватает, а то сделали бы связанную пару отсюда в представительство. Перестраивать порталы каждый раз неудобно, как неудобно и транзитное сообщение через наш дом. Ну ничего, Петр обещал проблему с накопителями решить. Вернемся, я с него не слезу, пока не выполнит.
– У вас такой сильный муж? – удивилась одна из девушек Ани.
– Причем тут сила? – спросила Лена и тут до нее дошла некоторая двусмысленность сказанной фразы. Невольно покраснев, она ответила:
– Это просто форма речи, имеющая смысл "не отстану", а не то, о чем ты подумала.
Лошадей на всех прибывших не хватило, и часть парней ехали вместе с девушками. Вперед выслали охранение, бойцы которого выдвинулись где-то на пол-лиги и широкой дугой двигались между невысоких холмов, внимательно осматривая местность в армейские бинокли. Примерно с полчаса ехали без происшествий, потом поступил вызов от охранения по рации:
– Товарищ командир, наблюдаем конных в количестве двенадцати человек при трех заводных лошадях.
– Девушек не видно?
– Никак нет, но на заводных какие-то тюки, может они?
– Здесь кроме магов может быть кто посторонний? – спросил Петр Ани, но она только отрицательно покачала головой.
– Фоменко, начинайте работать, – отдал распоряжение Петр. – Уйти не должен никто, но давайте там аккуратно, чтобы не задеть тюки.
Скоро впереди послышался треск автоматных очередей, который через пару минут смолк.
– Петр Федорович, – послышался из рации голос Фоменко. – Закончили. Четверо были живы, несмотря на многочисленные попадания. Зачистили. В тюках шесть девушек, все без сознания. Оказываем первую помощь. Захватили целыми двенадцать лошадей.
– Отставить оказание помощи! – приказал Петр. – Вот очнуться они, и с испугу так приласкают лечебной магией, что у тебя сразу что-нибудь отвалиться. Сейчас мы будем на месте, и пусть с ними разбирается глава дома.
Ани быстро сняла парализующее плетение у всех шестерых девушек, и привела их в чувство.
– Может быть, мне кто-нибудь скажет чего ради вы вышли за охраняемый периметр? – спросила она. – Герата, что, совсем с ума сошла? Отвечай, Хелен!
– Нет больше Гераты, – давясь слезами, ответила Хелен. – Она взяла амулет основательницы, а мы под защитой должны были помочь, если она… если с ней…
Хелен зашлась в рыданиях, а из Ани как будто выдернули стержень, и она безвольно опустилась на землю:
– Но почему?!
– Они сказали, что если мы не выйдем, они пройдут по побережью и не оставят в живых ни одного рыбака.
– Ани! – Лена присела рядом и обняла магиню. – Что произошло? Мы можем помочь?