– Взяла вашу печать за основу и выбросила банк с плетениями и еще кое-что по мелочи.
Осталась, по сути, только ненужная мне трансформация человека в мага и нужная – функция опознавания. Теперь я могу свободно путешествовать по империи как маг дома Раум. Такие же печати мы наложим всем людям и магам, которые будут приходить в дом. А то непорядок: члены дома, но печатей либо вообще нет, либо щеголяют печатями других домов.
– А что, – архимаг потер руки. – Изящное решение. Я и сам думал…
Он замолчал и, глядя на Лену, сделал несколько пассов руками. – Эх, молодежь! Чего молчала-то, что голова болит? При работе с печатью такое бывает, причем самому почему-то снять боль никак не получается. Было у меня, когда заносил одно плетение в банк. Мне тогда Макарус помог. Ну что, легче?
– Спасибо, глава, – улыбнулась Лена.
Ей действительно стало гораздо легче, боль совсем не исчезла, но теперь ощущалась краем сознания, и думать не мешала.
– Я обязательно возьмусь за печати опять после Фламина. Есть мысли, но нужно много времени.
– А тебя никто в шею не гонит, – Фотий встал с кресла, намекая на то, что разговор пора кончать. – Иди, отдохни. Магия магией, но тебе сейчас лучше просто не о чем не думать и выспаться.
На следующий день к Лене в кабинет постучался радист, принесший новости по последнему сеансу связи с геологоразведочной экспедицией, которая вот уже без малого два месяца проводила изыскательские работы в отрогах главного хребта местной горной системы, который являлся естественной границей между империей Исмаил и соседней Археей. Территория поисков, по большому счету, никому не принадлежала за полной ненадобностью: люди здесь не селились, а полезных ископаемых маги не нашли. Вся экспедиция состояла из четырех человек: собственно геолога, двух рабочих и сопровождающего мага. Этого геолога, которого звали Виктором Владимировичем Краюшиным, Лена заполучила с потрохами, когда излечила его жену, находящуюся на последней стадии рака желудка. Было поставлено только одно условие: оба должны отработать, по крайней мере, лет десять в нужном Лене месте, и Виктор, который безумно любил жену и уже потерял всякую надежду на ее выздоровление, согласился даже не выяснив, куда же их, собственно, хотят отослать. И пока еще ни разу об этом не пожалел. Не пожалела и Лена, так как человек он был замечательный, а геолог от Бога. Да и его жена (тезка Лены) была для нее находкой, так как долго работала химиком-лаборантом.
– Что передают? Есть что-то или опять только обмен любезностями?
– Есть. Железа пока не нашли, даже следов. Говорит, что в осадочных горных породах оно встречается редко. За железом Виктор собирается подняться выше. Но есть и находки: большие залежи галенитов, и самородное серебро стало попадаться, правда, пока в очень малых количествах.
– Серебро это хорошо, – задумалась Лена. – Вот что, Олег, передай Виктору, что поиски железа пока отменяются. Серебро важнее, так что пусть он им и займется в первую очередь.
– Сделаю.
После его ухода Лена начала готовиться к вечернему совещанию у Фотия: ожидалось прибытие Корнеева, и было решено обсудить все то важное, что накопилось в последнее время. На выходе из кабинета Лену перехватил Гарик Абагян, единственный чистокровный армянин на всю планету и человек, совершенно не представляющий свою жизнь без компьютера. Он и на Алкену пришел со своим ноутом, батареи которого периодически заряжал то у киношников, то у связистов. Вообще-то, они взяли много компов, но пока дефицит электроэнергии не позволял использовать это богатство. Видя, что вокруг Гарика постоянно отираются маги, привлеченные его волшебной коробкой, Лена решила сделать для него исключение и дала разрешение на подзарядку. В общем, повезло ему: вокруг симпатичного парня кучковались не только маги, но и магессы, которых помимо ноута привлекала, по-видимому, шикарная вьющаяся шевелюра Гарика. По крайней мере, в последнее время Лена часто стала встречать девчонок с вьющимися волосами. Что они там магичили, чтобы превратить прямые от природы волосы (других Лена на Алкене не встречала) в шикарные локоны, она не знала, но в том, что это точно не термо-бигуди, была уверена.
– Госпожа Ларесса! – обратился к ней Гарик. – Можно вопрос?
В приватной обстановке земляне могли называть ее и по имени, и по имени-отчеству, а то и просто Леночкой, в зависимости от степени близости и занимаемого положения, но при местных была только Ларесса, а для младших еще и госпожа.
– У тебя надолго?
– Ну не знаю. Нет, наверное. Я по поводу вашего вчерашнего эксперимента.
– Тогда давай пройдем ко мне.
Они вернулись в ее кабинет и, усадив парня на стул, она требовательно спросила:
– Что тебе известно и от кого?
– Ну, я с Ортом дружу. Он вчера вечером пришел какой-то квелый. Я спросил, в чем дело, он и рассказал.
– Моя недоработка, – подумала Лена. – Ну что бы ни сказать Орту, чтобы не трепал языком?
– Надеюсь, ты понимаешь, что болтать об этом не стоит? Орта я тоже предупрежу. Ну а теперь говори, что хотел.
– Конечно, Елена Дмитриевна. Орт рассказал, что вы ему наложили вторую печать и попросили колдануть, а когда он попробовал, то ему как будто два человека стали орать, каждый в свое ухо. Потом все померкло, и очнулся он уже на кушетке. В теле слабость, а в голове шум. Сейчас-то он в порядке, а тогда, говорит, что давно себя так паршиво не чувствовал. Вот я и подумал, ведь маг большинство плетений из печати берет?
– Ну да, плетения очень сложные: даже с нашей памятью много не запомнишь, да и на это нужно много времени. С печатью маг на порядок сильнее, именно поэтому у вольных не бывает сильных учеников. Почти не бывает, – поправилась она. – Ты все правильно понял. Ну и что дальше?
– Мозг человека, ну он как компьютер. А печать получается вроде дополнительной оперативной памяти, память же состоит из отдельных банков, которые отличаются адресами. Если к памяти поступает запрос, то он всегда адресный, то есть обращается к какой-то ячейке одного банка. А у вас получилось что-то вроде сидящих на шине двух банков памяти с одним адресом. А в банках записана совершенно разная информация. И на выходе получим цифровой шум. Скорее всего, такой комп просто зависнет, ну как Орт.
– И что ты предлагаешь?
– Поменять у банков адреса. Сделать у каждой печати свою метку. Ну и еще маг должен знать, в какой печати находится то, что ему надо. Тогда, при необходимости, он будет обращаться не к самой печати, а к ее метке, которая и передаст управление своей печати.
– Век живи, век учись, – подумала Лена. – Нет, мало вам Елена Дмитриевна среднего школьного. Вузовских учебников натащила, а времени на их изучение нет.
– Ладно. Спасибо, Гарик, – она поднялась с кресла. – Я подумаю. Только еще раз предупреждаю…
– Я могила, Елена Дмитриевна.
Петр прибыл едва ли не за полчаса до совещания, и переговорить с ним у Лены не получилось. Собрались обычным для таких совещаний составом: оба архимага, сама Лена, Корнеев, Фатеев и от боевых магов повысивший недавно статус магистр Фехт.
– Давайте я быстро отчитаюсь, – предложил Петр. – А потом разберемся с остальным.
Поскольку никто не возражал, он продолжил:
– В основном работа группы идет по плану. Мотоциклы приобрели и на днях вместе с запчастями и горючкой забросим. Есть еще пара хороших механиков согласных на смену обстановки. Ребята, по-моему, неплохие. Сама посмотришь (он повернулся к Лене) или пришлешь кого из менталистов?
– Сама. Все равно своих собиралась навестить, вот и совмещу.
– Хорошо. Тогда дальше. С приобретением джипов пока никак. Отечественные продавцы установили такие цены, что остатка денег нам хватит машины на полторы. А связываться с забугорными из-за трех машин… Одним словом, овчинка выделки не стоит. Вообще, деньги сейчас главный тормоз. Золота, как я понимаю, больше не ожидается? – он вопросительно посмотрел на Фотия.
– Выгребли подчистую, – лаконично ответил тот.
– Понятно. Значит, будет предложение. Организуем на Земле платную лечебницу, куда направим с десяток магов-целителей. Благодаря вашему кинотеатру в нашей жизни они освоились, и в желающих, я полагаю, недостатка не будет. Одновременно я открываю охранное агентство на свое имя, и беру лечебницу под свое крыло. Оформим быстро, есть у меня знакомый человек…
Присутствующие заулыбались: о связях бывшего майора ходили легенды.
– Обеспечим необходимую рекламу, и будем грести деньги лопатой. Заодно можно будет наладить нужные связи. Здоровье стоит дорого, а мы, в отличие от медиков, будем не просто так брать деньги. Думаю, что с полгода продержимся, пока не начнется шум. Потом
по-быстрому свернемся. За это время надо обеспечить все наши потребности лет на десять вперед, и на время свернуть активность: что-то у меня дурное предчувствие. Началось какое-то шевеление, кое у кого появился к нам нездоровый интерес. Надо взять тайм-аут. Да, еще вот что. Нашел я одного человека… Одним словом, если будут деньги, он сможет обеспечить нас и минометами, и реактивной артиллерией. Само собой, и боеприпасы. Модели, снятые с вооружения, но для нас самое то. Требует полмиллиона в валюте, после чего, по-моему, собирается рвать когти за границу. Тянуть с этим не стоит, так как рванет все равно с нашими деньгами или без. Хотя денег у него, наверное, и так выше крыши: такая сделка у него далеко не первая. Я бы на его месте тоже смотался куда-нибудь, пока до его складов не добрались проверяющие.
– Есть встречное предложение, – сказал Фатеев. – Вы помните, что я возражал против предложения угнать нужный автотранспорт: есть большая разница в том, чтобы взять у государства на благое дело то, чем оно уже никогда не воспользуется или в банальной уголовщине, которую, по-моему, никакими целями оправдать нельзя. Но вот я весь из себя такой честный и законопослушный не возьму в толк, для чего мы будем платить полмиллиона баксов этому ворюге? Это что, его личное имущество? Лично я не вижу никакой разницы с тем барахлом, которое мы приватизировали на моб складах. Предложение такое: давайте познакомим его с кем-нибудь из наших менталистов, и он перед тем, как повеситься от угрызений внезапно проснувшейся совести, одарит нас всем необходимым.
– Ну что же, очень дельное предложение, – Петр довольно улыбнулся. – С волками жить – по-волчьи выть. Есть у кого возражения? Единогласно? Тогда лично у меня все. Детали обсудим в рабочем порядке.
– Кто следующий? – спросил Фотий.
– Давайте я, – предложила Лена. – На днях я провела опыт с добровольцем по наложению печати другого дома на действующего мага. Опыт пока не удался, но получилось кое-что выяснить и работы в этом направлении продолжаются. Пока можно наложить упрощенный вариант печати дома Раум на всех людей нашей группы. И удостоверение личности, – пошутила она. – И физические кондиции хоть немного поднимем. Кроме того, есть доклад нашего геолога: недалеко отсюда он нашел богатое месторождение свинцовых руд и следы самородного серебра. Железа пока нет, но это не к спеху. Я его нацелила на серебро. К сведению всех. Я собираюсь выбраться во Фламин: надо навестить друзей и попутно решить ряд вопросов. В первую очередь возобновить отношение с руководством Гильдии. Это может быть полезно и нам, и им. Кроме того, надо подобрать мастеров клинка из людей. После боя, в котором погиб сын нашего главы и оба паладина дома с солдатами, вся оборона дома зиждилась на нескольких десятках боевых магов, которые к тому же не знают, как держаться за меч. Это очень плохо. За счет тех, кого мы привели с Земли, положение изменилось, но очень уж не хочется раньше времени показывать козыри. Пока можно, надо постараться усилить дом традиционными средствами. Планируется привлечение магов из вольных и особенно их учеников, необходимо обучить тех из магов и людей, у кого будут способности к работе с клинковым оружием. И не надо приуменьшать его значения, я сама училась у человека, и это не раз спасало мне жизнь. А в убежищах интерфекторов можно найти с сотню отличных мечей. И что у нас с закупкой лошадей?
– Ни слуху, ни духу, – отозвался Макарус. – Деньги уплачены, но лошадей нет. Есть подозрение, что кто-то из соседей завернул или разграбил обоз с заказанными нами товарами и лошадьми. Это им не впервой.
– Надо связаться с продавцами и все выяснить.
– Сделаем, но это дело не быстрое.
– У кого-нибудь есть что-то не терпящее отлагательства? – спросил Фотий. – Нет? Тогда на этом пока и закончим.
В трудах и заботах прошло две недели. Вчера вместе с партией мотоциклов и горючего Лене передали пакет с одеждой и другими вещами, которые она попросила купить мать, и сегодня она решила нанести еще один удар по традициям. Местные ее и так считали эксцентричной особой, хотя уважали и побаивались за силу и ум. Одежда большинства магичек дома Раум по фасону не слишком отличалась от одежды крестьянок, разве что ткань получше, да отделки побольше, и представляла собой бесформенный балахон почти что до щиколоток. У Кайтаидов женщины одевались с большим вкусом. На ногах все носили что-то вроде закрытых кожаных тапочек на кожаной же толстой подошве. Очень удобная обувь, но женщину она явно не украшает. Еще год назад Лена ни за что бы на такое не решилась, но за последнее время она поправилась, похорошела и округлилась в нужных местах. Не красавица, но очень даже ничего! Она надела колготки, с трудом натянула джинсы, накинула полупрозрачную блузку и обула ноги в изящные туфли на шпильках. Свои густые, слегка вьющиеся волосы она стянула в конский хвост и прихватила резинкой. Полюбовалась на себя в подаренное Петром зеркало и, глубоко вздохнув, вышла из спальни. Слегка постукивая каблучками, архимаг дома Раум Лоресса Лавр спустилась с третьего этажа на первый и, вздернув подбородок, пошла по коридору к парадной лестнице, оставляя за собой впавших в ступор магов и магичек.
– Кажется, я переоценила влияние кинематографа, – мелькнуло у нее в голове. – Одно дело – видеть одетых аналогично девиц где-то в другом мире, а совсем другое – столкнуться вот так в коридоре, да не с кем-нибудь, а с членом Совета дома!
Внешне, как ни в чем не бывало, она выпорхнула во двор и, что называется, нос к носу столкнулась с Макарусом. Брови архимага поползли вверх и слились с шевелюрой, как всегда слегка взлохмаченной.
– Это должно что-то означать? – спросил он после короткой паузы, показывая глазами на ее прикид.
– Это означает, что у меня сегодня хорошее настроение, и я решила немного отдохнуть. А что, вам не нравится?
– Милая Ларесса! Я уже давно вышел из возраста, когда мужчины обращают внимание на внешность женщин. Но вообще-то мило. Только немного не ко времени.
– Почему?
– Потому, что я хоть и не в том возрасте, но не утратил ни ума, ни наблюдательности. Судя по тому, какое вы произвели впечатление на окружающих, завтра вся женская половина потребует сменить гардероб, а в денежной комнате пусто. Осталось немного серебра, чтобы расплатиться со строителями за возведение школы и все. Наши девчонки и так слишком много думают о вещах далеких от магии, а вы еще поливаете масла в огонь.
– То есть вы не одобряете, – грустно констатировала Лена. Настроение упало ниже плинтуса.
– Ну почему же. Вы очень красивая девушка, вам идет. Просто не ко времени это сейчас.
Как представлю, что будет завтра… Нет уже сегодня, – поправился он, – Взгляните.
Лена повернулась лицом к дому и увидела, что на нее из окон пялится все население дома, начиная от слуг и заканчивая архимагом Фотием, который наблюдал за ней из окна своего кабинета, видимо, заинтересовавшись шумом в коридоре. Ее ребята наслаждались бесплатным представлением из окон второго этажа.
– Полный аншлаг, – сказала она, чтобы хоть что-то сказать, и на недоуменный взгляд Макаруса жалобно спросила. – Как же назад-то пойду?
– Выше голову! Руководитель не имеет права на ошибку, а сделав ее, не имеет права выказать никому свою слабость. Давайте я возьму вас под руку и провожу в ваш кабинет. Надо же и мне получить капельку внимания!
– Макарус, вот никогда вас не спрашивала о возрасте. Это нормальный вопрос, вы не обидитесь?
– На что же тут обижаться? – удивился тот, беря Лену под руку. – На возраст? Сейчас мне уже немногим больше трехсот. Пошли лучше, зрители ждут.
Личные апартаменты Лены располагались анфиладой: сначала кабинет, потом спальня и замыкали цепочку удобства в виде достаточно удобного санузла. Поэтому, достигнув кабинета и поблагодарив Макаруса, Лена прошла в спальню и переоделась в свое привычное платье, которое не слишком отличалась от принятого в доме стандарта.
Где-то через пару часов в кабинете прозвучал звонок телефона (ряд помещений дома был оборудован телефонной связью), и взволнованный голос радиста попросил ее срочно подняться в комнату связи, которая находилась на последнем четвертом этаже.
– Срочный вызов от геологов, – сказал он. – Виктор на связи.
Через несколько минут она уже слушала срывающийся от волнения голос Виктора:
– Елена Дмитриевна, это просто Эльдорадо! Нет, это Клондайк! По всей долине прямо под ногами самородное серебро! Есть даже куски, которые поднять трудно!
– Ты точно уверен, что это серебро?
– Елена Дмитриевна! – обиделся геолог. – Что угодно отдать могу! Хотите зуб?
– Зачем мне ваш зуб?!
– Ну когда в чем-то уверены часто говорят: зуб даю! Жду ваших указаний.
– Какие запасы, на глаз оценить можете?
– Много. На поверхности лежит где-то от двадцати до пятидесяти тонн, а сколько в земле пока никто не скажет. Это надо несколько дней киркой долбить или рвануть взрывчаткой. Но, думаю, что и там много.
– Виктор! Проследите, чтобы ваши рабочие никуда не делись. Эту находку надо сохранить в тайне, так что придется им почистить память. Место находки далеко от дорог? Лошади там пройдут?
– Какие там лошади: мы сами еле-еле забрались на это плато! А место… Дня три пешком, если напрямик.
– Маг далеко?
– Здесь он, рядом. Слышит все.
– Отлично. Пусть готовит метки для стационарного портала. Примерно через час будем.
– Перенастраивать портал на Землю не будем, – говорила Лена, распределяя работу своим многочисленным помощникам. – Пусть будет в дежурном режиме, мало ли что случиться! Отключайте от питающего контура половину накопителей и сносите в этот угол, где выложим из них круг метров в десять диаметром. Вот где я буду вычерчивать схему портала, и будет центр. Фатеев! Егор Кузьмич!
– Здесь я, Ларесса.
– Берите всех свободных парней, пусть прихватят имеющиеся в наличии рюкзаки и возьмут у строителей носилки. На время, вечером отдадим. С накопителями маги справятся сами, а ваша задача перебросить ребят на плато к Виктору и обеспечить сбор и эвакуацию серебра. Пусть каждый сбегает в подвальное помещение нашего крыла и возьмет с собой по одному накопителю для портала со стороны плато. Накопителей там с полсотни должно быть. Неделю назад от каменотесов привезли и активировали, должны уже были зарядиться. Все, все работаем.
Через неделю после описанных событий "Эльдорадо", как окрестили это плато, с легкой руки Виктора, было очищено от серебра почти полностью, а в помещении порталов скопилось на глаз более пятидесяти тонн самородного серебра.