– Ну и что будем с этим богатством делать? – спросил Фотеев. – Чуть все жилы не порвали.
– Монеты имеют право чеканить только великие дома и Казначейство Императора, – заметил Фотий. – Но продавать им серебро глупо: во-первых, дадут только полцены, а, во-вторых, я за наши жизни и серебряной монеты не дам, если новость о серебре разойдется по империи.
– Ну не такие уж мы беззащитные, но вы правы: драка это последнее, что нам сейчас нужно, – согласился срочно вызванный с Земли Корнеев. – Задача – превратить это серебро в золото, хотя бы частично.
– Один к двадцати, – отозвалась Лена. – Это больше двух тонн получается.
– Да, и решение всех проблем со снабжением, – сказал Фатеев. – И затею с лечебницей можно отставить.
– Там не только деньги, – возразил Петр. – Попутно много других задач решаем.
– А давайте прокрутим все через Гильдию, – предложила Лена. – У них есть хорошие связи кое с кем из императорских чиновников. Может и с Казначейством тоже?
– Много потеряем, – ответил Макарус.
– Если через Гильдию, то не так и много. Да и не будем мы все серебро продавать, тонн десять на первое время вполне хватит. И что продавцы мы – тоже никто знать не будет.
– Ты так уверена в руководстве Гильдии? – спросил Фатеев. – Не кинут?
– Я так уверена в своих друзьях! – отрезала Лена. – Да и побоится Гильдия "кидать" магический дом, пусть даже небольшой. А деньги нам нужны быстро. А на Земле продать не получиться?
– Нет, ответил Петр. – Там уж точно потеряем столько, что останутся кошкины слезки. Да и неприятных вопросов много будет. Нет, лучше не рисковать.
– Ну нет, так нет, – подвел черту Фотий. – Ларесса у нас уже полгода собирается во Фламин, да все никак не соберется. Ты как хотела добираться?
– У меня есть пара убежищ, оборудованная стационарными порталами в самом Фламине, человек двадцать с комфортом можем разместить. Оттуда же можно переправить в дом и золото. Хотя лучше его вывести в один из городов по соседству, где есть убежище: могут все-таки проследить, а убежища во Фламине мне светить не хочется.
– Так и решим, – Петр поднялся со стула. – Егор Кузьмич, готовь группу прикрытия человек пять. Магов возьмешь?
– Жаль, Элора еще не вернулась. Отправилась договариваться со свободными магами и все еще в поиске. Придется взять Ора и, пожалуй, из боевиков Артона.
– Не мало?
– Я в войну играть не собираюсь, а для тихой прогулки самое то.
– Тебе виднее. На этом предлагаю закончить.
Глава 5
Фламин
– Может быть, отчеканить монеты самим? – спросил Лену Фатеев. – Сидим без денег на горе драгметалла. Даже со строителями до конца не расплатились. И лошадей опять же надо покупать, после того, как эти мерзавцы Латес разграбили наш обоз.
Разговор велся в кабинете Лены, куда Егор Кузьмич зашел уточнить последние детали перед отправкой группы во Фламин.
– Вы хорошо знакомы с денежной системой империи? – спросила Лена.
– Откуда? Перед отправкой что-то говорили, но лично я за все время своего пребывания здесь не держал в руках ни одной монеты. Этот дом то ли филиал коммунизма, который наконец построили в одном отдельно взятом доме, то ли монастырь для обоих полов, за исключением личных вещей магов, здесь все общее.
– Это не от хорошей жизни. А система крайне проста – в обращении три вида монет: медные, серебряные и золотые. Право чеканить золотые и серебряные монеты присвоили себе великие дома и казначейство императора. Все остальные должны сдавать им золото и серебро за оплату. Разница составляет почти половину веса металла, так что, несмотря на определенные затраты на чеканку, дело это очень прибыльное. Все монеты могут иметь разный внешний вид, но вес золота и серебра в монете должен быть примерно одинаков для всех производителей. Вес медных не регламентируется. Обычно над внешним видом монет никто голову не морочит, и выбивают на одной стороне свой герб, а вторую оставляют чистой. Даже специального названия деньги не имеют: аур в переводе с исмаильского и означает "монета". Соотношение такое: за один золотой аур дают двадцать серебряных, а за серебряный – сто медных. Если мы начнем чеканить на монетах свой герб, их никто не возьмет как средство оплаты, а мы получим неприятности на ровном месте. Если же нанесем изображение герба одного из великих домов, сразу попадаем в категорию фальшивомонетчиков, и что еще хуже, оскорбляем магов соответствующего дома. Оно нам надо? Да и технология чеканки не так проста, чтобы с этим париться из-за небольших сумм, а с большими… Ну об этом я уже говорила. Подождите немного. Уже сегодня мы будем во Фламине, а завтра или послезавтра, если договоримся, будут и первые партии денег.
– А если нет?
– А вот тогда и будем прорабатывать другие варианты.
– Елена Дмитриевна, если можно, один вопрос?
– Пока все соберутся, время еще есть, давайте ваш вопрос.
– Когда мы сидели в убежищах, и вы над нами колдовали, было много рассказов о роли магов в этом мире, об их психологии и поведении, которые лично у меня не стыкуются с тем, что происходит в этом магическом доме. Самоуверенность и заносчивость и у здешних магов были в ассортименте, а кое у кого и до сих пор хватает. А вот все остальное…
– То, что я вам говорила, относилось в основном к магам больших и великих домов. Маги ведь тоже многим отличаются и живут порой очень по-разному. Простая аналогия из нашей истории это владетельный синьор и его бедный вассал. Оба дворяне и в этом статусе имеют примерно одинаковые привилегии. Но у одного поместья, замки, куча придворной челяди, а второй имеет в данниках три крестьянских хозяйства, и сам от своих крестьян мало чем отличается. Так и здесь. Нашим хозяевам страшно осточертела бедность (в понятиях магов) и нехватка всего, жизнь здесь у черта на куличках рядом с такими же нищими, но более сильными соседями, которые могут однажды прийти и забрать все. Влачить унылое скучное существование десятки, если не сотни лет. А мы дали им надежду, показали, какой может быть жизнь. Да что я вам говорю: вы сами ходите в кино и можете видеть, какими глазами они смотрят на экран. Право на чеканку денег – это только верхушка айсберга. Малые дома лишены и много другого. Права на дорожные сборы, например. Тех ребят, которых они отправляют в Академию, если есть чем заплатить, часто отсеивают при вступлении или валят на экзаменах. Если маг из большого дома убьет мага из малого с нарушением существующего регламента и законов, то он должен быть наказан. Однако попробуйте сделать это на практике. Наш глава и его погибший – сын наглядное тому подтверждение. Все, слышите?
В коридоре раздались шаги многих ног и, после стука в дверь, в кабинет вошли все, кто отправлялся с Леной в столицу. Из магов были: возмужавший за последнее время Ор, Артон и молодая магесса Петра, имеющая, несмотря на молодость, титул мастера. Первоначально Лена не собиралась брать с собой девчонок, но маленькая, но настырная Петра начала настоящую осаду несговорчивого архимага, и Лена после не долгих колебаний признала ее доводы убедительными. Из землян были три рослых, крепких парня из группы огневой поддержки, одинаково хорошо владеющих и кинжалам, и рукопашным боем. Стрелковая подготовка у всех пришедших с Земли, включая женщин и детей, проводилась регулярно и, учитывая новые возможности их организмов, любой мог навскидку выстрелом из автомата срезать горлышко бутылки со ста метров. Одного из них, светловолосого с грубоватыми чертами лица, Лена знала к тому же, как хорошего подрывника.
– Привет всем, – поздоровалась она. – Так, тебя Олег я знаю. А вы? Представьтесь.
– Я Федор, – ответил один.
– Я тоже Федор, – ответил второй.
При беглом осмотре один Федор от другого ничем не отличался.
– Это что, у Фатеева шутка юмора такая? Как же мне вас различать прикажите?
– Моя фамилия Ясень, – ответил один из них, по фамилии в отряде и зовут. А отличать…
Я с собой помимо автомата снайперку беру – вот и отличие.
– Ясно, Ясень, – пошутила Лена. – Запомню. Теперь о деле. Выходим примерно через час. Сейчас я всем поставлю печать интерфекторов. – Можешь не пугаться, – добавила она, заметив, как при этих словах вздрогнула Петра. – Это не оригинал, а сильно упрощенная подделка, в которой кроме блока опознавания почти ничего не осталось. Портал, через который мы попадем во Фламин, построен интерфекторами и защищен от чужих. Хотите идти со мной, давайте руки.
Постановка печатей много времени не заняла.
– Так, проверим, – произнесла Лена, и ее ладонь полыхнула зеленым светом.
Отзываясь на запрос, на предплечьях всей шестерки замерцали клинки с молниями, на которые бойце смотрели с интересом, а маги с плохо скрываемым страхом.
– Все берут уже подготовленное снаряжение, – отдал распоряжение Фатеев. – И через полчаса должны быть в портальном зале. Олег, ты несешь меньший груз, так что захватишь резервный накопитель. Он, зараза, неудобный для переноски, так что ты возьми еще пустой рюкзак.
Руны портала убежища-пещеры под Фламином Лена прекрасно помнила и сейчас нанесла краской в портальном контуре. Краска была быстро сохнущей, и уже через десять минут схватилась.
– Собрались! – скомандовала Лена. – Первой иду я. Для вас порядок произвольный, но шевелите ластами: портал просуществует где-то минуту, не больше. Приготовились! И постарайтесь не наступать на руны, а то краска еще свежая.
Она вскинула на плечо свой рюкзак и активировала руны портала:
– Пошли!
Как и в первое ее посещение, пещера была ярко освещена, и Лена быстро вышла из портального круга, освобождая место другим, которые появлялись за ней один за другим. При появлении у каждого вспыхивала и мгновенно гасла печать интерфекторов.
– Что за… – выругалась Петра, споткнувшись обо что-то, и была подхвачена шедшим перед ней Олегом. – Спасибо.
– Так, так, – Лена подняла один из нескольких маленьких, но тяжелых мешочков, валяющихся на ровном полу портала, развязала его и высыпала на ладонь несколько монет.
– Золото. А мы там без денег сидим. Это мне кто-то заказ оставил, – объяснила она остальным. – А вон и амулеты обратной связи, и бумажки с данными клиентов. Ладно, пока разбирайте вещи и устраивайтесь кому как удобно.
Через полчаса снаряжение было разложено, и каждый подобрал себе место обитания на ближайшие несколько дней. К удивлению Лены Петра разложила свои пожитки рядом с вещами Олега. На вопросительный взгляд Лены она смущенно потупилась и отвела глаза.
– Используют они меня, как хотят, – подумала Лена. – Ведь убедила меня зараза мелкая в своей полезности, а на самом-то деле решила воспользоваться случаем. И что это местные девчонки на наших ребят такие жадные? Как бы со временем на этой почве не нарваться на конфликты.
– Внимание! – сказала она. – Задачи распределяем согласно плану. Сейчас мы с Петрой переодеваемся и идем домой к Григу. Артон с Ором обеспечивают прибытие первой партии серебра, а оба Федора и Олег пока в резерве. Если ничего не случится, придется вам парни так все время в резерве и просидеть. С вашим оружием по городу не очень-то походишь, а печати я на вас могу наложить только слуг нашего дома, а это очень слабая защита от других магов. Если все пойдет по плану, то я постараюсь, если получится, разобраться в печати императора и сделать вас на время жителями Фламина. Если нет, то считайте, что экскурсия не удалась. Во время моего отсутствия старшим остается Артон. И пошуруйте тут в убежище на предмет чего-нибудь полезного. Когда мы вас готовили, то убежища под Фламином не использовали, а когда я здесь была года два назад, то осмотрела все очень поверхностно. Золото точно должно быть, книги, может быть оружие. Да, в вон тех ящиках питание в стазисе. Можете, конечно, попробовать, но не советую: гадость редкая.
Девушки зашли за изгиб пещеры и переоделись. Лена одела вместо своего брючного костюма недавно сшитое платье, цветом и фасоном напоминающее то, которое ей когда-то подарил Григ, и обула легкие кожаные туфли на невысоком каблучке, а Петра оделась в некое сочетание брюк и туники. Увидев их, Артон поднял вверх большой палец. Насмотрелся фильмов, блин! Короткий телепорт и они уже на знакомой улице. Лена привычно сканировала улицу и, не обнаружив ни одного источника магии, повела Петру к дому Грига, выбирая дорогу так, чтобы иметь меньше возможности встретиться с магами. Маскировку вообще решили не применять, так как при проверке всегда можно было предъявить печати дома Раум. Свои обманки Лена предусмотрительно сняла: еще не хватало, чтобы при проверке отработала и печать интерфекторов. Для магов сразу два интерфектора будет явным перебором. Чем ближе они подходили к дому Грига, тем больше Лену охватывало волнение, которое она все последние дни тщательно пыталась подавить. Вот и дом. Лена сверилась по внутренним часам: около двух часов. Обедать Григ обычно ходил домой где-то к трем. Значит дома его, наверное, еще нет. Лена поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Некоторое время ничего не происходило, но потом послышались шаги, дверь отворилась и на пороге появилась девушка лет шестнадцати.
– Мы можем видеть Грига? – спросила Лена.
– Отца еще нет дома, но скоро должен подойти, госпожа, – ответила дочь Грига, не узнав Лену.
– Может, пустишь нас в дом, Каура?
Глаза девушки изумленно расширились. – Вы?! Вы же мертвы!
– Как видишь, не совсем, – Лена отступила на ступеньку вниз. – Ну что, так и будем разговаривать на улице?
– Пожалуйста, проходите! – опомнилась Каура, отодвигаясь в сторону и давая им пройти.
– Прошу вас подождать отца в комнате, – она провела их в небольшую комнатку со столиком вроде журнального и низким мягким диваном. – Не желаете чего-нибудь выпить или перекусить?
– Спасибо, ничего не надо, – ответила Лена. – Каура, а где все домашние?
– Старшие братья уже год как отделились и живут сами, мама пошла к кому-то из соседей, а младший брат умер.
– Извини, я не знала. Как это случилось?
– Ему не повезло вечером столкнуться с несколькими выпившими алломагами. Наверное, им было очень скучно, если они решили развлечься с маленьким мальчишкой. Он попытался убежать, кого-то укусил… Одним словом, когда прибежал отец, их там уже не было, а брат успел истечь кровью: кто-то из алломагов достал его мечом.
– Выяснили, кто это был?
– Конечно, они не очень и скрывались.
– Кто они?
– Отец мог обратиться к магам, и убийцу почти наверняка наказали бы, но он захотел посмотреть им в глаза, узнал, где они живут… В общем, их уже нет. Совсем.
– Узнаю Грига, – пробормотала Лена, и громче. – Он не говорил, что я приду? Я передала ему письмо через друга. Недавно.
– Нет, ничего, – покачала головой девушка. – Можно вас спросить?
– Да, конечно.
– Извините, но это обязательно надо было вам умирать? Знаете, я отца никогда таким не видела, как в те дни, когда вас хоронили. Он по вам убивался даже больше, чем по брату. Не знаю, как такое вообще можно было сделать, но это было жестоко.
Петра дернулась было отреагировать на наглость этой девчонки (это же надо упрекать члена Совета дома и правую руку главы!), но Лена вовремя ее удержала.
– Извини, – тихо сказала она. – Я хотела как лучше, думала иначе нельзя. Григу я все объяснила в письме. Если он тебе не сказал, значит, не счел нужным.
– Отец пришел, – Каура встала со стула и вышла в прихожую. Раздался тихий голос Кауры, затем звук быстрых шагов, и на пороге появился Григ, совсем такой, каким его Лена и запомнила. Только лицо подергивалось от волнения, и большие сильные руки ходили ходуном. В таком состоянии она его никогда еще не видела.
– Ларесса! – срывающимся голосом крикнул он и бросился к Лене, у которой от волнения внезапно ослабли ноги, подхватил ее на руки и сильно прижал к груди. – Девочка моя! Счастье то какое!
Она ничего не могла сказать в ответ и только тихо плакала, уткнувшись ему лицом в грудь.
– Ну вот! – счастливым голосом сказал Григ. – Испортила мне рубашку. Теперь эти слезы и сопли жена уже не отстирает.
Отстранил ее и внимательно осмотрел:
– А ты выросла, похорошела. Не такая, как тогда в зеркале, помнишь? Но все равно уже красивая девушка, а не тот хилый заморыш, который пытался меня соблазнить!
– А проквакать не хочешь?
– Ква, ква!
В проеме двери стояла бледная Каура и с изумлением смотрела на квакающего отца.
– Я понимаю, чем ты руководствовалась, когда инициировала свою смерть, – говорил Григ.
– Но потом разве нельзя было прислать весточку?
– Я боялась, – Лена стыдливо потупилась. – Если бы ты знал, Григ, как нелегко мне было решиться написать то письмо!
– Но почему?
– Потому, что я сделала глупость и тем самым принесла горе тебе, Воробью… Не думаю, что Торн с Рамоном так уж убивались, но что переживали, я видела.
– Видела? Когда?
– Я приходила на свои похороны, чтобы убедиться, что все прошло, как надо и все видела. Понимаешь, мне нужно было исчезнуть так, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений, чтобы не навести никого на всех вас. Я была слугой магического дома, и личным слугой дочери одного из его правителей, то есть, по общему мнению, человеком, очень удачно устроившимся в жизни. Хозяйка относилась ко мне с симпатией, а ее отца я заинтересовала. И вот такой человек внезапно уходит в город и исчезает. Была очень большая вероятность, что кто-нибудь начнет копать и, в конце концов, вскроется что-нибудь опасное для вас. Поэтому я и решила, нет человека – нет проблемы. Случайный удар ножом…
– А почему тогда глупость?
– А потому, что все мои приготовления и сама "смерть" на тот момент были уже не нужны: отец моей хозяйки был убит, ее положение в доме пошатнулось. Скажу более, скорее всего, ее в скором времени убил бы ее ближайший родственник! Если бы я тогда сбежала, то никто никого искать бы не стал. Хозяйка получила бы очередное подтверждение подлой природы скуликов, все остальные подумали бы: умная девочка.
– Тогда почему не остановилась?
– Потому что дура! Потому что уже тогда думала, в сущности, совсем о другом, бездумно выполняя подготовленный план.
– О чем это?
– Расскажу, но позже. В письме я многого не могла написать. Многого такого, что нельзя доверять бумаге. Я ведь сейчас один из руководителей небольшого магического дома на окраинах империи. Мне много чего надо рассказать, и я скажу тебе все без утайки. Все, что касается лично меня. Кто я такая и откуда, и попрошу помощи. И приму любое твое решение. Слушай…
Наконец рассказ был закончен.
– Ты так и не сказала, что вам нужно от Гильдии.
– Во-первых, мы хотим завязать с Гильдией отношения на постоянной основе. Взаимовыгодные, естественно. Во-вторых, нам нужны преподаватели фехтования твоего уровня. Причем только на постоянной основе и с членством в доме. У нас сейчас происходит много такого, что не должно выйти за рамки дома. Поэтому мы никого из них пока отпустить не сможем. Но высокую оплату и свободу в рамках дома гарантируем. И наконец, у нас есть много самородного серебра и нам необходимо его срочно превратить в золото. Очень много.
– Очень много это сколько?