Стефания
- Тук… Тук… Тук…
Я неспешно шла по дорожке вымощенной камнем, слушая, как мои каблуки глухо стукают по плоским серым плиткам. На душе было муторно.
Ну почему со мной вечно что-то случается? - думала я, - ну почему бы этой дуре, вчера, в зале, не выбрать было какую-нибудь другую девушку, а не меня? Ту же Алистеру, например… И целовалась бы с ней в засос, сколько бы хотела… Нет! Именно ко мне прицепилась! Почему все цепляются именно ко мне? Я что, особенная какая? Мёдом на мне намазано? Ничего такого не делаю, веду себя подобающе… Император вчера чуть ли не накричал на меня… при всех… А как хорошо начинался вечер! Веселилась, танцевала. Дотанцевалась… Она, значит, напилась, а я виноватая? Это несправедливо! Хайме не прав. Не разобрался. Её нужно было сажать под арест, а не меня! А то теперь ко всему, я ёщё и преступница! Арестантка… Интересно, но меня это почему-то, как-то не особо беспокоит… Если бы ещё год назад, мне кто сказал, что сам император посадит меня под арест… Да я бы с ума сошла от страха! А сейчас меня это даже не волнует… Нет, волнует, конечно. Вру. Но как-то так… Не остро. Может, привыкла уже, что со мной что-то происходит? Вроде того, что говорил Эри: "Всё что нас не убивает, делает нас сильнее…"? Он ещё куда-то пропал… Вчера сказал, чтобы я обязательно приходила на маскарад, мол, будет, что-то интересное. Я и пришла. А он так и не появился. А интересного было… Эри много пропустил!
Я насмешливо хмыкнула.
Впереди раздались голоса. Из-за кустов, куда сворачивала дорожка, вышли две девушки в голубых мантиях магесс воздуха. Увидев меня, они резко остановились, переглянулись и, развернувшись ко мне спиной, пошли назад.
Ага-а! Не ожидали! - со злорадством подумала я, глядя в их спины, - всех распугаю!
На мне была чёрная мантия. Под стать настроению. Удивительно, но сегодня с утра, когда я выбирала что одеть, рука сама потянулась за ней, хотя обычно я всегда одевала её с неохотой.
Девушки исчезли за кустом, оставив меня одну.
Ну и ладно. Нужны вы мне. Сплетницы… Все вы сплетницы… И завистницы… Знали бы, каких душевных мук мне всё это стоит! Дуры!
Но куда же делся Эри? Зову - молчит. Может, случилось что? Вдруг - заболел? Может сходить? Лежит, не может позвать на помощь?
Ужасная картина ползущего из последних сил Эри к входной двери встала у меня перед глазами.
- Бр-р! - помотала я, головой прогоняя этот ужас, - привидится же такое! Это всё от нервов. Наверняка жив - здоров и спит у себя в комнате. Пойду, разбужу. Уже обед скоро. Хватит ему спать!
Задавшись целью, я свернула в нужную сторону и направилась к домику, где жил Эриадор. Дойдя, я, стараясь не шуметь, дабы не привлечь внимания соседей, поднялась по лестнице на второй этаж.
- Тук-тук-тук, - негромко постучала косточкой пальца в дверь.
- Кр… кри-ии…
Заскрипев, дверь внезапно начала открываться.
- Ой! Эри?
Никого. Тишина. Я посильнее толкнула дверь, открывая её пошире, и осторожно заглянула внутрь: Эри? Ты тут?
Тишина…
- Эри? - я шагнула через порог. В коридоре было очень душно. Пахло чем-то таким… противным и неприятным.
Как от поросят, которых мы тогда с ним поили "озверином", - пришло мне в голову.
- Эри? - вытянув шею, я с опаской заглянула в комнату.
- Ой!
В глаза ударило золотом. Широкий веер золотых волос рассыпался по спине их хозяйки, лежащей на кровати. Эльфийка спала на животе, засунув руки под подушку и уткнувшись в неё лицом. С виду казалось, что она как была - в верхней одежде и сапогах, так и рухнула плашмя, даже не подумав раздеться.
Эриэлла здесь? Почему? - панически заметались мысли в моей голове, - что она тут делает? Неужели… она… с Эри? Не может этого быть!! А где же тогда он сам?
Я оглядела комнату. Эри решительно не было нигде! Даже под кроватями, куда я, нагнувшись, заглянула.
Где же он? Почему она тут спит? Куда подевался Эри? Может, она знает? Разбудить и спросить?
Я прислушалась к лёгкому дыханию эльфийки.
Вот ведь, извращенка! Спит, как ни в чём не бывало! Гадюка такая! - подумала я, ощущая прилив злости от вида этого невинно-младенческого сна, - она, значит, развлекалась, а у меня теперь неприятности! Наверняка всю жизнь мне этот поцелуй вспоминать будут. Найдётся кому. До окончания университета - уж точно… Как перегаром-от неё несёт! Фу!.. А ещё эльфийка! ПрЫнцессса… Нажралась винища… С виду - красавица. А внутри… свинья! Сейчас я тебя разбужу! Скажешь мне, куда дела Эри!
- Эй! - решительно взялась я трясти её за плечо, - а ну, вставай!
Эри
- Эй! - кто-то меня усиленно тряс, - а ну, вставай!
… Сс-скоКа время? - всплыла из глубины сна мысль, сигнализируя о том, что мозг - включается.
- Вставай!
… За… чем?
- Встава-ай!
… Иде я? Хто тут?
- Подъём!
С трудом разлепляю правый глаз. Смотрю. Ничего не видно!
Поворачиваю голову - Стефания! Щёки румяные, брови насуплены. Вид возмущённый.
- "Чё ты опять орёшь? В такую рань…"
Стефи как мешком по голове ахнуло. Замерла. Глаза выпучила, рот открыла. Таращится.
Лежу из последних сил, смотрю на неё одним глазом снизу вверх. Второй не открывается. Никак. Сихот… что ж так плющит-то? И что за мерзкий вкус у меня во рту? А почему она у меня в комнате? Или это я у неё? Что вчера было?
- "Эри?!" (острая неуверенность)
- "Ммм…" (полное бессилье)
- "Эри… Это ты?" (безмерное удивление)
- "А кто… по-твоему? Что, не видишь?" (усилием выдавленная ирония)
- "Н… нет…"
- "Пфф…"
- "Эри… Ты… Эльфийка?"
- "Эльфийка? Я?" (удивление)
Дззззз!.. Дзззззз!.. Дззззз!.. - заверещало в моём мозгу, сигнализируя о пока неизвестной, но опасности.
Эльфийка? Я? Она что, дура что ли? Хм… А что это такое… мешается перед глазом?
Я сфокусировался на помехе. Тонкие… золотые… волоски…
Бум!!
Мозг проснулся и с грохотом распахнул двери файлохранилища, давая мне доступ ко вчерашним записям.
Иии-ти-ить!.. - первое, что пришло мне в голову после осознания полученной информации, - спалился! Меня же никто так не должен был видеть! Почему я до сих пор в этом виде?
"… А не нужно было нажираться до свинячьего визга…" - ответил внутренний голос и заткнулся.
Упс! Вот это я попал!
- "Так… это… был… ты?" (зловеще)
- "Ммм…" (неопределённая неопределённость)
- "Зачем ты это сделал?" (ледяное спокойствие громады надвигающегося айсберга)
- "Ну… это была… скажем так - некая шутка…"
- "Шутка?!" (вспышка молнии в безлунную ночь)
- Ах, ты сволочь! - Стефания кинулась на меня, выставив вперёд растопыренные пальцы.
- Хоп!
Абсолютно автоматически, не думая, я схватил её своими "невидимыми руками", не дав вцепиться себе в горло.
- Гад! - извивалась в них Стефи, стараясь, дотянутся до меня, - Ты опозорил меня! Перед всеми опозорил!
Опозорил? А что я сделал? - подумал я, пытаясь вспомнить, что же ещё было такого вчера. Э-ээ! Поцелуй! Я её поцеловал! При всех… Опять я!.. Сихотовы копыта!
- Предатель! Нельзя над друзьями так шутить! Нельзя! Друзья так не поступают!
- Я не над тобой шутил! Вообще не собирался тебя целовать!
- Гад! Гад! Гад!
Внезапно из глаз Стефи хлынули слёзы.
- Сс-сволочь… - заревела она в три ручья, - прее-едатель…
Блин! Истерика - это именно то, в чём меньше всего я сейчас нуждаюсь!
- Стоп! - громко сказал я, садясь на кровати, - без паники! Сейчас, разберёмся! Секунду, я только стану прежним и мы с тобой поговорим!
Я обратился к своей "точке сборки" намереваясь снять иллюзию.
Упс… секунду спустя сказал я, - …а собственно, где?
"Точка сборки", "держащая" иллюзию отсутствовала. Вместо неё был светящийся ярко-белым светом сгусток, в который входили энергетические лини. Входить-то они входили, но дальше - растворялись в ярком свете, не давая увидеть - куда же они идут?
Здравствуй Бассо, Новый Год! - сказал я себе, - приплыли… И что теперь делать?
Я сидел на кровати, недоумённо таращась в пространство, рядом, на стуле плакала Стефания.
"Утро после праздника, - ехидно прокомментировал внутренний голос, - картина под названием - расплата…"
Что же делать? - подумал я, - совершенно не нужно, чтобы меня видели в таком виде! Это же будет скандал и всё откроется! Откроется, что я вновь владею магией. И что я сделал эту подделку под эльфийку… Не покажется ли императору, что это уже - "совсем"? Наверное, покажется… Мне бы вот показалось, будь я на его месте. Так. Что же делать?
Я ещё раз пригляделся к "точке сборки". Не-а! Бесполезно! Пятно светящегося света, в котором ничего не видать. Мрак! Ничего я тут не сделаю… Ничего я не сделаю… А если не я? Хм… а кто может помочь? Стефи?
Я глянул на хлюпающую носом девушку - вряд ли. Это не крыши у домов сносить. Работа тонкая, изящная, требующая умения и опыта. Опыта… У кого тут есть опыт? Ну… по иллюзиям, пожалуй, ни у кого, а если просто опыта - то, наверное, у нашего ректора-архимага его должно быть больше всех. Попросить его помочь? Поможет? Ммм…
Я задумался. Ну… в общем-то, с Мотедиусом мы сейчас считай в одной лодке. Он предложил мне помочь с праздниками. Я и помог. А то, что криво получилось… Это можно будет поставить ему в вину. Он же - руководит процессом! А я - подчинённый… и потом… вряд ли в интересах ректора будет предать дело огласке… Скорее постарается, чтобы наружу всё не выплыло. Только тут, понимаешь, награждали, слова всякие хорошие говорили, и вот те нате - у него студенты в эльфиек переодеваются! Да ещё с намёком на некую их нестандартную ориентацию… Это же уже политика! Чёрт! Зачем же я так напился?
"… Ты всегда на шампанское падок был… тебя с него больше всего "разбирало"… Алкаш…"
Да я и выпил - то всего ничего! Два с небольшим фужера… Я же никогда не напивался!
"Когда это было! Тогда ты практически не пьянел, потому что тело-то своё было… Не то, что сейчас… Заморышное какое-то… Метаболизм тогда другой был! Плюс нынешняя магия. Тоже, совсем вывернутая какая-то… Может, нужно было сначала подумать о возможных последствиях? Перед возлияниями?"
А что ты раньше молчал, коль такой умный?
"Ха! Я - это же ты. Вот сейчас пришло в голову, я и сказал"!
Хии-и… - длинно выдохнул я, - ясно. Всё сам, рассчитывать не на кого… Чистый Робинзон! Так. Но что там, с ректором? Звать или не звать?
Я ещё раз быстро взвесил все за и против. "Звать" - выглядело предпочтительнее. Хоть какой-то, но шанс избавиться от этого маскарада. Ходить эльфийкой - совершенно невозможная идея. Хайме точно шутки не поймёт, когда эта история дойдёт до него. Опять служба безопасности ко мне прицепится… Уже представляю, как это будет… А Мотедиус, мне кажется, должен прикрыть. Я же обещал ему помочь? Помог! Никто не посмеет сказать, что я не сдержал обещания. Думаю, маскарада такого тут ещё не видали. А если я помог, - то с него - рекомендательные письма! И я уеду. Верну прежний вид и уеду. Уверен, он будет рад от меня избавиться… О'кей! Зовём!
"Мне нужна твоя помощь!"
"Не буду я тебе помогать!" (обида. Горькая-прегорькая, словно полынь, горечь)
"Мне нужно срочно стать обычным Эри! Ты же не хочешь, чтобы Диний узнал, что ты со мной целовалась?"
"Я с тобой не целовалась! Это ты меня поцеловал! Сам! Я ему так и скажу!"
"А он меня вызовет на дуэль и убьёт. Тебе меня не жалко будет?"
Угрюмое молчание в ответ.
"А если узнают, что я был эльфийкой, император может на меня обидеться. И меня посадят в тюрьму… И я умру там, от голода и холода…"
"Почему всегда я делаю то, что тебе нужно? Сама делаю! Как это у тебя получается?" (негодование, возмущение)
"У меня просто больше жизненного опыта… Слушай, ну сходи к ректору, а? Скажи - студенту плохо, вас зовёт! Приведи сюда. Он меня вернёт в прежний вид… и всё будет хорошо! Только больше никому про меня не говори! Иначе мне всё, амба! Сходишь, а?"
Стефания молча прикусила губу.
"Стефик, ну сходи!.. Вот увидишь, я сумею вымолить у тебя прощение! Ты же меня знаешь! Хочешь, научу, как делать "проклятие онемения"? Ведь ты же хотела?"
"Ничего я от тебя не возьму! Делаю, только чтобы тебя Диний не убил! Понял?" (гордость)
Стефания стала, вытерла глаза платком и, закинув голову назад, пошла на выход. Вытаращившись, я смотрел ей вслед. Услышав звук закрывшейся за ней двери, я несколько мгновений посидел, вздохнул и взмахнул рукой.
- Дзынь!..
Огромное зеркало в широкой тяжёлой раме, не касаясь стен, неподвижно повисло в воздухе, отсвечивая голубым отсветом стекла. Я встал и подошёл к нему, уже зная, что я там увижу.
В зеркале - юная красавица. Длинные, ниже пояса, ярко - золотые волосы, уложенные в причёску с несколькими тонкими косичками. Кажется, что волосы немного светятся. Изумрудного цвета огромные, миндалевидные глаза. Тонкие, изогнутые брови на абсолютно правильном пропорций лице с красивыми губами. Длинные и пушистые ресницы с загнутыми вверх кончиками. Ровная и гладкая кожа, нежная, даже на вид. И зубки… Белые, ровные зубки, которые появляются, когда красавица улыбается.
Ничего так вышло… - вновь подумал я, слегка поворачивая голову туда-сюда и разглядывая отражение, - эффектно…
Идея пришла мне в голову внезапно. В результате довольно непродолжительного размышления о нескольких нерешённых мною задачах. Вначале я думал о маскировке, под которой я намеревался покинуть столицу. Время шло, а я, в плане решения проблемы, ничего не предпринимал, углубившись в организацию торжеств. Потом, мои мысли перепрыгнули на торжества. Сихотовы копыта! Идея первыми пригласить эльфов была чистой находкой, как говориться - стопроцентным "верняком". Но вот доступа, к этим самым эльфам, у меня не было. Собрав кое-какую информацию, и проанализировав добытое, я понял, что на "ушастый ресурс", похоже, "плотно садится" сам император. И всё общение с этими долгожданными гостями столицы будет идти только через него. Император - монополист, который полностью собирается использовать своё положение. И как-то мне тогда подумалось, что с Хайме я не договорюсь. Вот почему-то казалось мне и казалось, что не особо он ко мне нонче расположен. Всякие, тут, происшествия… с моим участием. Я, конечно, ни в чём не виноват, просто всё так как-то складывалось, но вполне возможно, что на этот счёт у него есть своё, другое мнение. Так что ловить у него, мне, пожалуй, было, нечего. Потом, ведь у него с эльфами будет сплошная политика, куда посторонним влезть не дадут. Всё понятно, но у меня ведь тоже - обстоятельства! Мы же не можем допустить, чтобы орденцы собрали все сливки! Я же играю за другую команду! И что делать?
"Сюзаан-на! Сюзаан-на! Сюзанна мон амур!.." - голосом Челентано пропел внутренний голос.
Хм… Сю… а ведь это выход на императора… - подумал я тогда, - только ведь потом жениться придётся!
"Ой, да ладно тебе! Сразу, прям так и жениться! Нужен ты им. Нищий студент…"
Нифига! Она могла понять, что я невероятно перспективен. Помню я, как она стала на меня посматривать. Не! Это не мой путь. Тем более что я уже с ней распрощался. Когда ещё подвернётся случай так красиво уйти?
"Ну, тогда сам рядись эльфом и дуй на праздник! Больше у тебя вариантов нет…"
Слушай! А ведь это же - мысль! И с проблемой маскировки совпадает!
И я принялся усиленно думать в этом направлении и… надумал! Короче говоря, я решил прийти на бал-маскарад в костюме эльфийки. Маскарад ведь, не так ли? Ну а то, что костюмчик будет немного необычным - так это уже частности, к которым, право слово, придираться не стоит. Кто в чём мог, тот в том и приполз… Для его создания я вполне мог использовать знания моего дома - Дома Изменчивых. Известно, что всякий живой организм, в "эфирном плане", имеет несколько энергетических оболочек. И первые две из них, как раз-то и определяют внешний вид этого организма. Причём, оболочки не сплошные, а набраны из плотного набора силовых линий. Эдакие "решётки", окружающие тело и сходящиеся в одну точку. "Точка сборки" как её ещё порой называют. Вообще, как делается "маскировка"? Если по-простому, примитивно, то формируется ещё одна оболочка, которая тупо ставится впереди всех. Тогда, если "просто" смотреть, то видна только она. Но если глянут "не просто", то сразу видно, что это фальшивка. Истинные слои в этом случае прекрасно просматриваются владеющими магией существами, и никуда их не спрячешь. А вот искусство маскировки моего Дома, позволяет как раз их и скрыть. Всё просто. Берутся две энергетические линии двух последних "решёток", расположенные друг напротив друга и, ааакуратненько - ааакуратненько, обвиваются новой энергетической линией, плотно их стягивая между собой. В результате, из двух "штырей", получается один, обвитый линией, у которой можно задать любые параметры. Насколько только хватит фантазии, сил и умения. И к этой "свивке" добавляется ещё одна линия, перед ней. Для восстановления общего числа слоёв и усиления эффекта иллюзии. И всё! Смотри, не смотри - ничего не увидишь! Всё - это конечно совсем не "всё", как я коротко объяснил. Ещё нужно знать кучу дополнительных приёмов и навыков, чтобы сделать такое… Но я-то как раз их знаю! И имеющийся у меня сейчас уровень магии позволяет сделать это с необходимым качеством. Вот я и решил - сделать! Потренироваться в создании себе "нового лица", а если получится - подрезать крылья ордену, собирающемуся "взлететь на эльфах". Не обломится ему. Они меня обижали, нехорошие. Появилась у меня и идейка в их отношении… Сделать подарочки их руководству… за мои мучения. Ладно, потом! Сейчас о другом забота! В общем, взялся я делать себе "костюмчик". Изначально в проекте был эльф. Вроде - он мужик и я мужик. Но потом как-то подумалось - а собственно, чего? Я ведь о жителях Вечного Леса ничего не знаю. Ни обычаев их, ни традиций. Но собираюсь изображать их пред другими. Как бы мне не попасть впросак, в этой роли. Маги живут долго, может кто-то с эльфами уже встречался, знает. Или кто чего читал? В университете ведь народ, читающий… Мне же книжки листать - лень. До и просто - времени нет. Создание такой иллюзии - работа очень тонкая, кропотливая и долгая. Плюс оказание помощи, обещанной ректору… Когда тут ещё читать? А красивая, молодая девушка может спокойно сказать глупость или что-то сделать не так, и никто к ней за это особо цепляться не будет…
Скажут: молоденькая, глупенькая ещё… Но прелесть до чего миленькая и хорошенькая!