Так что воплощение в женский образ, в этом плане, было гораздо перспективнее. Перспективнее ещё и в плане "плюшек". Я же играл на Земле в сетевые игры. В них, тонким и изящным эльфийкам, мужские персы куда чаше всего делают и даже дают - "да просто так!", чем тем же мускулистым оркам. И здесь та же психология. Ведь то же самое будет! Самцы распушат перья и будут показывать, какие они крутые. Женщины, конечно, меня сразу же невзлюбят, но в этом мире мужчины главные. В их руках - всё. Могут и в архив пустить, даже в нарушение правил. Запросто, если там архивариусами - самцы сидят… Главное - посимпатичней выглядеть. Хе-хе… Интересный вариант, между прочим! Хотя, если подумать, сразу видится масса преград в реализации этой задумки. Вряд ли такой номер выйдет. В общем, я всё прикинул, посчитал плюсы и минусы и - радикально переиграл свой первоначальный план, решив стать - "прекрасной эльфой". Потом, по мере воплощения образа, в голову стали приходить ещё мысли, как можно его использовать. Например - "шок-финиш" на вечеринке. А именно: прихожу и начинаю потихоньку "травить" во все стороны ненаправленный "шок любви". Студенты "греются", а я затеваю конкурс среди самцов с финальным призом - поцелуем "лесной девы". Народ ломает копья, рвётся в финал, у всех просто масса эмоций, всем хочется, но наконец, определяется победитель. Я подхожу к нему, притягиваю к себе за лацканы, наклоняю голову, вроде как для поцелуя и - раз! Снимаю с себя иллюзию!
- Я тебя поцелую… потом… если захочешь, - говорю я, с придыханием, глядя в его безумные глаза…
Представляю, чтобы после этого началось бы в зале! Конечно, это значит для меня - сразу "спалиться". Но всё равно! Забавно, если взглянуть на такую сценку со стороны… Так ведь посмеяться над кем-нибудь можно… Или отомстить. Много чего можно сделать, если подойти к делу с фантазией!
Единственные сложности в создании были с ушами. С эльфийскими ушами. Непонятно было - какой формы мне их делать? Как на Земле - длинные и острые, или здесь они другие? Картинки в книгах я, конечно же, посмотрел, но так и не уяснил - какие они? Все эльфы в книгах были нарисованы с длинными причёсками, закрывающими уши. Попытался решить проблему, посмотрев в "живую". Благо император организовал эльфам торжественный въезд в столицу, послав их встречать своего первого советника. Там были и развевающиеся разноцветные флаги и хриплые дуделки, и толпы ликующих горожан вдоль улиц, привлечённых разбрасыванием мелких монет. Стандартный, средневековый праздник. Смешно, но уши посмотреть мне так и не удалось. Ауру у эльфов - пожалуйста. А уши - не а! Видать, очень интимная для них часть тела. Такое ощущение, что прям - прячут от посторонних глаз! Ну и ладно. Где наша не пропадала! В цейтноте времени, я принял решение - сделать фифти-фифти. Не совсем острые и длинные, благо у увиденных эльфов под волосами ничего не "оттопыривалось", но и не совсем людские. Что бы проходили и по человеческим, и по возможным эльфийским критериям. Пусть на грани, но проходили. Так я и сделал.
Эльфа вышла просто - загляденье! И всё бы прошло прекрасно, если бы не эта дурацкая пьянка! Идея выпить шампанского пришла мне в голову, когда заговорили о коллекции вин. Сразу представилось - низкие кирпичные стены подвала, деревянные стеллажи, тёмного стекла пыльные бутылки с заляпанными красным сургучом горлышками… эксклюзив! Люблю эксклюзив и всякие вкусные вещи! Плюс в возникновении желания выпить наверно свою роль сыграло и приподнятое настроение, от своего удачного появления на празднике. В общем, всё сложилось одно к другому и я "нажрался". И с этого момента помнится всё как-то весьма смутно… Масса наглых рож вокруг, летящие под ногами крыши… Стоп! Я ведь летал! Летал! Точно! А ну!
- Пух!..
За моей спиной, занимая чуть ли не всю комнату, распахнулись два огромных белых крыла. Замерев, не веря глазам и позабыв дышать, я смотрел на своё отражение в зеркале…
* * *
- Могу ли я увидеть господина ректора? У меня срочный вопрос.
Стефания Терская сделала уважительный реверанс господину секретарю.
- Господин Мотедиус сейчас занят, - ответил тот, глядя на неё из-за своего стола, - и не сможет вас принять. Что у вас за дело?
- У меня… У меня очень важное дело! Но я могу рассказать о нём только ему! Простите, господин секретарь…
Секретарь чуть искривил уголок рта.
- Но как же я тогда доложу о вас?
- Н… Не знаю… Может…
Закончить мысль Стефания не успела. Дверь кабинета ректора распахнулась, и на пороге появился он сам, провожая двух своих гостей - эльфа и эльфийку.
- … И ещё раз уверяю вас, - произнёс Мотедиус, видно продолжая начатый ранее разговор, - на территории университета принцессы нет. Указания отданы и мне бы сразу сообщили. Ни у кого нет даже мысли - прятать её или что-то скрывать от вас! Ваши подозрения совершенно беспочвенны. И я бы сказал - где-то даже обидны. Ну, что вы, право слово? Наш император видит в народе эльфов исключительно друзей, о чём он уже не раз говорил. А от друзей у нас секретов нет. И, конечно же, мы окажем вам всяческую помощь в поиске принцессы Эриэллы…
Стефания прикусила нижнюю губу.
… сейчас, как вы и хотели утром, вас проводят к студенту Лессену Дикой. Он, наконец, пришёл в состояние, в котором может вести связную беседу. Это просто был… скажем, организационный момент, а вовсе не попытка что-то утаить от вас…
Лица эльфов были красивы, высокомерны, и… скептичны. Похоже, ректору они не верили.
- О! Похоже, меня уже ждут, - заметил ректор Стефанию, вполоборота оборачиваясь к ней, - госпожа Терская, вы ко мне?
- Да господин ректор, - сделала она книксен, склоняя голову.
- Подождите, я вас сейчас приму. Только провожу гостей. Господа…
Мотедиус принялся раскланиваться с эльфами. Видно, ему хотелось от них избавиться побыстрее, и он использовал пришедшего к нему посетителя как повод для ускорения процесса прощания.
- Я вас слушаю, - некоторое время спустя, сказал ректор, пригласив её в кабинет и закрыв за ней дверь. Эльфы ушли, предварительно внимательнейшим образом оглядев Стефанию и её чёрную мантию.
- Господин ректор… - неуверенно начала Стефи, и замолчала, не зная, что и как дальше сказать.
Может, не нужно ничего и говорить? Эльфы… То, что Мотедиус им говорил… Может, лучше промолчать? Но Эри просил…
- Так что вы хотели, Стефания?
- Господин Мотедиус, Эри нужна ваша помощь! И помочь, ему, можете только вы! - собравшись с духом, выпалила она.
* * *
- Ну… вот… как-то так и получилось…
Прекрасная, златовласая девушка, грустно улыбаясь, смотрела на архимага.
Мотедиус смотрел на неё и всё никак не мог поверить в случившиеся. Первый шок он испытал, когда зайдя в комнату, он увидел принцессу, разыскиваемой с утра буквально всей столицей. Вторым шоком стало известие, что никакая это не принцесса, а его студент - Эриадор Аальст, "просто немного застрявший" в её облике. Сначала Мотедиус подумал, что это розыгрыш, поскольку как он не "смотрел" на эльфийку, ничего, указывающего на то, что это парень, он не видел. Тут либо его обманывали, непонятно с какой целью, либо следовало признать, что Аальст настолько искусен в иллюзиях, что… что просто нет слов!
- Почему вы уверенны, что это Эриадор? - обратился он к Стефании, надеясь получить доказательство тому, что это шутка.
- Ээ…э… Я с ней… гово…
- Мы с ней поговорили! - резко перебила её Эриэлла-Эриадор. Причём сделала она это настолько быстро, что у Мотедиуса возникло ощущение, что она просто заткнула рот Стефании, не дав той что-то сказать.
- Мы с ней поговорили, - повторив фразу, продолжила Эриэлла, - о вещах, скажем так, известных только мне и ей. Я вам тоже могу кое-что пересказать, чтобы вы поверили. Например, разговор в вашем кабинете, где мы обсуждался вопрос проведения празднеств, самым наилучшим образом…
И Эриэлла, практически дословно, пересказала часть разговора, случившегося не более как две недели назад.
Мда… - подумал Мотедиус, выслушав, - похоже, придётся признать, что это действительно Аальст. Иначе, как объяснить то, что она это знает? Никаких эльфиек тогда за столом не было!
- Расскажите поподробнее, всё, что вы делали. Как создавали иллюзию - попросил Мотедиус Эриадора.
Тот, задумавшись на мгновение, отрицательно покачал своей золотой головой.
- Простите, но, к сожалению, не могу, - ответил он, - тайны Дома. Семейные тайны. Вы понимаете?
Ректор понимал. Новые заклинания, придуманные магами, являлись их собственностью и принадлежали только им. Требовать раскрытия секретов не мог даже верховный совет. Таков был порядок. Ну, может если только в каких-то особых случаях. Если дело, допустим, шло о вопросах спасения членов императорской семьи, или вообще - о спасении империи… Но на своей памяти Мотедиус не мог припомнить, когда совет собирался бы по такому поводу.
- Как же я тогда смогу вам помочь, если не знаю, как и что вы делали? - нахмурился архимаг, - но хорошо. Расскажите тогда всё, что вы делали вчера. Кроме подробностей заклинания…
- Ну… вот… как-то так и получилось… - закончил свой рассказ Эриадор.
- Что ж, молодой человек. Что я могу вам сказать? - с сарказмом произнёс Мотедиус, после некоторой паузы, в которой он обдумал услышанное, - могу вас, как говориться, только - поздравить! Вы что же думаете, правила они для того - чтобы просто на стенке висеть? Так, по-вашему? Вчера вы творили заклинания не просто в пьяном виде, если судить по тому, что рассказывают об этой ночи в столице, а просто в невменяемом виде! Что вы в результате с собой сделали, одним богам известно! Неужели правила - они были просто так написаны? От скуки? Дабы занять студентов их зубрёжкой? Нет! Нет и ещё раз нет! Вы не первый такой, кто в алкогольном угаре мнил себя великим магом и творил безобразия налево и направо. И всегда это кончалось трупами и разрушениями! А "творец", проспавшись и протрезвев, отправлялся с утра на "камень слёз"… или вообще заканчивал свой жизненный путь, если продолжал упорствовать. Поэтому-то и был утверждён регламент поведения мага. И один из его пунктов - запрет на употребление алкоголя! А вы, грубо говоря, нажрались, простите, как свинья! И теперь просите помощи, будучи неспособными самостоятельно выбраться из того дерьма, в которое вы вляпались и вляпали всех нас! Весь университет!
Ректор практически орал на своего студента, чего себе никогда до этого не позволял. Ну, почти… Всякое бывало…
- Это же только подумать, во что вы нас всех втравили! - продолжил свой разнос Мотедиус, - По городу разгромлены несколько трактиров! Драки! Побоища! Орки оскорблены! Гномы негодуют! Люди возмущены! В университете - скандал! Лично меня вы выставили полным дураком! Весь двор, во главе с императорской семьёй и эльфами примчался спасать потерявшуюся эльфийскую принцессу! И что я должен был им говорить? Как я, вчера, по-вашему, выглядел?! Я вас спрашиваю!!
Эриэлла улыбнулась печальной улыбкой одинокого цветка, обречённого на увядание в пустыне.
- И вы ещё имеете смелость просить у меня помощи? - снизив уровень "громкости", с угрозой в голосе задал вопрос Мотедиус, - господин Аальст, а вам не кажется, что это уже откровенная, оскорбительная наглость?
- Прошу простить меня, уважаемый господин Мотедиус, за случившееся. Поверьте, - эльфийка сделала уважительный мужской поклон, - я глубоко раскаиваюсь в содеянном и прошу вас принять мои искренние извинения. В своё оправдание, скажу, что действовал я из самых благих побуждений, в рамках того разговора, о праздниках. Но… обстоятельства сложилось несколько… несколько не так, как я рассчитывал. Понимая свою вину перед вами, я, тем не менее, пригласил вас сюда, считая, что огласка произошедшего не должна произойти ни каким образом. Всё должно остаться тут, в этой комнате. Иначе репутация университета пострадает…
Мотедиус молча, смотрел на Эри-Эриэллу, чувствуя, как его распирает негодование.
Каков паршивец, - думал он, - наделал делов и не много не смущаясь, прибежал - спасайте его! И ведь прекрасно понимает, что мне придётся "покрыть" его шалость. Действительно, если станет известно, что весь этот вчерашний переполох в столице, всего лишь развлечения студентов магического университета… Оо-о! Боюсь даже представить себе, как может среагировать его величество на такую новость… Всем может достаться. А мне - так в первую очередь. За дисциплину… Точнее - за её полное отсутствие! Конечно, ничего страшного, переживём, как говорится… Но, к чему скандал, если можно его избежать? У императора память долгая… если не сразу, то потом - припомнит обязательно… И верховный совет мне припомнит…
- Кто ещё об этом знает? - спросил он Эриадора.
- Только те, кто тут, - пожал своим хрупким плечиком он.
- Хорошо. Согласен, что это необходимо сохранить в тайне, - сказал Мотедиус, - нужно подумать, как незаметно вывезти вас из столицы или спрятать.
- А что, вернуть меня к нормальному виду нельзя?
- Боюсь, что я не смогу тут ни в чём помочь. Я не силён в иллюзиях. Очень специфическая область. Я просто не представляю, как вам удалось такое сделать. Это раз. Плюс, имеется явное искажение магической структуры, коль вы потеряли над ней контроль. Это два. Необходимо для начала понять, как делаются подобные вещи, а затем пытаться разобраться, что именно пошло не так. Однако сейчас на это нет времени, поскольку не та обстановка вокруг, чтобы проводить исследования…
Мотедиус на секунду задумался.
Жаль, конечно, упускать возможность узнать что-то новое, - подумал он, - но лучше сейчас Аальсту куда-нибудь исчезнуть… Ещё неизвестно, получится ли у меня работа с иллюзиями… Лучше его убрать из столицы. И сделать так, чтобы он не захотел тут больше появляться. По крайней мере, до того, как не уляжется весь этот шум или он не вернёт свой прежний вид… Как этого добиться? Хм… Он пошутил? Ну и я над ним немого пошучу. В отместку…
… Вы знаете, Эриадор, - продолжил ректор на мгновение прервавшуюся речь, - а ведь за вас эльфы назначили вознаграждение, в десять тысяч золотых монет!
- Ничего себе! - изумилась Эриэлла, распахивая свои длинные ресницы, - это за что же мне такое счастье?
- Всё просто, - ответил Мотедиус, совершенно спокойно вря ему в глаза, - среди эльфов есть принц. Говорят, он вчера приглядел себе невесту…
- Не желаете ли выйти замуж, Эриадор? - резко задал вопрос ректор, со злорадством наблюдая как у златовласки вытягивается лицо и округляются глаза. Стоящая рядом Стефания, от изумления, ахнув, открыла рот.
- Замуж-жж?.. - прожужжала окончанием слова псевдоэльфийка, похоже, обалдевая от попытки представить себе, как это может выглядеть в действительности, - нет ужж-ж! Чего-чего, а замуж я ну ни как не собирался!
Эриадор энергично замотал головой из стороны в сторону.
- Что ж, госпожа Эриелла, коль вы столь решительно не намерены связать себя брачными узами, то, похоже, самым разумным для вас, будет исчезнуть оттуда, где все вас так пристрастно ищут. Я дам вам рекомендательное письмо к одному уважаемому магу, владеющему способностью к иллюзиям. Очень удачно, что он живёт как раз не в столице, а в провинции. Попробуйте поговорить с ним. Возможно, он найдёт способ вернуть вас к прежнему виду. Но поторопитесь. Я где-то читал, или слышал, что долгое пребывание в подобного вида иллюзиях, способно изменить физическое тело… Вы рискуете стать… гм, девушкой, Эриадор!
Стефания вновь ахнула, приложив пальцы к приоткрытому рту с ужасом смотря на Эриадора. Эриадора же, такая перспектива, похоже, не особо испугала. Эриэлла скептически хмыкнула, дёрнув уголком губ, и внезапно улыбнулась.
- Это было бы забавно, - промолвила она.
- Вас это не смущает? - искренне удивился Мотедиус.
- Не, ну почему! Очень смущает! Конечно же, смущает, - как-то спокойно ответила она, - но думаю, до этого дело не дойдёт. Всё будет… хорошо! Надеюсь, что рекомендованный вами маг, господин ректор, мне поможет.
- Я тоже надеюсь на это… Остаётся вопрос - как вам к нему попасть? Десять тысяч золотых - сумма, способная поставить на вашем пути стену, пожалуй, выше, чем у любого замка империи. Вы понимаете о чём я, Эриадор?
- Вполне, - кивнула Эриэлла, - но проблем нет. Я эту стену - перелечу!
- Пу-уХ!
С лёгким шорохом за её спиной распахнулись два огромных белых крыла.
Это стало третьим шоком для Мотедиуса за последние полчаса.
Не может быть! - потрясённо думал он, глядя на это чудо, - а я - то думал, что кому-то привиделось с пьяных глаз… Крылатая вестница! Без богов тут не обошлось! Вопрос - это Эри или… кто? Тем более нужно срочно услать его отсюда! Пока она думает, что она - Аальст! С богами лучше дел не иметь! Не нужно ввязываться в их дела…
- З-ззамечательно… - выдавил, наконец, из себя ректор, подобрав отвисшую челюсть, - когда… вы намерены это сделать?
- Как стемнеет. Пожалуй, не стоит привлекать к университету излишнее внимание. Да и мне собраться нужно. Вы согласны?
- Да-да. Конечно. Очень разумно. Несомненно. Сейчас я пойду, напишу рекомендательное письмо, а Стефания его вам передаст. Пойдёмте, Стефания!
Ректор схватил недвижимо стоящую девушку за руку и потащил её за собой к двери.
Поздним вечером того же дня
- Как наш… друг? - задал вопрос Мотедиус вошедшей в его кабинет Стефании.
Стефания подняла на него глаза, полные слёз.
- Он улетел, - тихо прошептала она, - но обещал вернуться…
Эри
- Ух…ух…ух…
Крылья тяжело отпускались, вниз толкая меня при каждом взмахе вверх.
"Лучше бы мозгами, вместо крыльев дали! Ей-богу!" - неожиданно проснулся молчавший до этого внутренний голос.
"Ладно… Не боись…" - ответил я ему.
"Не боись? Ты же сейчас угробишься!"
Мда… ситуация, действительно… не айс… Мрак - хоть глаз коли. Их вообще можно закрыть и не открывать. Разницы - никакой! Виной этому - облака. И не просто облака - а очень низкие облака, Сихот бы их подрал!
"Сихот тут не причём, - категорично сказал внутренний голос, - это просто фатальное усыхание мозга, сопровождающееся его непрерывной атрофацией. У тебя уже в привычку входит - сначала делать, потом думать!"
Что ж, есть некое "расслабление"… Но так быстрее хотелось в небо! Так давно не летал! И словно кто специально принёс эти облака! Вообще, погода тут жаркая, солнечная, дожди бывают редко. А сегодня - вдруг затянуло. Но я на это внимания не обратил. Полдня проспал, пока Стефи не разбудила. Потом пошли всякие "ошеломления" в виде застревания в образе эльфийки, бесед с ректором… И всё - на "больную голову"! Череп трещал после вчерашнего - просто неимоверно и думалось весьма и весьма тяжело. А когда я вспомнил, что у меня есть крылья…
"Вообще мозг отрубило, - прокомментировал внутренний голос, - полетать захотелось!"