- …что же касается вопроса посылки вас с корпусом Шойву… - неспешно продолжил между тем магистр, сплетая пред собою на столе пальцы, - Вы были посланы туда в качестве студентки факультета целителей. Для прохождения ежегодной, летней практики. Никто от вас не требовал, чтобы вы непосредственно участвовали в сражениях. Ваше дело было - госпиталь. Однако, что вышло, то вышло. И вы, хочу вам сказать, проявили себя с лучшей стороны… как истинный солдат империи. Поэтому, в верховном магическом совете, принято решение представить вас к награде. Решение, в том числе, одобрено и его величеством императором. Наградить вас, и всех девушек, попавших в эту непростую, но достойно вышедших из неё, ситуацию. Награждение будет произведено первого сентября, в большом парадном зале университета, самим императором.
- Да, да, - покивал он головою, - в день приёма первокурсников, в день первого бала. Господин Мотедиус считает, что такое событие будет весьма памятным. Не так часто студенты университета получают из рук императора награды, за проявленную отвагу на полях сражений. Это весьма благотворно скажется на общем духе учащихся, получивших живой пример для подражания. А так же предметом зависти и уважения в других учебных заведениях столицы. Приглашение на награждение вашей семье уже отправлены. Так что готовьтесь встречать родных и готовьтесь к событию. Пусть это не будет для вас неожиданностью.
Меня? Награждать? Ой, мамочки! Перед всеми? Отец будет просто счастлив! Да и мама с сёстрами. Первый раз, когда награждали - никого не приглашали. Всё произошло как-то быстро и неожиданно. Я только в письме домой об этом написала. А сейчас, в присутствии всех, сам Хайме!.. Это ведь такая честь! Наверное, и отца поблагодарит! И мать! При всех!
Я почувствовала, как кровь приливает к моим щекам.
- … что же касается инцидента двухдневной давности, в императорском дворце…
Я ощутила, что краснею ещё больше и наклонила голову, уставясь в пол.
- … сообщаю вам, что императорская семья к вам никаких претензий не имеет и не собирается требовать вашего наказания за учинённый разгром… За это вы обязаны дружеским отношением к вам их обоих высочеств, принцессы Сюзанны и принца Диния. Решено считать, что ничего не произошло. От вас же, в благодарность проявленной милости, требуется одно - молчать и не распространяться о случившемся.
- Я достаточно ясно излагаю? - спросил меня магистр, - вы меня понимаете? Согласны ли вы выполнять эту небольшую договорённость между вами и императорской семьёй?
- Да, согласна, - кивнув, тихо ответила я, не поднимая глаз.
- Ни капли не сомневался в вашей благоразумности. Что касается нашей службы безопасности… От неё, хочу вам сообщить, что вам отныне закрыт доступ во дворец и во все места, где бывают члены императорской семьи. Да! Мы уверены в том, что никакого покушения на них вы не планировали. Да! Мы доказали это службе безопасности императора. Да! Мы верим вам. Но! И рисковать впредь тоже больше не намерены. До тех пор, пока вы не научитесь владеть собственной силой, и не будете представлять угрозу для первых лиц государства - никаких отношений, ни с кем из них, у вас не будет. Исключение будет сделано только на вручении награды. Но предупреждаю. Будет много охраны. Не выкиньте чего-нибудь, о чём бы потом не пришлось жалеть всю жизнь. Характер, как я смотрю, у вас темпераментный, однако - держите себя в руках. Очень важное качество для мага - умение держать себя в руках.
Я подавленно молчала, глядя в пол.
- Не расстраивайтесь. Это не приговор. Учитесь. Учитесь, учитесь и учитесь! Великими магами не рождаются - ими становятся. Ещё раз скажу - учитесь. И вполне возможно, что в один прекрасный день, всё измениться.
- А вам, господин уважаемый ректор, - поворачиваясь к Мотедиусу, произнёс магистр, - хочу указать на слабую подготовку ваших подопечных. Это совершенно не дело, когда в зависимости от настроения, маг выплёскивает свою силу наружу…
- Что вы хотите, - поджимая губы, ответил ему ректор, - первый курс. Да ещё это сражение. Все методики обучения нарушены грубейшим образом! В результате возникают претензии, которые формально обоснованны, но фактически девочка в них не виновата. И университет в этом не виноват!
- Тем более что если всё пошло не так - нужно больше уделять ей внимания.
- А когда? Вы же только выпустили её из своих "лап". Всё допросы и допросы. Чтобы учиться - нужно, чтоб душевное состояние студента было стабильным. А после допросов? Какая там стабильность! Как прикажете её учить в таком состоянии? Да ей месяц в себя приходить надо!
- Ну не допросы, а беседы… Она не преступница, чтоб её допрашивать… А как учить? Это, простите, исключительно ваша забота. В это, увольте, вмешиваться, не намерен. Мы провели большую работу, устанавливая истину. Истина установлена, и ваша студентка возвращается к вам… Под сень благословенной альма-матер. Надеюсь, что наша встреча с уважаемой госпожой Терской, была последней, и встречаться с ней мы будем теперь исключительно только по праздникам, случайно, в толпе. Раскланиваясь, как старые знакомые. Давайте, же уже уважаемый господин ректор, отпустим Стефанию и продолжим наш разговор без неё.
Мотедиус, соглашаясь, кивнул.
- Итак, - обращаясь ко мне, сказал магистр, - вы всё слышали. Есть ли у вас ещё вопросы?
- А Эриадор? - спросила я, - вы сказали только про девушек. А он? Его тоже наградят?
При упоминании имени Эри, магистр поморщился.
- Студент магического университета, князь Эриадор Аальст, к награде представлен не будет, - сухо сказал он, крепко сжимая переплетённые пальцы.
- Но почему? Ведь если бы не он…
- Эриадор Аальст нарушил законы империи - воспользовался заклинаниями некромантии. Вам, как никому другому, это должно быть известно лучше всех.
- Да… Но если бы не это, нас бы всех убили…
- Вот поэтому ему и была оставлена свобода и жизнь. Если бы причина поднятия мертвецов была другая - ему бы грозил "камень слёз" с полной потерей магических способностей…
- Но он и так их потерял! Спасая всех…
- Поэтому-то, дело и решили закрыть.
- Но это же несправедливо… растерянно пролепетала я.
- Госпожа Терская! Я не желаю обсуждать вопросы справедливости решения вынесенного верховным советом и подтверждённым императором. Не имею на это полномочий. Если Аальст недоволен - он может обратиться в совет с просьбой об обжаловании. Но я бы не советовал. Подозреваю, что повторное рассмотрение вопроса может привести к более худшим результатам, чем те, которые есть сейчас. Вы меня понимаете?
Я беспомощно посмотрела на Мотедиуса. Тот сидел, плотно сжав губы и смотря в окно. Поняв, что поддержки от него не будет, я, снова, перевела взгляд на магистра.
- Для того чтобы успокоить вас, сообщу, что князю Аальсту, как инвалиду боевых действий назначена пенсия, ему оставлены все награды и звания, полученные прежде. В том числе и "почётный студент". Поэтому без средств существования и крыши над головой он не останется. И без занятия тоже. Он вполне может проявить себя как переводчик древних манускриптов. И если это всё, госпожа, что вы хотели спросить, то вы можете быть свободны!
Я сделала книксен и молча повернувшись, пошла к двери. В голове был такой сумбур!
Как же так? - думала я, - ведь это несправедливо! Если бы не Эри, никто бы не спасся! Но его не наградят, и никто никогда не узнает, кто настоящий герой. Ведь именно поэтому, что он не жалел себя, он и потерял свои способности! Ради других… А если ему назначили пенсию, то значит, в то, что к нему вернётся магия, они не верят… Он инвалид. А я? А я живая и здоровая. И я стану магом. А он нет… И меня будут награждать… Как же я буду смотреть ему в глаза? Я же со стыда сгорю! Отказаться от награды!? А отец? А мама? Они же приедут! И что? Узнать, что я отказалась от награды из рук императора? Это невозможно! Да и как я потом учиться в университете буду? Но Эри? Он же мой друг! Он спас мне жизнь! Я не могу его бросить! Что же мне делать?
Я задумалась, пытаясь найти решение. Однако я его не находила. Мозг, похоже, не способный решить задачу, направил поток сознания в другую сторону.
Что же он будет делать? - подумала я, имея в виду Эри, - на что он будет жить? Родители у него далеко, магом ему не бывать… куда ему? Переводчиком, как скал магистр? Вряд ли он согласиться. Он, конечно, справится с такой работой, но он гордый. Вряд ли он останется в университете. Видеть, как другие уходят вперёд, становятся магами и при этом знать, что для тебя это недостижимо? Знать, что ты навсегда - всего лишь переводчик? Плюс сочувствие и скрытые насмешки от одарённых окружающих? Нет! Эри на это не согласится. Скорее он наёмником станет, чем предметом для жалости! А какие у него были способности!.. Одно только как он во мне магию разбудил! Или заклинаниям учил… Тот же щит…
- Эксклюзивный вампо-щит от Эри, - представил его он, взявшись учить меня заклинанию, когда мы бездельничали на осаде, - при каждом попадании вражеского заклинания абсорбирует энергию, передавая её владельцу защиты. Знойная штучка! Лучшее, что я могу предложить тебе сейчас. Недостаток - можно "захлебнуться" энергией, если попавших заклинаний будет много, и они будут мощными. Рекомендации по применению - не зевать и вовремя сбрасывать излишки… Короче. С таким щитом - не экономим на заклинаниях!
Тогда, у замка, мы немного потренировались. Эри покидал в меня сначала камешки, чтобы я освоилась, потом кинжалы, затем, отойдя подальше от лагеря, небольшие фаерболы. Удивительные ощущения! Вот - в тебя летит огненный шарик. Вот - он уже близко, близко, близко! И вдруг, раз! Словно кем-то высосанный, он блёкнет и стремительно уменьшается в размерах. Секунда - и нет его! А внутри ощущается что-то такое… даже не знаю, как передать словами. Словно вспышка! Как я тогда радовалась, научившись творить заклинания. И всё это - благодаря Эри. И вот, такое несчастье… Как же мне ему помочь?..
От роящихся в голове мыслей, казалось, что она сейчас лопнет. Я решила выйти за ворота, дойти до трактира, взять коффая и все, не спеша обдумать. В Стекляшке не получится. Опять будут все вокруг пялиться. Надоели!
Но едва я вышла за ворота университета и сделала пару шагов по направлению к Студенческой площади, как ко мне, откуда-то сбоку подскочила варга и выпалила, быстро дыша: госпожа Терская! Вашего друга, Эриадора Аальста похитили! Его жизни угрожает опасность!
- Как похитили?! КТО?
- Белый орден. Его увезли в карете в особняк, принадлежащий ордену!
- Как же так? Зачем? - растерялась я.
- Они хотят его казнить.
- Казнить? За что?
- За некромантию!
- Что!? Какое они имеют на это право?! Нужно срочно сообщить господину ректору! И в службу безопасности!
- Я этим как раз и занимаюсь. Я уже сообщила дежурному на воротах. Но пока примут решение… Пока отдадут приказ… Сейчас решает каждая минута! Его могут увезти или убить. Да, убийц потом покарают! Но что это изменит, если Эриадор будет уже мёртв?
- Где он?! Где они его прячут!?
- Тут недалеко! Если напрямую, то сразу за площадью! Там ещё такая башенка есть!
- Да, я знаю. Веди!
- Следуйте за мной, госпожа!
И мы понеслись. В новом платье и новых туфлях бежать по неровным камням было страшно неудобно. Один раз я шлёпнулась, порвав и испачкав юбку и пребольно ударившись коленом. Ещё я ободрала левую ладонь до крови. Но я закусила губу, встала и, превозмогая боль, побежала дальше.
Я не позволю им его убить! Весь орден не стоит его… мизинца, даже! Негодяи! Им так это с рук не сойдёт! Как они только посмели!? Я им покажу! Я с ними миндальничать не стану!
Мы бежали по каким-то тёмным и узким закоулкам, распугивая встречных прохожих. Больше я не падала. Пару раз, почти чуть-чуть, но варга ловко подхватывала меня, не давая упасть. Неожиданно мы выскочили из лабиринта проулков на широкую улицу. Налетев на спину остановившейся варги, я встала, тяжело дыша.
- Где помощь? - задала вопрос моей спутнице другая варга, стоящая у угла дома.
- Вот, - показала та на меня рукой, - в университет я сообщила, а по дороге встретила госпожу Терскую, которая согласилась нам помочь. Я и привела её сюда!
- А в совет?
- В совет сейчас пошлют гонца из университета. Мне показалось более важным привести её сюда. Она сильный маг и способна помочь!
- Вы сможете помочь? - спросила незнакомая варга, обращаясь ко мне.
- Да! А… что нужно делать?
Меня трусила мелкая внутренняя дрожь.
- Эриодор где-то внутри, за воротами. Взгляните, вы сможете их выбить? Но только осторожно, далеко не высовывайтесь!
Я осторожно подошла и, сдерживая дыхание, рвущееся из груди - выглянула за угол, чуть привстав на цыпочки…
Ворота! Большие и с виду очень прочные… Выбить? Я?
Перед глазами всплыла картинка свечки, разбиваемой на тысячи чёрных песчинок…
- Ну как? - спросила меня варга, когда я снова обернулась к ней.
- Попробую, - не совсем уверенно ответила я, - а он точно там?
- Да. Карета с ним заехала внутрь. Но пробовать не нужно. Либо да, либо нет. Не стоит выдавать своё присутствие раньше времени. Если вы неуверенны, - тогда ждём прибытия подмоги…
Я снова осторожно выглянула за угол.
- Эрии-и! - неожиданно пришла мне в голову мысль обратиться к нему телепатически. Если он там, то он должен услышать меня! Ээрии-и!
Когда стало известно, что у Эри проблемы с магией, то я очень переживала из-за этого. И для меня было совершеннейшей неожиданностью, когда после потери способностей, он как-то раз, совершенно спокойно, обратился ко мне по "телеканалу". Так он это называл.
- Ты же вроде потерял магию? - искренне удивилась я тогда, - как же ты можешь разговаривать со мной так, без неё?
- Телепатия - это не магия, - усмехнувшись, ответил он, - это просто особое свойство мозга. Стоит один раз его научить - и всё! Будешь уметь потом всегда. Это как с ездой на велосипеде.
- … на чём?
- На одной офигительной штуке, на которой можно запросто убиться, особенно если не смотреть по сторонам. Но это к делу не имеет отношения. Короче - телепатии магия не нужна. Мы теперь всегда можем с тобою поговорить. Спокойно и без свидетелей…
- Эрии-и! Эрии-и!
- Ну чего ты опять орёшь?
- Ой, Эри… Ты живой…
- Живой. Пока живой. Тут какой-то фанатик обещает скормить меня демонам…
- Да ты что?!
- Ага. Приковал к плите в подвале и угрожает лишением жизни.
- Эри! Я иду!
- Стой! Куда ты идёшь?
- Тебя спасать!
- А ты где?
- У ворот. Сейчас их сломаю и выручу тебя!
- Ты одна?
- Со мной варги.
- … Мммм… И эти тут… Кто-то кроме тебя из магов ещё есть?
- Нет. Я одна. Но за ними послали.
- Тогда подожди! Пусть они подтянутся и потом уже…
- Когда они подтянутся? А если с тобой что-то случиться? Я себе этого никогда не прощу!
- Очень мило, конечно, но я рекомендую подождать…
- Я не могу ждать! Эри! Я иду!
- Стой!
- Я пошла!
- Тогда щит поставь! И не лезь вперёд. Тут минимум два мага может быть. Огненный и водный. Пусть зубастые идут первыми! Ты слышала!?
- Да!
- Щит поставь!!
Я выскочила из-за угла и побежала вдоль проулка к воротам.
- Стой! Куда?
Выскочившая следом варга попыталась было схватить меня и затащить обратно, но на мне уже был щит. Щит, заклинанию которого меня научил Эри. Эри, который ждёт моей помощи…
Руки варги бессильно скользнули по воздуху, не коснувшись меня. Ругань за моей спиной. Подбегаю к воротам и останавливаюсь перед ними метрах в трёх. Нужно потребовать, чтобы они его отпустили!
- Я, маг имперской магической гильдии, баронесса Стефания Терская, требую немедленного освобождения князя Эриадора Аальста, незаконно удерживаемого вами! Немедленно!!
Мой голос звонко отражается от каменных оград и камней мостовой.
А в ответ - тишина…
- Я требую освобождения князя Аальста! Немедленно!
В воротах, скрипнув, открылось небольшое окошечко. Появившееся в нём чьё-то лицо внимательно оглядело меня, и снова скрипнув, окошко, хлопнув, закрылось.
Тишина…
Меня игнорируют?
Я попробовала представить, как я выгляжу со стороны. Девушка в голубом платье, с испачканной на левом колене юбкой, стоит у ворот и что-то там кричит, пытаясь выглядеть грозно… Ах, так, значит?! Игнорируете?! Ладно! Сейчас я обращу на себя внимание!
Сила, уже привычными ощущениями потекла в меня. Так приятно к ней обращаться! Она такая… бархатистая, текучая… И сильная. Моя чёрная пантера…
- Ха!
Я одновременно выбросила вперёд руки с растопыренными пальцами. Однако ожидаемых разлетающихся чёрных песчинок я не увидела. Ворота содрогнулись от удара и с треском распахнулись. Левая створка, что есть силы, грохнула о стену, а правая, сорвавшись с петель, полетела через двор.
- Вау-х, вау-х, вау-х! - кувыркалась она в воздухе, издавая звук при вращении.
- Дыщь!! - закончила она полёт, врубившись ребром в середину стены дома, в конце двора.
Земля под ногами содрогнулась, стена осела, выгнувшись верхом наружу, а с крыши посыпалась черепица, глухими хлопками разлетаясь на камнях двора. Половинка ворот, наполовину погрузившись, осталась торчать в стене. Где-то раздались испуганные вопли. В широкой арке, на месте ворот, висела пелена пыли.
- Ой!
- Чё творим?
- Я хотела ворота… Как свечу… А они… улетели!
- Мда? А я - то думаю, чего стены ходуном ходят? Смотри, обрушишь подвал, мне не поздоровится! Имей это в виду, когда будешь что-то ломать!
- Я нечаянно. Я не хотела так…
- Надеюсь, что пришедшее лекарство не окажется хуже имеющейся болезни?
- Да ну тебя! Я его спасаю, а он ещё недоволен!
- Ладно. Просто у меня сегодня не то настроение. Шли варг. Пусть вытаскивают меня отсюда! И тут магистр-фанатик.
- А я не знаю… смогут ли они? Их всего две…
- СкоКа, СкоКа? Ты сдурела! Я думал у тебя, по крайней мере, пятёрка!
- Ну,…больше нет…
- Вау! Фанатик руками машет. Что-то делае…
Внезапно я почувствовала пришедшую от него дикую боль. Секунда, другая и ощущение присутствия Эри пропало. Ничего! Пустота!
- Эрии-и! Эрии-и! Эрии-и! Эрии-и!