Перекатило за полночь, когда я отошла в темный переулок, чтобы проверить, нет ли там Леопольда. Там меня встретила банда из пяти крепких мужиков… Они мгновенно прижали меня к стенке и полезли тискать. Первого же нахала я шарахнула молнией такой силы, что от него остались одни угольки. После этого остальные разбойники немного протрезвели и помедлили с тем, чтобы продолжить домогаться до слабой одинокой девушки. За пару секунд их сомнений подоспел Дейк и, схватив меня за руку, быстро утащил подальше. Как он мне потом объяснил, в Тангейе есть законы и ни одно убийство, увечье или насилие просто так не оставляют. То есть, я не могу убивать в целях самообороны, так как загремлю за это в тюрьму. Поначалу я возмутилась, но потом вспомнила законы своего мира, в который, возможно, скоро вернусь, и умолкла.
Это происшествие стало последней каплей. Мы решили, что в такое время лучше не шататься по улицам, а вернуться в гостиницу. В конце концов, Леопольд может превратиться в мышь и никем незамеченным дождаться полной темноты, а потом стать птицей и, выследив сверху нашу гостиницу, вернуться.
Прежде, чем пойти в номер, нам нужно было узнать, где найти царевича завтра. Конечно, надеяться на то, что мы еще увидим ушастого, было глупо, но мы все равно вернулись к столу, за которым ужинали… и, о чудо! Кудеяр был там, причем все в той же меланхоличной позе, в какой мы его оставили. Пантера царевича сидела на столешнице и поедала пирог с его тарелки.
- Ну как, нашли? - скучающе поинтересовался ушастый, как будто очнувшись от транса.
- Нет, - вздыхаю. - Надеюсь, с Лео все в порядке.
- Надежда глупое чувство, - поморщился Кудеяр. - Я как раз надеялся, что моя сестра придет на встречу вовремя…
- Твоя сестра? - заинтересовался Дейк, садясь на лавку и отрывая себе кусок уже остывшего пирога.
Подумав, что бега по городу меня измотали ничуть не меньше, и я тоже имею право поесть, сажусь рядом с рыцарем, беру себе кусочек холодного пирога и подогреваю его. Впоследствии пришлось подогревать и для Дейка, и для Кудеяра, и для Саши.
- Да, моя сестра, - кивнул Кудеяр. - Не по крови, правда. Нас обоих выкормила моя мать и мы росли вместе, пока Раф не исполнилось двенадцать и ее дяди не увезли ее. Сегодня мы с ней должны были встретиться. В этом городе, на этом фестивале, за этим самым столом, до полуночи. Но она не соизволила прийти и через полчаса после того, как прозвонил ночной колокол!
- Так вот, что ты здесь делаешь, - понимаю. - Я почему-то думала, что ты на фестивале ради удовольствия.
- Моя мать велела нам встретиться именно здесь и немного развлечься, а так я не любитель подобных… мероприятий. Обычно в них нет ничего по-настоящему интересного. Впрочем, эта розовая жидкость с пузырьками весьма неплоха, хотя и слишком сладкая, - кивнул на пустую кружку из-под шипучки.
- А кто это твоя сестра? Зачем вам встречаться здесь? - спросил Дейк. - Как я понимаю, вы не слишком-то сентиментальны, и встреча не из-за того, что вы давно не виделись?
- Она подопечная Истеки и его блаженного братца. Они устроили себе убежище в лесах рядом с Искуплением… этого города нет на картах и я вообще сомневаюсь в том, что это настоящее поселение, а не эксперимент моего дяди. Так вот, Раф должна отвести меня к Истэке, так как только она знает, как добраться до их заколдованного дома, - объяснил царевич.
- И что теперь делать, если она не пришла? - обеспокоенно спрашиваю, от удивления так и не донеся кусок пирога до рта. Так-так, видимо, Кудеяр не такая уж и значимая для меня фигура, раз дорогу до Демонтина не может показать, и бояться мне нужно не его капризов, а того, что эта девица так и не найдется!
- Будем ждать, - пожал плечами Кудеяр, а потом плавно разинул свою клыкастую пасть в чудовищном зевке. - И лучше это делать в теплом месте недалеко от спальни…
Царевич встал из-за стола и собрался уходить.
- Подожди! - очнувшись от своих мыслей, вскакиваю и бегу за ним. - А где ты остановился? Как нам тебя найти?
- В яме под названием… ммм… "Тощий Волк"? - задумчиво предположил Кудеяр, остановившись и повернувшись ко мне. - Может, "Голодный"? Не помню.
- "Голодный Койот"? - усмехнулся Дейк, вставая и медленно подходя к нам.
- Да, - кивнул царевич. - Я не очень хорошо запоминаю эти странные названия.
- Мы остановились там же, так что пошли вместе, - решил рыцарь.
- Я не против, - благосклонно кивнул Кудеяр и величественно двинулся дальше.
- А эта твоя сестра… она похожа на тебя? - спросил Дейк уже по пути.
- Нет. Раф человек, хотя в ней есть что-то характерное для моей матери. И это неудивительно, ведь царица ее и воспитывала, - спокойно ответил царевич.
- Подожди-ка, царская семейка Охмараги воспитывала человека? - уточнил рыцарь. - Звучит, как несмешной анекдот… Насколько я знаю, сенари очень трепетно относятся к чистоте крови, а тут человек в царской семье, да еще и не в качестве раба… настораживает. Как же так получилось, что вы с этой Раф росли вместе?
- Моя мать любила детей, отец любил мою мать, отца любила вся Охмарага. Никто никому не перечил, - просто объяснил царевич. - Пусть это и расходится с общепринятыми убеждениями, но правители Охмараги оказались слишком человечны, чтобы прогонять ребенка, который так их любил. А Раф была очень ласковой и нежной девочкой, после ее коронного "папочка, мамочка, ну пожалуйста!" мой отец был готов на все и мать тоже… - прижав уши к вискам, царевич едва заметно ощерился и нахмурился. Кажется, тут имеет место детская ревность… - Они оба всегда обращались с Раф с куда большей заботой и добротой, чем со мной, - царевич вздохнул, его уши сами собой повисли, как у расстроенного щенка. - Я до сих пор с обидой вспоминаю эту разницу, хотя давно не ребенок. Иногда кажется, что родись я хоть немного менее нелепым существом, ко мне относились бы иначе.
После этих слов мне стало так жалко царевича, что я даже забыла о том, насколько жестоким он может быть. Поддавшись мимолетному порыву чувств, я дружески положила руку ему на плечо, хотя это было нелегко, учитывая разницу в росте.
- Брось, дело вовсе не в твоих ушах и змееподобных волосах. Ты же для родителей не только сын, но еще и наследник. Тебя надо было воспитывать в строгости, а не как девочку, которой даже место при дворе не светит…
- Я знаю это, но так же я знаю, о чем говорю. Одно время мой отец хотел лишить меня права на трон из-за некоторых генов моей матери, - немного сбивчиво пожаловался Кудеяр. Потом, поняв, что плачется незнакомой ведьме, поспешил исправиться. - Впрочем, ты не должна это слушать, а я не должен тебе это говорить.
- Ну да, - киваю. - Видимо, это не самая приятная тебе тема, лучше поговорить о другом… Слушай, а ты уверен, что твоя сестра именно опоздала? Может, она просто не нашла тебя, и нам стоит поискать ее вместе? - предполагаю.
- Я же нашел место, где мы должны были встретиться. Почему она его не нашла? Такое может быть только в одном случае: она и не пыталась найти, - объяснил Кудеяр, раздраженно вздохнув. - К сожалению, для нее не существует таких понятий, как "надо" и "обязана". Так уж ее воспитывали.
Я не знала, что еще у него спросить, и потому наш разговор закончился.
Спустя пару минут мы уже дошли до гостиницы, где нас ждал сюрприз: оказывается, был установлен комендантский час. Сторожила ни в какую не соглашался пускать нас внутрь, пока Кудеяр не вспомнил про свою дощечку победителя. Показав ее, он получил возможность войти.
- Эй, а мы!? - возмущенно смотрю на нелюдя.
- Эти двое - мои рабы для плотских утех, - объяснил он сторожиле. - Их тоже надо пустить.
Сторожила посмотрел на Дейка и, сморщившись от отвращения, пропустил его внутрь.
- Рабы для плотских утех!? - возопил оскорбленный рыцарь, когда мы отошли подальше от сторожилы. - Можно было просто сказать, что мы твои друзья!
- Я сказал первое, что пришло мне в голову, - пожал плечами царевич.
- Извращенец! - обругал его Дейк.
- У нас в стране друзья не так важны, как рабы. Рабов с хозяином пустят хоть в покои к жрице, а вот друзей хозяина - никогда, - невозмутимо объяснил Кудеяр.
- А мы с Дейком так похожи на двух жалкий, голодный и истощенных рабов, что убиться можно… - поддакиваю рыцарю.
- Да, вы очень жалкие и плохо одетые рабы, мне, как хозяину, было бы стыдно за вас, - невозмутимо согласился царевич. - Впрочем, это неважно. Я хотел бы попробовать еще что-нибудь из местной еды до того, как лягу спать. Вы посидите со мной?
- Ммм… да, пожалуй, - соглашаюсь. - Мне все равно нужно ждать, пока не вернется Леопольд.
- И я с вами, - кивнул рыцарь, похлопав по плотному животу. - Пирога мне было определенно мало… Только надо заглянуть в комнату, мало ли, вдруг наш многоликий друг уже вернулся и ждет там?
- Я тоже зайду к себе, - кивнул Кудеяр. - Нужно уложить Сашу спать, а то завтра не добужусь ее.
Пантера махнула хвостом и с шаловливым видом потрусила за хозяином.
Кудеяр ушел в свою комнату местного уровня "люкс", а мы с Дейком пошли искать оборотня в наших комнатах. К сожалению, Леопольда не оказалось ни в его спальне, ни в нашей с Дейком.
Лениво обложив несчастного оборотня трехэтажными красочными метафорами, рыцарь захлопнул дверь в нашу комнату и зачем-то пошел к шкафу, где лежали наши сумки.
- Это все эта чертова шерстяная тряпка!… - пробормотал Дейк, в неистовстве стаскивая с себя шерстяное пончо и такую же шерстяную рубаху. Все это он купил на рынке, проникнувшись патриотизмом к своей стране, в которой уже очень давно не был. - У меня из-за нее все тело чешется! - рыцарь принялся усиленно расчесывать кожу, при этом блаженно улыбаясь. - Чтоб я еще раз надел этот ужас!…
- На тебе самом шерсти не меньше, чем в этой шторе, - усмехаюсь, глядя на могучий торс товарища.
- Моя "шерсть" мне не мешает, - заметил Дейк, напрягая мускулы и самодовольно посмотрев на себя в зеркале, приделанном к дверце шкафа. - Так и должен выглядеть настоящий мужчина!
- Давай, одевайся уже, а не то я ослепну от твоей неземной мужественности, - хмыкаю.
- Ой, не ехидничай, - весело отмахнулся Дейк, быстро одевая рубашку. - Сама-то глаз от меня не отводишь.
- Тебе это примерещилось из-за выпивки, - морщусь.
- Бэйр, прошу, только не оправдывайся, а не то я начну сомневаться в твоем чисто приятельском отношении ко мне! - хохотнул Дейк и, выходя в коридор, приобнял меня за плечи. - Идем.
По пути вниз мы встретили Кудеяра, который величественно спускался по лестнице.
- Эй! - окликнул его рыцарь, ускоряя шаг.
- А, вот и вы, - равнодушно констатировал факт царевич.
Мы спустились в пустой обеденный зал, где царил полумрак, а за столами сидели тихие выпивохи и картежники. Служанки, тоже желающие отдохнуть в такой день, уже не бегали туда-сюда, да и мужик у стойки куда-то ушел. Попросить принести что-нибудь съедобное было не у кого.
Царевич, подумав пару секунд, подошел к двери на кухню, требовательно постучал в нее и попросил принести ему что-нибудь, достойное его царского желудка. Разумеется, царевича громко, четко и ясно послали. Тогда, прижав уши к голове, чтобы не слышать оглушающих воплей с кухни, Кудеяр невозмутимо ковырнул скважину двери когтем, открыл ее, вошел и через некоторое время вышел вместе с подносом, на котором были чайник, чашки и корзиночка с печеньем.
- Ты меня поражаешь, - восхищенно присвистнул Дейк, усаживаясь напротив царевича за последний свободный стол. - Такого возмутительного нахальства я еще не видел!
- Нахальство - это не дать мне того, чего я хочу, - заметил Кудеяр, разваливаясь на большом удобном стуле с подлокотниками. - Я же был предельно вежлив, - сказал, оттопырив мизинец и по-английски изящно отпив из маленькой по сравнению с его лапой чашечки.
- Половина второго ночи, - хмыкаю, посмотрев на настенные часы. - Потревожил бедных кухарок…
- Вместо того, чтобы выполнять свою работу, сидели и пили чай с этими хрустящими штуками. В моей стране за подобное пренебрежение к своим обязанностям обычно изгоняют в джунгли, - продолжал свое благородное ворчание царевич.
- Эм… ты что, забрал это у них? - киваю на поднос.
- Нет, не забрал, я взял только часть… Но не переживай, чашки чистые, - уверил меня он.
- Хах, продолжай в том же духе, и обязательно завоюешь признание народа, - шутливо заметил Дейк, отправляя в рот горсть печенья. Продолжил он уже с набитым ртом: - А фообше, пешенье нишего так, вкушное…
Рыцарь хотел сказать еще что-то, но его перебили: из коридора неожиданно раздались пронзительные крики старого сторожа.
- Да сколько можно!? Пошла вон! Нам шлюндры всякие не нужны! Хорошие девки уже дома давно!
- Что!? Как ты меня назвал!? - возмущенно крикнула девица. После ее слов никто больше не возмущался, зато послышался глухой стук, как будто кто-то упал на доски…
Все немногие присутствующие в зале, услышав это, начали переглядываться, но потом из коридора вышла девушка и все успокоились. Маленькую стройную леди никто не обидел, и хорошо. А стук тела о доски, наверное, всем послышался…
Сама леди, впрочем, своим видом привлекла не меньше внимания, чем ссорой со стариком. Гостья была окутана в дорогой черный плащ с изящными кружевами на плечах, остальной одежды, наверняка такой же красивой и дорогой, не было видно за плотными складками. Что же могла делать состоятельная девушка в гостинице в такое время?
- Красавица, что случилось? От кого-то бежишь? - поинтересовался уже достаточно выпивший мужик, сидящий за одним из карточных столов. На эти вопроса девушка только раздражительно фыркнула, отстань, мол.
Осмотревшись, гостья заметила, что у нашего стола есть еще два свободных места, и направилась к нам.
- Вечер добрый, - сказала она, сняв капюшон. Огромные синие глаза - единственное, что я поначалу увидела. Только после я обратила внимание, что к этим глазам прилагается овальное лицо с острым подбородком, тонким прямым носом и высоким лбом, наполовину скрытым косой челкой прямых черных волос. Девица не была румяной красавицей в общепринятых понятиях этого мира, но в ее чертах ощущалась такая порода, свойственная "голубой крови", что по неволе начинаешь восхищаться с первого взгляда.
От раздавшегося совсем рядом голоса уши Кудеяра мгновенно расправились, а он сам, оторвав взгляд от стены, в которую смотрел все это время, повернулся к пришелице.
- О! - только и смогла сказать девица, увидев царевича.
- Ты! - нехорошо прищурился Кудеяр и мгновенно вскочил из-за стола. - Где тебя носило!?
- Какая разница? Мы же все равно встретились!… - неуверенно улыбнулась девушка, делая шаг назад. - Ты ведь не будешь меня бить за это, да? - сказала громко и с выражением.
Компании с некоторых столов, услышав жалобный девичий возглас, настороженно поглядели в нашу сторону. Дейк, заметив это, поспешил успокоить Кудеяра.
- Ваше величеств, вы смущаете народ, - тихо заметил он. - Сядьте и будьте паинькой, пока нас не выгнали отсюда. Взлом кухни - одно дело, а вот массовая драка, которая сейчас начнется - совсем другое. За нее можно загреметь на месяц в тюрьму, причем все будет ровно по законам, которые вы так чтите…
- Вот видишь? - усмехнулась девица. - Парень дело говорит, ты его послушай.
- Если бы не они, видят Священные Огни, я бы убил тебя, - пророкотал Кудеяр, сверкнув потемневшими до темно-синего глазами.
- Да, но вместо этого ты обнимешь свою сестру, поцелуешь ее и уступишь место несчастной, которая все ноги сбила, спеша на встречу! - звонко рассмеялась девушка, выжидающе посмотрев на царевича. Кажется, это и есть та таинственная сестрица по имени Равнейрис. Неожиданно она объявилась, однако… Впрочем, объявилась, и хорошо! Теперь-то я уж точно попаду к Демонтину и беспокоиться не о чем.
- Ну что, так и будешь стоять? Мы пять лет не виделись! - воскликнула она.
Сделав шаг навстречу Кудеяру, Раф встала на цыпочки и попыталась дотянуться до шеи великана. Но царевич был настолько рассержен, что только хмурился и продолжал изображать каменную статую. Ругаться и беситься ему запретили, а кроме этого он, видимо, ничего сейчас не хотел делать.
- Ну же, братик, не будь врединой… - усмехнулась девица, принимаясь ластиться к царевичу. Она обхватила изящными ладонями его лицо, наклонила к себе и горячо поцеловала в щеку. Не получив за это самовольство ни затрещины, ни ругани, Раф осмелела и, крепко обняв брата за шею, принялась покрывать поцелуями все, что попадалось: уши, скулы, глаза, лоб, нос, губы, подбородок… была бы на ней помада, Кудеяр был бы весь красный! При этом девушка гладила это косматое чудовище по голове и ушам, бормоча что-то ласковое.
Вскоре царевич не выдержал и все-таки улыбнулся, потом сгреб сестрицу в объятия, покружил немного и тоже расцеловал ей все лицо. Раф дернула брата за уши, а он ее за косу, при этом оба радостно рассмеялись, как дети.
- Эх, какая трогательная семейная встреча, - умиленного вздыхаю, отпивая из своей чашки.
- Все же эти сенари неуравновешенные и несдержанные сумасшедшие, - решил Дейк, отправляя в рот последнее печенье. - Удивительно, но я никогда не слышал об этом раньше.
- Ха-ха, нет, это вы, люди, скрытные и закомплексованные сухари, - все еще смеясь заметила Раф, усаживаясь на стул брата. - Кудь, принеси молочка сестричке, - попросила, мило улыбнувшись. - И яблочко!
Что-то проворчав, царевич послушно поплелся на кухню.
Посмотрев ему вслед, девушка принялась поспешно расстегивать пуговицы плаща, открывая не менее впечатляющие виды. Небольшая, но упругая грудь и тонкая талия, стянутая корсетом дорогого фиолетового платья, одним своим видом привели в восторг ту половину сидевших в зале, которые все еще наблюдали за припозднившейся гостьей.
- Рафнейрис, я так понимаю? - со своей фирменной улыбкой уточнил Дейк, с трудом отрывая взгляд от девичьей фигуры.
- Я, может, и замужем, - заметила она, не убирая ослепительной улыбки и сморщив маленький белый носик. Выражение лица при этом у нее получилось такое очаровательное, что не смотря на открытую угрозу в голосе, невольно хочется улыбнуться в ответ. - Так что убери эту лицемерную мину, смотреть противно.
- Ты сестра Кудеяра, так? - решаю не церемониться. Видимо, у сенари это не принято.
- Да, я самая, - кивнула, слегка повернувшись, чтобы снять плащ, продемонстрировав при этом тонкую длинную шею. - А вы кто? Что-то раньше не замечала за Кудеяром привычки так запускать своих рабов…
- Он согласился отвести нас к Истэке Демонтину, так что мы не рабы, а попутчики, - объяснил ей рыцарь.
- Это вы думаете, что попутчики, а он думает, что вы его новые слуги, - с улыбкой заметила девица, посмотрев на дверь кухни, как будто надеясь увидеть там сводного брата. - Он никогда за просто так ничего не делает, уж я-то знаю.
- Мы это уже поняли… Кстати, приятно познакомиться, Рафнейрис, меня зовут Дейкстр Донан, - поздоровался рыцарь и протянул девушке руку.
- А мне, может, не приятно, - весело заметила девица, игнорируя жест Дейка. - Мне, может, противно.
- Воспитанности тебе не занимать, - хмыкнул рыцарь, убирая руку.
- Возможно, - равнодушно пожала плечами, но в следующий миг вновь заигрывающе глянула на Дейка. - А ты, видимо, собрался быть воспитателем?