Забывшись крепким сном, друзья так и не узнали, что принцесса не сомкнула всю ночь глаз, мысленно настраивая себя на встречу с королевой Мериной.
Глава 11
На следующий день утро выдалось пасмурным. Неестественная тишина, чувство ожидания и неизвестности тяжёлым грузом давили на принцессу. От бессонной ночи лицо Фрейи побледнело, а глаза стали припухшими. Внешне она выглядела спокойной и рассудительной, однако в душе девушки кипел вулкан страстей, сердце учащённо билось, в предвкушении необычной встречи двух народов.
Амазонки всегда были извечными врагами жителей Атлантиды. Принцесса решила подавить в себе это чувство и прийти на приём к королеве амазонок со свойственной ей врождённой почтительностью и благоразумием. Всё-таки как не крути, но она со своими друзьями находилась во владениях амазонок. Волнение её угадывалось лишь только по глазам, сверкавшим ярче обычного. Фрейя прекрасно понимала, что, возможно, в Мерине сосредоточенна огромная сила, способная заставить воительниц служить ей и выполнять все её приказы. Амазонки готовы были, не раздумывая, умереть за неё.
Как принцессе сейчас хотелось бы иметь хоть чуточку такой способности и повести свой народ на защиту своих земель! Однако в данный момент ей приходится просить помощи у своих извечных врагов и мило им улыбаться. Если бы не печальные события, которые произошли с ней за последнее время, то Фрейя никогда бы не пошла к амазонкам, чтобы заручиться их поддержкой.
Первым в это утро проснулся Спайк и сонным взглядом осмотрел маленькую комнатку. Она показалась ему ещё меньше, чем в прошлую ночь. Фир-болг сочувственно посмотрел на принцессу, на Маги с Филом, которые также не спали, и тихо произнёс:
– Доброе утро, Фрейя. Ты что-то неважно выглядишь…
– Доброе утро. Да, я знаю. Я так и не смогла уснуть, – тяжело вздохнула принцесса.
Она вскочила со стула и стала нервно ходить по комнате, с нетерпением ожидая, когда соизволят прийти за ними.
Яну разбудил шум выдвигающегося засова, и открывающаяся со скрипом дверь. Маленькая юркая девушка принесла три чашки и два кувшина с водой. Она удалилась так же молча, как и пришла.
Принцесса быстро подошла к кувшинам и налила воды в одну из чашек. Тоненькие струйки воды ласково просочились сквозь её пальцы, и девушка медленно умылась. Приятная дрожь пробежала по всему телу и наступила такая лёгкость, словно она смыла с себя всю тяжесть прошедших дней.
– Доброе утро! – спокойно произнесла Яна и подошла к кувшину. После того, как умылась и привела себя в порядок, она спросила:
– Ты что, всю ночь не спала?
Фрейя попыталась было что-то ответить, но звук открывающейся двери опередил её. В комнату тихо вошли две женщины, одетые в белые льняные просторные платья, украшенные нитками сверкающих жемчугов. На ногах у них были мягкие сандалии, сплетённые из пальмовых листьев, а волосы были скреплены заколками из слоновой кости. Они принесли с собой хлеб, сыр и фрукты, и в маленьком кувшине – козье молоко.
– Когда же придут за нами? – не выдержав, спросила принцесса.
– Ваше Высочество, королева Мерина знает, что Вы и Ваши друзья здесь и через час пришлет за Вами свою личную гвардию, – тихо произнесла одна из них, и они быстро удалились из комнаты, при этом закрыв за собой дверь на засов.
– Ну что ж, давайте хотя бы поедим, – предложила Яна.
Она налила в чашку козьего молока, в другую руку взяла хлеб с сыром и с удовольствием стала жевать, запивая всё это молоком. Она так заразительно ела, что Фрейя со Спайком недолго думая последовали её примеру.
Через некоторое время в комнату вошла небольшого роста миловидная девушка. Она была одета так же, как и все остальные амазонки: в клетчатый плащ поверх эгиды из выкрашенной в красный цвет козьей шкуры. Звонкий голос девушки разлетелся по всем доступным уголкам комнаты:
– Приветствую Вас, Ваше Высочество, в столице нашего государства! Вас ждёт королева амазонок Мерина. Прошу Вас, идите за мной, – при этих словах она указала на открытый выход из тёмной комнаты.
Фрейя величественно встала со стула, поправила волосы, затем разгладила рукой образовавшиеся складки платья и взглядом пригасила друзей следовать за ней. Кровь бешено застучала в висках, глаза загорелись. Принцессу теперь беспокоило только одно, как она выглядит. Она мысленно обратилась к Яне, и та её поспешила мысленно успокоить: "Не переживай, у тебя всё в порядке", – и последовала вслед за подругой. При этом она обратила внимание, что принцесса стиснула свои кулаки, и её коготки впились в мягкие ладони, причиняя боль.
Спайк проглотил оставшийся кусок хлеба с сыром и быстро последовал вслед за девушками.
Они шли по узкой тропе, которая вела во дворец королевы. Неподалеку от тропинки располагался городской рынок, на котором жизнь била ключом. Вокруг них сновали местные жители и амазонки. Лавки ломились от изобилия фруктов, овощей, различных видов птиц, зверей и боевого оружия. Оружия было так много, что его хватило бы для полного оснащения армии амазонок.
Через некоторое время перед высокими гостями и сопровождающими их амазонками открылся великолепный вид. Дворец был величественно красив. Его стены были сложены из камня белого, красного и чёрного цвета, а сверху покрыты медью, оловом и орихалком. Это означало поклонение богам Венеры, Юпитера и Солнца. Перед дворцом королевы Мерины был разбит красивый сад, с изящными внутренними колоннами, покрытыми слоновой костью и драгоценными камнями. В этом райском саду среди цветущих кустарников и деревьев, привезённых сюда со всех уголков Атлантиды, Африки и Европы, стояли высокие золотые изваяния всех богов Атлантиды.
Фрейя была этим приятно изумлена. Она этого никак не ожидала увидеть. – "Видно у королевы амазонок не поднялась рука разрушить столь бесценное искусство атлантов", – подумала про себя принцесса.
Длинные широкие ступеньки гостеприимно приглашали друзей пройти внутрь. Когда они поднялись по ступенькам, то стража, состоявшая из самых рослых и сильных воительниц, распахнула перед ними золотые двери дворца, украшенные слоновой костью, жемчугом и драгоценными камнями. Друзья вошли в тронный зал, пропитанный запахом различных благовоний, жасмина и роз, которые величественно расположились в различных уголках зала. Пол дворца был выложен белым мрамором с синими прожилками, а стены украшены слоновой костью, медью, оловом, серебром, орихалком и драгоценными камнями. Потолок был расписан минеральными красками. Чудесные цветы и плоды, как живые свисали сверху.
Посередине зала располагался золотой трон, на котором восседала высокая, необычайно красивая женщина, с чёрными волосами и голубыми глазами. Смуглая кожа королевы хорошо сочеталась с белоснежным платьем, которое волнами ниспадало до самого пола. Тонкий поясок с небольшими кисточками на концах, нежно обвивал талию. Волосы Мерины были красиво уложены и спускались на плечи маленькими прядями. Небольшая золотая корона, вся усыпанная бриллиантами, изумрудами и сапфирами, сверкала, отбрасывая блики на переливающиеся волосы.
Леопарды, чувствуя силу королевы, быстро присели около принцессы, тем самым показывая, что они готовы её в любой момент защитить.
Фрейя выпрямила спину и прямо посмотрела в глаза Мерины, пытаясь при этом прочесть её мысли.
Королева, как будто знала тайну принцессы, и только ей улыбнулась. С повелительными нотками в голосе она властно обратилась к воительницам, сопровождающим Фрейю и её друзей:
– Вы можете идти, оставьте меня наедине с моими гостями.
Те быстро поспешили удалиться из зала.
– Я ждала Вас, принцесса Южной Атлантиды. Мой оракул предупредила меня о Вашем визите. Я Вас прошу ответить на один единственный вопрос. Почему столь царственная особа обратилась именно ко мне за помощью, а не к остальным царям Атлантиды? – Мерина мило улыбнулась, и привстала с трона, жестом приглашая гостей присесть на мягкие диваны, что стояли неподалеку от трона.
После размещения всех на диванах, Фрейя спокойным голосом произнесла:
– Вы правы, Ваше Высочество! Я пришла, чтобы просить Вас о помощи. Мигера, предводительница горгон, и судя по слухам, Ваш заклятый враг, обманом захватила власть в Южной Атлантиде. Она стала царицей, соблазнив моего отца и выйдя за него замуж. В настоящее время Мигера собирает войска, и планирует напасть на племя амазонок, а далее она хочет завоевать остальные царства Атлантиды, чтобы стать полноправной царицей всей Атлантиды.
– Что!? Мигера стала царицей? – вне себя от злости прокричала Мерина. Неожиданно она предстала перед друзьями совершенно другой женщиной. Перед ними была истинная амазонка. Её красивое личико изменилось и стало багрово-красным. Глаза загорелись адскими огоньками.
В них было столько гнева и жестокости, что все находившиеся в тронном зале люди почувствовали себя как-то не уютно. Друзья знали из рассказов принцессы, что эти две королевы всегда соперничали между собой. Не дай бог одной из них перейти дорогу другой! Тогда начнётся самая кровавая война в истории воительниц-мужененавистниц. Мерина ненавидела Мигеру за её наглость переманивать на свою сторону своих лучших воительниц и за её неугомонную жажду власти над всеми народами земли. Эти два племени образовались одновременно, так как это было время озлобленных на мужчин девственниц, которые ненавидели грубых мужчин и считали, что те ни на что ни годны, кроме плотских утех. Воительницы были убеждены, что вполне сами смогут защитить себя, добыть себе пропитание и удовлетворить все свои потребности. Однако чем старше они становились, тем больше у них возникала потребность жить рядом с мужчиной, родить ему детей и вместе с ним их воспитывать. Тогда амазонки создали свод своих правил, по которым женщина, достигшая определённого возраста, после окончания службы сможет уйти из племени и обзавестись своей семьёй. Необузданный характер девственниц постепенно с годами менялся. На смену жажды приключений и сражений приходила коллекция боевых наград и шрамов, а в душе каждой женщины была пустота, которую могли заполнить только мужские любовь и ласка. О долге и преданности своему делу постаревшие амазонки вспоминали теперь уже в последнюю очередь.
Королеву Мерину, закалённую в боях, казалось всё это обошло стороной. Она уже была не молода. Власти, богатства и завоёванных городов ей вполне хватало. Мерина давно хотела оставить пост королевы амазонок, и передать власть в руки одной из своих преемниц, но новость Фрейи вновь разбудила её бойцовый дух. Жажда мщения и злость подтолкнули королеву забыть о заслуженном покое.
На крик Мерины прибежали воительницы, которые охраняли дворец, но та поспешила их успокоить, что всё в порядке и приказала им выйти.
Фрейя воспользовавшись тем, что королева замолчала, продолжила:
– У меня к вам деловое предложение. Вы поможете мне разбить войска Мигеры и освободить земли Южной Атлантиды от её тирании, а я проведу необходимые переговоры с царями Атлантиды, чтобы на завоёванных Вами землях, на территории Юго-Восточной Атлантиды, можно было создать новое государство. На общем собрании царей Атлантиды мы подпишем договор "О дружбе между народами и о не применении силы". Даю Вам слово принцессы Южной Атлантиды.
Мерина после слов Фрейи ненадолго задумалась, а потом произнесла:
– Спасибо, принцесса, за столь лестное предложение. Я давно думала о том, как узаконить права на Атлантиде, так как прекрасно знаю, что когда обстановка здесь нормализуется, то мне придётся с мечом в руках доказывать свои права, а тут и с Мигерой поквитаюсь и земли свои сохраню. Я с Вашего разрешения, хочу сейчас созвать высший совет амазонок, а Вас попрошу присутствовать на нём и подробно рассказать о том, что произошло в Южной Атлантиде.
Фрейя согласно кивнула, и королева Мерина вызвала свою личную стражу, чтобы дать им необходимые указания.
Через некоторое время в королевских апартаментах Мерины собрался весь высший совет амазонок. Воительницы удобно устроились в кожаных креслах, стоявших поблизости от королевского кресла, и о чем-то тихо между собой переговаривались.
Мерина вошла в свои апартаменты и быстро присела в королевское кресло, украшенное бриллиантами, сапфирами и алмазами.
За ней следовали Фрейя, Яна и Спайк. Они также удобно расположились в креслах, стоявших рядом с креслом королевы амазонок Мерины. Леопардов же принцесса попросила быть рядом с дверью в апартаменты королевы, чтобы не нагнетать и так напряжённую обстановку.
Воительницы недоверчиво посмотрели в сторону незнакомцев и разом все замолчали. Наступила напряжённая тишина. Неожиданно в апартаменты вошла маленькая, совершенно не похожая на других воительниц девушка с белокурым личиком, с небольшими жёлтыми глазами и тоненькими губами. Она была одета в длинные белые одежды, а на её шее висел небольшой талисман. Всё это говорило только о том, что это и есть та самая провидица, оракул, про которую им говорила королева Мерина. Фрейя пристально посмотрела на неё, и лицо ей показалось знакомым, но где её видела, она так и не смогла вспомнить. Девушка, наверное, также узнала принцессу и быстро опустила взгляд вниз, что показалось Фрейе очень странным.
Мысли её прервала королева амазонок. Она поздоровалась со всеми своими соратницами и официально произнесла:
– Члены высшего совета амазонок, позвольте мне представить принцессу Южного царства Атлантиды Фрейю и её друзей Яну и Спайка. Они только что сообщили мне неприятную весть, – и Мерина вкратце рассказала им о том: какие события произошли в столице Южной Атлантиды за последнее время.
Потом королева громко воскликнула:
– Мы должны уничтожить Мигеру за всё зло, причинённое нам и нашим союзникам. Её гордыня и надменность переходят всякие границы. Теперь она собирает свои войска, чтобы напасть на нас, а потом планирует покорить и все остальные царства, чтобы стать полноправной царицей всей Атлантиды. Мы не должны этого допустить. Я собираюсь подписать договор "О дружбе между народами и о не применении силы" с будущей царицей Южной Атлантиды, а далее и со всеми остальными царями Атлантиды. Надо наконец-то узаконить права амазонок на завоёванные земли. Тогда мы сможем создать великое государство всех времен и народов, где женщины будут вершить судьбы мира, мы создадим великую Амазонию.
Гул восторга и одобрения прокатился по всему совету. Только принцесса Фрейя осталась недовольной речью королевы. Она и подумать не могла об этом. Тантал был ещё так молод, а терять отца, владыку Южной Атлантиды ей совершенно не хотелось. Но она была королевской крови и внешне своё неудовольствие речью Мерины ничем не выдала. Сейчас её внимание было приковано к Бризе, оракулу королевы, которая пристально следила за всем высшим советом амазонок. Она ловила каждое слово, каждый взгляд членов совета. Фрейя решила в дальнейшем присмотреться к девушке и постараться незаметно собрать о ней как можно больше сведений.
– Как Вы полагаете, принцесса, мы сможем беспрепятственно попасть в Атланту, чтобы сразиться с горгонами, – спросила одна из воительниц.
– Нет, – ответила ей Фрейя, – нам это сделать не удастся. Город окружён рвами, наполненными водой, а мосты через них очень хорошо охраняются. Надо выманить Мигеру вместе с войском в долину Грёз и там сразится с ней. Но сделать это будет сложно, так как в Атланте она чувствует себя в полной безопасности.
– Что же Вы предлагаете? – спросила одна из помощниц королевы.
– Надо каким-то образом передать ей информацию о том, что принцесса Фрейя собирает войска в долине Грез, для того чтобы сразиться с армией Мигеры, что вполне соответствует действительности.
Дальше она ничего не стала рассказывать о своих дальнейших планах, что-то подсказывало ей, что на высшем совете амазонок присутствует личный осведомитель Мигеры. Поэтому принцесса решила наедине рассказать королеве Мерине о том, что Осирис на западе собирает войско из истинных атлантов, которым не нравится нынешняя власть, и что они обязательно присоединятся к амазонкам, в борьбе против горгон и их предводительницы Мигеры.
Тут одна из воительниц медленно встала и попросила слова у королевы Мерины. Это была высокая черноволосая девушка, со стройной фигурой и чёрными, как ночь глазами. Её смуглая кожа была на редкость гладкой и бархатистой и покрыта шрамами, которые появились на теле воительницы от многочисленных сражений, в которых она сама участвовала.
Королева кивнула, и громко произнесла:
– Мы слушаем тебя Мелисса!
– Королева Мерина, сёстры, уважаемые гости! Я хочу предложить вновь возобновить тренировки с оружием, надо опять начать устраивать спарринги между нами. В последнее время некоторые воительницы утратили свои бойцовые навыки. Прошло уже достаточно времени, как мы перестали участвовать в боях. Нам просто необходимо взять сейчас оружие в руки, чтобы почувствовать силу меча и лука.
– Ты права Мелисса, – поддержала своего заместителя и правопреемницу Мерина, – мы обязательно возобновим тренировки и одолеем врага общими усилиями.
Присутствующие на высшем совете амазонки единогласно проголосовали за заключение договора с Южной Атлантидой, за начало общих военных действий против армии Мигеры и за возобновление тренировок.
После того, как высший совет закончился, королева попросила принцессу остаться, а своей личной охране приказала отвести Яну со Спайком в отдельные гостевые покои. Она будто знала, что Фрейя захочет с ней пообщаться наедине. Леопарды же остались возле входа в королевские апартаменты, чтобы никто не смог помешать их разговору.
После серьёзного разговора, где они ещё раз обговорили с глазу на глаз детали своего дальнейшего сотрудничества, Мерина встала и произнесла:
– Принцесса Фрейя! Я очень рада союзу между амазонками и атлантами, и надеюсь, что мы с Вами в дальнейшем подружимся. Сейчас я распоряжусь, чтобы Вас проводили в гостевые покои и подали ужин. Отдыхайте, набирайтесь сил, а уже с завтрашнего дня мы приступим к тренировкам.
Она позвала свою стражу и приказала проводить принцессу в её покои.
Через некоторое время друзья собрались в покоях Фрейи, и она вкратце им рассказала о своём разговоре с королевой амазонок. Тут как раз принесли ужин, и друзья незамедлительно принялись за еду.
После сытного ужина усталость сразу же навалилась на друзей. Они разошлись по своим апартаментам и договорились встретиться только завтра утром.