* * *
Храм Крестрена находился рядом с царским дворцом и был воздвигнут с приходом к власти Мигеры и её верного помощника Озрина. Чёрный жрец поклонялся этому богу – богу огня, войны и железа. Крестрен не признавал слабости своих подданных и поэтому не каждый был согласен проповедовать его религию. Но это не могло остановить Озрина. Он с безумной жестокостью обращал в новую веру всё больше и больше атлантов. А тех, кто не соглашался перейти в новую веру, зверски убивали и приносили в жертву новому божеству.
Храм Крестрена был построен с такой же помпезностью, как и остальные постройки в Атланте. Вся внешняя сторона его была выложена золотом и платиной, что придавало зданию внушительный вид. Внутри же храм производил жутковатое впечатление. Пол был покрыт тёмными каменными плитами, а стены и потолок были выложены чёрным и темно-красным мрамором.
Чёрный жрец сидел около статуи Крестрена, "старательно зализывая раны", причинённые ему в битве с леопардами. Он был в бешенстве оттого, что ему дали отпор лесные кошки, которые разрушили все его планы, но ещё больше его беспокоили вопросы.
Откуда у избалованной с детства принцессы появилась такая сила? Ещё несколько месяцев назад это была юная и беззащитная девушка. Десятки слуг помогали ей одеваться. Учителя учили Фрейю этикету и другим премудростям светской жизни дворца. В лесу же Озрин увидел совсем другую девушку. Это была мстительная, с презирающим взглядом дьяволица, которая готова разорвать в клочья любого вставшего на её пути. Кроме того принцесса была настолько сильной и магически подготовленной, что это настораживало.
Чёрный жрец глубоко ушёл в свои мысли и пришёл в себя только от резкого голоса Мигеры, которая появилась словно из ниоткуда.
– Что случилось? – грубо спросила она, – ты будто с дьяволом сразился.
Лицо жреца перекосила недовольная гримаса, ему так хотелось порадовать свою любовницу, но новости были безрадостными. Набрав побольше воздуха в грудь, он хрипло прошептал:
– Прости меня, госпожа. Я не смог убить принцессу.
– Что?! Опять ты её упустил? Озрин, ты понимаешь, что натворил? Пусть в первый раз ты поддался своим мужским слабостям, – она произнесла это так брезгливо, словно и помыслить не могла как это мерзко, – но во второй раз это уже слишком!
Она ударила жреца так сильно, что тот свалился с кресла и скривился от боли. Его раны снова начали кровоточить. После того как Фрейя сбежала, в их взаимоотношениях вместо дружбы и любви воцарились ненависть и злоба. Царица не могла ему простить того, что он, пусть даже и ненадолго, предпочёл эту избалованную и изнеженную принцессу ей, сильной и страстной женщине, которой она сама себя считала.
Лицо Озрина побагровело от злости. Он ненавидел эту фанатичную убийцу, но в тоже время её жестокость возбуждала. Верховный жрец до сих пор не мог понять, как в этой столь прекрасной воительнице помещалось столько ненависти ко всему мужскому роду. Также как Мигера ненавидела мужчин, так и умела их себе подчинять. Озрин тоже попался на эту удочку. Он сначала хотел даже уйти от неё, после охлаждения их любовных взаимоотношений. Однако сейчас поздно было что-либо менять, они были настолько близко связаны друг с другом, что разрыв между ними мог бы привести к гибели одного из них и царица это прекрасно знала.
Чёрный жрец рассказал Мигере обо всём, что произошло в лесу, и в конце добавил:
– У принцессы появилась огромная магическая сила и возможно я даже знаю, откуда она исходит, но это пока только мои догадки, – поспешил он её заверить.
– Меня не волнуют домыслы, я хочу знать только факты, – королева горгон на минутку задумалась, а затем с нотками сожаления продолжила. – Надо было сразу с ней покончить. – Её испепеляющий взгляд насквозь пронзил Озрина. Немного подумав, она добавила:
– Если они попадут к амазонкам, то мы уже ничего не сможем изменить. Разве что…
Мигера задумалась на полуслове и улыбнулась, когда в её голове созрел новый план.
– Ты опять что-то задумала?
– Тебя это уже не касается. Хватит того, что ты уже одно дело провалил, – важно произнесла царица Южной Атлантиды и грациозно удалилась из храма. Лишь только нежно-зелёное платье блеснуло россыпью камней на прощанье в свете зажжённого алтаря.
Глава 10
Самая высокая и неприступная горная система Атлас протянулась с севера на юг вдоль западного побережья Атлантиды, достигая своими вершинами пушистых облаков. Снежные шапки Атласа и соседних пиков являли собой величественное зрелище, захватывали дух и создавали вокруг себя красивую и сказочную атмосферу. С гор стекали поначалу маленькие ручейки горячей и холодной воды, а затем ближе к земле, ручейки превращались в великолепные красивые водопады, которые падая на землю, образовывали небольшие озёра с кристально чистой водой. Вода в озёрах обладала целебной силой. Животные, птицы, да и люди часто купались в этих целебных источниках, чтобы заживить раны и поддержать силы. Вокруг озёр росли буйными красками диковинные всевозможные цветы, папоротники и другие растения.
Небольшой отряд во главе с Фрейей всё ближе и ближе подходил к горе Атлас. Подойдя совсем близко, они увидели у подножья горы озеро. Вода в нём была такой чистой, что было видно даже дно и всех его обитателей.
Стемнело, и друзья решили здесь расположиться на ночлег. Несмотря на вечер, воздух был таким же тёплым, как и земля. Принцесса подошла к озеру и опустила руку в воду. Вода была такая тёплая, что она, недолго думая, разделась и прыгнула в воду. По её телу сразу разлилось приятное блаженство, и девушка восторженно воскликнула:
– Вода, как парное молоко! А ну быстро прыгайте в воду и смойте с себя дорожную пыль и усталость. Это не только приятно, но и полезно для кожи. Вода обладает лечебными свойствами. После купания в этой воде к людям и животным возвращаются молодость и здоровье. Кожа становится нежной как у младенца.
После таких слов Яна не выдержала и также решила поддержать подругу. Комольская быстро разделась и нырнула в воду. Леопарды вежливо отказались, сославшись на то, что они лучше посторожат лагерь от непрошеных гостей, а Спайк занялся приготовлением ужина.
– Как здесь хорошо! – произнесла довольно Яна, плывя на спине рядом со своей подругой. – Если и есть рай на земле, так это Атлантида.
– Ты права, здесь человек чувствует себя в полной гармонии с природой и с самим с собой. А что, разве у Вас нет таких мест? Ты постоянно восхищаешься Атлантидой, как малое дитя, увидевшее долгожданную игрушку.
– Есть, но там нет такой щенячьей радости и детского восторга, которые ты ощущаешь на родине прародителей всего человечества.
– Расскажи мне о своём мире, – набравшись смелости, попросила Фрейя, потому как знала, что она не должна знать этого.
– Ты на самом деле хочешь услышать о мире, которым правят деньги и человеческая жизнь так ничтожна?
Принцесса на минуту задумалась и вспомнила ту картину, которую она вместе с Осирисом наблюдала, когда была ещё маленькой. Перед её глазами вновь пронеслись мельчайшие детали далёкого будущего, где они незаметно парили в воздухе на своём летающем корабле, и осматривали мир, который отличался от Атлантиды тем, что там не было магии, тесно переплетённой с наукой, и не было высокоинтеллектуальной техники. Боги оставили тот мир на растерзание злым духам, но очаги веры и сострадания ещё поддерживали его. Из того, что Яна ей рассказывала, Фрейя сделала вывод, что это и был её мир.
– Ужин готов, – голос фир-болга вернул девушек к действительности.
Пока они купались, Спайк занимался приготовлением ужина. На этот раз он решил не колдовать, так как это было опасно делать рядом с амазонками. У тех на службе были штатные колдуньи, которые легко могли уловить любое колдовство, если это происходило рядом с их владениями. Поэтому он в этот раз решил приготовить ужин своими руками. Спайк поджарил мясо кролика, которого поймали леопарды, и набрал в лесу различные ягоды и фрукты.
Проголодавшиеся девушки вышли из воды, быстро оделись и принялись за еду. Рядом сидели леопарды, которые, прислушиваясь к треску небольшого костра, также с большим удовольствием лакомились сочными кусками мяса.
– Я пойду, прогуляюсь около озера, – обратился Спайк к девушкам, после того как поел – если вы конечно не возражаете.
– Иди, но постарайся далеко не отходить от костра. Будь осторожен, лес очень опасен в ночной мгле, можешь заблудиться, – предупредила его Фрейя.
Фир-болг весело побежал вдоль озера.
После сытного ужина Фрейя легла на спину около затухающего костра. Звёздное небо раскрыло перед ней свои объятия. Девушка сладко потянулась, и её глаза стали медленно закрываться. Бессонные ночи, в конечном итоге, дали о себе знать. Впервые она сможет расслабиться, зная, что сон охраняют её верные защитники – леопарды, готовые в любую минуту постоять за свою хозяйку.
Тут принцесса услышала шорох в кустах и рычанье леопардов, которые припали на передние лапы и приготовились к нападению. И только Фрейя успела подумать: "Хорошо бы сейчас иметь в руке меч или какое либо другое оружие", – как вдруг в руке у неё появился пылающий меч судьбы. Меч мог появиться при помощи колец стихий только у истинной царицы Атлантиды, которая обладала огромной внутренней силой и даром матери природы. Ей рассказывал Осирис, что только у царицы Клейто была такая способность – мысленно вызывать пылающий меч судьбы, который обладает магической силой, способной при прикосновении мечом превратить в пылающий костёр любого человека или получеловека. Фрейя даже не могла представить себе, что у неё есть такая магическая сила.
Яна тоже уже была на ногах. Она схватила из костра горящую палку и стала ею размахивать.
Снова наступила тишина, лишь собравшаяся стая цикад вокруг огня и шум водопада нарушали невыносимую нагнетающую обстановку.
Тут выше головы принцессы пролетела стрела и вонзилась в дерево. Из тёмных кустов вышли две женские фигуры.
– Бросьте своё оружие и усмирите кошек, иначе следующая стрела будет вашей, – произнесла одна из них.
Яна бросила горящую палку в костёр, а Фрейя попросила кольца стихий убрать пылающий меч судьбы. Меч также внезапно исчез, как и появился. Леопарды же присели на задние лапы около девушек, готовые в любую минуту броситься на незнакомок.
Это были амазонки, в клетчатых плащах поверг эгиды из выкрашенной в красный цвет козьей шкуры, с каймой из кожаных ремешков. Позади себя они волокли по земле перепачканного с ног до головы фир-болга.
– Сопротивляться бесполезно, вы на территории королевы Мерины. Этот с вами? – холодно спросила одна из воительниц и швырнула к их ногам Спайка, так что тот упал лицом в грязь.
Унижение и обида захлестнули фир-болга. Он быстро вскочил на ноги, пытаясь выхватить из складок одежды подходящий мешочек.
Яна схватила его за руку и тихо произнесла:
– Не надо этого делать, Спайк. Ты хочешь убить их? Стой спокойно. Мы сами их искали, чтобы увидеть королеву амазонок.
Принцесса выпрямилась и высоко подняла подбородок. Она как истинная дочь своего отца гордо произнесла:
– Я принцесса Фрейя, дочь Тантала, царя южной части Атлантиды. Это мои друзья, которые сопровождают меня в город королевы Мерины для того чтобы заключить с ней мир, и объединиться против общего нашего врага.
На лице воительниц читалось явное сомнение. Они не могли понять, что им делать дальше. Оружие, война и жажда наживы определяли их существование, поэтому мысли амазонок были сплошным ребусом для Фрейи.
– Что стоите?!! – приказным тоном произнесла принцесса. – Ведите нас к королеве Мерине! Я желаю с ней говорить.
В гаснущем свете костра в глазах девушки заплясали адские огоньки. Лиц воительниц не было видно, но всё же сквозь густую тьму Фрейя почувствовала их напряжение и безысходность. Огромная магическая сила, исходившая от принцессы давила на них.
Амазонки показали ей направление, приглашая идти вперёд.
Нежно-лиловое платье Фрейи плавно колыхалось при каждом движении, подчёркивая изящную осанку принцессы. Леопарды следовали за ней, а Яна со Спайком шли вслед за леопардами. Воительницы замыкали процессию. Из-за кромешной тьмы, ничего не было видно вокруг, лишь тёмные ветки с листвой хлестали по рукам и лицу.
Яна поравнялась с Фрейей и шёпотом произнесла:
– Это и был твой план? Да ты этим пылающим мечом легко могла бы их убить или хотя бы разоружить. Может быть, ты мне расскажешь, почему мы должны идти ночью под конвоем амазонок к какой-то горе?
– А разве у нас был план? Для нас главное – добраться до города, а по поводу пылающего меча, я и сама не знала, что я могу его вызывать. Я хочу узнать побольше от Осириса о его применении. Магические артефакты очень коварны и могут сыграть злую шутку с его владельцами, – ответила ей тихо принцесса.
Комольская глубоко вздохнула и про себя подумала:
"Ох уж эти принцессы, всё делают по-своему".
"Я слышу тебя", – пришла к ней мысль от Фрейи.
Яна с удивлением посмотрела в сторону подруги и мысленно заставила себя ничего плохого не думать о принцессе, боясь невзначай её обидеть. Она уже совсем забыла, что та умеет читать мысли. Но как она смогла услышать мысли Фрейи? Этого Комольская пока не могла понять. Она никогда не замечала у себя таких способностей. Может быть, это Атлантида так повлияла на неё: чистый воздух, натуральная пища, множество событий, которые произошли с ней за последнее время – всё это могло кардинально изменить Яну.
Осторожно ступая, девушки легко преодолевали путь, что нельзя было сказать о фир-болге. Его маленький рост мешал ему идти. Он постоянно спотыкался об низко растущие ветки деревьев и густую траву. Падая, Спайк рычал, пыхтел, но от помощи наотрез отказывался.
После очередной попытки помочь ему Яна подумала:
"Почему он так себя ведёт? Вероятно, он подслушал её разговор с Фрейей и вполне мог обидеться за их предположение о своей трусости. Хотя раньше у него была только одна мечта – поскорее освободиться от власти колец стихий. Он сильно изменился за последнее время, стал на ступень выше своей мечты, и наверное теперь хочет всем доказать, что перед ними уже не тот маленький и глупый Спайк, которого никто и никогда не воспринимал всерьёз, а взрослый самостоятельный мужчина, готовый постоять за себя и своих друзей. Фрейя ты меня слышишь?" – обратилась она мысленно к своей подруге.
"Да, милая! Ты права, он что-то подозревает. Он стал совсем другим".
Амазонок очень раздражало поведение Спайка. Одна из них попыталась взять его и потащить за шиворот. Фир-болг отбросил её руку и гневно посмотрел на воительницу.
– Иди быстрей вперёд, недомерок, иначе я тебя убью! – прошипела она ему на ухо, и пнула его ногой под зад.
Чародей опять упал лицом в грязь и, весь кипя от возмущения, произнёс:
– Что ты себе позволяешь, дьяволица! Никто не смеет обижать Спайка! Я владею сильной магией и в любую минуту могу превратить тебя в чудовище!
Амазонки только лишь переглянулись между собой и пренебрежительно фыркнули. Они никогда не воспринимали фир-болгов в серьёз, считая, что бог покарал этих уродливых людей, сделав их настолько маленькими, что не стоит даже меч марать об их ничтожные жизни.
Через некоторое время путешественники добрались до горы Атлас. Воительницы, перед тем как войти в тоннель, который пролегал под горой, завязали пленникам глаза.
Они шли по длинному каменному коридору с завязанными глазами. Вокруг их: то там, то здесь раздавались голоса давно умерших людей. От этого волосы вставали дыбом и мурашки бегали по коже. Друзья постарались не выдавать своего страха, иначе эти дьяволицы могли отреагировать как звери и разорвать их в клочья.
Племя амазонок было овеяно страшными легендами. Их воительницы внушали нечеловеческий страх. Говорили, что это не женщины, а жестокие духи, вырвавшиеся на свободу из преисподней.
Королева амазонок Мерина вторглась в Атлантиду в то время, когда здесь велись междоусобные войны, и почти весь остров поглотили народные волнения. Жители погрязли в тщеславии и разврате, прибрежные территории ослабли. Многие завистливые вожди африканских и соседних островов давно хотели завоевать прибрежные участки суши, богатые минералами и драгоценными камнями.
Мерина со своей трёхтысячной армией безжалостных воительниц сначала завоевала множество африканских и нумидийских племён и создала на этой огромной территории вблизи озера Тритонида великую страну Амазонию (в наше время на этой территории находится великая пустыня Сахара). Затем, воспользовавшись сложившейся ситуацией на Атлантиде, королева Мерина покорила город Керкенесс, который находился на юго-восточном побережье Атлантиды и славился своими безграничными залежами алмазов. Воительницы жестоко перебили всех мужчин, а женщин и детей захватили в плен. Королева амазонок построила на месте разрушенного города новый город и назвала его в свою честь – Мериной. Город был построен с таким же размахом, как и Атланта, и стал в дальнейшем столицей Амазонии. Вокруг него были возведены мощные каменные стены высотой более 20 метров. Сами стены были покрыты медью и оловом. Внутренние и внешние стены многих важнейших зданий города были также покрыты медью, оловом и орихалком (розоватой разновидностью золота). Для внутренней отделки стен зданий использовались: платина, золото, серебро, берилл, аметист и прочие драгоценные камни, в том числе и алмазы, которые были различной формы и расцветок.
Запах жилых домов, ознаменовал конец их путешествия. Аромат ночных цветов, догорающего костра и пустынных улиц успокоили сердца друзей. Амазонки отвели их в какое-то тёмное помещение. Перед тем как хлопнуть дверью, закрыв её на засов, одна из них сухо произнесла:
– Утром за вами придут. Мы доложим королеве Мерине о Вашем визите.
Друзья сняли повязки и огляделись. Пустая комната с одиноко стоявшим стулом и маленькой кроватью, была освещена одной лишь только лампадкой, подвешенной на потолке над кроватью.
– Да, ничего не скажешь, гостеприимный народ, – тихо произнёс Спайк.
– Воительницы не знают что такое мягкость и сострадание. Запах крови убивает все человеческие качества, постепенно превращая их в фанатичных убийц, – согласилась с ним принцесса, при этом внимательно осматривая новое место для ночлега.
Маленький стул скромно ютился в правом углу комнаты, как бы приглашая присесть на него и полюбоваться полной луной, струившейся через узкое окошко. Девушка присела и облегчённо вздохнула, точно это было то место, где ей захотелось бы отдохнуть и набраться сил.
– Фрейя, неужели ты всю ночь собираешься просидеть у окна? Кровать хоть и маленькая, но я думаю, что мы с тобой вдвоём поместимся на ней, а Спайк с леопардами смогут расположиться и на полу, – при этих словах Яна указала на матрасы набитые соломой, которые лежали на полу посредине комнаты. – Это конечно не шикарные апартаменты, но это всё-таки лучше, чем ничего.
– Не беспокойся. Ты лучше сама ложись и отдыхай. Завтра нам предстоит великая встреча. Грядут великие перемены в истории Атлантиды, и я должна подготовиться к встрече с королевой Мериной.
Леопарды легли около ног Фрейи, показывая тем самым, что Яне не стоит волноваться. Они всегда смогут защитить принцессу.
– С такой охраной я спокойна за тебя.
Комольская легла на кровать и тут же заснула, а Спайк прилёг на ночлег на полу в противоположном угле комнаты.