– Пошли со мной, я помогу тебе, не плачь, – произнёс тихо маг и повёл её в сторону храма Крестрена.
Пустынные ночные улочки молчаливо всматривались в прохожих. Чёрные тени кустарников, словно огромные лапы жутких чудовищ, пытались схватить беззащитную девушку. Принцесса была в подавленном состоянии, что почти ничего не соображала. Только когда они вошли в храм Крестрена и пошли по длинному коридору, Фрейя удивлённо спросила:
– Осирис, что происходит? Куда ты меня привёл? Почему ты молчишь?
От неожиданности она потеряла даже дар речи, когда увидела, как Осирис принимает облик Озрина и попыталась вырваться из его цепких рук, но чёрный жрец был сильнее её. Он толкнул девушку внутрь камеры, и запер за ней дверь.
Принцесса только сейчас заметила на указательном пальце Озрина золотое кольцо с камнем из рубина, которое принадлежало её отцу. Тантал бережно к нему относился и хранил в своей сокровищнице. Он никому не разрешал брать его, даже Фрейе.
"Что-то ужасное случилось, раз оно оказалось в руках этого проходимца, – подумала она. – Это кольцо может изменять облик любого человека".
– Озрин! Так это ты всё подстроил? Что ты сделал с моим отцом?
Чёрный жрец только рассмеялся ей в лицо и злорадно произнёс:
– Хороша птичка! Я бы не прочь позабавиться.
Девушка резко отстранилась и прижалась к стене, хаотично ища какой-либо предмет для своей защиты.
– Оставь её! – послышался вдалеке голос Мигеры.
Через некоторое время царица появилась перед принцессой собственной персоной.
– Завтра, мы принесём её в жертву богу войны Крестрену, а потом возможно очередь и до Тантала дойдёт.
Мигера хихикнула.
– Как ты думаешь, мне удалась роль царя?
– Дорогая, ты была на высоте! – вымолвил Озрин и поцеловал той руку.
– Так это была ты?!
Фрейя бросилась к решёткам.
– Как я раньше об этом не догадалась. Отец никогда со мной так бы не поступил. Я отомщу! Клянусь Посейдоном, отомщу!
Её крик разлетелся по всем пустынным коридорам, но в ответ она услышала только удалявшийся злорадный смех Мигеры и Озрина. Храм опустел, не было слышно ни одного голоса.
Фрейя осталась одна наедине со своими мыслями и попыталась вспомнить свои уроки со своим наставником Осирисом. Затем постаралась переместиться, материализовав свои мысли, но всё было напрасно. Ярость, отчаяние и страх мешали ей сосредоточиться.
Принцесса лихорадочно старалась придумать план побега, но всё что приходило ей в голову, никуда не годилось, так как любой шаг к заветной цели порождал ещё большие преграды на пути. Девушка едва опять не заплакала от досады. Наступившее уныние сдавило горло и ей стало трудно дышать. В камере было темно и не уютно, здесь не было даже лежака. Это всё больше и больше угнетало Фрейю. Только ведро одиноко стояло в углу.
Неожиданно послышались чьи-то шаги. Принцесса ринулась к двери, чтобы позвать на помощь, но увидев чёрного жреца, быстро отошла в дальний угол.
Его хищный взгляд пронзал насквозь, а похотливая ухмылка не сходила с его лица.
– Я принёс тебе матрас и подушку.
– Откуда такая забота, что ты опять задумал?
– Ну что ты. Я только забочусь о тебе. Не пристало царским особам лежать на холодном и грязном полу. Возьми ещё одеяло, – Озрин протянул ей большой свёрток, – ты, возможно замёрзла?
Фрейя с подозрением смотрела на чёрного жреца. Что-то в его взгляде было такое, что внушало к нему отвращение, и с презрением спросила:
– Скажи, Озрин! Как вы с Мигерой объясните атлантам жертвоприношение принцессы?
– Ты убила царя Тантала, поэтому Посейдон разгневался и потребовал тебя в жертву, – с усмешкой произнёс жрец.
– Что! Ты не посмеешь! Ты не сделаешь этого!
– Может быть, я и не стану убивать твоего отца, если ты согласишься стать моей любовницей, – чёрный жрец молниеносно ворвался внутрь и набросился на принцессу.
Девушка начала кричать и вырываться, но жрец был сильнее и без труда с ней справился. Он повалил её на пол и стал покрывать её руки, ноги жаркими поцелуями. Фрейя с трудом освободила правую руку, и стала лихорадочно искать ведро, чтобы остановить насильника.
Неожиданно послышался гулкий стук. Озрин обмяк и упал на неё, придавив девушку своим весом. Принцесса с большим трудом отодвинула тело жреца и как в тумане увидела своего друга и наставника Осириса. Белый маг протянул ей руку и взволнованно спросил:
– Фрейя, ты в порядке?!
– Осирис, я так рада тебя видеть, – слабым голосом произнесла девушка и с его помощью с большим трудом встала с пола. Она сильно дрожала, то ли от холода, то ли от пережитого стресса, поэтому белый маг поднял одеяло с пола и набросил ей на плечи.
– Я в порядке, учитель, – сказала медленно принцесса и похлопала своего учителя по руке.
– Нам надо спешить. Озрин в любую минуту может очнуться. Помни, что было сказано в храме Инкал. Это поможет тебе, – и белый маг указал на кольцо стихии Воды, которое было на пальце у девушки. Осирис, как верховный жрец храма Инкал, ранее обучал Фрейю, когда она была ученицей, владению силой колец, но она не понимала тогда, зачем ей это? Только сейчас принцесса поняла истинный смысл этих учений. Фрейя была избранной. Лишь только она сможет по праву повелевать силой колец четырёх стихий и поможет своему народу освободиться от власти тёмных сил во главе с Озрином и Мигерой.
Её размышления прервал Осирис. Жрец взял Фрейю за руку, стукнул посохом о землю и они оказались далеко за городом, посередине лесной чащи. Белый маг обнял принцессу и сказал на прощанье:
– А сейчас Нимфа, нам пора расстаться. Иди к королеве амазонок Мерине. По пути ты встретишь двух незнакомцев, которые помогут тебе добраться к амазонкам, – верховный жрец стукнул о землю посохом и пропал.
Фрейя осталась одна посередине леса. Уже рассвело, и воздух наполнился всевозможными звуками просыпающегося леса. Принцесса глубоко вздохнула, постепенно приходя в себя, и быстрым шагом направилась навстречу судьбе, на встречу с королевой амазонок Мериной.
* * *
Прошло около десяти часов, как девушка была в пути и тут она услышала голоса людей и домашних животных. Фрейя вышла на поляну и увидела поселение людей. Около дома, стоявшего на краю леса, две женщины, одна постарше, а другая помоложе занимались приготовлением пищи. Из котла, в котором, что-то варилось, шёл такой запах, что в животе у принцессы заурчало.
Фрейя вспомнила, что с утра ещё ничего не ела, а уже было время полдника. Она осторожно подошла к женщинам и произнесла:
– Мир Вашему дому! Позвольте у Вас попросить воды и немного еды, а то я с утра ничего не ела и очень проголодалась.
Женщина, что была постарше, узнала в незнакомке принцессу. Низко ей поклонилась и сказала:
– Ваше высочество, меня зовут Эмегия. Я и моя дочь Смелия будем рады принять и накормить Вас. К сожалению, у нас нет такой изысканной пищи, к которой Вы привыкли во дворце.
– Спасибо за такое радушное предложение. Я с удовольствием разделю с Вами трапезу. Когда я была маленькая, царь Тантал часто брал меня с собой в путешествия по стране. Мы останавливались на ночлег не только в домах знатных и богатых атлантов, но и в домах жителей Атлантиды с небольшим достатком. Там мы ели обычную простую пищу. Я с детства привыкла к такой пище, и она мне нравится.
– Прошу Вас пройти в дом, ваше высочество. Каша с мясом скоро будет готова. А пока я предлагаю Вам отведать вина, которое приготовил мой супруг.
Фрейя вошла в дом вслед за Эмегией, а Смелия продолжила заниматься приготовлением каши. Хозяйка дома предложила присесть принцессе на диван и налила в глиняные кружки вина.
Девушка сделала насколько глотков вина и похвалила хозяйку:
– Спасибо, Эмегия, вино действительно очень хорошее. Такое вино готовит только главный винодел Атланты, Дионий. Он поставляет вино к дворцу царя Тантала.
– Спасибо, ваше высочество. Мне очень приятно слышать из Ваших уст столь лестное сравнение. Мы всей семьей несколько лет назад жили в Атланте, и мой супруг был главным помощником Диония. Там он научился готовить столь прекрасное вино. Сейчас мой супруг уехал торговать в Атланту, а заодно прикупить всё необходимое приданое на свадьбу дочери. Её жених уже сделал ей предложение.
Тут в дом вбежала Смелия и взволнованно сказала:
– Принцесса Фрейя! В поселение прибыли горгоны. Они разыскивают Вас. Демоницы врываются в дома и всё там переворачивают вверх дном. Сейчас они в соседнем доме. Через некоторое время будут здесь.
– Ваше высочество, – возбуждённо произнесла Эмегия, – возьмите коня и седельную сумку со съестными припасами. Здесь вяленое мясо, хлеб, бутылка вина, фрукты и варёные овощи. Я эту сумку приготовила для своего брата. Он сегодня собирался ехать в Аркадию, столицу Восточной Атлантиды.
Принцесса поблагодарила хозяев дома за гостеприимство, вскочила на коня и быстро поскакала к лесу. В это же время из соседнего дома как раз выходили горгоны. Это был отряд из личной гвардии Мигеры, который в количестве семи человек осуществлял патрулирование поселений в поисках принцессы Южной Атлантиды и Осириса. Когда воительницы увидели Фрейю, то запрыгнули на своих коней и стремительно ринулись за ней в погоню.
* * *
Преследование продолжалась более трёх часов и конь, на котором скакала принцесса, уже начал уставать, а горгоны скакали в прежнем темпе. Девушка давно уже поняла, что воительницы от неё не отстанут, так как под ними были лошади новой породы, которые появились на свет в результате скрещивания, на генетическом уровне, диких лошадей и гепардов. После продолжительной гонки, Фрейя начала задумываться, что же ей делать дальше, и только сейчас вспомнила о кольце, которое было у неё на пальце.
Сначала она долго настраивалась на звуковые волны камня, а потом мысленно вошла в контакт с кольцом, повелевавшим стихией Воды. Принцесса полностью погрузилась в камень сознанием и попросила его создать шквальный тропический ливень, чтобы остановить преследовавших её воительниц.
Первое время ничего не происходило. Однако через некоторое время небо закрыли тучи, и вокруг начался такой ливень, какого ей ещё ни разу не приходилось наблюдать. Дождь был такой сильный, что вокруг ничего не было видно. Почва мгновенно насытилась водой, и ноги лошадей стали вязнуть в топкой почве. Горгоны остановились, спешились и решили для защиты от непогоды поискать крышу над головой. Они направились в сторону поселения, которое было рядом.
Фрейя тоже спрыгнула с коня, взяла его под уздцы, и медленно вытаскивая ноги из вязкой почвы, продолжила свой путь. Как только она почувствовала себя в безопасности, то мысленно вошла в контакт с кольцом и попросила его остановить грозу.
* * *
Неделя путешествий не прошла даром. Принцесса разыскала незнакомцев, о которых говорил Осирис, однако спутав Яну с Мигерой, она разочаровалась. Столько поисков и всё напрасно. Голодный желудок, многочисленные ссадины и усталость совсем затуманили её рассудок. Девушка решила покончить с самозванкой раз и навсегда, поэтому и нанесла ей удар сзади по голове. Так и произошла встреча будущих друзей, которая навсегда сплела вместе судьбы этих людей.
Яна вкратце рассказала Фрейе о том, как они попали сюда, что остальные кольца находятся у сестёр, которых надо освободить от власти, довлеющей над ними. Она отдала кольцо стихии Огня принцессе, при этом сразу почувствовав немалое облегчение. Сила камня оказывала значительное влияние на девушку, и она чувствовала себя не совсем уютно.
Фрейя надела кольцо на безымянный палец правой руки, почувствовав тут же огромный прилив сил. Огненный цветок стихии огня сразу же дал свои ростки. Кольца засветились, ознаменовав этим воссоединение двух стихий.
Спайк также был рад встрече с принцессой. Он уже понял, что только она сможет избавить его от древнего проклятия, и поэтому спросил:
– Ваше высочество, разрешите у Вас узнать, как скоро Вы сможете найти остальные кольца?
– Не беспокойся, кольца Огня и Воды помогут нам найти дорогу к кольцам Земли и Воздуха. И когда кольца воссоединяться, проклятье будет снято. Я тебе это обещаю, – уверила его Фрейя.
Эта была самая замечательная новость, которую услышал фир-болг за последние тысячелетия, что он провёл в пирамиде. Спайк сразу же начал строить планы на будущее, рассказывая своим спутницам, что он будет делать после того, как освободится от власти колец.
Глава 8
Вечерняя заря уже догорала, когда друзья расположились на ночлег в лесу. Ночная тень постепенно обволакивала густой тропический лес. Полная луна показалась между деревьями, словно одинокая, пугающая странница, столь же безмолвная от людских грехов, как паломница, идущая к пристанищу.
Неподалеку журчала река, бравшая своё начало из горных источников. Она казалась неприступной, со своими всевозможными каменными порогами и пенистыми волнами. Вода холодными брызгами разбивалась о камни, а напитавшаяся влагой тучная земля лесов неохотно впускала её в свои недра.
Фрейя после недельного странствия наконец-то смогла искупаться. Вода была холодной, и хорошо освежала тело.
После того как принцесса искупалась и немного обсохла, Спайк попросил разрешения обновить её наряд и та молча кивнула в ответ. Фир-болг высыпал из мешочка на руку сверкающий порошок и тихо дунул в её сторону.
Девушку окутало белое, сверкающее всевозможными огоньками, облако. Теперь вместо оборванных грязных лохмотьев, на принцессе было просторное чистое нежно-лиловое платье. Фрейя внимательно себя осмотрела, аккуратно заколола волосы, чтоб они не растрепались и раздражённо произнесла:
– Ненавижу мокрые волосы! Яна, а вы в своём мире как сушите волосы?
– Да феном, – буркнула та, копошась в своих собственных нарядах.
– Чем? Хотя какая теперь разница, всё равно этого прибора здесь нет, – разочарованно заметила принцесса.
– Спайк, а ты можешь мне какое-нибудь платье наколдовать, а то моё уже изрядно истрепалось, – с надеждой в голосе спросила Комольская.
– Конечно, какое только пожелаешь.
Фир-болг быстро разжёг костер, и присел около него, доставая из-за пояса свой волшебный мешок.
– Подожди, я быстро искупаюсь и сейчас приду, – торопливо произнесла Яна и поспешила к ручью.
После того как искупалась, довольная тем, что наконец то смыла с себя ужас пережитого за последнее время, девушка приблизилась к костру и увидела на покрывале обаятельное зелёное платье, украшенное вышивкой и коралловые бусы, которые переливались всеми цветами радуги.
Спайк в это время колдовал над ужином, а принцессы нигде не было видно.
Яна поблагодарила за красивое платье, быстро переоделась и спросила:
– А где Фрейя?
– Она пошла на разведку, но к ужину обещала вернуться.
Чародей как раз в это время выкладывал на покрывало сочные дымящиеся куски мяса, нарезанный тонкими ломтиками хлеб, варёные овощи и фрукты.
– Хорошо иметь такого спутника рядом, голодной точно никогда не будешь, – довольно произнесла Фрейя, которая неожиданно появилась из-за кустов.
После ужина, принцесса предложила:
– Я предлагаю поочерёдно сторожить наш лагерь от непрошеных гостей и диких животных. Я буду дежурить первой, вслед за мной Яна, а последним будет дежурить Спайк.
Когда полная луна собиралась передавать свои ночные владения раннему утру, Комольская разбудила фир-болга и произнесла, зевая:
– Просыпайся, соня, твоя очередь дежурить.
Спайк нехотя о6ткрыл глаза и пробормотал что-то невнятное себе под нос. Внезапно они услышали рядом какой-то шум в лесу. Яна разбудила принцессу и тихо прошептала:
– Фрейя, просыпайся. В лесу кто-то есть, надо посмотреть.
Девушки медленно, чтобы не шуметь, осторожно пошли на голоса людей.
Фир-болг быстро потушил затухающий костёр и последовал вслед за своими спутницами.
Друзья затаились в кустах и увидели небольшую группу людей, одетых в чёрные плащи. Их лица были скрыты под капюшонами. Они, образовав круг, в центре которого находился большой чан, поочерёдно в него что-то кидали, при этом распевая монотонную мелодию.
Вожак этой группы людей отличался от других тем, что был выше остальных на голову и был обнажён по пояс, поэтому хорошо был виден его мускулистый торс и накаченные мышцы рук. На шее у него висел большой шарообразный амулет. Вожак вытащил нож с резной рукоятью, обмакнул его в варево и облизал, затем взял длинный черпак и стал им зачерпывать только что приготовленное зелье, поочерёдно потчевая каждого члена секты.
Тут друзья заметили привязанного к дереву мужчину. Главарь направился к нему и сделал ножом надрез на щеке своей жертвы. Пленник вскрикнул от боли и ненависти, и попытался вырваться, но всё было напрасно. Верёвки так сильно впились в его тело, что каждое движение причиняло боль. Предводитель секты подошёл к вареву и обмакнул в него нож, потом раскрыл старинную книгу и стал читать заклинания. Из чана повалил едкий дым, который заволок всё вокруг и члены секты впали в транс. Их тела стали содрогаться в такт звукам барабанов, в которые бил мужчина, одетый во все чёрное.
– Какой ужас? Кто эти люди? – спросил Спайк.
– Это орден "Сыны Лолеана", который проповедует и внедряет в жизнь злые замыслы Озрина, – пояснила принцесса.
– Они хотят принести несчастного в жертву? – Яна посмотрела прямо ей в глаза, в надежде, что её опасения были напрасны.
Фрейя лишь кивнула в ответ и тихо произнесла шёпотом:
– Нужно пленника спасти. Я убеждена, что этого несчастного неоправданно приговорили к смерти.
– Но как мы это сделаем? – еле слышно прошептал Спайк.
Принцесса только собиралась ему ответить, как вдруг раздался громкий мужской голос. Он прокатился по всему периметру леса:
– Рентол! Ты признаёшь себя виновным в покушении на жреца Визиря?
– Алзо, не приписывай мне свои грехи! – громко прокричал мужчина. – Я целитель и не участвовал ни в каком покушении. Я знаю, что Вам нужно. Вам нужна жертва и неважно кто ею будет. Кровь невинного человека, вот что для вашей веры нужно!
– Это святотатство! – взбешенно прокричал главарь, – ты осквернил наш орден и своих богов! За это ты будешь гореть в вечном огне вулканов, пока твоя душа не очистится от происков демонов.
– Мои боги? – послышался смех приговорённого мужчины, – они давно покинули этот бренный мир, а вот твои боги, похоже, хорошо устроились в обители зла!
– Смерть! Смерть богохульнику! – с этими словами Алзо приблизился к своей жертве и занёс острый нож прямо над ним.