Фрейя мысленно настроилась на звуковые колебания камня, повелевавшего стихией Огня, а потом полностью погрузилась в него сознанием. Кольцо на безымянном пальце принцессы засветилось ярким светом. Образовавшийся огненный цветок в руках девушки вдруг вырвался на свободу и превратился в светящийся шар, который стал расти, впитывая в себя искры от горевшего рядом костра. Затем, огненный шар прокатился обжигающей волной, сотрясая вековые деревья, в предполагаемого противника. Взвизгнув от страха перед неизвестным, главарь вовремя отпрыгнул в сторону от прокатившегося рядом с ним шаром. Выроня нож из рук, он бросился за книгой, чтобы защититься, но её не было на месте. Глаза его расширились от ужаса, и вожак прокричал, тыча пальцем в связанного мужчину:
– Это ты виноват! Боги разгневались! Кара неизбежна! – Он повторял это всякий раз, когда пытался привести в чувство своих сподвижников, но наркотический транс, снова и снова сотрясал тела людей.
Алзо отбросив попытки достучаться до этих людей, быстро исчез среди деревьев, только где-то вдалеке слышались его удалявшиеся крики:
– Кара неизбежна! Кара неизбежна!
Фрейя мысленно вошла в контакт с кольцом и попросила его остановить это огненное безумство. Кольцо, отбросив последние красные лучи, постепенно потухло, а за спиной принцессы послышались восторженные возгласы друзей. Девушка хотела только припугнуть вожака секты, и совсем не ожидала такого поворота событий.
– Ничего, первый блин комом. В следующий раз у тебя получится лучше, – подбодрила её Яна.
– Надеюсь, что это так, – тихо прошептала Фрейя. – Спайк оставайся здесь и прикрывай нас с тылу, а мы проверим, как там дела у пленника.
Девушки осторожно, чтобы не задеть кого-либо из людей, находящихся под действием наркотиков, приблизились к пленнику и быстро развязали верёвки, сковывающие его движения.
Освобождённый, незнакомец низко поклонился своим спасительницам и громко произнёс:
– О, прекрасные Нимфы! Я премного благодарен Вам. Раньше никогда не верил в богов, а сейчас убеждён, что Вы прибыли с небес. Я прав? – лукаво улыбнулся пленник, потирая свои онемевшие руки. – Скажите, как Вас зовут, чтобы я знал, кого я должен благодарить.
Они представились. Мужчина чуть не задохнулся от переполняющих его чувств, когда узнал, что перед ним стоит сама принцесса Южной Атлантиды.
– Ваше высочество, как я рад Вас видеть! А я думаю, откуда мне Ваше лицо знакомо? Мне даже не верится, что с самой принцессой разговариваю!
Рентол оказался очень милым и галантным кавалером. Он встал на колено и в знак своей благодарности поцеловал обеим девушкам руки.
Фрейя пригласила незнакомца в свой лагерь. Тот взял принцессу под руку, и они медленно пошли в сторону лагеря, а Яна пошла за Спайком.
Когда она пришла на то место, где несколько минут назад был фир-болг, то его там не оказалось. Девушка ни на шутку испугалась за его судьбу. В голову лезли только чёрные мысли. Через час поисков Комольская поняла, что ей срочно нужна помощь. Сама она не сможет найти фир-болга. Яна пришла в лагерь в расстроенных чувствах и тихо произнесла:
– Фрейя! Спайк пропал, а я даже не знаю, что с ним могло случиться.
– Ты только не волнуйся, – встревожено произнесла принцесса. Я сейчас попробую с ним мысленно связаться и настроиться на его волны. Если он находится где-нибудь рядом, то мы его быстро найдём.
Через несколько минут Фрейя возбуждённо произнесла:
– Спайк сейчас находится около реки, но в голове у него творится что-то неладное. Надо срочно идти к реке и спасать его, а то я боюсь, что ему грозит огромная опасность.
Алый горизонт как будто неохотно выпускал из своих объятий солнечный диск. Вокруг была гнетущая и неестественная тишина, которая тревогой закралась в сердцах людей. Даже лёгкий ветерок, неожиданно прекратил все свои перемещения в кронах деревьев. У друзей вдруг появилось ощущение, что время остановилось.
– Смотрите! – крикнул Рентол, и указал в сторону бурлящей реки.
На берегу реки, подогнув под себя колени, сидел Спайк и ничего вокруг себя не замечал. Он был так увлечён какой-то книгой, что даже не заметил, как его с другого берега реки, словно за невидимые нити тянули в воду несколько косматых серых существ. У них не было видно ни рук, ни ног, а видны были только глаза, горевшие адским пламенем, которые вселяли ужас.
Существа затянули фир-болга уже по самую шею в холодную воду, а он как заворожённый не мог оторваться от этой колдовской книги. Если бы не помощь друзей, то он точно бы захлебнулся.
Обволакивающий душу страх пробирал до костей. Собравшись с духом, они вошли в воду и схватили Спайка за шиворот, а целитель быстро забежал в воду, силой вырвал из рук фир-болга книгу и бросил её в реку.
Спайк внезапно очнулся, словно от удара. Не понимая, что происходит, он стал барахтаться в воде и цепляться за девушек. Сильное течение сбивало его с ног.
– Да не дёргайся ты, – крикнул Рентол и с большим трудом вытащил его из воды.
Чувство страха затуманило разум фир-болга, и он громко заорал. Рентол помог девушкам выбраться из воды и звонкой оплеухой вывел Спайка из этого состояния. Наступила долгожданная тишина, только слышно было тяжёлое дыхание безумно уставших людей.
Фир-болг испуганно посмотрел на них и спросил:
– Что случилось? – он не мог понять, почему они лежат мокрые на берегу.
Фрейя, на минуту забыв об усталости и страхе, удивлённо произнесла:
– Ты что, ничего не помнишь?
– Нет.
– Это нормально. Скажи спасибо, что жив остался, – успокоил его Рентол. – Эта древняя книга с таинственными заклинаниями принадлежала одной старой ведьме, но потом она вместе со своей хозяйкой таинственным образом исчезла. Вскоре эта книга появилась у одного уважаемого человека из знатного рода, который впоследствии умер. Когда его нашли, то он лежал над раскрытой книгой и был белее снега, а на его лице застыл такой ужас, который даже себе представить было нельзя. Последующие владельцы книги также умирали мучительной смертью. Никто не знает, откуда книга взялась у старой ведьмы. Только орден "Сыны Лолеана" может знать это точно.
– Спайк, как ты мог взять её? – упрекнула его Яна.
– Я не знаю, как оказался на берегу. Только помню, как принцесса подожгла лес, как я хотел насолить противному вожаку секты и поэтому стащил книгу, как тот орал на весь лес. А больше, к сожалению, ничего не могу вспомнить. – Он развёл руками и обиженно посмотрел на друзей, ища у них поддержки.
– Книга сама притягивает к себе жертв, чтобы всевозможные демоны из преисподней могли питаться энергией её владельцев, а впоследствии забирать их души, – пояснил Рентол, и помог встать девушкам с земли.
– Я очень надеюсь на то, что эта книга больше никому не причинит зла, – тихо произнесла Фрейя.
Спайк боязливо посмотрел на противоположный берег реки, где недавно находились демоны, которые хотели полакомиться его энергией. Он никак не мог понять, как умудрился попасть в очередную историю. Фир-болгам это было свойственно. Дело было в том, что эти маленькие создания были очень доверчивыми и часто попадали впросак. Они машинально, сами того не желая, присваивали себе чужие вещи или предметы, а потом забывали про это. Спайк постоянно корил себя за это безрассудство и зарекался держать себя в руках в случае очередной такой ситуации.
Его размышления прервал голос Рентола:
– Мне пора. Деревня без меня не сможет обойтись, я же местный знахарь.
– Но это же безумие! Алзо или его сподвижники из ордена "Сыны Лолеана" снова найдут тебя!
В голосе Фрейи звучала тревога. Она хотела сказать ещё что-то. Однако, посмотрев в лицо лекаря, принцесса поняла, что отговаривать его от этого поступка бессмысленно.
– Ваше высочество! Не стоит из-за меня беспокоиться. Всё будет хорошо. Зло скоро отступит и настанет золотое время для Атлантиды, всё это в Ваших руках, – на прощание он поцеловал её руку.
– Желаю Вам счастливого пути! – Рентол улыбнулся и поднял руку вверх в знак прощания. На его руке друзья увидели трёхлистный клевер, росший прямо на его ладони. Знахарь взмахнул рукой и скрылся в лесу.
– Вы это видели!? – удивлённо воскликнул Спайк. Его глаза расширились от увиденного.
– Да, – зачарованно прошептала принцесса, – он необычный целитель.
– А что он сказал насчёт будущего? – перебила её Яна.
– Всё будет хорошо! – Фрейя похлопала её по плечу. – Нам пора идти.
Солнечный рассвет осветил весь лес вокруг. Весёлые трели певчих птиц ознаменовали пробуждение нового, полного таинств дня. Друзья собрали вещи, и пошли вдоль реки навстречу неизвестности.
Глава 9
Друзья шли по тропическому лесу. Яна никогда раньше не видела подобных деревьев. Это были гигантские банановые, абрикосовые и персиковые деревья, всевозможные виды пальм с мощной, сочной и изумрудной листвой, которая надёжно укрывала землю от палящего солнца, словно покрывало, оттеняя при этом блеск лучей. Деревья достигали небывалых размеров, точно поддерживая небосвод своими пышными кронами. Вся земля под ними была усеяна сочными плодами, а рядом с этими исполинами росли небольшие дубы, сосны и клёны. Толстые лианы обвивали небывалой толщины деревья, о которых Комольская даже и не подозревала. Гортензии, олеандры, герани поражали великолепием радужных оттенков.
Девушка подняла с земли большой персик и с удовольствием попробовала его сочную мякоть. Вкус персика был необыкновенный и явно отличался оттого, что доводилось пробовать ей раньше.
– Я раньше никогда и ничего подобного не пробовала! – с восхищением воскликнула она.
– Наверное, это тот самый рай, который описывается в Библии, – пробормотала Яна себе под нос, и подняла с земли ещё один персик, наслаждаясь его спелой мякотью.
Фрейя наклонилась к Спайку и тихо спросила:
– Что это с ней?
– Там, откуда она прибыла, нет таких лесов. Многие виды растительности исчезли с лица земли, – пояснил он ей тоже шёпотом.
Вдруг Комольская внезапно остановилась и обернулась в сторону своих спутников, будто моля о помощи. Девушка словно окаменела и не могла даже пошевелиться.
Принцесса с опаской посмотрела между деревьев, интуитивно почувствовав опасность, исходившую из кустов впереди подруги. Густые кроны деревьев заслоняли свет солнца, отчего в лесу даже днём всегда царили вечные сумерки. Наступила неестественная тишина, только ветер с большим трудом раскачивал неподвижные массивные листья деревьев. Фрейя сжала руку в кулак, призывая силы природы защитить их, и успокоительно кивнула Яне, мысленно передавая тем самым подруге, что всё будет хорошо.
Спайк прикоснулся пояса, на котором висели многочисленные мешочки с чудесными порошками, но на его лице читалось разочарование, потому что эти порошки годились только на изменение внешности или исцеление. Увиденное, так его шокировало, что он забыл про всё на свете. Сейчас у него была только одна мысль, как бы подольше стараться оставаться незамеченным. Храбрость, увы, была не его уделом.
Большое косматое чудовище, больше похожее на огромного чёрного волка с огненно красными глазами, медленно приближалось. Обжигающее дыхание со свистом вырывалось из его огромной пасти. Это существо прошло рядом с Яной, даже не обратив на неё никакого внимания, и направилось к принцессе.
Фрейя отступила назад на несколько шагов, как ею овладел безграничный ужас, которого она никогда прежде не испытывала. Только благодаря своей врождённой силе воли, девушка пришла в себя и приготовилась к нападению. Она уже собиралась войти в контакт с кольцом, повелевавшим стихией Воды и нанести удар по своему противнику, как вдруг рядом появились два леопарда и закрыли собой девушку.
Огромный чёрный волк остановился, недоумевая, что ему делать дальше. Однако после сиюминутного колебания чудовище набросилось на них.
Леопарды вцепились в него мёртвой хваткой и стали в кровь раздирать его шкуру. Волк с большим трудом огромной лапой отшвырнул от себя одного из нападавших леопардов. Тот от такого сильного удара отлетел на несколько метров в сторону, ударился головой об дерево и затих.
Принцесса мысленно приказала другой пятнистой кошке отойти, чтобы дать ей самой закончить эту неравную схватку. Леопард попятился назад, а девушка при помощи кольца вызвала силу стихии Воды. Бурный поток воды вырвался из недр земли, грозя смыть с пути врага, но неожиданно разбился о посох чёрного жреца.
Сам Озрин предстал перед принцессой. Одет он был во всё чёрное и крепко сжимал искорёженный магический посох. Верховный жрец храма бога войны Крестрена зло посмотрел на Фрейю, словно проникая в самое её сердце, и громко произнёс:
– Ты хотела сбежать от меня, но я нашёл тебя, как бы ты не старалась от меня скрыться. Я всегда буду тебя преследовать, а когда будешь одна, то я тебя убью! – после этих слов жрец ударил посохом об землю и исчез, оставив друзей одних.
Девушка непроизвольно рукой прикоснулась к кольцу стихии Воды и резко её отдернула, словно холодный камень обжёг ей руку. Только окончательно придя в себя, Фрейя посмотрела на друзей и глубоко вздохнула. Она не хотела, чтобы они видели её минутную слабость и страх.
– Вы в порядке?
Как принцесса не старалась скрыть волнение, но голос её предательски дрожал.
– Всё уже закончилось? – спросил Спайк, и открыл глаза.
Он осторожно приблизился к израненному зверю и недоверчиво посмотрел на него. Леопард лежал на боку и был без сознания, а из его многочисленных ран медленно сочилась кровь.
– Потерпи защитник! Маг обязательно тебя вылечит, – прошептала ласково Фрейя.
– Я!? – фир-болг попятился назад и замотал головой, будто его приговорили к казни. – Нет, даже не уговаривайте, я их боюсь.
– Не бойся их, это наши защитники, и они спасли нам жизнь, – постаралась убедить его принцесса и потрепала другого леопарда по голове.
Чародей умоляюще посмотрел на девушек и тихо прошептал:
– Я вас прошу, пожалуйста, не заставляйте меня это делать! А вдруг они ненавидят фир-болгов…
– Спайк! Живо излечи леопарда! Иначе пожалеешь, что родился на свет, – резкий голос Яны произвёл на того действие разорвавшейся рядом бомбы.
Фир-болг вздрогнул, приблизился к раненной кошке, затем вытащил из-за пояса один из своих мешочков и медленно стал его развязывать.
– Хорошо! Если они вас не тронули, то и мне, надеюсь, не причинят вреда.
Знахарь достал из мешочка волшебный порошок, и посыпал им кровоточащие раны раненного зверя. Маленькие песчинки заискрились в сумерках леса.
Кровь перестала течь и раны медленно стали затягиваться. Через некоторое время леопард пришёл в себя, с большим трудом поднял голову и благодарно лизнул руку своего лекаря.
Спайк весь засветился от такого проявления нежности.
Другая кошка мысленно передала принцессе послание от белого мага:
"Мы прибыли сюда, чтобы защитить тебя и твоих друзей от злых сил. Осирис беспокоится за тебя, и просил тебя быть осторожней в решении важных вопросов. В твоей жизни ещё будет много неприятных моментов, прежде чем ты добьёшься намеченной цели".
Фрейя пристально посмотрела в глаза зверю и увидела в них мудрость души и магический потенциал, скрытый под оболочкой леопарда.
"Меня зовут Маги, а моего брата – Фил. Мы будем рады служить Вашему высочеству! А за брата не беспокойся, он выживет".
– Фрейя! – обеспокоено спросила Яна. – Что-то не так?
– Всё в порядке, – поспешила успокоить подругу принцесса, – это Маги и Фил. Они будут помогать нам в борьбе против зла. Леопардов прислал мой наставник и учитель Осирис верховный жрец храма Инкал.
Комольская даже на минуту растерялась от такой новости, а знакомое имя из всемирно известной мифологии Египта навело её на мысль, что этот человек ни кто иной, как бог, который первый научил египтян мумификации. Девушка раньше много читала о Древнем Египте и была совершенно уверена, что многие боги античности произошли именно из Атлантиды. Ей во что бы то ни стало, захотелось познакомиться с ним, поэтому всё остальное путешествие она старалась как можно больше узнать об Осирисе.
Принцессу сперва озадачило чрезмерное внимание Яны к своему учителю, но потом она постаралась не придавать этому большого значения, тем более от той всё равно ничего узнать не удалось.
Спайк на первых порах побаивался пятнистых кошек, а затем они с Филом даже подружились. Маги в основном находилась около принцессы и постоянно намекала брату об его обязанностях, но тому с новым другом было веселее, поэтому он старался не замечать упрёков сестры.
После небольшого происшествия, путники продолжили своё путешествие и направились вглубь леса, в сторону самой большой и великой горы Атлантиды – Атласа, названная так в честь старшего сына Посейдона и Клейто.