Что происходило внутри посёлка, мы не видели, но сейчас с нашей стороны было спокойно, вся активность переместилась ближе к центру, то и дело раздавались очереди и глухие удары. Так, теперь сосредоточимся, успокоимся. И, пригнувшись, я побежал к останкамконструкта, застывшему метрах в двадцати от ворот и, главное, так притягивающему меня свёртку. Вроде бы не стоит оно того, но всё внутри меня твердит, что надо посмотреть, что же там –в этом свёртке.
Недаром Иваныч зарисовал схему минирования поселка– я пробежал небольшой дугой прямо к заинтересовавшему меня месту. Конечно, кинетический щит я держал, но взорваться на мине кажется мне сомнительным удовольствием, да и привлекло бы отнюдь не нужное мне внимание.
По пути старался смотреть по сторонам, чтобы не пропустить ничего важного. Притягивали взор своей несуразностью ворота посёлка. Стальная дверь ржавого рыжего цвета, наверно, от какого-то гаража, закреплённая вкопанными в землю брёвнами и растяжками из стальной цепи. Стоящий рядом со столь эпичным сооружением прожектор, сделанный из автомобильных фар и закреплённых по краям листов кровельного железа в качестве дополнительных направляющих для луча света, смотрелся как-то жалко.
Вот и мой свёрток. Вблизи он оказался небольшим человеческим телом, завёрнутым в серый дождевой плащ. Грязным, окровавленным, но ещё и дышащим телом. Только не человеческим, а гномьим. Казалось бы, что мне до гномов, что помогают ментам, но этот почему-то казался мне родным и более близким, чем все те люди, которых мы только что встретили. Даже симпатичные медсестрички. Но единственным гномом, которого я знаю, был Соня. Тут гном приоткрыл глаза.
– Привет, маленький братишка, – и снова потерял сознание.
Мой побратим, вредный гном Соня, тот, благодаря кому я смог выжить в первые месяцы тут, сейчас лежал на грязной земле у моих ног, а его грудь неравномерно вздымалась, донося до слуха хрипы, которые явно не обрадовали бы ни одного врача.
– Только не надо кричать "брось меня, командир", – вздохнув, я взвалил гнома на плечо и отправился обратно. Будем надеяться, внутри посёлка ещё хоть немного развлекаются сами с собой, и мы спокойно уберёмся подальше. Тем временем, шум усилился, конструкты пошли на прорыв. И, похоже, прямо в мою сторону, вот твари неблагодарные.
Они опять проломили стену и вырвались наружу, на этот раз по краям не было никого, чтобы взять конструктов в огневой мешок, пока они продавливали листы стали и колючую проволоку. Сзади, правда, стреляли и вроде усиленно, но пули почему-то не долетали. Впрочем, это почему-то очень скоро прояснилось– вместе с последними четырьмя тварями неспешной походкой вышел кто-то закутанный в плащ, прикрывающий отступающих монстров вспыхивающим чёрными кляксами щитом.
И что за мода пошла –ходить в плащах: гномы в плащах, странные мужики в плащах. Ещё и смотрит так нагло. Чёрт, он меня видит. Между нами метров пятьдесят, я стою почти на краю леса, а он на краю лагеря и смотрит мне прямо в глаза.
…Надо пойти помочь ему, броситься на ментов, гнома бросим, чтобы не мешал, и пойду помогать. Своим надо помогать. Меч наголо, и рубить, рубить, рубить. Кровь –это хорошо. Я люблю кровь…
Тьфу ты, чуть не попался, чужие мысли так и остались чужими. Не зря я каждый день накладывал на себя ментальные скрепы– если бы не они, то этот кровосос опять бы меня загипнотизировал и, скорее всего, через пару минут бы меня подстрелили, а он бы спокойно отступил. Я материализовал в руке меч воли, погрозил вампиру и двинулся в лес. Ему сейчас не до меня, а мне не до него. Но всё-таки интересно, это тот же самый вампир, что мы встретили тогда, Константин, или уже другой?
Многое стало понятно: и как конструкты выжили после установки алтаря гномов, и почему они мучили свои жертвы, это всё он, клыкастый урод, присматривал за ними, направлял. Всё-таки я не люблю вампиров, есть в них что-то инстинктивно отталкивающее. Но вообще, стоит над этим поразмыслить.Сначала я думал, что конструкты –дело рук культистов, но теперь, когда рядом появился вампир, всё совсем запуталось. Или вампиры спелись с культистами, или это какой-то ренегат, или вообще вампиры сами могут промышлять магией, вон он как щит ловко держал, меня бы там смело меньше, чем за минуту. Но не сейчас, потом всё обдумаю.
Я потянулся к своей следящей сети.Так, мои друзья не намного меня обогнали, минут десять бегом, и вокруг снова будут друзья. Я вытер пот со лба и побежал за ними. В конце концов, пусть гном мне и побратим, но нести его придётся кому-нибудь другому.
Глава 14
Владимир Алексеевич
– Сначала автоматы, потом гранатомёты, а теперь вот ещё богу ихнему поклоняемся, – Лебедев, как всегда, был недоволен. – Что дальше? На их бабах жениться начнём?
– Ты их видел хотя бы? – хихикнул Китаев. Лебедев его проигнорировал.
– Не преувеличивайте, Виктор Андреевич, – успокоил я Лебедева. – Богу их, этому Турментепу, никто поклоняться не собирается. Но нескольких человек пришлось посвятить. Без этого, как объяснил Диенар, обойтись бы не удалось. К тому же, как он говорит, божество-то светлое, так что бояться нечего.
– Всё равно, – Лебедев был неисправимым пессимистом, заговоры ему мерещились и до этого, когда нас окружал привычный мир, а после переноса он стал просто невыносимым. – Не нравятся они мне, Вова, ой как не нравятся.
– Пока они нас не подводили, – вступился Дятлов. – Наоборот, только польза от них.
Лебедев устало махнул рукой.
– Предлагаю теперь снабдить "бонусами" всех ментов, –вновь подключился к разговору Китаев.
– Одобряю, – кивнул я. – "Бонусы" заслужили отличную репутацию. А что с беглецами там приключилось?
– Человек десять пытались смыться во время боя, – ответил Дятлов. – Двоих пристрелили, остальные угнали "уазик" и сбежали. Дальнейшая судьба их, как говорится, неизвестна.
–Стукачок с ними сбежал? – поинтересовался Китаев. – Не прибили его?
– Судя по всему, он с ними, Пётр Сергеевич.
– Ну и хорошо, – улыбнулся Китаев.
– Толку от твоего стукачка, – вновь проворчал Лебедев. – Я вообще сомневаюсь, что они на "уазике" далеко доехали. Эти твари их наверняка сожрали ещё по дороге.
– Всё может быть, Витя, – сказал я. – Но самое главное, что МЫ с этими тварями теперь можем бороться.
Антон
Когда я догнал наш увеличившийся отряд, сил почти совсем не осталось. Всё-таки гномы хоть и маленькие, но весят не меньше крепкого мужика. А то и больше. Соня, Соня, как же тебя угораздило к ментам-то попасть?.. А с другой стороны – хорошо, что ты к ним попал. Встретились зато, наконец-то.
– Помогите мне, кто-нибудь, – задыхаясь, потребовал я.
Отряд остановился, встав полукругом.
– Это что ещё за бедолага? – спросил Макар Степаныч.
– Гном, что ли?.. – догадался Саша.
Я аккуратно положил раненного Соню на землю, рядом с безымянным парнем с многочисленными переломами. Стыдно, я уже и забыл про него. Пока я бегал, кто-то соорудил носилки из сучьев и какого-то брезента. На них парень лежал и, не прекращая, стонал от боли, Соня же так и оставался без сознания.
– Иваныч, – я был уверен, что лучше всех остальных мне сможет помочь именно он. – Иваныч, надо и ему носилки сделать.
Иваныч кивнул и принялся искать подходящее дерево. Студенты шушукались между собой, усатый Макар Степаныч буравил взглядом лежащего на земле Соню. Я перевёл взгляд и встретился глазами с Мисой. Ей явно хотелось задать мне пару вопросов, причём, чувствую, связанных с моим побратимом.
– Да,– ответил я на её немой вопрос. – Давай позже обсудим… Не при них, – шёпотом добавил я, имея в виду наших новеньких.
Вскоре наш отряд добрался до ставших такими родными коттеджей бывшего цыганского посёлка. Собрались в том, где до недавних пор жили мы впятером. Точнее, вшестером. Кстати, где Йо?.. Наверное, прячется где-нибудь – всё-таки такая орава сейчас разместилась в холле на первом этаже.
Только сейчас на меня окончательно обрушилось понимание того, как я устал и как хочется спать. Было ещё темно, но уже чувствовалось приближение рассвета. Так, терпеть… Сначала расставим все точки над i…
За разговорами провели несколько часов, пока окончательно не наступило утро. Девчонки-медички возились с ранеными – помимо Сони и безымянного парня пострадали оба юриста. У одного была вывихнута левая рука, второй, судя по всему, при аварии треснулся рёбрами. У каждого из них была своя, простая и незатейливая история. Юристы, Андрей и Паша, сидели без работы, закончив недавно университет, а тут – разрыв. Родители то ли погибли, то ли пропали без вести – в первые дни творился хаос, многие потеряли друг друга. Чудом они прибились к какой-то группе людей, пытались вместе выжить, пока на их маленькую крепость – частный дом в центре – не напали какие-то мародёры. Почти всех убили, выживших захватили в плен и заставили работать на какой-то овощной базе, принадлежавшей кучке бандитов. Потом бандитов перебили полицейские. Пленные вначале обрадовались неожиданному спасению, но потом поняли, что попали из огня да в полымя – бывшие блюстители порядка также заставили их работать на себя.
Медички – Катя и Маша – были из области, жили в общаге, при переносе почти все студенты погибли, остались они вдвоём и ещё пара девчонок. Тех потом сожрали гарпии, когда несчастные пытались добежать до ближайшего магазина – во всей общаге закончились запасы еды. А потом приехали солдаты на танках и БТРах, перестреляли почти всех гарпий, выживших разогнали. Девчонки на радостях выбежали к ним, за что и поплатились своей честью. Солдаты использовали их в качестве, как они выражались, "вагинально-давательного отряда" несколько дней. Потом привезли в посёлок и сдали ментам. Историк Саша тоже поначалу прибился к какому-то отряду, но потом сбежал, чудом выжил, после чего сам пришёл к полицейским в посёлок. Думал, спасут.
Уфсиновец Макар Степаныч во время переноса находился на службе – охранял заключённых в тюрьме. Некоторое время сотрудники колонии держались как в крепости – пока было продовольствие. Отбились от каких-то уродливых тварей, похожих на лягушек, но вооружённых луками, копьями и дубинами. Миса высказала предположение, что это были гоблины. Потом продовольствие стало заканчиваться, и охранники не нашли ничего лучше, чем начать жрать заключённых. Те не собирались изображать бедных овечек и устроили бунт, причём выпустил их из камер, разумеется, кто-то из тех же охранников. Бунт был в лучших традициях – бессмысленный и беспощадный. Заключённые задавили своих надзирателей числом и вырвались на свободу. Или на съедение другим существам. Макар Степаныч сумел уйти, прибился к ментам, но поссорился с начальником посёлка и получил статус раба…
В это время отреагировала сигнальная сеть. По направлению к воротам двигалось живое существо. Сначала спокойно, потом сорвалось на бег. Я внутренне сжался, готовясь дать отпор незнакомцу. Человек был один, серьёзной опасности не было. Надо дать ему возможность пройти.
Человек добрался до ворот и громко забарабанил в них. Затем закричал, прося о помощи. Точнее, закричала – незваный гость оказался девушкой. Я молча дал знак Петьке и Иванычу, вместе мы выбежали из коттеджа и направились к воротам. Вика бежала рядом, накрыв нас щитом. Мало ли что.
– Стой, где стоишь! – крикнул я. – Никаких резких движений!
Открыли ворота, ожидая чего угодно, но при этом и будучи к чему угодно готовыми. Однако ничего страшного не произошло. Перед нами стояла девушка, одетая в зелёную толстовку, джинсы и походные ботинки. Волосы тёмные, как у Вики, только остриженные под каре. Завидев нас, девушка пошатнулась и потеряла сознание. Героический Петька успел её подхватить на руки, причём, как мне показалось, довольно посмотрев при этом на Вику. Бедняга, думает, что та будет его ревновать.
Иваныч запер ворота, после чего мы вернулись в дом. Петька нёс отключившуюся барышню на руках, громко при этом пыхтя. Видимо, она оказалась значительно тяжелее, чем он предполагал. Споткнулся о порог, чуть не уронив девушку, но чудом удержал равновесие и дотащил её до дивана, согнав развалившегося на нём Степаныча. Девушка застонала и очнулась. Резко вскочила на диван с ногами и втянула голову в плечи, со страхом взирая на окружившую её компанию.
– Меня зовут Пётр, – обратился к ней Петька, сияя как начищенный медный самовар.
– Эля, – еле слышно ответила девушка, выпучив на него глаза, из которых внезапно потекли слёзы.
Вика номер два, подумал я. Миса, судя по выражению лица, разделяла моё мнение.
– Миса, а ты сможешь подлечить немного наших новых, – я обвёл взглядом разношёрстную компанию, – гостей? Как меня тогда?..
– Нет, на вас –людей– не очень хорошо магия действует.Чтобы тебя вытянуть, мне пришлось прану тратить, а вот коротыша я подлатала. Он, кстати, уже в сознании, – я посмотрел на вытянувшееся от удивления лицо гнома, что это, интересно,его так поразило? –А я –спать. С этими разбирайтесь сами.
И ушла. Вот такая она у меня самостоятельная. Так, хватит нюни распускать.
– Иваныч, займёшься новенькими, надо бы их разместить. Петь, помоги ему, –они и так ими занялись, но до этого была самодеятельность, а теперь –выполнение приказа. А то что-то Иваныч в последнее время стал очень уж самостоятельным, его номер –третий. А может даже и четвертый, уж очень Викин щит оказался полезен, а в условиях гномьего перевооружения потенциальных противников его значимость сложно переоценить. Хотя разведку он провёл грамотно, без него не удалось бы Соню по-тихому вытащить. Кстати… – А я пока с побратимом поговорю.
Тут я пнул гнома легонько ногой, тот сразу же вскочил на ноги, отвесил всем лёгкий поклон, и мы с ним пошли на задний двор. Чтобы мы никого не отвлекали и нам никто не мешал. Хорошо, когда есть люди, которым можно поручить разные дела так, чтобы они к тебе каждую минуту за советом не бегали, и при этом ещё ничего не запороли.
– Я рад видеть тебя живым, Антон. Когда ты так и не появился в очередной раз, я поначалустал волноваться, а потом понял, что всё с тобой нормально, – если бы так сказал кто-нибудь другой, я бы решил, что на меня просто забили, но Соня не такой. Значит, на самом деле, почувствовал.
– Я тоже рад тебя видеть. Наверно, это судьба– то, что мне так захотелось посмотреть, что же там конструкт вытащил из посёлка, и я нашёл тебя. И кстати, а почему ты лежал с таким удивлённым лицом, когда Миса тебя вылечила?
– Это не судьба, просто ты почувствовал побратима, а опыта, чтобы понять, что это такое, у тебя пока нет. А ты – судьба, судьба. А удивлён я был тем, что эль лечит человека –раз, и, что совсем уже за рамки выходит, тратит для этого своюпрану. Миса, значит…
– Да, она мне не раз жизнь спасала, и я ей тоже. Как мы с тобой. Мы с ней, конечно, кровь не мешали, но для меня она очень близкий друг, наверно, до конца сейчас я могу положиться только на неё и на тебя. Она меня даже в свой род приняла, – и я показал Соне татуировку в виде красного листа на плече.– И что такое эта "прана"? Слово, вроде, знакомое, но смысл никак вспомнить не могу.
– Прана – это жизненная энергия, жизненная сила. Потратишь много – умрёшь, тратить её для заклинаний очень опасно. Так что, раз она для тебя на такое пошла, то и ты для неё–очень близкий и важный друг.
На душе сразу стало тепло и приятно.
– Ну, давай, рассказывай, старший братик, как ты попал в посёлок к ментам и в лапы к этой твари?
– Ха, – гном довольно высморкался.–Нам тут с ребятами неплохой контракт подвернулся. Старейшина с одним человеком договорился, они нам гранатомёты, а мы им –технику модернизируем. Оружие ваше мы уже получили, теперь наши мастера им займутся. У нас же какая основная беда– в ближнем бою с нами справиться ох как непросто, а вот издалека нас все расстрелять могут: и эльфы, мать их за ногу, и маги. В наших подземельях это не проблема, хирд мгновенно сократит дистанцию и всех вырежет, или отступит, если надо, а вот на поверхности просто беда. Поэтому мы особо и не вылезаем. А теперь мы эти игрушки доделаем, пробиваемость повысим, нам тут сам принцип интересен – не каждый день можно увидеть, как с помощью механики удалось добиться подобия не самого слабого атакующего заклинания.
– Да, как выяснилось, без ваших доработок обычное мёртвое железо немногое может.
– Точно. Теперь эти ребята смогут за себя постоять, да и может нам ещё помогут, хотя я им не доверяю. Так что планировал отбыть месяц у них инструктором, выполнить долг перед кланом на ближайшие десять лет и свалить по своим делам. Тем более, я планировал, что у нас с тобой может наметиться парочка прибыльных дел.
Тут гном улыбнулся и довольно похлопал меня по плечу.
– Подожди, то есть раз у тебя долг, ты теперь к ним обратно вернёшься?
–Не дождутся.Меня этот конструкт прямо с рабочего места выхватил, так что, по условиям соглашения, они меня не уберегли, и я могу расторгнуть договор в одностороннем порядке, ещё и компенсацию можно требовать. Но не верится мне в неё, уж больно они люди скользкие, неприятные.
– А ты был на их главной базе?
–Неа, с ними старейшина договаривался, я уж тут к ним присоединился. Хотя двух их старших видел, один сам по себе был всё время, ничего о нём не скажу, а вот с другим пообщался. Он внешне немного от вас отличается, рассказывал, что его родня, как и мы, в горах жила. Что рядом с ними большой сильный сосед был, так они с ним постоянно воевали. Вот тут я, правда, не понял, как можно, ты слабый, напал на сильного, причём не один раз, а тот тебя не только не уничтожил, а ещё, он рассказывал, и дань платит.
Сначала не догадался, о чём гном говорит, а потом понял, что это он так государственные дотации нашим южным республикам воспринимает. С другой стороны, повоевали, потом одни тратят деньги на других, и впрямь как дань.
– Так, что не воин он всё-таки, а хвастун, – продолжил тем временем гном. –Нет в нём ни силы, ни благородства. Вот хитрость есть, жадность и жестокость тоже есть, и кровь у других он брал не раз, но это не воин, это разбойник. Воин он…– тут он закашлялся, похоже, не до конца всё-таки ещё выздоровел.
– Ладно, потом ещё поболтаем, иди, отдыхай, а то, вижу,сил у тебя совсем немного осталось. Давай, я тебя провожу, посмотрим, где место осталось, – и я подставил ему плечо, тяжеловат Соня, тяжеловат. – Ты же пока никуда не торопишься, останешься с нами ненадолго, может,подсобишь чем, или просто оставайся, я тебе всегда рад. Хоть навсегда!
– А эль-то не будет против? Они нас не очень любят.
– Да, мы с ней давно договорились, и уже к тебе шли, когда всё началось, – и пока я провожал гнома и искал ему спальное место, рассказал обо всём, что со мной за последнее время случилось.