Лук, стрелы огня.Тьмой было бы проще, но не будем пугать новеньких и расстраивать Мису. С помощью очков выбрал точку прицела и выпустил сразу серию стрел, одну за другой, в одно и то же место. Это как стрельба с оптическим прицелом, только отдачи нет. Вика такого не ожидала– небольшой разрыв в защите, и один из пеньков разлетелся на куски. Всё, теперь она будет внимательнее и начнёт концентрировать энергию в точке атаки.Все мы стали в последнее время гораздо сильнее и опытнее. Так и есть, следующая серия стрел уже не смогла пробить защиту, Вика довольно заулыбалась. Далось ей это непросто.С помощью очков я мог видеть её очень близко и тоненькая струйка пота, стекающая по виску, не могла от меня укрыться.
Прыгать с мечом вокруг я не собирался, поэтому просто развоплотил лук и поклонился Вике. Сегодня она победила. Раздались аплодисменты. А вот это лишнее, мы тут не в цирке, в душе стало вскипать раздражение.
– Слушайте сюда. Мы даём вам выбор, вы можете тоже получить в свои руки силу. Тогда вам придётся принести клятву и быть готовыми тренироваться, сражаться и умирать. Но это будет ваш собственный выбор.
– Никто больше не сможет за вас решить, жить вам или умереть, всё будет зависеть от вашей воли, и выше вас будет только Род, – встала рядом Миса.
– Или вы можете остаться никем. Мы вас не прогоним, но еду и защиту придётся заслужить тяжёлым трудом, – если так подумать, мы им предлагаем либо стать воинами,либо крестьянами. Один из вариантов не сильно отличается от того, что было раньше, а другой заставляет полностью поменять отношение к жизни. Что же они выберут?
– Где тут можно записаться в армию? – это решил пошутить Саша-историк. Один есть.
И тут как плотину прорвало, все вскочили на ноги. Что ж –я рад, что у всех есть мозги, и они понимают, что такой шанс упускать не следует.
– Тогда сейчас принесём клятву, а потом постепенно будем создавать для вас воплощённые заклинания, –эх, как мы всё точно рассчитали– и цель ребятам дали, и мотивацию, и инструменты для достижения цели. И тут мои пафосные размышления прервали всё усиливающиеся всхлипы, моментально перешедшие в истерику.
– Я не могу-у-у-у, – Эля сидела на земле, обхватив коленки руками.–Я не хочу никого убивать, я не хочу никому ничего плохого. Я понимаю, что это для меня может плохо кончиться, – тут она подняла взгляд, глаза были полны слёз, зрачки расширены и блестели, – но ничего не могу с собой поделать. Может быть, потом?.. Вы же меня не прогоните? Вы говорили, что надо будет работать, я буду. Буду!
Тут её речь стала совсем бессвязной. Ну что ж, не всем же быть воинами. Но всё-таки подозрительно: в итоге она будет единственным человеком рядом со мной, с кем нас не будет скреплять магическая клятва верности. А как говорят гномы, нельзя доверять никому, если вы не должны ему денег или вас не связывает клятва. Надо бы за ней присмотреть, и я знаю, кому это поручить.
Глава 16
Владимир Алексеевич
Что-то в последнее время я стал плохо спать. Не помогает даже расслабляющий секс на ночь. Лежащая рядом хохлушка Оксана, оказавшаяся в нашем городе во время переноса в командировке, уже давно видела как минимум десятый сон. Искренне ей завидую…
Привычному миру пришёл конец. Вряд ли существует какой-то способ вернуться назад, на Землю. А интересно, мы действительно на другой планете? Или же это наша Земля, только в другом измерении? Не суть важно, всё равно это ничего не изменит. Да, мы заключили союз с гномами, обменяли золото и технологию вооружения на магические бонусы. А в посёлке "южных" так вообще поставили алтарь Терментепа. Существовать какое-то время ещё можно, потом всё равно откатимся в каменный век. Рано или поздно закончится всё топливо – а запас его в маленьком городе не бесконечно. Уже сейчас половина машин простаивает. А Элеватор с нефтехранилищем по-прежнему в руках культистов. Самим топливо никуда не упёрлось, но и отдавать его никому не хотят. Штурмовать их бессмысленно, и так целый отряд положили. Видимо, придётся договариваться. Вот только как с ними договоришься, если они, как рассказывал Дятлов, людей требуют? Причём явно не для работ, а для своих экспериментов. Да, сейчас все ставки должны быть на магии. Иначе в новом мире нам места не будет. Диенар предлагал пройти посвящение в последователи Терментепа, но что-то меня пока это смущает. И всё же надо принять решение. Не хотелось бы, чтобы какой-то сержант полиции, обладающий сверхспособностями, возомнил себя новым мессией. Лучше этим мессией стать самому, чтобы удержать власть, которая вот-вот начнёт сдавать позиции. Довериться я могу пока только Дятлову. Лебедев боится каждой тени, поэтому его можно не опасаться. А вот Китаеву рано или поздно может надоесть роль вечного заместителя. Он мужик властолюбивый и своего не упустит. Это он сейчас за меня держится. А дай я слабину – тут же воспользуется, чтобы меня уничтожить. Да и братья Цакаевы как-то больше Китаева слушаются. Не надо было вообще их к себе брать, проблем меньше было бы. И головной боли постоянной. Ладно бы только мозги разжижались от выходок Амира, Аслана и Ахмата с Рамзаном, так ещё и грядущим апокалипсисом представлялась подступающая осень, а за ней и зима.
…Берег Волги сильно зарос по сравнению с восьмидесятыми. Дикий пляж, на который мы ходили мальчишками вместе с родителями, просто перестал существовать, а небольшой кустарник на берегу превратился в гигантские непроходимые заросли. Город блестел ночными огнями, но при этом стояла странная и непривычная тишина. Только шум лёгких волн, набегавших на берег, да ещё гул от электрических фонарей на площадке возле Дворца спорта нарушали безмолвие.
– Здесь никого нет, – сказал подошедший человек. Я не видел его, только ощущал присутствие. – Все остались там.
– Там? – переспросил я.
– Да, – ответил человек. – Там, откуда ты пришёл. Все там. А здесь – никого.
…С неба упала ещё одна птица. Мёртвая. Повсюду, куда только ни глянь, был сплошной камень. Сероватый, с чёрными вкраплениями. Небо было ясное, глубокое и синее. Но Солнца не было. Никакого. Просто ясное небо. Я шёл уже очень долго, но картина не менялась. Только падали с неба птицы, нарушая тишину и невероятный покой вокруг. Не могу сказать точно, но,по-моему, это были чайки. Значит, где-то недалеко – вода…
… Справа поднимались белые острозубые скалы. Никогда не видел раньше ничего подобного: обрывистый берег плавно загибался в сторону этих скалистых вершин, открывая их подножия, уходящие вметаллического цвета воду. Всё оставшееся пространство занимал слегка волнующийся океан. Но шума волн слышно не было. Тихо. Светло и тихо.
Обрывистый и скалистый берег, на котором я стоял, отвесно уходил вниз – метров сто, не меньше. Я не боялся сорваться вниз. Я ничего не боялся. Было просто очень тоскливо. С неба упала чайка, стукнувшись о каменную площадку.
– Он бесконечен, – сказал мой собеседник. Наконец-то он появился. – Этот мир анизотропен, у него нет ни начала, ни конца. Если ты пойдёшь назад, то будешь путешествовать по бесконечному каменному берегу. Если бы у тебя была возможность плыть, ты бы без конца путешествовал по океану.
Вот оно как, значит. Впереди бесконечный океан, позади – необъятная суша.
– В этом месте они встречаются, – пояснил мой собеседник.
– И здесь никого нет, кроме нас? – уточнил я.
Собеседник кивнул.
– Никого, – сказал он.
– И что это значит? – спросил я. – Зачем мы здесь?
– Скоро ты всё узнаешь, – ответил человек и, развернувшись, пошёл прочь. Его плащ слегка развевался на внезапно откуда-то взявшемся ветру…
…В узкую щель окна пробивались первые лучи света. С огромным облегчением я понял, что всё это было лишь сном.
Антон
Члены клана Миноваталь наверняка схватились бы за голову, узнай они, сколько новых родственников им привалило. Оба юриста, Саша-историк и девчонки-медички теперь гордо несли звание членов клана и нетерпеливо ожидали, когда же их будут учить воплощённым заклятиям и прочим премудростям. Похоже, они это воспринимают как своего рода игру – наверное, это защитная реакция на бесконечный стресс, который мы все испытывали на протяжении нескольких месяцев. Да и возможность обрести такую же "силу", как у Иваныча или Петьки, наверняка подняли боевой дух парней и девчонок, которые до этого не думали, что существует ещё какая-либо возможность существования, кроме как прислуживание вооружённым ментам.
Петька с большим удовольствием приглядывал за Элей, которая оказалась единственной, кто не пожелал вступить в члены клана и предпочёл работать в качестве прислуги. Петька настолько сильно напоминал красующегося павлина, что я даже стал за него бояться – как бы не натворил глупостей, уйдя с головой в романтику. Эля принимала ухаживания молодого милиционера, но при этом держала дистанцию.
Саша-историк настолько осмелел, что стал приставать ко мне и к Мисе с расспросами. Пожалуй, это был единственный человек из всей компании, кто искренне пытался понять тот мир, в котором мы все оказались. Он спрашивал, какое государство нас окружает, и был очень удивлён, узнав, что вокруг в основном одни болота и неизведанные территории, на которых если кто-то и обитает, то не особенно дружелюбный. Земли эльфов, расположенные в лесах на западе, были форпостом, защищавшем цивилизованный мир, лежащий на ещё более огромном расстоянии к западу.
Когда-то давно на этой территории существовало огромное государство, населённое загадочным народом – это были не эльфы, не гномы и даже не гоблины, в существовании которых, кстати, сомневались Соня и Миса. Ближайшим известным объектом, который остался с тех времён, был мёртвый город на востоке. Но желающих его изучить не нашлось среди эльфов, особенно если учесть, что со стороны города частенько наведывалась Тёмная охота. Вреда она эльфам не приносила, только беспокойство и раздражение, но кто знает, на что тёмные охотники способны на своей территории. Соня рассказывал, что будто бы местные гномы затеяли давным-давно экспедицию, но оттуда вернулся только один участник, выживший из ума. Все остальные остались там. Рассказывали, будто бы мёртвый город поглощает разум, подчиняя его себе. Но когда Соня начал об этом рассказывать, Миса презрительно скривилась, и мой побратим недовольно махнув рукой, замолчал.
О том же, что происходило дальше на востоке, в стороне от мёртвого города, не знал никто.
– Подожди-подожди, – вдруг заинтересовал меня рассказ гнома. – Миса, ты же говорила, что тёмная охота наводится с одного тёмного места, которых я думаю немало в руинах, на другое. Так вот, как же тогда она забиралась в ваши земли? Или у вас там тоже не всё идеально?
– Конечно, не идеально. А вообще, это ещё дедушка придумал. Если какой-то род вызывает недоверие, его высочайшим указом отправляют на границу. Ну и дальше смотрим: если пришла к ним тёмная охота, значит, было к кому, и можно начинать дознание. Ну а если десять лет все спокойно… Да?
– То есть твой дедушка очень влиятельный человек? То есть эль?
– Глава внутренней разведки верховного дома, это что-то вроде главы ФСБ, или КГБ, или ФБР.
– Миса, а откуда вы язык наш знаете и слова все эти? И вы, господин гном? – Саша-историк уважительно кивнул довольному Соне.–Он же для вас не родной. Как-то сомнительно, что все вокруг тут говорят на русском.
Хм, а парень-то умный!И почему другим такой вопрос в голову не приходил? Я-то видел, как Соня наш язык учил, тем более, что учил он его с моей помощью. Хотя очень быстро, надо сказать, ему это удалось: прошли всего сутки, и он начал спокойно разговаривать. Ну, и для Мисы, я думаю, это не проблема.
– Чтобы выучить язык с чёткими грамматическими правилами, достаточно часа в состоянии концентрации. Чем хуже концентрируешься, тем больше времени занимает. Я минут за тридцать разобралась, потом ещё просмотрела несколько книг, справочников и журналов, чтобы расширить словарный запас. Настоящая эль всегда должна уметь учиться.
Саша и остальные студенты смотрели на Мису с восхищением– полчаса и пара книжек, и она уже знает новый язык. Если бы в этом мире были люди до нас, тяжело бы им пришлось с такими соседями. Теперь тяжело придётся нам, но к счастью, мы друзья. И тут нам очень повезло.
– Кстати, Антон, –Миса повернулась ко мне.–Помнишь, мы с тобой говорили о тёмных охотниках? Он тебе больше не снится?
– Нет, – не снится-то, это да. Но вот есть чувство, что приэтом он где-то недалеко, и стоит его позвать, как этот братишка, "мы с тобой одной крови", сразу появится. Что-то много у меня развелось родственников. Соня зовет братом, тёмный охотник тоже, причём оба младшим. Миса после принятия в клан, тоже мне, наверно, сестрой будет. Хорошо, что хоть остальные не считаются. Мы их всё же не наравне принимали, а в младшие родственники. А, чёрт, всё равно все свои.
– Ничего страшного, я тебе помогу, найдём место силы,где она проявляется в этом мире, и нанесём визит. Есть у меня подозрение, что там мы найдем алтарь одного из тёмных богов. И что этот тёмный бог не совсем мёртв, как принято считать.
– Иначе бы его тёмные охотники не бродили бы по округе, – понимающе пробормотал гном.
– Ну, найдём мы алтарь. И что дальше? – ох, не нравится мне эта затея, идти ведь придётся в руины. А ведь именно туда меня звал человек в чёрном. Я и сам это планировал, но всё равно не хочется.
– У вас, кажется, есть сказка про золотую рыбку, – довольно потёр руки Соня.–Ядумаю, ему будет, что нам предложить, а нам –ему. И, что очень важно в отношениях с богами, мы ему будем нужны больше, чем он нам.
Миса кивнула, а я задумался. Менты, когда им гномы установили алтарь одного из богов, разом покрутели. Так что и нам божественная помощь не помешает. Вот только…
– А мы не вмешаемся тем самым в какие-нибудь божественные разборки? А то мы и на нашем уровне не все проблемы решили, а лезем за новыми неприятностями.
– Всё нормально. Это же наш местный бог, хоть и тёмный. И остальные боги, я уверен, только обрадуются, что их силы увеличились. Как-никак, внешняя угроза, не до семейных разборок, – закончил гном.
– Ну что ж, тогда планы на ближайшее время у нас есть. Тогда неделю на тренировки для новеньких, а потом пойдём в поход. Защиты у нас тут нет, ценностей особых тоже, так что никого оставлять не будем, пойдём все вместе.
– Заодно закрепим всё, чему научитесь! – заглушила недовольные голоса Миса. – Стены рода– это его воины.
– Я бы такие надёжные стены разве что возле туалета поставил, – прошептал гном. И хорошо, что только я его слышал, а то вряд ли это бы позитивно сказалось на боевом духе.
С’Середейд’СтормвиндМиноваталь, представитель рода в палате богов
В зале было душно. Так положено– закрытое помещение, алтари двенадцати светлых богов, представители двенадцати кланов элей. Обычно боги созывали кланы раз в десять лет, выслушивали, что всё спокойно, говорили, что держат напор врага, и, успокоив, оставляли нас ещё на десять лет.
На этот раз нас собрали раньше положенного. Боги были недовольны, самих их тут, естественно, как и обычно не было, но их посланник Шантен ходил перед нами, и воздух вокруг него гудел от напряжения.
–Как вы могли допустить такое прямо у ваших границ? Гномы проводят посвящение Терментепу, причём алтарь сразу освящён кровью. Вы, понимаете, кровью! Светлому богу –и кровью! И эманации тьмы усилились на востоке ваших лесов в десятки раз. А мы знаем, что сейчас тьма –это не просто отсутствие света, тьма – это враг!
Давай, ещё расскажи нам историю Последней войны, естественно, все в курсе, что все тёмные боги –чужие. И если один из слабых гномьих богов начинает заниматься не пойми чем, ничем хорошим это не закончится. И Л’леумисиэль где-то там потерялась. Капитан отряда с границы докладывал о непонятных чужаках.Миса решила провести разведку, и вот уже месяц прошел, а от неё никаких вестей.
– И ещё, – похоже, на этом новости у Шантена не заканчиваются.– В том районе в энергетическом плане всё смешалось, мы не можем ничего проверить сами. Так что нужно будет во всём разобраться, причём как можно быстрее. И заодно потребуйте ответа у гномов, что они там такое вытворяют. Чей отряд сейчас дежурит на границе?
– Мой,– жаль, похоже, они на самом деле обеспокоены этой ситуацией, раз решили лично проконтролировать ситуацию.
– Тогда ты и поведёшь четверку магов, – ну и прекрасно, заодно разберёмся, что с Мисиэль случилось. Все равно хотел туда собраться, а теперь будет повод взять с собой лучших магов и не привлечь внимания.– И я пойду с вами.
А вот здесь я с трудом сдержал себя, чтобы не выругаться вслух. Когда боги вмешиваются в дела эльфов, это никогда не заканчивается хорошо. Похоже, спокойное время подходит к концу.
Шантен развернулся и вышел, пора и мне собираться. Ворвавшийся через приоткрытые двери ветер принёс запах дождя и грозы.