- Что ж ты за некромант, который с трупом пообщаться не может? - В голосе Рода проскользнула легкая насмешка.
- Боевой. В будущем, надеюсь, - буркнула я и предпочла сменить тему. - А ты, Род? Ты помнишь своих родителей?
- Помню, - помолчав, ответил тот. - Мою мать убили вампиры во время Кровавой Сечи, а отца узнал только после смерти матери. Я тогда пошел воевать, очень отомстить хотелось, вот на войне и встретились. Он оказался темным магом.
- Значит, у тебя остался отец.
- Не хочу знать о нем. - Род нахмурился.
- Такой плохой? - все же рискнула спросить я.
- Как сказать. - Некромант еще больше помрачнел. - Сначала он по-своему заботился обо мне, а потом от меня отказался. В этом есть и моя вина, но… так уж вышло. В общем, забудь. Это не та тема, которую хочется обсуждать. Даже сейчас. Тем более сейчас.
Род окончательно замкнулся в себе. Похоже, я невольно разбудила в нелюдимом некроманте неприятные воспоминания. Да что ж такое-то? Сначала разговорами о родне я испортила настроение Арту, теперь вот Роду. Хоть когда-нибудь я научусь не повторять ошибок?
Арт. В душе опять всколыхнулись тяжелые воспоминания, и я до боли сжала пальцы. Потом не выдержала и посмотрела на некроманта:
- Извини, если расстроила вопросом.
- Забавно. - Род угрюмо усмехнулся. - Ты сидишь в тюрьме, приговоренная к смертной казни, а беспокоишься обо мне.
Помнится, Арт тоже удивлялся…
- Ты ведь тоже сидишь со мной. - Я неопределенно пожала плечами, безуспешно пытаясь отогнать гадкие мысли. - И к тому же это моя вина, что мы тут оказались.
- Не только твоя, - не согласился Род. - Те, кто нас подставил, и без твоего медальона это бы сделали. Он для них оказался лишь приятным дополнением.
- Думаешь, кто-то из эльфов своего короля убил? Но они ведь светлые!
- Понятия света и тьмы не равны понятиям добра и зла, Тень.
- Да, пожалуй. Ты третий, кто мне об этом говорит, - отметила я, хотя признаться в том, что первые два - это ненавистные ему Анхайлиг и архивампир, все же не решилась.
Некромант задумчиво улыбнулся:
- Знаешь, если выберемся, пожалуй, помогу тебе с твоей бабушкой.
- Серьезно? - Я удивленно захлопала глазами, но Род не шутил.
- Слово даю.
Видимо, моя история и впрямь зацепила некроманта, а опыт общения с Ари и Артом научил к таким обещаниям относиться серьезно.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я.
- Не за что. - Род пожал плечами. - В конце концов, ради разнообразия можно сделать и что-то хорошее… - Он вдруг нахмурился и предупреждающе поднял палец.
Я настороженно прислушалась и различила далекие шаги. Они быстро приближались, а вскоре дверь тюремной камеры открылась, и перед нами предстали знакомые стражи с сентецием Ютакой во главе. Лицо эльфа по-прежнему оставалось холодным, правда, в мимолетно брошенном на меня взгляде застыл какой-то вопрос.
- Следуйте за нами, - сказал он. - Инквизитор прибыл.
- Наконец-то, - поднимаясь, тихонько вздохнула я.
Все-таки ожидание утомляло.
- Да, наконец-то темные понесут заслуженное наказание, - откомментировал один из стражей.
- Считаете, что темным чужды честь и правда? - спокойно спросил Род.
- Именно, - так же спокойно ответил страж.
Перед моими глазами промелькнул Ари, когда-то пожертвовавший своей жизнью. Арт, который пришел на помощь, хотя знал, что попадет в ловушку… и я почувствовала, как в душе поднимается холодное бешенство.
- Скоро вы подавитесь своим обвинением, светлые праведники.
- Тень! - Предупреждающий возглас Рода меня не остановил.
- Что "Тень"? Им свет, похоже, слишком глаза слепит! Уверовали в свою непогрешимость, замкнулись в собственном мирке и утратили всякое чувство справедливости!
- Тень, им не понять, - повторил некромант.
Его горячая рука с силой сжала мое плечо, заставляя молчать.
Эльфы смотрели на меня со сдержанной злостью. В голове проскочила запоздалая мысль, что с обвинениями стоило быть осторожнее. Будь на их месте людская стража, за такие слова могли бы и плетей всыпать.
- Нас ждут, - ледяным тоном произнес Ютака, резко развернулся и быстро пошел вперед.
Род с укоризной качнул головой и двинулся за ним.
Мы миновали подземные коридоры и проследовали по просторным галереям дворца. Редкие встречные эльфы шарахались от нашего отряда, как от чумных. Хотя с чего, спрашивается? Меня и Рода сковывали магические узы, не давая и шаг против воли стражей сделать.
Зал, в который нас отконвоировали на этот раз, был поменьше и поскромней. Эльфов тоже оказалось немного: по большей части стражи да несколько придворных. На троне - бледная Науриэль Эль Гелад. Неподалеку от нее - канцлер Эльдарон, который беседовал со стоящим к нам спиной светловолосым мужчиной в сером балахоне. Инквизитор. Сердце дрогнуло: даже не видя лица, я узнала его.
- И одна из них потребовала вас… А вот они, темные чужеземцы, - заметил нас канцлер.
Инквизитор обернулся, и я столкнулась со знакомым изумрудным взглядом. Пару мгновений мы молча разглядывали друг друга, а потом мне вдруг стало спокойнее. Несмотря ни на что, среди всех этих враждебно настроенных эльфов увидеть знакомое лицо оказалось маленькой радостью. Пусть даже это лицо инквизитора.
- Вот как? - разорвал тишину он. - Тень? Значит, ты звала меня?
- Да, - ответила я, стараясь, чтобы не очень дрожал голос. - Не конкретно вас. Просто просила справедливости.
- Когда просишь справедливости, надо быть готовой к тому, что ты можешь получить ее.
- Я готова. Более чем. - Я поджала губы. - Нас обвинили ложно.
- Отвечать за других не стоит, - не согласился инквизитор. - Твой спутник ответит за себя сам.
Он повернулся к мгновенно оцепеневшему Роду и спросил:
- Убивал ли ты короля Каледона Эль Гелада?
- Нет, - ответил тот.
- Помогал ли ты убийству?
- Нет.
- Знаешь ли ты, кто это сделал?
- Нет.
Инквизитор отвернулся. Отрешенное выражение сошло с лица Рода, и некромант сразу скривился.
- Этот мужчина невиновен, - сказал инквизитор.
- В любом случае медальон у девушки. - Канцлер пожал плечами.
- А вы знаете, как он ей достался?
- Нет, но… - Под равнодушным взглядом сухощавый эльф осекся.
А инквизитор внимательно посмотрел на меня.
- В любом другом случае я бы тебя допросил, но твой высший официально запретил это делать. Потому у меня есть только одна возможность установить истину - Меч Судии.
- Я знаю.
- Я должен предупредить тебя. Меч Судии коснется не только этого случая, но и всей твоей жизни. Ты призвала меня сама. Потому я спрашиваю: ты уверена в своем решении?
Краем глаза заметив недоуменный взгляд Рода, я кивнула:
- Да.
- Пусть будет так.
В руке инквизитора замерцала знакомая полоска света. Разом вспомнилось, как Меч Судии разил адептов культа Велиара. Что ж, это испытание я должна была пройти еще тогда, в лесу, и, видно, от судьбы не уйти.
Я глубоко вздохнула, и инквизитор резко взмахнул мечом. Мгновенная боль взорвалась в голове ярчайшей вспышкой, и… меч рассыпался мерцающими искрами. А потом в абсолютной тишине раздался бесцветный голос:
- Она невиновна.
И заговорили все разом, так что вокруг стоял лишь беспорядочный гул. Кто-то что-то спрашивал, кто-то в чем-то обвинял, а я глубоко дышала и пыталась унять дрожь в руках и коленках. Теперь, когда все закончилось, меня охватила запоздалая паника. Бесцельно переводя взор, я обратила внимание на инквизитора. Тот отстраненно наблюдал за мной, хотя на мгновение показалось, что в его взгляде промелькнуло что-то живое.
- Хватит! - призвал к порядку звонкий голос Науриэль. - Мы умеем признавать свои ошибки, - приблизившись, объявила эльфийка. - Мы ошиблись и сожалеем об этом.
Сказала бы я ей, что ей надо сделать с ее сожалением! Но пока я подбирала достойные выражения, Род слегка поклонился и ответил:
- Мы понимаем и надеемся, что больше между нами недоразумений не возникнет.
- Разумеется. - Науриэль сделала едва заметный знак рукой, и я почувствовала, как спали магические путы. - Вы свободны.
- Вот и славно, что все обошлось, - с натянутой улыбкой сказал Эльдарон, заработав наши с Родом мрачные взгляды.
Меньше всего мне верилось в то, что тот, кто недавно обвинял нас во всех смертных грехах, искренне радуется нашему спасению. Мечом бы этого канцлера по темечку жахнуть, тогда бы посмотрела я на его улыбку.
- Еще не все, - не согласился вдруг инквизитор.
- Простите?
- Меня просили о справедливости. Ко мне воззвал невиновный. Потому правильно будет проверить и обвинителей.
После его слов в зале на несколько мгновений воцарилась гробовая тишина: такое решение огорошило всех, а меня аж вдвойне. Инквизитор словно мысли мои прочитал!
Я с подозрением взглянула на него, но понять что-либо по равнодушным чертам лица было невозможно.
- Что ж, - Ютака вышел вперед, - я был одним из обвинителей, так что можете начать с меня.
Инквизитор скользнул взглядом по эльфу:
- На вас нет крови, сентеций. Проверку я начну с того, на ком она есть. - Он неожиданно повернулся к канцлеру. - Я начну с вас.
Дальнейшие события понеслись с огромной быстротой. Никто и удивиться не успел столь странному выбору, как Эльдарон внезапно выхватил кинжал и приставил к шее Науриэль.
- Никому не двигаться! - прошипел он.
- Дурак, - вздохнул Род, а потом вокруг нас всколыхнулась Тьма.
Мгновенно окаменевший канцлер застыл, и в тот же момент Науриэль каким-то чудом оказалась аж около трона. Растерянно оглядываясь, эльфийка схватилась за его спинку. А спустя секунду канцлера коснулся Меч Судии. Я только заметила бесконечный ужас в глазах Эльдарона, а потом его тело осело на пол. Жизни в нем уже не было.
К Науриэль запоздало подбежали стражи. Она все же была королевой, а потому сумела быстро взять себя в руки.
- Вы спасли мне жизнь и помогли покарать убийцу отца, - тихо, но твердо сказала она. - Чем я могу отблагодарить вас?
- Просто дайте нам возможность покинуть ваш гостеприимный город, ваше величество, - попросил Род устало. - Мы и правда весьма спешим.
- Хорошо. Эту просьбу легко исполнить.
Науриэль быстро вышла, но внимания на нее я уже не обращала. Гораздо больше меня в этот момент интересовал Род. И после всего, что он тут только что вытворил, он говорит, что он не магистр? Мгновенный полный контроль над телом Эльдарона, одновременно пусть близкая, но телепортация эльфийки… Да это боевой маг высшей категории!
- Ты чего на меня, как первокурсник на баньши, уставилась? - полюбопытствовал Род.
- Крутой ты маг, вот что, - честно ответила я.
- Просто учитель был хороший, - с неожиданной горечью сказал некромант и добавил, уже тише: - Лучший.
- Так ты ведь и сам мог этого гада убить, верно?
- Мог.
- Тогда зачем оставил его инквизитору?
- Как, зачем? - Род даже удивился. - Ведь Меч Судии приносит не просто смерть. Он уничтожает душу, ее не будет ни у Грента, ни в небесах.
Ох, е… Кажется, я посерела. Умирать-то мне было не страшно, но чтобы так!
Род вытаращился на меня:
- Ты не знала?
- Не…
Некромант облегченно рассмеялся:
- Хвала Двайне, а я-то уж начал думать, что ты и впрямь ненормальная.
- Не-е, - снова протянула я. - Никогда в жизни больше не решусь на подобное.
- Разумное решение, - откликнулся инквизитор, оказывается слышавший наш разговор. - Храбрость от незнания не самое хорошее качество.
- Да уж. - Я смущенно потупилась, полностью согласная с его мнением.
- А вам-то не все равно, кого судить? - холодно отметил Род.
- Твои рассуждения о нас слишком пристрастны, поэтому мой ответ не будет иметь для тебя никакого значения. - Инквизитор пожал плечами. - Хотя немногие чернокнижники удостаиваются столь мягкого наказания, как твоя подруга. Большая часть из них сразу же сгорает от Меча Судии.
На лице Рода заходили желваки, некромант едва сдерживал злость, а я окончательно поняла причину его ненависти. Не друг, а подруга! Возможно, даже не просто подруга. Ее лишили сил, а он ничем не мог помочь…
- Потому в следующий раз, Тень, зови архивампира. Не меня, - закончил инквизитор.
Упоминание об Арте мгновенно вытеснило все остальные мысли из головы. Вздрогнув, я быстро подняла глаза и вновь столкнулась с равнодушным изумрудным взглядом.
- Я не знаю, жив ли он, - тихо сказала я.
- Если бы он был мертв, ты узнала бы об этом первой, - неопределенно ответил инквизитор и направился к выходу.
А я на мгновение потеряла дар речи. Арт жив? Значит, он все-таки жив?
- Подождите! - кое-как совладав со своим голосом, крикнула вслед судие я.
- Да? - Он не обернулся, просто застыл на пороге.
- Как вас зовут?
- У инквизитора нет имени.
- Но когда-то оно было?
- Давно. Тебе незачем знать его, Тень. Прощай.
Он скрылся за дверями.
- И что у тебя с этим инквизитором? - хмуро поинтересовался Род.
- В смысле? - От накативших после известия эмоций соображала я с трудом.
- Не знай я об их беспристрастности, мог бы поклясться, что он беспокоится о тебе.
- Вряд ли. Когда мы встретились в первый раз, он хотел меня убить.
- Хотел? И не убил? И о каком архивампире он упомянул? Слушай, тебе не кажется, что пора хоть что-то мне объяснить?
Раздражение, шедшее от некроманта, было почти физически ощутимым. И я понимала, что он имеет право знать, во что вляпался.
- Хорошо, - решилась я. - Архивампир - мой друг, тот самый, телепорт которого перенес меня к тебе. Он спас мне жизнь, а потом запретил инквизитору за мной охотиться.
- Мило, - выдохнул Род и неприязненно уставился на меня. - В родственниках у тебя эльф-убийца, в друзьях архивампир, - процедил он. - Это все новости, надеюсь? Больше никого не найдется? О чем еще я не знаю?
О Велиаре ты не знаешь. И об Антеро. Но о них я тебе точно не расскажу, слишком тяжело чувствовать твою неприязнь.
- Прости, потому я и не хотела тебе говорить, - понурилась я. - Чтобы не расстраивать, ведь ты ненавидишь вампиров.
- Я тронут. - Извинение оставило Рода равнодушным. - Скоро мы окажемся в Академии, и все это для меня закончится.
Подошел Ютака.
- Ее величество Науриэль Эль Гелад предоставила в ваше распоряжение своего дракона, - сказал он. - Вы сказали, что спешите, так что можете вылетать немедленно.
- Знаешь, сентеций, это самая лучшая новость от тебя за все время нашего знакомства, - сообщил Род. - Пойдем.
До драконьей лощины добрались быстро. Эльф-погонщик коротко уточнил, куда нам лететь, и вскоре личный дракон королевы Науриэль взмыл в воздух.
Сразу же после этого Род откинулся на драконьей циновке и задремал. Я потянулась и тоже легла, прикрыв глаза. Все-таки разбудили нас рано, перенервничала, а теперь хоть время отдохнуть появилось. Даже не верится, что все проблемы остались позади и скоро я буду в безопасности, переложив неприятности на голову Анхайлига. В безграничные возможности магистра я верила свято.
Что ж, все вроде бы налаживается, да и инквизитор обнадежил словами о том, что Арт, скорее всего, жив. Теперь бы еще Род на меня сердиться перестал, и совсем хорошо.
- Повезло, что все быстро разрешилось, - нейтрально сказала я. - В Леорию засветло попадем.
- Угу.
Ну хоть какой-то ответ. Ладно, вторая попытка. Попробуем ему польстить.
- А ты неплохо держался перед этой эльфийской королевной. Такое впечатление, что ты уже бывал во дворце.
- Бывал, - буркнул Род. - И это одно из самых мерзких воспоминаний в моей жизни.
Вот ведь демон! Почему всегда, когда я пытаюсь завести разговор, я выбираю самые неудачные темы? А, будь что будет.
Я повернулась к некроманту:
- Понимаешь, он мне очень много помогал. Да, меня вампиры тоже убить хотели, но конкретно этого я не могу ненавидеть. Нельзя их всех мерить одинаково, и вспомни, ты ведь сам говорил мне про понятия добра и зла!
Род открыл глаза, и от тяжелого мерцающего взгляда я невольно вздрогнула.
- В случае с вампирами никогда ни в чем нельзя быть уверенным, - медленно повторил любимую фразу Анхайлига некромант. - Извини, но тут иного мнения нет. Вампиры - зло. Тем более архивампиры.
- Может быть, но не все, - понимая, что это бесполезно, продолжала стоять на своем я. - Арт не такой, он…
- Арт? - переспросил Род. - Артур Вайленбергский?
- Да. - Я кивнула и с надеждой посмотрела на некроманта. - Ты его знаешь?
- Немного. - Он помолчал. - Этот вампир и впрямь странный. Говоришь, он пришел тебе на помощь, когда напал светлый архимаг? Почему?
Почему? Действительно, почему?
"Буду знать - скажу". Бледное, усталое лицо вампира встало перед глазами: и это отозвалось в душе глухой болью. Напряжение последних дней нахлынуло с новой силой. Не в состоянии ответить некроманту, я только мотнула головой и тихонько всхлипнула.
- Чего носом хлюпаешь? Я думал, ты уже поправилась.
- Угу, - с трудом выдавила я, - поправилась.
- Тень?
Я нервно сглотнула и сжала кулаки, боясь разреветься.
- Да ты никак в архивампира влюбилась?! - изумленно выдохнул Род. - Совсем девка с ума сошла!
- Не твое дело! - Я вспыхнула и отвернулась.
- Ты хоть знаешь, кто такие архивампиры? Ты знаешь, что они такое?
- Уж побольше тебя! - огрызнулась я. - И этот несколько раз спасал мне жизнь!
- Дура, - сделал вывод некромант. - Все вы, бабы, такие.
Остаток пути мы не разговаривали.
Несмотря ни на что, Род своему слову оказался верен и остался рядом вплоть до самой Академии. Уже вечерело, когда мы зашли в Центральный корпус.
- Вот и все. - Некромант с легкой грустью оглядел просторный зал. - Ты на месте, а я, пожалуй, пойду.
- Подожди. - Вот так просто отпускать Рода даже после размолвки мне совсем не хотелось, и я судорожно придумывала причину для задержки.
- Извини, Тень, но ожидание в этом месте для меня может обернуться большими проблемами. - Он криво улыбнулся и двинулся обратно к выходу. - Удачи.
- Род! - вслед позвала я.
- Род! - одновременно воскликнули два изумленных голоса, и некромант быстро обернулся.
Недалеко от нас с вытянутыми лицами стояли Савелий и Тарий.
- Ты чего тут забыл? Жить надоело?
- Привет, - хмыкнул тот. - Да я уже ухожу.
Они знакомы? Я с непониманием смотрела то на Рода, то на своего куратора с ведьмаком.
- Этот тип - единственный темный, которого Анхайлиг несколько лет назад лично выставил из Академии после того, как тот по дурости запорол предмагистерскую практику, - видя мою растерянность, пояснил Тарий, а Савелий хихикнул:
- А как красиво запорол! До сих пор вспоминаю отзывы из дворца короля Карминии…
- Да заткнись ты, Сай, - рыкнул, не выдержав, Род.