- Так вы два дня кормили меня этими монстрами?! - взвыл Гавр. - И ничего не сказали?!
- Но это же просто рыба… - растерялся трактирщик.
- Просто?! Эти монстры чуть не сожрали меня живьем! - Багровый от злости купец продемонстрировал свой укушенный палец. - И это, по-вашему, просто рыба?! Да я на вас жалобу подам! Да я…
Судя по всему, скандал обещал затянуться надолго. Мы с Ари, не сговариваясь, развернулись и направились к лестнице. В другое время я бы, может, и поддержала Гавра в его праведном гневе, но сейчас хотелось просто лечь и уснуть.
16
- Уже собрались? - Принимая оплату, трактирщик удивленно покачал головой. - Что в такую рань-то?
Точно такой же вопрос, бесцеремонно разбуженная десять минут назад, задала эльфу и я, однако внятного ответа так и не получила. Поднимая меня с постели, Ари категорично заявил, что выходить надо немедля и времени нет даже на завтрак. Я снова вопросительно посмотрела на него, но эльф ограничился коротким: "Надо".
- А ваш знакомый купец все еще спит, - отметил хозяин постоялого двора. - Дракон только через несколько часов будет, да еще время на разгрузку-погрузку…
- Ничего, пройдемся, свежим воздухом подышим, - махнул рукой Ари.
- Хм, что ж, удачной прогулки. Хотя погода сегодня, скажу я вам, премерзкая, - предупредил трактирщик и бросил быстрый взгляд на меня. - Как бы спутница ваша не озябла.
- Переживет, - коротко бросил эльф и направился к выходу.
И какая муха его укусила? Я тяжело вздохнула и поплелась за Ари. По правде говоря, я придерживалась точки зрения трактирщика, однако мои недавние возражения хмурый эльф просто отказался слушать. В таком отвратительном настроении он бывал крайне редко, и осознание этого навевало нехорошие предчувствия.
Хозяин таверны оказался прав: улица встретила нас затянутым серыми облаками небом и мелким противным дождиком. Моя тонкая рубашка почти сразу же промокла, и по коже побежали первые мурашки. Я с надеждой взглянула на Ари - вдруг передумает? Но тот, о чем-то задумавшись, не обратил на это никакого внимания.
Резкий ледяной порыв ветра с озера окончательно испортил настроение, и я обиженно дернула Ари за рукав:
- Может, все-таки объяснишь, к чему такая спешка? Я замерзла, как… не знаю кто!
- Потерпи немного. - Ари посмотрел на меня и впервые за утро ободряюще улыбнулся. - Обещаю, скоро все сама увидишь и поймешь. Если, конечно, я окажусь прав, - добавил он уже с легким сомнением.
- Если? - простучала зубами я. - То есть может оказаться, что я мерзну и мокну зазря?
- Будем надеяться, что нет, - снова нахмурился эльф и ускорил шаг.
Быстрая ходьба немного согревала, но тем не менее это не мешало мне всю дорогу подбирать выражения, которые должны были обрушиться на голову Ари. Однако по прибытии в драконью лощину все они вылетели из головы: на поле, недовольно пофыркивая, стоял изумрудно-зеленый дракон. Вокруг него сновали люди, сгружая ящики и тюки. Они только начали - подводы около дракона были почти пусты, а значит, тот прилетел совсем недавно.
Я изумленно посмотрела на Ари:
- Ты знал, что ли?
- Вроде того, - буркнул тот.
Казалось, эльф и сам не рад своей правоте.
- Но это же здорово! - Я, наоборот, радостно потерла руки, и даже промозглая погода перестала казаться плохой. - Может, у тебя талант ясновидения открылся?
- Не совсем. Потом объясню. Пойдем, нужно успеть поговорить с погонщиком, пока он заказы не начал принимать.
Погонщик оказался чем-то похож на памятного мне Нараота, только его бритую голову украшала тонкая косичка.
- У меня разгрузка, - едва мы приблизились, предупредил он. - Потом отдых, а после лечу в Кровель. Заказы буду принимать ближе к обеду, тогда и подходите.
- Нам бы не хотелось ждать до обеда, - вежливо, но твердо ответил Ари. - И нам не нужен Кровель. Нам необходимо как можно быстрее попасть в Леорию.
- В таком случае нам точно не по пути, некромант, - равнодушно пожал плечами погонщик и отвернулся.
- Мы оплатим полет. Очень хорошо.
- Вот как? - Погонщик обернулся вновь. - И насколько хорошо?
Вместо ответа Ари показал перстень. Едва взглянув на рубин, погонщик мгновенно посерьезнел:
- Откуда он у тебя?
- Один добрый покойник поделился.
- Как я могу убедиться, что артефакт признал в тебе хозяина?
Ари слегка прищурился, и рубин зло полыхнул алым.
- Не волнуйся, - сказал он. - Я знаю правила ритуала передачи.
- Что ж, хорошо. - Погонщик внимательно посмотрел на темного эльфа. - Ты полностью уверен в своем решении? За деньги, вырученные с продажи этого кольца, ты смог бы нанять десяток драконов.
- Возможно. - Ари пожал плечами. - Но на поиски покупателя нужно время, а у нас его нет. Лететь необходимо сейчас. Так что да, уверен.
- Я готов принять оплату. Следуйте за мной.
Погонщик провел нас в небольшую сторожку, где, по обыкновению, не было ничего, кроме большого потемневшего от времени стола да пары стульев. Впрочем, меня устраивало и это. Главное - сухо и ветра нет.
Ари протянул перстень погонщику и медленно произнес:
- Я, Ариабет Волтарон Сеи Даэрон, добровольно передаю это кольцо в дар.
- Я, Шамус Тедор, принимаю твой дар, - откликнулся тот и с поклоном осторожно забрал мерцающий артефакт.
Потом на мгновение нахмурился, словно прислушиваясь, и удовлетворенно кивнул:
- Теперь ждите. Мы вылетаем сразу же, как будет готов дракон.
Едва за погонщиком закрылась дверь сторожки, я требовательно схватила Ари за руку:
- Вот теперь немедленно объясняй, что это за кольцо, на которое можно нанять десяток драконов, и как, Двайна тебя задери, ты узнал о раннем прилете?!
- Думал, ты уже догадалась, - хмыкнул Ари и, видя мое непонимание, добавил: - Кольцо.
- Кольцо? Оно дает владельцу такой талант?
- Угу. Вчера я решил проверить, что оно может, и за сегодняшнюю ночь насмотрелся и прошлого, и вероятного будущего на несколько лет вперед. Может, оно и еще чего делает, но после целой ночи видений я разбираться уже не захотел.
- Ничего себе. - Я поцокала языком. - Теперь понятно, почему эта штука столько стоит.
- Именно, - согласился Ари. - Хотя, если честно, я рад, что избавился от кольца. Уж больно тяжелая это ноша, не по мне.
Он поморщился, видимо что-то вспоминая, а во мне зародились некоторые сомнения.
- Ты видел что-то плохое?
- Неважно. - Эльф махнул рукой. - Ерунда.
- Уверен?
- Тень, я видел много. - Ари подошел к окну и устало потер виски. - И хорошего и плохого. Но я не прорицатель, даже основ профессии не знаю, поэтому не могу понять, что в какое время произойдет. К тому же большая часть видений представляла собой обрывочные картинки, они смешивались друг с другом, так что становилось непонятно, где заканчиваются одни события и где начинаются другие. В общем, от этих видений одна головная боль, и только.
Эльф замолчал, всем видом показывая, что желания продолжать разговор на эту тему у него нет. Что ж, не буду настаивать. Разочарованно вздохнув, я села на один из грубо сколоченных стульев и вытянула ноги. Очень хотелось переодеться во что-нибудь сухое и поесть, но, видимо, до возвращения в Академию ни на то, ни на другое можно не надеяться. Зато потом при первой возможности загляну в таверну Освальда. Главное, вернуться.
- Интересно, как нас встретят в Леории, - вслух поразмышляла я.
- Думаю, Анхайлиг с самого начала не особо верил в затею с жезлом, поэтому нашему провалу он не сильно удивится, - вяло откликнулся Ари.
- Значит, остается надеяться, что за время нашего похода он что-нибудь придумал. - Я с сомнением постучала пальцами по столу. - Если, конечно, Визул уже всех не поубивал.
- Вряд ли. - Ари отрицательно мотнул головой. - Род говорил, что после боя с архимагами Визулу придется восстанавливаться как минимум неделю. Ну а потом, в одиночку, даже будучи бессмертным, Визулу Темный Круг не одолеть. Пока архимаги вместе, их защита практически нерушима. Я, конечно, не ахти какой стратег, но вижу для Визула только два пути: собрать вокруг себя побольше светлых для очередной атаки либо уничтожать темных архимагов по одному. В любом случае и то и другое займет много времени.
Рассуждения Ари выглядели логично, и я немного успокоилась. Раз у нас есть время, выход обязательно найдется.
Взлетели мы через час. Едва оказавшись на драконе, эльф растянулся на циновке и закрыл глаза. Мне же спать не хотелось. Напротив, утренняя пробежка по холодку и разговор с Ари ободрили и придали сил. А еще, даже несмотря на постигшую нас неудачу, на душе было радостно от того, что мы летим домой и скоро я наконец-то узнаю, как там Род.
Я беспокоилась о некроманте, хотя и понятия не имела, оценил бы он это. Способен ли Род вообще проявить какие-то чувства к девушке? Наверное, все же способен, ведь когда-то она у него была.
В голове всплыла давняя фраза инквизитора о подруге-чернокнижнице, и я задумчиво закусила губу. Интересно, за что ее так наказали? И кто вообще эти чернокнижники?
Немного посомневавшись, я все же не выдержала и осторожно коснулась плеча эльфа:
- Ари, ты не спишь?
- Уже нет, - недовольно буркнул он. - Что такое?
- Просто спросить хотела, ты не знаешь случайно, кто такие чернокнижники?
- С чего вдруг такой вопрос? - Эльф открыл глаза и удивленно посмотрел на меня.
- Да вспомнилось тут кое-что. - Я замялась. - Инквизиторы на них почему-то охотятся, вот и стало интересно почему.
- Хм, - подозрительно прищурился Ари, - чернокнижники изучают запрещенные разделы темной магии, - ответил он. - Поэтому таких магов отлавливают инквизиторы и либо уничтожают, либо лишают сил на очень долгий срок. В принципе и правильно - это весьма опасные знания, причем не только для окружающих, но и для того, кто их использует. Все, кто занимается запретной магией, рано или поздно либо погибают, либо сходят с ума и опять-таки погибают. Помнишь, на первом занятии по поднятию скелетов Серж с заклинанием начудил?
- Демонический скелет?
- Ага. - Ари кивнул. - Вот демонология - яркий пример чернокнижия, одно из его направлений. А еще, кстати говоря, использовали чернокнижие последователи культа Велиара.
- Серьезно? - Я недоверчиво уставилась на эльфа.
- А то. Неужели ты думаешь, инквизиторам есть дело до кучки фанатиков-самоубийц? - Он хмыкнул. - Да ничего подобного. Хотят они помирать, так пусть бы. Вот только в своих обрядах велиарцы используют запретную магию, которая в любой момент может и на окружающем мире пагубно отразиться.
- Это я, значит, тоже занималась чернокнижием? - охнула я.
- Вряд ли, иначе бы ты не прошла проверку инквизитора, - успокоил Ари. - В основном запрещенными являются их обряды по сокрытию души от Мораны. Но все же я бы на твоем месте поостерегся и хорошенько подумал, прежде чем использовать знания Велиара на практике. А то мало ли, совершишь чего, и придет инквизитор. Карать. Тут заступничество Арта вряд ли поможет, если, конечно, его не будет рядом.
- Да уж. - Я поежилась, а потом с любопытством взглянула на темного эльфа. - А что, Арт может победить инквизитора? Несмотря на Меч Судии?
- Демон его знает, может, и справился бы. - Ари пожал плечами. - Он ведь архивампир. В любом случае, выложиться бы ему пришлось на полную, и вопрос тут больше не в том, смог бы он, а в том, надо ли ему оно ради маленькой некромантки-человека?
- Вряд ли, - со вздохом подытожила я.
- Вот и я так думаю, - кивнул Ари. - Так что лучше не проверять это на практике, а просто лишний раз поостеречься.
- И то верно, - согласилась я, понимая, что больше никогда не решусь вызвать инквизитора.
Сам собой вспомнился его последний совет в случае необходимости звать Арта. Теперь его слова казались мне прямым предупреждением. Он-то с самого начала знал о вероятности использования мной запретной магии. Знал и предупредил. Беспокоился? Вот и Род тогда говорил о беспокойстве, однако это невозможно, ведь инквизиторы бездушны. Справедливость для них превыше всего. Но почему тогда?
Я взглянула на Ари, но тот уже спал, и неудивительно: у эльфа была тяжелая ночь. Только теперь я заметила, насколько усталым он выглядит. Напряжение не покинуло лицо Ари и во сне, меж бровей пролегла глубокая морщинка. Даже волосы его, казалось, потускнели. Вспомнился долгий бой эльфа с многоножками, потом колодец троллей… И все это время я была помехой, в одиночку он справился бы куда быстрее. С осознанием этого меня кольнуло острое чувство вины.
- Прости, - тихо прошептала я. - Не уверена, что достойна такой заботы.
В самом деле особой ценности своей жизни я не ощущала, даже несмотря на слова иквизитора о балансе. Вот раньше да, раньше меня наполняла мощь архимага, а жизнь имела высшую цель - уничтожение кровавого тирана. Но теперь-то как я могу повлиять на баланс? Опять призвать силы Велиара, которых не хватило и для поддержки Анхайлига? Нет, тот источник пуст, а инквизитор, должно быть, ошибся. Если они могут ошибаться…
За этими мыслями я сама не заметила, как задремала, и очнулась только от настойчивого потряхивания за плечо. Недоуменно открыв глаза, обнаружила над собой склонившегося Шамуса.
- Прилетели, - сообщил он. - Леория.
- Спасибо. - Рядом поднимался Ари.
- Вам спасибо, - с усмешкой откликнулся погонщик, а потом вдруг посерьезнел. - Да, и еще одно. Я не люблю чувствовать себя должником, а эта сделка все же была неравноценной. Поэтому даю слово, что в тот момент, когда вам понадобится помощь погонщика, я помогу.
Мы с Ари с сомнением посмотрели на Шамуса, не веря в такую щедрость.
- И как вы узнаете, что нужны?
Тот нахмурился и сжал руку с кольцом:
- Я уже знаю.
Вернувшись в Академию, мы первым делом направились к Анхайлигу, но того на месте не оказалось. Впрочем, долго размышлять, куда идти теперь, не пришлось: уже через несколько минут нас окликнул знакомый голос:
- Эй, вы, двое!
Я резко обернулась и увидела бледного Рода, который с улыбкой подходил к нам.
- Ты живой! - радостно пискнула я и от избытка эмоций повисла у него на шее.
- А то. - Род довольно усмехнулся. - Амалика слишком меня любит, чтобы дать умереть от какого-то яда.
- Магистр Амалика? Быть не может, - не поверила я. - По-моему, это тетка с повышенной вредностью, и, будь ее воля, онз бы всех нас сама закопала.
- Ты просто плохо ее знаешь, - снова улыбнулся некромант. - Впрочем, неважно. Судя по вашему потрепанному виду, с троллями договориться не вышло?
- Ага, - подтвердил Ари. - Еле выбрались, да и то только благодаря инквизитору.
- Инквизитору? - Род поперхнулся. - Ладно, пойдем к Анхайлигу, там расскажете подробно.
- Мы как раз и хотели его увидеть. - Я пожала плечами. - Только не нашли.
- Сейчас. - Род на мгновение сосредоточился, а потом почему-то поморщился. - Он в подвалах.
Некромант развернулся и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей в зал Грента. Стараясь не отставать, мы последовали за ним.
- Как тут-то дела? - по пути поинтересовался Ари.
- Да тоже неблестяще, - махнул рукой Род. - Потом расскажу.
Анхайлига мы встретили у входа в зал Грента. Правда, был он не один: рядом находились бородач Базиль и Арт.
Едва я увидела вампира, сердце радостно дрогнуло, однако почти тотчас тревожно забилось: слишком тот изменился. Выражение его лица казалось каким-то непривычно пугающим, а в скользнувшем по мне взгляде промелькнуло что-то чуждое.
- Вернулись наконец? - поприветствовал Анхайлиг. - Как дела у вас?
- Не очень хорошо, - призналась я и замялась, не зная, с чего начать.
Заметив это, Ари взял роль рассказчика на себя. Вкратце он описал деревню троллей и все, что там произошло, добавив, что, если бы не помощь инквизитора, мы бы сейчас не разговаривали. Этот факт заинтересовал всех, однако почему появился судия и что имел в виду, мы так и не поняли.
- В общем, хотя у троллей действительно есть возможность блокировать магию, к нам алтарь не переместить, - завершил повествование Ари. - Только если заманить туда Визула, но очень сомневаюсь, что это реально.
- Ясно. Значит, не судьба, - помрачнел архимаг.
- Нам жаль, - еще больше понурились мы.
- Таким образом, как я и говорил, остался только мой вариант, - хмыкнул Арт. Вампир совершенно не казался расстроенным. - Не зря я начал подготовку заранее. Так что, если вы не возражаете, я пойду доводить дело до конца.
Архимаги только поморщились, и Арт ушел. На меня он за все это время внимания так и не обратил. Ни слова, ни жеста, ни даже взгляда. Почему? Ведь еще до отъезда он вел себя совершенно иначе!
Погруженная в свои мысли, я отстраненно отвечала Анхайлигу, а в душе все сильнее шевелились нехорошие предчувствия. Не знаю, что за эту неделю тут произошло, но нужно это выяснить как можно скорее.
- Что ж, вопросов больше не имею, - заключил архимаг, но тут внезапно в зал быстрым шагом вошла магистр Нинелия.
- Зато у меня их предостаточно, - мрачно сказала она.
Мы с Ари удивленно переглянулись, а Род с интересом приподнял брови. Даже на лице Анхайлига проскользнуло недоумение: все знали, что обычно глава факультета прорицателей предпочитала не покидать стен своего кабинета без крайней необходимости.
- Что случилось, Нинелия? - спросил Анхайлиг, однако пожилая прорицательница не удостоила его ответом.
Подойдя почти вплотную к Ари, она буквально впилась в него взглядом.
- Ты владел Оком Лиссы, - резко сказала она. - Я хочу знать, где оно теперь?
От тона ее голоса я вздрогнула, да и Ари, кажется, слегка занервничал.
- У погонщика, на драконе которого мы прибыли в Леорию, - ответил эльф.
- Погонщик?! - с неподдельным возмущением воскликнула Нинелия. - Ты отдал Око простому погонщику?! Да ты понимаешь, что это редчайший древний артефакт?! И если и остались ведьмаки, способные изготовить нечто подобное, то я о таких не знаю?!
Хотя в глубине души Ари, скорее всего, злился на то, что его так отчитывают, внешне он никак этого не проявил.
- Я предполагал нечто подобное, - кивнул он невозмутимо. - Но выбора у меня не было.
Магистр прорицания шумно выдохнула.
- Пойдем со мной, - не терпящим возражений тоном сказала она. - Ты расскажешь все, что успел увидеть. Все, что Око показало тебе.
Нинелия развернулась и направилась к выходу. Ари ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ней.
Проводив их задумчивым взглядом, Анхайлиг потер подбородок и взглянул на Базиля.
- Ну что, видимо, и нам пора за работу?
- Да, пожалуй, - пробасил тот. - Раз вариантов больше нет, необходимо подготовить Литицию.
Переговариваясь, архимаги тоже покинули зал Грента, и мы с Родом остались вдвоем. Я вопросительно посмотрела на некроманта:
- Род, а о каком варианте говорил Арт?
- Да придумал он тут одну пакость. - Некромант скривился. - Если получится, то Скрижали у Визула больше не будет.
- Так это же здорово! - обрадовалась я. - Я знала, что они с Анхайлигом что-нибудь да придумают! Видишь, не такой Арт и плохой, раз нам помогает.