Хмурясь, я попыталась сосредоточиться. Нет, ничего. Легкая темная аура и только. Неужели я вообще лишилась сил?
- Что-то случилось? - Арт вопросительно смотрел на меня.
- Ничего. В том-то и дело, что ничего. Ничего не чувствую.
- Извини. - Вампир мотнул головой. - К сожалению, здесь я помочь тебе не могу: магические артерии перегорели от избытка силы. Возможно, со временем что-то восстановится, но… это зависит только от тебя самой. Извини, - снова повторил он.
- Арт, - я взяла его за руку, - ты и так сделал для меня очень много, больше кого-либо. Ты к жизни меня вернул, а магия… это не главное.
- Рад, что ты так думаешь. - Он улыбнулся. - Ладно, иди, Ари догоняй. И постарайся больше не попадать в неприятности, меня рядом может и не оказаться.
- Да уж. - Я кивнула, в последний раз посмотрела на него и… в этот момент потеряла над собой всякую власть.
Взгляд вампира притягивал, завораживал, я буквально утонула в нем и была готова на все, лишь бы не потерять этот взгляд, лишь бы он так смотрел и смотрел на меня. Арт наклонился ко мне, и кожей на лице я ощутила его тепло. Я сама потянулась к нему, но в последний момент ресницы его дрогнули. Арт быстро чмокнул меня в щеку и отвел глаза.
- Удачи, Тень, - сухо сказал он.
- До свидания, Арт, - кое-как совладав со своим голосом, попрощалась я и на одеревеневших ногах направилась к дракону.
Хвала Гренту, эльф больше не мог читать мои эмоции, он бы прямо сейчас удавился! Весь этот короткий отрезок пути я спиной чувствовала взгляд вампира, но на то, чтобы обернуться, храбрости так и не хватило.
2
Дракон, на котором мы летели, был совершенно равнодушен ко всему. Ну может, и не ко всему, но на присутствие двух некромантов он никак не реагировал. Размеренные взмахи огромных перепончатых крыльев и легкое покачивание навевали дремоту, и я зевнула, с удовольствием отмечая, что в душе наконец-то воцарилось спокойствие. Само собой, без помощи Арта. Арт… При мыслях о вампире опять возникло двойственное чувство - одновременно и надежда снова его увидеть, и, наоборот, желание забыть.
Вообще, сегодняшнее утро казалось каким-то неправильным. Скомканное прощание, кольцо, этот глупый разговор по дороге…
Я тихонько вздохнула.
- Что вздыхаешь? - с сочувственной улыбкой спросил Ари, видимо догадываясь о моих мыслях.
- Да вот думаю, кой демон меня за язык тянул о предках Арта говорить, - буркнула я. - Могла ведь догадаться сразу, что их в живых нет, а все ж ляпнула. Обидно, под конец и весь разговор изгадила.
- Брось. Вот в этом себя винить точно не стоит.
- Но Арту было неприятно.
- Поверь, Арту много чего бывает неприятно слышать. Однако эта его боль уже утихла.
- Надеюсь, что так. - Я поджала губы, помолчала, но потом все-таки спросила: - А почему Арт сказал, что его отец ушел сам? Зачем?
Эльф задумчиво посмотрел на меня.
- Знаешь, в то время когда Грег еще только собирал союзников, его радикальные взгляды вампиры поначалу не особо поддерживали, - сказал он. - Быть может, не поддержали бы и потом, но именно в то время убили Ноланию Вайленбергскую, мать Арта. По всей видимости, какие-то светлые фанатичные маги - от женщины только пепел остался. А в этом случае даже архивампир не сможет ничего сделать, ведь без тела душе некуда вернуться.
- Я это знаю. - Я с непониманием кивнула. - И что?
- У вампиров своеобразные понятия о семье, - нехотя продолжил Ари. - Увлечений у них может быть много, но серьезное чувство - только одно. Они могут очень долго искать вторую половинку, как бы родственную душу, но когда найдут, так и живут с ней до конца. Дроннорд, потеряв жену, от горя почти обезумел, потому и поддержал Грега, слишком жаждал мести. Однако он все же понимал, что никакой местью Ноланию не вернуть. Архивампир может жить вечность, но зачем ему она, когда в жизни не осталось смысла? Потому, когда дети подросли настолько, что их можно было оставить, Дроннорд ушел за ней.
- Ох, ничего себе, - пораженно выдохнула я.
- Угу. Так что для вампиров лучше всю жизнь искать и не найти, нежели найти и потерять.
- Да уж. - Мне вспомнился настоятельный совет Савелия забыть о вампире.
А ведь если все действительно так, то магистр был прав. Теперь понятно, почему Ари рассказывал с такой неохотой: эльф знал, что его слова причинят мне боль. Увлечений может быть много. Вот и я такое увлечение. Забавное спасение от скуки на время, пока не найдется какая-нибудь вампирша типа той актрисы Милены. И спасибо Арту хотя бы на том, что он понимал это и сдержался, а то осталась бы я с разбитым сердцем. Впрочем, кого я обманываю?
Какие у меня шансы стать той единственной? А никаких. И даже не хочу думать, что со мной будет в тот момент, когда Арт женится. Запоздал ты, Савелий, со своим предупреждением, эх запоздал…
Ари тем временем откинулся на драконьей циновке на спину и прикрыл глаза.
- Ну что ты опять? - буркнул он.
- Знаешь ведь.
- Да выбрось ты его из головы, ведь хватает на свете нормальных мужиков. Много ты их видела? Вот то-то же. Может, найдешь скоро. Сама того не ожидая.
- Может.
В это мне не верилось, но спорить с Ари не хотелось. Я задумчиво покрутила кольцо на пальце. Даже странно, что Ари ничего про него не сказал, а ведь Арт все-таки волновался, раз сделал такой подарок.
- И потом, представь себе хотя бы ну… сто лет рядом с ним, - все еще не открывая глаз, продолжал эльф. - Арт ведь не от мира сего, Тень, а другого выбора у тебя уже не будет. Ты понимаешь, что он такое? Только личное желание отделяет его, к примеру, от Грега, но ничто не мешает стать таким же. Будь это обычный вампир, я бы и слова не сказал, но задай себе вопрос: ты действительно уверена, что готова провести всю жизнь с высшим архивампиром?
Я было открыла рот для ответа, но тут душу кольнуло легкое сомнение. А вдруг он прав? Проскользнувшая мысль была мелкой, гаденькой, но этого мне хватило, чтобы промолчать.
- Вот именно. - Эльф вздохнул, правильно истолковав ответную тишину. - Ты уже не уверена, Тень, и это нормально для любого человека. Потому послушай совета, выбрось все из головы, и пусть оно идет, как идет. Своим чередом.
- Пожалуй, действительно так и стоит сделать, - в этот раз полностью согласилась с ним я. - Что-то я и впрямь принимаю все слишком близко к сердцу.
Ари удовлетворенно улыбнулся и окончательно погрузился в дремоту. Я решила последовать его примеру и не открывала глаз до тех пор, пока дракон-экспресс не приземлился на поле перед леорскими стенами.
В Академию мы зашли через двор факультета некромантии. Здесь, как и обычно, было безлюдно, лишь пара адептов лениво сметала остатки прошлогодней листвы.
Скоро будет очередной набор некромантов. Год назад мы с Ари так же шли по дорожке в зал Грента, тут и познакомились…
- Тоже ностальгия? - полюбопытствовал эльф, отвлекая от воспоминаний.
- Есть немного. - Я посмотрела на него, отметив легкую грусть в янтарном взгляде. - Жалеешь, что так все вышло?
- Отнюдь. Несмотря ни на что, этот год был лучшим в моей жизни.
- Так уж и лучшим. - Я недоверчиво хмыкнула.
- Ну одним из лучших точно, - поразмышлял Ари. - Был еще, конечно, первый год в Дейморе…
Так, разговаривая и вспоминая, мы медленно дошли до кабинета Анхайлига. Ари уже открывал дверь, когда я краем глаза увидела в противоположном конце коридора женский силуэт в черном балахоне. Миранда? Но некромантка исчезла быстрее, чем я смогла ее разглядеть.
- А, прибыли, - едва увидев нас, поприветствовал Анхайлиг. - Что-то вы подзадержались, я ждал вас еще вчера.
- Вчера мне было куда хуже, - буркнула я.
- Да уж вижу. - Анхайлиг, прищурившись, посмотрел на меня неожиданно пронзительным взглядом, а потом одобрительно хмыкнул: - Н-да, кем бы ни был Артур, но постарался он на славу. А ведь, в сущности, мальчишка еще… Но, как оказалось, и опасный противник. Будем знать.
- Какой же он противник? - Я с непониманием посмотрела на магистра. - Он ведь помог нам.
- Всякое может случиться, Тень, - неопределенно ответил тот. - С вампирами ни в чем никогда нельзя быть уверенным. Но давайте лучше вернемся к вам. Тень, ты сейчас пойдешь к целителям, пусть тебя осмотрят и назначат лечение. А тебя, Ари, чтобы я уже к вечеру в Академии не видел. Марш обратно на практику!
- Но…
- Никаких "но"! - отмел все возражения магистр. - Мне и так перед эльфами за тебя извиняться пришлось и оправдания подыскивать. Короче, дракон-экспресс отлетает через два часа, и ты обязан быть на нем.
Эльф вздохнул, но отпираться больше не стал.
- Казначея-то предупредили? - уточнил он.
- Еще вчера, - ответил Анхайлиг и поторопил: - Ну давайте уже, идите. У меня дел полно.
Нам не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть и направиться к двери, но уже на выходе Ари вдруг обернулся.
- Анхайлиг, я тут Миранду видел, - сказал он.
- И что?
- Разве ее не инквизитор забрал? - к моему изумлению, уточнил Ари.
- Забрал, - согласился магистр. - Допросил, а потом отправил в Академию. Она ничего страшного не сделала, ничего особо важного не знала, так что для него интереса больше не представляет.
- А-а, - протянул эльф. - Понятно.
Едва мы вышли из кабинета, я буквально вцепилась в его рукав.
- Так что, Миранду поймал инквизитор?
- Типа того. - Ари хмыкнул. - Сначала мы, потом он.
- И что? Он ее допрашивал?
- Да я-то откуда знаю? Судя по словам Анхайлига, да.
- Вот и хорошо. - Я улыбнулась с чувством глубокого удовлетворения.
- Ладно, я пойду. - Ари виновато пожал плечами. - Мне бы хотелось побыть с тобой подольше, но Анхайлиг прав - самовольный побег с практики, да еще и такое длительное отсутствие в Альваоре не одобрят.
- Да я понимаю.
Эльф улыбнулся и, прощаясь, обнял меня за плечи. Потом развернулся и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей в Центральный корпус. Что ж, а меня ждал факультет благ и исцелений.
По коридорам светлого факультета я шла в напряженном ожидании, но опасения не оправдались. На всем пути встретились только двое старшекурсников, которые не проявили ко мне ни малейшего интереса. Такое запустение в это время в общем-то и неудивительно - большинство адептов на практике. Лишь на этаже целителей молодой парень в белоснежном балахоне вежливо уточнил, к кому я иду, а узнав причину, посоветовал обратиться к магистру Данилевичу.
- Прямо по коридору, третья дверь налево, - подсказал он.
- Спасибо, - поблагодарила я и вскоре уже входила в указанную палату.
Магистр Данилевич оказался сухоньким старичком с небольшой бородкой и живыми, но почти выцветшими водянистыми глазами. Едва заметив меня, он, улыбаясь, устремился навстречу.
- Нечасто к нам некроманты заглядывают, нечасто, - поприветствовал магистр. - Хотя вашего брата я помню. Н-да. Так с чем пожаловали?
- Мне бы консультацию получить, - я замялась, - по своему здоровью.
- А что у вас со здоровьем? - Магистр с интересом обошел вокруг меня, выводя руками непонятные пассы. - Так-так, любопытно, магические ожоги, полное энергетическое истощение, - бормотал он. - А вот похуже - выжигание магических артерий и совсем недавнее фатальное ножевое ранение. Гм. Интересно. Как же ты выжила-то, девочка?
- Никак, - честно призналась я. - Вампир оживил.
- А-а, тогда понятно. - Старичок поскучнел. - Жизненную силу не так просто восстановить, а твой вампир это сделал мастерски.
- И ничего он не мой, - зачем-то не согласилась я.
- Да-да, конечно, - рассеянно отмахнулся целитель. - Ну магические ожоги сойдут через недельку-другую, хотя насчет вот этих шрамов на руке не уверен.
- А как насчет моих способностей мага? - Я с надеждой посмотрела на него.
- Хм-хм. - Данилевич покряхтел и снова задумчиво поводил надо мной руками. - Ну тут тоже не так все страшно. Судя по состоянию, силы постепенно восстановятся, думаю, к следующей зиме будут более-менее в норме. Я сейчас тут кое-что подлатаю, а там все само собой пойдет.
- Спасибо вам. - Я облегченно вздохнула.
- Да чего уж. - Целитель усмехнулся в бородку. - Главное, ты сама покамест магию не пытайся пользовать, хотя… ты и не сможешь. Вампир-то твой умно поступил, блоки, где надобно, уже поставил.
- Он не мой, - снова буркнула я.
- Ну да, ну да, - закивал Данилевич. - Ты давай-ка ложись вот сюда да подремли чуток, пока я работать буду.
Из палаты старичка-целителя я вышла через два часа, бодрая и в хорошем настроении. Теперь бы в столовую заглянуть, может, там еще осталось что-нибудь съедобное? Совершенно случайно. Мысленно одобрив это решение, я решительно двинулась к столовой, но буквально через пару шагов меня окликнули:
- Эй, Тень, - это был какой-то незнакомый адепт-целитель, - там тебя архимаг ищет.
- Э-э? - Я изумленно захлопала глазами. - Архимаг? Меня?
- Тебя, тебя, - раздраженно подтвердил тот. - Где его кабинет, знаешь? Вон туда, по лестнице, четвертый этаж. Поторапливайся, чего столбом стоишь?
Я нервно кивнула и почти бегом устремилась в указанном направлении, гадая, чего вдруг самому архимагу от меня понадобилось. На одном дыхании миновав два лестничных пролета и длинный коридор, я остановилась перед нужной дверью и нерешительно замерла.
А может, ну его? Сделаю вид, что никакого старшекурсника не встречала, пойду к Анхайлигу и…
- Ну кто там? - внезапно раздалось из-за двери. - Входите!
Вздрогнув, я посмотрела на свои так и не коснувшиеся двери руки, но выбора уже не оставалось. Пришлось глубоко вздохнуть и войти.
В обители главы Леорской Академии я была впервые. От кабинета Анхайлига она почти не отличалась: такой же заваленный бумагами стол (над которым склонился Виттор), такие же кресла и книжные шкафы. Разве что статуэтка на небольшом постаменте изображала не Многоликую, а женщину из белого мрамора, которая, подняв руки, держала хрустальный шар.
- Добрый день, - робко поздоровалась я.
- А, это ты, Тень. - Архимаг Виттор поднял голову. - Хорошо, что заглянула, я как раз собирался поговорить с Анхайлигом насчет тебя.
- Зачем?
- Затем, что твой курсовой экзамен признали недействительным. - Архимаг пожал плечами. - Мне жаль, но необходимо его пересдать.
- Чего? - опешила я. - С чего это?!
- Тень, давай называть вещи своими именами. Ты ведь имела доступ к силе Велиара? К его памяти? Верно?
- Да, но я сдавала сама!
- Если ты действительно сдавала экзамен сама, то сможешь и пересдать.
- Как?! - Я с отчаянием смотрела на Виттора. - У меня силы нет! Она еще не скоро вернется! Вы же знаете, что я не смогу!
- Пойми правильно, это не только мое желание, - пояснил он. - Это просьба нескольких магистров, и формально они имеют право настаивать на переэкзаменовке. А учитывая, что ты говорила на экзамене о проверке своих сил и как себя вела, у них есть на то все основания.
У меня даже руки опустились. Что теперь делать? Неужели после всего того, что я пережила, меня просто так возьмут и отчислят ни за что?
- Я понимаю твое состояние, - продолжил тем временем архимаг, - а потому не против смены профильного экзамена. Подумай, может, тебе хватит сил на что-то другое? Воззвание, к примеру?
Издевается он, что ли? Знает ведь, что тут меня точно ждет неудача.
- Нет, спасибо. Но я…
Я осеклась, вдруг осознав, что на самом деле оставалась еще одна дисциплина, где я вполне смогу обойтись и тем, что имею. Если повезет, конечно, но ведь другого выхода нет. Быть отчисленной из Академии без права восстановления я точно не хочу, значит, надо попробовать.
- Но ты? - уточнил архимаг.
- Но я, пожалуй, действительно воспользуюсь вашим разрешением и буду сдавать другой предмет.
- И какой?
- Экзамен на ядодела. Вы не будете против?
- Яды? - Взгляд пронзительных голубых глаз архимага Виттора заставил меня невольно поежиться. - Ты уверена?
Уверена я не была, но ничего иного мне не оставалось.
- В моих способностях можно сомневаться, но яды не допускают обмана, не так ли? - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал не очень жалостливо.
- Что ж, пусть так. - Архимаг вздохнул и покопался в бумагах. - Сдавать будешь через три дня, с факультетом ведьмаков. Допуск тебе сделают. - Он выудил из кипы желтоватый листок. - Вот, отметься.
Я расписалась в ведомости, обнаружив, что кроме меня там еще человек восемь, и с недоумением посмотрела на Виттора:
- Так я не одна?
- А как ты думаешь? Вас, таких должников, в Академии полно.
- Понятно. - Себя я должником не считала, но несправедливость пришлось проглотить.
- Ну раз все понятно, то не буду больше тебя задерживать, - сказал архимаг. - Хорошего дня, Тень.
- Хорошего, - буркнула я и вышла в коридор.
Чего уж тут хорошего? Интересно, он действительно такой вежливый, или это тонкая издевка?
Ладно, в конце концов, что есть, то есть. Теперь следует хорошо подготовиться, а для этого необходимо узнать, что вообще меня на экзамене ожидает и кто будет его принимать. Хотя в последнем вопросе тайны не было: скорее всего, экзаменатор - магистр Литиция.
Все же стоило это уточнить, а потому я решилась снова заглянуть к Анхайлигу.
- Ну что тебе целители сказали? - спросил тот, едва я перешагнула порог.
- Жить буду, - ответила я. - Может, и колдовать тоже. К зиме.
- Вот и славно, - кивнул магистр удовлетворенно. - Кстати, тебе на будущее: Виттор там что-то заикался о пересдаче экзамена.
- Угу, - я мрачно кивнула, - через три дня назначили. Я как раз по этому поводу и пришла, хотела узнать, что…
- В смысле? - оборвал Анхайлиг. - Какие три дня? Откуда?
- Ну меня вызвал архимаг Виттор и назначил время пересдачи, - пояснила я. - Я уже в ведомость занесена.
- Тень, ты сдурела? - Анхайлиг подскочил с кресла. - Какого демона бумаги подписала? Я бы договорился об отсрочке!
- Но архимаг отчислением грозил…
- Грента с два бы он отчислил! - рыкнул магистр. - А вот что будет, когда ты завалишь экзамен? Как ты собралась сдавать боевую часть?
- Не боевую, - мотнула головой я, уже понимая, что совершила большую глупость.
- А что?
Анхайлиг уставился на меня, а потом лицо его стало страшным.
- Какие. К демонам. Яды?! - Глаза магистра в этот момент утратили всякое сходство с человеческими. - К Литиции, - прошипел он. - Немедленно!
Я пулей вылетела из кабинета.
Радости на лице магистра Литиции от моей новости не возникло. Скорее даже наоборот: едва услышав о пересдаче, она скривилась, словно у нее свело челюсть.
- Ненормальная девчонка, - сделала вывод магистр, - я не желаю принимать у тебя экзамен. Мне на совести еще один труп не нужен.
- Но… вы не можете отказать мне, - растерялась я.
- Могу и откажу.
- Ваш предмет есть в списке факультета некромантии!
- По старому недоразумению. Его давно следовало бы убрать.
- Он есть!