- Сюда, пожалуйста, - произнес эльф, и мы зашли в указанный им каплевидный дом.
Дом для гостей оказался небольшим: и не домом вовсе, а всего одной просторной комнатой без окон. Хорошо хоть светло-зеленые стены пропускали равномерный неяркий свет. В центре комнаты стоял невысокий круглый стол, вокруг него - несколько обтянутых зеленым бархатом кресел.
Здесь было тепло, даже душновато. Или это меня бросило в жар? Я дернула рубашку, освобождая шею.
- Что-то ты совсем расклеилась. - Род покачал головой. - Ладно, сейчас устроимся, посмотрим, что можно сделать.
- Было бы неплохо. - Я благодарно улыбнулась, краем глаза заметив странный мимолетный взгляд Тенариона на мою грудь.
- Располагайтесь, - сказал эльф. - Хозяин дома вскоре навестит вас, с ним и расплатитесь.
Мы поблагодарили провожатого, и тот ушел.
- Наконец-то отдых. - Я села в кресло и с удовольствием потянулась. - Хотя назвать эту комнатку домом было, как мне кажется, опрометчиво.
- Комнатку? - Род с удивлением посмотрел на меня, а потом рассмеялся. - Тень, какая комнатка? Все это дерево и есть дом для гостей.
- Э-э… - Осознав свое невежество, я смутилась, и это развеселило некроманта еще больше. - Чего смеешься? - буркнула я. - Откуда ж я знала? И вообще, ты обещал меня вылечить.
- Вылечить не обещал, только посмотреть, - поправил Род. - Но попозже. Знаешь что, ты пока отдыхай, а я пойду найду нашего гостеприимного хозяина. Не люблю сидеть в ожидании.
- Ладно. - Я кивнула, и некромант вышел.
Тишина. Прикрыв глаза, я наслаждалась спокойствием, погружаясь в легкую дремоту.
Род вернулся через полчаса, зато с едой.
- Прошу. - Он сгрузил с подноса тарелки. - Приготовили прямо при мне, у них тут действительно гости бывают крайне редко.
Я с сомнением посмотрела на зеленоватую похлебку:
- Это можно есть?
- Можно, - кивнул Род. - Обычный травяной суп. Едим, отдыхаем, а утром ты свяжешься, с кем хотела. И надеюсь, уже к обеду нас тут не будет.
- Я тоже верю в это, - кивнула я, пробуя суп.
А ничего, вполне съедобный. Во всяком случае, лучше, чем то, что мы ели последние пару дней.
С едой мы управились быстро, и Род наконец решил заняться моим здоровьем. Впрочем, едва начав осмотр, он изумленно хмыкнул:
- Эк тебя жизнь скрутила. И даже знать не хочу, что с тобой произошло. Хотя теперь меня не удивляет, что ты заболела, лечить-то ты себя не можешь.
- Угу. - Я печально вздохнула. - Но лучше так, чем навсегда лишиться магических способностей.
- Уж наверное. Хотя в принципе кризис миновал, и блоки я могу снять. Все ж какую-то магию сможешь использовать по минимуму.
- А не опасно?
- Ну это ты сама за собой следить должна. - Род хмыкнул. - Так как, снимать?
- Конечно! - нетерпеливо воскликнула я и тотчас почувствовала, как меня обволакивает приятное тепло.
Теплая волна поднималась выше и выше, а достигнув головы, с легким звоном исчезла, и в тот же момент мир вокруг вновь вспыхнул яркими красками. Да, сил еще почти не было, но даже возвращенные крупицы словно открыли мне глаза. Теперь я могла увидеть и необычную магию этого места, а самое главное, подлечить себя. Со счастливой улыбкой я посмотрела на Рода, не зная, как его и благодарить.
- Чего уж там, - неожиданно смутился тот. - Не так это было и сложно. Отдыхай лучше.
- Да, пожалуй, - согласилась я.
Словно по команде, зеленоватый свет, исходивший от стен, исчез, и комната погрузилась в темноту. Что ж, спать так спать.
Я устроилась в кресле поуютнее и закрыла глаза.
Очнулась я от резкого чувства тревоги. Волна надвигающейся опасности была настолько сильной, что я едва не подскочила в кресле и требовательно уставилась на такого же обеспокоенного некроманта.
Видимо, на улице уже рассвело, так как стены в нашей комнате посветлели.
- Странно, - произнес Род и двинулся было к двери, но та вдруг открылась сама.
На пороге, под предводительством нашего вчерашнего знакомого Ютаки, стояли несколько хмурых лучников и эльфов в длинных зеленых балахонах. Благодаря возвращенным способностям я поняла, что это светлые маги.
- Вам следует пройти с нами, - сказал Ютака.
- Пройдем, но в честь чего такой эскорт? - осматривая стражников, холодно уточнил у эльфа Род.
- Вам объяснят на месте, - ответил эльф бесцветно. - Нам приказано лишь проводить вас. Не противьтесь, это бесполезно.
Начиная всерьез беспокоиться, я бросила нервный взгляд на Рода, но тот только плечами пожал. Ничего не оставалось, кроме как последовать за эльфами.
Так, под конвоем, мы двинулись через сплетение навесных дорог куда-то к центру Эль Гелада. По пути нам не встретилось ни одного эльфа, хотя это и неудивительно - солнце едва поднялось над горизонтом. Интересно, сколько сейчас времени? Часа четыре? Пять? Вряд ли больше. Тем непонятнее, кому и зачем мы в такую рань понадобились.
Напряжение вокруг все нарастало, и чувство неотвратимой катастрофы становилось сильнее с каждым шагом, а вскоре я увидела и место, к которому нас вели. Огромное здание из множества спиралей и капель возвышалось среди деревьев. Каждая из его многоцветных граней вспыхивала, казалось, от малейшего лучика света, так что конструкция напоминала огромный драгоценный камень в зеленой лиственной оправе.
Я восхищенно вздохнула, а Род, наоборот, ругнулся.
- Ты чего?
- Будь я трижды проклят, если это не дворец, - выдохнул он.
- Вы правы, - соизволил подтвердить Ютака.
- Но какого демона?!
Вот на этот вопрос никто из эльфов не ответил. Нас просто завели внутрь.
Высокие, просторные коридоры дворца освещались все тем же равномерным зеленоватым светом от стен. Мы прошли сквозь строй эльфов в серебристых кольчугах, миновали длинную галерею с колоннами в виде фигур эльфийских правителей и наконец оказались на пороге просторного зала.
Здесь, несмотря на ранний час, собралась, похоже, почти вся знать этого города. Во всяком случае, народу тут было много. И все они молчали. Десятки пронзительных синих глаз смотрели в нашу сторону, кто с презрением, а кто и с откровенной враждебностью.
- Чужеземцы доставлены! - крикнул глашатай, и нас почти втолкнули в зал.
Н-да, прием не самый доброжелательный. Я испуганно взглянула на Рода, но мрачный некромант, похоже, до сих пор не имел понятия о том, что происходит. Пока я смотрела по сторонам, вперед вышел пожилой сухощавый эльф в строгом темно-зеленом наряде с расшитой золотом перевязью, что говорило о его высоком чине.
- Меня зовут Эльдарон, чужеземцы, я канцлер его величества, - представился он, подтвердив мою догадку. - Наш правитель, его величество Каледон Эль Гелад сегодня ночью был убит. И обвиняетесь в этом вы.
От этих слов я только рот открыла. Чего-чего, а такого я не ожидала точно.
- Это глупость и ошибка, - скривился Род, удивленный не меньше меня.
- У нас есть доказательства.
- Какие?
- Пусть девушка покажет свой медальон, - предложил канцлер, и вот тут у меня екнуло сердце.
Разом вспомнился и странный взгляд вчерашнего провожатого, и то, что Ари - темный эльф. Но с какого демона это так важно?!
- Что за медальон? - раздался звонкий женский голос, и в зал быстрым шагом вошла высокая молодая эльфийка.
Ее красивое лицо было бледным, а в глазах я заметила едва сдерживаемые слезы. Даже не глядя на небольшую диадему, я уже поняла, что эта особа королевской крови.
- Науриэль Эль Гелад, - запоздало крикнул глашатай. - Дочь короля Каледона, правителя Эль Гелада.
"Ныне покойного", - мысленно добавила я, окончательно осознав, во что мы вляпались.
- Медальон третьего дома темных эльфов Даэронов, ваше высочество, - пояснил Эльдарон, коротко кланяясь. - Тенарион, дозорный из отряда сентеция Ютаки, заметил его вчера на девушке. Вы все знаете эту династию. - Канцлер оглядел собрание, а потом зловеще добавил: - И их убийц.
- Откуда он у тебя? - требовательно посмотрела на меня Науриэль.
- Его бывший владелец - мой родственник, - понимая, что соврать все равно не удастся, честно ответила я. - Это разве преступление?
Зал встревоженно загудел. Хм, неужто и впрямь преступление?
Я услышала, как сквозь зубы выругался Род.
- Каким образом у тебя оказались родственники из клана убийц? - сжав мою руку, тихо спросил некромант.
- Долгая история. - Я криво улыбнулась.
- Если б я знал, то и на милю к городу эльфов не подошел бы! - прошипел он.
- Извини, я как-то не думала, что это важно!
- Тишины! Прошу тишины! - призвал собрание к порядку канцлер.
Гул стих.
- Послушайте, никого мы не убивали, - стараясь, чтобы хотя бы голос звучал спокойно, сказала я. - Вы ведь эльфы, а все эльфы отличают ложь от правды!
- Эльфы отличают ложь от правды, это верно, - Эльдарон обернулся, обращаясь ко всему залу, - но один из чужеземцев - сильный маг, а в девчонке кровь темного эльфа, значит, она может скрыть правду. Но факты налицо. Ночью мы запросили данные в Академии об этом некроманте, - канцлер ткнул пальцем в Рода, - и час назад пришел ответ от магистра Анхайлига, заместителя главы Академии. Магистр пишет, что не желает о нем слышать, ибо этот некромант способен на любую гадость!
- Ты? - зашипела теперь я.
- Долгая история, - буркнул Род.
- Чтоб тебя! - Я ругнулась, а потом посмотрела на Науриэль. - Спросите Анхайлига обо мне! Уверена, что…
- Мы только потеряем время, - отрезал Эльдарон. - Все ясно и так. Ваше высочество, вы сами видели кинжал в покоях короля. Кинжал, которым убили его величество, принадлежит темным эльфам! И случайность ли, что это произошло тогда, когда пришли темные чужеземцы-некроманты, одна из которых состоит в кровном родстве с нашим врагом?!
Светлая эльфийка сжала побелевшие пальцы. Во взгляде Науриэль, направленном на нас с Родом, пылала ярость.
- Вы убили моего отца, - тихо сказала она. - И наказание может быть только одно - смерть!
- Я протестую! - снова возмутился Род. - Ведь ясно как белый день, что нас просто подставили!
- Бесполезно. Кроме протеста есть у тебя последнее слово?
Что же делать? Что за чудовищная несправедливость здесь творится?!
Справедливость.
- У меня есть. - Я решительно посмотрела на эльфийку. - Мы невиновны. И чтобы доказать это, я требую Высшей справедливости. Я требую инквизитора!
5
- И всегда тебе на ум приходят такие "блестящие" идеи? - язвительно поинтересовался Род, едва за нами захлопнулась дверь тюремной камеры.
Сказать по правде, тот же вопрос мучил и меня. На тот момент мысль об инквизиторе показалась весьма логичной, и только высказав ее и увидев, как резко вытянулись лица эльфов после такого требования, я до конца осознала, что ляпнула.
Отказать мне эльфы не имели права, слишком уж серьезным было обвинение. Однако с учетом того, что инквизиция не так давно жаждала моей смерти, эта просьба могла обернуться оригинальным способом самоубийства.
Впрочем, сказанного не вернуть, а потому до прихода судии нас отконвоировали в подземелье дворца, где находилась дворцовая тюрьма. Всю дорогу некромант угрюмо молчал и задал вопрос только после того, как мы остались одни.
Оглядев небольшую каморку без окон, я вздохнула:
- А ты видел другой выход?
И тут Рода прорвало. В тираде некроманта витиевато переплелись и глупые адептки, и темные телепорты, и Академия с инквизицией, перемежаясь незнакомыми, но явно ругательными словами. Прервать Рода не было никакой возможности, а потому мне оставалось только стоять рядом и с горящими щеками выслушивать этот словесный поток.
- Возможно, получилось бы сбежать, - выдохнув, добавил он в конце. - Ты хоть знаешь, кто такие инквизиторы?
- Знаю, - отойдя от столбняка, огрызнулась я. - А еще знаю, что мы невиновны и у нас и так полно проблем. И как бы ты сбежал из-под такого магического колпака? Не потребуй я Высшей справедливости, мы бы уже были мертвы. Чего ты боишься? Мы невиновны! Или ты убил короля?
- Я похож на психа? Нет, конечно.
- Значит, нас оправдают! - воскликнула я. - В конце концов, инквизиторы всегда поступают по справедливости!
- Ну конечно. - Род скривился. - Вот только понятие об этой справедливости у них своеобразное.
От некроманта шла волна такой резкой неприязни, что во мне зародилось сомнение: а не встречался ли Род с судиями раньше? Уж больно сильно он их ненавидит.
- Тебя уже когда-то судил инквизитор, да? - с пониманием посмотрела я на некроманта.
- Не меня, - буркнул тот. - Одного… моего хорошего друга после такого прошения о справедливости несколько лет назад осудила инквизиция.
- Убили?
- Хуже. Инквизиторы могут лишать магических сил на очень длительный срок, а для любого мага это гораздо хуже смерти. Ведь если при помощи магии ты можешь прожить долго, то у обычного человека есть все шансы не дождаться окончания срока или стать к тому времени немощным стариком.
- И насколько большой срок дали твоему другу?
Некромант мрачно покачал головой.
- До объявления милости прощения, - ответил он.
- Э? - Я удивленно захлопала глазами. - Это сколько?
- В том и дело, что неизвестно. Это самое мерзкое наказание из всех возможных. Милость прощения даруется только тогда, когда инквизиторам о нем будет сказано в видении Сульхи. А видения их - весьма редкая штука, как мне известно. Представляешь, каково было одаренному молодому магистру лишиться сил, возможно, и навсегда?
- Ничего себе. - Я поежилась.
Теперь идея позвать инквизитора казалась мне совсем безумной. Сил у меня, конечно, не очень много, но лишаться и их не хотелось точно. Я уже походила несколько дней без магии, и больше не хочется. Быть не способной вылечить даже обычный насморк? Бр-р-р! И ведь все это из-за того, что Анхайлиг почему-то недолюбливает Рода!
Я с досадой хлопнула ладонью по колену:
- Не понимаю, почему Анхайлиг зол на тебя? Он ведь обычно за всех некромантов горой стоит!
- Не упоминай при мне его имя, - рыкнул Род, но сейчас на раздражение некроманта я не обратила внимания.
- Имя! Почему эти эльфы не спросили обо мне? Услышь магистр мое имя, мы бы уже в Академии были, а не торчали в этой мерзкой сырой дыре!
Я сердито уселась на дощатую скамью и уставилась в земляной пол. На некоторое время в подземелье воцарилась тишина, только потрескивал в коридоре одинокий факел, да где-то далеко капала вода. Этот равномерный звук заставил меня кое-как взять себя в руки.
- Ладно, - Род вроде тоже успокоился, - бывали ситуации и похуже.
- Куда уж хуже? - буркнула я.
- Ну здесь хотя бы осталась магия.
- Не смеши, магия есть всегда.
- Вот и я так думал, - с досадой хмыкнул некромант. - До недавнего времени. Пока с троллями одной глухой долины не столкнулся и не оказался в месте, где магия невозможна вообще.
- Тролли? - Я недоверчиво взглянула на него. - Слышала, что сопротивляемость к магии у них очень высока, но и только.
- Все так считают, потому что никто не изучал их религию.
- А на кой демон? Троллей мало, и большинство из них просты, как… В общем, большая часть троллей - обычные наемники, которым до людей и дела нет.
- Дела нет, это верно, да только не так они и просты. По воле случая я в их религии специалистом стал. Так вот, у троллей два бога - бог Еды и Тххрлгхкл.
- Тхх… кто?
- Короче, главный бог, - перевел тот. - Бог Еды помогает с посевами и охотой, а главный разбирается со всеми остальными проблемами, начиная от болезней и заканчивая наказаниями. Так вот этот главный считает магию обманом, не признает ее, а потому пред ним все предстают без магии и артефактов.
- Бредовая религия, - сделала вывод я.
- Бредовая или нет, а на алтаре у тех троллей ни хрена не работает, - категорично отрезал Род.
Я, все еще сомневаясь, покачала головой:
- Извини, все равно что-то не верится. И как ты вообще у них на алтаре оказался? Ты говоришь, долина глухая, так чего ты там забыл?
Некромант недовольно прищурился, но все же ответил:
- Попросили меня помочь заполучить у троллей одну вещь. За хорошее вознаграждение, разумеется. Сначала я думал, ее удастся выкупить, даже с барыгой из Кровеля сговорился, да только тот меня крепко подвел. Сроки поджимали, а потому я решил ну… в общем, забрать эту вещь самостоятельно.
- Украсть, что ли?
- Не буду оспаривать терминологию, - не стал упираться Род. - Словом, пробрался я в ту долину и выяснил, что нужная мне вещь лежит на алтаре Тххрлгхкла. Остальное казалось довольно простым - добраться ночью до алтаря, да и забрать, что нужно. Но едва я ступил в алтарный круг, как меня словно обухом хватанули. На мгновение я будто ослеп и оглох, а все способности к магии исчезли. И пока я обалдело стоял на одном месте, появился жрец и с довольной ухмылкой вмазал мне кулаком по лицу. Понятное дело, я отключился, а очнулся уже связанный.
Вспомнив руки тролля Освальда, хозяина таверны "Веселый бык", я Роду искренне посочувствовала. Хотя сам виноват, для вора еще легко отделался.
- В общем, тогда я и узнал, что виной всему их религия, - продолжал тем временем некромант. - Жрец любезно во все подробности посвятил, пока тролли мое жертвоприношение подготавливали.
- Как же ты выбрался? - искренне изумилась я.
- Тень, я и без магии могу кое-что.
- Даже победить тролля в рукопашной? - Я недоверчиво хмыкнула.
- Ну не победить… - некромант пожал плечами, - а убежать, тролли ведь медлительные. Мне тогда невероятно повезло, веревки ослабил и свалил с той долины куда подальше. Там кладбище недалеко было старое, а, как ты понимаешь, ни один следопыт некроманта на кладбище не найдет. - На лице Рода проскользнула улыбка. - Да, кладбище - это, пожалуй, единственное для нас безопасное место.
- Да уж.
- Чего?
- Нет, ничего. Просто не люблю кладбища.
- Откуда такая неприязнь? Ты ведь некромант.
- Даже некроманты теряют близких, - буркнула я.
Давнее воспоминание вновь резануло память. Бабушка. Желтые ирисы…
- Прости, - извинился Род. - Это был кто-то из родителей?
- Нет.
Я мотнула головой, а потом неожиданно сама для себя стала рассказывать. О том, как неизвестно почему погибла бабушка и долгое время я надеялась найти хоть каких-то родственников, но потом оказалось, что такие поиски равносильны самоубийству. И что никого у меня больше нет, кроме брата-эльфа, которым я очень дорожу.
Я говорила и говорила, полностью погрузившись в воспоминания, и уже было неважно, слушает ли меня Род. Просто хотелось выговориться.
- Ты ведь некромант. Не думала у своей бабушки спросить о причине смерти и родственниках? - вдруг поинтересовался Род. - Попроси себе отпуск на неделю да съезди домой.
Вопрос вернул меня в реальность. Некромант с задумчивым видом взирал на меня. Казалось, он не пропустил ни слова из моего рассказа.
- Думала, - призналась я. - Но у меня не получается говорить с покойниками, потому смысла нет ехать.