И лорд Маркус поцеловал мне руку. А я сидела в оцепенении и была ошеломлена его словами. Что он только что сказал? Замуж?! Это походило на плохой спектакль - влиятельный и властный аристократ стоит передо мной на коленях. А еще мне стало неловко от слов "если нет иного выхода". Я попросила:
- Встаньте, пожалуйста, лорд Маркус.
- Что? - удивился маг. - Ах да…
По-моему, он не услышал моей просьбы, потому что достал из кармана зеленую бархатную коробочку и открыл ее. Я увидела необыкновенной красоты кольцо из золота с большим квадратным изумрудом в обрамлении россыпи бриллиантов.
- Директор Маркус, встаньте, пожалуйста, - повторила я.
Не в состоянии говорить, я просто показала рукой, чтобы он сел на диван. Маг кивнул, улыбнулся и присел рядом со мной. Приняв мой жест за согласие, он надел кольцо мне на палец. При этом взволнованно сообщил о том, что много лет назад дал себе слово никогда не жениться. Но ради меня он готов пойти на этот шаг. Лорд Маркус стал рассуждать о большом количестве браков между белыми и темными магами. Рассказал про недовольство подобными союзами среди темных сановников и членов Ордена магов-аристократов. Заметил, что жена его друга, военного министра, - белый маг. И предложил организовать свадьбу в Дэве, и как можно скорее.
Если быть честной с собой, моему женскому самолюбию льстило внимание такого мужчины, как Маркус Дариус. Я понимала, что все его прежние поступки не были намеренным желанием оскорбить меня, а являлись следствием несдержанной мужской страсти. Страсти, от которой он не мог избавиться и страдал. Страсти, но не любви.
- Лорд Маркус, - попросила я его, - ответьте мне честно. Зачем вы делаете мне предложение? Какова причина?
Он растерянно посмотрел на меня и произнес:
- Я только что изложил вам все причины, Арианна. Я хочу, чтобы вы стали моей. Если другого выхода нет, мы должны пожениться.
- Еще один вопрос, - продолжила я, слегка запнувшись. - Вы меня любите?
На лице темного мага было столь явное замешательство, что ответ стал очевиден.
- Можете не отвечать, лорд Маркус. Если бы вы действительно испытывали к кому-нибудь любовь, не страсть и желание, но настоящую, искреннюю любовь, то вас просто не волновали бы такие проблемы, как осуждение в обществе. И вы никогда не предложили бы своей любимой женщине стать любовницей.
Лорд Маркус пытался возразить, но я остановила его жестом руки и проговорила:
- Я прошу дослушать меня до конца, потому как вряд ли когда-нибудь осмелюсь сказать вам все откровенно. В моей жизни была любовь. По крайней мере, с моей стороны. Меня не волновало, что родственники были против нашего союза. Это не имело значения. Магия - это не то, что мы делаем здесь, в академии. Любовь - вот настоящая магия. Когда весь мир отражается в глазах возлюбленного, когда ты не можешь дышать без него, а с ним у вас одно дыхание на двоих… Но я, наверное, не сумею объяснить вам, что такое любовь. Для вас "хочу" важнее, чем "люблю". И именно по этой причине я не могу принять ваше предложение.
Я сняла кольцо и положила его обратно в коробочку.
Какое-то время мы сидели в тягостном молчании. Директор Маркус поинтересовался, нарушив тишину:
- И где же он?
- Кто? - удивилась я.
- Где ваша любовь, без которой вы не могли дышать?
- Вы задаете не те вопросы, Маркус. - Отчего-то мне стало его жалко, и я обратилась к нему по имени.
Встретившись взглядом, увидела в его черных глазах ревность и что-то похожее на боль. Поэтому решила объяснить:
- Тот мужчина посчитал, что мнение клана и общества выше, чем любовь. Он женился на другой женщине по решению семьи. Но это был его выбор. Я очень долго не могла смириться, не могла его простить. А потом осознала, что прощение - это тоже любовь. Если человек, которого любишь, счастлив, пусть и не с тобой, нужно отпустить его. Скажу вам откровенно - мое сердце разбито. И я не уверена, смогу ли я вновь полюбить.
Лорд Маркус кивнул:
- Я вас услышал, Арианна. И понял. Очень жаль, что слишком поздно. Мне остается устыдиться своих страстей и искренне сожалеть о том, что я не могу дать вам то, чего вы хотите. Да, вы правы. Я не знаю, что такое любовь. Никогда не знал. И вряд ли сейчас что-то изменится. Мать умерла, когда мне было два года. И я не помню ее любви, я вообще ее не помню. Отец же… Мне было четыре, когда у отца появились новая жена и новый сын, и они стали ближе, чем я. Мне было шесть, когда отца провозгласили императором. И империя для него была важнее, чем собственная семья и сыновья. Мне исполнилось восемнадцать, когда отец забрал у меня невесту. Я не могу точно сказать, любил ли я ее. Но я желал этого брака всем сердцем. А когда она выбрала моего отца, я почувствовал разрывающую на части боль. Поэтому я ушел на военную службу. Десять лет я смотрел в глаза смерти, испытывая свои физические возможности и магические способности.
Директор Маркус встал, подошел к окну и, немного помолчав, продолжил:
- Я стал только сильнее и как маг, и как воин. Но мое сердце окаменело.
Повернувшись ко мне, он произнес:
- Когда я встретил тебя, Арианна, я начал чувствовать. Я ощутил биение сердца. Возможно, для тебя это красивые слова, но это моя правда. Я мужчина, и как мужчина - да, я хочу тебя. Я хочу обладать тобой, делить с тобой дом и постель, хочу радовать тебя. Что в этом плохого, Арианна?
И маг посмотрел на меня пронзительным взглядом.
- Ничего плохого, лорд Маркус. Ничего. Просто это не то, чего я ожидаю от отношений.
- От отношений со мной? - уточнил маг.
- Не знаю, - растерялась я.
- Мне кажется, в этом проблема, Арианна. Не в том, что чувствую я, а в том, что чувствуешь ты. Точнее, в том, что ты не чувствуешь ко мне. Ничего.
Директор Маркус тяжело вздохнул:
- Наверное, я тебя придумал. Придумал, что тоже тебе небезразличен.
Я не понимала, что сказать, как возразить ему. Это не так, какие-то чувства были, просто я пока не осознавала их природу. О боже. Я же сама хотела, чтобы он ушел, и в то же время все было как-то неправильно в нашем разговоре. Я совсем запуталась.
Темный маг подошел к креслу и забрал пальто. Повернул голову в мою сторону и искренне сказал:
- Спасибо, Арианна, что была откровенна со мной и рассказала свою историю. И я был открыт с тобой, как ни с одной другой женщиной. Думаю, мы все выяснили. Я постараюсь больше не беспокоить тебя. Хотя, признаюсь, мне это будет нелегко. Ты прекрасная, искренняя, желанная. И я уверен, что ты найдешь то, к чему стремишься. Встретишь того…
Его голос сорвался, и он стремительно направился к выходу. Открывая дверь, лорд Маркус проговорил:
- Леди Арианна, простите, что отнял у вас столько времени. Желаю приятного вечера.
Как только за ним захлопнулась дверь, мои рыдания вырвались наружу. Я плакала, уткнувшись лицом в подушки дивана. Мне стало жалко себя, что я не могу полюбить снова. Не могу любить того, кого так яростно пыталась презирать. Мне было жалко того мальчика, который не знал любви матери. И того юношу, который так рано столкнулся с предательством отца и возлюбленной. Я перебирала в уме подробности нашего разговора. Почему-то вспомнилось, как мужественный и сильный мужчина стоял на коленях и с нежностью целовал мои руки. А потом, решив, что я согласилась на его предложение, искренне улыбнулся. У него была такая красивая, такая счастливая улыбка.
Я ощутила, что амулеты нагрелись и пульсируют. Повернув голову, обнаружила, что кольцо лежит на столе. Так же, как и розы. Пробормотала заклинание, и через секунду крышка бархатной коробочки захлопнулась, а цветы оказались в вазе на столе. Рыдания мои сделались громче, сердце ныло и болело.
Иногда ты оплакиваешь то, что потерял. А иногда - то, что не успел приобрести, и никогда это уже не будет твоим.
ГЛАВА 7
Никому и никогда не испытать чужую боль, каждому суждена своя.
Собрание классической литературы Темного Царства
Занятия на сегодня закончились, и я собиралась зайти в библиотеку, чтобы просмотреть очередной перечень аристократов Дэва и Аркуса. В глубине коридора различила приглушенные голоса адептов:
- …очевидно, за какие заслуги тебя зачислили в академию.
Я тут же узнала голос старшекурсника Родригеса.
- Заткнись!
Второй голос я тоже опознала - он принадлежал юному адепту Джарвису.
- А то что будет? Побежишь и расскажешь мамочке? Или сразу к будущему папочке пойдешь? О, прости, я забыл. Он же не собирается жениться на твоей матери. Мы слышали, как она его умоляла…
Я различила глухие удары и ругательства и поспешила к месту происшествия. Завернув за угол, на небольшой площадке обнаружила дерущихся Джарвиса и Родригеса. А рядом стояла группа поддержки Родригеса - адепт Брук, студентки Дрейк и Буковски. Хотя Родригес был шире в плечах и имел больше бойцовского опыта, Россиус Джарвис был гибким и подвижным. И он защищал того, кто ему дорог, а значит, становился в драке более опасным. Я уже подбежала к студентам и хотела их растащить, но остановилась, расслышав знакомые надменные нотки:
- Прекратить, адепты!
Через секунду директор Люциус возник перед студентами. Он применил заклинание, потому что юноши молниеносно отлетели друг от друга в разные стороны.
- Родригес! Джарвис! В мой кабинет!
Заметив меня, директор усмехнулся:
- Леди Арианна, какая встреча! Вас я тоже попрошу подняться с нами. Вы слышали разговор адептов. У вас, очевидно, это уже традиция!
Я пожала плечами. Не буду опускаться до комментария на его последнее замечание. Пока мы поднимались в летающем шкафу на мансардный этаж, я обдумывала, стоит ли рассказывать господину Люциусу о разговоре студентов.
Комната старшего Дариуса выглядела так же, как и кабинет лорда Маркуса, только зеркально. Обивка стен была выполнена в сине-фиолетовых тонах, слева - полки с книгами и письменный стол, а справа от входа расположился изящный диван с двумя креслами. Директор жестом предложил мне присесть на диван, сам разместился в кресле, а молодые люди остались стоять у двери.
- Родригес, слушаю вас. - Лорд Люциус приподнял бровь.
Альвес Родригес опустил глаза в пол, насупился и часто задышал, не произнося ни слова. Его левый глаз заплыл, и под ним красовался бордовый синяк.
- Джарвис, ваша версия.
У адепта Джарвиса была разбита губа и виднелся большой кровоподтек на скуле. Россиус Джарвис, в отличие от Родригеса, смотрел директору прямо в глаза. И я с удивлением заметила в его взгляде вызов. Тем не менее он тоже не проронил ни слова.
- Меня интересует причина драки и кто первый начал. Я жду. - Директор Люциус говорил уже без всякой иронии в голосе, и я почувствовала угрозу. - Мы здесь не в игры играем. У нас серьезное учебное заведение. Родригес, насколько я знаю, у вас уже есть один выговор от лорда Маркуса?
Сверля адепта взглядом, он продолжил:
- Делаю вам второй выговор. Надеюсь, помните, что после третьего дисциплинарного нарушения вы вылетаете из академии с черным билетом?
Юноша кивнул, сжав челюсти.
- Джарвис, для вас это первый выговор.
Лорд Люциус посмотрел на студента младшего курса, и возникло некое напряжение. Мне показалось или адепт Джарвис действительно с вызовом смотрел на директора? В светло-карих глазах юноши читалось презрение. Что же могло произойти между лордом Люциусом и первокурсником? Директор прервал затянувшееся молчание:
- Я мог бы воздействовать магически и узнать правду. Но предпочитаю действовать прямыми методами. Я сообщу магистру Шизуке. Всю неделю у вас будут усиленные тренировки - утренние пробежки и спарринги. Если некуда девать энергию, тратьте с пользой. Свободны оба!
И директор махнул рукой, отпуская адептов. Те вышли из кабинета, а я затаилась, ожидая, что лорд Люциус сейчас примется за меня.
- Леди Арианна, - директор развернулся, глядя на меня в упор, - что вы на этот раз услышали?
Я секунду раздумывала и решила сказать правду:
- Лорд Люциус, я застала уже саму драку и конец разговора, который не поняла.
- Какого разговора? - поинтересовался директор.
- Адепт Родригес оскорбил мать Россиуса Джарвиса. Как я поняла, именно это послужило причиной драки.
Я увидела, как мой собеседник тяжело вздохнул и откинулся в кресле, прикрыв веки. Мы сидели в молчании, и я чувствовала себя неловко. Не знаю, что так расстроило директора. Он открыл глаза, резко встал и пересек комнату. Наклонился к большой стеклянной сфере, закрепленной на массивном столе. Надавив на рычаг, произнес заклинание. В тот же миг на темной зеркальной поверхности образовалась рябь, и спустя секунду возникло расплывчатое лицо директора-распорядителя.
- Господин Брауни, - сказал изображению директор Люциус, - организуйте, пожалуйста, нам чай в кабинет. Для меня черный с бергамотом, а для леди Арианны… - Он вопросительно посмотрел на меня.
- Малиновый, - тут же ответила я.
- И малиновый чай для леди Арианны. Спасибо!
Не дожидаясь ответа директора-распорядителя, лорд Люциус нажал на рычаг. Изображение исчезло.
- Вы так удивленно смотрите, Арианна. Никогда не видели магическую сферу? - с ухмылкой спросил старший Дариус.
- Я видела, но издалека. У директора в школе белой магии была такая же. И в клинике, где я работала. Но сама я стараюсь держаться подальше от новомодных штучек.
Директор развеселился. Широко улыбаясь, он жестом подозвал меня к столу. Я нехотя подошла.
- Леди Арианна, все очень просто. - Лорд Люциус легонько подтолкнул меня к той части стола, где стояла зеркальная сфера. - Магический предмет работает по принципу высокочастотных сигналов. В небе над поверхностью империи находится центральная магическая сфера, которая подает сигналы малым магическим объектам, например, установленным в академии. А дальше вы активируете сферу с помощью рычага и подключаетесь к объекту так же, как настраиваетесь на чье-то энергетическое поле. Читаете заклинание - и связь возникла! Магия воздействует на конкретный объект, как комбинация определенных чисел или знаков. Работает по принципу кода к сейфу.
Кроме слов "заклинание" и "код к сейфу" я ничего не поняла!
- Такие же магические сферы установлены в городе, в императорском дворце, в профессорском корпусе в отдельной комнате на первом этаже. С помощью магической связи Дьюринги заказывают экипажи и продовольствие в городе, а профессор Залевский и мадам Бируни читают лекции на расстоянии, - продолжил хозяин кабинета. - В главном корпусе удаленная магическая связь настроена в моем кабинете, у лорда Маркуса и на первом этаже в комнате директора-распорядителя.
- Я предпочитаю ментальную связь или письма, - гордо ответила я.
- По старинке. Понятно, - вздохнул директор. - Арианна, мы поднимаемся на верхние этажи в летающем шкафу, плаваем на самоходных морских судах. Разработаны и проходят испытания самоходные рельсовые транспортные средства и дирижабли. И это называется прогресс! Вы в Белом Царстве слышали когда-нибудь такое слово?
И лорд Люциус усмехнулся. Какой же он высокомерный и надменный.
- Да, что-то такое смутно припоминаю. - Я начала злиться. - Белое Царство - не другой конец света. Просто кому-то нравится трястись в летающем шкафу, боясь, что он упадет, а я в это время спокойно поднимаюсь по лестнице. Мы не отсталые, просто другие. Возможно, мы наивные романтики. Вы в Темном Царстве слышали про любовь и семейные ценности?
- Да, что-то такое припоминаю. - Мне показалось или при упоминании о семейных ценностях у мага испортилось настроение?
Мы обернулись на тихий стук в дверь. Лорд Люциус сделал едва заметный жест рукой, и дверь распахнулась. В кабинет вошла коренастая девушка в мешковатом зеленом костюме в желтую клетку. Она несла в руках поднос с чайниками и чашками. При взгляде на сбитую фигуру, на взлохмаченные пегие волосы, маленькие глазки-пуговки и слегка удлиненные уши сомнений не возникало - перед нами дочь господина гоблина Айлин Брауни.
- Куда поставить, лорд Люциус? - спросила девушка писклявым голосом, что было несколько необычно для такой внешности.
- Айлин, дорогая, поставьте, пожалуйста, на столик у дивана, - чарующим голосом сказал директор.
Девушка засмущалась и торопливо подошла к столику, поставив на него поднос с двумя чайниками, чашками и сахарницей.
- Спасибо, Айлин, - ласково произнес директор и очаровательно улыбнулся.
Леди Айлин покраснела, кивнула и торопливо вышла. А я поймала себя на мысли, что со мной господин маг таким голосом не разговаривает.
Лорд Люциус склонился над столом и достал из ящика коробку шоколада в красной бархатной упаковке. О, наш маг любит сладкое. Жестом предложив мне присоединиться, он вернулся в кресло, а я опять села на диван. Директор любезно разлил чай и открыл коробку с шоколадом. Разной формы шоколадные конфеты в золотистой обертке были красиво выложены на красном бархате. Я взяла одну, почувствовав едва уловимый знакомый запах. Но не шоколада. Да нет, мне, наверное, показалось. Я поднесла чашку к губам - напиток отличный, с ним все в порядке. Я взяла конфету и развернула обертку. И уловила едва слышный аромат гриба копринус.
- Стойте! Не ешьте это! - Я подскочила к директору и выбила конфету из его рук.
Понимаю, что со стороны мое поведение могло показаться глупым или вульгарным, но лорд Люциус невозмутимо приподнял бровь и посмотрел на лежавший уже на ковре шоколад, а потом на меня:
- Арианна?!
- Лорд Люциус, простите. Но там… Сейчас…
Я взяла свою конфету, развернула, разделила на половинки и протянула директору. Он удивленно посмотрел на меня.
- Зелье в начинке, - пояснила я. - Запах очень слабый. Я думала, что ошиблась. Но теперь я уверена - в ягодную начинку добавлен гриб копринус.
Директор нахмурился и забрал у меня конфету.
- Вместе с травой гуперцией селаго действует как сильный отворот, - продолжила я. - Зелье добавлено в небольшом количестве специально, чтобы невозможно было распознать.
- Но вы почувствовали, - заметил директор, отложив конфету в сторону.
- Я травник, лорд Люциус. Вы же знаете, что у каждого свой магический дар. Моя магия - это травы и защита.
Про артефакты я, естественно, промолчала.
- Я чувствую травы по запаху, их энергетику, - продолжила я. - Скажите, лорд Люциус, откуда у вас эта коробка?
Директор был явно чем-то расстроен и какое-то время смотрел на шоколад. Потом встал и протянул мне руку:
- Арианна, пойдемте со мной, пожалуйста.
Я поднялась с дивана и вложила свою ладонь в его руку. Если честно, было уже не до чая со сладостями. Лорд Люциус подошел к полкам с книгами, сделал едва заметный пасс, и секция шкафа отодвинулась в сторону, открывая проход в другую комнату.