- Жаль, Арианна, - пожал плечами старший Дариус и подошел к винному шкафу, доставая бутылку вина "Кровь дракона". - Мы могли бы с вами отлично развлечься. Я показал бы вам…
- Хватит, Люций, - отрезал младший Дариус и посмотрел на родственника. - Ты переигрываешь. Итак, решено. Я отправлю отцу сообщение, что через два дня приеду знакомить его со своей будущей женой.
- Я поеду с вами. Вдруг на Арианну опять нападут черные маги, а Маркус не успеет добежать. - Лорд Люциус подмигнул нам, отсалютовав бокалом.
- Кстати, про черных магов, - вступил Бран. - Мы с Этайн расспросили адептов по поводу того случая с проклятием во время приезда к нам комиссии. И узнали, что до начала занятий адепт Родригес общался с профессором Бруно Морготтом. И с главой клана оборотней.
- Причем Родригес приходится дальним родственником господину оборотню, - добавила Этайн. - Это я покопалась у адептов в мыслях.
Моя эльфийская подруга обвела всех взглядом своих прекрасных карих глаз и многозначительно подняла вверх указательный палец:
- И! Я считаю, что события в академии как-то связаны со всем остальным. Я не знаю как, не спрашивайте меня. Я просто чувствую своей эльфийской интуицией, что это бусины из одного ожерелья.
- Я склонен согласиться с маленьким эльфом. - Лорд Люциус отвесил шутливый поклон моей подруге. - Мне кажется странным, что проклятие "анабиозус" применили именно на кафедре профессора Залевского. Кто-то знал, что белые маги не смогут снять проклятие, а времени позвать меня или Маркуса не будет. И это произошло за несколько минут до прихода министра и лорда Блейка на урок к профессору. Как будто кто-то заранее все спланировал и разыграл. Нам очень повезло, что у Арианны оказались скрытые способности.
- А если бы случилось непоправимое, то была бы дискредитирована не только сама идея сближения с белыми магами, но и наша академия, - сделал логичный вывод лорд Маркус.
- А точнее, мы с тобой, Маркус, - завершил рассуждения его родственник.
Мы все одновременно вздохнули, а лорд Люциус достал еще четыре фужера и разлил вино. Из состояния эмоционального "анабиозуса" нас вывел Бран:
- Лорд Люциус, лорд Маркус, вам необходимо показать Арианне навыки стихийной и ритуальной магии.
- Маркус, - предложил лорд Люциус, - лучше, если занятия проведу я. Ты слишком… заинтересован в ученице и будешь постоянно помогать ей. А Арианне необходимо научиться самой себя защищать.
Лорд Маркус нехотя согласился и кивнул. И следующие три часа лорд Люциус учил меня ставить энергетические щиты, проецировать пламя и метать огненные шары. Хорошо, что мне пришла идея надеть сегодня брючный костюм. Правда, я была вынуждена снять нарядный жакет. Брюки и топ выглядели пристойно, тем не менее лорд Люциус старался во время упражнений ненароком взять меня за плечи и заглянуть в скромный вырез кофты. Лорд Маркус не спускал с родственника глаз, и было очевидно, что лорд-дракон уже пожалел о своем отказе обучать меня лично.
Как ни странно, установка энергетического щита удалась сразу. На создание же огненных шаров и на возврат направленной на меня силы ушло чуть больше времени. Лорд Люциус заметил, что адептам для достижения такого результата требуется несколько лет. Только я возгордилась своими новыми магическими способностями, лорд Люциус быстро вернул меня с неба на землю, а точнее в подвал, сообщив, что с моими данными я обязана выставлять защитные блоки и управлять стихией за несколько секунд. И продолжил гонять меня с еще большим рвением.
Трудности ожидали меня в упражнениях по активации огненных потоков. Необходимо было визуализировать энергию огня, войти с ней в резонанс и спроецировать огонь на свои ладони. Или на кончики пальцев, что, кстати, оказалось гораздо сложнее. А дальше, по словам лорда Люциуса, все очень просто. Нужно настроить свои энергетические потоки на противника и направить в его сторону огненное пламя или шар. Да еще одновременно с атакой отражать удары врага, который, разумеется, не будет безучастно ждать, пока ты нападешь. И совершенно недосягаемым мне показалось создание огня только силой мысли. Лорд Люциус сверкнул глазами, и уже в следующую секунду синий огненный столб взвился рядом со мной. О, теперь я поняла, как лорду Маркусу удалось так быстро нейтрализовать наших врагов в переулке. Недаром я увидела языки лилово-желтого пламени, вырывающиеся у него… Откуда? Из глаз или рта?! Нет, не хочу знать!
Этайн по-детски радовалась моим достижениям и особенно белоснежно-золотистым огненным шарам, которые мне удалось визуализировать. К сожалению, мне требовалось гораздо больше времени для их метания, чем лорду Люциусу. Окончательно я упала духом, когда лорды Дариусы стали обсуждать мои дальнейшие занятия по левитации, управлению стихиями и развитие моих псионических способностей. Я только сейчас осознала, как мало знаю о темной магии. Нас в Белом Царстве учили защите и целительству. За годы учебы в школе я совершенствовала свои способности травника, развивала биоэнергетику, эмпатию, телепатию. Но защищаться и драться нас не учили. При мысли о том, что мне предстояло пройти очень много практических занятий под руководством безжалостного лорда Люциуса, накатила ужасная усталость. Обессиленная, я прилегла на черный плюшевый диван, стоявший в дальнем конце подвала. Моя эльфийская подруга тут же присоединилась ко мне.
Лорд Люциус понял, что сегодня он уже не сможет добиться от меня приличных результатов, и решил откупорить еще одну бутылку вина. Бран нашел в библиотеке на верхнем этаже книгу по истории кланов и старался отыскать хоть какую-то информацию об обществе, символом которого были черные крылья. После окончания наших занятий лицо лорда Маркуса расслабилось, он откинулся на спинку кресла и прикрыл веки. Ближе к полуночи мы покинули третий коттедж, и лорд Маркус предложил подышать воздухом и прогуляться по центральной аллее. Этайн и Бран деликатно попрощались и торопливо ушли по тропинке к профессорскому корпусу, оставив меня наедине с лордом.
Адепты уже спали, на улице было непривычно тихо. Ночное небо затянуло знакомой фиолетовой дымкой. В воздухе витал запах весны. Начало апреля. В Белом Царстве этот месяц называется "цветень" - время, когда природа начинает оживать после холодной зимы. Набухшие почки на деревьях напоминали насупившихся маленьких воробушков. Я вспомнила, что на юге уже распускались цветы, трава зеленым бархатом накрывала поля, а Жемчужное озеро на окраине Райе манило жителей прохладой и чистотой. За неполные три месяца пребывания в темном мире я уже стала забывать родную природу и потихоньку привыкать к красотам Темного Царства. Северные земли империи всегда славились нетронутой дикой природой и прекрасными горными пейзажами.
- О чем вы задумались? - Тихий голос лорда Маркуса оторвал меня от мечтаний.
- Я хотела бы побывать в северных землях. Читала, что там очень красиво. Вы когда-нибудь были на Северных островах? - поинтересовалась я.
Мы уже дошли до главных ворот и остановились у небольшого скверика с тремя скамейками и фонтаном, в центре которого резвились два миниатюрных каменных дракона.
- Да, я был там, - подтвердил темный маг. - Фантастическая природа. Мне бы хотелось посетить эти места вместе с тобой, Арианна.
Я заметила, что лорд Маркус постоянно переходил в обращении со мной с "вы" на "ты". А когда он своим низким, чуть хриплым голосом называл меня по имени, сердце билось как сумасшедшее. Лорд Маркус опустил руку в карман и достал уже знакомую зеленую бархатную коробочку. Ту самую, которую я вернула ему через несколько дней после неудачной попытки сделать мне предложение руки и сердца. Открыв коробочку, он извлек кольцо с большим изумрудом и взял мою правую руку.
- Можно? - поинтересовался лорд Маркус и грустно улыбнулся. - С тех пор как ты мне его вернула, постоянно ношу с собой. Не знаю зачем…
Комок подкатил к горлу, и я утвердительно кивнула. Надев мне на палец кольцо, маг поцеловал мою руку. Я смутилась:
- Но это ничего не значит. Вы не переживайте, лорд Маркус, это временно, я верну кольцо…
- Арианна, как ты захочешь сама, - перебил меня темный маг и с чувством произнес: - Я думал, что через какое-то время желание пройдет и я смогу забыть тебя. Но чем больше узнаю тебя, тем глубже становятся мои чувства и привязанность.
Он приблизил свое лицо и нежно, словно перышко, коснулся моих губ своими. Это не был поцелуй страсти или мужского давления. В этот поцелуй он постарался вложить то новое и трепетное чувство, которое только начинало зарождаться между нами. Все было ясно без слов. Неожиданно мои амулеты завибрировали и нагрелись. И я поняла, кому предназначался амулет из шерла. Расстегнув цепочку, я сняла с шеи золотой кулон с черным турмалином и вложила артефакт в руку удивленного мага.
- Это вам, лорд Маркус. Так получилось, что я сделала этот артефакт несколько месяцев назад в паре с другим амулетом, который сейчас на мне. Но тогда я не понимала, почему шерл срезонировал вместе с разноцветным турмалином.
Мой спутник искренне улыбнулся, сжав кулон в ладони. А я продолжила:
- В этом артефакте часть меня, часть моей энергии и моей души. Амулеты позволят почувствовать друг друга в случае опасности. Мало ли что может произойти во дворце.
Я сильно нервничала, когда объясняла свой странный подарок. Но, обнаружив, что лорд Маркус сразу же надел кулон на шею, успокоилась.
- Арианна, это самый лучший подарок, который мне когда-либо делали, - с чувством произнес он и посмотрел на меня нежным взглядом.
Мы не могли оторвать друг от друга глаз. Не проронив ни слова, лорд Маркус обнял меня, а я прижалась щекой к его плечу. Бывают ситуации, когда людям не нужны слова. Ваши энергии входят в резонанс, сердца бьются в унисон и слова уже не имеют значения.
ГЛАВА 10
Всем известно, если ты встречаешься с кем-то, он должен поддерживать тебя на ужасных семейных торжества.
Собрание классической литературы Белого Царства
В столицу империи мы решили отправиться в экипаже. Лорд Люциус настойчиво рекомендовал воспользоваться порталом, но лорд Маркус, зная, как я мечтала увидеть природу северных земель, предложил небольшое путешествие. К тому же дорога занимала не более четырех часов.
Мы отправились в путь в императорском экипаже повышенной комфортности. Лорд Маркус сидел рядом со мной, а старший Дариус разместился напротив. Стены повозки, как и сиденья, были обтянуты синим бархатом. По бокам - откидные деревянные столики, под ногами - выдвигающиеся скамеечки для ног. На окнах - синие бархатные шторки, позволяющие отгородиться от излишне любопытных взглядов. Мягкие подушки манили откинуться на сиденье и окунуться в дрему, навеваемую мерным стуком копыт и колес. Но меня ждало еще большее наслаждение, и я, отодвинув шторку на окне, предвкушала то особое чудо, которое называют природой в бесконечном многообразии ее проявлений.
Первую половину поездки, рассматривая дикую северную местность, я нетерпеливо что-то выкрикивала, отчего темные лорды снисходительно улыбались, словно родители своему ребенку, в первый раз увидевшему большой мир. Главное место в панораме занимали обширные территории, покрытые зелеными полями и холмами. Складывалось впечатление, что невидимый художник решился облагородить скупой северный пейзаж, добавив все оттенки зеленого. По окраинам расположились суровые ряды скалистых гор. Редко встречающиеся на нашем пути озера поражали своей синевой и были скрыты от незваных гостей за развесистыми кронами деревьев. Когда пейзаж стал более привычным, мы отвлеклись, подкрепившись знаменитыми пирогами госпожи Дьюринг. И затем увлеклись беседой. Темных магов интересовало, что и как преподавали в Высшей школе белой магии, а лорд Маркус задавал много вопросов о моей практике артефактора. Я же в основном расспрашивала про их детство. По словам магов, в Темном Царстве еще каких-то тридцать лет назад специализированных школ магии не было. И для детей императорского дома Дариус нанимали домашних преподавателей по магическим наукам. Уже гораздо позже в империи открылись государственные и частные школы магии. А шесть лет назад директора учредили Академию темной магии и наук.
Из беседы с аристократами я почувствовала, что они старательно обходят стороной тему раннего детства. Это и неудивительно. Лорду Маркусу было всего два года, когда умерла его мать. Леди Амелия происходила из древнего рода Карлинг. У нее не было сильных магических способностей, как и у большинства женщин, рожденных в древних кланах Темного Царства. Магический дар в основном передавался по мужской линии. Леди Амелия жила с маленьким сыном в том самом замке, где сейчас расположилась академия. К сожалению, лорд Юлиан навещал жену редко, проводя основное время в столице империи. Леди Амелия умерла вторыми родами вместе с младенцем, оставив Маркуса одного. Мальчик до шести лет жил в замке на попечении горничных и слуг. А когда умер легендарный император Аркус и его брат Юлиан занял место правителя Царства Двух Миров, Маркус переехал во дворец к отцу. Юлиан к тому времени обзавелся новой женой и еще одним сыном. К сожалению, вторая жена императора не смогла заменить Маркусу мать. Женщина недолго пробыла во дворце - она уличила мужа в многочисленных изменах и не захотела с этим мириться. Императрица добилась развода и уехала обратно в южные земли, забрав с собой сына Кристиануса. А шестилетний Маркус нашел нового друга по играм в лице восьмилетнего Люциуса. Такого же, как и он, покинутого всеми сироту.
Я представила одиноких мальчиков с израненной душой, брошенных и никем не любимых, и мое сердце сжалось от боли.
История детства лорда Люциуса не менее печальна. Мальчик стал свидетелем убийства отца и матери - правящего императора Аркуса и его молодой жены леди Сабрины. Я не представляю, как маленький ребенок смог пережить такое горе.
- Мать для меня подобна богине, спустившейся на землю, - погрузился в воспоминания лорд Люциус. - У них с отцом была огромная разница в возрасте. Ему было за восемьдесят, а маме чуть больше двадцати. Но таких отношений я не встречал больше ни у кого. Именно тогда я узнал, что любовь может быть во взглядах, прикосновениях, в выражении глаз. Мама была потомственной ведьмой, но из простой семьи. Сановники осуждали отца, считая брак мезальянсом. Но мама была особенной. И она, кстати, прекрасно разбиралась в травах, как и вы, Арианна. Как видите, ко мне ее дар не перешел.
Лорд Люциус горько усмехнулся:
- Идея создать Ковен колдунов и ведьм родилась у меня в память о матери. Она напоминала мне богиню Инану - смуглая, темноволосая, с мягкой улыбкой и проникновенным теплым взглядом. Кажется, я становлюсь сентиментальным.
Я наклонилась вперед и взяла старшего Дариуса за руку, слегка ее пожав:
- Не нужно этого бояться, лорд Люциус. Нам даны слова и эмоции, чтобы выражать свои чувства. Никогда не надо стыдиться любви. Особенно любви сына к матери.
Лорд Люциус сжал мою руку в ответ. Я тут же оглянулась на лорда Маркуса, ожидая его реакции. Но он смотрел на меня с благодарной улыбкой. Я осознала, что мужчины больше чем друзья или братья. Они родственные души, которые чувствуют друг друга.
Старший Дариус отвернулся к окну, стараясь справиться с эмоциями, а младший вступил в разговор:
- В обществе к ведьмам и колдунам долгое время было негативное отношение. Их причисляли к черным магам. Но это не так. Все зависит от самих магов. От того, какой путь они выбирают. Ты должна знать, Арианна, что в Темном Царстве мы строго придерживаемся законов о применении магии. Темные маги не имеют права на умышленное убийство. Только в качестве защиты, если это ответная мера на нападение. Или битва на дуэли за оскорбленную честь мага и его семьи. Но все заявки на проведение дуэлей регламентируются министерством магии.
- Мне сложно пока это принять, - вздохнула я, отводя глаза. - До приезда в Темное Царство мир для меня выглядел проще: есть белые маги, и они хорошие. Есть темные, и они… не очень хорошие. Серые маги вообще сомнительные личности, которые обитают только в закрытых сообществах. И черные маги - преступники. Ну и каста недосягаемых магов-отшельников со сверхспособностями. А сейчас все перепуталось в голове. Серые маги - это теперь малые народы. Темные маги не могут умышленно причинять зло.
Лорд Люциус оторвался от своих мыслей:
- Арианна, помните, как сказал волшебник в известной сказке? Магия не хорошая и не плохая. Все зависит от того, как ты ее используешь.
Мы ненадолго замолчали, каждый задумался о своем. От созерцания холмов нас отвлек извозчик, сообщив, что до Аркуса остался час пути. Мы же вновь заговорили о магических способностях, которые проявились у нас в детстве. Я рассказала о том, как летом, приезжая к бабушке Арии в Междуречье, помогала лечить людей, собирала травы, готовила отвары и противоядия. А когда мне исполнилось двенадцать, я почувствовала, как камни начали разговаривать со мной.
- Это как? - в один голос спросили темные маги.
- Я ощущала их энергетику, видела ауры камней, понимала предназначение.
- Похоже на то, как Люций управляет стихиями, - улыбнулся лорд Маркус. - А в чтении мыслей ему нет равных. Самые сильные маги ставят блоки, но он их обходит.
- А у вас, лорд Маркус, какие таланты? - поинтересовалась я.
За племянника ответил старший Дариус:
- Как вы уже заметили, Арианна, когда Маркус выходит из себя, в нем проявляются все худшие черты драконов. Его тело начинает покрываться чешуей, у него вырастает хвост, из пасти извергается огонь. Недаром адепты называют его лордом-драконом.
Я с ужасом посмотрела на лорда Маркуса, пытаясь представить, как тот превращается в огромного дракона с огнедышащей пастью. И услышала веселый смех лорда Люциуса:
- Анна, вы так по-детски наивны! Разумеется, я преувеличил. Многие маги давно утратили дар трансформации. У Маркуса магическая сила проявляется в управлении стихией огня.
- Не бойтесь, Арианна, - пробурчал младший Дариус. - Чешуей я весь не покрываюсь. Так, отдельные проявления. И хвост у меня не отрастает.
Мне стало стыдно за свою реакцию. Я быстро прошептала, опустив глаза:
- Даже если и отрастет. Вы мне понравитесь и с хвостом.
Через несколько секунд осознала, что в экипаже воцарилась тишина, а воздух заискрился от напряжения. Я обнаружила, что маги как-то странно на меня смотрят. Лорд Маркус порывисто схватил мою руку и поднес к губам, поцеловав ладонь.
- Дорогая, - страстно сказал он, - твои слова как музыка для меня.
В это же время я услышала шумный выдох - лорд Люциус традиционно закатил глаза и прошипел с раздражением:
- О, темные боги!
Я попыталась понять, чем вызвала такую странную реакцию лордов. Вспомнив, покраснела. Тут же отвернулась к окну, с живейшим интересом рассматривая бесконечные ряды кустистого лишайника вдоль дороги. Лорд Маркус держал мою руку в своих ладонях, периодически поднося к губам. А веселье лорда Люциуса окончательно ушло, и он бросал на нас мрачные взгляды. Понимая, что нужно как-то разрядить обстановку, я спросила магов, как им пришла идея организовать академию. Первым отреагировал лорд Люциус: