Я рывком выдернула легко поддавшуюся решётку и стала прикидывать, каким бы образом осторожно спуститься вниз. Высота была маленькая, не более двух метров, так что спуститься я могла бы легко. Именно, что "могла бы", но тут некстати всплывает тот факт, что я БОЮСЬ ВЫСОТЫ!
Ой, голова что-то кружится. Перед глазами темнеет…
- Что ты там застыла? - Занервничал Версет.
- Да вот, решаю, когда в обморок грохнуться: сейчас или чуть позже.
Меланхолия в моем голосе граничила с парализующей паникой.
- Эй, в чём проблема?
- Я высоты боюсь.
- Ха-ха. Всё. Ты пошутила, я посмеялся, а теперь вылазь.
- Я не шучу!..
- Как много можно узнать о человеке, полазив с ним по вентиляции. Весена, не ломай комедию, какая, в Бездну, высота? Расстояние метра два.
- А для меня все двадцать два! Тебе надо, ты и лезь, а мне и тут неплохо.
Повисло нехорошее молчание. Его нарушил подозрительно ласковый и непринужденный голос Пожирателя:
- А ты знаешь, как обычно избавляются от страхов?
- Не-а, - опасливо пробормотала я, предчувствуя что-то нехорошее.
- А слышала поговорку: клин клином вышибают? - Голос стал ещё мягче.
- На что это ты намекаешь? - Подозрительно спросила я, все ещё не врубаясь, к чему он клонит.
- А я не намекаю, я прямым текстом говорю: уж постарайся не шуметь, когда падать будешь, - и с этим его последним словом я почувствовала, как меня нахально толкнули, и я стала сваливаться куда-то вниз!
В отчаянии я замахала руками, стараясь за что-нибудь ухватиться, но мои надежды не оправдались. Если не описывать мой животный страх перед приближающимся полом, а сразу перейти к финалу, то можно поздравить меня со счастливым приземлением. Вопреки стараниям законов гравитации и злобного, коварного, подлого Пожирателя Душ, я выжила! Не разбилась. О-о… Месть моя будет сладка!..
Гм… может, ещё рассмеяться загробным полусумасшедшим смехом, для полноты эффекта?
- Жива? - Версет уже стоял рядом и любовался моей распластанной по полу тушкой.
- Тебе крупно повезло, - злобно кряхтя, ответила я, приподымаясь с пола, - что ты стоишь у меня вторым в списке кровавых жертвоприношений Тёмному, иначе я убила бы тебя на месте!
О, Светлый, как ужасно локоть боли-и-ит! Нога садни-и-ит. Голова трещи-и-ит.
Головой же вроде не ударялась?..
А это она сама, в знак глубокой солидарности.
- Второй? Какая честь! И кто же занимает почетное первенство?
- Крист.
- Кто?
- Джейсв.
Глаза Пожирателя сузились, а лицо превратилось в маску, не выражающую чувств. Секунда - и наваждение спало, представляя моему взору уже известного мне Версета.
- Чего разлеглась? Или тебе понравился способ перемещения по вентиляции - ползком? А может… О! Нас засекли…
Чему радуется-то?
Я мигом вскочила на ноги, готовая вступить в неравный бой с персоналом клиники. Сфокусировав взгляд и сориентировавшись в ситуации, пришла к выводу, что моя помощь никому не нужна. Выбежавшие из-за поворота люди застыли, словно ледяные скульптуры. В глазах троих читалось просто паническое непонимание происходящей ситуации. Их реакция меня несколько удивила, ну не тянем мы с Версетом на таких уж страшных монстров. Но я перевела взгляд на четвёртого человека - и всё поняла.
Пожиратель Душ, с предвкушением хищника перед захватом загнанной в угол добычи, смотрел в глаза четвёртому "санитару", чьё лицо исказилась в гримасе жуткой боли.
Версет "поймал" его.
Крист, помнится, называл это заклинание "Чёрное пламя".
Неизвестная сила подтолкнула меня заглянуть в пустые глаза вроде бы мужчины: в них читалась невыносимая боль. Я замерла, не имея возможности пошевелиться или что-либо сказать… словно это Я сейчас стояла на его месте, словно МЕНЯ сейчас изнутри сжигало невыносимо жаркое пламя пожара, которому суждено потухнуть только с последней искоркой МОЕЙ жизни.
Хотя, нет, ещё хуже! Мою душу не сжигают, её же… порабощают! Цепи… Оковы… Вечные муки… Бесконечная боль… Беспросветная тьма…
…большой костер, пламя которого, кажется, простирается до самого неба. Огонь, переливающийся разными цветами, от синего до красного, колыхался над чёрной Бездной…
Извивающиеся Тени чужих жизней…загубленных душ…порабощённых созданий… поглощённых Сил…
Тут из хоровода чужого страха и моих своенравных воспоминаний меня выводит блестящая нить света. Тоньше человеческого волоска, но крепче самого древнего заклинания. Знакомая, извилистая, надежная. Это ЭМИТУП сражается с отблесками моего страха. Или нет? Не моего, чужого страха?..
Ведь это не моя душа растворится в глубокой пучине Бездны. Не моя жизнь оборвется в бессмысленных метаниях и поисках несуществующего выхода. Не я обречена на бесконечные страдания и боль. Нет, не за счет моей жизненной энергии будет жить и набирать силу огненный монстр.
Я чувствую, как кристалл источает Силу, поддерживающую меня. Пытается успокоить: одним единственным известным ему способом: дать знание. Он объясняет образами, ощущениями, воспоминаниями, информацией. И я всё понимаю…
…Мне нечего бояться всепоглощающего огня, пожирающего души. Он не сможет меня убить. Ведь нельзя умереть, если ты никогда не жил…
Огненному монстру не поработить мою душу. Ведь невозможно подчинить то, чего нет…
Я вздрогнула. О, Светлый, что это сейчас было? Галлюцинации прогрессируют? Ан нет. Я все ещё в больничном коридоре. Ситуация не изменилась. Разве что в глазах человека, первым попавшегося на пути рыжеволосого чудовища, больше не мерцают отблески огня, теперь там только серая пустота.
А может, пепел…
Я перевела взгляд на Версета (зачем? Мне что, мало поводов для ночных кошмаров?), ведь он не просто поглощал человеческую душу, он испытывал огромное удовольствие, лишая "санитара" жизни… воли… судьбы…
Вот оно - запоздалое понимание. Пожиратель Душ наслаждался своими способностями, позволяющими ему на мгновение почувствовать своё могущество. Ощутить стопроцентное превосходство над остальным миром. Увеличивать свою Силу за счет страданий других.
Правда (как всегда больно) ударила по лицу, предъявив горькую истину, тщательно замаскированную искусным самообманом. Что ж, я снова осознала на собственной шкуре, что означает - Пожиратель Душ. А ведь как хотелось считать Версета человеком…
О! Сие открытие не должно влиять на твоё к нему отношение, Весена. Да, он монстр. Но ещё неизвестно, какой тварью являешься ты.
Но-но! Я-то людей заживо изнутри пока что не сжигала!
Хе… Будем надеяться, что слово "пока что" не является здесь ключевым.
- Охрана обезврежена. - Отвлёк меня Пожиратель от словесного поединка, всухую проигрываемого самой себе.
Путь был свободен, о чем свидетельствовали четыре человеческих тела, безвольно лежащих на полу.
А ведь они могли быть обыкновенными санитарами. Простыми людьми, не имеющими представления, что работают в необычной больнице для умалишенных.
- Меня это не должно волновать, - тихо прошептала я отстранённым голосом, переступая через труп одного из санитаров.
Глава 16
Побег
Мы остановились у одной из дверей. Пожиратель Душ посмотрел на меня.
- Тебе не кажется, что всё это как-то странно? - Спросил он.
- Странно? - Переспросила я. - Что же здесь странного? Скажи мне, что ты видишь здесь странного?! Потому что здесь нет ничегошеньки странного. Странное - это то, что слегка не дотягивает до нормального. Вот, например, я. Ну, или ты, на худой конец, но никак не Дом Перерождения! По мне, так одно существование этой больницы противоестественно!
- Успокоилась?
- Нет, - буркнула я.
- Не важно. Я спрашивал, не кажется ли тебе стран… необычным, - вовремя поправился Версет, дабы не навлекать на себя ещё одну вспышку моего нервного напряжения, - что мы как-то слишком легко добрались до Области Перемещения?
- Ах, это. - Успокоилось я. - Вот это как раз очень даже нормально. Там, внутри, нас ждёт какая-то хитроумная ловушка.
С чего я это взяла? Нет, этот ответ мне подсказало не моё женское чутьё, и уж точно не логическое мышление. Просто мне хватило того недолгого общения с Надеждой и её рассуждений о "коварных инопланетянах". На тот момент времени я думала, что все её рассказы о похищениях - бред сумасшедшей или нездоровой личности, воспитанной под ужасающим давлением СМИ. Ошиблась я. Всё происходящее довольно комфортно вписывалось в рамки "нормального", с точки зрения Нади.
Рыжеволосый парень кивнул, видимо, соглашаясь со мной.
- Будем прорываться - С энтузиазмом душевнобольного произнёс он.
Я же, прикинув, какие страшные существа могут нас ожидать за дверью (память, как всегда, не вовремя подбросила мне красочные описания Надеждой хищных монстров), решила попробовать отложить эту встречу до лучших времен.
- Версет, а оно нам надо? - Уточнила я, глядя на дверь. - Может, ну её, эту Область Перемещения? Давай хотя бы просто выберемся из больницы в ближайший город?
Моего энтузиазма Пожиратель не оценил.
- Весена, ты головой думаешь, или вот эта дрянь, - он кивнул на мой любимый и обожаемый ЭМИТУП, - уже тебе все мозги заменяет? Какие города, Весена? Откуда? Вся эта планета - один большой Дом Перерождения. Полностью искусственно созданное время и место. Всё.
- Да?
Такое положение вещей меня удивило. Как-то не ожидала я подобного размаха. Раз у них всё так хорошо продумано, то может, и бежать отсюда потенциально невозможно? Может, стоит вернуться обратно в палату, вдруг никто и не заметит?
Все эти мысли тут же пропали, как только я посмотрела на Пожирателя. Закралось небезосновательное сомнение, что моё предложение ему не понравится. Что ж, значит, придется встретить опасность достойно… вот, например, за спиной Версета.
- Ну, открывай, - предложила я, занимая позицию.
Собственно, за дверью не обязательно должен находиться опасный монстр… Почему это я всё время думаю о плохом? Я ж оптимистка!
Гм… Интересно, я после смерти попаду в чистилище к… Тёмному? А если сейчас помолиться, у меня есть мизерный шанс попасть в райские кущи к Светлому? Ай, ладно. Я всё равно ни одной молитвы сейчас не вспомню. Эх, придется бодрым шагом - и в геенну огненную, царство мёртвых, чистилище Тёмного, или куда там попадают такие как я? А что же Пожиратель?..
Размечтавшись о тихой и спокойной загробной жизни, я совсем забыла о делах земных и насущных. А зря! Никогда нельзя ослаблять внимания, если…
Нет, не в том случае, когда вы находитесь в чужом мире, который является одним большим дурдомом, и вас стараются "вылечить" очень опасными для психики методами. Особенно осторожным нужно быть, когда рядом с тобой находится пациент этой самой клиники, Версет-то здесь оказался как раз за дело. Да-да! Я ещё не забыла, как этот рыжеволосый мерзавец пытался меня убить, причем дважды! И практически добился этого! Спастись мне удалось лишь благодаря… А, собственно, благодаря чему? Или кому?..
Ладно, вернёмся в мир материальный.
Версет решил встретить опасность во всеоружии (почти). Только вот сделать это, как все нормальные люди-человеки, он же не может! Нужно обязательно всё совершить красиво и эффектно (для кого показуху-то устраивать? кроме меня этого все равно никто не увидит).
Демонстративно перебрасывая посох из одной руки в другую, в то время, как я отрешенно размышляла, куда попаду после смерти, с интересом, разглядывая пол, Версет решил развернуться ко мне…
Получилось больно…
Этот негодяй заехал мне посохом в лоб… и тут же получил в ответ мой озлобленный взгляд (правда, он оказался не таким эффективным, как раньше). Вдобавок ему посчастливилось услышать парочку крепких словечек (благодаря Надежде, я теперь их знаю уйму) в свой адрес и рассуждение о том, что некоторых придурков с посохами в руках, бегающих по больнице и обижающих несчастных девушек вроде меня, стоит убивать ещё при рождении, дабы те не омрачали мир своим жалким существованием.
- …и демон тебя побери, псих, больной на всю голову! - С глубоким чувством удовлетворения закончила я.
То, что последовало дальше, привело меня к мысли, что лечение в психиатрической клинике всё-таки не помешало бы не только Версету, но и мне.
Увы, бесполезно!
Такое не лечится.
Пожиратель не успел и вымолвить хоть что-нибудь в своё оправдание. И дело не в том, что ему было нечего ответить. Просто извиниться (а как же!) передо мной ему не дали…
Не совру, если скажу, что ЭТО материализовалось прямо из воздуха. Сверху свалилось какое-то блестяще-голубоватое пятно и, естественно, рухнуло на Версета (после моих-то задушевных проклятий - это просто мелочь). Теряя равновесие, он стал падать. Я отпрыгнула в сторону (на заметку: даже просто находиться рядом с рыжим парнем крайне опасно для здоровья, особенно находясь у него за спиной! гм… интересно, а как было бы за спиной у Криста?), не желая быть придавленной. Пожиратель, не удержавшись, рухнул на пол. На мгновение его заволокло лазурной дымкой. Когда голубоватое облачко осело, я смогла увидеть, что же за "пятно" напало на моего рыжего знакомца.
Сначала я приняла ЭТО за какой-то вид голубошёрстных приматов. Но удивило меня другое. В одной лапе ОНО держало банку, обыкновенную стеклянную трехлитровую банку! И банка была не пустая, а с компотом из персиков!
Существо крепко прижимало к себе это необычное сокровище, зыркало на меня своими ошалело-красными глазёнками. Какой знакомый взгляд! Эта тварь (вообще-то я уже поняла кто ЭТО, но верить до сих пор не хотелось), вздыбив на спине шерсть, стряхнула серебристо-лазурную пыль и зашипела на Версета.
Пожиратель, уже перестав ругаться, попытался схватить демона за шкирку, но тот, заметив его движение, приготовился прыгнуть… на меня!
- Сидеть, - предупредила я Кайрага (а, это был, несомненно, он!), и этого момента хватило, чтобы Пожиратель Душ завершил движение руки, поймав демона. Тот снова зашипел и попытался укусить захватчика своего загривка.
- Прекратить разборки, - командирским голосом крикнула я. - Что за беспорядок! Здесь все свои.
Демон снова повернулся в мою сторону и, слегка прищурившись, осведомился:
- Хозяйка?
- Хозяйка?! - Это уже удивился рыжий парень.
- Хозяйка, - подтвердила я. - Версет, это Кайраг. Кайраг, это Версет. Знакомьтесь.
Пожиратель неохотно отпустил демона и, отряхивая одежду от телепортационной пыльцы, неуверенно поднялся на ноги. Кайраг тоже демонстративно стал отряхивать шёрстку, одновременно продолжая одной лапой прижимать к себе банку с сокровищем и презрительно поглядывая на Версета.
- Вот же Бездна! - Ругнулся парень. - Откуда здесь взялся демон? Как он тут оказался? Ты мне можешь объяснить, а, Весена? И почему он "свой"?
- Ну… Есть у меня одна догадка. Но она настолько дикая и… логично построенная…
- Хозяйка, - перебил демон. - Ты же погибла! Куда это я попал? Здесь всё такое отвратительно белое… Я что, умер? Навсегда?
- Можно подумать, возможно умереть не навсегда, - фыркнул Вёрсет. - Вот же глупая нечисть!
- Помолчи, - одернула я Пожирателя, потому что у демона явно начиналась лёгкая истерика.
- Я видел твой образ во сне! - Продолжал Кайраг. - А теперь, я услышал твой зов с Того Света! Ты призвала меня на помощь, и я повиновался! Чего ты желаешь, хозяйка?
- Домой меня телепортировать можешь?
- Нет!
- А в Альялу?
- Нет.
- А куда можешь?
Демон задумчиво почесал мордочку:
- В свою пещеру могу, она как раз неподалеку от города.
- Чудненько! - Обрадовалась я. - И Версета с нами.
Кайраг снова окинул моего рыжего приятеля презрительным взглядом:
- А может, ну его?
- Нет, - покачала я головой, - без него никак.
Демон посмотрел на свою банку:
- Возьми его за руку!
Продолжать разговор дальше демон не видел смысла. Спрашивать о согласии Версета не видела смысла уже я, и потому, пока он не начал вновь возражать, схватила его за руку.
Кайраг не заставил себя долго ждать. Что-то в ярости пробормотав себе под нос, он схватил меня за руку. Вскоре последовал эффект.
Перемещаться таким способом мне не понравилось!
Телепортом лучше.
Если телепортом переходить из мира в мир, то возникает ощущение, что тебя разбивают… словно стекло. Это несколько неприятно и дезориентирует. Даже появляются побочные эффекты. Вот у меня, например, начинает проявляться любовь к природе…
Перемещаясь вместе с демоном, я ощущала жуткий дискомфорт! Даже боль во лбу, от посоха Версета, померкла, на фоне остальных неприятных впечатлений.
Так что демонические перемещения мне не годятся.
- Отпускай, - донёсся тихий шёпот демона.
Я отпустила руку Пожирателя.
Хлоп…
Больно!
Ну и где я?
Ох… Уж лучше б я попала куда угодно, чем сюда! Я видела и знала, что собой представляют пещеры демонов (все-таки сама писала о них в книге Судеб). А вот самой бывать в таких местах не приходилось, и я как-то не особо переживала по этому поводу.
Приземлилась я в кучу какой-то мелочи. В ногу кольнуло нечто острое, рукам и голове тоже было не особо удобно. А еще я оказалась вся в пыльце! Почему-то мне всегда казалось, что после телепортации пыльца должна исчезнуть. Да-да, исчезнуть как по волшебству!
…А это еще что?
А! Это, видимо, Версет так удачно… ох, нет, как раз неудачно приземлился на пол. Хм… Надо же, сумел извернуться, опустился на ноги. Молодец! Только вот смотреть нужно не себе лишь под ноги, но и наверх. Ведь демон ещё… а, впрочем, вот и он. Нет, Версет, я ошиблась, смотреть наверх тебе всё же не стоило, как и отходить в сторону. Кайраг ведь тоже не дурак. Ему без надобности падать на тебя, вот он в сторону и попытался отпрыгнуть… Так что следовало бы тебе, Версет, стоять на месте и не дёргаться. А то слишком у тебя с демоном схожее мышление. И вот нечего, нечего теперь клясть Судьбу за собственную неуклюжесть! Разве она, Судьба, виновата, что в итоге ты поскользнулся на камне и свалился в маленький горный ручеек?
Я закрыла глаза.
Стук.
Всплеск.
Шипение.
Невнятное ругательство.
- Вы прямо созданы друг для друга!
А это кто сказал? Ах да, это мой собственный ехидный возглас. Однако что-то вредной я стала…
Я уже выбралась из барахла, тщательно собранного то ли демоном, то ли феями-нейринками на протяжении неизвестно какого количества лет (или столетий?).
Феи-нейринки? Голубая пыльца… Точно, они. Это что, хранилище фей-нейринок! Нет, ну надо же! Вот не ожидала, что демон решит жить в пещере фей! А он здесь живёт, иначе, откуда тут у стеночки стоит целый склад трёхлитровых банок с персиками?! Надеюсь, у него ещё не появилась зависимость?
- Кто бы говорил, - донёсся мне в ответ голос Пожирателя Душ. - Вампир ты недоделанный.
- Чего-о-о?