Тот непонимающе закрутил головой и сел на удачно оказавшийся за его спиной табурет. Не пойму, почему все так реагируют на появление Дима? По сути, он очень мил и хорошо воспитан. На моей памяти он никого не пытался укусить кроме Лютиса Привера, но того право было за что, и разбойников.
- Заселяться будем? - спросил Дим, виновато посмотрев на хозяина кабачка. Пугать Бартика он совершенно не собирался.
- Собакам комнаты не сдаем, - попытался тот протестовать.
- Будьте вежливее, любезный. Порой собака тоже человек. Что за предрассудки? Тем более за те деньги, что Вы с нас запросили.
- Мы надолго Вас не стесним, - поддержал я Дима, - остановимся дня на три - четыре, а заплатим за неделю.
С таким аргументом поспорить содержатель кабачка не мог. Он пытался, это явственно отразилось на его лице. Аргумент победил.
- Ладно, заходите, - сказал он покраснев.
- Ура, ура, - подхватил Дим, - я буду спать на кровати.
- Как на кровати?
- Чему Вы удивляетесь, любезный, - подхватил я, - Не предлагаете же Вы постояльцам спать на полу?
- Нет, как Вы могли подумать, - хозяин покраснел еще больше, - располагайтесь, как вам будет удобно. Правда, ужина у меня нет. Разве что-то из холодных закусок.
Дим облизнулся, вот ведь собака, все бы ему есть. Посмотрев на заспанное лицо хозяина, от закусок я решил отказаться. Нам еще с ним завтра беседовать и желательно с благодушно настроенным. И ужинали мы не так давно.
- Спасибо, мы пройдем в комнату.
Выдержав укоризненный взгляд Дима, я прихватил ключ и поспешил по лестнице к указанной комнате. Фургон мы разгружать не стали - ценных вещей у нас там не имелось, вряд ли кто позарится на наше походное снаряжение на закрытом дворе кабачка.
Нет, все-таки это что-то. Просыпаться в мягкой постели, пусть и не у себя дома, что было бы уже совсем хорошо. Но и так тоже неплохо, гораздо приятнее, чем на полу фургона или на земле у костра. Я совсем не против путешествий. Романтика дороги некоторым образом привлекательна и несет немало новых впечатлений. Но вот иногда, проснуться на такой мягкой постели - неповторимое ощущение.
Дим сидел у окна и задумчиво смотрел на улицу, что-то бормоча себе под нос. Ну и нос у него все-таки.
- Путь - ни будь, глыбой - рыбой.
Что это с ним? Быть может, заболел? Вот опять что-то наговаривает. Я прислушался.
- Я бы мог безмолвно молчать,
Замереть ледяною глыбой,
На уста, наложив печать,
Если был бы морскою рыбой.
Я бы мог лететь в небеса.
Мне такое порою снится.
Ветер крыльями гнать в паруса,
Если был бы я вольной птицей.
Кем ты будешь? Спроси меня.
Повторю опять и опять
С этих пор до скончания века
Буду тем, кто умеет мечтать
Выбираю - быть человеком.Быть собакой тоже неплохо.
Не считайте меня интровертом,
Не встречайте печальным вздохом,
Буду с другом моим Альбертом
По земле бродить бескрайней.
Шагом меряя километры,
Прикасаясь лапами к тайне,
Разделяя дорогу с ветром.
Ничего себе, это он стихи сочиняет. Про себя и про меня. Я взволнованно молчал, потрясенный искренностью стиха.
Дим обернулся, встретился со мной взглядом и приветственно махнул хвостом.
- Хорошее утро. А может, не станем искать Фрею? Действительно, что ей собака?
Мой друг явно прибывал в задумчивом расположении духа - немного грустном, располагающем к размышлениям и печальным стихам. Это совсем неплохо - посидеть не торопясь у камина с чашкой ароматного чая, смотря на угли и придаваясь мечтаниям. Это просто отлично, но только не сейчас. Как это ни прискорбно, придется разрушить тонкую атмосферу, навеявшую моему другу стихи. Пора приводить Дима в расположение духа бодрое - более соответствующее нашим ближайшим планам.
- Ага, отдадим Фрею магу, а потом и сами сдадимся. Ты будешь замок сторожить, я поеду на ярмарку в виде бурундука.
- Б-р-р-р-р, - Дим потряс головой.
- Вот то-то и оно. Одно слово - б-р-р-р-р, так что собираемся в поход. Настроение иметь бодрое и торжественное, форму парадную.
- Да, что-то я задумался, - согласился Дим, - Когда выступаем?
- Прямо сейчас и пойдем. Начнем с расспросов хозяина кабачка.
Дим несколько раз весело подпрыгнул, заставив все здание сотрясаться, изображая утреннюю зарядку.
- Дим, перестань прыгать, а то все подумают, что началось землетрясение.
- Это как?
- Это так же как сейчас, только никто не знает о том, что ты прыгаешь.
- Здорово.
- Честно говоря, не очень. Пошли, если хозяин и спал, то после твоих прыжков точно проснулся.
Мы спустились в обеденный зал. Вкусный запах готовящейся еды настиг нас еще на лестнице, заставив ускорить шаги. Как оказалось, не зря. Завтрак был уже готов, более того, он был включен в счет оплаты за комнату. Какая непредусмотрительность. Владелец кабачка явно погорячился. Зная аппетит Дима, возьмусь поспорить, он сведет всю предполагаемую прибыль кабачка к минимуму. Что, признаться, меня нисколько не огорчало.
Хозяин кабачка посмотрел на нас с опасением. Интересно, чем это вызвано. Ага, ответ не заставил себя долго ждать.
- Это вы трясли потолок? У меня сковорода чуть с плиты не ускакала.
- Пустяки, любезный хозяин, сущие пустяки. Мой друг любит с утра немного поразмяться, особенно когда голоден.
- Сейчас, сейчас. Вы только скажите другу, чтобы он больше не прыгал.
- Непременно, обязательно скажу. Вообще, Дим очень подвижен, когда голоден. Несите же скорее завтрак, любезный хозяин.
Памятуя прискорбный случай, когда злополучный блюститель Лютис Привер угостил нас сонным пивом, я взглянул на ауру хозяина - ничего особенного, добродетелью не блещет, но и на коварного злоумышленника не похож.
Глядя на то, как с тарелки Дима одна за другой исчезают порции еды, рассчитанные на человека, кабатчик печально вздыхал.
- Сударь, - обратился он ко мне, - нельзя ли вашего друга угостить чем-то более подходящим его виду?
- Это как, любезный хозяин? Уж не хотите ли Вы, чтобы Дим грыз кости?
- Костей я и у Баралора нагрызся. Хочу окорок, - заявил Дим.
- Но как же….
- Как же Ваши доходы, уважаемый? - поинтересовался я.
Хозяин помялся немного и пробурчал: "Никому не запрещается иметь доход".
- Ага, и при этом драть с постояльцев двойную цену.
Кабатчик насупился. Пора было его слегка приободрить, иначе наши переговоры могли завершиться, так и не начавшись.
- Ну, ну, любезный хозяин, не огорчайтесь так. Вполне возможно, мы задержимся у Вас гораздо меньше, чем на неделю, и даже меньше чем на четыре дня, - в глазах кабатчика промелькнул огонек надежды, и я продолжил, - в некотором роде это зависит от Вас.
- Не думаете ли вы, что я стану вас гнать?
Не рассматривал он этот вариант вовсе не из человеколюбия. Репутация заведения тоже много стоит. Не гонит и ладно, нас его мотивация не интересовала.
- Ну, что Вы. Конечно, мы так не думаем. Просто мы разыскиваем одну особу. И как только наши поиски увенчаются успехом, мы тронемся в дальнейший путь.
- Так это же совсем другое дело, - вскричал кабатчик, довольно потирая руки, - Кто вам нужен? Я знаю всех в Тьери.
Нельзя же так бурно радоваться предстоящему отъезду ближнего своего. Да ладно, не будем к нему слишком строги.
- Мы ищем молодую симпатичную особу по имени Фрея.
- Фрея? Как же, знаю, знаю. Очень симпатичная девушка. Говоря между нами, она разбила не одно сердце восхищенных воздыхателей.
Хозяин вопросительно посмотрел на нас, и я поспешил его заверить.
- Нет-нет, у нас намерения лишь деловые.
Некоторым образом, так оно и есть. Мы собираемся только побеседовать и предупредить девушку о коварной сущности одного мага. По крайней мере, у меня других мотивов нет. Дим, смутившись, опустил взгляд, но, к счастью, кабатчик этого не заметил. Ни к чему давать ему лишние поводы для сплетен.
- Деловые? Тогда, должно быть, у вас дело к его отцу? Он купец в наших краях известный.
- Не совсем. У нас известие именно для молодой леди. Впрочем, я надеюсь, Вы поведаете, как нам найти и ее и ее достойного отца.
- Нет ничего проще. Дом купца Плаунта вам каждый покажет. Да вот, хотя бы мой слуга Бартик. Вообще-то Фрея частенько ко мне заглядывает, но вот уже неделю, как ее не видно, - немного удивленно сообщил нам кабатчик, удивив этой новостью, прежде всего себя, - и ее отца я в городе в последнее время не видел. Уж не случилось ли чего?
- Мы должны их спасти, - заявил Дим.
- Случай действительно странный. Но совершенно не показательный. У благородного семейства может быть множество причин на то, чтобы не слоняться по городу.
- А вдруг…, - заволновался Дим.
- К чему гадать? Закончим завтрак и сходим, посмотрим. Скорее всего, все твои страхи напрасны и причина непоявления Фреи в городе самая прозаичная.
Бартик шел впереди, безудержно болтая и рассказывая нам обо всех достопримечательностях местного значения. Оказывается, он тот еще говорун. По крайней мере, днем. Наверное, это два разных человека - Бартик днем и Бартик ночью. Мы с Димом шли следом. Дим постоянно пытался ускорить шаг и смирял его лишь после моего укоризненного взгляда. Ни к чему проявлять чрезмерный интерес и демонстрировать торопливость. Если что-то случилось неделю назад, будем ли мы пятью минутами позже или раньше, большого значения не имеет.
А Тьери, оказывается совсем не маленький поселок - идти до дома купца Плаунта пришлось почти полчаса.
Подозрительная суета встретила нас еще на подходе. Нездоровое оживление, скопление зевак, пара лоточников, смотрящихся здесь совсем неуместно и приказчик, уговаривающий любопытных разойтись.
Как я узнал, что это приказчик? Ума не приложу. Некоторые люди выглядят так убедительно. Вот посмотришь на него и сразу видно - приказчик. Таков незримый отпечаток профессии. Другому же не убедить меня в этом, приведи он массу аргументов.
- Проходите, проходите, - вещал приказчик, - нет здесь ничего интересного.
Некоторые люди проходили, но на их место тут же подтягивались новые. Так что количество зевак у дома купца продолжало оставаться немалым.
Бартик, привлеченный этим необычным ажиотажем, подошел к ближайшей компании зевак и начал оживленный разговор. Версии случившегося посыпались на нас как из рога изобилия.
- Купец заперся в доме и никого к себе не пускает.
- Да нет, он не сам заперся, его захватили разбойники.
- И вовсе не разбойники, его посадили под домашний арест решением самого графа Зарлина.
- Все это пустяки. Вся семья купца заболела невиданной лихорадкой. Купец, домочадцы, слуги, все как один.
- Пошли отсюда, - позвал я Дима.
- А как же новости? - он кивнул на толпу зевак.
- Таких новостей ворох на каждом рынке. Постараемся получить информацию из первых рук.
Мы двинулись к дому. Приказчик попытался преградить нам дорогу. Видимо, на то он здесь был и поставлен.
- Проходите мимо. Купец сегодня не принимает.
Я придержал Дима. Разумеется, никакие приказчики не были для него преградой, будь их хоть целый десяток. Только не время сейчас для силовых действий, конфронтация нам ни к чему. Надо направить мыслительный процесс приказчика в иное русло.
- А скажите, любезный, какова динамика роста цен на зерно за последние три года?
Вот и все, дело сделано. Приказчик на пару секунд задумался, прикидывая динамику цен. Нам этого вполне хватило на то, чтобы спокойно его обойти и направиться к двери дома купца. Хороший дом, основательный.
Приказчик немного удивленно обернулся нам вслед: "Сударь, а как же динамика цен? Повышение в среднем на полтора процента".
- Отлично, - крикнул я, не останавливаясь. Ни к чему огорчать беднягу известием о том, что динамика цен на зерно мне совершенно неинтересна.
Приказчик задумался, что же в этом такого отличного. Боюсь, он сделает из моей фразы далеко идущие выводы. Я же не имел в виду совершенно ничего, лишь хотел его слегка приободрить.
Колебание цен на рынке зерна, надеюсь, не будут зависеть от сказанного мною "отлично".
На крыльце дома тесной группой стояли три человека. Последний рубеж обороны? Не похоже. По крайней мере, все они смотрели на дверь и слушали доносящиеся оттуда указания. Один даже что-то записывал, внимательно ловя каждое слово, доносящееся из дома.
- Ткани с побережья придержите, ближе к осени они подрастут в цене. Дальше, почем, вы говорите, крестьяне предлагают горох? По два медяка? Не платить больше полутора, если хотят, пусть сами везут в Зарлин. К приходу обоза приготовьте место на складах, чтобы не получилось как в прошлый раз.
Ага, стало быть, досточтимый купец раздает указания своим приказчикам. Но почему из-за двери? Вышел бы на крыльцо или людей пустил к себе. Что за неприятность заставила его прибегнуть к столь экстравагантному способу? Может, действительно, приключилась какая болезнь?
- Грузчиков на время не нанимайте, лучше возьмите еще двух постоянных, - продолжал давать указания купец, - Меланья, где мои тапки?
Тот, что был с бумагой, старательно записывал, проговаривая вполголоса.
- Грузчиков на время не нанимать, взять двух постоянных. Меланья где мои тапки?
- Господин Плаунт, повторите, что надо делать с тапками?
- У, бестолочь, это я не тебе. Доберусь я до тебя.
Писарь недоуменно пожал плечами: "Бестолочь - это не мне, понятно. Но, что все-таки делать с тапками"?
Приказчики хитро улыбались, видимо они были поумнее.
- Позвольте, у нас важное дело к глубокоуважаемому купцу Плаунту, - обратился я к собравшимся на крыльце.
- Господин купец временно не принимает. Ваше дело можете изложить нам, - отозвался один из приказчиков.
- Это совершенно невозможно. Дело конфиденциальное, хотелось бы поговорить лично.
Я включил аурное зрение и осмотрел окружающих. Приказчики как приказчики, лишь у писаря аура чуть более тусклая. Понятно, парень немного туповат. А это что? Интересно, интересно. Дверь дома светилась тусклым красным светом - точно так же, как полог сигнализации в замке мага. Но на этом дело не заканчивалось. От полога двери тянулась нить к ближайшему окну, ставя и его под защиту, и к следующему тоже. Обойдя все окна, нить исчезала за углом. Видимо, охранный полог был установлен и там. Вот она - таинственная причина, что удерживает в доме досточтимого купца.
Я рассмеялся и, перехватив недоуменный взгляд Дима, шепнул ему на ухо: "Знаешь, почему купец не выходит из дома? На всех дверях и окнах стоит защитный полог".
Дим недоверчиво склонил голову на бок.
- Точно, точно, - заверил я его, - можешь мне поверить. Никакой трагедии не произошло, купец просто заперт в доме. В своем собственном доме.
Дим улыбнулся. Видимо, этот случай ему тоже показался забавным.
- Почему же он не позовет того, кто откроет ему дверь? Здесь достаточно самых элементарных волшебных умений.
- Вот войдем и узнаем. Ты сможешь сам его об этом спросить.
Приказчики переводили удивленный взгляд с меня на Дима, слушая наши смешки и заметив, что мы вполголоса переговариваемся.
- Что там происходит? - спросил из-за двери купец.
- Два посетителя хотят с Вами поговорить. Один человек и одна большая говорящая собака. Просят разрешение пройти в дом, и при этом недостойно хихикают, - отозвался приказчик.
Что за гнусный навет. Что этот человек нашел недостойного в наших улыбках?
- Ах, так. Хихикают, значит? Что ж, не будем удерживать любезных гостей, пусть заходят.
Приказчики отбежали от крыльца и прикрыли глаза руками. Хороша зная действие защитного полога, я представлял, какого продолжения они ожидают - нас с Димом, кубарем катящихся с крыльца и вспышки света.
- Пойдем, - шепнул я Диму, - не будем заставлять ждать такое скопление людей.
Остановившись в полуметре от двери, я окрасил ауру правой руки в красный цвет и, коснувшись полога, привычно поменял его цвет на зеленый.
- Что же Вы стоите, господин купец вас ждет? - подначил один из приказчиков. Какая наивность.
Жестом фокусника я распахнул дверь и позволил Диму войти первым. Тот шел торжественным шагом, как на параде, гордо подняв голову.
Удивленные возгласы, открытые рты зевак. Право, Дим заслужил немного триумфа.
- Зраст…, - купец поперхнулся, увидеть входящей к нему в дом большую собаку он никак не ожидал, - здравствуйте, господин маг. Или, быть может, Магистр?
- Мое почтение Вам, досточтимый купец, - как все-таки вежлив мой друг. Что ни говори, ученый человек, пусть и временно собака, - я не маг и уж тем более не Магистр. А что касается защитного полога, то отключил его мой друг. Вот он.
Дим мотнул головой в мою сторону, и я переступил через порог.
- Ага, стало быть, Вам мы обязаны освобождением? Вы имеете честь быть магом.
Быстрота, с которой он перестроился, делала честь его сообразительности.
- Что Вы, любезный хозяин, так, всего лишь несколько мелких фокусов из арсенала операторов первого уровня.
Купец посмотрел на меня недоверчиво. На его глазах свершилось чудо. И вдруг, свершивший его, утверждает, что ничего особенного не произошло.
- Понимаю, скромность. Это очень украшает молодого человека. Проходите скорее, ни слова о делах, прежде чем я угощу вас обедом.
Вот это я понимаю, всегда бы так. Не то, чтобы мы проголодались, но намерение угостить нас весьма похвально. Не след препятствовать людям в таких полезных намерениях.
- Меланья, быстро собирай на стол, у нас гости, - начал отдавать распоряжения купец, - Прошка, быстро в погреб. Принеси холодные закуски, и настойку не забудь.
- Вы не откажетесь от чарочки настойки? - это он уже нам.
- Разве что от одной, - ответил я, - мы здесь проездом и сегодня же хотели бы двинуться дальше.
- Надеюсь, что она будет соответствующих размеров? - заметил Дим.
- Самых что ни на есть соответствующих, - заверил купец, - для Вас поставим специальную. Проходите в столовую, я сейчас буду, лишь отдам самые срочные распоряжения.
Купец, с опаской покосившись на дверь, вышел на крыльцо, где поджидали его приказчики. Мы же с Димом в сопровождении полноватой Меланьи отправились в столовую.
- Проходите, проходите. Вот радость-то какая. А Фрея уж как обрадуется. Молодой девице неделю безвылазно просидеть дома, это вам не шутки.
- А что, Фрея тоже здесь? - поинтересовался я.
- Здесь, где же ей быть то. Сидит у себя в комнате. Как, значит, купец наступил на ту самую штуковину, которая двери открывала, так все здесь и сидим. Говорила я ему - не доведут до добра эти магические штучки.
- Меланья, что случилась? - привлеченная шумом в гостиной, с лестницы второго этажа быстро спускалась молодая девушка.
Е мое, она действительно была красавицей - ярко выраженная брюнетка, чуть полновата, но это нисколько не портило ее, лишь придавало дополнительный шарм. Выглядела Фрея очень эффектно. Дим мне ничего об этом не говорил. Не это ли заставило Баралора воспылать чувствами к обладательнице чуть вьющихся волос, больших ресниц и упрямо вздернутого носика.