- Вместе сражались. Дим на него первым бросился. Да и если бы не помощь Вашей племянницы, не вышло бы у нас ничего.
- Вы ешьте, ешьте, - Литса добавила нам с Димом по хорошей порции наваристой каши и с удовольствием смотрела, как мы с ней расправляемся.
- А племяннице моей ты и в самом деле, видно, приглянулся.
- С чего Вы взяли? - я покраснел. С чего бы?
- Непростой рисунок у тебя на куртке. Такие кому попало не дарят.
Я смутился еще больше. Неужели Айла ко мне неравнодушна?
- Да ты не смущайся, девушка она хорошая. Счастлив будет тот, кто с ней судьбу свяжет.
- Да я вроде как и не против. Вот только не все так просто.
- Все проще, чем тебе кажется.
- Видите ли, Литса, этот мир мне не родной.
- То-то я смотрю, необычный ты, - кивнула ведунья, - способности есть, а невежа невежей.
- Ну, не так уж я и безграмотен.
- А я разве о грамотности? Не ведаешь своих способностей.
- Какие у меня способности, - удивился я, - Так, выучил пару фокусов из арсенала операторов первого уровня.
- Сколько лет учил? Под чьим руководством?
Литса смотрела с лукавым прищуром.
О чем это она? Личный опыт да книжка Баралора, которую я смог почитать лишь отрывочно. Вот и все обучение.
- Что Вы, каких там лет. Не было у меня столько времени, а о толковом наставнике и говорить не приходится.
- Вот то-то. Я и говорю, способности у тебя, белый.
- Почему белый? - удивился я. Я совсем не блондин, а Литса второй раз называет меня белым. С чего бы?
- Чувствую я так. Все в тебе уравновешено, и способности у тебя к использованию энергии любого цвета радуги. Всего поровну.
Вот так-так, а я и не подозревал. Нет. Рассматривая свою ауру, я видел, что ни один цвет не имеет явного преимущества, но вот что это значит, так и не решил. Оказывается, я белый….
- Приятно слышать. А почему все-таки белый?
- Если хочешь - радужный. Белый свет, он, когда появляется? Когда каждого другого поровну.
Откуда такие понятия о спектре? Ох, не прост этот мир, ох, непрост. И совсем не отстал. Просто он другой. Не удивлюсь, если те же составляющие спектра Литса просто чувствует. И чем, скажите мне, это хуже наблюдений преломленных лучей света, делящихся на спектр?
- Я всегда думал, что белый это…, - я замялся. Выходило; то, что я считал белым, на самом деле зеленый. Ха, забавно, фраза, "зеленый еще", приобретает совсем другой смысл. А что же тогда белый?
- Ну-ну, не смущайся, - подбодрила меня Литса, - сколько лет живу на свете, а по-настоящему белых доводилось мне видеть нечасто. Тяготеют люди. К разным вещам тяготеют. Кто-то неравнодушен к славе, кто-то к корысти. Кто-то к поискам и доброте.
- Да-да, - добавила она, увидев мой удивленный взгляд, - доброта хороша. Вот только из-за своей излишней доброты Лодиус сидит в глуши как сыч. А он ведь маг не из последних.
- И что, он всегда здесь сидел?
- Почему всегда? Жил он рядом с людьми. Вот только слишком он безотказный. Люди с просьбами к нему идут, а он и рад всем помочь. Только невдомек ему было, что просьба просьбе рознь, и не все просят добра. А то и так получается - бедняга, который нуждается, стесняется лишний раз попросить, а тот, кто и так обеспечен - просит и просит. А отказать - не по его характеру.
- Что же получается, тетушка, помогать людям плохо?
Литса посмотрела на меня с укоризной: "А то ты сам ответ не знаешь? Ты же белый".
Все хорошо в меру?
Умение ведуний читать мысли на лице собеседника может поразить человека несведущего. К тому же они чувствуют колебания ауры. Телепатия? Наблюдательность? Ни то и не другое, вот только заметил я еще у Айлы - она часто угадывает, о чем я подумал. Тетушка ее в этом плане не была исключением. Скорее, она была еще более сильна - опыт, что ни говори.
- Ну вот, сам догадался. Как людям не помогать? Без этого и человек не человек. Иному не грех помощь предложить, если он о ней и не просит. Увидев тонущего в болоте, пройдешь ли мимо, не протянув ему руку?
- Нет, конечно, - возмутился я.
- А поможешь ли воришке, что просит поднести мешок с овощами из чужого огорода?
- Еще чего не хватало.
- Вот то-то. Доброта и справедливость совсем не всегда одно и то же. У тебя же с этим все в порядке. Ты будешь добрым с добрым и справедливым со злым.
Я засмущался: "Слишком я у Вас, тетушка, положительным получаюсь".
- Так я кому попало помогать не возьмусь. Да и Айла не глазами тебя рассмотрела. Не печалься слишком, не так ты положителен, как тебе показалось.
Литса улыбнулась.
- А что случилось с Лодиусом? Почему он ушел от людей?
Литса посмотрела пристально, с сомнением, как бы взвешивая, рассказать, или все же не стоит.
- Ладно, слушай. Молод ты еще, может, эта история тебя чему-то научит.
Я не стал спорить, рассказывая о том, что историй повидал всяких. Во-первых, что бы ты ни повидал, всегда остается что-то неведомое. Знают все лишь только очень самоуверенные люди, точнее, считают, что знают. А историю Лодиуса я мог так и не услышать, а она интересовала меня чрезвычайно. Очень уж любопытно, что заставляет такого добряка, если верить словам ведуньи (а не верить и у меня не было никаких оснований), держаться подальше от людей?
- Было это лет десять тому. Лодиус только вошел в силу, ему едва миновало семь десятков лет.
Семьдесят лет? Плюс десять лет, тех, которые с той поры минули? Это что же получается, Лодиусу никак не менее восьмидесяти? Для своего возраста он выглядит просто замечательно, я ни за что не дал бы ему более пятидесяти.
- Чему ты удивляешься? Вот думаешь, мне сколько? - Литса рассмеялась, увидев сложную гамму чувств, отразившуюся на моем лице, - Ой, насмешил. Айле столько, на сколько она выглядит, можешь не сомневаться.
Я, действительно, подумал об Айле. Кто этих ведуний знает? Если Литса выглядит моложе своего возраста….
- Да и не так я стара, не пугайся. Ста лет еще не миновало. Мы с Лодиусом почти ровесники, - добавила ведунья.
Непросты ведуньи, ох непросты. Вот женюсь я на Айле…. Женюсь? О чем это я? Почему эта мысль так часто заглядывает последнее время? Хотя девушки достойнее, найти просто невозможно. И еще она такая, такая, ну, вы меня понимаете. Вот опять сбился с мысли. Лет через пятьдесят Айла будет выглядеть так же, как и ее тетушка сейчас. А я? Буду уже глубоким стариком. Ужас.
- Ой, насмешил, белый, ой насмешил, - Литса заливисто хохотала. Неужели все мои мысли так видны? - Далеко загадываешь. Айлу, похоже, такая перспектива не пугает. Узор суженого на куртке ведунья далеко не каждого вышивает.
Вот оно что? Колечко мое оказалось очень даже к месту. То-то я удивился, что Диму она подарила оберег, а мне плюс к тому украсила куртку изящным плетением.
- Ты про Лодиуса-то будешь слушать? - спросила Литса отсмеявшись.
- Буду, буду, - поспешил заверить я.
Дим сидел в углу, внимательно прислушиваясь к нашему разговору. Был он сыт и доволен. Понимая, что о нем разговор зайдет не сразу, он не вмешивался. К тому же, он тоже весьма любопытен и узнать что-то новое никогда не откажется. Ученый.
- Так вот. На чем я остановилась? Ах, да, проживал он тогда рядом с небольшим городком под названием Грапин. Ты, наверное, знаешь, что в селениях маги устраиваться не любят - города прерогатива Магистров?
Я кивнул. Дим рассказывал мне об этом - о Магистрах и магах. О том, что первые селятся в городах, другие же предпочитают некоторое уединение. Связано это, судя по всему, не с их предпочтениями, а с природой используемых ими сил. Маги в городах не селятся. Разве что бывают ненадолго проездом, предпочитая держаться поближе к природе.
- Городок был невелик, постоянного Магистра в нем не было и потому со всеми проблемами, которые не разрешаются простыми людскими средствами, люди шли к магу, - продолжала рассказ Литса, - так бывает и тогда, когда Магистр в городе есть. Не слишком Магистры любят выполнять людские просьбы, но, все же нет-нет да снизойдут, или местный управитель настоит. Здесь же за неимением Магистра со всеми проблемами люди обращались к Лодиусу. Тот был рад. Ты, наверное, заметил, сколь много зеленого в его ауре, это и есть отражение его характера - добрый он. В помощи он не отказывал никому. Брал за нее лишь то, что предлагали, никогда не пытаясь получить более. Что порой добавляло ему репутацию чудака. Бескорыстие, увы, далеко не всегда понятно людям. И если у одних оно вызывает признательность и благодарность, то другие часто воспринимают его как слабость.
Не могу не согласиться, это мне было хорошо знакомо. Есть такие люди, которых выручишь, и они тебе благодарны. Другие же, если их не пошлешь сразу, разумеется, вежливо, но решительно, будут канючить и докучать своими просьбами постоянно. Как Витек из соседнего подъезда. Где он этот подъезд? Остался далеко, как и весь мир, которому я имел возможность принадлежать не так давно. Витек, впрочем, подозреваю, никуда не делся и все так же канючит деньги у тех, кто не смог отказать ему сразу и решительно, разумеется, и не думая их затем возвращать. Никак не получается всех причесать одной гребенкой. Что в общении с одним благо, для другого лишь напрасная трата времени.
- В основном же люди относились к нему по-доброму, - продолжала Литса, - все так и шло своим чередом, пока не завелся в окрестностях Грапина душегуб. Стали люди пропадать, потом их находили мертвыми и ограбленными. И не только одиночные путники рисковали не доехать до места, но и небольшие караваны. Лес прочесывали, нанимали егерей и следопытов, но те никого так и не нашли. Тогда жители собрали делегацию и обратились за помощью к Лодиусу. Тот не смог отказать. Не его это дело, да только других магов поблизости не было. Пусть в бою он и не силен, но силы у него немалые. Не знаю, как и что там у них было, Лодиус подробности не рассказывал, он вообще об этом неохотно говорит, только злодея он поймал. Оказывается, тот разучил кое-что из колдовских штучек. Сил он был невеликих, но с помощью амулетов получалось у него умертвить людей, да после того и ограбить. Способности, увы, не делают людей, ни лучше, ни хуже, лишь позволяют проявить себя.
Я внимательно слушал. Дим сидел, замерев, видимо, история эта для него тоже была в новинку. Литса продолжала свой рассказ.
- В общем, суд был скор и единогласен - злодея приговорили к смерти. А пока к процедуре этой шли недолгие приготовления, Лодиуса оставили посторожить преступника. Приговоренный взмолился, клялся, что больше никогда, обещал исправиться и просил его отпустить. А Лодиус мягок. В общем, отпустил он душегуба. Да так неудачно получилось, что все свои клятвы позабыл пойманный уже через минуту и, убегая, зашиб егеря, который встал у него на пути. А у егеря семья да двое малых детишек остались. Поймать-то душегуба поймали, не смог он далеко уйти, а вот Лодиуса простить не смогли. Не смогли и не захотели. Не пошли впрок прошлые заслуги. Не вспомнилось все то добро, что он сделал людям. Да что там, он сам себя винил, а здесь еще и люди от него отвернулись. Если и приходили с просьбами, то лишь с такими, что и выполнять их не хотелось. Помучился он так месяца три, да и подался в глушь, подальше от людей. Года два терзался он виною, хотя и виноват был лишь в том, что слишком добр да чересчур доверчив. Вот с тех пор и живет здесь неподалеку - полдня пути всего. Ко мне в гости иногда наведывается. Вот так она обернулась - излишняя доброта.
Да, история весьма поучительная. И заставляет о многом задуматься. И многое позволяет понять. По крайней мере, становится ясно, отчего Лодиус сидит в такой глуши. Вот он каков - отшельник. Не так я его себе представлял, совсем не так. Почему-то наши представления имеют свойство сбываться самым неожиданным образом. Непросто будет найти с ним общий язык. Поселившееся в его душе недоверие заставляет его быть настороже, с подозрением относиться ко всем, кто явится к нему с просьбой. Поможет ли он Диму? Было бы очень заманчиво. Может быть, Литса поможет его уговорить?
Если же говорить о белых и зеленых, тоже возникает немало вопросов. Неужели так-таки я ни к чему не тяготею? Или ко всему понемногу? Надо же, оказывается, я белый. Кто бы мог подумать?
Так кто же я? Почему из всех, кто спокойно ходит по улицам и ведет вполне обычную жизнь, попасть в этот волшебный мир довелось именно мне? Случайно? Насколько случайны те случайности, что с нами происходят? Случайно столкнулся с таинственной незнакомкой, та меня отправила неизвестно куда, опять же случайно, и уж совсем случайно я оказался в замке Баралора. Который из всех случайных непоназначенцев выловил на межмировых путях именно меня. А вот Дим, например. Случайно ли так получилось, что в собаку превратили именно его? С Димом, положим, все более-менее ясно - оказался в ненужном месте в ненужное время. Или, наоборот, в нужном? Случайно ли? Не будь всего этого приключения, не встретил бы он Фрею. О, ужас, мысль, что меня посетила, была подобна вспышке молнии - не уговори Дим поехать меня в Тьери, я никогда не встретил бы Айлу. Из скольких случайностей все сложилось. Сумма случайностей, называющаяся иначе - судьба.
Дим довольно задремал после плотного и несколько раннего обеда. Я же, пользуясь случаем, решил немного расспросить Литсу об окружающем меня мире. Вещах волшебных и не очень. Ведунья она, судя по всему, знатная.
Литса разлила по чашкам чай. Ах, жаль Дим задремал - он большой любитель чая. Особенно такого, что заваривают ведуньи.
- Скажите, тетушка Литса, мне показалось или так оно и есть - Вы не слишком были удивлены, услышав, что я совсем из другого мира?
- Ох, непрост ты…. Кстати, а как тебя зовут, племянничек?
- Альберт.
- Альберт? Альбертус?
Ну, вот, и эта тоже туда же. Я тяжело вздохнул.
- Альбертус, право, красивее, - ответила ведунья на мой вздох. - Ладно, ладно, Альберт так Альберт.
- Что там, я уже начал привыкать.
Литса хихикнула: "Ладно. Что ты там хотел спросить? О других мирах"?
- Ну да. А он не один? В смысле, другой мир?
- Конечно, не один. С чего бы ему быть одному? Существа из других миров иногда у нас появляются. Чаще всего бесплотные - такие, как Саори, или фантомы.
- Так что же получается, они из одного мира?
Литса задумалась, налила себе еще чаю, спросила, не добавить ли чаю мне.
- Пожалуй, нет. И те и иные имеют энергетическую природу, но на этом все их сходство и заканчивается. Разные они, слишком разные. Саори, скорее всего, были созданы искусственно. Фантомы, разумеется, тоже были кем-то созданы, но, по моему мнению, самим дарующим искру, тем, кто создал все сущее и наделил его жизнью.
- С чего такие выводы? - удивился я.
- Выводы? Это к ученым, - Литса кивнула на моего спящего заколдованного друга. - Я же ведунья. То, что видят мои глаза и слышат мои уши - лишь малая часть из того, что я узнаю об окружающем мире. Да и не о том ты хотел спросить.
- Вы правы, тетушка, не о том. И все же, - я не смог унять свое любопытство, - люди тоже появляются?
- Появляются, и не только люди. Иногда существа настолько необычные, что трудно и представить. Но редко. Чтобы живое существо, в другой мир отправить? Немного таких умельцев, совсем немного.
- И все же они есть?
- Ни домой ли собрался?
Я пожал плечами: "Не сейчас, конечно. Может, после".
- А сейчас и не получится. В межмировых путешествиях я тебе не помощница. Может быть, Лодиус что о них знает? Но об этом разговора у нас не было.
Чего бы им об этом разговаривать? Судя по всему, им и здесь совсем неплохо. Даже неудобно, что пришлось разрушить эту идиллию.
- Да ты не смущайся, - откликнулась Литса на мои мысли, - Лодиусу небольшое развлечение будет только на пользу. Засиделся он здесь в глуши без людей.
Ой ли. Что-то он нам был не сильно рад.
За чаем мы просидели долго. Я рассказал ведунье всю нашу историю - свою и Дима. Слушала она очень внимательно, местами смеялась, местами удивленно качала головой, расспросила об Айле. К сожалению, кроме восхищенных эпитетов, я мало что смог поведать о ее делах.
- Вот так и получилось, что теперь мы ищем, кто бы помог вернуть моему другу его первоначальный облик, - закончил я свой рассказ, - И почему Баралор сделал его таким большим?
- Насчет облика не скажу, здесь думать надо. А вот почему он большой, здесь как раз нет никакого секрета. Сам догадаешься, если подумаешь.
- Ну вот, смотри, - увидев в моих глазах недоумение, Литса все же решила объяснить.
Она взяла со стола яблоко, покрутила его в руках и положила на середину: "Что ты видишь"?
- Яблоко, - я с непониманием посмотрел на ведунью.
- А теперь? - Литса накрыла яблоко кувшином.
Нелепые ассоциации о волке и красной шапочке, должно быть, отразились на моем лице очень явно.
Литса расхохоталась: "Да нет. Не все так просто. То есть, одно, конечно, содержит другое, но не как кувшин яблоко. Дим является частью большой собаки. Часть не может быть больше целого. С точки зрения превращения, превратить его в большую собаку было гораздо легче, чем в собаку, лишь ненамного превосходящую его по размерам. Ты, наверное, заметил, что аура его несколько отличается от обычной"?
- В общем-то, да. Слишком много в ней желтого, - согласился я.
- Вот то-то. Его должно быть настолько много, чтобы желтый преобладал над всеми остальными цветами вместе взятыми.
Вот оно как. А я-то думал, чем больше существо, тем сложнее в него превратиться.
- А меньше? Меньше превращенное существо может быть?
- Превращенное? Превращенное нет. Возможен, конечно, перенос сознания. Но маги таким умением не владеют. Разве что Магистры. И то из самых умелых.
- Получается, что Магистры сильнее магов?
- Магистры-то? Они другие, - по лицу ведуньи пробежала тень воспоминанья, отразив сложную гамму чувств, - слишком они увлечены собой.
Что это, сожаление? Берусь поспорить, в прошлом ее скрыта история, связанная с Магистрами, или с Магистром.
- Точнее своими исследованиями, - продолжила Литса, - Это та цена, что им приходится платить за прикосновение лишь к тусклому отблеску малой части умений дарующего искру. Слишком мал человек, чтобы вместить их. Даже их бледную тень.
Пожалуй, отчасти могу понять. Это как попытаться загрузить на маломощный компьютер программу, предназначенную для компьютера самого мощного.
- А маги?
- Это совсем другое. Энергозатраты магов несоизмеримо больше чем у Магистров. Они вынуждены копить энергию, собирать ее по крупицам и тратить ее в размерах несоизмеримых с действительно необходимыми.