Ничего себе крупицы. Мне совсем не показались шуточными умения магов. Впрочем, если говорить об энергозатратах, то что-то в этом есть. Как привести в движение механизм? Толкать его вручную или нажать на кнопку запуска? Разница в энергозатратах неоспорима. Если, конечно, знаешь, где эта кнопка. Та самая крупинка, что меняет направление движения шара в нужную сторону. Но, пытаясь вместить невместимое, Магистры платят немалую цену своей оторванностью от мира, отстраненностью и равнодушием. Хотел бы я платить столько? Брр. Забыть об Айле, забыть о Диме? Право, я к такому не готов. Правда, никто и не предлагает. Но если бы был выбор, нет, право, оно того не стоит.
- Засиделись мы. Отдохни с дороги, - предложила тетушка Литса, - друг твой давно уже отдыхает.
Дим спал с самым довольным выражением на морде. И мне отдохнуть не помешает. Завтра, все завтра.
4
Эх, хорошо! Красота, солнышко светит, птички поют, а воздух, воздух просто пьянит. Мы с Димом сидели под дубом и любовались природой. Я на ветви-скамейке, Дим - на траве. Где вы видели собаку, сидящей на скамейке?
Нет, он, было попытался, но, потерял равновесие, недовольно фыркнул и уселся на землю.
Все-таки он тоскует по своему человеческому облику.
- Ну, как, - поинтересовался Дим, - есть надежда, что меня расколдуют?
Интересно. Почему он про это спрашивает у меня? Вот пошел бы и у Лодиуса спросил. Хотя нет, лучше не надо. Тонкий это вопрос, и просто так к нему не подступишься.
- Не буду тебя уверять, но надежда есть. Надо только немного подождать. Лодиус появится через день другой, Литса его обо всем порасспросит.
- А сама она?
- Может попробовать, но лучше все же не стоит. Так она сказала. Ты же знаешь, ведуньи ауру не видят - они ее ощущают, а это немного другое. Не исключен вариант ошибки, это как делать операцию с завязанными глазами.
- С завязанными? - Дим испуганно обернулся, - Тогда, конечно. Тогда лучше подождать.
- Вот-вот, тем более что место здесь изумительное. Отдохнем немного.
Мы отдохнули минут десять, потом еще пять. После чего Дим начал отчаянно зевать.
- Что с тобой?
- Знаешь, Альберт, что-то мне скучно отдыхать.
- Ты прав. Наша хозяйка с утра отправилась по делам - травы собирать. А мы? В общем, так - дров нарубить, воды наносить.
Дим оживился.
Я рубил дрова, он относил их и складывал в поленницы. Вот это я понимаю - отдых. Часа два поработав, мы сходили на небольшое лесное озерцо - окунуться, и уже после этого расположились на солнышке с чувством выполненного долга. А здесь и хозяйка пожаловала, обедом нас кормить.
В общем, отдыхали мы хорошо. День, а за ним другой, а вот о Лодиусе не было и слуха.
Вечером второго дня я решил поговорить с Литсой.
- Как думаете, тетушка, не пойти ли нам к Лодиусу?
Литса задумчиво перебирала причудливые коренья, что сушились у нее под навесом.
- В этом деле спешка - плохой помощник, - ответила она, наконец. - Да появится он, не беспокойся. Что я, Лодиуса не знаю?
Кто бы спорил? В чем в чем, а в знании людских характеров вряд ли кто сравнится с ведуньями. Вот еще загадка. Магистры сами по себе, маги сами по себе, но есть еще и ведуньи. Вроде как энергиями они манипулировать не обучены, а вот поди ж ты, как есть - волшебницы.
Лодиус появился на третий день к обеду, в очередной раз подтвердив правоту Литсы. Все-таки ведуньи очень необычные женщины, и я совершено не удивлен интересу Лодиуса к Литсе. Тетушка она очень милая, я рад, что у моей Айлы есть такая родственница. У моей? Надеюсь, это не слишком самонадеянно. Мои чувства очень серьезны. Хотелось бы надеяться, что и взаимны.
Лодиус недовольно глянул на меня с Димом, занимающихся во дворе хозяйственными делами, и проскользнул к дому. Цвета ауры его непрерывно колебались, отражая мучающие его сомнения. Вполне его понимаю. С одной стороны - он зарекся иметь какие-либо дела с людьми, с другой стороны - мы гости Литсы, не исключено, что в будущем родственники. По крайней мере, один из нас. Растерян мужичок, определенно растерян. Нет, но как все-таки силен. Аура его полыхала настолько насыщенными цветами, что казалась нестерпимо яркой по сравнению со всем окружающим.
- Я, это, меду лесного принес, - Лодиус несмело потоптался на пороге, держа в руках горшочек.
- Заходи, заходи. У меня и чай давно готов, с твоими любимыми травами. С медком-то хорошо чайку попить, - отозвалась Литса.
Разговор Лодиуса с Литсой услышать нам не удалось. Сначала голоса были слышны очень отчетливо, но после нескольких приветливых фраз Лодиус небрежно махнул кистью руки и все. Казалось, воздух уплотнился, создав между нами и домом совершенно непроницаемый для звуков барьер. Очень эффектный фокус. И это притом, что Лодиус не использовал никаких накопителей типа стикеров, или им подобных. Накопитель у Лодиуса кстати был, причем весьма необычный. Внешне он напоминал небольшую булаву. Был он резной, деревянный и, судя по всему, композитный. То есть состоящий из нескольких составных частей. Не жезл, не посох. Такой конструкции мне видеть до сих пор не приходилось. Компактный накопитель был рассчитан на четыре вида энергии. Его шар светился ярко и насыщенно, энергии в нем припасено немало. Вот только для создания воздушной стены Лодиусу он не понадобился. Не потянулся он к нему, ни рукой, ни энергетически. Если он вытворяет такие вещи с помощью лишь своего собственного поля, страшно даже представить, что он может сотворить, используя накопитель. Хорошо все-таки, что он добрый, пусть и чересчур. Будь он чересчур злой, было бы гораздо хуже.
Старички пили чай не менее часа. Хотя какие они старички? Любому молодому фору дадут. Даром, что обоим под восемьдесят - выглядят на сорок, а энергии - как у молодых.
Тем не менее наши с Димом надежды не оправдались. Не то, чтобы совсем - Лодиус вышел из дома в еще больших сомнениях, чем был до того. Его аура металась, переливаясь искрящимися цветами. По крайней мере, ее поверхностная часть, отвечающая за эмоции.
Значит, не получилось. Если бы Литса его убедила нам помочь, не было бы такого шквала сомнений. Что ж, будем думать. Для начала поговорим с Литсой.
- Сомневается он, видите ли! Совсем мхом зарос, пень старый, - бушевала Литса, переставляя с места на место банки и чугуны.
- Я вижу, Лодиус не хочет расколдовывать Дима. Он и в самом деле сомневается.
- Заметил? Молодец, белый, делаешь успехи.
- Как здесь не заметить? Его аура устроила такую пляску….
- Ничего, пусть маленько подумает. Нельзя так в крайности бросаться. Меня-то не один год знает, мог бы в моих рекомендациях не сомневаться.
- Его тоже можно понять, - сам не знаю, отчего я принялся защищать Лодиуса. Неожиданно у меня проснулось сочувствие к этому человеку - такому могучему и такому беззащитному. Который попытался спрятаться за маской равнодушия, отгородившись ею от мира. Увы, это легко получается у равнодушных, неравнодушным же стоит большого труда.
- Понять?! Понять можно! - бушевала ведунья. - У, пень стоеросовый!
- Тетушка Литса, Вы не совсем правы по отношению к нему.
- А ты никак его защищаешь?
Я пожал плечами: "Все-таки он хороший человек. Запутался немного, ему помочь надо".
Литса всплеснула руками: "Белый, как есть белый. А я-то разворчалась. Приняла его отказ за упрямство".
Литса рассмеялась, присев на лавку.
- Ой, уморил. Как есть белый. Не помощи просить хочешь - сам помочь.
- Иногда даже самым сильным людям нужна помощь. Доброе слово, во время протянутая рука.
Литса задумчиво качала головой.
- Не ошиблась в тебе Айла, ой, не ошиблась.
- А где он живет, Лодиус? - поинтересовался я.
- Так рядом совсем. Часа три хода.
Понятие рядом, оказывается весьма растяжимо. Хотя глядя на окружающие нас просторы, поневоле признаешь - три часа хода, это рядом.
- Очень хорошо. А как мне его найти?
- Нет ничего проще. Провожатого я тебе сыщу. А тебе зачем?
- Мы пришли к чему? Лодиусу надо помочь. Вот и пойду в гости, проведаю его. Надеюсь, не обратит в какую неведомую зверушку.
Литса с сомнением покачала головой: "Когда идти-то думаешь? Сейчас"?
- Зачем сейчас? Завтра пойду.
- А что, и сходи, - согласилась Литса немного подумав, - может, что и выйдет из этой затеи.
Выйдет ли? Почему нет? Баралор вылавливал собеседника аж на межмировых путях. При всей могучести магов, им тоже нужна бывает помощь. Есть, конечно, некоторый риск, что Лодиус чересчур огорчится, увидев незваного гостя. Но, как без того, чтобы пойти к нему в гости, Диму надо помогать. Найдем мы или нет другого отшельника, еще неизвестно. Я решил, завтра с утра отправляюсь к Лодиусу.
- Если сможешь этого замшелого отшельника немного расшевелить, от меня тебе будет отдельное спасибо, - проворчала Литса.
- Что Вы, тетушка, какие могут быть счеты между, возможно, будущими родственниками.
- Ох, и хитер ты, белый, ох хитер, - Литса лукаво улыбалась.
Я сделал самое простодушное выражение лица, на которое только способен.
- И не так прост, как хочешь показать, - Литса улыбалась уже не лукаво, а по-доброму широко.
Разве ж я хотел что-то от нее скрыть? Для этого не было не только возможности, но и желания. У кого честные намерения, тому их незачем скрывать.
На счет Лодиуса у меня был определенный план. Самый что ни на есть примерный. Как ни странно, навел на нужную мысль меня Баралор. То есть воспоминание о причине, побудившей его вылавливать себе собеседника, жаль что заодно и пленника, на межмировых путях. А именно - проблемы с коммуникабельностью. Которые я, по мнению Баралора, и должен был успешно разрешить путем прочтения серии лекции. И что я вижу теперь - человек совсем другой, а вот проблемы из той же серии - отсутствие коммуникабельности. Может мне вообще открыть кабинет скорой психологической помощи? Нет, психолог-то из меня никакой. Но вот просто так, поговорить побеседовать по душам. В общем, начну разговор, а там видно будет.
Литса пыталась давать мне наставления, потом запуталась, видимо, история эта ее тоже немало взволновала. За кого она беспокоилась? За Дима, за меня, за своего старинного друга, который в своем бегстве от людей ударился в крайности? В конце концов она прихватила корзинку и сказала, что отправляется в лес - растения собирать. Для ведуньи это лучшее средство привести свои мысли в равновесие.
- Да Вы, тетушка, не волнуйтесь, - сказал я ей вслед. - Что сказать Вашему старинному другу, я как-нибудь соображу.
И что я ему буду говорить? Ума не приложу. Как возвращают к жизни обидевшихся на весь белый свет зеленых магов? Прошу прощения за невольную тавтологию - зеленых в смысле приверженных к добру, а совсем не незрелых. Да и надо ли его возвращать? Вот как его безотказность обернулась - рассказ Литсы произвел на меня сильное впечатление. Пожалуй, все-таки надо. Не дело человеку совсем прекращать общение с другими людьми. Отшельник отшельником, а совсем без общения никак нельзя обойтись.
Я просидел под дубом до позднего вечера, придумывая, как мне подступиться к Лодиусу? С какой стороны начать разговор? Так ничего и не придумав, я отправился спать, когда солнце уже клонилось за горизонт, а уставший Дим полчаса уже дрых с чистой совестью. Ему что? Убеждать Лодиуса во вреде чрезмерного затворничества предстоит не ему, а мне.
Утро было замечательным. Я улыбнулся пробивающемуся сквозь ставни солнечному лучу, радостно принюхался к ароматным запахам, раздающимся с кухни, где Литса чародействовала над приготовлением завтрака, а Дим шумно принюхивался и развлекал ведунью ученой беседой. Надо же, как вкусный запах еды влияет на его красноречие…. Впрочем, когда он в настроении, то и так весьма говорлив. Вспомнить хотя бы балладу о Спаги отважном, которой он пытался придать мне сил после битвы с Саори.
- Вот и наш будущий герой проснулся. Альберт, завтрак тебя ждет, - раздалось из кухни. Вот как, спрашивается, Литса узнала о том, что я проснулся? Не представляю. Все-таки искусство ведуний остается для меня непостижимой тайной. А и правда, не пора ли мне поторопиться, а то Дим, в нетерпении перебирая лапами, протопчет дыру в полу.
- Кушай, кушай, набирайся сил, - тетушка Литса поставила передо мной целую тарелку ароматно пахнущего…. Интересно, а что это такое?
- Рагу это. Кушай, не беспокойся. Или мой внешний вид не хорош? - успокоила Литса, - Дарующий искру, создавая такое многообразие природы, наделил многие растения свойствами замечательными. Вот только совсем не все об этом ведают.
Это точно, уж если кто в растениях разбирается, так это ведуньи.
Отдав должное обеду, мы с Димом поблагодарили и вышли во двор.
- Ну, как, идем? - поинтересовался мой друг.
- Куда это ты собрался?
- Как это куда? - удивился Дим, - Альберт, ты вчера говорил, что утром мы идем в гости к Лодиусу.
- Не мы, а я.
- А я? Расколдовывать хотели меня.
- Ха, расколдовывать. До этого еще дело не дошло. Сначала надо вернуть Лодиусу уверенность в себе.
- А он не уверен? - удивился Дим.
- Совершенно. Силен необычайно, и при этом совсем не уверен в себе. Оттого и не хочет ни с кем общаться.
- Альберт, откуда ты все это знаешь?
Я пожал плечами. Откуда? Что здесь собственно знать, это и так понятно. Это куда менее загадочно, чем умение Литсы читать по лицам.
- В общем, в гости я пойду один. И не спорь.
Почему один? Вот спроси меня, вряд ли отвечу - чувствую я так. И потом, намечающийся разговор совсем не располагает к публичности. Вот потом, сколько угодно - с Димом, с Литсой, со всем лесным народцем вместе взятым. А сейчас лучше мне пойти одному.
- Не спорь с ним, лохматый. Твой друг знает, о чем говорит, - поддержала меня ведунья.
- А если он в лесу кого встретит? - забеспокоился Дим, - Кто оборонит Альбертуса лучше, чем я?
Тоже мне защитничек. Это еще надо посмотреть, кто кого защищает. Нет, я, конечно, благодарен Диму за заботу. Вот только в этот раз лучше ему остаться.
Дим показательно отвернулся, демонстрируя, что обиделся. Литса подмигнула мне. Да я и сам успел узнать моего друга - не таков он, чтобы обижаться по пустякам. Вот коситься одним глазом, смотрит, не передумаю ли я.
- А как насчет дороги, тетушка Литса?
- Сейчас. Как же, помню, обещала. Будет тебе провожатый.
Литса достала резной деревянный свисток и подула в него. Высокий переливчатый звук разнесся по лесу.
- Что это Вы, тетушка?
- Махрютку зову. Сейчас прибежит. Умный зверь, и морковку любит.
Тетушка Литса подула в свисток по-новой.
- Слышите, бежит. Ты его не пугай. И ты, мохнатый, тоже.
Вот так махрютка. К нам резво бежал мохнатый шар, сантиметров семидесяти диаметром. Густой мех скрывал его лапы рот и нос, если такие у зверя были. Не могли не быть - зверек был самый обыкновенный. Нет, он, конечно, был удивительным. Но не эфирным, а обыкновенным, разве что редким, очень редким. Мне таких видеть раньше не доводилось.
Махрютка подбежал к ведунье и весело запрыгал, издавая забавные звуки: "Пфыр, кхыр, фур".
Ну, точно - махрютка.
- Морковки просит, - объяснила ведунья, - он зверь вежливый, сам не приходит. Вот, когда позовешь, он всегда тут как тут.
- Держи, заслужил, - ведунья протянула махрютке пару крупных морковок, которые проворно исчезли в недрах мехового шара. Полминуты до нас доносился хруст и довольное фырканье, после чего, махрютка опять весело запрыгал.
- Ишь, расшалился. Слушай, что скажу. Надо дорогу показать. К Лодиусу - ты его знаешь.
Литса говорила отчетливо и короткими фразами, объясняя махрютке его задачу.
- А не заблудится? - засомневался я
- Махрютка-то? Никогда. По сообразительности ему мало найдется равных.
- Это точно - сообразительный, - согласился я, - какой мех отрастил. Ни один волк его есть не захочет.
Махрютка довольно подпрыгнул: "Пфыр".
- Соглашается, - рассмеялась Литса, - я же говорю - сообразительный зверь.
Делать нечего, придется положиться на уверения Литсы и на то, что я запомню обратную дорогу. В крайнем случае, на то, что мой мохнатый друг сможет меня отыскать по следу. Следопыт он или нет?
Я попрощался с тетушкой Литсой и Димом и отправился в путь.
Махрютка весело бежал впереди, время от времени оборачиваясь посмотреть, иду ли я за ним. Выглядело это забавно - спереди махрютка выглядел точно так же как и сзади.
Я взглянул на его ауру - а он, оказывается, совсем невелик, и зверек, судя по всему, действительно добродушный. Не то, чтобы я сомневался в словах тетушки Литсы, но когда видишь подтверждение своими глазами, невольно проникаешься большим доверием.
- О чем же мне говорить с Лодиусом?
- Фур.
- Ты думаешь?
- Кхыр.
- И то верно. На месте будет видно.
- Пфыр-пфыр, - согласился махрютка. Или просто отреагировал на звук моего голоса. Так или иначе, идти, переговариваясь с ним, было веселее.
Я отводил посохом встречные вески, под которыми махрютка пробегал, не замечая их. Посох после долгих размышлений я с собой решил взять. Не от Лодиуса, конечно, обороняться - на случай возможных дорожных приключений.
И чем они, интересно, питаются, эти самые махрютки? Судя по всему, зверь травоядный или грызун.
Махрютка резво бежал по едва заметной тропинке, провожая меня к дому Лодиуса. Довел-таки, не заблудился. Часа через три я смог в этом убедиться, увидев нужный мне адрес собственными глазами. Махрютка выбежал на небольшую поляну, на другом краю которой разместился скальный уступ, нависающий козырьком, образую тем самым природную крышу. Каменная стена, сложенная под ним полукругом, образовывала стену жилища мага. Массивная дубовая дверь, несколько вытесанных из камня ступеней и два небольших окна по сторонам. Сурово, можно даже сказать аскетично. Без труда верилось, что передо мной жилище отшельника. Не будь у меня желания непременно поговорить с Лодиусом, я бы развернулся и пошел обратно. Слишком мрачно и неприступно выглядел этот дом.
Махрютка пару раз подпрыгнул, что-то пропищал и скрылся в зарослях. Я не мог поступить так же, и потому, вздохнув, направился к двери. Стоп, а ловушки? Я отпрыгнул от двери, будто та собиралась меня укусить. Напрасно. Внимательно осмотрев все аурным зрением, я не нашел ничего, что напоминало бы ловушку или сигнальный полог. Фух, и чего я, спрашивается, испугался? Лодиусу некого здесь опасаться, он и так забрался в глушь, где никого не встретишь, как он думал. Тогда он еще не знал про нас с Димом.
Я постучал раз, другой, Лодиус не отзывался и открывать не спешил.
- А может, никого дома нет?
Звук голоса, неожиданно раздавшегося у меня за спиной, заставил подпрыгнуть.
Так и есть - Лодиус. Он сидел метрах в двадцати от меня и наблюдал за моими тщетными попытками войти в дом.
- Вы тоже сюда? Может, подождем вместе, пока хозяева не придут? - люблю я пошутить не вовремя, поймет ли?