На секунду в глазах Лодиуса мелькнуло недоумение, затем он улыбнулся. Значит, шутки он понимает, уже хорошо.
- А Вы собственно к хозяину по делу, или так, от нечего делать? - поддержал он мою шутку.
- Можно сказать, что по делу.
- А можно и не говорить. И так ясно, с просьбами пожаловали. Помощи просить.
- А вот и не угадали. Скорее, помощь предложить.
Лодиус посмотрел на меня удивленно: "Предложить? Помощь"?
- Вот именно. Предложить.
- А она нужна?
- Нужна, - я вздохнул, - порой, она бывает нужна, даже таким сильным магам.
- И в чем же она будет заключаться? Из какой она, извините, сферы?
- Из сферы поисков. Один могучий, но чересчур добрый маг никак не может найти свое место в жизни.
Лодиус смутился, отвел на пару секунд глаза, мой выпущенный наугад снаряд попал в цель.
- И, конечно, попросишь помощи в ответ?
Я пожал плечами: "Не буду лукавить, я хотел бы помочь вернуть моему другу истинный облик".
- Как, ему тоже хочешь помочь? - заинтересовался Лодиус.
- Он мой друг, - я развел руками.
- А для себя что хочешь? - подозрительно прищурился маг.
- Для себя? Для себя ничего. Если хозяин сможет ответить на несколько моих вопросов, буду признателен. Если нет, настаивать не стану.
А какой смысл настаивать? То, о чем я хотел спросить, можно узнать в задушевной беседе, а, никак не выспрашивая нежелающего отвечать мага.
- Проходи, - Лодиус щелкнул пальцами, и дверь его жилища открылась, - не врет, стало быть, Литса на счет белых. Непрост ты, ох, непрост.
- Что же во мне непростого? Самый что ни на есть обыкновенный.
- Обыкновенный говоришь? Что-то не часто мне приходилось встречать тех, кто за других просит, прежде чем за себя. И ведь не врешь, - Лодиус присмотрелся ко мне внимательнее, - нет, точно ты не чересчур добр. Тогда почему?
Почему? Странный вопрос. А действительно, почему?
- Потому, что так будет правильно.
- Ты проходи, проходи. Не стой на пороге, - Лодиус был приветлив. От его неприязни не осталось и следа. А что осталось? Пожалуй, заинтересованность. Появилось желание поговорить, а это уже неплохо.
Жилище Лодиуса поражало дважды - внутри оно было совсем не таким, как снаружи. Если внешний его вид служил скорее для того, чтобы отпугнуть нечаянного путника, внутреннее убранство было весьма располагающим и каким-то по-домашнему уютным. Два светящихся шара по углам освещали его ярко. Это что-то новое. Интересно, это нововведение Лодиуса, или такие фонари еще где-то встречаются? Баралор, помниться, пользовался факелами, пусть и магическими. Кроме необычного освещения, взгляд поражало море зелени - растения были самые разнообразные, порой, весьма диковинные, цветущие и просто наполняющие пространство пышной зеленью. Почти оранжерея, а не дом. Уютные кресла, камин, в котором весело потрескивали дрова. Резная мебель в светлых тонах. Веселенькое место. Той угрюмости, что снаружи нет и в помине. То-то я удивлялся, теперь все понятно. Вот она - истинная сущность Лодиуса. То, что снаружи - маска. Попытка напустить на себя строгость и неприступность.
- Присаживайся, - Лодиус подвинул кресло к камину, - Чай будешь?
Я отрицательно покачал головой. С утра плотно позавтракал, да и отвлекаться не хотел - рано. Сделан только первый шаг к взаимопониманию. Не та атмосфера, чтобы спокойно распивать чаи, пока еще не та.
- А я, пожалуй, выпью, - Лодиус загремел кружкой, собираясь с мыслями. Я ждал, с чего он начнет разговор.
- А что такое правильно? - вот спросил так спросил.
Что есть правильно? Вопрос, на который существует множество ответов, или не существует ни одного.
- У меня есть свое мнение на этот счет, но навязывать я его никому не собираюсь. И это правильно.
Лодиус кивнул, соглашаясь, я же продолжил.
- Правильно не торопиться в суждениях. Правильно помогать людям, а друзьям в особенности.
Лодиус встрепенулся: "А если твой друг попросит тебя помочь в недобром деле"?
Вот они - острые углы. И не обойти их, разве что попробовать немного закруглить.
- Помочь, не значит потакать, - я просмотрел на Лодиуса с осуждением. - Надо понимать разницу. Во-первых, Дим ни о чем таком не попросит. Во-вторых, помогать, не всегда значит выполнять сиюминутные желания. Иногда полезнее от их отговорить.
- Когда полезнее? И как отговорить?
- А вот здесь общего ответа быть не может. На каждый случай он свой. В каждом отдельном случае приходится принимать свое решение.
Вот ведь вопросы задает, один другого не проще.
- А он не обижается? - поинтересовался Лодиус.
- Кто? - удивился я.
- Друг. Он не обижается, когда ты отказываешься ему помочь?
- Бывает, - я вздохнул, - вот сейчас он обиделся, что я не взял его с собой.
- И что будет дальше?
- А что дальше? Он же понимает, что я это не со зла.
- Должно быть, я слабовольный, - огорчившись, заметил Лодиус, - у меня совсем не получается отвечать людям отказом.
- Понимаю, - я кивнул, - тем более что наиболее настойчивы в своих просьбах как раз те, кто помощи не заслуживает.
- Пожалуй, - согласился Лодиус, подумав.
- А насчет воли Вы, уважаемый маг, не совсем правы.
- Вы так думаете, Альберт?
Надо же, он узнал, как меня зовут.
- Уверен. Признать свои ошибки может далеко не каждый.
Лодиус с сомнением покачал головой.
- И потом, у Вас есть нечто, что поддерживает Вас и является опорой, - добавил я.
- Что же? - Лодиус был удивлен и недоверчив.
- Благородство.
- Благородство? - Лодиус расхохотался, - Откуда ему взяться?
- Вот чего не знаю, того не знаю. А только оно есть. Видел я упавших. Некоторые готовы ударить тебя в спину, лишь только поможешь им подняться.
Лодиус неожиданно смолк и нахмурился. Видимо, вспомнил о чем-то?
- Так что же, не помогать упавшему? - голос его был хриплым, а в глазах застыла боль. Вопрос этот совсем не был для него праздным. Что-то серьезное за ним стояло.
- Почему же? Вот я не побоюсь повернуться к Вам спиной, многоуважаемый. Вы не ударите, не станете самоутверждаться таким образом. Это удел истинно слабых, не Ваш.
Лодиус сидел в кресле, задумчиво покачиваясь. Ему о многом надо было подумать. Странный у нас получился разговор. Я сам не ожидал, что все так обернется. Странный. Что самое интересное, меня он тоже о многом заставил задуматься.
Я вышел из дома и устроился чуть поодаль - там, где раньше сидел Лодиус. Пусть он подумает не спеша и без помех. Я же загрустил. Неожиданно нахлынувшие воспоминания, заскреблись когтистой кошкой, погружая меня в меланхолию. Не скажу, что они были слишком грустными, скорее ностальгическими. Да, непростое это дело - искать выход из темной комнаты наших предрассудков.
Лодиус появился примерно через час. Выглядел он посветлевшим, как будто даже помолодевшим.
- И то мне теперь делать? - спросил он, улыбаясь немного саркастически.
- Это что Вам будет угодно, - я обвел ладонью окружающее пространство, - весь мир перед Вами.
- А люди?
- Вас интересует мое мнение?
- Да.
- Что ж, могу с Вами им поделиться. Только прошу его воспринимать только как мнение, а не истину и не руководство к действию.
- Вы не советуете мне поступать, так как посоветуете? - удивился Лодиус.
- Я советую Вам ко всем советам относиться именно как к советам. И думать своей головой.
Кто я ему? Не тетушка, не родственник. Если посмотреть по количеству прожитых лет, то это мне в пору у него просить совет.
- Понятно. Я буду принимать решение сам. И все же?
- Что ж, я могу Вам дать совет. Не отказывайтесь полностью от общения с людьми. Это тупик.
- Но….
- Как быть с просьбами?
- Да.
- Придумайте правила.
- Правила?
- Правила. Или, если хотите, контрольные вопросы. Если человек пройдет испытание, ему можно помогать, если же нет, значит, нет. Значит, не обладает нужными качествами, и винить ему некого.
- Любопытно, - Лодиус опять задумался, - правила - это любопытно.
- Я даже готов быть первым, кто ответит на Ваши контрольные вопросы.
- Бросьте, - Лодиус махнул рукой, - здесь никаких вопросов быть не может. Конечно, я помогу Вашему другу. Какие здесь могут быть вопросы? Вы мне помогли ответить на такие вопросы, что никакие другие здесь уже неуместны. У меня лишь будет просьба - отложить перевоплощение Вашего друга. Я сейчас.
Лодиус скрылся в доме и вернулся с каким-то свитком, что-то по пути высчитывая.
Он сморщил лоб, приложив к нему согнутый палец: "Хотя бы дней на пять. Если нет спешки, лучше провести обратное превращение через пять дней".
- Я думаю, это вполне приемлемо.
- Вот и отлично.
- Пойду, обрадую Дима.
Лодиус загрустил, печально кивнул.
- А может, останетесь? Погостите у меня. Я давно уже ни с кем не говорил, кроме Литсы - попросил он.
- Нет-нет, я не настаиваю, - продолжил маг. - Но это было бы здорово. Вы бы мне рассказали новости, я бы с Вами поделился опытом работы с энергиями. За эти годы у меня появилось несколько интересных наработок.
Учиться у настоящего мага? Я чуть не подпрыгнул от радости. Но Дим.
- Я, собственно, не против. Надо только предупредить Дима и Литсу, а то они будут волноваться.
Это уж точно. Как бы они не пожаловали сюда вместе, если я сегодня, крайний срок завтра, не дам о себе знать.
- Будут, конечно, - согласился Лодиус.
- Так что придется мне отправляться в обратный путь.
- Совершенно не обязательно. Мы пошлем к ним вестника. Я сейчас.
Лодиус опять скрылся в доме. На этот раз он появился с деревянной совой в руках. И что, она полетит?
- Сейчас напишем письмо, и вестник его отнесет, - Лодиус начертал несколько строк на листе пергамента, - я сообщил, что ты остаешься у меня в гостях и предложил Диму появиться у нас через пять дней.
С этим все хорошо. Но все-таки, как Лодиус хочет заставить полететь деревянную сову?
Я присмотрелся к сове с помощью аурного зрения, она сияла зеленым светом, насыщенно, неравномерно. Вот он в чем дело - накопитель. Деревянный накопитель, усиленный жемчужиной.
- Комбинированный накопитель, - пояснил Лодиус, - в некотором роде, мое изобретение. Я провозился несколько лет, совмещая такие разные по емкости и свойствам материалы как дерево и жемчуг.
- Но как же? Я видел своими собственными глазами, как хрустальный лифр соединяют с посохом. И работал он просто замечательно.
- Не то, - Лодиус махнул рукой, - это совсем не то. Там энергия лишь перетекала из одного в другое. Здесь же оба материала работают одновременно - жемчуг содержит структуру, а дерево наполняющую ее энергию.
Я смотрел во все глаза. Лодиус, заметив мой интерес, извлекал вестника неторопливо. Я видел, как аура его руки чуть вытянулась, образовав что-то вроде падающей капли, размером с жемчужину. Ключ, могу поспорить, что это ключ. Лодиус неторопливо коснулся каплей жемчужины, расположенной на загривке деревянной совы и конструкт начал формироваться. Сначала появился легкий зеленый туман, который постепенно начал обретать контуры птицы.
- Я люблю работать с зеленой энергией, - пояснял Лодиус. - Для птицы больше подошла бы синяя, но, зеленая тоже хороша. Тем более для вестника - пусть несет добрые вести.
Птица-конструкт постепенно становилась все сложнее. Десятки линий более насыщенных сплетались, образуя внутри ее контура каркас, затем цвет стал более еще более насыщенным, и каркас исчез, залитый общим фоном. В воздухе перед Лодиусом висела энергетическая сова. Совсем небольшая, не больше, чем ей полагается быть в свою натуральную величину. Она заклекотала и начала крутить головой. Забавно, энергетическая сова висела в воздухе, совсем не маша крыльями, да она же почти невесома. Как ее ветром не уносит? Лодиус повесил на шею вестнице свиток с письмом, привязав к нему шнурок, и сова заработала крыльями. Свиток, в отличие от нее, имел вес. Я на секунду отключил аурное зрение - свиток парил в воздухе, покачиваясь вверх-вниз, в такт машущим невидимым крыльям.
- А меня научите создавать таких зверушек?
- Почему нет? - Лодиус был доволен произведенным эффектом, - Оставайся, годика через три сможешь сделать такую же.
Ну, уж нет. Три года просидеть здесь в глуши, вдали от людей, вдали от Айлы - это слишком. Быть может, как-нибудь потом….
Лодиус рассмеялся, увидев кислое выражение моего лица.
- Саму формы создать несложно. Если ты умеешь создавать простые энергетические предметы, - дождавшись моего кивка, он продолжил, - то и сову нарисовать сможешь. А вот создать управляющую структуру….
Могу себе представить. Программа для самодвижущего конструкта должна быть очень непроста.
Лодиус повернулся к сове: "Лети".
Сова поднялась над лесом и отправилась, вроде бы в правильном направлении.
- А она найдет дорогу?
- До сих пор не ошибалась.
Видя мое сомнение, Лодиус пояснил: "Адрес, или адреса, если их несколько, заносится в настройки. У этой вестницы адрес один".
Маг улыбнулся чуть печально. Письма он писал только Литсе.
Разговор о настройках заставил меня покраснеть. Как неудобно - спрашиваю о конструктах, а сам до сих пор не научился пользоваться своим собственным посохом.
- Теперь попьем чаю? - поинтересовался Лодиус.
- Попьем, с удовольствием. Если я не слишком докучаю.
Лодиус с удовольствием потер руки: "Сейчас я покажу, как оборудовал свою кухню".
Общение. Ему здорово его не хватало. Пусть он и пытался себя убедить, что замечательно проживет, никого не видя. Это лишь самообман. Не должен человек жить в одиночестве. Быть может временно - собраться с мыслями, подумать. Но не навсегда.
5
Чай у Лодиуса был хорош. Не так хорош, как у Айлы или Литсы, но все равно очень даже неплох. Мы с удовольствием выпили по три чашки, после чего Лодиус довольно откинулся в кресле.
- Спрашивай, - переплетя пальцы и полуприкрыв глаза, сказал он.
- О чем?
- Не знаю. Ты говорил, что хотел бы получить ответы на некоторые вопросы.
С чего начать? Спросить хотелось о том и об этом. Ага, вот.
- Есть ли способ попасть в другой мир? Точнее вернуться.
Лодиус задумался, затем вскочил и принялся расхаживать по комнате.
- Какой он, твой мир?
Какой? Попробуйте описать его в нескольких словах для того, кто ни разу здесь не бывал.
- Он - шумный. Торопливый, порой до суетности. В чем-то такой же, как и этот, в чем-то совсем иной. Да, и еще в нем почти нет магии.
- И зачем тебе туда? Ты же прирожденный белый, - удивился Лодиус.
Зачем? Я пожал плечами: "Привык. И потом, там есть много вещей, к которым я был привязан".
- Вещей? А людей?
Я подумал. Так получалось, что людей, к которым я по-настоящему привязан, не так уж и много. Из родственников у меня оставались только дальние, отношения с ними я поддерживал лишь номинально. Друзья? Скорее, приятели. Любовь? Она здесь. Так получилось, что настоящий друг и настоящая любовь ждали меня здесь. А что осталось там? Старые привязанности, накатанная колея.
- Людей в меньшей степени. А вот автомобиль или компьютер мне очень пригодились бы.
- Сделай. Ты же волшебник.
Я смеялся вполне искренне минут пять. А отсмеявшись, задумался, а не зря ли? Чем тот же конструкт отличается по сложности от полностью автоматического робота? Вот только по моим ли умениям это?
- Я даже свой собственный посох настроить не могу, - сказал я печально.
- Не можешь или не знаешь, как это делается?
- Не знаю.
- Это дело поправимое. Дай-ка мне свой посох.
- А как же с другими мирами? - спросил я, чтобы выяснить этот вопрос до конца.
- Назови адрес.
- Какой адрес? - удивился я.
- Адрес своего мира.
- Планета Земля.
- Ясно, что планета. Нужен энергетический адрес. Вот сюда ты как попал?
Я хмыкнул - смешно сказать.
- Случайно. Меня отправили не по назначению.
- А обратно ты тоже собираешься случайно попасть? Рассказать тебе, какова вероятность такой случайности?
Это я и сам примерно представляю.
- Без адреса никак?
Лодиус развел руками. Придется этот вопрос отложить. Опять отправляться в полную неизвестность, мне не хотелось. А может, оно и к лучшему? Захотела бы Айла отправиться со мной, это еще большой вопрос.
- Так что, посох будем настраивать?
Я молча протянул Лодиусу свой посох, наблюдая за его реакцией.
- Хм. Интересно, очень интересно. Никогда мне не приходилось видеть такую конструкцию. Литса делала?
- Нет. Ее племянница.
- Знатная ведунья. Настроек в посохе нет никаких, а энергию он собирает. Все построено лишь на свойствах материала. Ты разрешишь?
Дождавшись моего кивка, Лодиус небрежным взмахом руки создал прозрачный оранжевый шарик. Тот висел в воздухе, пока маг не коснулся его посохом. Шарик исчез практически мгновенно.
- Изумительно, просто изумительно. Быстродействие потрясающее. Не хочется нарушать получившуюся конструкцию.
- А это обязательно? - забеспокоился я. Не хотелось бы снимать накладки-амулеты - Айла сделала их своими руками.
- Вообще-то стандартные настройки дополнительных амулетов не предусматривают. Разве что попробовать сделать настройки персональными - именно под этот посох, - Лодиус задумчиво почесал макушку. - Сейчас посмотрим.
Он провел рукой над моим посохом, затем отставил его в сторону и точно так же провел рукой по воздуху. Прозрачная копия посоха повисла в воздухе и бледно засветилась.
Ничего себе - он скопировал изделие буквально за несколько секунд.
- А он настоящий? - спросил я. Голос мой немного подрагивал от волнения.
- Модель. Впрочем, если добавить в него энергии, получится простой предмет, состоящий из магополя.
- Научите меня этому фокусу, мастер?
Лодиус взглянул непонимающе.
- Ну, копировать предметы, - пояснил я.
- Научу, конечно. Не мешай, дай мне немного подумать.
Лодиус крутил модель моего посоха, что-то высчитывал, измерял, проводил через модель дополнительные линии напряженности, затем стирал их небрежным взмахом руки.
Это была работа мастера. Достигнуть таких высот в магическом конструировании. Я засмотрелся. Много ли я видел магов? Разве что Баралора. Так вот Лодиус определенно, рангом повыше будет.
- Хм, а, пожалуй, может получиться, - молвил Лодиус часа через полтора, - надо еще продумать мелкие детали, но получиться может очень забавная вещица. Эти накладки существенно увеличивают быстродействие посоха, надо будет их обязательно использовать в работе.
Я облегченно вздохнул - получить полностью рабочий посох, не удаляя привнесенных Айлой изменений, что может быть лучше?
- Завтра начнем установку настроек, а ты пока продумай ключи, - распорядился Лодису.
- Ключи? Какие ключи?
- А как ты думаешь активируется та или иная функция? - Лодиус насмешливо прищурился, - Ты видел, как я вызывал вестника из накопителя? Я специально проделал это медленно.