- Почему же? Очень даже предсказуемые. Начнем с общественного мнения - как правило, оно бывает насмешливо-неодобрительным по отношению к тем, кто добровольно решился на такие эксперименты.
Понятно - засмеют. Если кто-то из знакомых решит вдруг ненадолго превратиться в птицу с намерением покорить воздушные просторы, насмешек ему не избежать.
- Это все? - спросил я с подозрением.
- Остаются порой некоторые условные рефлексы. Позже они сходят на нет, а вот первое время, не удивляйся, если твой друг человек захочет немного полаять.
Дим смутился: "Я и сейчас-то лаять не очень люблю".
- Да? А кто барсука из норы выкапывал? Нет, нам определенно надо здесь задержаться до полной твоей реабилитации.
- Да я, собственно, не против, - Дим отвернулся, еще более смутившись.
- Ну, ну, молодой человек, не надо так смущаться. Вы же не отдались полностью во власть рефлексов и смогли сохранить достоинство, несмотря на ваш экстравагантный внешний вид, - заверил его Лодиус.
- Это все? Других последствий не бывает?
Лодиус вздохнул.
- Если говорить начистоту, - я кивнул, соглашаясь, как же еще говорить. - Понимаешь, при превращениях подобного рода используется магическая энергия превращений.
Это понятно, как может быть по-другому. Лодиус продолжил.
- Изредка бывает так, что принявший свои истинный вид приобретает некоторые новые свойства.
- Свойства? Какие свойства?
- Самые разнообразные. Предсказать такое невозможно. Не надо беспокоиться заранее - случается такое нечасто.
- Это все?
- Все, - подтвердил Лодиус, - Не много, но, тем не менее, сам понимаешь - добровольно превращаться в животных охотники находятся нечасто. А вот такие случаи, как произошли с Димом, мне попадались.
Лодиус задумался, вспоминая, и поведал нам одну из историй своего прошлого.
- Как-то раз, привели коня из соседнего городка и попросили превратить обратно в человека. А случилось это так.
Проживающий в городке отставной центурион преклонного возраста, заподозрил своего конюха в жестоком обращении с лошадьми. Для центуриона, это было наипервейшим кощунством. Лошадей он любил, привыкнув к ним за долгие годы минувшей службы. Вспомнив старые времена, он устроил засаду и поймал конюха с поличным. Что здесь началось - шум, гам. Центурион же приказал выдать конюху десяток плетей и указал на дверь.
Конюх взмолился. Потерять такую работу, да еще с такой репутацией. Он просил его не гнать. Центурион был непреклонен, конюх умолял.
Тогда бывший центурион предложил ему побыть десять дней в шкуре коня и почувствовать на собственной шкуре, что это такое. Конюх согласился.
- Мне никто не предлагал, - вмешался Дим.
- Мы знаем. Дай дослушать. Интересно, чем там дело закончилось.
Дим замолчал, ему тоже было интересно, Лодиус же продолжал рассказ.
- Нашли они мага. Как оказалось, не очень умелого. В коня то он конюха превратил, прошло десять дней, приводят к нему коня и просят превратить обратно. А у того ничего не получается.
Что тут началось. Шутки, смех конь-конюх плачет, обещает больше никогда жестоко не обращаться с лошадьми, а волшебник-неумеха разводит руками.
Дали ему пару тумаков, чтобы больше не брался за то, чего не умеет. Сильно колотить остереглись - пусть и неумелый, а все-таки маг. Конюха же решили пожалеть. Поспрашивали в окрестностях и привели его ко мне. Я тогда только-только в совершенстве освоил пятый уровень оперирования энергиями и приступил к изучению шестого.
- И как конюх? Получилось обратить его в человека? - поинтересовался я.
- Получилось. Он еще недели три после того неприлично ржал временами и пытался укусить своего помощника. Но после все прошло. Смеялись над ним, правда, долго.
Дим с ужасом закрыл морду лапами. Заставив меня тем самым улыбнуться. Я толкнул его в лохматый бок.
- Дим, не принимай близко к сердцу. У тебя же нет такого количества вредных привычек.
Мой друг приподнял одну лапу и посмотрел на меня с надеждой. Совсем его Лодиус запугал. А на того, похоже, напала говорливость и, пользуясь тем, что слушатели у него были, он перешел к следующей истории. Я был рад, истории у Лодиуса были интересными, к тому же все они касались волшебства.
- А вот изменить облик, продолжая выглядеть человеком, это другое дело. Такое пользуется большей популярностью.
- Как, такое тоже возможно? - удивился я.
- Возможно, но не поощряется. Разве что пару раз в год, на маскараде на такие шутки смотрят сквозь пальцы. А вот амулеты, которые могут распознать заколдованного человека, пользуются большой популярностью всегда. Есть они практически в каждом доме. Так что практической пользы от этого никакой. Тем не менее, шутники не переводятся.
- А я думал, что использовать иной облик немногие решаются. Так, я слышал, можно заблокировать способности к оперированию энергиями.
Я многозначительно посмотрел на Дима. Слышал я это именно от него.
- Так речь то идет как раз о тех, кто и так этих способностей не имеет, - удивился отшельник, - Отчего же им опасаться их исчезновения?
Тоже верно. И никак не противоречит ранее полученным сведениям.
- Больше всего в этом плане досаждают красавицы, которые хотят сделать свой внешний вид еще более привлекательным. Сколько им ни объясняй, что любой и каждый, взглянув на амулет, распознает подделку, они жаждут превращений.
Что-то мне это смутно напоминает. Мир другой, проблемы те же. По крайней мере, отчасти.
- Значит, я могу встретить своего двойника? - поинтересовался я.
- Копирование запрещено и строго преследуется. Вообще, любое изменение облика привлекает внимание встречных, в том числе и стражников. Вопросов не избежать. Так что вместо маскировки…. Дим привлечет гораздо меньше внимания, чем человек с измененным обликом. Собака она и есть собака, пусть даже волшебная.
Кто бы мог подумать?
- И что, не бывает исключений?
- Редко. Бывает, что люди получают такие травмы, которые не в силах исправить простое ведовство, помогает только полное изменение облика. На каждый такой случай выдается специальное разрешение советом Магистров и выдается специальный знак. Иначе бедолаг замучили бы постоянными проверками.
Что-то не сходилось с этой картиной. Я припомнил наше с Димом путешествие. Ничего похожего мы не встречали. О чем я и поспешил сказать отшельнику.
- Это естественно, - Лодиус кивнул, - ехали вы в основном по сельской местности. Крестьяне бедны, никому из них и в голову не придет платить немалые деньги за изменение облика. А вот простенькие амулеты наверняка у всех висят над входом в дом. Боюсь, не все помнят их настоящее предназначение, но выбрасывать не спешат. А вот в крупных городах, и особенно в столице, дело обстоит совсем по-другому.
- Да, - я покачал головой, - надо будет обязательно обзавестись таким амулетом, который определяет превращения. Полезная вещица.
- Тебе-то зачем? - Лодиус изумился до крайности, - Или ты ауру разучился видеть?
- Да нет, пока вроде бы не разучился, - я взглянул на Дима. Аура на месте как ей и положено быть.
- Переизбыток желтого цвета ясно говорит об волшебных изменениях, - пояснил отшельник.
Мог бы и сам догадаться. Я покраснел. Задавать глупые вопросы, похоже, входит у меня в привычку.
- Была одна забавная история с этими изменениями, - начал рассказ Лодиус, - лавочник из городка, на окраине которого я тогда проживал, сильно расстраивался из-за своей не слишком симпатичной внешности. Тем не мене он женился, причем, довольно удачно. Вот здесь его переживания стали особенно сильны. Супруга ему досталась пусть и не из первых красавиц, но ладная да справная. И это при том, что ему до первого красавца было как до луны. И вот минуло тому года два, как, видимо, сомнения совсем его одолели. Тогда он ко мне и пожаловал. Как я его ни отговаривал, он стоял на своем и упрашивал убрать его рябые конопушки и исправить его приплюснутый нос. Увы, в своих желаниях люди не хотят смотреть дальше самого ближайшего будущего. Не смог я его отговорить. Был он так настойчив, что я поддался на его уговоры и создал ему новый облик. Взглянул он в зеркало, увидел себя, да и припустил бегом к своей супруге. Влетел в дом и с ходу к ней с объятиями.
Я рассмеялся, представив эту картину, а Лодиус продолжал.
- Подбегает он к своей собственной супруге, а та видит человека совсем незнакомого. Схватила скалку и давай его охаживать. А уж когда увидела, что висящий над дверью амулет трещит и подпрыгивает, здесь она разошлась от всей души. Отходила лавочника скалкой как следует, приговаривая при том, что она женщина замужняя и не след разным смазливым прощелыгам к ней клинья подбивать.
Я смеялся вовсю, Дим тоже. Даже Лодиус улыбнулся, вспомнив эту историю.
- И что было потом? - поинтересовался Дим.
- А что потом? Конечно, он обратно ко мне прибежал, и часа не прошло. Каялся и просил вернуть ему прежний облик. Пришлось помочь. Не знаю уж, больше он огорчался или радовался, вот только переживать по поводу своего внешнего вида он перестал.
Да, средство было радикальным. Убедился бедолага в любви своей супруги.
- Зря я его согласился превратить, - сказал Лодиус.
- Туда или обратно? - улыбнулся я.
- Конечно в не себя. В себя-то потом его надо было вернуть. А вот в не себя - зря.
- Это как посмотреть. Красавцем он побыл недолго, это факт. Зато парень избавился от комплексов.
- Ты думаешь? - с надеждой спросил отшельник.
- Уверен. История поучительная. Пусть Дим подумает, прежде чем в следующий раз превращаться в собаку.
Дим настороженно переводил взгляд с меня на Лодиуса. Он даже забыл сказать, что превратился в собаку не по своей воле.
- Итак, приступим? - сказал Лодиус, потирая руки.
Дим испуганно прижал уши, истории про волшебные превращения изрядно его озадачили. Пусть и закончилось там все хорошо.
- Дим, вспомни о Фрее, - подбодрил я его.
- Я помню, - Дим печально вздохнул, - я готов.
Что-то не очень похоже, судя по его настороженному виду.
- Амулет придется снять, - предупредил отшельник, - иначе он будет вносить помехи.
Я подошел к Диму и снял с его шеи подаренную Айлой Лиму: "Я сохраню его, друг, немного терпения и он к тебе вернется".
- Чтобы ты не волновался, я тебя усыплю, - предложил отшельник.
- Смотри внимательно, - это он уже мне, - Вдруг пригодится?
Лодиус вытянул руку в направлении Дима. Его аурная рука была горазда длиннее обычной. С ее помощью он погладил моего мохнатого друга по голове, заставив мерцание его ауры замедлиться, добавил чуть фиолетового оттенка и мой друг спокойно уснул.
- Так легко? - удивился я.
- Совсем не так легко. И Дим не сопротивлялся, был согласен с тем, что его усыпят.
- А если бы сопротивлялся?
- Его бы я все равно усыпил, чуть позже. А вот тебя? - Лодиус смерил меня взглядом, будто от роста что-то зависело, - Здесь вопрос спорный. С теми, кто умеет оперировать энергиями не все так просто. К тому же белый изначально менее склонен к постороннему влиянию.
- Почему? - удивился я.
- Баланс. Это как идеальный шар - перекати его с места на место, он все равно останется в равновесии.
- Вот уж не подумал бы, что это относится ко мне. Я совсем не всегда прибываю в равновесии.
- Но все же большей частью.
Некоторым образом это ободряет. Что-то я отвлекся, как-никак сейчас мне предстоит увидеть нечто удивительное.
- Досадно, что я не видел твоего друга до превращения, - пробурчал Лодиус.
Я сам его до превращения не видел.
- Это может помешать?
- Ну, в той или иной степени аура человека находится в определенных параметрах. Здесь речь идет лишь о точности настройки. Ладно, приступим.
Лодиус окрасил аурные руки в желтый цвет и приложил ладони к ауре Дима. Плотно, будто приклеил. Подвинул ее вправо, влево и начал понемногу вращать.
Аура вращалась, сначала медленно, затем быстрее, постепенно вытягиваясь и принимая форму кольца, которое по мере увеличения частоты вращения становилось выше и шире.
- Готовь накопители, - бросил Лодиус через плечо.
- Какие? - всполошился я. Об этом Лодиус ничего заранее не говорил.
- Любые. Можешь стикеры достать. Те, что ты мне подарил. И парочку моих накопителей принеси, они в полке, как войдешь, слева.
Я бросился к дому, спеша выполнить поручение отшельника и вернуться. Пропустить что-нибудь интересное не хотелось.
- Ага, не все так просто, - довольно проговорил Лодиус, - видишь, кроме желтого еще добавлено немного синего и оранжевого?
- Где? - заинтересовался я.
Вращающийся цилиндр расслоился, разделившись на две части - внутреннюю и внешнюю. Находящаяся между ними прозрачная прослойка постепенно увеличивалась.
- То, что в центре, это истинная аура человека, - пояснил Лодиус, - она-то покрепче к человеку привязана, чем все напускное. Наружный цилиндр - это то, что было добавлено. Видишь две нешироких полосы?
Действительно, кроме большого желтого цилиндра снаружи вращались две узких полосы - синяя и оранжевая.
- Вот их-то и уберем в первую очередь, - Лодиус продолжал время от времени подкручивать кольцо, не давая тому замедлиться, - действуй.
- Как? Я? - честно говоря, я был удивлен и совсем не ожидал, что придется принимать участие в превращении Дима в человека.
- А что? Стикером пользоваться разучился?
Стикером пользоваться я не разучился. Вот только….
- Так просто? - удивился я.
- Что же сложного? Вся структура заключена в желтой энергии. Создать структуру - вот где кропотливая работа. Здесь же главное иметь достаточную энергетику, чтобы расслоить истинную ауру и напускную. Не задерживай, мне, между прочим, крутить приходится.
Лодиус добавил ускорение вращающемуся цилиндру. Я достал пустой стикер, настроенный на оранжевую энергию, включил его на прием и поднес к вращающемуся цилиндру.
Медленно, как бы нехотя, оранжевая дымка потянулась к стикеру, постепенно его наполняя.
- Твой посох впитал бы оранжевое кольцо мгновенно, - пояснил Лодиус, - но, в данном случае торопливость нам не к чему. Будем действовать медленно, но верно.
Минуты через три оранжевое кольцо исчезло полностью, наполнив стикер примерно наполовину.
- Убирай теперь синюю, - распорядился Лодиус и пару раз крутанул цилиндр.
Через пять минут синей полосы не осталось - пустой синий стикер втянул ее так же, как и до этого оранжевый.
Лодиус довольно потер руки: "Осталось убрать желтый цвет. Смотри, какой немаленький цилиндр, стикера здесь однозначно не хватит".
Лодиус взвесил на руке свои накопители и выбрал самый большой.
- Не будем разрушать структуру. В этот должно поместиться все. Держи.
Я перехватил протянутый мне накопитель и замер в ожидании дальнейших инструкций.
- Ключ активации такой же, как и на том, что я тебе подарил, - пояснил отшельник, - включай на прием.
Я образовал на указательном пальце зеленый полукруг.
- Куда, бестолочь? Желтый полукруг, желтый.
Честное слово, я покраснел, это же надо так лопухнуться. Лодиус мне рассказывал, что для каждой энергии ключи своего цвета. Сработал принцип шаблона - подаренный мне накопитель открывался именно зеленым полукругом.
Быстренько разогнав зеленый полукруг, я сформировал на его месте желтый и коснулся жемчужины.
Этот накопитель был гораздо мощнее стикира, я чуть не отшатнулся в сторону, от рванувшейся в мою сторону желтой энергии.
Вращающийся желтый цилиндр светлел. Накопитель в моей руке нагрелся, от приема такого количества энергии. Тускнеющий цилиндр постепенно уменьшался в размерах. Минут через пять накопитель проглотил его весь.
- Ну, вот, все готово, - прокомментировал Лодиус. - Хочешь оставить структуру себе?
Лодиус кивнул на накопитель, который я продолжал держать в руках.
- Ну уж, нет, - я быстро отдал его отшельнику, - не хочу носить при себе структуру, которую не смогу при необходимости снять.
- Это правильно, - Лодиус одобрительно улыбнулся, - задействовать-то ее много ума не надо, а вот поместить обратно будет посложнее. Безответственность - она больше черным свойственна.
Что-то мы разговорились. Как там Дим? На полянке, где недавно находился Дим, мирно спал человек. Так это и есть Дим - получилось!
Я пригляделся, все-таки вижу первый раз истинный облик человека, который успел стать мне другом, будучи собакой. Ну, конечно, никакой он не старец - на вид ему лет двадцать пять, роста среднего, светлые волосы немного вьются.
- Что это с ним? - забеспокоился я.
- Как что? Спит он, - Лодиус обошел вокруг спящего Дима. - Вроде бы все в порядке, можно будить.
Отшельник протянул аурную руку и добавил Диму немного зеленой энергии.
Дим вскочил по привычке на четыре лапы. То есть уже не лапы, а руки и ноги. Сообразив, что что-то не то, он поднялся на ноги.
- Гав, - о, ужас! Он что, разучился говорить?
- Альбертус, как я рад, - нет, к счастью не разучился.
Дим бросился ко мне.
- Стой, лохматая собака.
Видимо, привычки привязались и ко мне. Дим остановился и удивленно на меня посмотрел.
- Что с тобой, Альберт?
- А зачем ты сказал "гав"?
- Я сказал "гав"?
- Ты. И зачем ты ко мне бежал?
- Хотел пожать тебе руку. А ты что подумал?
- Дружище, это ты? - я шагнул к Диму и обнял его. - Как я рад.
6
Прерванные превращением Дима обратно в человека наши работы по созданию автомобиля были продолжены. Не сразу, конечно. Ради такого знаменательного события мы сделали перерыв. Лодиус расстарался и приготовил свое фирменное овощное рагу из десяти сортов овощей и трав. Как оказалось, в виде человека Дим относился к овощам очень даже одобрительно. Что ни говори, бытие определенно влияет на вкусы. В том числе и на вкусы гастрономические. В общем, обеду мы отдали должное, как и гастрономическим талантам Лодиуса. Живя один, он уделял немалую часть времени кулинарии, превратив это занятие в хобби, и рад был, наконец, продемонстрировать нам свои таланты.
- Рецепт Литса подсказала, - сказал отшельник в ответ на наши удивленные взгляды.
Лишний раз убеждаюсь, что ведуньи замечательно разбираются в кулинарии. Как там Айла? Думает ли обо мне? Воспоминание о ней чуть было не заставило меня изменить все наши планы и, бросив все, отправиться в обратный путь немедленно. Не то, чтобы я о ней забывал, я помнил о ней постоянно. Разговор о кулинарии и ведуньях лишь подстегнул эти мысли, и мне пришлось приложить изрядные усилия для того, чтобы вернуть их в привычное русло. То отговаривал Дима от немедленного возвращения, то вдруг сам чуть не помчался в Тьери.
Мы попили чаю, обсудили, сколько времени понадобиться для того, чтобы Дим мог полностью избавиться от возможных вредных привычек. За это время я успел привести свои мысли в равновесие.
А вот уже потом, мы с Лодиусом вернулись к постройке автомобиля.