Уже слышались шаги в коридоре. В тот момент я еще подумала, что слишком много хозяев пришло и уж очень они топают. Но это меня не насторожило.
- Слушай, Нутий, я должна уйти отсюда. Ты меня понял?
Он кивнул. Ну что же, похоже, мне удастся установить с ним деловые отношения.
- Ты должен служить мне и исполнять все мои приказы, - продолжила я.
Нутий отрицательно покачал головой. Переговоры зашли в тупик. Наверняка эта ведьма сказала ему что-то такое, что усложнит наше партнерство. Но для своего же блага я должна была в рекордные сроки перепрограммировать эту махину.
Увлеченно разрабатывая манипуляторскую технику, я не обращала внимания на посторонние звуки, иначе бы меня уже давно смутило поведение вернувшихся хозяев, которые обходили всю квартиру, совались во все комнаты, пока не приблизились к кухне, где сидели мы с Нутием. Да и топот их шагов не был похож на топот человеческих ног.
- Если ты не поможешь мне, то Ди-Гнема разозлится, - начала я обрабатывать великана.
Кухонная дверь медленно приоткрылась. На пороге стояло такое, что я предпочла с визгом запрыгнуть на холодильник. Свалявшаяся черная шерсть облепляла мускулистое тело. На лапах этой твари было суставов пять, не меньше, и они безостановочно изгибались во все стороны. С длинных желтых зубов капала слюна. Острые черные когти царапали паркет, тот самый дивный паркет, по которому я с таким наслаждением расхаживала босиком. Красные глаза твари уставились прямо на меня, кстати, я неимоверно горжусь собой, что даже в такой жуткий момент смогла сделать логический вывод - все злобные твари всегда имеют красные глаза. Тварь могла бы уставиться и на Нутия, стоял он ближе, а если рассматривать нас в качестве провизии, то его хватило бы намного дольше, но глазела она именно на меня.
- Нутий, сделай что-нибудь, - завопила я, восхищаясь громкостью собственного голоса. Таких высот мне не удалось достичь, даже когда я, удирая от погони, столкнулась в ночном лесу с одичалым некромантом. Кстати, тогда некромант тоже завопил, но гораздо тише меня.
Нутий кивнул и, схватив со стола ветчину, принялся жевать.
Надо было конкретизировать задание, с этим "что-нибудь" я влипла уже второй раз.
- Нутий, сожри эту тварь! - крикнула я.
Тот отрицательно покачал головой, похоже, ветчина нравилась ему больше.
- Нутий, избавься от этой твари! - крикнула я.
Даже не выпустив ветчину из правой руки, левой он стукнул злобную тварь по голове, та, тихо взвизгнув, рухнула на пол и осталась лежать. Спасибо ведьме, вовремя она мне этого дуболома прислала.
- Молодец, кушай ветчину дальше, - только я собралась спускаться с холодильника на поцарапанный пол, как в кухню заглянули еще три таких твари. Спускаться я передумала.
Твари не стали медлить, расценив Нутия как величину номер один, они кинулись на него. Стремительно заглотив остатки ветчины, он принялся активно работать кулаками.
- Подумать только, я считала этот мир безопасным, а тут вот какие уроды водятся, - поспешила поделиться я своими рассуждениями.
- Фы-ы-ы, - издал какой-то звук Нутий, отбиваясь от массивных челюстей нападавших. Я не поняла, к чему он клонит, но моих рассуждений он явно не оценил.
- Интересно, с чем еще здесь можно столкнуться? - продолжила я вещать с высоты холодильника. - По правде говоря, я думала, что в таком мире не должно быть большого разнообразия всяких тварей. Магии мало, так и тварям неоткуда браться. Нутий, осторожно к тебе сзади еще две подкрадываются. Ты там повнимательней давай.
Одна тварь вцепилась в ногу Нутия. Даже не вскрикнув, он шарахнул по ней второй ногой. Послышался треск ломающихся зубов. Я зааплодировала и принялась помогать: по мере возможности кидать в тварей вытащенные из холодильника яйца.
- Фы-ы-ы. - Нутий схватил за шиворот двух чудищ, стукнул их лбами и отшвырнул в сторону.
- Впечатляет! - восхитилась я и, не удержавшись, соскользнула с холодильника. И прямо на последнюю тварь, поджидавшую меня внизу с раскрытой пастью.
Тварь тихо взвизгнула и затихла. Вот и мой вклад в нашу общую победу!
- Что это за гадость? Что им от меня надо? - расстроилась я, впрочем, на моем месте расстроилась бы любая девушка. Рукой я угодила прямо в зловонные слюни твари.
- Злотыши! - раздался глухой голос, шел он от Нутия. - Это злотыши!
- Э-э-э! - признаюсь, несколько секунд я не знала, чему удивляться больше: речевым способностям Нутия или тварям из Черного мира. - Но они меня ищут в другом месте. Они должны быть в моем мире.
- Они тут! - сказал Нутий.
- А где их розовые сопли? - глупо спросила я. Признаюсь, в тот раз его логическая система оказалась сильней моей. Вот свинство-то!
- Они пришли за тобой, - сказал Нутий.
- Как они нашли меня? Как они прошли в этот мир? Я же тут защищена! - спрашивала я, прекрасно понимая, что даже если и узнаю что-то там об их способностях преодолевать врата, то мне это ничем не поможет. Факт есть факт: злотыши смогли пробраться в этот мир и собирались преследовать меня до конца. Прошу отметить, до моего конца.
- Они здесь! - повторил Нутий.
- Ты не мог бы понятней объясняться, - возмутилась я. - Тебе будто за каждое сказанное слово платить надо. Как они прорвались? А другие еще прорвутся?
- Тут они слабей, - пробубнил Нутий и добавил: - Я знаю.
- Откуда? - возмутилась я. - Откуда знаешь? Откуда прорвались? Куда прятаться?
Нутий вновь прикинулся немым.
- Я свяжусь с ведьмой, - пригрозила я и даже стала катать новое яблочко (первое сожрал Нутий) по блюдечку с золотой каемочкой. Но моя попытка провалилась. Блюдце оставалось блюдцем, яблоко - яблоком, а Нутий - молчаливой статуей. И я отступила, решив, что в межмировой связи возникли какие-то помехи.
Глава 9
КУДА МЕЧТАЮТ ПОПАСТЬ МИЛЛИОНЫ
В общем, признаюсь: Ди-Гнема хоть и стервозная ведьма, но ее подарочек в виде Нутия Малютика оказался весьма кстати. Рядом с ним окружающий мир казался безопасным. Я преспокойно шла по улицам, размахивая сумочкой с деньгами, разумеется, большую часть денег я не стала таскать с собой и надежно припрятала, организовала свой первый тайничок. Пока мы искали центральную площадь. Горожане со страхом поглядывали на Нутия и старались обойти нас; чтобы сделать это, им приходилось отступать на несколько шагов в сторону. Сам же Нутий пер напролом, словно каменная стена: мышцы перекатываются, мощные челюсти сведены, брови нахмурены, глаза прищурены.
Моя интуиция меня не подвела, и я со своей собственной стеной безошибочно вышла на центральную площадь, окруженную высоченными домами, шумными средствами передвижения и галдящими прохожими. Серафим уже был там, он прохаживался возле страшного синего забора, отгораживающего половину площади. Он помахал мне рукой, но тут же опустил руку и уставился на Нутия.
- Привет, - сказала я, ибо вспомнила одну мудрость: в любые времена, в любом мире, любую беседу следует начинать с приветствия, а вот с продолжением и окончанием беседы не все так просто, там нужно действовать по ситуации.
- Я рад видеть тебя. - Серафим улыбнулся, ожидая, что Нутий просто пройдет мимо.
Нутий замер рядом.
Серафим и так-то не отличался богатырским телосложением, а теперь, стоя рядом с Нутием, казался гномом. Мелким испуганным гномом. Улыбка сползла с его лица, он задрал голову и долго рассматривал нависшего над ним Нутия. Нутий рассматривал вытянувшегося под ним Серафима.
- Бунталина, я готов доверить тебе самое ценное. Но ты… ты не доверяешь мне? - спросил Серафим, и уголки его губ асимметрично дернулись: уголок правой губы взлетел вверх, левой - вниз. - Я думал, что между нами сложились доверительные отношения.
- Сложились-сложились, - заверила я. Это лучше, чем объяснять, что правила нашей гильдии запрещают доверять вообще кому-либо. - О каких ценностях ты хотел рассказать?
- Ты пришла на встречу со мной вместе со своим телохранителем, - печально констатировал Серафим, начисто проигнорировав мой вопрос.
- Это не телохранитель, - ответила я. Было бы весьма странно, если бы девушка моего положения завела себе телохранителя. Попробуй с таким дуболомом незаметно прокрасться в чужой замок, или срезать кошелек у вельможи, или пройтись по базару?! Да меня заточат в башню Ляфет раньше, чем я первую монетку стащить успею.
- Кто же он? - набравшись смелости, Серафим встал на цыпочки, при этом он макушкой дотягивался аж до груди Нутия. - Кто вы такой?
Нутий молча передернул плечами, Серафим отскочил в сторону.
- Это мой Нутий, - ответила я.
- Твой парень?
- Нет, это мой Нутий Малютик, - повторила я. - У нас с ним деловые отношения.
- Партнер по бизнесу! - просиял Серафим и вновь рискнул приблизиться к Нутию.
- Как-то так, - согласилась я. Для людей необычайно важно расставить акценты. Всегда успокаивает, когда какое-то новое необъяснимое явление вдруг обретает бытовую окраску. Правда, тогда я еще не знала, что значит слово "бизнес". - Ты обещал раскрытие тайн и ценностей.
- Да, тебе и только тебе. - Выразительный взгляд больших черных глаз Серафима был адресован Нутию. - Бунталина, следуй за мной.
Я последовала. Нутий, естественно, потопал за мной.
- Э-э-э, партнер по бизнесу, господин Нутий, я не предполагал вас задерживать, - сказал Серафим. - У вас наверняка сегодня много дел.
Нутий никак не отреагировал на это. Его глаза смотрели куда-то в неизвестность, на лице не отражалось ни единой эмоции.
Серафим, решив, что уж теперь-то вопрос улажен, подхватил меня за руку. Я едва успела ощутить тепло его ухоженной ладони, как Нутий подхватил Серафима за вторую руку.
- Ты чего?! - Серафим отскочил в сторону и попытался выдернуть ладонь из мощных тисков моего нового защитника. Не получилось. Он так и замер на расстоянии вытянутой руки, отчаянно дергаясь. - А ну отпусти!
Нутий так же безучастно, как и раньше, смотрел прямо перед собой.
- Ты сдурел? - пискнул Серафим.
Нутий никак не реагировал на вопрос о собственной деградации.
- Этот партнер по бизнесу говорить умеет? - спросил Серафим.
- Иногда, - честно сказала я.
- Что ему нужно? Он хочет пойти с нами?
- Думаю, что да. - Во всяком случае, я очень хотела, чтобы при нападении злотышей Нутий был поблизости. - Точно, хочет! Вон так и горит желанием.
Нутий, к моей огромной радости, кивнул.
Серафима такой поворот событий никак не устраивал, вся гамма внутренних переживаний отразилась на его лице. Впрочем, может статься, что переживал он из-за своей ладони, передавленной мощными пальцами. Кто поймет этих мужчин?!
- У тебя очень навязчивый партнер по бизнесу, - сказал Серафим.
- Мне его вместе с бизнесом навязали, - кивнула я. Мне показалось, что я уже начинаю понимать значение нового слова.
- Ладно, он тоже может пойти с нами. Надеюсь, он не пожалеет, - решил Серафим. Вот только частичка "не" была произнесена совсем тихо. Нутий или не понял угрозы, или ему были безразличны слова такого маленького существа. - Полагаю, что теперь он уже отпустит мою руку?
Нутий отпустил.
Потирая скрюченные помятые пальцы, Серафим летящей походкой приблизился к дверце в синем заборе и кивнул местному стражнику.
- Эта прекрасная девушка Бунталина - она со мной.
Я красиво улыбнулась и выпятила грудь, но стражник лишь кивнул, не удосужившись даже взглянуть на меня. Вот они, превратности судьбы: когда не нужно, стражники выстраиваются на моем пути, когда надо оценить мои внешние данные, на них находит слепота.
- Партнер по бизнесу тоже с нами, - нехотя добавил Серафим.
Мы прошли за забор, и я забыла обо всех претензиях к стражникам. Мы оказались… На миг я решила, что мы оказались в моем родном мире. Городская улица Санкт-Верта с низенькими домиками, за ними прячется башня Ляфет, я даже принялась искать плакат, ну тот самый "Разыскивается семейка Вольё", с повышенной ценой за мою голову. Плаката не было. И вообще, нас окружала странная тишина.
- Это другой мир! - с гордостью заявил Серафим.
Не знаю точно, сколько времени мне понадобилось, чтобы вновь обрести дар речи. Кажется, мои губы шевелились, пытаясь произнести что-то, но слова застывали где-то в глубине, не доходя до голосовых связок.
С милой улыбкой упыря Серафим смотрел на мои потуги.
- Ты открыл портал? - наконец выдавила я первые слова.
- Да-да, именно так! - просиял блондинчик, его огромные черные глаза выразительно сверкнули, на лице появилось выражение превосходства.
- Ты не говорил, что владеешь магией! - Паника, распиравшая меня изнутри, стала выходить наружу в виде слов, от этого даже становилось легче.
- Да, это тайна, которой я хотел поделиться с тобой! - захлебываясь от счастья, поведал Серафим. - Я хотел, чтобы ты все увидела сама, и тогда бы ты наконец поняла, кто я такой.
Убедившись, что вокруг по-прежнему нет ни стражи, ни злотышей, я шагнула к сиявшему от гордости Серафиму.
- Поняла, я все прекрасно поняла. - На самом деле не понимала я ничего, кроме того, что магия этого мира подкралась ко мне в самый неожиданный момент. Я потеряла бдительность и вновь влипла в неприятности. - Может быть, ты еще мне что-нибудь забыл сказать?
- Кажется, ты недовольна! Любая другая девушка плясала бы от восторга. - Улыбка сползла с лица Серафима, он принялся отступать. - Но почему? Что не так?
- Может быть, ты не сказал, что работаешь на Герцога Справедливого?
- Чего? - Серафим продолжал пятиться. - Ну да, у нас есть герцог, но это он работает на меня. У него роль намного меньше. Откуда…
- Может быть, ты специально выследил меня?
- Чего? - Серафим испуганно хлопал глазками и, пятясь, уткнулся в стену дома. Стена прогнулась.
- Может быть, это ты впустил в ваш мир злотышей? - Я замерла.
Мы стояли на главной площади Санкт-Верта, но там не было людей, там не было собак и стражников. Не витали запахи фруктов и благовоний, не веяло смрадом из канализации, а стены гнулись от прикосновения к ним. Вместо мощеной плитки под ногами было странное покрытие улиц чужого мира. Все было ненастоящим. Сам город был ненастоящим.
- Где мы? - спросила я. - Куда ты завел меня?
Несколько мгновений я смотрела в огромные, пронзительно-черные глаза Серафима. Выплеснув гнев, я начала испытывать страх. Даже имея рядом с собой мощь Нутия, против магии я не выстою.
Серафим захлопал ресницами и опустил глаза.
- Я думал поразить тебя.
- Поразил, не сомневайся.
- Я думал обрадовать тебя. - Голос его дрогнул. - Любая другая девушка обрадовалась бы… Впрочем, это я виноват, это моя ошибка. Я же знал, что ты особенная. Нужно было поступить иначе…
Он вдруг оборвал речь и потряс головой, словно желая, чтобы все мысли встали на свои места. Его длинные светлые волосы разметались. Когда он вновь встретился со мной взглядом, я заметила в его глазах лишь обиду.
- Где мы? - повторила я.
- Это самое лучшее место на планете, - с видом оскорбленной добродетели Серафим поправил пряди волос. - Сейчас ты сама все поймешь.
Я собиралась озвучить около десятка эпитетов о таких прекрасных местах и о своем отношении к ним, но не успела. Нутий, до сего момента изображавший статую, подошел к ближайшему дому, ткнул в стену пальцем и проткнул.
- Ты чего? Это же декорации. Не порть, мы едва спонсора нашли, - предостерег Серафим.
Нутий снова ткнул пальцем в стену.
- Да перестань же ты! - взмолился Серафим.
Нутий ткнул локтем в стену нарисованного дома, образовалась еще одна дыра. На его лице не дрогнул ни один мускул, что сильно затрудняло диагностику его эмоционального фона.
- Спонсор не даст денег на восстановление! - взмолился Серафим и попытался оттащить Нутия. Проще было сдвинуть саму декорацию, чем эту мускулистую глыбу. Пока Серафим скакал вокруг моего партнера по бизнесу, тот успел понаделать еще несколько дыр.
- Я поняла! - обрадовалась я своей догадливости. Все происходящее вдруг выстроилось в единую картину. - Тут остановились бродячие актеры. Ты - один из них. Вы даете представления.
Лицо Серафима обиженно вытянулось, он даже отступил от Нутия.
- Тут декорации, которые нужны, чтобы разыграть какое-то представление, - продолжила я в порыве вдохновения. - Значит, скоро все наденут забавные костюмы и будут что-нибудь изображать. Просто это очень большой театр.
Серафим прищурил глаза, изогнул одну бровь, приподнял уголок рта, одним словом, мои слова он почему-то воспринял как личное оскорбление.
- Это съемочная площадка! Мы тут снимаем финальную сцену. Сегодня ночные съемки, и площадка еще несколько часов будет пустовать. Я хотел вдвоем с тобой разделить эту атмосферу волшебства. - Серафим на миг умолк и нехотя добавил: - Теперь будем делить на троих.
- Угу! - многозначительно кивнула я.
- И я вовсе не бродячий актер! - продолжал обиженный Серафим. - Мое имя…
- Представления не будет? - пробормотала я. А что еще было делать, если из всего сказанного я поняла лишь пару слов. В тот момент я еще не догадывалась, какое представление мне приготовил блондинчик с внешностью эльфа и улыбкой упыря.
- Будет! Будет высокобюджетный фильм… - Серафим запнулся, а затем его лицо просияло, словно только что к его ногам сложили все золото мира и объявили самым главным владыкой. Точно такое же просветленное выражение я видела на лице гнома, который каким-то непостижимым образом умудрился использовать карман парадного камзола великана в качестве своего личного туалета.
- Да! - Серафим зыркнул на Нутия, продолжавшего тыкать в стену дома. - Фильм высокобюджетный, затрачены большие деньги. Сейчас я покажу вам, как мы снимаем сцену боя. Тут замаскированный механизм. Нутий, ты нам очень поможешь, не сходи с того места, где стоишь.
Вот уж о чем Малютика можно было и не просить. Подобно горе, Нутий с отсутствующим выражением лица стоял на месте. И вдруг вылетевший из ниоткуда мешок с песком ударил ему в грудь и треснул. Песок просыпался на асфальт.
- Иногда, чтобы сбить манекен, мы пользуемся такими приемами, - сказал Серафим.
В Нутия полетело еще несколько мешков. Тот неподвижно стоял и глядел, как мешки ударяются о его грудь и трещат по швам, как сыпется песок.
- Спонсор даст денег на восстановление мешков? - глухо произнес Нутий.
- Разговаривает! - ошарашенно пробормотал Серафим.
- Я же говорила, что он умеет! - Я почувствовала какую-то гордость. Нутий, конечно, не лицо нашего бизнеса, а его мускулы, но он все равно обязан иногда выказывать признаки интеллектуальной деятельности.
- Я покажу вам колодец мечты. В него должен будет спуститься мой герой. - Серафим изящно развернулся и подарил мне очередную улыбку голодного упыря. - Только если найдется смельчак, который мне поможет.
Нутий презрительно хмыкнул.
- Вот и отлично! Совершенно безопасный колодец, - заверил Серафим.
- Но ты обещал мне раскрытие всех тайн и сбычу всех мечт, - вспомнила я цель своего визита.
Признаться, меня стало утомлять то, как эти двое увлеклись своими перепалками и стали забывать о самом главном - обо мне и моих проблемах.