- Непременно. Но сначала - один маленький сюрприз для партнера по бизнесу. Раз уж он оказался здесь, - сказал Серафим и добавил: - Это не займет много времени. Раз - и все!
Я снова заметила разительный контраст эльфийской внешности и упыриной гримасы.
Серафим подвел нас к нарисованному на черном покрытии белому крестику.
- Бунталина, отойди в сторону, а ты, Нутий, встань на крестик. Колодец желаний пока еще не до конца готов. Впрочем, я справлюсь и так.
Едва я успела отойти, как крестик разъехался под ногами Нутия и тот полетел куда-то вглубь земли.
- Ну вот, мы немного передохнем от него, - заявил Серафим. - Смельчаки редко бывают сообразительными.
- Поэтому их так мало, - поддержала я и заглянула в образовавшуюся яму, где на дне было заметно какое-то движение. - Куда ты его дел? Учти, он мне нужен для бизнеса. Пусть немного погуляет и возвращается.
- Реквизит от нашего спонсора, мы решили использовать поменьше компьютерных спецэффектов, - пояснил Серафим немного понятное совершенно непонятным. - По сценарию считается, что из этого колодца может выбраться лишь человек с чистыми помыслами и открытым сердцем.
- В смысле никто не сможет, - подытожила я, прислушиваясь к звукам, доносившимся из колодца желаний. Кажется, Нутий потихонечку карабкался наверх. Надо бы время засечь, чтобы понять, насколько чистое у него сердце и открытые помыслы.
- Нет, все не так страшно. Рабочие потом его достанут. Посмотри! - Он развел руками и широко раскрыл глаза. - Разве ты не хочешь отдохнуть от навязанного бизнеса? Разве не хочешь побыть в этой таинственной атмосфере без своего скучного делового партнера? Разве не хочешь побродить здесь со звездой экрана!
- Ты задаешь путаные вопросы, - нахмурилась я.
- Неужели ты так ничего и не поняла? - торжественно произнес он. - Я - Серафим Огнекрылов! Да-да, тот самый!
- Агу! - пробормотала я, в робкой надежде прервать поток его красноречия. Тщетно.
- Многие девушки жаждут познакомиться со мной, но они даже не смеют мечтать попасть сюда, на площадку, где все происходит, - продолжил Серафим. Его голос звучал слишком взволнованно, глаза лучились, следовательно, восхвалять себя он собирался очень долго.
Может быть, я и уделила бы ему еще несколько минут, чтобы послушать про какие-то там спецэффекты, но мой взгляд наткнулся на такое, что слова Серафима потеряли всякий смысл. Возле стены дома стоял сундук. Обычный кожаный сундук, обитый медью. Точно такой же был у меня в детстве, там я хранила свою добычу, а мои бесценные братики с сестричками много раз пытались его разыскать и взломать. Только этот сундук был раскрыт, и еще он был доверху набит свитками. Точно такими же свитками, как и мой, раздобытый у Леонарда. Старинными свитками, перевязанными золотыми тесемками.
- Не может быть! - пробормотала я.
- Я и сам не поверил, когда получил такое предложение от студии… - увлеченно принялся объяснять Серафим.
- Что в сундуке? - перебила его я, взволнованная так сильно, что даже забыла одну из великих заповедей: никогда не показывать свою заинтересованность.
- Реквизит от спонсора. - Голос Серафима дрогнул от обиды, но блондинчик тут же вновь воодушевился: - В фильме мой герой должен найти старинные свитки по той подсказке, которую увидел во сне. По сценарию это древние догматы, которые помогут ему одержать победу над мировым злом. Там начертаны всякие слова, которые будут понятны только моему герою…
- Кто ваш спонсор? - вдруг догадалась я.
- Леонард Ф., - ответил Серафим.
- Это многое объясняет, - пробормотала я, с возмущением осознав, что меня обманули, провели, как на самой дешевой ярмарке. А я клюнула. Мой свиток - какой-то там реквизит, по нему ничего нельзя прочесть или понять. Леонард! Как я могла вот так легко поверить Леонарду! Таких глупостей я еще не совершала. Даже когда при побеге из башни Ляфет я, выбравшись из камеры, вместо коридора попала в пыточную, в которой, кстати сказать, собрались ведущие палачи нашего города. Впрочем, тогда все прошло наилучшим образом, я даже целый год потом накручивала себе локоны при помощи щипцов, украденных в той самой пыточной.
- Вижу, ты удивлена! Мы тоже были удивлены, когда вдруг сам Леонард Ф. решился вложить деньги. Но потом многое стало ясно, когда он внес множество правок в сценарий. Я сейчас его принесу. - Серафим исчез между декорациями.
Сценарий меня не особо-то интересовал, я даже толком не поняла, что это такое.
Темнело. Я села на сундук, размышляя, кто вернется первым - Серафим или Нутий, который упорно карабкался к выходу из колодца желаний. Но из двух моих мужчин победил третий!
На съемочную площадку въехало средство передвижения данного мира. Я еще не научилась разбираться в ценности и марках, но тут и не нужно быть особым знатоком, чтобы понять: это можно называть машиной, но никак не тачкой.
Дверца распахнулась. Из машины за мной наблюдал Леонард. Я и сама не поняла зачем, но мои губы расползлись в дурацкой улыбке, а руки сами собой поправили вырез платья.
- Я приглашаю вас, - сказал Леонард и указал рукой на место рядом с собой.
Наверное, все-таки я в тот момент подумала, что если хочу получить настоящий свиток, то нужно держаться поближе к Леонарду. Наверняка я думала о свитке, а не о мягком обволакивающем голосе, который позвал меня.
Я и сама не поняла, как села в машину.
Глава 10
ОБСУЖДЕНИЕ НЕКОТОРЫХ ВОПРОСОВ
В Санкт-Верте часто можно услышать фразу: "Мир выглядит по-разному, все зависит от того, где ты находишься: в карете с гербами или в телеге с соломой". Я бы добавила, что на самом деле восприятие окружающих пейзажей зависит от того, кто сидит рядом с тобой на кожаном кресле автомобиля. Возле Леонарда я почему-то не обращала внимания на бетонные дома, широкие улицы и странные знаки странного мира. Все мои ощущения были сконцентрированы на самом Леонарде, достаточно много времени мне понадобилось, чтобы наконец-то произнести первую фразу.
- Вы обманули меня. Вы дали мне фальшивый свиток, - сказала я, постаравшись, чтобы голос звучал предельно возмущенно, а не восторженно. На миг у меня возникло ощущение, что Леонард просто ненадолго выпускал меня из своей власти, а вот теперь, когда ему захотелось, с легкостью - меня.
- Милая леди, я лгу всем, - признался Леонард. - Мой мозг слишком развит, чтобы довольствоваться лишь примитивными способами общения. К тому же мне нужны были гарантии, что вы вернетесь.
Ошибочка вышла. Не стоит взывать к совести, чести и прочим глупостям при общении с такими людьми, как Леонард.
- Вы… - у меня как-то не получилось выдумать ничего подходящего, пришлось сказать правду: - Мне нужен настоящий свиток!
- Я вам верю, - провозгласил Леонард. - Но как вы можете догадаться, я не готов просто так расстаться с этим бесценным свитком.
- Я вам верю, - ответила я. - Какова цена бесценного свитка?
Леонард так пронзительно посмотрел в ответ, что мои щеки заалели. Впрочем, румянец идет мне, так же как и Леонарду - его изогнутые брови и суженные зрачки.
- У нас есть несколько часов, в течение которых мы сможем обсудить и этот вопрос, и другие необычайно важные вопросы, - пообещал Леонард.
- Несколько часов, - пробормотала я, сама не зная, какую интонацию придать голосу. Несколько часов я буду находиться в обществе самого неотразимого мужчины, несколько часов я буду в его власти… Несколько часов неизвестности.
- Мой опыт подсказывает мне, что вы не захотите никуда уйти, пока мы не определимся с взаимовыгодными условиями. - Его губы изогнулись в кривой улыбке, но и это ему тоже очень шло.
А вот мой опыт подсказывал мне, что от таких мужчин, как Леонард, надо держаться подальше. У меня было даже не предчувствие, а стопроцентная уверенность, что добром обсуждение взаимовыгодных условий не закончится, но разум и желания в тот вечер вступили в противоборство, и разум проиграл. В машине пахло какими-то мужскими духами, от чего кружилась голова и чуть быстрей билось сердце.
- Пожалуй, я могу сегодня задержаться и обсудить с вами… обсудить эти вопросы, - пролепетала я, чувствуя, что уже начинаю забывать предмет обсуждения.
- Вы восхитительны. - Судя по довольному выражению лица, Леонард другого ответа и не ожидал.
Мои щеки еще чуть больше порозовели. Если учесть, что каждые десять минут моя кожа становилась на пол-оттенка краснее, то через какой-нибудь час поездки цветом лица я могла бы соперничать с самой спелой свеклой. К счастью, машина остановилась.
Уже окончательно стемнело, роскошный двор освещали десятки фонарей. Свет блуждал по железной ограде, по кустам роз, по статуям львов и по форме стражников, патрулирующих частное владение. Леонард вышел и элегантно подал мне руку, в нашем мире так красиво ухаживали лишь за баронессами, у которых было миллионное состояние.
- Слуга проводит вас в бордовую гостиную. - Леонард чуть склонился и поцеловал мою руку, отчего у меня по коже побежали мурашки. - Мне нужно отдать несколько распоряжений, и я присоединюсь к вам.
Как Леонард исчез в доме, а рядом со мной появился слуга, я и не заметила. Да и всю дорогу до гостиной я размышляла лишь об этом легком поцелуе, который ожег кисть. Было бы неплохо точно так же обжечь и губы.
- Господин Леонард скоро придет. - Слуга вышел.
Я осталась одна. В камине горел огонь, что сразу напомнило о замках моего родного мира. Стены были отделаны дубом, пол устлан бордовыми коврами, да и вся гостиная была обставлена роскошной бордовой мебелью. Впрочем, там нашлось несколько милых золотых безделиц, которые перекочевали ко мне в сумочку. Ничуть не сомневаюсь, что эти безделицы станут предметом зависти моих милых родственничков, которые обязательно постараются стащить у меня культурные ценности другого мира. Это наша любимая игра еще с детства, смысл заключается в том, чтобы втихушку позаимствовать у остальных их личное имущество. Родители всегда поощряли победителя, стянувшего у родственников большее количество вещичек, а проигравшего могли и наказать.
- Чай, кофе, сок, вода. - В гостиную вошел дворецкий с подносом. Я узнала его голос: именно он тогда в библиотеке наставлял на путь истинный молодого слугу. - Что вы желаете?
- У меня множество желаний, - ответила я, пытаясь определиться, что же хочет от меня этот навязчивый тип, для чего он интересуется моими желаниями. Может быть, его подослал Леонард? В нашем мире часто подсылают слуг, чтобы расспросить гостей. - Для начала неплохо бы выжить, - сболтнула я самую-самую правду.
- Это свежайшие напитки, - побледнел дворецкий.
- Тогда оставьте их здесь, - пожала плечами я. - Может быть, мне пить захочется.
- Что вы будете? - спросил дворецкий.
- Буду руководствоваться принципами морали и гуманизма, - выдвинула я фразу, подслушанную на одном из собраний гильдии военных. Точно, его подослали, чтобы разведать мои планы, но дворецкий - это не Леонард, в его присутствии я владела своим разумом и, разумеется, не стала делиться со слугой своими планами.
- Вас понял, тогда воды. - Дворецкий налил мне в хрустальный бокал воды и вышел.
Радуясь, что разумно вела беседу, я сделала глоток. И тут зазвонил мой мобильный. Гадать, кто хочет слышать мой голос, не пришлось, в этом мире был лишь один человек, который знал мой номер. Достаточно быстро я вспомнила, на какую кнопку нужно нажать. Все-таки техника лучше магии, после сотой неудачной попытки она сдается и делает то, что нужно. А вот после сотого неудачного заклинания, пожалуй, и выживших на планете не останется.
- Привет, - довольно весело ответила я.
- Что случилось? Тебя увез Леонард? Ты с ним знакома? Что он от тебя хочет? Он тебе угрожает? - В голосе Серафима ощущалась паника. - Отдай!
Наступила тишина, и в телефоне раздался другой голос.
- Я спасу тебя, - заявил Нутий.
Эти двое неплохо спелись. Вот уж не ожидала.
- Не нужно, - ответила я, но тут же передумала. А что я буду делать, если злотыши вновь объявятся в этом мире? Леонард, конечно, богат и привлекателен, и у него есть свиток, но сомневаюсь, что он сможет одним кулаком отправить в нокаут мерзкую тварь. Да и всей его магии может не хватить на то, чтобы справиться со злотышами. - Нужно. Очень нужно. Спасайте меня!
- Мы тебя не оставим, - прощебетал в трубку Серафим.
- Да, быстрей сюда… к дверям дома, но входить не нужно, - ответила я и вдруг поняла, что связь оборвалась. А я ведь так и не успела сказать, что спасать меня полагается одному Нутию, ну в смысле охранять мое спокойствие от возможного появления злотышей. А вот Серафиму тут появляться вовсе не следовало, он умел лишь улыбаться и хлопать ресничками, что, увы, не является надежной защитой. Я уже собиралась самолично попробовать позвонить Серафиму, уверена, что у меня получилось бы это сделать, но тут в комнату вошел Леонард и все прочее потеряло значение.
Он теперь был в шелковой бордовой рубашке, которая невероятно стильно облегала его торс. Не знаю, предпочитал ли он дома более легкий стиль одежды или оделся так ради меня, но работоспособность моего мозга снизилась еще на насколько процентов.
Надеюсь, что, освещенная пламенем камина, я тоже выглядела обворожительно и загадочно.
- Признаюсь, сначала ваше поведение меня обескуражило, но теперь я разгадал вашу стратегию, - без всяких предисловий начал Леонард.
В этот момент я могла лишь молча восхищаться его умом, потому как разгадать то, чего не существует, по силам лишь немногим. После попадания в этот мир, полный техники и странностей, у меня почти не было возможности для стратегического планирования.
- Извольте. - Леонард протянул мне на раскрытой ладони хрустальный шар. Невероятно похожий на ведьмин, только гораздо меньших размеров.
- Изволю, - покатав шар по ладони, я положила его на столик. Он напоминал мне о всяких магических штуках, а финансовой ценности не представлял никакой, посему в таком подарочке я не нуждалась. Скорей всего, он и был пропитан какой-то магией.
- От вас веет опасностью! - продолжил Леонард, с нескрываемым интересом наблюдавший за моими манипуляциями с хрустальным шариком. - Я это сразу почувствовал. А сейчас лишний раз убедился.
- Благодарю. - Я чуть склонила голову. Что бы ни означали его слова, звучание его голоса было просто чудесным, этакий баритон с хрипотцой.
- О свитке знают лишь избранные, о том, какую ценность он представляет, - известно лишь единицам, - продолжил Леонард, не отрывающий взгляд от моей склоненной головы. - Но вы…
Рука Леонарда потянулась к моей шее. Может, я и хотела отклониться, не знаю, но вместо этого потянулась к нему навстречу. Одним легким движением он убрал мой золотистый локон. Его пальцы прочертили дорожку по моей коже.
- Странно! Знака нет, - прошептал Леонард, продолжая поглаживать мою шею.
Да, признаюсь, прикосновения его пальцев были необычайно нежны, но обида обожгла мое сердце. Оказывается, Леонард вовсе не пытался сделать следующий шаг для нашего сближения, а всего лишь хотел распознать, кто я такая.
- Я не ювелирное изделие. Какой же знак вы хотите найти на мне?! - Я резко дернулась в сторону. Впрочем, о замыслах Леонарда я легко догадалась. В моем мире каждая гильдия набивала себе на коже тайный знак, чтобы при встрече опознать друг друга. Гильдия отъявленных была исключением, не очень-то нам хотелось, чтобы при встрече нас мог кто-нибудь опознать. Мы предпочитаем жить инкогнито.
- Вы такое сокровище, которое дороже любых произведений искусства, - улыбнулся Леонард, и его пальцы вновь скользнули по моей шее.
На пару секунд я помедлила с ответом, все-таки было очень приятно чувствовать, как его мягкие пальцы убирают волосы с моей шеи, как его взгляд ласково скользит по мне. Еще пять секунд - и я могла сойти с ума от восторга. Четыре, три, две… Пора было остановиться.
- Вы относитесь ко мне как к какой-то авантюристке, забравшейся в ваш дом ради свитка, - возмущенно выдала я, не дав безумию захватить меня.
- Нет, такое отношение убило бы всю прелесть сегодняшнего вечера. - Он прикусил губу.
- Чего же вы хотели? - невероятным усилием воли я заставила себя вновь отодвинуться от Леонарда, пока мой мозг сохранял микроскопическую способность к здравомыслию.
- Всего, - ответил Леонард.
Даже не знаю, что лучше: когда он лжет или когда говорит правду, ибо в обоих случаях его слова интригуют, голос будоражит, взгляд сводит с ума.
- Впрочем, начать лучше с мелочей, - продолжил Леонард. - Например, что вы знаете о свитке?
- Опять двадцать пять, - припомнила я древнее ругательство одичавших эльфов. - То же самое вы вопрошали в нашу первую встречу. Увы, о свитке мне не известно ничего.
- Кроме того, что он вам зачем-то нужен, - подсказал Леонард.
- Кроме того, что он мне очень нужен. - Я сделала самое честное лицо, которое только была способна состроить. И пошла ва-банк: - Так для чего, вы говорите, нужен этот свиток? Что-то я не расслышала.
Леонард потер руки и усмехнулся:
- В этом свитке - угроза уничтожения мира. - И глаза у него были такие же честные, как и у меня. - Следом за тем днем, когда свиток будет прочтен, придет тот день, когда повсюду воцарятся хаос и разруха. И выжить смогут лишь единицы, которым придется заново возрождать мир.
- Интересно, - пробормотала я. Ведьма говорила, что хранитель и сам не знает, что в этом свитке, поэтому слова Леонарда о конце света повеселили меня.
- Этот свиток никто не должен прочесть, - сказал Леонард. - И, к счастью, его никто не прочтет.
- Почему же? - удивилась я.
- Он зашифрован. Зашифрован очень надежно. Даже лучшие шифровальщики не смогли разгадать этот шифр.
- Значит, вы пытались его прочесть, - догадалась я.
- Да, - не стал утаивать Леонард. - Да, несмотря на все запугивания, я пытался расшифровать его.
- Вот как! - Я сделала вид, что удивилась. На самом же деле я не была удивлена. Отчего бы безумно богатому, красивому и влиятельному человеку, изучающему магию, не поиграть в такие интересные игры, как уничтожение мира и его повторное строительство.
- И когда я подумал, что тайну свитка мне уже не постигнуть, появляетесь вы. - Леонард на миг умолк. - Вы произносите странные непонятные речи и вместе с тем не являетесь членом тайного общества.
- Знака на мне нет, - ухмыльнулась я.
- Да! - согласился Леонард. - Поэтому я решил, что вы именно та, кто сможет расшифровать свиток.
- Где же он? - напрямую спросила я.
- Прошу. - Леонард тоже не стал юлить и достал из кармана свиток, который был необычайно похож на тот, что он всучил мне в нашу первую встречу, и на свитки из сундука Серафима. Но этот был настоящим.