Одного взгляда на руны мне хватило, чтобы узнать древнегоблинский. Этот язык я изучала для одного дельца, весьма выгодного дельца. В тот день гоблины недосчитались одного из горшочков золота и обвинили во всем лепреконов. Но не в этом суть, древние гоблины создали весьма непростой язык, они писали магическими рунами, которые проявляются только в случае смертельной опасности. В моем мире многие люди даже носят с собой древнегоблинские тексты как индикатор опасности. Четко видимый текст - огромная опасность.
- Сегодня руны хорошо видны. Вы можете его расшифровать? - Леонард так смотрел на меня, будто пытался взглядом проникнуть в мою черепную коробку и понять, что же я прочла.
- Даже не знаю, тут все так путано. - Я легко могла прочесть надпись.
А еще я знала, что скоро что-то должно было произойти. Руны видели мы вдвоем, и это затрудняло диагностику того, над кем из нас нависла опасность. Леонард, я или мы оба находились в зоне риска.
- Что в свитке? - Леонард ни на миг не поверил в сложность расшифровки.
- Много завитушек! - честно сказала я, это любимый элемент письма гоблинов, видать, компенсируют себе отсутствие извилин. - Вы напрасно меня торопите.
Меня тогда одинаково сильно будоражило и наличие свитка в моих руках, и тот факт, что руны видны слишком четко, а значит, до каких-то там страшных событий оставалось не более часа.
- Вы напрасно увиливаете от ответа, - прошептал Леонард.
Не знаю, как долго продолжалась бы немая сцена и чем бы все закончилось, если бы не дворецкий. Он распахнул дверь и провозгласил:
- Господин Леонард, эти двое настаивают, что у них срочное дело. Дело жизни и смерти!
- Я занят. Если нужно мое разрешение, могут выбрать смерть, - ответил Леонард столь спокойным тоном, что сразу стало ясно: дворецкий подвергнется жуткому наказанию. - Закройте дверь.
- Я им так и сказал, но они уверяют, что это вы находитесь в смертельной опасности, - заверил дворецкий.
Я вздрогнула. Опасность, нависшая над Леонардом, становилась очевидной, но это вовсе не обозначало, что небо над моей головой будет безоблачным.
- Пригласите их в соседний зал, - после секундного размышления приказал Леонард. - Милая Бунталина, позвольте я оставлю вас на минуту.
- Позволяю, - милостиво разрешила я.
Дворецкий услужливо открыл дверь перед Леонардом, тот уже направился к выходу. Не смея поверить в такое счастье, я ждала, но в последний момент Леонард передумал и подошел ко мне.
- Чуть позже мы вернемся к нашей увлекательной беседе, а пока верните мне свиток, - то ли приказал, то ли попросил он.
- Ну что вы, мне совсем не трудно будет его подержать, - предприняла я слабую попытку выдержать характер.
- О, я никогда не позволю себе так утруждать девушку. - Леонард взял-таки у меня свиток. - Прошу вас, не скучайте, я скоро вернусь, и мы продолжим.
- Буду ждать с восторгом и трепетом. - Мои слова были ложью, восторг и трепет у меня проявлялись в присутствии Леонарда, а вот пока он отсутствовал, мне, напротив, надлежало привести мысли в порядок.
Леонард, а следом и дворецкий скрылись за дверью.
Я глубоко вздохнула. А ведь цель была так близка! Да-да, моя цель - свиток, а не Леонард, пора уже было думать головой, а не эмоционально-чувственной частью своей сущности. Еще один глубокий вдох-выдох, и я была готова действовать. За дверью топтался дворецкий, пытающийся незаметно сторожить меня, но это не в счет. Я вылезла через окно, прошла по карнизу и заглянула в соседний, ярко освещенный зал. Леонард торжественно восседал в кресле, а напротив него стояли два самых нелепых человека, с которыми я познакомилась не так давно.
- Я хочу обсудить некоторые вопросы спонсорской помощи. - Милый голосок Серафима звучал взволнованно. - Нам нужны средства для починки декораций.
- Да, - пророкотал Нутий.
Мне показалось, что они и в самом деле сдружились, а не просто пришли к временному перемирию.
- Вам это нужно ночью? Это касается моей личной безопасности? - спросил Леонард, даже не пытаясь скрыть иронии.
Я, признаться, тоже не поняла, почему эти двое там стояли и несли какой-то бред. Им полагалось охранять меня от злотышей, а не отвлекать Леонарда от меня. В смысле от расшифровки свитка.
- Нас послал режиссер, - сказал Серафим.
- Да, - угрюмо подтвердил Нутий. Что-то разболтался он к вечеру.
- Режиссер правильно сделал, вот только он ошибся с направлением, - любезно пояснил Леонард. - Ночами я предпочитаю женское общество.
Переполненная самых радужных мечтаний о том, что сейчас эти двое куда-нибудь уйдут и продолжат охранять меня с более почтительного расстояния, а Леонард вернется ко мне в бордовую гостиную, я сделала шаг и рухнула с карниза прямо в кусты роз. Хорошо хоть не на статую льва, так красиво стоявшую у входа!
Глава 11
ЗА СВИТКОМ И НЕПРИЯТНОСТЯМИ
Розы - цветы, славящиеся приятным запахом и множеством колючек. Второе волновало меня намного больше. Волновало на всех участках кожи, особенно на задней округлой поверхности, облаченной в обтягивающее платье, которой я и приземлилась в эти благоухающие заросли. Неужели нельзя под окнами посадить более безобидное растение? Лопухи, например, неплохо бы украсили этот вычурный особняк и смягчили мое приземление!
Я поднялась, но вылезать из кустов не спешила, и вовсе не потому, что вдруг воспылала любовью к этим прекрасным (чтобы их выкорчевали!) цветам, - по двору прохаживался один из личных стражников Леонарда. Я, разумеется, могла бы и не прятаться, а объяснить, будто открыла окошко воздухом подышать, да и вывалилась ненароком, тогда бы меня с почетом проводили обратно к Леонарду. Но под воздействием свежего воздуха, наполненного запахом роз (чтоб им увянуть!), мой разум прояснился, многие вещи встали на свои места. Моя цель - свиток, Леонард - опасность, задача - обогнуть опасность, достигнуть цель. А вовсе не наоборот!
Ожидая, пока стражник уйдет, я решила провести время с пользой и, схватившись за статую льва, точнее за его хвост, принялась выдергивать колючки из себя любимой. Уже на шестой, особо впившейся и особо болючей, я поняла: со статуей происходит что-то не то. Каменный лев разделился пополам, его задняя часть отъехала в сторону, под ней зиял черный проход. Стражник, так ничего не заметив, скрылся где-то в служебке.
Разумеется, я поступила так, как велели все мои годами выработанные инстинкты, - скользнула в туннель. Ощупывая шершавые каменные стены, я прошла несколько метров в абсолютной темноте, предвкушая найти что-нибудь необычное, что помогло бы мне достичь цель и избежать опасности. Ах, Леонард!
Впереди мелькнул слабый свет. Поздравляя себя с первым успехом, я выбралась из туннеля и попала во внутренний двор, о существовании которого даже не догадывалась.
Внутренний двор был очень странным. Он был огромным, словно целая городская площадь. Совершенно аномальным для данного мира с его техническими наворотами было то, что свет шел от факелов, закрепленных в специальных держателях. На стенах проступали руны, вырисованные разными цветами. Распознать эти руны я не смогла. Посреди двора было натыкано несколько непонятных построек, которые поражали своей древностью. Они были очень похожи на крошечные домики гномов, только заброшенные и обветшалые. Леонард, оказывается, был еще загадочней, чем мне представилось вначале.
Опасаясь попасть в какую-нибудь специфическую ловушку этого мира, я стала разглядывать, не прячутся ли среди факелов камеры. Вроде нет. Уже готовая обрадоваться, я почувствовала на себе пристальный взгляд. Медленно повернувшись, я столкнулась с самым ненормальным существом этого мира. Перед моим носом парила в воздухе какая-то деформированная летучая мышь. В шлеме на голове, с блестящей броней на крыльях и чем-то черным на брюшке. Это чудище достаточно быстро устало меня рассматривать, пролетело несколько метров и сигануло в окошко ближайшей древней постройки посреди двора.
- Не найдем ее, к утру нас всех перебьют, - послышался чей-то взволнованный голос.
Осознав, что и обладатель этого взволнованного голоса, и обладатели ушей, для которых этот голос предназначался, должны были появиться во дворе, сочла за лучшее спрятаться. Я достаточно часто влезала не в свои дела и не в свои дома, чтобы понять, что произойдет дальше.
Следом за дефектной летучей мышкой я сиганула в окно древней постройки.
Никакой лестницы здесь не полагалось, поэтому мне пришлось спускаться, цепляясь за выступы в стене. Куда делась летучая мышь, я даже не задумывалась, может, это неказистое создание предпочло прицепиться к потолку и вздремнуть там.
- Не могла же она попасть в подвалы ордена! - послышался голос откуда-то из окошечка, через которое я так удачно ретировалась.
- Не могла. Но Леонард хочет быть уверенным.
- Еще раз осмотрим двор и займемся домом.
А вот это они правильно придумали, главное, что у них не возникло желания влезть туда, где я, цепляясь ногтями и шпильками, сползала на непонятную глубину. Одета я была, прямо-таки скажу, не по случаю, но что поделать, не всегда удается подготовиться к предстоящим авантюрам, зачастую они внезапно сваливаются на мою многострадальную и хорошо уложенную прическу. Главное - опыт, талант и хорошо тренированное тело.
Эта самая постройка, в которую я так опрометчиво забралась, уходила под землю. Как глубоко, мне и предстояло узнать. Учитывая, что вокруг была темнота, стремящаяся к своему абсолютному максимуму, легко можно представить себе то счастье, которое я испытала, добравшись до пола и нащупав в стене дверь. Дверь удалось открыть с помощью первой же отмычки из моей сумочки, этими отмычками я обзавелась еще за пару дней до того, как проститься с Флошкой, - готовилась к прощанию.
В новом помещении мне пришлось прикрыть глаза - от стен шел мерцающий свет. Лишь немного привыкнув к нему, я обнаружила, что нахожусь в подземной пещере, своды которой сплошь увешаны светящимися коконами разных размеров и цветов. Возле каждого кокона было прикреплено что-то, невероятно напоминающее телевизор, хотя сразу и не разберешься во всем изобилии техники техногенного мира. На непонятных штуковинах мерцали какие-то непонятные циферки и постоянно повторялись буквы "Р", "Д", "Н", "К", в общем, какая-то абракадабра. Тогда я еще не была знакома с генетикой и особенно с генетической магией, в которой практиковался Леонард, впрочем, я и сейчас мало что про нее знаю.
Я ткнула пальцем в ближайший кокон, висевший на уровне моих глаз, он оказался твердым и теплым. Пожалуй, это все, что мне удалось узнать. В общем, к коконам я достаточно быстро потеряла интерес и решила вернуться к намеченной цели - свитку.
А дальше я шла, шла и шла по бесконечным лабиринтам, заполненным светящимися коконами. Просто какое-то дупло, арендованное бабочками-переростками. В общей сложности я преодолела не менее десятка залов и четырех лестниц, вырубленных в каменной толще, прежде чем обнаружила трещину в стене, за которой виднелся кусочек нормального зала. Зала, стены которого не походили на своды пещеры, а под потолком не были развешаны светящиеся коконы с техническими приставками.
- Здравствуй, брат! - раздался голос из зала. - Здравствуйте и вы, братья!
Я, уже втиснувшись в эту трещину, несколько замедлила свое продвижение. Попадать на какое-то ночное сборище родственников мне не хотелось.
- Здравствуй, брат, - послышалось ответное приветствие, голос явно принадлежал Леонарду. - Садись, брат.
Такой поворот событий меня изрядно озадачил, ведь совсем недавно он говорил, что по ночам предпочитает женское общество. Знача же: Леонарду верить нельзя, стоило мне в окошко вывалиться, так он сразу к братьям слинял.
- Садись, брат, - прозвучало еще несколько голосов.
Я рискнула подобраться поближе и выглянуть из своего лаза. На стенах зала крепились факелы, между которыми висели… я не знаю, что это такое, вроде каких-то мониторов с постоянно меняющимся изображением. Там то вспыхивали огненные руны, то появлялись песочные часы с медленно сыплющимися песчинками, то отразился знак - два кружочка, перечеркнутые двумя линиями.
За огромным каменным столом сидели двенадцать человек, а во главе в самом высоком кресле расположился Леонард, одетый в мантию, которая, кстати, ему очень даже шла, придавала благородства и таинственности. И глаза его сияли ярче, и волосы лучше лежали, и… стоп, вообще-то он там сидел не один, было еще несколько человек в мантиях, но на него как-то приятней смотреть. Все это молчаливое сообщество чего-то ожидало, они сидели, склонив головы.
Стол был завален всяким магическим хламом: чашами, колбами, черными свечами, хрустальными шарами, картами… Прям как у ведьмы. Правда, это было перемешано с какими-то технически навороченными штуковинами. Тогда я еще не очень хорошо разбиралась в тонкостях этого мира, да я и до сих пор не поняла значения многих вещей, но безумное сочетание экспозиции мне понравилось. Особенно поразило, как лихо светящиеся проводки опутали хрустальный шар и бурлящий котелок с плавающими в нем механическими жучками. Они так забавно били лапками, что я решила непременно украсть себе таких.
- Здравствуй, брат. - В зал вошел еще один их названый родственничек, первые его слова были обращены к Леонарду. - Здравствуйте, братья, - добавил он, повернувшись к остальным сидевшим за столом.
Вновь вошедший наклонил голову и убрал с шеи волосы, обнажив знак, точно такой же, как и мелькающий на подвижной картине, - два кружочка, перечеркнутые двумя линиями.
- Садись, брат! - изрек Леонард.
Говорила же, что во всех тайных обществах глупые приветствия, будто бы не признали они его и без этих рисунков на шее. Но гораздо больше меня интересовало другое: Леонард в бордовой гостиной искал на моей шее такой же знак или же думал, что я принадлежу к другому сообществу? Впрочем, ответа на этот вопрос я так и не получила.
В песочных часах, появившихся на мониторах, упали последние песчинки. На экранах высветилось "00:00".
Леонард величественно поднялся, его мантия тихо шуршала от каждого движения.
- Братья, не тьма и не свет, не добро и не зло! - Его голос был таким завораживающим, что значение слов терялось, не доходя до сознания. Да, впрочем, и зачем оно, это значение, будто я никогда раньше не подслушивала, что говорят на тайных собраниях. Везде одно и то же. - Хранящиеся здесь древние знания не покинут эти стены. Тайный совет ордена Занозы никогда не предаст свою веру.
- Занозцы будут верны ордену! - ответили остальные, на которых мне вовсе не хотелось обращать внимания. Ну и название у их ордена… Прямо скажу, не очень. Наверняка основатели отличались извращенным воображением и даже представляли, где именно находится их символическая заноза.
- Много сотен лет орден Занозы защищает наш мир и еще много сотен лет будет защищать его, - продолжил Леонард. - Когда-то наши предки стали хранителями тайных знаний, и мы с честью продолжаем их дело.
- Занозцы будут верны ордену! - вновь повторили остальные.
- Каждый раз, когда над миром нависнет угроза, мы встанем на его защиту, - сказал Леонард. Хоть точно такие же слова мне удавалось подслушать и в своем мире на тайных сходках, но прекрасный голос Леонарда делал все сказанное каким-то особо таинственным и величественным.
- Занозцы будут верны ордену! - в третий раз сказали остальные.
В ходе любой тайной церемонии любого тайного ордена особо значимые фразы повторяются три раза, тут уж ничего не поделаешь.
Не скрою: я почти все время смотрела на Леонарда и поэтому не сразу поняла, что остальные собравшиеся за столом принялись совершать какие-то странные движения. Один пытался совместить хрустальный шар с какой-то штуковиной, похожей на телефон, для чего он опрыскивал эту конструкцию чем-то синим и жег черные свечи. Я уже говорила, что не особо разбираюсь в магии и в технике, поэтому и в происходящем я тоже не разобралась, но выглядело все весьма забавно.
- Две великие цели мы должны обсудить сегодня, братья. - Леонард заговорил как-то напыщенно, что, увы, было неизменно для таких сборищ. - Цель первая - беда, нависшая над всеми нами. Знайте: все наши опасения подтвердились. Угроза ходит по нашему миру.
- Не может быть, брат! - выкрикнули трое наиболее ретивых занозцев.
- Вот этот свиток! - Леонард кинул на стол мой свиток. В смысле пока еще он не был моим, но все же. - Все вы помните, что, как только руны явно проступят на свитке, а луна на небе станет зеленого цвета, появится некто, способный разрушить наш мир. Сегодня вечером руны были видны очень четко, видны так, будто их только что начертали.
- Древнее предсказание, брат! - вскричала та же ретивая троица занозцев.
- Потом руны вновь поблекли. Но на небо взошла зеленая луна!
Занозцы дружно ахнули.
Я вздохнула свободней. Кому бы из нас с Леонардом ни угрожала опасность, она отступила - древнегоблинский никогда не подводит. А вот на цвет взошедшей луны я, признаться, не обратила внимания, да он меня и мало волновал, древнее предсказание этого мира казалось абсолютной глупостью. И вообще, любой уважающий себя маг за свою жизнь записывает не менее десятка предсказаний, говорящих о конце света, таким образом пытаясь увековечить собственное имя. А потом… Едва луна позеленеет, или трава покраснеет, или теленок двухголовый родится, так этого мага тут же и вспоминают: говорил, дескать, предсказывал же.
- Брат, - сказал какой-то тощий занозец с длинным носом, - у этого древнего предсказания есть и другой перевод. Тот, кто разрушит наш мир, появится при багровой луне. А зеленая луна означает лишь прочтение свитка.
Леонард величественно склонил голову, пару секунд промолчал и провозгласил:
- Вы должны подумать над моими словами и к завтрашнему дню найти объяснение происходящему. А теперь продолжим. У нашей встречи есть еще одна цель. Цель более приземленная.
Он красиво поднял руку, в которой был зажат пульт. Часть дальней стены отъехала в сторону, открылась небольшая ниша, откуда, щурясь на свет факелов, вышел человек. Это был слуга, свидетельницей приступа истерики которого я стала при своем первом посещении особняка. Судя по его несчастному виду и колодкам на ногах, он так и не смог закрыть глаза на все происходящее.
- Когда ты поступал ко мне на службу, то клялся в верности, - сурово сказал Леонард. Впрочем, суровость ему тоже очень шла: сведенные брови, морщинка на лбу, складка возле губ. Ах!
Слуга опустил голову.
- Я доверял тебе, но вместо верности столкнулся с предательством.
- Нет! - Слуга резко поднял голову. - Я никогда бы не посмел предать вас.
- Посмел! Ты проник в запретную часть дома. Что ты хотел узнать?
- Ничего. Я ничего не хотел и не хочу.
- Лжешь!
- Нет, я говорю правду. Я вовсе ничего не хотел узнавать, я случайно по ошибке открыл не ту дверь и сразу закрыл ее. И не видел я там никаких оборотней, сотворенных при помощи магии, - пробормотал слуга.