Оправдывался он глупо, за то время, пока он просидел в этой каменной нише, можно было придумать и более хорошее оправдание. Но профессионалов мало. Я, когда меня пару раз все-таки таскали на допросы, таких басен дознавателям нарассказывала, что те потом лишь при свете факелов засыпали.
- Подними руку и поклянись, что ты никому не расскажешь то, что тебе случайно померещилось в моем доме, - приказал Леонард. - Поклянись, что будешь и дальше служить мне верой и правдой.
Естественно, слуга поднял дрожащую кисть и принялся что-то бормотать про свою честность, верность и коварные случайности.
- Хорошо! - Леонард кивнул сидящему по левую руку от него занозцу, и тот выстрелил в слугу из… не знаю, что это было за оружие. В общем, выстрелил - и все тут.
Слуга с воплями повалился на колени, а я поняла, что система допроса в этом мире мало чем отличается от нашей.
- Ты в моем доме совершил предательство, а сейчас дал лживую клятву, - сказал Леонард. - И лишь то, что дальше произойдет с тобой, поможет тебе искупить твою вину.
- Нет, - всхлипнул слуга.
Это было достаточно глупо с его стороны, впрочем, попадаться вообще достаточно глупо. В его теперешнем положении лучше всего было соглашаться, кивать, улыбаться и искать возможность сбежать. Поверьте моему опыту, такая возможность есть всегда.
- Братья, вы знаете, что делать, - сказал Леонард.
Двое мужчин поднялись из-за стола, встали с двух сторон от всхлипывающего слуги.
- Проведем полный обряд? - спросил один из них.
- Думаю, лучше частичный, все же его вина не так велика. Мы все должны до конца исполнить свой долг, - сказал Леонард. - Братья, следуйте за мной!
Братья проследовали. Все вместе, никто не остался сидеть. Я даже дыхание затаила, боясь их спугнуть. Леонард уводил своих братьев-занозцев, открывая мне путь к столу, а следовательно, к свитку.
- В зал наказаний! - объявил Леонард.
- В зал наказаний, - поддержали его остальные, кроме самого провинившегося, который продолжал всхлипывать.
И братья, и виновный покинули зал. Я осталась одна.
Понимая, что другого шанса у меня может и не быть, я выбралась из своего укрытия и подхватила со стола свиток. Да, руны, так отчетливо видимые вечером, теперь едва проступали. И я метнулась обратно. Какие-то там лабиринты с коконами меня больше не смущали, в них я уже прекрасно ориентировалась и миновала в несколько раз быстрей. Главное, свиток был у меня в руках, обратный путь известен.
Да, понимаю, что количество ошибок, совершенных мной в этот день, превысило допустимую норму, но об этом я узнала уже утром. Оправданием может служить лишь то, что я слишком много времени провела в обществе Леонарда, а он действует на меня слишком губительно.
В ту ночь, глядя на позеленевшую луну, я ликовала. А утро началось с плохих новостей…
Глава 12
ПРАВИЛА ЧТЕНИЯ ДРЕВНЕГОБЛИНСКИХ РУН
Утром мне пришлось срочно выселяться с постоялого двора, в смысле из гостиницы, а между прочим, в комнаты я заселилась только ночью, после похищения свитка. Нет, документы мне пока не состряпали, занятая своими делами, я даже не приступала к решению этого вопроса, посему пришлось использовать обычную методику - самостоятельно прихватить ключ с биркой "от королевского номера". Номер оказался так себе, например, в замке графини Тутляндской, где я жила в последнее время, комнаты обставлены намного богаче. Пожалуй, единственное преимущество - это техника, к которой я уже начала привыкать. Техника включила и выключила мне свет, заставила звучать приятную музыку, сделала в комнате теплей, когда я начала мерзнуть, и приготовила мне кофе.
Так вот, прямо с утра пораньше, не успела я еще толком проснуться, кто-то там решил занять этот королевский номер. На мониторе появилось изображение того, что происходило в коридоре, - несколько служанок в забавных черных платьицах столпились у моей двери. Понимая, что настало время собираться, я лениво отправилась в душ, который сам включил теплую воду и зажег красивые лампочки. Там я обнаружила, что где-то потеряла последнюю, третью бусинку, раздобытую у ведьмы. Третий день моего пребывания здесь - три исчезнувшие бусинки. Казалось бы, у меня были более значимые проблемы, но потеря этих бусинок, напитанных магией, о которой я тогда даже не подозревала, сильно расстроила меня. А ведь я тогда еще не знала об их истинном назначении, иначе расстроилась бы намного сильней.
- Да когда же подойдет техподдержка! - суетилась за дверью одна из служанок, показавшаяся в моем мониторе.
Разумеется, без поддержки им было не обойтись. Вечером, несмотря на усталость, я все же приняла меры предосторожности и, как смогла, заблокировала замок.
- Позвоните им еще раз!
Гость, желавший занять мой номер, пока еще находился внизу, а перед дверью собрался лишь рабочий люд. При важных клиентах голоса прислуги становятся вежливыми и тихими, орать они могут только среди своих, во всяком случае, именно так происходит в моем мире.
Поглядывая в монитор, я спокойно переоделась в новое синее платье из ближайшей лавк… бутика, "приобретенное" всего за пару минут. Кстати, к платьицу, я успела прихватить синие туфельки, мои после лазания по стенам пришли в абсолютную негодность. Жаль, но вся одежда, купленная в мой первый поход по магазинам, осталась в квартире, в которую ворвались злотыши. Нет, нет, не надо ничего надумывать, я заплатила за вещи лишь в первый раз и лишь потому, что мне было интересно посмотреть, как работает система оплаты бумажными деньгами, все последующие вещи я добывала привычным способом.
- Ну чего орать-то, я уже пытался через сеть разобраться с замком. - В мониторе появился рослый лохматый парень, видать, мастеровой из техподдержки подошел. Признаюсь, меня заинтересовало, как это они сетью чинят замки и можно ли этой самой сетью замки еще и взламывать. - Сейчас гляну, что тут случилось.
Я неспешно начала складывать в сумку необходимые вещи, понимая, что быстро они с замком не разберутся, все-таки я работаю профессионально. Первым в сумку, разумеется, был положен свиток, надписи на нем полностью исчезли еще вчера, когда я заселилась в этот номер. Безусловный минус древнегоблинского языка в том, что, пока в опасность не попадешь, не прочтешь ни руны. Дальше я покидала в сумку деньги (бумажные и золотые), блюдце с золотой каемочкой (оно тут явно никому не нужно), увядшее яблоко (которое решила заменить из опасения, что качество плода может повлиять на качество связи), телефон… Телефон запиликал прямо в руках. Уже немало поднаторев в использовании этого прибора, я принялась тыкать во все кнопки, но вместо того, чтобы услышать чей-нибудь голос прочла появившиеся на экране слова:
"Надеюсь, еще не поздно. Я должен немедленно предупредить, что они выследили тебя. Они идут за тобой. Не сомневаюсь, они уже совсем близко".
В монитор было видно, как служанки и мастеровой из техподдержки готовятся взломать дверь, но поскольку план отступления у меня уже был разработан, то я со спокойной совестью принялась мучить телефон, пока он не соизволил отправить в неизвестном направлении мой вопрос: "Кто?"
- Так это не ко мне, тут вам слесарь нужен, - сказал мастеровой из техподдержки. - Замок механически поврежден.
"Доброжелатель", - пришел неутешительный ответ. Вообще-то я спрашивала, кто выследил меня, а не кто мне пишет. Мне ведь объяснили правила пользования телефоном, и я твердо была убеждена, что звонить может любой из жителей этого мира. Устанавливать чью-то там личность мне хотелось намного меньше, чем узнать о грозящей опасности.
- Да туточки я, туточки, сейчас открою вашу дверь. - В коридоре появился еще один мастеровой, облаченный в странный синий комбинезон.
"Беги. Спасайся", - пришло очередное сообщение.
Тут дверь с треском раскрылась.
Подхватив уже собранную сумку, я спряталась за занавеску. Вошла прислуга. Хорошо, что они не догадались прихватить с собой стражников, те бы непременно стали обыскивать комнаты. А вот служанки действовали вполне безопасно и предсказуемо - раздались громкие вопли удивления и возмущения: "Здесь кто-то был", "Тут все перевернуто", "Как мы будем сюда человека селить?" Потом они разошлись по разным комнатам, не переставая возмущаться, и я выскользнула в коридор.
"Кто - они? Кого мне опасаться?" - решив, что доброжелатель предупреждал меня не про служащих, я решила уточнить у него эту важную деталь, уже сбегая по ступеням.
"Ты должна быть предельно осторожна, только так ты спасешь свою жизнь. Опасность, приближающаяся к тебе, необычна. Остерегайся!" - пришел ответ.
И как к такому относиться? Мне чуть ли не трактат написали об опасности, вместо того чтобы парой слов объяснить, кого мне следует остерегаться.
"Беги. Быстро беги", - пришла еще одна фраза, более лаконичная, но абсолютно неинформативная. Вот толку от этой техники, если ею все равно пользуются безмозглые люди? Научились молниеносно пересылать свои записи. Нет чтобы еще научиться и сами записи придумывать толково. Мне нужны были сведения, а не советы, тем более что я все равно уже поспешно отступала, обходя камеры, замеченные еще вчера.
Внизу, уже на выходе с постоялого двора, я заметила одного странно знакомого типа. Ну разумеется, это был слуга Леонарда, вчера попавший под расправу. Вот только он ужасно изменился. На башке появилась странная металлическая кепка, какой-то провод торчал из уха, одежда отливала металлом, будто его заковали в доспехи. Но что самое главное - исчез трусливый взгляд, да и вообще, в его глазах больше не было жизни. Обойти этого изменившегося слугу мне удалось достаточно легко, он не озирался по сторонам, шел по прямой, пока не наткнулся на одну из служанок.
- Где королевский номер? - спросил изменившийся слуга и, получив ответ, направился к лестнице.
"Не молчи так долго, ждать известий просто невыносимо. Скажи, где ты, что происходит? Они напали на тебя? Ты жива?" - пришел следующий вопрос.
"Нет", - тут же ответила я, раздумывая над тем, как же Леонард сумел выследить меня. Что за средство в этом мире позволяло так быстро найти человека? Ответа на этот вопрос я так и не узнала.
"Не время для шуток. Помни, что есть человек, который волнуется о тебе".
Обо мне? Это что-то новенькое, обычно волнуются из-за меня.
"Не ходи в темные места", - осчастливили меня следующей фразой.
И вот тогда я сообразила воспользоваться имеющимся у меня нормальным средством определения опасности - я взглянула на свиток. Техника этого мира, безусловно, полезная вещь, но, увы, за надписи, появляющиеся в моем телефоне, отвечает не техника, а человек. На свитке начали проступать размытые очертания рун. Опасность и вправду существовала, но отдаленная. Жаль, была бы опасность поближе, я бы хоть свиток прочитать смогла. От опасности, знаете ли, тоже выгода должна быть.
У выхода меня ждал сюрприз. Три сюрприза в виде трех машин, заполненных такими же странными людьми, как бывший слуга Леонарда. Все они были одеты в какие-то металлические одежды, взгляд каждого из них стремился в никуда, из ушей торчали какие-то проводки. В общем, этакие братья-близнецы. Дверцы машин распахнулись одновременно, люди Леонарда принялись окружать меня.
Я стояла замерев. Да, это то, что нужно! Еще немного, еще ближе.
Я взглянула на свиток. Руны проступили сильнее.
Люди Леонарда приближались. Они были всего в нескольких шагах.
Я снова посмотрела на свиток и чуть не зарыдала от отчаяния. Руны снова поблекли.
И зачем, спрашивается, присылать за мной людей, которые толком и угрозы-то никакой не представляют?!
Я метнулась прочь. Необходимо было попасть в какое-нибудь беспокойное место, где, находясь в полнейшей опасности, можно будет прочесть свиток. Люди Леонарда бросились за мной, а я вприпрыжку преодолела несколько метров и наткнулась на желтую тачку Серафима. За рулем сидел ее владелец, рядом с ним возвышался Нутий. Они спорили, Серафим быстро-быстро шевелил губами, а Нутий свел челюсти так, что желваки выступили. Эти двое будто приросли друг к другу, они теперь не только ходили вместе, но еще и ездили. Даже моего приближения не заметили.
Я влетела на заднее сиденье тачки.
- Привет, красавчики! - поздоровалась я.
- Ай! - Серафим от неожиданности изящно подпрыгнул, если бы не ремень безопасности, сдерживающий всякие нежелательные реакции, то он мог бы пробить потолок.
С Нутием дело обстояло сложней, ремень безопасности его не сдержал, слуга ведьмы резко развернулся, выдернув всю безопасность вместе с корнями. Ну или чем там этот ремень крепился.
- Ты! - изрек Нутий великую мудрость, заметив меня на заднем сиденье.
- Ты! - возмутился Серафим, разглядывая выдернутый ремень.
- Вы! - внесла я хоть какое-то разнообразие в наш диалог. - Гони, быстрей.
Серафим, увидев преследующих меня людей Леонарда, молниеносно чего-то там сделал с управлением своей тачки, и она вылетела на середину дороги к таким же безумным средствам передвижения. Люди Леонарда, оставшиеся позади, поспешили к своим машинам.
- Бунталина, ты жива! Все в порядке?! Леонард слишком опасен! Нельзя слепо доверять ему, - пытался предостеречь Серафим.
Я скромно потупила глазки. Ну, может, и нельзя доверять, так я вовсе и не доверия от него хочу. И вообще, если Леонард опасен, может, вернуться к нему и спокойно прочесть этот древнегоблинский?! Стоп-стоп-стоп, я лгала сама себе и на самом деле хотела вернуться к Леонарду вовсе не для чтения свитка. Как же тяжело договариваться с самой собой!
- Я предупреждал тебя! Я так беспокоился о тебе, - продолжил всхлипывать Серафим.
- Кхмк, - издал угрожающий звук Нутий.
- Мы вместе с Нутием предупреждали и беспокоились, - добавил Серафим.
- Кхм, - одобрил Нутий.
- Мы просили тебя бежать. Мы так волновались…
- Стоп. Стоп. Стоп. Давайте немного поподробней, - взмолилась я. Хотя, признаю, просьба была глупой. Серафим и так говорил одни лишь подробности, а из Нутия и пары слов не вытянешь. Пришлось конкретизировать свою просьбу: - Нутий, ты же не должен покидать меня!
- Не… - Мощная челюсть Нутия двинулась в попытке оправдаться.
- И я тоже не должен. Я настоящий мужчина, я буду защищать тебя. Я даже пришел спасать тебя. Нутий, спрячь кулаки. Мы пришли спасать тебя. Мы придумали интересную версию про режиссера, чтобы вовлечь Леонарда в разговор. Но Леонард даже слушать нас не стал, ушел, приказав слугам выставить нас прочь, - пожаловался Серафим. - Они грубо схватили меня, мой телефон вылетел из кармана…
Я ненадолго отвлеклась. Машины с людьми Леонарда пытались приблизиться к нам, но все еще были достаточно далеко. Не появилось никакой угрозы, никакой опасности, никаких рун.
- Это, конечно, очень интересно, - перебила я Серафима. - Я поняла, что ты оставил свой телефон Леонарду…
- Не оставлял я ничего! - обиделся Серафим, вероятно, я все же пропустила часть его рассказа. - Говорю же, телефон выпал. Я не успел его поднять, и Нутий на него наступил. Теперь он не звонит, а только сообщения передает.
- Куда передает? - не поняла я.
- Как куда? Куда надо, а еще пару раз передал туда, куда не надо! - ответил Серафим.
- Я тоже писал, - неожиданно влез Нутий. - Тебе писал.
- А-а-а… Тогда ясно! - Из всех жителей техногенного мира по телефону мне звонил один лишь Серафим. Признаться, в тот момент я была слишком занята другими мыслями, чтобы обратить на это внимание и задуматься, как же все-таки люди узнают номера.
Я обернулась и стала смотреть в заднюю стеклянную стену тачки. Машины с людьми Леонарда так и не нагнали нас. Они затерялись в массе других спешащих куда-то металлических штуковин. Предстояло придумать что-нибудь еще для создания опасной для жизни ситуации.
- Потом слуги Леонарда схватили Нутия. А он как давай их молотить своими кулачишами. А те жаловаться стали, что у них и так ночь беспокойная; то какая-то нахальная девица от их господина сбежала, то какой-то верзила им физиономии начистил, - пояснил Серафим. - Тогда мне все ясно стало, я понял, что пора уходить, раз ты и сама уже смогла выбраться из этого дома.
- Кхм, - подтвердил Нутий.
- Но самое главное случилось сегодня утром, - таинственно продолжил Серафим. - Ворота особняка распахнулись, оттуда выехали машины с вооруженными людьми Леонарда. Я сразу понял, что они хотят снова тебя схватить, и пытался предупредить тебя. А сам поехал за ними…
- Я писал о злотышах, - вставил свое слово Нутий.
- Хватит, не напоминай, - расстроилась я. Нет, мне, конечно, нужна какая-нибудь опасная ситуация, чтобы прочесть эти руны, но только не злотыши. Они меня совершенно не вдохновляли, они мерзкие, слюнявые и вонючие.
Мы выехали из города и неслись через капустное поле. Надежда, что люди Леонарда поехали в обход и скоро неожиданно выскочат откуда-нибудь, создав при этом опасную для жизни ситуацию, исчезла. Поле хорошо просматривалось во все стороны, и везде было пусто.
- Злотыши… - попытался продолжить Нутий.
- Достаточно, - взмолилась я. - И вообще, дело близится к развязке, можно так и передать ведьме, я нашла свиток! Скоро она получит свой артефакт. И, между прочим, я все сделала сама, без твоей помощи.
Да, ничего не поделаешь, люблю похвастаться.
Выражения, мелькнувшего на грубом лице Нутия, я не поняла. Поправлюсь, я не поняла его в тот момент, а потом было уже слишком поздно.
- Какой ведьме? Какой свиток? Какой артефакт? - влез Серафим. - Вы что, читали сценарий моего фильма? Но режиссер говорил, что все засекречено!
Вот еще один тип, который портит мне настроение. Порадоваться за меня не хотели, помочь не могли, а вот глупости всякие спрашивать - так всегда пожалуйста. Ну откуда я могла знать, что такое сценарий его фильма, тем более что Серафим так и не показал его мне?
- Вот этот свиток. - Я решила не отвлекаться на мелочи, вытащила свиток из сумки и сунула его Серафиму.
- Он похож на реквизит для нашего фильма, - сказал Серафим. - И такая же ленточка.
- Надо же, сколько сходства, - небрежно заметила я.
- Только тут значки вместо слов нарисованы, - прервал мои размышления Серафим.
- Это древнегоблинские руны, - машинально ответила я и выхватила у него свиток.
Несколько рун проступило на свитке, проступило достаточно четко, еще немного - и я смогу разобрать все завитушки.
- План сработал! - обрадовалась я. - Мы в опасности!
- Я же говорил: злотыши! - снова влез Нутий.
- Не напоминай мне о них, - снова попросила я.
- Злотыши прошли через портал. Они здесь. Я писал, я предупреждал, - наконец выдал полную информацию Нутий.
- Кто такие злотыши? - спросил Серафим.
- Смотри, - небрежно ответила я, благо смотреть было куда.
Первый злотыш возник прямо посреди дороги. Может, там были какие-нибудь магические врата, а может, он просто выскочил со стороны поля, не знаю, но появилась эта образина прямо перед нашей тачкой.
Серафим взвизгнул и вывернул руль. Тачка влетела в канаву и остановилась.
- Съемки? Спецэффект? Костюм? ДТП? Что это? - Серафим, бормоча привычные в его среде слова, выскочил на дорогу и принялся рассматривать сбитого твареныша.
Опасаясь, что руны померкнут, пока сбитая опасность валяется посреди дороги, я вышла наружу. Верный приказу ведьмы Нутий последовал за мной.