Признаться, я не обратила на это внимания, а ведь могла бы сразу насторожиться. Знала же, что ему вовсе не полагается покидать отель.
Невеста грациозно махнула ручкой.
- Немного подождет, девушка должна опаздывать. А, ты еще не знаешь самого веселого. В смысле самого главного. - Невеста принялась светиться разными цветами. Никогда не видела, чтобы призраки так делали, вроде бы это означает у них высший душевный подъем.
- Что же случилось? - признаюсь, на сей раз мне действительно стало интересно. - Надеюсь, все хорошо?
- Не совсем, - вздохнула Невеста. - Совсем не совсем, - добавила она. - Но не для всех! А для нас все отлично!
- Погоди, я не успеваю фильтровать информацию! Совсем не совсем насколько? - уточнила я. - И для кого - не для всех?
Невеста в задумчивости закатила призрачные глаза. Мне показалось, что так она могла разглядеть лишь собственный призрачный мозг, но я тактично не стала вмешиваться в ее мыслительные процессы.
- Если давать оценку в человеческих жертвах, - изрекла Невеста, возвращая свои глаза в естественное положение, - то на несколько миллионов в самом ближайшем будущем.
- Нехило вляпались, - кивнула я. - А теперь, если можно, подробности.
- Уже на рассвете Призрачный Глашатай принес нам весть. - Невеста умолкла и, заметив недоумение на моем лице, пояснила: - Он всегда приносит нам всякие новости мира духов. Мы же сами не можем покинуть место своей смерти.
- Угу, - кивнула я.
- Он сказал, что этой ночью энергетика мира изменилась, магические направляющие сместились, информационное поле дало сбой, - продолжила Невеста. Не то чтобы я совсем ничего не поняла, подобными словечками часто бросалась моя сестричка Агана, когда рассказывала о чем-нибудь магически важном. Но вот как применить услышанное к миллионным жертвам, я не постигла.
- И что это значит? - напрямую спросила я, и в этот момент очень неприятная мысль зародилась где-то в глубине моего сознания. Мысль настолько неприятная, что я решила оставить ее там, в самой глубине, и всячески препятствовать ее прорыву во внешний мир.
- Мы тоже мало что поняли, - созналась Невеста. - Призрачный Глашатай объявил, что люди в большой опасности. А мы сегодня в полдень должны прибыть на древнее городское кладбище. На великую сходку, там все наши соберутся.
- Призраки?
- Должно быть, все магическое сообщество нашего мира. А вообще-то понятия не имею, кто будет, я же еще никогда не была на сходках, - передернула плечиками Невеста.
- Соберутся те, кто что-нибудь знает о происходящем. - Я задумчиво кивнула, пытаясь сопоставить все события. Вернее, пытаясь отбиться от навязчивой мысли, которая так и зудела в моем сознании, просясь наружу. - А вот тут я еще раз не поняла. Вы ведь не можете покинуть этот отель. Поэтому-то к вам Глашатай и наведывается. Так как же он вас на кладбище зазывает?
- Это и есть моя самая счастливая новость! - Не в силах усидеть, Невеста подлетела к потолку и закружилась в каком-то незнакомом мне танце. - Магические направляющие сместились… Я знаю лишь то, что этой ночью случилось что-то такое, что мир изменился.
- Упс! - насторожилась я, неприятная мысль, которую я держала где-то в глубине сознания, стала вырываться оттуда.
- Все произошло сегодня, чуть позже полуночи, так сказал Глашатай, - заявила Невеста со счастливой улыбкой на призрачном лице. - Теперь весь мир стал другим. Магически другим. Я это чувствую!
- Упс! - насторожилась я еще больше. Уж очень время и характер изменений подходили под мою сделку с ведьмой. Прятать эти факты от собственного сознания уже было невозможно. И тут я вынуждена была признаться самой себе, что, пожалуй, украла что-то неправильное, то, чего лучше вообще было не трогать. Да и не только украла, а еще и самым глупым образом избавилась от награбленного.
- Скоро мы сможем покинуть этот мир, но уже сейчас этот отель не удерживает нас, - перешла к более приятным новостям Невеста. - Мы можем покинуть его стены, летать по городу, держась за руки. Можем пугать прохожих…
Невеста еще какое-то время щебетала о своих новых возможностях. Я бы наверняка с радостью послушала ее, но, признаться, собственные проблемы беспокоили меня гораздо больше. Необходимо было срочно разобраться, за что отвечал этот артефакт. Моя сестрица Агана как-то рассказывала, что иногда магия, заключенная в каком-то предмете, не вмещается в него и стремится вырваться наружу. И я подумала, что, может быть, все события сейчас происходят из-за того, что ведьма не справилась с Сердцем Мира.
- Как работает Сердце Мира? - спросила я.
- Я не знаю. Не могу же я знать все науки, для этого существуют мужчины! - Хрупкие плечики Невесты дрогнули. - Я вообще-то зашла попрощаться. Жених уже ждет меня у входа в отель! Я и так слишком разболталась с тобой.
- Но… подожди…
- Пока-пока, - светясь от счастья или по какой-то иной причине, Невеста пролетела сквозь стену.
А я решила действовать незамедлительно. Для начала переоделась в одно из платьев, которое висело в гардеробе в номере. Ярко-желтое, с белым воротничком, завышенной талией, короткими рукавами, складками на юбке, широким поясом и карманами. Признаться честно, оно мне нравилось меньше, чем современная одежда, но выбора не было, пришлось надеть его и утешиться тем, что переодеться я смогу в любом бутике.
Я выскочила в коридор и повалилась прямо на кровать Серафима, которую он поставил возле двери.
- Привет, милая, я ждал тебя всю ночь. - Он сонно улыбнулся и потянулся меня поцеловать.
- Сейчас не время для поцелуев, - отпрянула я.
- Когда же будет время?
- Я тебе об этом сообщу! - Я вскочила на ноги и тут же рухнула на вторую кровать, тоже выставленную в коридор. На этот раз я попала в сонные объятия Нутия. А вот это тот, кто мне нужен!
- Ты! - упершись руками в его богатырскую грудь, я приподнялась.
- Да, - пробормотал Нутий.
- Ты все знал? - И тут мне пришлось сбавить обороты. Глупо ждать от двухметровой горы мышц каких-то особо обширных знаний, нужно конкретизировать. - Ты знал, что задумала ведьма?
- Знал. Мало, - сказал Нутий.
- Что она задумала? Зачем ей артефакт? Что он делает?
- Не знаю, - сказал он.
Я снова решила сбавить обороты и дозированно подавать вопросы.
- Что она говорила? Ты же был ее слугой, ты должен был что-то слышать, - продолжила я допрос. - Что она хотела?
- Власти.
- Власти все хотят. Зачем ей артефакт?
- Она хотела много власти.
- Что делает этот артефакт?
- Сила. В нем большая сила.
Утомившись от расспросов, я повалилась на Нутия, сразу же с соседней кровати послышались завистливые вздохи, но они мало меня беспокоили. Необходимо было обдумать следующее: я осталась в техногенном мире, куда периодически просачивались дурнопахнущие злотыши, в этом мире произошел какой-то магический сбой. Вопрос был в том, к лучшему или худшему приведет все это. Я хотела надеяться, что к лучшему, что всякие там сместившиеся направляющие наедут на информационное поле и каким-то образом заблокируют вход для злотышей.
- Эй, вы там! - раздался возмущенный вопль Серафима. - Своим поступком вы терзаете мою израненную душу. Зачем же такие изощренные пытки?! Зачем вы предаетесь наслаждениям у меня на глазах?!
Я вдруг поняла, что лежу сверху на Нутии, а его могучие руки обнимают меня.
- Это еще что за вольности?! - Я возмущенно пнула его и расшибла себе коленку.
- Я люблю тебя, - смутился Нутий, ослабив объятия. И по его расширенным зрачкам я заметила, как он испугался собственных слов. В его глазах заметался ужас, короткие ресницы дрогнули. Кожа медленно стала приобретать свекольно-красный оттенок.
Нутий закашлялся, и мне показалось, что он готовится уползти куда-нибудь подальше и от меня, и от собственных признаний.
- Я тоже ее люблю. Но мне сказано подождать с поцелуями, и я жду. - С соседней кровати потянулась рука помощи. Серафим схватил меня за локоть, словно решил перетащить к себе.
Продолжая смущенно кашлять, Нутий схватил меня за второй локоть и тоже потянул к себе. Этого вполне хватило, чтобы я вновь упала на его широкую грудь и ушибла лоб о сверхкрепкие мышцы.
- Отпусти ее немедленно! - возмутился Серафим и дернул меня, чуть сустав не вывернул.
- Подумать спокойно не дадут! - Я пнула Серафима, затем Нутия, потерла ушибленную ногу, решила никогда больше не пинать эту гору мышц и резко села. - У меня тут судьба решается.
- Какой-то очень странный способ! - язвительно заметил Серафим. - Ты не могла бы решать свою судьбу в моей кровати?
- Никакая смена кровати мне не поможет, - ответила я, особо не вдаваясь в тонкости обсуждаемого.
- Тогда поможет мне! - Серафим в один прыжок перепрыгнул на кровать Нутия. - Я полежу с вами.
Серафим полез под одеяло.
- Кыш! - Нутий попытался столкнуть его ногой и наверняка бы сделал это, если бы блондинчик мертвой хваткой не вцепился в эту самую ногу.
- У меня тоже есть права на эту кровать! - заявил Серафим. - Это не твой отель! Это частная собственность, и ты здесь находишься незаконно. Я полицию вызову. Посмотрим, как ты от них отпинаешься.
Глядя, как мои возлюбленные мило пытаются столкнуть друг друга на пол, я уже подумывала о том, чтобы оставить их вдвоем и сбежать. Но я поборола это искушение.
- Собираемся. - Я размахнулась, чтобы придать им ускорение, но, вспомнив предыдущую собственную ошибку, подхватила подушку, сначала хлопнула ею одного возлюбленного, а затем и второго. - Позавтракаем где-нибудь по дороге.
- Я уже готов! - блеснул улыбкой Серафим. - Мы идем на романтическое свидание?
- Нет, на кладбище!
Улыбка на лице блондинчика погасла.
- Ладно, как хочешь, но тогда Нутия возьмем с собой. Пригодится.
Нутий прорычал что-то недовольное и все-таки столкнул Серафима на пол.
Глава 19
ВЕЛИКАЯ СХОДКА
Древние кладбища всегда навевали на меня спокойствие. Там можно неспешно побродить по узким тропинкам, поразмышлять в тени вековых деревьев… а если затронуть функциональную сторону, то в старых надгробьях неплохо устраивать тайники, потому как мертвым деньги уже ни к чему, а живые стараются туда не соваться. Древнее кладбище - самое спокойное и безопасное место любого мира.
И, кстати, однажды темной ночью, когда за мной погнался отряд стражников (и чего им в караулке не сиделось?!), я сиганула на кладбище и скрылась за надгробьями. Большинство стражников были благоразумны и остановились прямо у проржавевших перекошенных ворот, дабы не тревожить покой почтенного места. Двое же решили проявить усердие, может, хотели выслужиться перед начальством, может, на подвиги потянуло, кто их знает, но эти доблестные блюстители порядка, громыхая кольчугами, понеслись по узким дорожкам в надежде выследить меня. Первого я отпугнула классическим способом - накинула на голову белую нижнюю юбку и немного повыла. Призрак из меня получился недурственный, убегал стражник быстро. Чтобы спровадить второго, я решила проявить немного фантазии. Измазав ягодами лицо, я тихонько подкралась сзади и, приобняв стражника за живот, попыталась укусить шею. Мне повезло, этот "экземпляр" отличался чистоплотностью, и я даже рискнула чуть сомкнуть зубы. Страж резко отскочил и обернулся; увидев меня, перемазанную красным соком, какого он дал стрекача! Вроде бы он до сих пор остерегается вампиров и носит с собой чеснок.
Я люблю древние кладбища!
- В одном из моих фильмов была сцена на кладбище, - сказал Серафим, когда после завтрака понял, что я вовсе не шутила. - Я играл бизнесмена, который среди надгробий раскрыл древнюю тайну мироздания.
- Сейчас мы тоже раскроем несколько тайн, - ответила я.
Это кладбище располагалось на холме, как и большинство старинных кладбищ. У самого входа виднелись поросшие вьюнком стены небольшой часовенки, черепица с крыши валялась рядом. Потрескавшиеся надгробные камни кое-где поросли кустарником, старые кресты покосились. Некая затененность этого дня придавала кладбищу готический оттенок.
Мы приблизились к препятствию, именуемым забором. Только я хотела в красивом прыжке перемахнуть через него, как Нутий разогнул металлические прутья.
- Так удобней, - признала я, пролезая сквозь ограду.
- Я старался, - прогромыхал Нутий.
- Очень грубое вмешательство в архитектуру, - досадливо поморщился Серафим. - Испорчен древний памятник.
Нутий молча пролез следом за мной и обратно сдвинул прутья решетки.
- Эй, немедленно пропусти меня! - возмутился Серафим. - Я обязан быть рядом, я буду охранять Бунталину. Да, я спасу ее от тебя, двухметровое чудовище!
- Спасай, - бросил через плечо Нутий.
Лицо Серафима стало белым из-за отхлынувшей крови, но прежний цвет быстро вернулся к нему. Ни слова не говоря, Серафим стал карабкаться через ограду.
- Наверное, нам надо к центру, - решила я.
Мы с Нутием пошли по заросшей дорожке. Позади было слышно упорное сопение, потом раздался тонкий вскрик и падающий звук, а потом снова упорное сопение. Я была уверена, что попытки с пятой Серафим все же перелезет через забор и догонит нас.
Стоило пройти вдоль пары десятков оград древних захоронений, как я увидела такое, что замерла на месте! Да и вы бы тоже так поступили, смею вас заверить. Это же техногенный мир, почти лишенный магии, во всяком случае, до того момента я встречала лишь крайне незначительные ее проявления. Когда я узнала, что здесь есть призраки, то изрядно удивилась. А сейчас вдруг я могла наблюдать, как среди кустов бузины и прочих атрибутов кладбища собрались представители самых разных магических сообществ: несколько упырей, кикиморы, парочка троллей и прочие, всех перечислять времени не хватит. Вся эта чисть и нечисть, рассевшаяся на надгробных камнях (или выглядывающая из канав), лениво переговаривалась, перегрызалась и переплевывалась, ожидая начала заседания. А на одном из надгробий, облаченный в кроваво-красную мантию, величественно восседал единственный из живых людей - Леонард, и выглядел он настолько непринужденно, словно находился в своем особняке в кресле у камина.
- Пища!
Несмотря на всю мою осторожность, нас заметили упыри, все же кладбище было их территорией, они там ориентировались намного лучше. Несколько представителей этого мерзкого сообщества обнажили клыки и сделали пару шагов по направлению к нам с Нутием.
- Ребята, без паники, - быстренько предупредила я. - Знаю, что тут у вас происходит, и считаю своим долгом присутствовать на этом собрании, - и на всякий случай добавила: - У меня есть парочка идей.
С высоты своего надгробья на нас взирал Леонард, по его утонченному лицу ничего нельзя было прочесть, но от одного его взгляда мне сделалось слегка не по себе. Да клыки всех упырей мира даже и вполовину не будоражат мой покой так, как пронзительный взгляд этого брюнета.
- Ты человек! Ты еда! - не сдавался ближайший упырь, по интенсивности зеленого цвета его кожных покровов было видно, что бедняга уже давно прилично не обедал. А по коротким кривым ногам становилось ясно, что догнать кого-то съедобного ему не так уж и просто.
- Я человек из другого мира. Так что имею полное право присутствовать на собрании таких паранормальных существ, как вы! А будешь клыки распускать, я тебе живо эти костные наросты пообломаю, - пообещала я.
- Убью! - кратко, но доходчиво пояснил Нутий.
Не знаю, с каким из доводов согласился упырь, но подходить к нам он не рискнул. Да и остальные магические существа спокойно глазели на нас. А водяной, выглядывающий из канавы, даже булькнул что-то одобрительное.
- Мы остаемся. - Я уже присмотрела себе неплохое надгробье, на котором смогла бы уютно разместиться. - Как равноправные союзники, - на всякий случай уточнила я.
И в этот самый момент, когда вроде бы мы получили молчаливое разрешение остаться, на дорожке появился запыхавшийся Серафим. Лицо его было поцарапано, один рукав порван, дивные блондинистые волосы взлохмачены. Он был похож на испорченную куклу, даже прослезиться хотелось от умиления и жалости.
- Бунталина, любовь моя. - Серафим запнулся и добавил: - Дизайнерский костюм испорчен, вся кожа пошла волдырями, на ботинках треснула подошва. Так о чем это я? Ах, вот о чем! Бунталина, я спасу тебя… - заметив окружающую нас нечисть, он замер. - Ох, ну ни фига себе!
- Человек! - Упыри дружно клацнули зубами.
Остальные тоже оживились, поднялись с насиженных надгробий, защелкали челюстями.
- Вы что, не слышали? У него вся кожа в волдырях! - предостерегла я зеленых созданий. - Такого сожрешь, потом месяц животом маяться будешь.
Упыри призадумались, в смысле стали решать, кто будет кусать первым. Кикиморы отпрянули, а тролли стали соревноваться, кто дальше плюнет, потому как уже забыли, зачем тут собрались. Прочие же принялись ожидать развития событий.
- Если его не сожрете, он вам мозг высосет, как мне, - выдвинул необычайно длинную фразу Нутий. Мне показалось, что если бы у моего двухметрового спутника были с собой столовые приборы, он бы немедленно предложил их упырям. А заодно и слюнявчики бы подвязал. Эх, что-то мои возлюбленные основательно рассорились.
- Мозги нам без надобности, - пробормотал самый зеленых из всех оголодавших кровососов. - Его мы и так съедим.
- Я ядовитый! - попытался защитить себя Серафим.
- Нам без разницы, - ухмыльнулись упыри.
Не знаю, сколь долго еще могла длиться дискуссия на тему съедобности Серафима, если бы в дело не вмешался самый-пресамый бархатный баритон этого мира.
- Я думаю, нам пора начинать! - Леонард встал и галантно поклонился. В левой руке, словно скипетр, он держал пульт управления, который я уже видела в его особняке.
- Ты здесь не главный, командуй своими занозцами! - храбро оскалился главарь упырей. - Нам кровушки хочется.
Леонард нажал на пару кнопок пульта, с ближайшего дуба слетела деформированная летучая мышь в блестящей броне. Она по четко выверенной траектории снизилась, чуть задела крылом излишне говорливого упыря и, взлетев вверх, скрылась в листве.
Упырь повалился на землю и остался лежать без движения.
- Я думаю, нам пора начинать, - повторил Леонард.
Представители различных магических субкультур согласились с этими доводами. Упыри, кикиморы, тролли и все прочие стали рассаживаться по надгробьям, водяные с русалками поудобней устроились в канавах, какая-то дриада высунулась из-за дерева.
Я оглянулась в поисках свободного места, потому как в сложившейся суматохе облюбованное мною надгробье занял печальный эльф, из разбитого носа которого капала зеленая жидкость. Сталкивать его мне совершенно не хотелось, да и вообще от таких лучше держаться подальше, эльфийские инфекции не самые приятные.
- Идите сюда, - помахала нам Невеста, странно, что я не заметила ее раньше. Они с Женихом парили над кустом бузины.
- Ага, - кивнула я. Но подойти к ним не получилось, я не заметила, когда рядом со мной появился Леонард, галантным жестом увлек в сторону и усадил на свое надгробье. Нутий с Серафимом устроились невдалеке, но садиться на камни не стали: наверное, один не захотел, а другой не рискнул.
- Премного рад лицезреть вас, - прошептал мне в ухо Леонард. - Приложу все усилия, чтобы вы больше не исчезали так внезапно.