Я чуть не задохнулась от восторга, от близости прекрасного мужчины, от исходившего от него аромата одеколона. Чтобы как-то скрыть эти эмоции, я закашлялась.
- Слезь с холодного камня, ты же простужена, у тебя бронхит, - тут же проявил заботу Серафим.
- Молодой человек, когда мы захотим услышать ваше мнение, то предоставим вам слово, - мягко ответил Леонард.
- Никакое разрешение мне не требуется! - заявил Серафим.
- Разумеется. - Я поспешно согласилась с Серафимом, ибо ничто так не успокаивает мужчин, как согласие, и решила дышать чуть реже, чтобы вновь бурным кашлем не проявить свой восторг и тем самым не прерывать нашу с Леонардом идиллию.
- Великая сходка началась! - Над нами проплыл оранжевый сгусток тумана.
- Призрачный Глашатай! - восхищенно ахнули кикиморы.
Тролли перестали состязаться в плевках, хмуро переглянулись и решили прояснить ситуацию:
- Зачем позвал? У нас чё, своих делов мало?
Оранжевый сгусток ярко вспыхнул, на троллей посыпались огненные искры, в воздухе запахло паленой шерстью. Раздался гневный голос:
- Наш мир распадается. Законы равновесия более не работают. Извержения, землетрясения, цунами и прочие катаклизмы, прокатившиеся по всей планете, - это лишь начало. Дают сбой законы магии. Причиной всему - исчезновение Сердца Мира. Великого магического источника, питавшего наш мир.
И моя голова стала кружиться не только от близости Леонарда, но еще и от услышанного, я внезапно восхитилась тем, какую важную штуковину украла!
- И чё? - спросил один из троллей, похлопывая себя по плечам: шерсть до сих пор дымилась.
- Наш мир почти лишен магии. - Сгусток тумана сыпанул на троллей следующей порцией искр и продолжил речь. Говорил он гулко и значительно, подчеркивая каждое слово. - Когда много миллионов лет назад произошел большой взрыв и прочие миры получили вдоволь магии, нам достался лишь магический сгусток. Единый кусок чистой магии, способный поддерживать жизнь. Вся магия нашего мира собрана в один камень - в Сердце Мира.
Я судорожно сглотнула, от слов летающего оранжевого веяло бесконечной тоской. Во-первых, он рассказывал так и не доученную мной межмировую магическую историю, а во-вторых, я поняла, как глупо распорядилась украденной штуковиной.
- И чё? - снова уточнили тролли, ничуть не опасаясь нарваться на новую порцию искр. - Чё мы собрались-то?
- Пока Сердце Мира билось, наш мир жил без бед, по своим особым законам магии. Магии, которую многие называли техникой, наукой, эфирными полями, информационным полем и еще сотней всяческих названий. Но теперь Сердца нет! Агония близка. Мир разрушится и умрет. Долго мы не продержимся!
- Ага, понятно! - обрадовались тролли.
Упырь, пораженный крылом летучей мыши, поднялся, оглядел собравшихся и завопил:
- Миру бы ничто не угрожало, если бы занозцы справились со своей миссией! Им было доверено стеречь древний свиток!
Рука Леонарда, так удачно обнимающая меня за талию, даже не напряглась.
- Орден Занозы долго охранял древний свиток. Мы даже не были посвящены в тайну свитка. Никто из вас на протяжении многих сотен лет так и не раскрыл нам его содержание. Вы кормили нас байками, но мы все равно выполняли свой долг, - сказал Леонард. - Если бы нас посвятили в тайну, все было бы иначе.
- Вам было известно, что за прочтением свитка следует гибель мира! Но вы не смогли уберечь свиток! - провозгласил Призрачный Глашатай.
- Вот прямо в точку! - взревел упырь и задал свой главный вопрос: - Можно я хоть этого светленького укушу? Или девчонку?
Серафим вскрикнул и повалился на Нутия.
- Сам тебя укушу, - прогромыхал Нутий.
- От людишек все проблемы! - Упырь, оценив массивные челюсти Нутия, на всякий случай отступил, но не сдался. - Только для еды и годятся. Мы им самое ценное дали, наш свиток. А они ушами прохлопали.
Его нахальство в сочетании с чувством собственной защищенности (все же рядом сидел Леонард, а неподалеку стоял Нутий) и толкнуло меня на следующий поступок. На следующий глупый поступок!
- Чего тут скандал поднимать! Подумаешь, свиток! И вообще, в свитке было указано, где лежит артефакт, а сам артефакт могли бы и получше охранять. Вы же его просто в хранилище истории пихнули, куда всякий войти может. Не понимаю, зачем вам вообще всю эту ахинею со свитком было затевать! - влезла я и вдруг осознала, что проболталась, нарушила один из главнейших законов гильдии отъявленных: "Не сознавайся и не пробалтывайся".
Над кладбищем повисла тишина. Все уставились на меня. Уставились нехорошо так, молча и с ненавистью. У оголодавшего упыря челюсть отвисла, но его мне можно было не остерегаться, ибо я поняла, что еще немного - и остальная нечисть разорвет меня на части.
- Сами виноваты, надо было лучше артефакт прятать! - высказалась я. - Сердце Мира, а бросаете его где ни попадя.
Леонард по-прежнему сидел рядом со мной и обнимал меня. Вот только мне стало казаться, что его руки уже не защищали, а удерживали меня от будущей глупости, которая могла прийти в мою голову.
- Ты похитила его? - пророкотал сгусток тумана, клянусь, от этого рокота мои барабанные перепонки готовы были взорваться. - Ты похитила Сердце Мира?
- Ну взяла. - Я поняла, что отпираться будет не совсем уместно, особенно после того, как уже созналась во всем. - Вы бы его хоть подписали: мол, трогать нельзя, проходите мимо. Я же зла никому не желала. Так, просто мечтала свою жизнь спасти.
Произнося последние слова, я поняла, что вновь мечтаю о том же самом. Вот только спасение моей жизни становилось все более и более проблематичным.
- Верни его! - потребовал оранжевый сгусток тумана.
- Я бы в общем-то с радостью, - вздохнула я, а затем вздохнула еще раз, да так горестно, что на моих глазах выступили слезы. Теперь можно было приступать к рассказу, ибо, как гласит древняя воровская мудрость, если уж влип, то пытайся спасти себя любыми способами. - Я расскажу вам печальную историю, приключившуюся со мной. И тогда вы поймете, что нельзя меня обвинять и я - просто жертва обстоятельств.
Я на миг умолкла, изображая, что слезы душат меня. Чисть с нечистью с высунутыми клыками, встопорщенной шерстью и вытянувшимися когтями ждали продолжения, на данном этапе повествования проявлять жалость они не собирались.
Я вздохнула, но потом, словно превозмогая душевную боль, продолжила:
- В ваш мир меня перекинула болотная ведьма Ди-Гнема. Сделала она это подло и некрасиво, - мысленно я отметила, что, пожалуй, сейчас даже не солгала, ибо пинать меня в болото и в самом деле было подло. - Здесь я чувствовала себя потерянной, я не понимала ваших законов и мечтала лишь о том, чтобы вернуться обратно в свое родное село и целым днями заниматься вышивкой да уборкой. И вот я, одна в этом чуждом для меня мире, случайно забрела в хранилище истории и увидела там камешек, который так напомнил мне мое родное селение с бескрайними полями. - Я запнулась, понимая, какой бред несу, камни могут напоминать о горах, какое еще поле! Но все эти твари слушали меня внимательно, кажется, рассказ прокатил. - Я подняла этот камешек и решила его хранить как память о доме. А я ведь и подумать не могла, что в нем содержится какая-то магия, потому как я в этой самой магии не разбираюсь. И как только камешек оказался у меня, встретилась мне ведьма-обманщица. Она пообещала спасти меня, вернуть в родной мир, и потребовала взамен лишь этот камешек. Не зная о высокой ценности данного предмета, я ей камешек и отдала. А злая ведьма лишь посмеялась надо мной и ушла через портал обратно в свои болота, - закончила я и отметила, что за время моего повествования Призрачный Глашатай не запустил в меня огненными искрами, следовательно, мои объяснения он принял.
- Глупость! Не верю! - возмутился зеленый упырь. Вот привязался, я бы и сама в этот бред не поверила, но придумать что-то получше у меня просто не было времени. - Ты же сама недавно призналась, что свиток читала.
Так вот он о чем! Я краем глаза проследила за Леонардом, он-то явно догадывался о произошедшем со свитком и о моем участии в этом деле. Но Леонард с легким прищуром наблюдал за нечистью и выдавать меня не собирался.
- Я лишь признала, что в свитке могла содержаться ценная информация, но я об этом узнала с ваших слов, - сделала я наичестнейшие глаза. - И еще отметила, какое это страшное упущение, что Сердце Мира без охраны у вас лежало.
- Там стояла охрана! Сильнейшая охрана! - взревел оранжевый сгусток, который уже надоел мне своим повышенным тоном. - Никто из нашего мира не мог приблизиться к Сердцу. И еще там была защита от всяких приблудных магов из других миров.
- А от обычного человека из другого мира вы охрану выставлять не стали? - удивилась я.
- Обычные люди по мирам не путешествуют. Они дома сидят, вышивкой да уборкой занимаются, - ответил Призрачный Глашатай.
- Ладно-ладно, - сказала я, потому что надо было сказать что-нибудь успокаивающее, пока они не решили разорвать меня на части. - Я по незнанию совершила глупый поступок, значит, мне все и восстанавливать.
- Как? - взвыли чисть с нечистью в один голос.
- Легко, я же лучшая во… лучшая вышивальщица! И с этой ведьмой Ди-Гнемой уже неплохо знакома. Так что я смогу вернуть вам Сердце Мира. Я проберусь к ведьме, возьму у нее Сердце Мира и верну его вам. - На меня напала настоящая тоска. Я несла всякую чушь, лишь бы выбраться живой с этого собрания, но ведь мир и в самом деле должен был погибнуть, а я не могла покинуть его! Погибать мне решительно не хотелось. И, пожалуй, выполнить свое обещание и вернуть Сердце Мира - это единственный способ остаться в живых.
- Как же ты это сделаешь? - ехидно спросил упырь.
- Ведьма вернется сюда. Она скоро появится. - Вперед вылетела Невеста и кокетливо поправила распахнувшийся халатик. - Она сказала, что вернется завтра к ночи.
- Как ты умна, милая, - к призраку Невесты подлетел Жених и протянул к ней руки. Она засветилась нежно-зеленым цветом.
Чисть с нечистью не желали смотреть на картину мира и любви, они всем скопом заголосили на призраков.
- Чего? - Я была первой, кто задал логичный вопрос. - Как завтра вечером? Почему так быстро? С чего вы взяли?
- Она сама сказала мне об этом, - повела призрачными плечиками Невеста.
- Когда сказала? - продолжила удивляться я.
- Недавно. Она прислала нам весточку… - Невеста замялась. - Она просила передать, что сможет правильно использовать Сердце Мира.
Тогда еще никто из нас не знал, что означают слова ведьмы, и мы стали рассматривать лишь одну сторону проблемы, увы, не самую важную. Оранжевый сгусток, именуемый Призрачным Глашатаем, взял слово:
- Ведьма Ди-Гнема появится, и мы должны быть готовы к этому. Мы должны продумать тактику нападения. Каждый из нас обязан выступить против нее. Все мы должны объединиться.
- Опыты с генетической магией прошли удачно. Я вывел многотысячную армию солдат, - сказал Леонард. - И они готовы вступить в бой.
Пока кикиморы с троллями тоже что-то там обещали, я вспомнила светящиеся коконы в подвалах особняка. Столь многочисленное войско должно обладать крайне разрушительной силой, и, пожалуй, в таком случае все прекрасно обойдутся и без моих услуг. Во всяком случае, я тогда надеялась на это.
- Сегодня же надлежит мобилизовать все свои силы. А ты, дева из другого мира… - обратился ко мне сгусток. - Мы принимаем твое предложение.
- Э-э, серьезно, да? - удивилась я. Одно дело - предлагать что-то ради спасения себя любимой, и совершенно другое, когда твои предложения воспринимают всерьез. Я ведь в тот момент уже грезила, как армия Леонарда отнимает артефакт у ведьмы и спасает меня.
- Да! - пыхнул сгусток. - Наш мир бьется в конвульсиях, нарушены все устои, все мы можем погибнуть. Спаси наш мир, верни его Сердце.
- Ну ладно, спасу!
Ситуация меня напрягала. Я - приличная воровка, эта профессия передается в моей семье из поколения в поколение. Придумывать изысканные схемы, обманывать, обсчитывать, сбегать, мухлевать - это все мой хлеб, тут я профессионал. Но вот спасать кого-то мне не доводилось. Право слово, я даже не знала, как это делается. В нашем мире - да, наверное, и в этом - есть целые касты, членов которых хлебом не корми, только дай кого-нибудь спасти. Так и обращались бы к ним. Но нет, в центр конфликта оказалась втянута я, умница и красавица Бунталина Вольё!
- Два дня! - провыл оранжевый сгусток, он же Призрачный Глашатай, он же глава великой сходки. - День сегодня и день завтра. Завтрашний вечер решает все. - И Глашатай растворился в сгущающихся сумерках.
Великая сходка закончилась. Чисть и нечисть этого мира разбрелись по своим углам. Кикиморы отправились в болота, чтобы развить там бурную агитационную деятельность, во всяком случае, они обязались найти сподвижников. Упыри, пробормотав что-то про обеденный перерыв, рассредоточились по кладбищу. Тролли пообещали, что смогут неплохо провести время в Интернете, и тоже разошлись. Призраки и прочие тоже разбрелись по лишенному Сердца миру, не забыв на прощанье чего-то там пообещать.
Глава 20
И НАЧАЛАСЬ ПОДГОТОВКА, ИЛИ МЕНЯ ВСЕ БРОСИЛИ
- Вы продрогли, - прошептал мне в ухо Леонард и положил руку на плечо.
Вообще-то на кладбище было достаточно тепло, да еще и каменные надгробья нагрелись на солнце. Одним словом, температура и влажность воздуха приближались к идеальным показателям. Вокруг было сказочно красиво, будто мы находились в самом чудесном уголке мира. Обстановка навевала романтические мысли.
- Да-да, стало прохладно, - пожаловалась я, прижимаясь к Леонарду. - И так страшно! - Я прижалась еще сильней.
Не успела я насладиться моментом, как вдруг мне на плечи упал тяжелый свитер Нутия.
- Грейся! - прогрохотал великан, его нелепо страшное лицо осветила такая чудесная улыбка, будто он только что совершил самый добрый поступок в своей жизни.
- А то еще заболеешь, - ехидно заметил Серафим и принялся закутывать меня в пропахший героическим потом свитер. При этом блондинчик словно невзначай отодвинул меня от Леонарда.
- Пожалуй, нам пора. - Леонард подал мне руку. - Прошу.
Я поднялась, с нескрываемым наслаждением скинув на землю свитер Нутия, и едва успела сделать пару шагов, как была остановлена недовольным возгласом:
- Куда это вы? - возмутился Серафим и толкнул вперед Нутия. - Она без нас никуда. Мы ее охраняем.
- Она с нами! - прогромыхал Нутий.
Леонард вопросительно приподнял одну бровь.
На миг я задумалась. Конечно, мне хотелось отправиться вдвоем с Леонардом в его особняк, ведь нашим отношениям больше не мешал древний свиток. Я мечтала о тепле камина, бокале вина, обжигающих поцелуях… Картину портило два обстоятельства: приказ Призрачного Глашатая и приближающийся конец света. Так что если бы я и оставила здесь Нутия с Серафимом, то занозцы и всякие там слуги Леонарда все равно не дали бы нам провести романтический вечер.
- С ними как-то привычней, - сказала я.
- Перед лицом наступающей опасности мы все должны держаться вместе, - продекламировал Серафим. Насколько я научилась в нем разбираться, эту фразу он тоже говорил в каком-нибудь своем фильме.
- Я отступаю перед непреодолимым, - сказал Леонард. - Бунталина, прошу вас пройти в мою машину. И ваши спутники тоже могут считать себя моими гостями.
По широкой дороге мимо старых надгробий, древних памятников и разросшихся кустов роз мы с Леонардом направились к выходу с кладбища. Я решила изобразить, будто боюсь прячущихся в канавах упырей, и прижаться к Леонарду. Он, сделав вид, что поверил в мои страхи, притянул меня к себе, и я услышала, как ровно бьется его сердце. Это ли не счастье!
- Мы же за одно дело сражаемся! - возмутился Серафим, отскакивая от тощей зеленой руки с длинными черными когтями, вытянувшейся из колючих кустов. - Идите, обедайте кем-нибудь другим. Нашли тут самого сладенького!
Ответом ему было голодное клацанье зубов.
- Ай, да отстаньте же! - завопил Серафим, уворачиваясь от руки очередного голодного кровососа.
На эту руку тотчас же наступила огромная нога Нутия. Несчастный упырь взвыл и исчез, но из канавы показалось несколько печальных зеленых морд. Высовываться они больше не осмеливались, но преследовали нас всю дорогу до выхода с кладбища и пускали голодные слюни.
- Прошу вас, - сказал Леонард.
Перед нами стояла длинная тачка, нет, машина. Называть тачкой такое прекрасное средство передвижения было бы кощунственно. Это сияющее великолепие можно сравнить разве что с каретой Герцога Справедливого или с двумя его каретами, поставленными друг за другом. Я даже дала себе слово когда-нибудь потом выучить все марки средств передвижения этого мира, потому как слов "тачка" и "машина" оказалось необычайно мало для описания.
Из машины выскочил водитель и открыл передо мной дверь. Повеяло запахом кожи и дорогого парфюма Леонарда, казалось, стоит нырнуть внутрь, как попадешь в его особый, скрытый от остальных мир. Это чувство нарушили Серафим с Нутием, забравшиеся в салон следом за мной. Места хватило нам всем, только с увеличившимся числом пассажиров шикарная машина стала напоминать телегу, которая едет по проселочной дороге и подбирает всех желающих. Впрочем, нет, не всех желающих, а всех влюбленных в меня.
Под заунывный вой голодных упырей мы отъехали.
- Все, что вы там обсуждали, предельно глупо, - сразу заявил Серафим. - Не зная ничего о будущем конце света, вы решили просто собрать свои силы. Неужели не ясно, что ваш план ни к чему не приведет?
- Извольте объяснить! - В этом голосе было столько холода, что можно было заморозить небольшой пруд с плавающими там уточками.
Признаться, мне тоже было любопытно, до чего вдруг додумался молчавший на кладбище блондинчик. Конечно, можно предположить, что, не забывая уворачиваться от упырей, он, подобно великим умам, все это время обдумывал собственную теорию и наконец был готов ее изложить. Вот только мой самый низкорослый возлюбленный не относился к великим умам.
- Объясняю! - Серафим извлек из кармана книжонку с гордой надписью: "Как спасти мир. Издание ограниченное. Для избранных".
- Хорошая вещь, - рассудил Нутий. В его взгляде появился даже какой-то трепет. Впрочем, я бы не удивилась, узнав, что этот великан трепещет при виде любой книги.
- Неужели? - саркастично заметил Леонард.
- Сарказм здесь неуместен. Все советы, напечатанные здесь, были испытаны на деле! - Серафим поднял книгу над головой, словно хотел с ее помощью осветить салон машины. - Вот, послушайте, совет, необходимый при спасении мира от ядерной войны…
- У нас нет ядерной войны, - перебила я, решив позже узнать, что это такое. - Что там еще написано? Есть что-нибудь про ведьму болотную?
Серафим перелистал несколько страниц.
- Совет, необходимый при спасении мира от атаки насекомых…
- Позволю себе перебить вас, юноша, - сказал Леонард. - У меня слишком мало времени, чтобы и дальше заниматься увеселительным чтением литературных сочинений.
- Литературных сочинений? - возмутился Серафим. - Это выдержки из лучших сценариев! Это настоящий кладезь мудрости! Все взаимосвязано! Кино отражает реальную жизнь, а значит, то, что происходит в кино, может произойти и в жизни.
Логика была весьма спорной, он бы еще про телевидение вспомнил, про его связь с реальной жизнью.