- Блин! - Гарав ошалело уронил руки. - Это же…
- Банакили! - изумлённо вскрикнул Фередир. - Настоящие банакили из легенд!
- Бана… - Гарав во все глаза смотрел на неспешно приближающихся существ. Похожие на людей сложением, но низенькие, самые рослые максимум метра по полтора, в свободной зелёной одежде, с луками, колчанами и солидными ножами на поясах… босые - с ногами, покрытыми густой шёрсткой. - Бана… кто?! Это же хоббиты обычные! Ой, ёлки, мама!!!
- Банакили! - Фередир засмеялся совсем как маленький ребёнок, увидевший воплощение сказки. - Говорят, они жили по ту сторону Мглистых гор рядом с народом моей матери, ловили рыбу и охотились - а мы водили коней и пахали землю. Вроде как даже торговали с ними… - Мальчишки разговаривали, словно обсуждая картинку, а не реальность (которая, остановившись поодаль, переговаривалась на неизвестном языке). - А! При дворе говорили, что они вроде бы вот уже как век перебираются по эту сторону гор, даже живут в Пригорье кое-где, но я сам не видел и не верил, думал - они вообще-то просто сказка!!!
- Они нас спасли, выходит - они за нас, - рассудительно сказал Гарав и неожиданно засмеялся тоже. - Вот чёрт, как с картинок в книжке!
- Перестань говорить по-своему, я не понимаю, - сердито сказал Фередир. Но тут же добавил по-русски: - Йе понимайу! - И засмеялся ещё веселей.
Хоббиты между тем переглядывались, переговаривались на непонятном языке, опустили луки, и кое-кто тоже начал улыбаться. Потом один из них - рыжеватый, с тонким металлическим обручем на волосах - сказал на вполне внятном адунайке:
- Тарки служат князю-эльфу из Раздола? Тарки служат князю-человеку из Форноста?
- Мы служим князю людей из Зимры. - Фередир стащил шлем.
Гарав последовал его примеру. У хоббитов это вызвало оживлённые переговоры - и всё тот же, с обручем, спросил:
- Тарки не друзья Чародею из Карн Дума?
- Ну нет, только не ему - мы его враги, - проворчал Фередир.
- Тарки - дети, - сочувственно и даже осуждающе сказал хоббит. - Зачем бьются дети? Где взрослые тарки? Дети не должны биться.
- Мы воины! - возмутился Фередир, даже покраснел. - А вы недомерки!!! Вас вообще не бывает!!!
- Тихо, тихо! - Гарав остановил друга движением руки и поклонился: - Прошу простить моего друга, он горяч и вспыльчив… Мы благодарны вам за спасение, пришедшее так вовремя… Я - Гарав Ульфойл, мой друг - Фередир сын Фаэла. Мы и правда воины и на самом деле враги Карн Дума. Наш старший ускакал в Раздол с вестями, а мы остались выполнять свой долг - и нам бы это едва ли удалось без вашей своевременной и умелой помощи… Признательны вам. - Он снова поклонился.
То, что хоббиты - учтивый народ сильно запало в память, и вот пригодилось… Ха, Толкиен не соврал и здесь, как и с бородой гнома…
- Меня зови - Роримак сын Лонго, мой народ - бельчуки. - Хоббит в ответ тоже поклонился, и с явным удовольствием. Остальные одобрительно примолкли. - Мы оттуда. - Он указал на восток. - Там жить нельзя. Мы пришли сюда. Дальше идут ещё кудук. Князь-эльф в Раздоле сказал - тут хватит земли. И он сказал - тут тоже война. Но нам некуда обратно. Мы решили быть тут. И мы рады помочь таркам против Чародея. - Роримак снова отвесил поклон. - Мы плохо воюем. Люди большие и сильные, нам их не одолеть руками. Но зато, - он лукаво улыбнулся, - мы хорошо стреляем из луков.
- Это мы заметили… - пробормотал Фередир.
Глава 3, в которой кругом одни эльфы!!!
Эйнор обогнал остальной отряд на пол-лиги, не меньше.
Он вылетел на тропку из-под холма, бешено колотя коня шпорами, чего обычно не делал. Фион шёл диким карьером, километров семьдесят в час, прикинул Гарав. И когда Эйнор, чтобы не затоптать хоббитов, осадил его - конь почти упал.
- Вы живы. - Эйнор соскочил наземь. - Вы живы, и это хорошо. - Голос его был спокойным. На хоббитов он сперва особого внимания не обратил. Так же спокойно повторил в третий раз: - Вы живы.
- Живы благодаря своевременной и неоценимой помощи наших новых друзей и добрых подданных князя. - Гарав показал вокруг рукой.
Фередир громко фыркнул - "детей" персонажам своих детских сказок он не простил.
Эйнор отвесил хоббитам общий поклон:
- Я слышал о вашем переселении, - сказал он. - Боюсь только, что не очень-то удачное время вы выбрали. В эти края идёт война.
- Мы не боимся, - покачал головой Роримак, и остальные поддержали его сдержанным шумом. - За нашими спинами худшая война. Мы спрячем детей и женщин в таких местах, куда не пролезут глупые лю… хм, враги князя. А сами пойдём служить проводниками и следопытами. Это теперь и наша земля.
Гарав покачал головой. Судя по книгам Толкиена, хоббиты имели воинственность примерно равную воинственности хомячка. То ли их сидячая жизнь так изменила, то ли Толкиен наконец-то что-то не то написал, но эти хоббиты выглядели если и не воинами, то людь… существами, вполне способными постоять за себя.
- Пусть будет так, - наклонил голову Эйнор, и в этом жесте было уважение. - Но всё-таки будьте осторожны. Сюда идут и орки. Они беспощадны.
Хоббиты снова зашумели, но и на этот раз в шуме не было страха - только сдержанный гнев. Как видно, с орками у них имелись какие-то давние счёты.
- Мы не боимся, - повторил Роримак. - Мы можем проводить вас до переправы через реку, за которой живёт добрый князь-эльф.
- В этом нет нужды, храбрый Роримак, - улыбнулся Эйнор. - Сюда уже скачут воины князя. Вам же надо спешить к своим семьям. Может быть, мы ещё увидимся - в лучшие дни.
- Мы увидимся в лучшие дни, - со спокойной уверенностью и удивительным достоинством ответил хоббит. - Солнце может зайти за тучу или уступить ночи. Но оно всегда есть. Всегда всходит. Удачи вам, тарки.
И по его сигналу хоббиты словно бы растаяли среди кустов и деревьев, оставив конскую сбрую и вещи людей - их они с самого начала взялись нести сами, не слушая отказов. Люди проводили их взглядами, и рыцарь повернулся к оруженосцам.
- Вы живы, - повторил Эйнор. - Я скакал, чтобы найти ваши тела, оруженосцы. И скакал бы дальше… по следам убийц. И я…
- Не надо слов, командир, - грубо сказал Гарав. И вздохнул.
Фередир тоже испустил глубокий вздох и признался:
- Но я думал, что с нами покончено… Ты предупредил?
- Да. - Эйнор кивнул. - Там не знали. Представляете - действительно не знали! - Он покачал головой. - Следят за востоком, а на западе надеются на нас. Боюсь, что Глорфиндэйл и вправду напрасно обещал нам помощь - у них хватит своих забот. Не подвёл бы ещё и Кирдэн…
- Ну, их надежды оправдались, разве нет? - рассудительно спросил Фередир.
А Гарав вскрикнул:
- Скачут!..
…Увидев эльфийских воинов, Пашка - именно Пашка - поразился. Он почему-то представлял их себе легко вооружёнными и снаряжёнными - ну, в кольчугах, в открытых шлемах… мечи-копья и щиты. И всё. А то, что он увидел, даже больше напоминало "классических" средневековых рыцарей, чем Эйнор.
Эльфов было десятка два. Всадники скакали рысью, плавной иноходью, на рослых белых с серебром лошадях - хотя и тонконогих, но явно очень сильных, несущих не только всадников, но и кольчужные фартуки, металлические маски и тоже нелёгонькие вальтрапы из плотной ткани. На конях не было уздечек, но были сёдла со стременами и высокой задней лукой в виде буквы Т - очевидно, для максимально плотной посадки в бою. И сами воины казались цельнометаллическими статуями - необычным, колдовским образом оживлёнными и очень гибкими. Гарав не мог углядеть ни одного открытого участка тела - кроме углов губ. Даже глаза прятались где-то в глубине миндалевидных глазниц, обрамлённых выпуклыми дугами наглазников. Все сочленения пластин прикрывала двойная кольчужная сетка. Небольшие треугольные щиты с выгравированными звёздами явно были металлическими полностью. В правой руке каждый эльф держал копьё - не пику, а именно копьё - в полтора своих роста, с "ушастым" наконечником. На левом бедре у каждого висел длинный меч. Доспехи - от щитка для ступни до верха шлема - покрывала узорчатая гравировка. "Елки зелёные, - ошеломлённо подумал уже Гарав, хотя и словами Пашки, - да такого даже если с коня сшибёшь и оглушишь - ещё сто раз голову сломаешь, как убить, куда ткнуть!"
- Смотри, наши кони! - Фередир засмеялся, указывая на гордо скачущих в середине строя вполне оправившихся Азара и Хсана. Вид своего коня превозмог даже неприязнь к эльфам, сначала чётко отразившуюся на лице мальчишки.
Эльфы, ловко рассыпавшись на два потока, обошли стоящих на тропке людей и выстроились в тройной ряд за ними, как бы отгораживая их от запада. Лишь один - следом за его конём побежали Азар и Хсан - подскакал к кардоланцам и, мягко соскочив наземь, снял шлем, украшенный высоким двойным гребнем в виде полос травы и цветов. Гарава поразило, как бесшумно и легко двигался эльф, закованный в металл.
- Привет отважным воинам, - весело сказал эльф. У него были пепельные волосы, падавшие из-под шлема волной, серые глаза с искрами золота и широкая улыбка. - Я вижу, в нашей помощи тут не нуждаются. Но мы по крайней мере привели лошадей и можем достойно сопроводить вас в Раздол… если, конечно, вы не откажетесь. Я - Фарон из дома Элронда, сотник тяжёлой конницы Имладриса.
Эйнор представил своих оруженосцев, почтительно склонивших головы. Фарон ответил таким же почтительным кивком и заметил:
- Я вижу, вы побывали в бою. И ещё я чувствую, что у тебя, Гарав Ульфойл, - он поклонился уже отдельно Гараву, - болит плечо - разошлась недавняя рана. Ты можешь потерпеть, или мне посмотреть её сейчас?
Гарав действительно ощущал, что шов от сабли вастака разошёлся. Правда, болело оно не так уж и сильно - наверное, гномье снадобье всё-таки помогло.
- Я потерплю, - коротко (от смущения) ответил он. И, чтобы не показаться невежливым, добавил: - Но я от всей души благодарю тебя за заботу, сотник Фарон. - И добавил, немного помедлив: - Elen sila lumenn' omentielvo.
Лицо эльфа стало вдруг смущённым, и он развёл металлическими руками:
- Увы, оруженосец… я не знаю нашего древнего языка.
* * *
Ехать с эльфами было приятно. Именно приятно. И весело. Они оказались вовсе не "царственными" или "надменными"; узнав, что схватки не будет, все поснимали шлемы, и большинство выглядело совсем молодыми весёлыми парнями, а кто не был весёлым - выглядел просто юным. Эльфы перебрасывались шуточками (только на адунайке, как заметил Гарав), и даже Фередир, зыркавший по сторонам, немного оттаял. А Гарав наоборот смутился и помалкивал. Только когда проехали с лигу, он негромко обратился к Эйнору:
- Я бы не отказался от таких доспехов, как у них.
Эйнор обернулся в седле и улыбнулся:
- Шепчи тише, тогда они не услышат… Эльфийские доспехи не годятся человеку. Они весят больше ста фунтов… Эльфы намного сильнее людей. Пожалуй, и мои предки из Нуменора не смогли бы носить такое… Даже зелёные эльфы, нандор, сильнее, не то что синдары, о нолдорах и вовсе разговор не идёт.
- Насколько сильней? - слегка оскорблённо спросил Гарав.
Эйнор пожал плечами:
- Не знаю. В два, может - в три раза… Но что ещё важней - они в десять раз выносливей нас. Эти доспехи из защиты превратятся для человека - даже очень сильного - в гроб. А теперь представь себе, что в придачу к таким доспехам - воинский опыт, накопленный за столетия, а у некоторых - за тысячелетия боёв.
- Мда… - Гарав и правда себе это представил.
А Эйнор продолжал, глядя на озадаченного мальчишку:
- Поэтому каждый эльф в бою - ходячая смерть для врагов. Были случаи, когда люди одолевали эльфов в поединках. Но это были либо редкие богатыри, либо им просто везло.
- Tirin! - звонко выкрикнул скакавший первым эльф. - ImladrisL
…Гарав был удивлён и… разочарован, если честно. Он ожидал увидеть смесь крепости и великолепнейшего дворца - ну, что-то вроде более красивого и утончённого Форноста. А увидел…
С высоких Мглистых гор - они потихоньку росли себе и росли на горизонте все последние дни - сбегала река, берега которой тонули в зелени - река то разливалась и становилась спокойной, то - там, где её стискивали скалы, - вспенивалась и начинала бурлить. А на берегу реки - за каменной стеной, да, но невысокой, даже какой-то несерьёзной, как загородка от скота - поднимались острая крыша большого дома и высокие башни, но явно не боевые, а просто… ну, просто башни, так подумал Гарав. Тут и там вокруг этого поместья - именно такое слово пришло в голову Гараву - виднелись домики-хуторки. Ну и фигурки эльфов тут и там тоже были видны.
- О чёрт, - вырвалось у Гарава. - Да это же ангмарцам на полчаса работы. Они и не вспотеют!
- Думаешь? - усмехнулся Эйнор.
- Ну я понимаю, - Гарав огляделся. Эльфийские всадники, перекликаясь и даже распевая, скатывались рысью по вымощенной красным камнем дороге к мосту, словно и забыв про людей. - Ну да, они воины. Но ты ж сам видел, какое там войско! И это мы ведь ещё не всех рассмотрели…
- Князь Элронд - хозяин этих мест, - сказал Фередир, подъезжая (он чуть приотстал). - Если он захочет…
- Не надо говорить о том, что он захочет и чего он не захочет, - резко оборвал оруженосца Эйнор. - Не нам об этом судить… Но, Гарав, Фередир прав. Это место защищено куда лучше, чем ты думаешь и чем это может показаться с первого взгляда.
- Что же вы остановились, друзья? - весело спросил вернувшийся к людям Фарон и взмахнул рукой: - Добро пожаловать в Имладрис, дом мастера Элронда, именуемый также Последней Приветной Обителью!
Гарав поймал себя на том, что улыбается. Этот дом разные люди могли называть по-разному. Для него же это было местом, где жила Мэлет.
"Мэлет, я пришёл", - подумал он. И в этот миг, как ни дико, был благодарен Ангмару, чья воля двинула войска на Имладрис и заставила Эйнора изменить своему пути на юг.
* * *
Вблизи Гарав несколько примирился с действительностью. Во-первых, оказалось, что дом Элронда (именно дом, замком или крепостью это назвать язык так и не поворачивался) обладает каким-то странным свойством - он словно бы был изнутри больше, чем снаружи. Во всяком случае, Гарав почти мгновенно запутался, пока они следовали за проводником-эльфом, поставив коней на конюшню и волоча вещи (волочили Фередир и Гарав). Переходы выводили в какие-то залы, где одной стеной служил водопад… или на тропинки в солнечных рощицах, внезапно превращавшиеся в отделанные камнем светлые коридоры с окнами в форме цветочных бутонов… или на террасы, над которыми склонялись лиственные каскады ив, а где-то под ногами журчала вода… или в комнаты, прямо через которые протекали ручьи… Фередир вертел головой, всякий раз вздрагивая, когда навстречу попадались эльфы. Сколько их было - Гарав не взялся бы объяснить (он с трудом держал закрытым рот), потому что они казались такой же частью этого места, как водопад - частью зала. Сперва-то он сразу же хотел спросить про Мэлет… но через минуту бессовестно про неё забыл, поражённый тем, как можно построить дом, не разрушая то, среди чего он стоит - природу. Для человека это было бы непостижимо. В некоторых местах, через которые они проходили, звучала музыка - но стоило прислушаться, как она ускользала - то ли между ветвей деревьев, то ли в резные узкие высокие окна…
Наконец эльф-провожатый предложил оставить вещи, сказав, что комнаты для гостей - вот они, рядом, и вещи доставят по назначению и сложат аккуратно… а вон там - воооон там, видите? - там можно помыться. Мальчишки охотно поставили сумки - и все трое начали вылезать из доспехов. Эльф, терпеливо ждавший, поинтересовался, как у Гарава плечо, и предупредил, что сразу после купания можно будет показать его лекарю. Гарав поблагодарил… и, наконец, хотел было спросить о Мэлет - но внезапно смутился и промолчал. Вместо этого он осторожно подвыдвинул Садрон из ножен и погладил клинок. Наверное, в мире Пашки это показалось бы смешным.
Но тут был другой мир. Лучше.
"Я так подумал?!" - поразился Гарав. И сказал эльфу:
- Будь с ним повежливей, хорошо?
- Конечно, - серьёзно ответил эльф. - Твоему славному мечу будет оказан весь возможный почёт…
… - Нам сюда, - подтолкнул Эйнор оруженосцев в спины, когда эльф с ещё одним появившимся товарищем, пожелав людям приятного отдыха, легко унесли и одежду, и доспехи, и все трое прошли вперёд и свернули за колоннаду. Колонны в виде дубов были сделаны из полированного гранита - алого с ветвистыми черными прожилками, и Гарав передёрнул плечами - вспомнил вдруг тот сосновый бор на границе Ангмара и Рудаура, через который их гнали весной.
За колоннами в большом квадратном бассейне - шагов по десять каждая сторона - мягко побулькивала и плыла паром вода. С четырёх сторон в неё спускались широкие ступени из чёрного мрамора. По углам из сифонов в виде драконьих голов текли струи - две холодных, послабей, две горячих, посильней. Вдоль стен помещения шли скамьи - тоже каменные, чёрные. "Неуютные", - подумал мальчишка и вспомнил деревянные, тёплые и даже мягкие на вид полки в русских банях. Интересно, можно будет как-нибудь тут построить такую?
- Фух, вода, - выдохнул Гарав и стал поспешно раздеваться, бросая одежду на скамью (а она оказалась тёплой!). - Ну наконец-то!
Сперва он хотел прыгнуть в воду, но потом вдруг понял, что на самом деле не хочется. Совсем. Хотелось тишины и покоя. Мельком посмотрев на плечо (рана хоть и разошлась, но - наверное, из-за бальзама - поджила и не кровоточила, а вот шрам теперь обещал быть некрасивым, широким и глубоким), мальчишка вошёл в горячую воду по ступенькам - по грудь, в бассейне так и было - по грудь. Потом чуть вернулся и сел на лестницу - так, чтобы вода доходила до горла. И даже застонал от наслаждения - громко, с подвывом. Фередир его поддержал, а Эйнор рассмеялся и, оттолкнувшись от ступенек, поплыл по кругу.
Помогу тебе по силам,
Только пользуйся-ка мылом…
Да не жри, а мойся им!
Ну, в дорогу! Что стоим?!
- проговорил Гарав, растягиваясь на ступеньках удобнее. Его начало клонить в сон, тело в горячей воде словно бы растворялось, и он испуганно тряхнул головой - правда, что ли?! Нет, всё было на месте…
- Это что за стихи? - заинтересовался Фередир, усаживаясь рядом, вытягиваясь и давая телу подвсплыть. Пошевелил ногами.
- А, не знаю, - пожал плечами Гарав и хотел сделать то же, но сидеть так было очень уютно, и он остался неподвижным. Эйнор между тем, фыркая, выбрался на один из драконоголовых сифонов с холодной водой и устроился там, свесив ноги и отжимая волосы. - Может, и правда стихи какие будут, а может - так останется…
- А петь ты стал здорово, - вспомнил Фередир. - Даже завидно, - признался он после недолгой паузы. - Может, подашься в барды? Деньги, почёт, уважение…
Гарав несколько секунд всерьёз обдумывал эту возможность. Потом помотал головой:
- Нет, я рыцарем буду. Если силы найду отсюда выбраться. Из бассейна, в смысле. Хорошо-то каааа-ак…