- Твелодоб, зачем ты так поступил? - строго спросил у меня Колокоб. - Немедленно отвечай, почему ты убил малышку? Признаться, я был о тебе лучшего мнения! Хотя, возможно, ты невиновен! Не исключено, что таким образом дриада пытается нам отомстить. Мы же срубили ее древо.
- Так это вы погубили исполин Лютик? - возмущенно воскликнула Одуванчик. - Вы все трое предстанете перед строгим, но справедливым судом фей цветов. И мы решим, что с вами делать. Но я не сомневаюсь, что по крайней одного из вас ждет высшая мера. Мы будем пытать его до тех пор, пока он не умрет!
- Как я понимаю, такая участь уготована мне, если меня не оправдают, - хмуро произнес я. - Не веселенькая, однако, перспектива! Во всем Сказочном Королевстве, пожалуй, не найдется ни одного разумного создания, которое бы поверило орку! И что мне делать? Как защититься в суде? Я невиновен!
- Хм, отец, а ведь он мог это сделать, - произнес Хмул. - От Тверлодоба можно всего ожидать!
- Как ты можешь говорить такое? - возмутился я.
Я, усевшись на землю, вдруг подумал о том, что мне почему-то не хочется есть. А ведь мы так и не успели приготовить птаху! Ворону все еще держал в руках Колокоб. Хотя, это уже неважно.
- А что мешает мне отказаться подчиниться тебе, Одуванчик? - поинтересовался я. - Я могу, проигнорировав твои распоряжения, продолжить свой путь. И никому не удастся удержать меня! Я ухожу!
- Не так быстро, Тверлодоб! - воскликнул Хмул. - Я не позволю тебе скрыться! Ты останешься здесь до тех пор, пока мы не узнаем правду. Кто убил Розу? Ты, Лютик или же кто-нибудь, о ком нам пока что ничего неизвестно.
- Дриада не способна никого отправить на тот свет! - заявила фея. - Так что зря ты подозреваешь ее! Она, как и все ее сородичи, чистое, прекрасное и очень милое создание. Она добра ко всем живым созданиям! Такой ее создали боги!
- Ко всем, за исключением орков, - заметил Колокоб. - Она пыталась нас прикончить! И, что самое удивительное, у нее это почти получилось! Она заманила нас в ловушку, из которой мы бы никогда самостоятельно не выбрались, если бы не находчивость Тверлодоба!
- Я не верю тебе, - недовольно произнесла она. - И вот еще что, до суда никому из вас не позволят уйти отсюда. Две сотни моих сестриц готовы выстрелить в вас из луков в любой миг. К слову сказать, мы всегда смазываем наконечники стрел ядом.
Сглотнув, я огляделся и увидел целую стайку решительно настроенных крошечных фей. От этого зрелища мне внезапно стало нехорошо. Я улегся на землю, закрыл глаза и постарался убедить себя в том, что ничего этого на самом деле нет. Мне просто снится дурной сон. И все. Я сейчас проснусь у себя дома, отдам долг фавну и никогда не превращусь в орка, которым, между прочим, мне быть понравилось. Тем более, судя по всему, мой метаболизм уже начал меняться. Я все меньше и меньше нуждался во сне и еде.
Запутавшись, я вздрогнул. Я пытался придумать способ вновь спасти свою шкуру. Как мне убедить фей в том, что я невиновен? Только строгая логика ученого сможет мне в этом помочь! Если я уличу Лютик во лжи, меня пощадят.
- Мы тут с коллегами посоветовались и решили заблаговременно признать Колокоба и Хмула виновными в том, что они срубили древо дриады. За это они обязуются выплатить Лютик денежную компенсацию в размере двадцати золотых, - вынесла вердикт Одуванчик. - Что же касается орка Тверлодоба, то его судьбу, кроме меня, будут решать еще две знатных феи, родственницы погибшей Розы. Их имена Букетик и Цветочек.
Я открыл глаза и посмотрел на Одуванчик. Рядом с ней порхали две столь же милые особы. Вероятно, образ этих трех симпатичных созданий навсегда запечатлеется в моей памяти. Ведь именно им суждено вынести мне приговор!
- Перед тем, как решить твою дальнейшую судьбу Тверлодоб, мы желаем выслушать Лютик! - торжественно произнесла Одуванчик.
Покачивая бедрами, к нам неторопливо приблизилась красотка-дриада. Мне было неясно, каким образом она здесь очутилась. Кроме того, я не понимал, как она могла рискнуть собственным благополучием и оставить без охраны росток, зеленый стебелек, от которого нынче зависела ее жизнь. Она, что, доверила заботу о нем какой-нибудь фее?
- Он погубил Розу, - указав на меня, произнесла Лютик. - Он безжалостно расправился с малышкой. Когда его друзья о чем-то беседовали, он, увидев порхающую возле цветка крошку, растоптал ее. Я это узрела только потому, что убийство произошло неподалеку от моего древа. Что же касается его приятелей-дикарей, то зря вы решили их отпустить, ибо они еще проявят свою гнилостную сущность! Вы, судьи, еще пожалеете, что позволили им откупиться!
- Двадцать золотых монет - это большие деньги, - заметил Колокоб, отдавая монетки. - Да, мы погубили твое дерево! Но мы поступили так только потому, что ты сама пыталась нас уничтожить.
- Это была самооборона. Никто не может мне запретить защищать собственную жизнь! - гордо произнесла она. Взглянув на Одуванчик, Букетик и Цветочек, она добавила: - Вы отпустили на свободу двух орков. Но, пожалуйста, накажите третьего, Тверлодоба! Он намного опаснее своих собратьев!
- Не слушайте ее! - воскликнул я.
- Помолчи немного, - заметила Одуванчик. - Мы, феи, долго думали, как нам поступить с тобой. Ты убил одну из нас. Но для того, чтобы твоя вина была доказана, необходимо найти тело. А нам это так и не удалось!
- А вдруг Роза не погибла? - задумчиво пробормотал Колокоб. - Что, если она, отправившись погулять, заблудилась и не может найти дорогу домой? Почему вы сразу не подумали об этом? Вообще, я считаю, что вы должны признать невиновным Тверлодоба!
- Здесь никого не интересует мнение грязного орка, - презрительно бросила Лютик.
И тут впервые за все это время решила высказаться Букетик:
- Я чувствую фальшь во всем, что ты говоришь, дриада. Ты ничего не видела. Тебе неизвестно о том, что произошло с Розой. Но об этом нам может поведать один из орков. И это не Тверлодоб, которого мы едва не наказали. Он на самом деле ничего не знает о судьбе малышки. Зато Хмул, в руках которого я вижу лук, способен кое-что нам рассказать. Да и Колокоб мог бы дополнить его повествование.
- О чем ты? - оглядываясь, недоуменно поинтересовалась Одуванчик. - Ты же раньше утверждала, что это Тверлодоб во всем виноват! Почему ты изменила свое мнение? Ты, что, считаешь, что истинными убийцами являются Колокоб и Хмул?
- Нет, - ей ответила не Букетик, а Цветочек. - Злодей, погубивший Розу, уже наказан. Он убит. И его мертвое тело уже давно остыло. Мы с Букетик это только что поняли. Впрочем, об этом позже. Сейчас мне хотелось бы услышать, что нам расскажут орки.
- Тверлодоб - убийца! - разозлившись, закричала Лютик. - Я все видела!
Но ее уже никто не слушал.
- Я ничего не могу сказать на этот счет, - завертев головой, произнес Колокоб. - Мне неведомо, почему вы вдруг сочли, что нам, мне и моему сыну, известно, что произошло с вашей родственницей.
- Потому что Хмул убил злодея. Вернее, злодейку. А ты все еще держишь в руках ее труп, - заявила Цветочек. - И, надеюсь, хоть это ты не посмеешь отрицать!
Я с изумлением наблюдал за развитием событий. Как оказалось, несчастную Розу убила и съела ворона, которую в свою очередь подстрелили Хмул. Забавная все-таки штука жизнь! Никогда нельзя сказать наверняка, что произойдет в следующую минуту! Только что меня судили. Меня ожидала жуткая участь! И вдруг все резко изменилось! Нынче уже никто не верил лгунье Лютик! Я был оправдан!
- Как здорово, что все хорошо закончилось, - вздохнув, прошептал я. Немного подумав, я добавил: - Вот только, если можно, мне бы хотелось узнать, каким образом вы, феи, разобрались в этом запутанном деле. Почему вы усомнились в словах дриады?
- А ты любопытен, орк. И все же я тебе отвечу, - холодно произнесла Цветочек. - Лютик мы не доверяли с самого начала. Нам известно, что ее внутренняя сущность, к сожалению, не так прекрасна, как ее внешность. Но и не прислушаться к ее словам мы не могли. Все-таки погибла одна из нас!
- Как вы узнали, что именно эта ворона убила Розу? - задал я новый вопрос.
- Все просто. Это стало очевидно, когда мы увидели окровавленное крылышко малютки, запутавшееся в перьях птицы, - отозвалась Букетик.
- Гм, я хотел бы задать вам еще немало вопросов, - почтительно произнес я. - В старых книгах говорится, что вы обладаете немалыми познаниями о мироздании. Но, как мне думается, вряд ли вы сочтете меня, грязного орка, достойным собеседником! Так что я не стану у вас ничего более спрашивать.
- А ты наглец, - нахмурившись, заявила Одуванчик. Поджав губы, она сказала: - Тверлодоб, ты непохож на своих собратьев, которые, насколько мне известно, даже не умеют читать. Если можешь, скажи, почему ты так сильно отличаешься от них?
Я вздрогнул. Я не знал, что ей ответить. Мне очень хотелось рассказать ей правду о себе, но я не посмел этого сделать. Я не знал, как поведут себя Колокоб и Хмул, если узнают мою тайну. Посему я, улыбнувшись, воскликнул:
- Разве все феи похожи друг на друга? О да, меж вами много общего! Но у каждой из вас свой собственный характер! Так же и мы, орки, отличаемся друг от друга. Внешне мы схожи, но нрав у каждого из нас свой.
- Ты хитришь, - заметила Букетик. - Но ты имеешь на это право. Каждый из нас хранит свой секрет. Посему мы, прощаясь с тобой, хотим пожелать тебе удачи! Я, как и все мы, феи, надеемся, что тебе удастся достигнуть цели.
- О чем вы? - запаниковав, поинтересовался я. Им, что, все обо мне известно?
- Неужели ты думал, что мы тебя не узнаем? - усмехнулась Цветочек. - Поначалу мы не были уверены в том, кто ты на самом деле. Но теперь это стало очевидно. Тебя выдает твое поведение, твоя манера речи.
- Прощайте, - поклонившись, поспешно произнес я.
- До скорой встречи, Тверлодоб, - откликнулись хором три феи.
- Неужели вы их отпустите?! - завизжав, поинтересовалась Лютик. - Вы, что, позволите трем презренным оркам свободно разгуливать по священной территории Сказочного Королевства? Я не могу в это поверить! Ха, в таком случае я расскажу о них рыцарям. И тогда...
- А кто будет следить за ростком? - перебила Букетик. - Мы этого и дальше делать не намерены. А без чьей-либо заботы он погибнет. И ты вместе с ним. Так что тебе стоит хорошенько подумать, прежде чем что-либо предпринимать.
Поджав губы, дриада удалилась.
- Интересно, что теперь будет с мертвой вороной? - спросил я. - Как мы поступим с ней?
- Мы ее слопаем, - пожав плечами, ответил Колокоб.
- Но... но... - забормотал я.
Я хотел ему возразить, убедить его не есть птаху. Но потом я вспомнил, что уже кушал мясо падальщиков, и ничего со мной тогда не произошло. Я же нынче не какой-нибудь привередливый представитель цивилизованного общества, а дикарь. И знаете, почему-то я этим гордился.
- Эй, шаман, долго ли нам еще идти до Тикежа? - полюбопытствовал Хмул, к которому после всего, что с нами произошло, я относился не очень хорошо.
- Нет, скоро мы будем там, - ответил я.
И действительно, через двое суток, за которые - слава богам! - с нами ничего необычного не произошло, мы оказались в Тикеже.
Глава вторая
Величественен и прекрасен был град Тикеж, находящийся на пересечении торговый путей практически в самом центре Сказочного Королевства. Множество башен возносились на невероятную вышину, и казалось, своими вершинами они подпирают небеса. Не меньше сотни роскошных дворцов было построено здесь. И практически все они принадлежали купцам.
Но не только роскошь можно было обнаружить тут. Рядом с пышностью и блеском располагались и бедные кварталы, где жили несчастные оборванцы, воры, грабители, убийцы и прочие. К сожалению, именно там последнюю неделю вынуждены были обитать не только мои друзья, но и я, счастливый обладатель метаболизма, которому мог бы позавидовать любой эльф, гном или даже человек. Нынче я мог практически не спать и не есть.
- Итак, - посмотрел мне прямо в глаза здоровяк Колокоб. - Чему ты научил нас за седмицу, которую мы провели в городке? Во-первых, ты нам показал, как живут наши враги. И нам это понравилось. Они едят вкусную пищу, которую покупают на украденные деньги. Более того, здесь я с легкостью смог бы стать богачом, если бы не был орком. Я бы просто убил какого-нибудь зажиточного купца и присвоил его имущество себе. К сожалению, даже если я заполучу все сокровища в мире, горожане не дадут мне спокойно жить. Но почему?
- Мы с тобой уже много раз говорили на эту тему, - устало произнес я. - И я не вижу смысла вновь возвращаться к ней. Тебе стоит смириться с тем, что жителей Севера все ненавидят. Это так. И ничего изменить здесь, увы, нельзя.
- Ошибаешься! - воскликнул он. - Когда ты всему меня научишь, я соберу большое войско, и мы покорим Сказочное Королевство! И тогда нас, завоевателей, начнут по-настоящему бояться и уважать. С нами, наконец-то, начнут считаться!
- Сомневаюсь, - хмыкнул я. - Чтобы отношение цивилизованных народов к вам изменилось, вы сами должны стать другими. Это я уже давно понял. А теперь я пытаюсь обучить этой премудрости тебя и Хмула. Пожалуй, это самое главное, что вам стоит усвоить.
Оглядев убогую гостиную, Колокоб поджал губы. Апартаменты, которые мы занимали, нельзя было назвать роскошными. Во всем доме было лишь четыре комнаты, в каждой из которых стояло по маленькому деревянному столику и жесткой кровати. Три из них нынче служили нам спальнями, а одна - гостиной. Естественно, ни о кухне, ни о ванне речи не шло.
- В Тикеже полно железа, - пробурчал Хмул, стоящий рядом со своим отцом. - Расскажи, Тверлодоб, как его добывать и обрабатывать, дабы наш народ более ни у кого не воровал изделия из металла?
- Всему свое время, - заявил я, поудобнее устраиваясь на постели. Вздохнув, я произнес: - Знаете сегодня мы, наверное, отправимся в музей. И там вы увидите множество удивительных работ. Вы познакомитесь с мировыми шедеврами. Вы познаете истинное значения слова "красота". Надеюсь, там вам понравится.
С каждым днем мне все тяжелее и тяжелее было общаться с дикарями. Они очень сильно менялись. Причем, не в лучшую сторону. Мое учение не шло им на пользу. Наоборот, оно вредило им. Они постепенно делались злее и хитрее. Конечно, в грядущей войне, которую они намеревались разжечь, это должно было им помочь, но лично я не желал кровопролития. Я хотел научить их ценить мир, спокойствие и гармонию! Зачем сражаться, когда можно решить все вопросы за столом переговоров?
- Хорошо, мы пойдем в музей, - кивнул Колокоб. - Наверное, там, на самом деле, интересно. Впрочем, я не чувствую особой тяги к искусству. Да и потом, мне надоело сидеть без дела! Мне бы хотелось с кем-нибудь сразиться! А ты, Тверлодоб, мне это почему-то упорно запрещаешь!
Как же мне объяснить ему, что биться стоит лишь тогда, когда защищаешь свою жизнь, свободу или имущество? Незачем размахивать клинком только потому, что тебе не терпится кого-нибудь отправить в могилу!
Интересно, почему варвары так агрессивно настроены? Когда я только познакомился с ними, они показались мне неплохими ребятами, теперь же я считал иначе. Впрочем, поскольку надежда их перевоспитать все еще не покинула меня, я произнес:
- Колокоб, если ты ввяжешься в драку, мы погибнем. Как только власти узнают, что в городе находятся орки, на нас начнется самая настоящая охота. Нас поймают и казнят на главной площади. Ты этого хочешь?
- Нет, - недовольно произнес он.
Смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, я посмотрел на Хмула. Его поведение меня все больше настораживало. В отличие от своего отца он не буянил, не пьянствовал, не ввязывался в драки. Он вел себя на удивление прилично. Он поступал так, как надо. Неужели Хмул чему-то научился у меня? Что-то я в этом сомневался.
Вздохнув, я поднялся с постели. Подмигнув дикарям, я заявил:
- Ну, что ж, пойдемте! У нас много дел!
- Пошли! - жизнерадостно откликнулся Колокоб.
Но, к сожалению, попасть в музей нам так и не удалось. Едва мы вышли на улицу, как увидели не меньше дюжины закованных в латы рыцарей. Размахивая клинками, они неторопливо приближались к нам. Они собирались расправиться с нами.
Но как им удалось узнать про нас? Кто им рассказал о том, где мы скрываемся? Не в интересах хозяина дома было нас выдавать! Нет, скорей всего, это сделал кто-нибудь из новых дружков Колокоба, с которыми тот пьянствовал в кабаках.
- И зачем только я привел сюда варваров? - пробормотал я. Теперь я понимал, что мне не стоило этого делать. Для чего мне потребовалось подвергать опасности не только их жизни, но и свою?! Хотя, не стоит горевать о прошлом! Все равно, уже ничего нельзя изменить.
- Кто вы? И что вам здесь надо? - холодно спросил я у рыцарей. Я знал, что сейчас они не смогут узнать ни меня, ни моих друзей; на нас надеты плащи, скрывающие наши зеленые тела и уродливые лица. - По какому праву вы окружаете мой дом? Неужели мы нарушили какой-то из законов королевства? Если так, предъявите обвинение. Ну, я жду!
- Грязный орк, как ты смеешь чего-то требовать у нас?! - поинтересовался один из рыцарей. От своих собратьев он ничем не отличался. - Мы - храбрецы! Мы оберегаем покой простых жителей! Мы защищаем их от таких созданий, как ты! Я - воин короля!
"Какой, однако, он напыщенный болван, - устало подумал я. Но я не сказал этого вслух. - И все же в его словах был смысл. Рыцарь делал то, что ему приказали. И он был прав, собираясь нас троить уничтожить. Мы же, на самом деле, формально являлись врагами государства".
- Господа, неужели вы всей толпой наброситесь на трех беззащитных дикарей? - улыбнувшись, поинтересовался я. - Неужели законы чести вам это позволяют?
- Хорошо, - произнес все тот же рыцарь. - Я - Роданл. И я один буду сражаться с вами двумя. Я убью вас. А, если у меня это не получится, мое место займет кто-нибудь из моих собратьев. Таким образом, даже если вам удастся справиться со мной, вас зарежут. Упомянув о кодексе, вы лишь ненамного продлили агонию.
Внимательно выслушав его, я поинтересовался:
- А почему ты сказал, что будешь сражаться с двумя орками, а не с тремя? Неужели ты не умеешь считать? А, может, ты плохо видишь? Или же причина кроется в чем-то другом?
- Среди вас троих есть знаменитый ученый, - произнес Роданл. - И его зовут Тверлодоб. Злой фавн превратил его в орка. Поэтому он вынужден был жить в этом убогом домишке вместе с двумя настоящими варварами. Но ныне все изменится! Седрик, один из самых богатых купцов Тикежа, пригласил его к себе в гости.
- Что-то я не понял, - покачав головой, произнес Колокоб. - О том, что мы тут находимся, рассказал правительству Тверлодоб?
- Да, так и есть, - подтвердил он. - Правда, сначала мы ему не поверили. Слишком уж фантастически прозвучала его история. Но потом он предъявил доказательства, которые и убедили нас в том, что он говорит правду!
- Клевета! - разгневанно закричал я. - Я не предавал своих друзей-дикарей! Я никому не рассказывал о том, что мы находимся в Тикеже! Более того, мы с тобой, Роданл, встретились впервые здесь!
- Что ты хочешь этим сказать, орк? Ты, что, собрался утверждать, что ты и есть прославленный Тверлодоб? - нахмурился рыцарь. Дождавшись моего кивка, он продолжил: - Дурак! Зря ты пытаешься обмануть меня! Не так давно я удостоился чести беседовать с самим маэстро! Мне известно, как он выглядит. И он, если не считать цвета кожи, непохож на тебя!