– Рад, что ты встретила другого. – Сквозь зубы. Неискренне. – Я… не буду отнимать у тебя время.
Холли подняла глаза и увидела, как Зак пулей выскочил за дверь.
Что ж, Холли получила его цветы и записку, следующий шаг за ней. Она может послать его ко всем чертям или решиться на авантюру и узнать, что за секреты таятся у нее глубоко внутри.
– Мне нужна вся информация по Холли Шторм, – сказал Найл сидящему перед ним мужчине. Маги лучше всех разнюхивали все, что скрыто. А Жиль… был лучшим в этом деле. Частный детектив, все клиенты которого были Иными, жил тем, что нарушал закон всеми возможными способами.
Жиль нахмурил золотисто-серые глаза.
– Почему это имя мне знакомо?
Они сидели в офисе Жиля, находящемся в жутко дорогом бизнес-центре в центре Атланты.
– Она журналистка "Новостей Пятого Канала". – И не только.
– Хочешь узнать, не прочь ли дамочка позаигрывать с темной стороной?
Захотелось поиграть.
– Это я и так знаю. – Найл выбил пальцами дробь по столешнице. – Хочу всю информацию о ее семье, любовниках. Мне нужно знать о любом странном событии в ее жизни. Крайний срок – вчера.
После того, как он отнес ей цветы, в его сердце поселился новый страх. Оставив букет у секретаря, он прогулялся по зданию телестанции. Никто его ни разу не остановил. Старина Стив вообще его избегал.
Холли такая же, как он. Найл знал это наверняка. Пусть она об этом даже не догадывалась.
Нечистые умрут.
Жиль склонил голову набок.
– Это обойдется тебе в кругленькую сумму.
– Чем еще хочешь меня удивить?
– Так что конкретно мне искать, старик? Намекни…
– Скелеты. – Демонические. – Что-то мне подсказывает, что в ее роду они есть, и предостаточно. – Что-нибудь да найдется.
Холли опаздывала на встречу. Снова, черт возьми. Если не взять себя в руки, то она заработает себе дурную славу.
Но перед уходом с работы надо было просмотреть кассеты с камер видеонаблюдения.
Эта зацепка никуда не привела, потому что записи пропали.
Их не стерли. Не испортили. Они исчезли.
Парни из охраны были вне себя. О ЧП сообщили владельцу телестудии.
Кто-то забавляется, играя с "Новостями Пятого Канала".
С ней.
Решили, что установят дополнительные камеры. Наймут еще людей в охрану. После кровавой бойни, которая произошла на станции, шишки из руководства не хотели рисковать.
И вот теперь Холли на пятнадцать минут опаздывала на встречу, которую ей не хотелось пропускать. Звоночек оповестил о том, что лифт приехал на нужный этаж, двери разъехались в стороны, и девушка бегом кинулась через холл.
Спустя несколько секунд она распахнула полированную деревянную дверь и увидела сидящую в приемной ведьму.
Ванесса была настоящей ведьмой, во всяком случае, Холли была уверена в этом на девяносто процентов. Во время прошлого визита она застукала ее за чтением книги заклинаний. А еще пару раз ей казалось, что Ванесса парила над землей.
– Ой, прошу прощения за опоздание. – Она надеялась, что в качестве наказания за такой проступок ее не превратят в жабу или в кого-нибудь еще. – Э-э-э… доктор Дрейк еще принимает?
Ванесса изогнула бровь.
– Это уже второй раз…
Холли вздрогнула.
– Знаю. Мне очень жаль.
Ведьма улыбнулась.
– Только не превращайте это в привычку, хорошо? Она вас ждет.
Холли вздохнула с облегчением. Великолепно. Ей было просто необходимо встретиться сегодня с Доктором Монстром. Она поспешила в кабинет.
– Ну, по крайней мере, ты не таскаешь с собой чертову змею…
Ворчание Ванессы настигло Холли около двери. Девушка обернулась к секретарю.
– Э-э-э, да.
Дверь открылась.
За ней стояла Эмили Дрейк, известная как Доктор Монстр. Черные волосы, как обычно, были убраны в тугой пучок. Приятные черты лица светились спокойствием, а в зеленых глазах за очками застыло любопытство.
Она выглядела как обычная женщина, каких в городе полно.
Но не все так просто. У доктора Дрейк был особенный дар.
Ее пациентами были только Иные. Ходили слухи, что она видит их невооруженным взглядом.
К тому же Эмили действительно умела сопереживать и чувствовать собеседника.
От нее ничего не скрыть. Нет, отрицать очевидное не получится.
Доктор посмотрела на часы.
– Опаздываем?
– Ну правда, вам будет неинтересно, если я начну жаловаться на то, что со мной сегодня случилось. – Демоны в роду. Бывший жених из ада. Преследующий убийца.
Эмили рассмеялась и закрыла дверь.
– Да ладно, Холли, ты же знаешь, что я тут для того и сижу – чтобы слушать. – Она указала на кушетку, а сама прошла на свое место за столом. Посреди столешницы лежал маленький ноутбук.
Холли пересекла комнату. Кушетка. Даже от взгляда на нее бросало в дрожь, а ведь это уже шестой визит к доктору.
Она начала посещать доктора Дрейк от… отчаяния.
Карл был первым, от кого она услышала о Эмили. Он рассказывал о том, как ему помогла Доктор Монстр.
Холли понадеялась, что психотерапевт Иных поможет и ей.
Ей не хотелось оставаться беспомощной. В мире полно чудовищ, хищников… это понятно. Причем они встречаются и среди людей, и среди Иных.
Холли не хотела когда-либо еще почувствовать себя такой же слабой, как тогда, в переулке. Нет. Должны быть способы защитить свой разум от вторжения. Хоть что-нибудь…
И если кто-нибудь их знает, то только доктор Дрейк.
Так начались эти консультации. Наполовину лечение, наполовину уроки защиты сознания.
И что странно – это сработало.
Например, она не взорвалась, увидев старину Зака. Без помощи доктора Дрейк она наверняка порвала бы его на кучу маленьких Заков.
– Я… я хочу спросить вас кое о чем. – Холли села на край кушетки, чувствуя себя неловко. Такое же напряжение ее охватило в первый визит к врачу, но сорок пять минут пробежали незаметно.
"Я знаю о существовании Иных, – уверенно сказала она тогда. – Не надо передо мной притворяться".
Эмили хранила молчание.
"Я знаю и пришла сюда, потому что хочу научиться себя защищать".
Эмили была в курсе того, что случилось в том Богом забытом переулке. Ее любовник – детектив Колин Гит – оказался там практически сразу, как завязалась заварушка. Холли подозревала, что между доктором и копом мало секретов. Если они вообще есть.
В глазах Доктора Монстра тогда светилось понимание.
Эмили согласилась, чтобы Холли стала ее пациенткой. Начала учить, как представлять ментальные барьеры… и заставлять их работать. Холли приходилось так сильно фокусировать свои мысли, что у нее начинала болеть голова и бешено колотилось сердце.
Но на этих сеансах было не только обучение. Холли вдруг поймала себя на том, что рассказывает о Заке. О родителях.
О брате.
Боже, когда она впервые говорила о Питере, то ревела больше часа.
– Можешь спросить меня о чем угодно, – сказала Эмили, взяв со стола ручку. – Но помни, что и я буду задавать вопросы.
Она всегда так делала. Коварные вопросы, ответы на которые казались на первый взгляд простыми, но стоило над ними задуматься, и вскрывались старые раны, которые Холли давно пыталась забыть.
Она глубоко вздохнула.
– Почему… почему вы изначально согласились принять меня? Вы же знали, что я журналистка, я могла прийти сюда, чтобы выведать какие-нибудь жареные факты…
– Ты не такая, – не колеблясь, ответила Эмили.
Она это почувствовала с помощью своего дара?
– Вы уверены?
Кивок.
– Так почему вы меня приняли? – повторила Холли. Ответ был невероятно важным для нее.
– Ты во мне нуждалась. – Доктор Дрейк пожала плечами. – Я не привыкла отказывать людям, которым требуется моя помощь.
Черт, это правда. Она действительно нуждалась в Эмили, чтобы больше никогда не быть пойманной врасплох. Но…
– Я не похожа на остальных ваших пациентов. – Холли видела некоторых из них, сталкивалась в приемной. Они были не из разговорчивых.
Все пациенты Эмили были Иными, а Холли…
Доктор Дрейк слегка нахмурилась.
– Не уверена, что понимаю тебя, Холли.
– Вы лечите Иных, верно? А я не такая. Я просто… – Человек.
Правда ведь?
Молчание.
Потом Эмили положила ручку и облизнула губы.
– Я в некотором замешательстве.
"Добро пожаловать в наш клуб".
– Холли, несмотря на то, что ты могла обо мне слышать, должна сказать, что у меня есть несколько пациентов и среди смертных.
Звучит чертовски успокаивающе. Холли прижала руку к груди.
– Ну да, да, конечно же…
Доктор Дрейк чуть заметно качнула головой.
– Но… хм… ты же в курсе, что ты не человек, верно?
Хорошо еще, Холли сидела. Что-то подсказывало Эмили, что если бы девушка стояла, то наверняка свалилась бы на пол.
– Повторите, пожалуйста, – скорее пропищала, чем сказала Холли.
Эмили снова взяла ручку и что-то написала в блокноте.
– Я не знала…
– А я до сих пор не уверена. – Да, Найл уверял ее в этом. Доктор Дрейк подтвердила его слова, но… но…
Боже.
Но как она умудрилась прожить столько лет, не зная, что является Иной?
– Ты не очень сильный демон, первого или второго уровня по их шкале силы…
Демоническая шкала.
– … но я знала, что ты Иная с первой секунды, как увидела тебя.
Этот грохот… не ее сердце. Это мир сдвинулся со своей оси.
Глава 9Холли шла по фойе Башни Мистро, машинально переставляя ноги и постоянно прокручивая в голове слова доктора Дрейк.
"Замечала ли ты, что твои раны залечиваются быстрее, чем у остальных?"
Ладно, да, замечала… но всегда считала это просто особенностью организма. Прошло всего два дня, а большинство порезов, царапин и синяков после наезда исчезли. Да, если задуматься, это произошло… кхм… слишком быстро.
"Чувствовала ли ты когда-нибудь, как вокруг сгущается воздух? Словно тебя сжимает в тисках?"
Только рядом с Найлом. Но всегда думала, что это из-за его мощи.
А не ее силы.
"В стрессовых ситуациях или под воздействием сильных эмоций могут проснуться дремлющие в тебе силы. Например, случись прилив адреналина, и…"
Может быть, Найл пробудил в ней демона?
"Твои родители наверняка знали об этом. Они что-нибудь говорили?"
Ни слова о нечисти. Просили держаться подальше от неприятностей и делать все что угодно, лишь бы не повторить судьбу Питера.
Питер. Холли споткнулась. Был ли он…
Зазвонил мобильный. Девушка достала аппарат из сумочки.
– Шторм…
– Быстро приезжай в район складов. – Голос Найла. Жесткий. Злой. – Ублюдок снова убил.
Нет. Только не еще одна расчлененная жертва.
– Откуда ты знаешь? Найл…
– Информаторы, любовь моя. У меня они тоже есть.
С легким щелчком Найл отключился.
Еще один мертвый демон.
Сглотнув, девушка нажала на кнопку быстрого набора, запрограммированную на телефон оператора.
Она встретила Бена на месте преступления. Проехать мимо было просто невозможно – единственное здание посреди района старых складов было оцеплено полицейскими, кругом сверкали синие огни, на ветру развевались желтые ленты.
Странно, но ни одного репортера Холли не заметила. Во всяком случае, пока.
Сбоку послышалось присвистывание.
– Холли, что ты нарыла на этот раз? – спросил Бен.
Смерть.
Девушка заметила идущего к одному из внедорожников Колина Гита. Нахмурилась.
– Бен, начинай снимать.
Расправив плечи, она двинулась к припаркованной машине.
– Куда это ты направляешься?
Холли обернулась.
Глаза Бена скрывались под козырьком вечной бейсболки.
– О, не-е-е-ет. Холли, этот парень не станет с тобой разговаривать. Проклятье, даже я знаю, что он тебя ненавидит.
– Ненавидит – это слишком сильно сказано, – пробормотала Холли. Руки вспотели, по спине пробежали мурашки. В этот момент Гит поднял глаза и посмотрел прямо на нее.
А может, и не слишком сильно.
– Снимай, – повторила она. – А я займусь копом.
Или попытаюсь.
Может, Гит просто вышвырнет ее отсюда?
Но терять-то все равно нечего, верно?
Это ее расследование. До тех пор, пока урода не посадят… или не убьют.
Гит повернулся и пошел к ней.
Медленно, но верно девушка продолжила идти ему навстречу.
– Холли Шторм. – В предзакатных сумерках его волосы казались еще темнее. – Какого хрена я не удивлен, что ты здесь?
Она вздернула бровь.
– Может, потому что я хорошо делаю свою работу?
– О, должен признать, тут ты права. – Его губы дернулись в усмешке. – Знаешь, мне почему-то кажется, что ты как-то связана с убийцей…
Холли проигнорировала намек.
– Итак, это преступление связано с предыдущими.
Найл оказался прав. Стреляный воробей. То есть демон.
Гит не ответил.
– Да ладно, детектив. Ну, расскажи хоть что-нибудь. Это уже третья жертва. – Доказательств того, что убийца один и тот же, у Холли не было, но Гит-то этого не знал.
– На самом деле, первая. – Оборотень вздохнул и покачал головой. – Похоже, она была первой.
Что?
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать – парень и правда обсуждает с ней расследование.
– Хочешь сказать, что эта женщина – первая жертва убийцы? – Если это так – значит, тело несчастной лежало тут много дней, разлагалось…
Холли сглотнула.
– Похоже на то. – Гит смерил ее задумчивым взглядом. – Ты сможешь сказать наверняка.
– Не понимаю…
Колин схватил ее за руку.
– Мне нужно, чтобы ты взглянула на труп.
О, черт, только не это.
Холли уперлась каблуками в землю.
– Я приехала, чтобы снять сюжет, а не… не…
– Он хочет знать, не была ли она одной из нас, Холли, – сказал Найл хрипловато-ласкающим голосом, выйдя из тени, отбрасываемой ближайшим зданием.
Холли не вздрогнула при его появлении – не в этот раз – потому что знала, что он рядом. Знала с той минуты, как вышла из машины.
Он бы не отправил ее сюда в одиночестве.
Я что, начинаю ему доверять?
Похоже на то.
К разговору о превратностях судьбы – она, наверное, единственная в этом штате, кто доверяет Найлу Лэйпену.
Гит ругнулся.
– Я так подозреваю, то, что вы оказались тут одновременно, не просто гребаное совпадение?
Найл поймал руку Холли. Поднес к губам и поцеловал тыльную сторону ладони.
– Куда она, туда и я.
Он провел языком по нежной коже, и у Холли ёкнуло сердце.
– Хрень собачья. – Казалось, Гита аж передернуло от отвращения, его зубы обнажились в оскале. – Не верю я во всю это любовную чушь… Подожди-ка! – Его взгляд заметался от Холли к Найлу и обратно. – Одна из нас?
Холли решила, что лучшая тактика в данный момент – держать язык за зубами. Вся это демоническая фигня была для нее в новинку.
– Черт. – Гит потер переносицу.
Мимо них два парня в синей униформе толкали носилки, на которых лежало запакованное в черный мешок тело.
Во рту у Холли пересохло. Женщина. Похоже, убийце плевать на пол жертвы. Странно.
Интересно, знала ли она ее?
– Минутку, – обратился Гит к санитарам. Потом тише, так, чтобы услышала только Холли, сказал: – Скажи этому уроду с камерой закругляться со съемкой, а то он лишится своего драгоценного оборудования.
Холли не сомневалась, что – Колин не шутит. Она подняла руку и подозвала Бена.
– Хватит. Кончай снимать.
Тот хмуро посмотрел на нее и опустил камеру.
Гит взял Холли под локоть и потащил к мешку с трупом. С другой стороны шел Найл.
– Откройте, – рявкнул Гит.
Пальцы санитара дрожали, когда он ринулся выполнять приказ.
Сначала накрыло отвратительным запахом. Насыщенным, густым, липким…
– Гит, какого черта, без протокола…
Холли посмотрела налево и увидела незнакомого мрачного копа в штатском.
– Можешь обсудить это с капитаном, – ответил Колин, не отрывая взгляда от тела.
Холли тоже посмотрела на носилки.
Сначала увидела светлые пряди. Спутанные, испачканные кровью. Потом лицо. Распухшее. Местами почерневшее.
И заметила зловещую "вторую улыбку" – перерезанное от уха до уха горло.
Холли отвернулась.
– Я ее не знаю. – Несчастная не была ее информатором. Просто искромсанная женщина.
– Я знаю.
Девушка посмотрела на Найла.
– Ее зовут… звали Джулия Пауэрс. Она какое-то время работала официанткой в "Адском Раю". Уволилась примерно в то же время, когда у нее появился парень.
– И его имя?… – поднажал Гит.
– Карл Бронкс. – Губы Найла вытянулись в тонкую линию. – Она тоже была одной из нас.
Демоном.
Гит скрипнул зубами и кивком отпустил санитаров. Они с тихим шуршанием застегнули молнию на мешке.
– Скажи, детектив… – Найл выдержал долгую паузу, ожидая пока санитары отойдут подальше.
Бедняжка… Боже, что ей пришлось вытерпеть?
Носилки скрипнули, когда их начали грузить в машину.
Найл склонил голову вбок и окинул Гита изучающим взглядом.
– У нее он тоже кое-что забрал?
Кое-что забрал? Что-то из органов? Холли прижала руки к животу. О, черт. Она не знала, откуда у Найла эта информация, но, судя по лицу Гита, демон попал прямо в точку.
– Черт побери, откуда тебе это известно?
Информаторы. Ответ прошелестел в ее сознании.
– Я как-то уже говорил твоему напарнику: вы кое-чего не догоняете. В полиции чертова уйма демонов.
В это Холли с легкостью верила.
– Кто-то из моего участка сливает тебе информацию? – светящиеся яростью глаза Гита казались слишком яркими.
– Кто-то в твоем участке напуган до усрачки, потому что он… или она… в курсе, что какой-то псих режет демонов на ленточки и утаскивает с собой сувениры.
Холли не хотелось даже задумываться, что это за "сувениры".
– Почему ее нашли только сейчас? – спросила она старательно контролируемым голосом. – На местах остальных преступлений вы, парни, появлялись практически…
– Потому что мы работали по наводке, – голос Гита не скрывал обуревавших оборотня эмоций. Ни разу. – Ублюдок звонил в службу спасения. Рассказывал, где можно найти трупы.
Он хотел, чтобы дело предали огласке.
Холли посмотрела на черный мешок. Убийца, однако, сделал все, чтобы не нашли эту несчастную.
– Она чем-то отличается.
От этой мысли сердце Холли пустилось вскачь. Может, ублюдок как-то напортачил? Она когда-то брала интервью у агента ФБР, и тот сказал, что преступники часто небрежны во время первого убийства. Слишком взволнованы, слишком возбуждены, слишком взвинчены.
А это всегда приводит к ошибкам.
Которых позже убийца уже не совершает.
Гит процедил сквозь зубы:
– Она – женщина, а остальные двое – мужчины. – Оборотень тряхнул головой. – Не ждал, что женщины тоже станут его жертвами.