Все внутренности в животе Бека скрутились в тугой клубок. Он хотел позвать на помощь, но знал, что из этого ничего не выйдет. Он отчаянно натянул веревки, но они так же, как и раньше, туго стягивали запястья. Время шло, и надежда на спасение стремительно улетучивалась. Еще несколько секунд назад он мог надеяться выбраться целым и невредимым, сейчас шансов на это не осталось.
Кри Бега вернулся к сидящему мальчику и навис над ним темной угрожающей массой.
- Подумай хорошшшенько, малышшш, - проскрежетал он. - Есссть много ссспосссобов зассставить тебя говорить. Мвеллреты знают их всссе. Не то чччто говорить, даже кричччать, есссли захочешшшь попробовать. Прощщще сразу ответить на мои вопросссы. И лучшшше для тебя. Потом ты сссможешшшь уйти.
Мвеллрет ждал и наблюдал за Беком. Юноша уставился куда–то в пространство, пытаясь побороть приступ страха и сохранить остатки достоинства. Кри Бега легонько пнул его башмаком.
- Я ссскоро вернусссь, - прошипел он.
С этими словами мвеллрет повернулся и вышел. Дверь за ним закрылась, щеколда со стуком упала на место. Бек смотрел на кромку света в двух футах от его ног и пытался решить, что ему делать дальше. Без чьей–либо помощи освободиться он не сумеет. Если кто–то и поможет ему, то вряд ли помощь придет достаточно быстро. Придется выполнить требования мвеллрета. Но как это сделать? Он не мог ничего сказать, даже если бы и захотел. Бек снова попытался преодолеть чары заклятия Грайан, надеясь, что он что–то пропустил в прошлые разы. Он использовал все, что мог, но ничего не помогло. Голос не возвращался.
Что же ему остается? Он мог бы написать ответы на вопросы мвеллрета, но этого будет явно недостаточно. Вряд ли Кри Бега поверит в отсутствие голоса, не испытав на нем набор инструментов. Как же заставить его поверить? Неужели он не видит, что пленник не может сказать ни слова?
Впервые после высадки с "Ярла Шаннары" и похода к Погребенному Замку Бек пожалел, что отдал Феникс–камень. Если бы он оставил талисман себе, а не подарил Арену Элессдилу, побег не представлял бы никакой трудности, несмотря на веревки и цепи. Возможно, Король Серебряной реки имел в виду именно этот случай. Вероятно, он предвидел такую ситуацию и подарил Беку талисман, способный освободить его из плена. Мысль о том, что он по собственному желанию отказался от шанса на спасение, чрезвычайно расстроила Бека, и он постарался как можно быстрее избавиться от нее.
Пользуясь отсутствием кляпа, Бек несколько раз глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Но сердце все еще бешено колотилось в груди. Бек взглянул на разложенные на полу лезвия и быстро отвел глаза. Он был сильно напуган. Он ощутил слезинки в уголках глаз и с трудом удержал их, не позволив им скатиться по щекам. Мвеллреты наблюдают за ним. Они ждут от него именно этого. Тюремщики доложат Кри Бега о его слезах, и он сочтет Бека совсем слабым. Это лишний козырь в руках врага.
Бек снова перебрал в уме все имеющиеся возможности, но ничего нового придумать не смог. Любой вариант побега казался невозможным. Ему придется отвечать на вопросы Кри Бега. Остается надеяться, что он сможет написать несколько слов до того, как страшные инструменты пойдут в ход, чтобы убедиться, что пленник не притворяется. Бек надеялся, что сторожа снимут с него веревку и цепь - по собственному побуждению или по его просьбе. В таком случае у него появится шанс сбежать. План был явно слабоват, плохо разработан и не учитывал многих деталей, но ничего другого Бек придумать не смог. Его надежды были подобны крошечным лоскуткам, и он цеплялся за них, как за остатки цветного пояса, когда–то яркого, а теперь изношенного и ветхого.
"Это нечестная игра", - подумал Бек. Он ожидал совсем другого от экспедиции в эти земли. Все обещания обратились в пыль. Слезы все–таки потекли по щекам, оставляя извилистые дорожки. Бек опустил голову, чтобы скрыть свою слабость.
Вдруг послышалось звяканье щеколды, звук открывающейся двери, скрип петель. Бек поднял голову, ожидая увидеть Кри Бега. Но никто не появился. Дверной проем черной дырой открывал проход на палубу, не освещенную ни единым огоньком. "А ведь на палубе горели огни, когда Кри Бега выходил из кладовой", - тревожно подумал Бек.
Мвеллреты на мгновение застыли от неожиданности. Потом тот, кто стоял ближе всех к двери, достал из–под складок накидки короткий меч и выглянул наружу. Он неподвижно стоял в проеме и вглядывался в темноту. Все было тихо. Мвеллрет медленно и осторожно закрыл дверь, петли громко заскрипели в напряженной тишине, щеколда с лязгом опустилась на место. В следующее мгновение погасла свеча, стоявшая рядом с Беком, и комната погрузилась в темноту, только слабый лунный свет пробивался в единственное окошко и создавал таинственные густые тени. По прохладному ветерку, задевшему его кожу, Бек догадался, что мимо него кто–то быстро пробежал. В полнейшей тишине ближайший из мвеллретов захрипел от удара и упал на пол. Двое других тревожно зашипели, потом оба стали от кого–то отбиваться, отскочили через всю комнату к противоположной стене. Беку удалось мельком увидеть силуэт их противника - огромная, закутанная в плащ фигура, двигавшаяся со скоростью и ловкостью болотного кота. Вот один из мвеллретов упал на пол, за ним и другой остался лежать бесформенной грудой.
Бек оцепенел. Этого не может быть.
Первый из мвеллретов вскочил на ноги и устремился на помощь своим сообщникам, в тусклом лунном свете блеснуло лезвие меча. Раздались звуки борьбы, потом хрип. В следующее мгновение мвеллрет, шатаясь, шагнул назад с торчавшим из груди мечом. Он судорожно дергался, пытаясь удержаться на ногах. Через секунду мвеллрет упал, испустив дух. В комнате стало так тихо, что Бек слышал свое дыхание.
- Что случилось, парень? - кто–то прошептал прямо в его ухо. - Ты как будто увидел привидение.
Это был Трулз Рок. Бек чуть не задохнулся от радости при звуках знакомого гортанного голоса. Оборотень материализовался из темноты, закрыв своей фигурой просвет окна. В мгновение ока он разрезал веревку, стягивающую запястья Бека. Потом при помощи тонкой полоски металла открыл замок на цепи, и Бек оказался на свободе. Трулз Рок поднял его и поставил на ноги.
- Не разговаривай, - прошептал он. - Помолчи, пока не покинем корабль.
Вслед за оборотнем Бек вышел в коридор. Не веря до конца своему счастью, Бек держался поближе к Трулзу Року, чтобы иметь возможность ощущать его напряженные тугие мускулы. Не успели они пройти и десяти шагов, как позади них раздался резкий тревожный крик. Оборотень, не оглянувшись, продолжил путь по коридору, Бек следовал за ним по пятам. Он ожидал, что Трулз выберет одну из лестниц, ведущих наверх, и очень удивился, когда произошло совершенно обратное. Трулз Рок свернул в тупик, ведущий к задней части корабля. Наверху раздавался топот тяжелых ботинок и крики погони. Вся команда корабля была на ногах и намеревалась принять участие в поимке беглецов.
Тупик, выбранный Трулзом Роком, заканчивался тяжелой деревянной дверью. Ни минуты не колеблясь, оборотень распахнул ее и втолкнул Бека внутрь. Каюта не была освещена, но в лунном свете, проникавшем сквозь два открытых иллюминатора, можно было разглядеть хорошо обставленное помещение. У стены внезапно проснувшийся человек потянулся было за одеждой, но удар оборотня заставил его снова лечь, теперь уже без сознания.
- Быстро прыгай в окно, - прошипел Трулз, указывая на распахнутые створки, а сам повернулся к двери, ведущей в коридор. Дверь распахнулась под ударами полудюжины мвеллретов, рвущихся внутрь. Оборотень набросился на них с такой яростью, что всех шестерых заставил вернуться назад, в коридор, где они, ругаясь и спотыкаясь, с трудом удержались на ногах. В лунном свете блеснули лезвия ножей и коротких мечей, но оборотень двигался с такой скоростью, что казался привидением, неуязвимым для оружия. Он сумел дотянуться до двери, захлопнул ее перед носом у преследователей и задвинул тяжелый засов.
- Быстро выбирайся! - через плечо крикнул он Беку.
Дверь вновь содрогнулась от ударов тяжелых тел, клинки лязгали по кованому железу стяжек и в щепу разносили дерево. Бек забрался на пустую кровать и высунулся в иллюминатор. В этот момент сверху по веревке соскользнула темная фигура. Бек увидел только блеск кокарды солдата Федерации. Дверь за спиной трещала и прогибалась от ударов. Бек все еще колебался.
- Выбирайся быстрее! - поторопил Трулз Рок.
Бек выбрался в окно как раз в тот момент, когда второй солдат повис на веревке над перилами, пытаясь его схватить. Мальчик увернулся от удара солдата и головой вниз прыгнул в воду. Погрузившись в подводную тьму, он плыл от корабля до тех пор, пока в легких не кончился воздух. Бек вынырнул на поверхность, но никого рядом с собой не обнаружил. На борту "Черного Моклипса" все еще слышались звуки ожесточенной схватки. Он некоторое время ждал оборотня, но вскоре с борта корабля спустили шлюпки, полные мвеллретов, и мальчик поплыл дальше. Бек отлично плавал и не имел с собой никакого оружия или груза. Он легкими долгими гребками поплыл к темнеющему берегу и достиг его раньше, чем первая лодка отчалила от корабля.
Как можно осторожнее он выбрался на мелководье, нырнул в тень деревьев и оглянулся назад. Под лучами луны на водной поверхности ясно вырисовывались громоздкие тяжелые лодки с мвеллретами. Бек присмотрелся к силуэту корабля в поисках Трулза Рока, но не увидел друга. Шум борьбы сменился негромким гулом голосов, разносившихся по глади залива. Бек в нерешительности ждал, пока неповоротливые шлюпки не подойдут ближе. Он оказался на свободе, но не знал, что делать дальше. Он утратил голос, оружия тоже не было, так что принимать бой бесполезно. А если он побежит в лес, преследователи легко отыщут его следы. Бек нуждался в помощи. Ему необходим Трулз Рок.
Ждать дольше уже нельзя. Лодки почти достигли берега. Бек как можно тише углубился в лес. В темноте его преследователи не смогут отыскать следы, так что большая часть ночи у него в запасе есть. А к утру он постарается убежать как можно дальше.
Но в каком направлении бежать?
Безнадежность положения заставила Бека надолго застыть на одном месте. Он обрел свободу, но что ему с ней делать? Отправиться на поиски пропавших товарищей в надежде, что один или двое еще остались в живых? Попробовать добраться до Странника и предупредить о коварстве Грайан? Сумеет ли он предпринять что–нибудь, кроме попытки просто выжить?
- Что ты здесь делаешь? - раздался шепот Трулза Рока, внезапно появившегося из темноты. Вода ручьями стекала с его одежды на землю. - Если ты еще немного постоишь на одном месте, они наверняка тебя найдут!
Оборотень схватил изумленного Бека за руку и подтолкнул дальше в лес.
- Неужели ты решил, что я не приду? Тебе не хватает веры, мой мальчик. Не только у кошек есть в запасе девять жизней.
Одежда Трулза была изорвана в клочья, местами на ней проступали пятна крови. Но глаза по–прежнему ярко сверкали из–под капюшона.
- Ну, хватит об этом. Давай отправимся за твоей сестрой. Воссоединение родственников - всегда интересное событие, а этот случай будет самым захватывающим. - Оборотень резко и невесело рассмеялся. - Ты пытаешься ее спасти, а я - убить. Здорово, правда?
Трулз Рок крепко вцепился в руку Бека Омсворда и увлек его за собой в ночную темноту.
ГЛАВА 23
Руэ Меридиан и охотник Предд, укрывшись в тени прибрежных деревьев, наблюдали за "Черным Моклипсом", не в силах решить, что делать дальше. Вдруг тишина на корабле сменилась какофонией криков и звона оружия. Схватка началась так внезапно, что Руэ поначалу растерялась и даже не могла понять, откуда доносятся звуки. Обменявшись взглядом с Крылатым Всадником, она продвинулась немного вперед, как будто это могло помочь определить причину шума. Но луна, сведя на нет ее усилия, скрылась за плотным облаком, и непроницаемая тьма накрыла залив.
- Что там происходит? - озадаченно прошептала Руэ.
Она настороженно замолчала и прислушалась к треску дерева и лязгу железа. В значении этих звуков трудно ошибиться, решила Руэ, снова взглянув на Предда. Затем раздался всплеск, как будто что–то или кто–то упал за борт. Вслед за первым последовал второй всплеск, и Руэ услышала звуки борьбы в воде. Все говорило о том, что кто–то пытался бежать с корабля. Беглец мог быть членом отряда с "Ярла Шаннары".
Руэ подобралась к самой воде, стараясь проследить направление, в котором удалялись звуки. Но схватка на борту не затихала, лязг металла и крики раненых и умирающих заглушали все вокруг. Тогда Руэ укрылась за выступом скалы, опустилась на колени и снова прислушалась. Она услышала звуки, доносившиеся с воды, как будто кто–то плыл, но не смогла определить направление. Схватка на борту затихла, сменившись злобным ворчанием и грохотом тяжелых башмаков. Наконец из–за облака появилась луна, дав возможность рассмотреть палубу корабля, заполненную мвеллретами. За несколько минут они спустили шлюпки и стали в них загружаться.
"Мвеллреты отправились в погоню, - подумала Руэ. - Но за кем? "
Луна снова скрылась за облаком, лодки преследователей слились с ночной темнотой, скрывшись от глаз озадаченных наблюдателей. Достигнув берега, мвеллреты покинули суда и растворились в зарослях. Звуки на борту "Черного Моклипса" постепенно затихли. Охотник Предд наклонился к Руэ:
- Кто–то сумел сбежать с корабля.
Руэ кивнула, все еще продолжая наблюдать, прислушиваться и гадать, что бы все это значило. "Появился шанс, - подумала она. - Но как им воспользоваться? "
- Сколько, по–твоему, мвеллретов было на лодках? - спросила она.
- Больше дюжины. Наверно, пятнадцать.
- Готова поспорить, это все. Все оставшиеся мвеллреты.
Руэ вспомнила обо всех, кто погиб в стычке на борту "Ярла Шаннары", о распростертых на палубе телах, о Хокене, о полуразрушенном корабле, борющемся со штормом. Она постаралась отогнать воспоминания и занялась подсчетами. На борту "Черного Моклипса" первоначально была команда корабля и боевой отряд, всего тридцать пять единиц. За исключением мвеллретов и двух солдат Федерации, погибших на "Ярле Шаннаре", оставались только одиннадцать или двенадцать членов команды.
- О чем ты задумалась? - Предд прикоснулся к ее руке.
- Я должна попасть на борт, - ответила Руэ, глядя ему прямо в глаза.
- Слишком опасно, - покачал головой Предд.
- Знаю. Но хочу выяснить, не осталось ли на борту еще пленников. Другой такой возможности может не быть.
- Ты еще не залечила раны, Рыжая Крошка, - засомневался Крылатый Всадник. - Если придется сражаться, тебе будет нелегко.
- Я знаю, и не стоит напоминать мне об этом. - Руэ посмотрела на корабль, темной тенью нависший над водой. - Я хочу только осмотреться.
Крылатый Всадник проследил за ее взглядом, но ничего не ответил. Он чуть ссутулился и стал внимательно вглядываться в темноту, чем немало удивил девушку.
- Как ты думаешь проникнуть на корабль? - наконец спросил Предд.
- Вплавь.
- Я так и знал, - кивнул он. - Ты полагаешь, если неизвестный беглец прыгнул за борт, а мвеллреты отправились в погоню на лодках, то никто из оставшихся не взглянет на залив? - Предд насмешливо посмотрел на Руэ. - Не так ли?
Крылатый Всадник старался скрыть сарказм, но это ему не удалось. Наверняка кто–нибудь будет внимательно следить за водной гладью. Можно попытаться доплыть до корабля под водой, но это займет много времени и сил, которых у нее пока не было. Нельзя рассчитывать и на облака, закрывающие луну. Если луна выйдет из–за облака в неподходящий момент, пловца будет видно как днем.
- С другой стороны, - спокойно продолжал Предд, - вряд ли кто–то из них ожидает гостей с воздуха.
- Обсидиан? - удивленно воскликнула Руэ. - Это возможно? Ты сможешь спустить меня на палубу?
- Это тоже небезопасно, - пожал плечами эльф. - Что ты там собираешься делать?
- Осмотреться, выяснить, нет ли на борту кого–нибудь из наших.
Предд не мигая, с укором посмотрел на Руэ, и она нехотя усмехнулась:
- Ты мне не веришь?
- Я уверен, ты говоришь то, что я хотел бы услышать. Но еще я неплохо умею читать по лицу, и вижу, что ты не все сказала. - Предд выпрямился. - В любом случае я пойду вместе с тобой.
- Нет.
- Нет? - насмешливо переспросил он. - Восхищен твоей смелостью, но сообразительности тебе не хватает. Ты не попадешь на корабль без моей помощи, а я не отпущу тебя одну. Так что хватит споров, Рыжая Крошка. Кто–то должен прикрывать твою спину, а если дела пойдут плохо, я хочу иметь возможность сказать твоему брату, что сделал все возможное для твоей защиты.
- Мне не нравится твоя способность читать чужие мысли, - невесело пошутила Руэ.
- Никогда не знаешь, что может пригодиться, - возразил Предд. - Не исключено, что когда–нибудь именно благодаря этому удастся спасти твою жизнь.
- Просто доставь меня на корабль и обратно. Этого будет достаточно.
Потом они довольно долго ждали, пока команда не успокоится и не вернется к своим обычным делам в ожидании мвеллретов. Руэ Меридиан надеялась, что они будут отсутствовать всю ночь, пытаясь обнаружить следы беглеца, а поскольку в темноте отыскать следы почти невозможно, им придется задержаться до утра. Девушка размышляла и о ведьме Ильзе. До сих пор не было никаких признаков, указывающих на ее присутствие на борту. Если ведьмы не было на корабле, то она, вероятно, отправилась на берег в поисках силы, которая привела их в Погребенный Замок. В чьих руках она теперь? Сумел ли друид завладеть сокровищем? Нашел ли он то, что искал? Узнать все это можно было, лишь поговорив с кем–то из тех, кто высадился на берег. А это еще одна веская причина освободить возможных пленников ведьмы и ее мвеллретов.
- Если мы собираемся попасть на корабль, то нам пора, - наконец заговорил Предд.
Он откинул капюшон и проверил оружие, попутно объяснив Руэ, что Обсидиан, как все роки, научен снижаться по команде всадника при оказании помощи. Он собирался направить птицу к кораблю и по веревке спуститься на палубу. Когда все необходимое будет выполнено, Обсидиан заберет их обратно.
- Вот наш ключ к спасению, - продолжал Предд, показывая небольшой серебряный предмет. - Это свисток, звук которого слышит только птица–рок, люди на него не реагируют. Остальное, Рыжая Крошка, зависит от нашей осторожности и ловкости. И удачи, конечно. Больше всего именно от удачи.
С этими словами Предд закончил подготовку и при помощи свистка подозвал Обсидиана. Рок слетел к ним с утеса, нависшего над заливом, мимо которого Руэ и Предд спускались к кромке воды. Луна и большая часть звезд скрылись за плотными облаками, над заливом стояла непроницаемая тьма, и путники решили поторопиться, чтобы достичь палубы корабля, пока ночное светило не выглянет вновь.
Руэ Меридиан еще утром связала свои длинные рыжие волосы на затылке цветным шнурком. Сейчас она затянула шнурок потуже, поправила кинжалы на поясе и в ботинке, потом забралась на спину рока. Охотник Предд занял свое место впереди нее, что–то тихонько прошептал птице, и они поднялись в воздух. Обсидиан так высоко поднялся в ночное небо, что Руэ потеряла из виду силуэт корабля на темной поверхности воды. И она все еще пыталась рассмотреть его внизу, когда Предд обернулся и предупредил, что они уже на месте.