Я даже не ожидал. Однако сразу озаботился поинтересоваться, кто еще тут до нас проплывал. При такой организации дела они просто обязаны были вести учет всех проходящих судов. А следовательно…
Ага. Щас…
Учет-то они вели. Но за последние несколько дней под мостом прошло, как выяснилось, чуть не два десятка кораблей. Припозднившихся к навигации и сейчас торопившихся наверстать опоздание.
Само собой, ни один из них не сообщил, что они и есть похитители. К тому же подавляющее большинство были транзитными - ищи их теперь… Да и вряд ли непонятные злодеи были настолько глупы, чтобы светиться на контроле…
Списочек я, конечно, взял. На всякий случай. Вот только сомнительно мне было, честно признаюсь, будет ли от него хоть какой-то толк.
Впрочем, кое-какой толк все же получился. Не ахти, конечно. Но все же.
Во время визита к градоначальнику, носившему звучное, хотя и странноватое, на мой взгляд, имя Чан, Беран попросил навести справки по обозначенным в списке судам.
Не объясняя причины. Еще по пути он настоял на том, чтобы не разглашать пока информации о похищении наследника. В этом, безусловно, имелся смысл. По крайней мере, покуда Старшие не дадут весть о результатах своей проверки.
Во всяком случае они обещали прислать информацию быстро, как только удастся. Где-то в пределах пары-тройки суток с момента моего с ними разговора в Сердце Леса. Это время можно было и подождать.
Тем более что как минимум треть из него уже прошла: пока мы добирались из тайги до Червенца, пока рассказывали там - очень сокращенно - свои похождения, пока убеждали тамошнего городничего не ездить с нами…
Так что вполне можно было рассчитывать получить вести уже к завтрашнему дню.
Опять же я питал очень сильные надежды, что похитители сами постараются дать знать о себе. Зачем иначе они всю эту корредобаталию устраивали?
Правда, тут возникли сложности… Поскольку Берану как герцогу по статусу полагалось жить в королевской резиденции на Стрелке - крепости Детинец. Ну и нам, как сопровождающим его лицам, тоже.
Но какой дорожащий жизнью злоумышленник туда в таком случае полезет? Через несколько рядов охраны?
Опять же для того, чтобы иметь возможность без заминок встретиться с посыльным от Старших - а он мог появиться только с востока, - мне желательно было быть на левом берегу - в Заречье.
Понятно, думаю, что ни Веснице, ни Таможенный не подходили.
Тем более что в Заречье находился замок наместника Востока - Форпост.
Логично было бы разместиться там.
Но тут уже Беран по каким-то причинам отказался весьма решительно. Что-то у него со здешним наместником было, видимо, в прошлом… Хотя сейчас при встрече они разговаривали вполне корректно.
Да и на меня герцог Флуор - так звали отца нашего молчащего как сфинкс Ангреста - произвел благоприятное впечатление. Здоровяк, еще более крупный, чем сын, спокойного, даже добродушного нрава…
Непонятно, чего они с Бераном не поделили… Впрочем, только сейчас и было мне дел это выяснять. Не кидаются друг на друга с криками "Убью!" - и уже хорошо.
Тем более что Флуора-то Беран, в отличие от градоначальника Державы, в ситуацию посвятил. И про похищение, и про то, что кто-то смог управлять корредами. И что, более чем вероятно, вся эта теплая компания находится сейчас именно здесь.
И, собственно, сам Флуор и предложил расквартироваться у него. Но, однако, Беран уперся. Черт, блин, ихнюю герцогскую душу разберет!
В результате получилось не пойми что.
Беран - вместе со свитой - встал на постой в Детинце. Я - с Пашкой, Элизабет, Тэнко и Цуки - поселился на "Стреле" у причалов Заречья. С разрешения герцога Флуора. Бусола отправился в гости к каким-то своим компаньонам в Веснице. А Брада - тот вообще сошел с корабля как достигший пункта своего назначения.
Картина маслом, блин!..
Сметака я отправил в качестве радиста с рацией для связи к Берану.
Больше все равно некого было. Местный народ, как я уже отмечал, не шибко восприимчив к прогрессу. А Сметак хоть научился на кнопки нажимать и подносить трубку к голове не вверх ногами…
Беран, видимо в порядке бартера, предложил десяток своих гвардейцев - для охраны. Но я, подумав, отказался. Часовые могли отпугнуть возможного посланца похитителей, на появление которого я рассчитывал.
Да и не было в карауле большой необходимости. Причалы и так охранялись сторожами. Никого постороннего туда не пускали. На борт же незамеченным никому не даст проникнуть сигнализация.
А в случае нападения мы и сами отобьемся, если что. Солдаты только мешаться будут. Да и какой смысл - штурмовать нас на корабле практически в центре города, да под окнами наместника?
А так - специально должно быть понятно, что я жду парламентера. Готов то есть к переговорам и действия похитителей понял правильно… Если, конечно, я на самом деле их понял.
Вся эта текучка заняла ни много ни мало - практически весь день до вечера. Так что сходить на экскурсию по местным достопримечательностям не сложилось. Ничего - завтра тоже день будет…
Уже в темноте мы исключительно своим "семейным" кругом остались наконец на "Стреле" одни. Поужинали. Засадили детей смотреть мультики. После чего я вышел на палубу. Покурить и подышать свежим воздухом.
Правда, в порту воздух свежим назвать было трудно… Гниловатая была все же атмосфера. Не ЦПКиО… Но мне просто хотелось побыть в одиночестве. Попробовать еще раз прикинуть в голове, что к чему.
Да и вообще - как говорится…
Все выходило не так.
История с похищением никак не желала прорисовываться в какую-нибудь понятную картинку. Одни предположения. Догадки даже. Не более того. Туман. Сплошной туман…
Что, пожалуй, есть самая главная странность в этом деле.
По возвращении в Червенец все четыре имеющихся в нашем распоряжении мага - включая и городского, - устроили камлание. На момент прорицания того, с кем мы имеем дело.
И получили полный ноль.
То есть - вообще.
Единственное, что им удалось установить с хоть какой-то определенностью, - это что неизвестный корабль, приняв на борт похитителей с детьми, и в самом деле спустился после того к Этеру.
И впрямь очень быстро. Как бы не со скоростью нескольких десятков километров в час… Ну то есть узлов, если правильно выражаться по-морскому.
А может, и еще быстрее. Во всяком случае - уж никак не медленнее. В этом наши маги готовы были поклясться. И, что не менее интересно, все они в один голос утверждали, что никто не знает способа двигаться так быстро.
Я, правда, помнил, что мне сказали Те, Кто Растут, - что способы такие были. Когда-то. Но получалось - опираясь на слова магов, - что умение это и в самом деле прочно и давно забыто.
Так же, кстати, как и некое Слово. Позволяющее управлять корредами. Причем, как я понимаю, этой священной эльфийской роще сие обстоятельство страшно не понравилось.
Отчего они, похоже, и выступили так активно на нашей стороне, пообещав перетрясти все левобережье в зоне своей ответственности… Но и Слово это также забыто, как мне было сказано.
Что, в общем, подтвердил прямой вопрос с моей стороны к магам. Надо было видеть удивление чародеев… Особенно почему-то Бусола загорелся этой темой. Даже выспрашивать начал у меня подробности.
Не про корредов. Про судовой магодвижитель.
Впрочем, ему как купцу оно и в самом деле должно было быть интересно. Увеличение скорости движения судов аж на порядок в сравнении с существующими!
Как говорится, ради трехсот процентов прибыли капитал пойдет на все. Даже на технический прогресс и на социалистическую революцию… Подозреваю, что даже и на построение коммунизма.
Только какие подробности я мог Бусоле сообщить?
Заклинаний у Старших я не спрашивал - на что они мне? Да и вряд ли, как мне кажется, эти твердо… э-э… деревянные головы стали бы что-то мне говорить.
Им-то, как я понимаю, никакого резона разглашать свои секреты нет. Зачем? Чтобы против них же их и применили? Людей они явно боятся и не шибко любят…
Так что придется нынешним магистрам переоткрывать забытые знания своим умом. Как-нибудь справятся, я думаю. Может, и не сейчас, но лет через несколько - вполне. Академия у них для чего-то есть ведь?
Но это все так было - частности. Побочные. Поскольку никакого отношения к текущему моменту не имели.
- Ну как оно тут? - оторвал меня от умопостроений голос Пашки.
Оказывается, я настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как он вышел на палубу. Джинн, за ногу меня…
Придерживая локтем висящий на плече АКМ, Морозов вытащил из кармана сигареты и закурил.
Автомат он выпросил у меня в Червенце, когда я вернулся из леса. Как раз чтобы увидеть, как мой друг старинный упражняется с коротким копьем во дворе градоправительской усадьбы.
- А чего ты удивляешься? - ответил он на мой вопрос. - Штыковому бою меня учили. А копье - тот же штык. Бесконечных патронов у меня, как у тебя, нет, вот я и решил…
После чего и затребовал АКМ. Именно АКМ, потому что со штыком. И пробивная способность не в пример… А насчет патронов мы решили, что ящик на "Стреле" я ему сделаю, а по большому счету больше и не надо.
Ну я еще кое-что в комплекте сотворил, конечно. В качестве бортового арсенала. Заодно выдав Пашке пистолет и разгрузку. Но копья он все равно не оставил. На всякий случай.
Воин, мля… Запасливый.
Элли я тоже попытался было всучить автомат - хоть АКСушку, - но она отказалась. Тяжелый, неудобный, не умею, боюсь… Даже и пистолет не согласилась взять.
Вот газовый баллончик - взяла. С "перцовкой". Жутко эффективная вещь, надо признать. Валит с ног любого, кем бы он ни был. И без смертельного исхода, да… Так что вроде как и не страшно пользоваться…
Одним словом, вооружены мы были практически поголовно. Разве что кроме детей. Но им, по здравом размышлении, я ничего решил не давать. Чтоб не воспитывать в милитаристском духе…
Хотя Тэнко явно был бы не против. Как всякий пацан. Но, к чести его, просить не стал. Гордый. Или воспитанный. Где вот только?
Тоже загадка… Неужели я их-таки выволок из параллельного мира? Тогда дело - совсем труба. Потому что абсолютно не представляю, куда их возвращать.
И что делать?
Даже на Академию у меня в этом смысле надежда весьма бледная. Вряд ли они там что-то о таких делах знают. Хотя шанс, конечно, был….
Выяснить у самих детей. Посредством гипноза, например. Или еще какого колдунства… Есть же у них специалисты - я же знаю.
Но даже если и удастся что вытянуть… То как опять же проверить достоверность этих данных? Под гипнозом информация идет совсем даже не объективная…
Самому туда сначала слазить?
Н-да…
Сериал "Скользящие". Или как его там?
Честно говоря, я даже рад, что пока на очереди другая забота. Поскольку как я буду решать эту - не хочется и задумываться. Ладно… Будет день - будет и пицца…
- О чем задумался, раб лампы? - выпуская дым кольцами, поинтересовался Пашка.
ИздеваеЦЦО, мерзавец…
Интересно ему…
Тоже вот еще одна неслабая проблема образовалась. В виде чемодана без ручки… Я имею в виду Пашку, Элли и детенышей. Из-за возможной наклевывающейся разборки с этим не-пойми-кем.
Если я его - то все понятно. А если нет?
И куда тогда они денутся в этом мире?
Но проблема-то была даже не в этом. Хотя данный момент и Морозов и мисс Кент, как удалось выяснить путем опроса, понимали. Во всяком случае так они говорили.
Но вот что они откажутся лезть в мешок… Этого уже я никак не мог уразуметь. Просто наотрез. Причем наиболее категорически эту позицию выразила Элизабет, чего я ожидал меньше всего.
Пашка-то - ладно. Я его, как теперь известно, практически завербовал в кондотьеры. То есть - он как-то более-менее сознательно влез в сие приключение.
А вот моя вольноотпущенница-то? Насквозь ведь городская жительница. Кроме своего Чикаго да пляжа Малибу - или куда там они ездят? - ничего больше в жизни не видела.
Самое, казалось бы, ей то - вернуться как можно быстрей домой. Так ведь нет! Почти истерика приключилась, когда я пробовал настаивать. Ни в какую! Вплоть до обвинения меня в том, что желаю от нее избавиться.
Ага…
То есть я-то, конечно, желаю… И, может быть, засунул бы ее в мешок силой. Да и Пашку тоже, если уж на то пошло.
Но…
С Тэнко и Цуки-то тогда - что?
Если Пашку с афроамериканкой я еще худо-бедно представлял, куда отправить, то этих… И куда они попадут в таком случае?
А если дети со мной остаются…
То и Элли пригодится. Она с ними хорошо управляется… Действительно хорошо, я бы свихнулся возиться. Собственно, мне без нее в этом вопросе не обойтись.
А под это дело сгодится и Пашка… И на подхвате, и как охранник, пока меня нет рядом. Да и вообще, если честно признаться, не хотелось мне снова оставаться одному в этом мире.
В общем - уговорили они меня.
Вот теперь и получаю…
Впрочем - чего мне одному мучиться?
Я вкратце пересказал Морозову содержание своих сомнений. До этого-то вслух речь шла только о поиске украденных детей. И в общем смысл в этом был…
Но вот сейчас… После того как Беран себя непонятно повел в Державе… Может статься, что Пашке и в самом деле следует знать более подробную версию.
Морозов не особо удивился услышанному. Можно даже сказать, совсем не удивился. А наоборот: удивил меня.
- Что, - спросил он, присев на поручень. - Думаешь, это еще один такой же, как ты? Джинн?
- А что еще остается? - пожал я плечами.
- Ну… - протянул Пашка. - Я не Пушкин, я не знаю… Вот только откуда он вдруг взялся? Тоже из бутылки вылез?
- Прямо сейчас? - спросил я. - Или все же несколько раньше?
Пашка подумал.
- По идее получается, что раньше. И намного. Слишком уж хорошо для новичка ориентируется. Но тогда непонятно - где он все это время был и чем занимался. И зачем объявился здесь именно сейчас.
- Ну для ответа на последний вопрос слишком много совпадений…
Пашка покосился на меня. Хмыкнул:
- Мания величия определенно просматривается… Хотя основания для того, конечно, есть… И что - другая сторона решила ввести в дело свой последний козырь? Как у этой твоей Рэры?
- Ага: в случае введения одной стороной в игру Серого Ферзя вторая сторона имеет право ввести в действие его противника. - Я по возможности старался говорить бодро: Пашка опять попал в самое больное место. - Как его там? Гремилькар, кажется?
Но цитату оценить оказалось некому…
- Чего? - озадаченно моргнул Морозов.
- Да это из книжки одной… - пришлось мне ограничиться бормотанием. - Как раз на нашу тему… Только вот, боюсь, нет тут никакой другой стороны.
- Это почему это?
- Да просто по факту. Ни на какую "сторону" тот же Стас ну совершенно не смахивает… Он больше на дежурного оператора похож. Сидит, следит за процессом… А больше и некому.
- Ну тебе видней… - с сомнением согласился Пашка.
- Да ему явно нет дела до интриг в каком-то тьмутараканьем королевстве! - Я пожал плечами. - Это по всему нашему с ним разговору видно было. Вот домой, на Землю - он меня отправить хотел…
- Так, может, это он и устроил тогда? - предположил Морозов.
- В смысле? - посмотрел я на Пашку.
- Да чего "в смысле"? - Он ответно посмотрел на меня. - Увидел, что ты не чешешься с отправкой, да и послал человечка. С целью изловить тебя и засунуть в мешок. Вместе с твоими сопланетниками… А то понаехало нас тут, понимаешь!..
- Да ну! - не согласился я. - Уж больно способ дурацкий… Как бы левой ногой за правым ухом… Все куда проще можно было сделать. Мы же с ним как нормальные люди договорились. Мог бы спокойно так же и сейчас.
- Ты ему настолько веришь? - ухмыльнулся Пашка.
Ну в общем нельзя сказать, что у него не было оснований так думать… Он-то Стаса не видел. Но… Ну никак Стас в это дело не вписывается!
- Да не стал бы он так действовать! Похищения, заложники… Зачем? Да и не может он сюда никого послать… Мог бы - давно послал. Еще в прошлый раз.
- Ну разве что… - протянул Морозов задумчиво, - Хотя я в основном-то имел в виду не это, а то, что другой стороны тут нет… С чего бы?
- Да не вел бы он себя так при наличии этой самой стороны!
- Да ладно, не горячись! - остановил меня Пашка примирительно.
- Так непонятно же! Как тут не горячиться? А у нас время не резиновое - сам же знаешь!
- Так и я про то же…
Я замолк и посмотрел на Морозова:
- О чем ты?
- Да про другую сторону! Кого вы в предыдущей заварухе уделали? Про старшего-то сына ты забыл, что ли?
Упс… Ластура-то сгинул куда-то.
- Ну… - сказал я. - А при чем тут старший сын?
- Так, судя по всему, он главным остался после того, как вы Обеца грохнули и Крунир освободили.
- Ну и?.. - повторил я.
- Ну так собрал он остатки оборотней этих, да и решил все переиграть, - предложил Пашка. - А?
- Как? Как переиграть-то? Восстание, что ли, поднять против Дарека?
- А почему нет?
- Да его ж раскатают! Как блин! Что у него для этого осталось?
- А если что-то осталось? - Морозов, похоже, не собирался отказываться от этого варианта. - Вы ведь, как я понял, тотальную зачистку не производили. Так - разбили только столицу Обеца.
Ну в принципе Пашка был прав. Прочесывания не производилось. Да и с чего бы, если на сторону освободителей перешло чуть не все население секретного королевства? Хотя…
Мне вспомнился бой за ясельных. Кто-то и в самом деле должен был суметь уйти из Обецовых живодеров… Только вот вряд ли они решат признавать Ластуру за главного. Да и толку-то с того?
Хотя…
Это я думаю, что толку никакого. А если вспомнить, что мне говорили по поводу суда над Ластурой? Что он настолько значимая фигура, что судить его может только суд равных…
В смысле - самых знатных вельмож королевства. Именно как герцогского наследника…
Тогда Ластура и в самом деле может представлять кое-какую ценность для недобитых последышей Обеца… А может, даже и наследников? Почему все считали, что у него не было таковых?
Во всяком случае - мне об этом никто не говорил. А я не спрашивал. Потому как вроде бы само собой разумеется - какие наследники у Кощея Бессмертного или у Саурона?!
А если были? Вот уж славно, трам-пам-пам…
Да нет - ну на фиг… Если бы так оно поворачивалось, то это было бы такое шило в заднице для "антиобецовой коалиции", что они уж точно должны были данным вопросом озаботиться.
А знали они про Обеца достаточно много. И в подробностях. Долго ведь готовились…
Но.
Пусть и не было у него наследников кровных…
Точно, допустим, известно. Ну скажем, был он "нетрадиционной сексуальной ориентации"… Тьфу… Темный же Властелин. Скопище всех пороков. Ну предположим…
Но вот идеологические - так сказать - остаться вполне же могли?
Гм…
Но тогда - почему опять же никто этим вопросом не напрягся?
- Нет, - сказал я, покачав головой. - Не получается…