Так как они тоже ничего про такое не слышали. Во всяком случае - в настоящем времени. А в отличие от Пашки, не считали возможным какому-то древнему магу дожить до наших дней. Потому гипотеза про "возвращение мумии" им просто не пришла в голову. А от моего робкого предположения по этому поводу они отмахнулись как от дилетантского.
Ну безусловно, им было видней…
Впрочем, я уже Пашке сказал, что сильно сомневаюсь в озарившей его идее. Так что тут наши мнения совпадали. Никаких других вариантов больше не оказалось.
Леда, правда, пообещала провести поиск в архивах… А также - посоветовала мне обязательно озадачить сим вопросом Академию… Когда я прибуду в Остраву. Но в текущий момент от данного предложения пользы было маловато.
Ну - помощь здесь, в Державе, мне была обещана самая полная. Вплоть до тотального обыска всех четырех городов от крыш и до подвалов. Если потребуется.
Но я пока не собирался проводить подобных операций. Хватит с меня Терета… Я даже на предложение перекрыть выезд из города не согласился. По причине явной запоздалости.
Ну не станут же, в самом деле, похитители держать детей именно тут, понимая, что на них могут устроить тотальную облаву… Они уже не один раз могли уплыть дальше, пока мы добирались сюда от Червенца.
Во всяком случае, я бы, например, именно так и поступил. Просто из самосохранения. Не глупее же они меня в этом вопросе?
К тому же я продолжал считать, что похитители сами дадут знать о себе. Слишком очевидная получалась пересечка маршрутов.
А вот когда они появятся… Вот там уже будут варианты. Кто они, что они… Чего им надо… Почем. И сколько. Вот тогда уже можно будет действовать со всей пролетарской решимостью.
С чем и Флуор и Леда вполне согласились.
А по поводу вызова меня в Поставль - я-таки умудрился угадать.
Но, однако, угадать не все…
- Именно так, - кивнул Флуор. - Для подтверждения легитимности. И чем скорее вы это сделаете - тем будет лучше.
- А это-то почему? - не понял я.
То есть я понял… Еще когда прочел письмо в Терете. Чего б иначе я в столицу-то поперся? Но из интонации Флуора выходило, что дело обстояло несколько хуже, чем я предполагал.
Герцог глянул на меня удивленно. Но потом вспомнил, видимо, в очередной раз, с кем имеет дело.
- Но ведь вы же сами заставили Капку признать Дарека Верховным Королем, - указал он мне. - А это прямо противоположный вариант тому, что задумывалось!
Да?.. А что задумывалось? Что-то я тупой какой-то стал… Я в этом смысле и выразился:
- Так мне казалось, что получившееся Капку очень даже устроило…
- Судя по тому, что я знаю, Верховному Магистру просто некуда было деваться, - не замедлил с ответом герцог. При этом даже слегка хмыкнув: - Как вы сами только что сказали - если придется иметь дело с джинном…
Ну с джинном… Ну - сказал. Ну и что? Капка же чуть не первый и признал Дарека. Мог ведь и воздержаться… Пистолета к его голове я не приставлял… Ну почти…
Это потом уже - когда перстень увидел - он расшаркиваться начал. А до того-то? Какая, к черту, разница, кого именно назначили настоящим возрожденным королем - Дарека или Ядле?
- Планировалось ведь, - продолжил Флуор, - присоединить к королевству новую провинцию. А попутно заставить западных эльфов и Обеца взаимно уничтожить друг друга в войне за освобождение Крунира… А что получилось? Острава вместо того оказалась ЧАСТЬЮ новообразованного государства. Второй половине которого она еще и обязана помогать в результате всего этого… Да еще королевство это не чье-нибудь, а - Первых! Никому в Поставле подобное не могло привидеться и в дурном сне еще пару месяцев назад!
О, блин!.. Ну да… Именно так. Но это же с самого начала ясно было - я ж помню… И главное - а какая выходила альтернатива-то? Ага: в противном случае мне пришлось бы всех поубивать… Или большинство, по крайней мере. Во время второй битвы за Крунир. Слава богу, так и не состоявшейся… И кто бы был виноват? Угадайте с одного раза… На фиг оно мне нужно?
Впрочем - это все дела уже минувшие… Сейчас-то что?
- Капку вы убедили, - подала голос госпожа Леда. - И пока он был жив - этого было достаточно. Никто не посмел бы выступить против. Но его внезапная смерть фактически все отменила. И теперь каждая партия в столице желает все переиграть. Причем в свою пользу.
Политика, ети ее… Борьба по перетягиванию одеяла на себя… Во всяком централизованном государстве при ослаблении центральной власти чревата тем, что одеяло рвется на куски…
Причем понятно, кто был центральной властью, до того как… Кстати…
- А отчего Капка-то помер? - догадался спросить я в конце концов. - Странно как-то: жил-жил Великий Маг - и вдруг…
- Никто не знает, - ответила Леда. - Академия скрывает сопутствующие обстоятельства и никого не пускает на свою территорию. Что, сами понимаете, никак не улучшает ситуацию в столице.
Оба-на!..
Ничего себе новость… Они его что - сами запинали, что ли? Как отступника, к примеру? Видел я такой один прецедент… А показать труп боятся - ввиду слишком явного характера повреждений, ага…
Да нет… Бред. Верховный Маг на то и Верховный, чтоб до такого маразма не доводить: должен же понимать, что себе дороже!.. Да и не Забава он, чтоб так легко дать себя победить… Класс совсем не тот…
Тем не менее - оборот, однако… И почему я сам-то до этого не дотумкал? Ведь все же было прямым текстом в письме сказано! "Капка мертв! Приезжай немедленно!" Ну?
Дуги гну!.. Я ведь что и делаю-то? Еду! Как могу быстро. Правда, с дурацкими задержками по дороге… Но даже лети я на вертолете - все равно вышло бы немногим быстрей.
Пути-то я не знаю! А значит, лететь пришлось бы тем же маршрутом, что и сейчас, - вдоль реки. Независимо от погоды. И даже с проводником: сухопутных дорог здесь все одно нет…
Так что нечего дергаться тут… В любом случае: либо успею, либо нет. А уж там - как получится. Пока опыт показывает, что практически всегда получалось…
Джинн - это вам не хвост собачачий. Как правильно заметил Флуор - только недавно сам же я об этом и говорил: не дай бог связываться… Ну должны же в той же Академии это понимать?
И ведь наверняка понимают лучше, чем кто бы то ни было. Но только отчего тогда все так запутанно-то выходит? Или это просто у меня мозги за мозги зашли со всей этой куролесицей?
Я потер отчетливо - и сильно! - потяжелевшую за время беседы голову, сделал над собой усилие и двинул разговор дальше:
- Ладно… С этим сейчас ничего уже не поделаешь… Ну и хрен с ним!.. Ну а общий-то расклад какой получается? Кто за королеву, кто за Мазарини, а кто за д'Артаньяна?
Как ни странно - мои собеседники поняли. Во всяком случае, дополнительных вопросов не последовало. Но и ответ меня, мягко выражаясь, удивил…
- Фактически за Дарека сейчас только мы, - сказала Леда.
Я почувствовал, что помимо моей воли глаза у меня лезут наружу.
- Это как это?
- Ну а что вас удивляет? - вопросом на вопрос ответил герцог. - Наместники западных и южных провинций в результате такого приобретения не получат войск, снятых для похода на Крунир: войска теперь понадобятся для охраны новой границы.
- Так… Там союзники же! - только и смог я выдать.
- А вы сначала в этом убедите Королевский Совет, - отпарировал Флуор. - Для которого Первые куда хуже Обеца. От Обеца никто не ждал нападения - он сидел у себя тихо, как мышь. А теперь на том месте вполне боеспособное государство… На Юге и Западе придется держать границу ослабленными силами. На Западе варвары Чекарны каждое лето устраивают набеги. А на Юге вообще в любой момент может начаться война с Планиной - и отбиться от них будет нечем.
Планина - это я уже знал - была государством ниже по течению Этера. Занимавшем весь юг континента до самого моря… Ну - это если не считать Чекарны на западе. И каких-то мелких княжеств на востоке…
Примерно равное по силам Остраве, но в более мягком климате и в степной, а не лесной местности. Соперничали они с Остравой издавна и при любом случае норовили оторвать друг у друга кусок. Да, сейчас случай мог представиться…
- Армии это все тоже не по нраву. Им обещали летом войну с Планиной. Богатую добычу. А вместо этого - ничего, кроме возможности получить стрелу под ребра. Чего в Крунире грабить? Особенно если Первые теперь союзники? Освободителями быть было приятно, конечно… Но сейчас, после завершения похода, чем они могут похвастаться? А их оставляют там же в готовности…
Крыть тут было нечем. Но армия меня как раз волновала мало: они были в Крунире и что такое джинн, знали не совсем понаслышке. Не будут они рыпаться.
- А еще кто? - спросил я.
- А вам мало? - удивилась супруга Флуора. - Тогда еще посчитайте сам Королевский Совет. В полном составе. Самые знатные фамилии Остравы. У них должны были появиться новые владения после победы над Обедом - а вышло как бы не наоборот… Что они теперь чувствуют по этому поводу?
- Но пророчество… - догадался я вякнуть. На что тут же и получил:
- Плевать они хотели на какие-то пророчества! Это для магов Академии может быть аргументом. А для князей важнее сиюминутные дела, чем забытые предания из глубины веков…
- И наконец сама Академия, - добавил Флуор. - Капка им обещал древний артефакт неодолимой силы - шлем - с послушным королем Ядле в качестве приложения. А что получилось? Настоящий Возрожденный Древний Король - никому не подконтрольный! - в качестве кандидата на объединенный трон Крунира и Остравы! Да еще с самым настоящим откуда-то взявшимся джинном!..
- Погодите-погодите!.. - прервал я его. - Что значит - шлем с послушным королем Ядле? Капка что - не собирался выполнять Предсказание? Каким, интересно, образом он намеревался уклониться? При том, что осуществлял его едва ли не побуквенно?
- Ну что вы знаете о способах осуществления и уклонения от пророчеств? - довольно мягко возразила госпожа Леда. - И о самих пророчествах?
Это она самую суть ухватила. Откуда бы мне знать, в самом деле? Однако за время лазания по Теретским и Крунирским лесам я успел кое-чего наслушаться от участников всего этого балагана…
А в довершение имел еще и кое-какое отличное от местного, пусть среднее, но образование… Потому я не стал дожидаться, что еще собирается сказать госпожа Полный Магистр (а она явно собиралась, но у меня не было желания слушать):
- Достаточно! - перебил я ее. - И даже более, чем вы можете думать… Уж во всяком случае вполне для того, чтобы сообразить, что Капка и все остальные… - На этом месте госпожа Леда заметно вздрогнула. Интересно, с чего бы? - Сами ни черта не понимают в том, за что взялись! Неужели вам не ясно было, что, создав человека с параметрами Древнего Короля, - вы УЖЕ ВЫПОЛНИЛИ условия Предсказания?! А начав выстраивать соответствующие пророчеству детали и обстоятельства, вы и вовсе осуществляли не свои планы, а реализовали сценарий, написанный для вас века назад тем, кто пророчество составил!..
- Маги-недоучки, блин… - закончил я свою инвективу.
И озадаченно замолк.
Поскольку моя речь произвела впечатление.
Вот только не то, которого я ожидал…
Оба - и герцог и его жена - буквально воззрились на меня во все глаза.
- Так это правда?! - воскликнула затем Леда едва ли не с восторгом.
- Что - правда?! - почти так же вопросил я в ответ. Разве что без восторга… Скорей - испуганно. Поскольку разом перестал что-либо понимать. В очередной раз.
- Дарек - НАСТОЯЩИЙ Древний Король?!
А… бэ… мэ…
Я что-то где-то пропустил? Или мы до сих пор о чем-то другом тут говорили? Или что? Я внимательно посмотрел на собеседников… Нет: вроде нормальные оба. На внезапно спятивших не походят…
- Ну разумеется, настоящий! - ответил я. Чтоб не терять темпа. И добавил уже из чистого зловредства: - Как и все остальные из подготовленных… Что вас так-то удивило?
Как-то все-таки герцогиня слишком живо реагирует на упоминание о других. Вот и сейчас - глаз сверкнул… Но, кажется, к текущему разговору это отношения не имеет…
По крайней мере - нет смысла сейчас отвлекаться на сей момент. Как-нибудь в другой раз. Да и то, скорей всего, госпожа Полный Магистр просто причастна к проекту. Вот и все… А не что-нибудь что бы что…
- Да ведь никто до сих пор, кроме Капки, мальчиков и Рэры, не мог этого подтвердить! - сказала Леда. - А Капка не успел никому ничего толком объяснить… Поэтому все просто висит в воздухе!
- Ну… - сказал я.
Я понимаю, конечно, что Александр Македонский - великий полководец… Но зачем табуретки-то ломать? В смысле - восторги-то к чему? Хотя… Не - что-то я точно, пожалуй, тупой стал…
Если, кроме Капки, подтвердить НАСТОЯЩЕСТЬ Дарека в Остраве некому… То ситуация получается, надо признать, аховая: Дарек чуть ли вообще не самозванец…
Но отчего его тогда не сковырнули сразу же? Раз он сидит в столице и рассылает письма за королевской подписью и печатью? Дурдом какой-то… Палата номер шесть и кратер Ричи в одном флаконе…
Впрочем, кажется, есть объяснение…
- А не скинули Дарека до сих пор просто потому, что боятся, что со шлемом он их всех по стенкам раскатает? - поинтересовался я. Ну - не прошло и полгода… Догадался.
- Да! - подтвердила Леда. - Все держится только на этом. Но сколько так может продолжаться - никто не знает.
Ну это уже хорошо… Не то, что никто не знает. А то, что все держится. Насколько я могу оценить шлем Древних Королей - это ОЧЕНЬ серьезный аргумент в таком деле. Если хоть немного умеешь им пользоваться.
А "немного" - Дарек умеет. Успел кое-чему научиться… Так что свергнуть его так просто не удастся.
Правда, сидеть на штыках - это тоже надо уметь… И иметь для такого случая дубленую задницу… А уж на одном штыке - так и вообще бронированную!
Но дождаться меня у него вполне должно возможностей хватить. Выступи против него даже вся Академия в полном составе… Или не хватит?..
Хотя - что я знаю об Академии?
Да, в сущности, ничего. Кроме разве того, что до сих пор они никаких действий против возродившегося Древнего Короля не предприняли. Почему-то. А ведь могли бы…
Но, похоже, Капка успел-таки хоть что-то втолковать своим чародеям, раз они ведут себя тихо. В противном случае уж и не знаю, что бы сейчас было… Утро стрелецкой казни какое-нибудь. Не иначе.
Малоприятная картинка маслом, стоит признать. А мне на "Стреле" до столицы - одни сутки полного хода. Или около того. Но не сильно больше. И, по крайней мере, одну проблему из существующих я закрою…
- А чего вы тогда днем - и градоначальник тоже - утверждали, что в Поставле все спокойно? - спросил я. Практически уже чисто риторически.
- Ну а что мы могли вам еще сказать? - Госпожа Леда подняла брови. Видимо, желая вернуть меня к реальности. - К тому же - все действительно тихо. Все сидят по домам и выжидают.
- А скорей всего - сговариваются, - добавил Флуор. - Другое дело, что никто из противников Дарека не доверяет и всем остальным… Капка приучил всех к осторожности за время своего управления Академией. Но бесконечно так продолжаться не может. Рано или поздно все осмелеют. И на что-то решатся. И это что-то будет не в пользу Дарека. Поэтому - вы понимаете, как важно вам оказаться в Поставле как можно быстрей?
- Да понимаю я… - вынужден был я признать очевидное. - Чего тут не понимать?
Глава 4
СТАРЫЙ ЗНАКОМЕЦ
Кто ходит в гости по утрам - тот поступает мудро!
Аксиома Винни Пуха
Желающий трапезовать слишком рано поутру рискует трапезовать слишком поздно ввечеру…
Уточнение К. Пруткова
Выйдя на улицу из замка, я попал в метель.
Ну не совсем метель - поскольку ветра практически не было… Но снег валил густо. И как-то очень быстро. Словно наверстывал упущенное. И успел уже выпасть изрядным слоем. В общем - осень в одночасье сменилась зимой.
По такой погоде очень кстати пришелся плащ, в который меня заставили вырядиться для маскировки. Удобная накидка с капюшоном… Поплотнее в нее закутавшись, я двинулся по направлению к реке.
От охраны на этот раз я отказался. Зачем, собственно? Мимо Этера я уж никак не пройду. А остальное не страшно. Тем более что соблюдать конспирацию больше не было надобности.
Ввиду выяснения наших с наместником отношений. Так что я смело могу класть нападающих направо и налево - это не вызовет привлечения ничьего нежелательного внимания.
Пусть знают, кто с кем и против кого.
Особенно когда я из столицы вернусь…
С чем, кстати, и в самом деле не стоит тянуть. Судя по снегу - лед пойдет буквально с минуты на минуту. Фигурально выражаясь. В верховьях - скорей всего, уже…
"Стреле" оно, конечно, не страшно. Но в качестве напоминания… Зачем откладывать? Быстренько приведу Поставль к нормальному бою - и назад. Поскольку главное действие, похоже, разворачивается именно здесь.
Для меня, по крайней мере, главное. Потому что загадочное. Политическая-то возня в столице насквозь понятна и обыденна, как старый стоптанный сапог. И абсолютно неинтересна.
А вот тут…
Маг этот…
Ну никакие концы с ним не сходятся! Он не лезет ни в одну из просматривающихся интриг. Как жираф в холодильник. Как мы его с Флуором и Ледой ни вертели!.. Никуда.
Не говоря уже о запредельных способностях, кои сей субъект демонстрирует. Поневоле вспоминается тот самый Гремилькар, в существовании которого я разубеждал Пашку.
Да и сам по-прежнему в него не верю. Но - вспоминается. Хотя тем же Флуору с Ледой такая мысль в голову не пришла… Так что, скорей всего, и у меня тревога ложная… Короче - непонятно все.
А значит, с ним и разбираться в первую голову.
Знать бы еще только - как… И наместник с женой не знают тоже. Пусть и храбрятся. Впрочем, у них-то, по крайней мере, войска есть. И маги. И какие-то планы на подобные случаи.
А судя по стремлению непонятного злоумышленника к скрытности - не столь уж он и могуч. Иначе бы по-другому действовал. Так что не так страшен черт, как на первый взгляд кажется…
Вот только проку от этого никакого… Хоть в самом деле весь город обыскать, по примеру Терета. Но это уже после возвращения из столицы. Надеюсь, до этого времени ничего не произойдет…
Если похитители желают говорить со мной - подождут. А если с Бераном… Ну тоже не смертельно. Надо будет лишь предупредить его, что я в Остраву ненадолго смотаюсь - чтоб из этого исходя и действовал.
Время тянет, обещает, что хочет… Да вообще на все соглашается, что запросят. Только бы выяснить, кто это и что. Чтоб хоть какая-то зацепка появилась…
А там: объединенными усилиями с Флуором пусть хоть на каждом углу филеров ставят - люди для этого есть. Или прорицания магические устраивают. Или еще что…
Разберется, я думаю, не маленький. Как-никак почти королем был… А на всякий случай оставлю тут Сметака с рацией. Если что - всегда можно будет проконсультироваться.
Да и если кто за мной следом в Остраву ломанется - тоже сообщат в лучшем виде. Никто не уйдет обиженным… Надо только передатчик поставить соответствующий.