Зло сплюнув и постаравшись выбросить все ненужное из головы Мартин пошел к своим солдатам в госпиталь, проверить как у них дела, как проходит выздоровление, ведь вскоре понадобятся все способные держать в руках щит, меч и копье. Он считал что кочевники предпримут решительный штурм еще до прибытия королевской армии и надо будет продержаться до ее подхода.
В госпитале все шло нормально, чудодейственные мази заживляли раны буквально на глазах. Хуже обстояло дело с тяжелоранеными, но и здесь прогресс был явно на лицо.
От госпиталя Флокхарт двинулся на кузни, откуда круглыми сутками не выбирался Рудал. Гнома Мартин нашел отдыхающим на завалинке с опаленной бородой.
– Что случилось друг? – спросил Флокхарт, указывая на подпаленную бороду.
– Да, – отмахнулся гном, скривившись лицом, – местные кузнецы криворукими очень оказались… даже гвоздя нормального сделать не могут.
– А что делаете? А то я смотрю, работа так и кипит.
– А-а! – оживился Рудал. – Доспехи делаем из того лома что ты в Вольных Княжествах насобирал!
– Вот как?!
– Да. Я же знаю, ты своего все равно добьешься и для выхода за стену тебе потребуется броня.
– Да разве ж можно из этого сделать много доспехов? – удивился Флокхарт. – Ну комплектов семьдесят. Максимум.
– Если делать такие полновесные латы как у твоих легионеров, то да, не больше сотни получится. Хотя согласись, что и такое количество в наших условиях дорогого стоит.
– Это точно.
– Но я решил сделать немного иначе, так сказать облегченный вариант. Но уверяю, эти доспехи лишь немногим уступают твоим.
– Это как? – искренне удивился Мартин.
– Сейчас покажу, – ответил Рудал и крикнул одному из своих помощников: – Лонк! Облачись в новый доспех для его милости генерал-графа!
Здоровый парень с молотом кивнул и убежал в сарай, вскоре оттуда послышалась возня.
Пока помощник кузнеца одевался гном продолжал описывать качество доспехов:
– От пики, тяжелого копья и тонкого дротика конечно не спасут, но остальное выдержит на уровне.
Через пять минут на свет появился настоящий солдат в полном облачении.
– Ох ты! – восхитился Мартин доспехами.
"Облегченный вариант" выглядел очень неплохо и представлял собой крупную кольчугу, но не рубаху, а кольчужные отрезки, нашитые на такие же кожаные полосы поддетые друг под друга.
– Точно как твои, а?!
– Да, только кольчуга, – согласился Мартин подходя к помощнику гнома поближе. – А если издалека смотреть, то и вовсе не отличить.
– Шлемы только без щек пришлось делать, уж извини Ландскнехт, не до жиру.
– Понимаю, но и это вполне годится, – ответил Мартин посмотрев на шлем-шишак.
Остальную часть головы защищала такая же кольчуга ниспадающая на плечи и грудь также подбитая чуть более мягкой кожей чем нательные полосы, надежно защищая горло от стрел.
– Мечи тоже обычные…
– Ничего. И сколько таких получится?
– С учетом того стального барахла, что мы собрали с убитых кочевников, триста комплектов минимум.
– И как быстро сможешь их сделать?
– Я задействовал все мощности, так что через неделю думаю, управимся.
– Неплохо, очень неплохо!
– Я знал что тебе понравится.
– А почему раньше не сказал?
– Да ты знаешь… так увлекся, что просто забыл.
– Понимаю, – хохотнул Флокхарт.
– Ну ладно, отдохнул, пойду контролировать работу этих бездарей, а то как бы без меня они чего не испоганили.
Гном скрылся на кузне, а Мартин пошел дальше. У самой стены тренировались солдаты. Инженерную роту Рудала пришлось поставить, что называется под копье и выдать им доспехи павших солдат, каждый человек на счету.
Чуть в сторонке за упражнениями ландскнехтов наблюдали ополченцы.
– Глазастый, Трилист, – позвал Мартин своих капитанов.
– Что?
– Возьмите по десятку свободных бойцов из старичков и предложите позаниматься ополченцам по нашей программе.
– А оно нам надо? – спросил Трилист, показывая скривившимся лицом, что не видит в этом большого смысла.
– Еще как.
Кивнув, капитаны взяли солдат и направились к зрителям. Стоило только им предложить потренироваться вместе с ними, как тут же набралось больше сотни желающих.
50
Прошло еще несколько дней. Все это время к орде тоненькими ручейками прибывало подкрепление, по десять, двадцать человек каждые два три часа, даже ночью. Как-то вечером прибыл отряд в тысячу человек и с еще тремя шаманами. После такой новости генерал-герцог стал сам не свой.
Кочевники почувствовав свою силу вновь стали дразнить горожан и солдат, галопом проносясь мимо стен и осыпая их стрелами и руганью. Становилось понятно что вскоре они вновь решатся на штурм, вопрос лишь только в том: когда?..
Окончательно Питецци Полотторо подкосила весть, которую совсем никак не ждали, о которой командующий сам объявил на очередном сборе командиров.
– У меня плохие новости господа… ждать в ближайшие дни королевскую армию не стоит…
– Как так?! – воскликнул один из майоров. – Они же были всего в пяти днях пути! Его Величество обещал помощь…
– Обещал… но случилось так что три княжества решили покуролесить воспользовавшись нашим затруднительным положением и объединив свои силы напали на одну из северных провинций. Его Величество решил что мы сможем сами справиться со своей проблемой, – добавил герцог стрельнув глазами в строну Мартина Флокхарта.
Несколько дворян так же быстро посмотрели в сторону наемника предлагавшего такой вариант когда он был еще возможен. Теперь же силы орды не только людские, но и магические значительно возросли.
Марти молчал. Он понял что этот быстрый взгляд ни что иное как право слово на повторную просьбу провести выход за стены города. Но нет, на этот раз он решил, что дождется прямой просьбы действовать, пусть и в форме приказа.
Генерал-герцогу не осталось ничего другого как скрепя сердце сказать:
– Граф Флокхарт… помнится, несколько дней назад вы предлагали какой-то тактический ход. Не могли бы вы рассказать о нем чуть подробнее?
– Конечно сэр, – встал Мартин и подошел к столу с расстеленной картой города и прилегающих окрестностей.
Там различной величины кружочками были отмечены стоянки кочевников и в центре подписана примерное количество.
– План мой прост донельзя сэр, мы выйдем и пройдемся по их лагерю с запада на восток. Для этого мне помимо моей тысячи воинов нужно еще минимум четыре тысячи солдат и ополченцев.
– Но это почти все, что у нас есть! – вырвалось у герцога.
– Не все, а только половина сэр…
– И вы все же рассчитываете победить с соотношением один к четырем? В чистом поле?!
– Это не самое большое соотношение, что нам удавалось выдержать, вы уж мне поверьте сэр. – Заверил герцога Мартин.
Присутствующие на совещании Трилист, Зуб и Глазастый непроизвольно хмыкнули, привлекся к себе внимание. Каждый из них тут же припомнил, как они всего лишь дюжиной противостояли более чем сотне гоблинов.
– Ну хорошо, – сдался Питецци Полотторо. – Но ведь шаманы не станут сидеть сложа руки.
– Естественно и для защиты нам потребуются маги. Минимум двое…
– Что скажете мэтр, вы сможете защитить этих безумцев от такой оравы шаманов?
– Думаю да, – кивнул Транссер после короткого раздумья. – Шаманы потратили очень много сил на подготовку нового штурма, стихия земли отбирает очень много энергии… так что им практически нечего будет противопоставить нашим щитам. Мы защитим отряд.
– Ладно граф, делаете как посчитаете нужным. Выйдете и разбейте кочевников.
– Слушаюсь сэр, но мне потребуется кое-какие материалы. Масло, много масла, все что осталось…
– Берите все что посчитаете нужным граф, – отмахнулся генерал-герцог, даже не дав Мартину закончить перечисление средств и пояснить их назначение.
Совет закончился и командиры подразделений разошлись кто куда. Мартин со своими людьми отправился к гному, требовалось его технические знания. Все-таки совсем уж беззащитными в поле выходить тоже глупо.
Рудал с ходу понял все намерения Флокхарта и работа закипела. Со всего города изъяли плетеные корзины, шкуры, больше полусотни телег и началась работа.
Добровольцам из числа ополченцев, в основном тем, кто занимался с ландскнехтами, раздали кольчужные доспехи, как и обещал гном триста комплектов.
Командирам полков из числа сандорцев Мартин полночи вбивал тактические установки, остальные полночи уже эти командиры вбивали эти истины своим солдатам.
И вот когда расцвело все было готово.
– Открыть ворота! – приказал Флокхарт.
Заскрипели петли внешних створок, внутри башен застрекотали цепи подъема тяжелой кованой решетки. Закричали от натуги полсотни человек, толкая внешние створы.
– Вперед!
51
Кочевники просто опешили от неожиданности увидев как из города разворачивается непонятный боевой строй. Сначала впритык к стене буквой "П" в пять рядов построилось пехотинцы, латники-ландскнехты, за ними встали ополченцы-копейщики с короткими копьями, за ними ополченцы с трехметровыми копьями и еще два ряда солдаты-сандорцы и ополченцы повторяя строй первых двух линий.
Совсем кочевников сбило с толку выезжающие в своеобразный живой загон непонятные конструкции. Это были две телеги одна перед другой запряженные парами лошадей-тяжеловозов посередине. Эти со стороны кажущиеся самодвижущиеся конструкции, будто магические, встали параллельными полосами создавая внутри большой "П" такую же конструкцию но меньших размеров.
На широких телегах двумя рядами стояли обшитые кожей корзины. С одной стороны обращенной к солдатам корзины достигали в высоту человеческого роста, а с внутренней, создающий еще один загон – в два человеческих роста. А в узком проеме между корзинами засели лучники.
Спереди стояли ополченцы катившие привязанные к тачкам высокие плетеные щиты также обшитые кожей. В этот самый загон из телег, из города въехала сотня всадников из числа самых опытных ландскнехтов и сандорцев. И их тут же закрыли такие же тачки со щитами под командованием капитана Зуба. Немного отойдя от стен каре, закрылось пехотинцами так же в пять рядов.
В итоге получился боевой строй состоящий из внешнего квадрата со стороной в сто пятьдесят-сто семьдесят метров. Внутри получился прямоугольник сто метров на двадцать из телег с заключенными внутри всадниками.
– Все готово? – спросил Мартин.
– Полный порядок, – кивнул Глазастый.
Флокхарт посмотрел назад, там со стены на них смотрели как на сумасшедших, переводя взгляд с каре на начавших двигаться кочевников.
– Отлично.
Мартин подул в свой рожок привлекая к себе все внимание и набрав полную грудь воздуха, гаркнул:
– Шаго-ом марш!!!
И вся конструкция сдвинулась со скрипом, грохотом, руганью солдат когда кто-то действовал не в ногу. Мартин понимал что со стороны это начинает казаться сбродом, но вскоре командиры, Трилист, Глазастый, Горг и Рудал командовавшие соответственно передней, правой, левой и задней фалангами, удалось синхронизировать процесс и каре начавшее деформироваться, выровнялось.
Кочевники, наконец осознали опасность подобного формирования, а может наоборот недооценили и решили показать свою удаль, но как бы то ни было первые сотни кочевников отделившись от стана полетели в атаку.
– Пошли вонючки, – прокомментировал Зуб.
– Стой! – приказал Флокхарт и каре остановилось не пройдя и двухсот метров от города.
– Точно, только маловато их что-то, – произнес Трилист.
– Разведка боем, – предположил Горг.
– Скорее просто кто-то из вождей решил нанести нам со свои отрядом сокрушительное поражение и покрыть себя славой победителя. – Возразил гном. – Борьба за власть…
– Может и так, – согласился Глазастый, – только сдается мне что он покроет себя не славой, а позором поражения. Я прав Ландскнехт?
– Прав, – кивнул Мартин и сказал: – Зуб, разберись с ними. Прорубись сквозь них и сразу назад.
– Сделаем.
– Трилист, командуй "ворота".
Капитан передней фаланги кивнул и несколько раз отрывисто дунул в свой рожок. Закричали сержанты и в центре фаланги образовался проем. Разошлись ополченцы катившие перед всадниками щиты и Зуб также дунув в свой рожок, крикнул обернувшись на своих всадников:
– Вперед!
Кавалерия брала с места в галоп и сотня всадников покинув каре, тут же сомкнувшееся, устремилась навстречу почти двум сотням кочевникам решивших попытать счастья.
Две конные массы столкнулись друг с другом всего в сотне метрах от каре, послышались крики, дикое ржание лошадей, треск, лязг… Кавалерия прошла сквозь кочевников точно горячий нож сквозь масло. Имея приимущество в длинных пиках они сбивали и пронзали противников еще до того как те имели возможность рубануть, кого бы то ни было своими ятаганами.
Лишь несколько всадников упало и то только потому, что их лошади споткнулись о тела врагов. Кочевники попытались рассеяться но их почти никто и не преследовал. Лишь сандорские рыцари в горячке боя погнались за отдельными всадниками противника. И Зубу пришлось многократно повторить приказ к отходу прежде чем они повернули лошадей назад. Снова разошлась первая шеренга, и кавалерия вернулась под защиту стен на колесах. На земле осталось лежать больше полусотни убитых т раненых кочевников.
– Ну, как мы их?! – спросил Зуб со счастливой улыбкой на лице, и тяжело дыша.
– Здорово, только поговори с рыцарями. Еще одна такая несанкционированная погоня и клянусь богами я их не пущу обратно в каре оставлю на порубание вонючкам. Поскольку на своем хвосте они в строй могут притащить погоню из янычар, а мне это совсем ни к чему.
– Не сомневайся Ланддскнехт, прямо сейчас я им все и передам слово в слово.
Зуб действительно углубился в толпу всадников и стал там распекать своих подчиненных за несвоевременное выполнение приказов и повторил угрозы Флокхарта. Тем временем Мартин отдал приказ к новому маршу, и каре двинулась вперед к своей цели – стойбищу кочевников.
Кочевники тем временем увидев что произошло с первым отрядом начали собираться в одну большую массу. Вскоре тысячи и тысячи всадников на малорослых степных лошадках закружили вокруг каре гикая и выкрикивая проклятия на головы своих врагов.
Сначала они носились на порядочном расстоянии от солдат, поднимая в воздух тучи пыли, но по мере того как решимость их росла они сужали диаметр. Но пока шла эта скачка каре продолжало маршировать, закрывшись щитами и ощетинившись короткими копьями.
– Маг, – тем временем обратился к Сайзому Флокхарт. – Что их шаманы?
– Пока молчат, но готовятся.
– Ясно…
– Не волнуйся Ландскнехт, отобьемся, если не будем затягивать сражение до вечера.
– Я рассчитываю управиться к обеду…
52
Продолжая кружить, кочевники перешли к активным действиям. Группами от пятидесяти до ста всадников они быстро приближались к каре и осыпали его стрелами. Раздалась команда закрыться щитами и стрелы бились исключительно о щиты, корзины крепости на колесах обшитые кожами, просто усеивали землю древками. Конечно, время от времени стрелы находили просвет, но и тут большей частью не причиняли вреда. Но случалось и так что тут, то там падали подстреленные ополченцы не имеющие нательной защиты.
Так продолжалось несколько минут и все это время солдаты продолжали маршировать к своей цели. Видя что тактика с обстрелом не дает результатов кочевники решились на более отчаянный шаг.
– Они атакуют мой правый фланг! – крикнул Глазастый, подглядев в смотровую щель между телегами. – Тысячи две, не меньше!
– Стой! – во второй раз скомандовал Флокхарт и позвал капитана лучников: – Безухий! Три залпа по правому флангу!
– Понял!
– Командуй "Упор" Глазастый!
– Есть!
Глазастый выбрался из укрытия и проскакав вдоль своего фланга отдал соответствующий приказ, продублированный сержантами. Ополченцы с трехметровыми копьями продвинулись во вторую линию оставаясь под защитой ландскнехтов и в тот момент когда кочевники вот-вот должны были проломиться сквозь фалангу раздалось сразу два сигнала рожка. Один Глазастого и ополчены выставили свои длинные копья уперев их в землю, второй сигнал – Безухого. Тут же в небо взметнулся первый залп до этого прятавшихся лучников. Потом второй и третий.
Десятки кочевников попадали наземь сраженные стрелами и тут же были затоптаны лошадьми. Лошади спотыкались о трупы и падали ломая ноги сбрасывая своих седоков, также попадавших под копыта следующих за ними всадников.
Всадники в первых рядах попытались затормозить и увернуться от частокола копий, еще больше внося сумятицу в то что лишь отдаленно можно было назвать строем. Но многим это так и не удалось. Подпираемые задними они напоролись на копья. Древки трещали и ломались, лошади падали, всадники перелетали через их головы вперед прямо под ноги ландскнехтов и тут же становились их жертвами, заколотые без всякой пощады.
Понемногу порядок восстановился и понеся жестокие потери кочевники отхлынули назад. В этот момент раздался еще один сигнал Безухого и четвертый залп стрел настиг отступающих врагов, посбивав еще многие десятки всадников и покалечив их лошадей.
– Отлично, не меньше пяти сотен на этот раз, а?! – хохотнул Зуб, посмотрев на поле боя усеянное телами по которому в каком-то угаре носились бесхозные лошади.
– Сейчас они нам зададут на полном серьезе! – пробормотал Рудал.
– Эт-т точно, – подтвердил Горг Белый, – всем скопом решили напасть.
И действительно кочевники решили проломить оборону своих врагов всей своей массой, нападая сразу по всему периметру. В довершении к атаке всадников Мартин увидел как напряглись маги Брем Сайзмор и Транссер. И в подтверждении его догадки он увидел как над головой начали сгущаться тучи. Шаманы также решили нанести удар в помощь своим подопечным.
Бой начался. Лучники снова выдали залпы, ополченцы выставили копья, но это не остановило тысячи кочевников, неся страшные потери, они продолжали лезть вперед.
Кочевники применили новую тактику, они бросали лассо пытаясь поймать чью-нибудь голову и иногда это у них получалось. Несчастного, чаще всего из числа ополченцев, у которых не имелось режущего оружия чтобы обрезать веревку, тут же выдергивали из строя и уносили прочь где и убивали.
Впрочем люди стали осторожнее, улучшилась взаимовыручка и подобные похищения почти прекратились, а потом и вовсе спали на нет.