– К чему это вы про короля заговорили дядя? – с опаской спросил капитан, обернувшись, не подслушивает ли их кто.
Все эти интриги с монаршей особой ему очень не нравились и их он опасался, так как там где король не долго и на плаху вступить.
– Да не трясись ты так, нет здесь никакого заговора даже близко.
– Вы меня успокоили, сэр. Но в чем же суть вашего плана?
– Дискредитировать нашего лейтенанта в глазах короля.
– Но как это сделать дядя?
– Вот с этим нам и предстоит повозиться. Кто из вас молодняка самый вспыльчивый, а значит самый тупой?
– Ну… барон Виолент…
– И что-то говорит мне что именно от него больше всех ополченцы бегут к Ландскнехту.
– Ну я бы не сказал что больше всех, но порядком сэр, – уже догадываясь что задумал его дядя закивал Венсант Крафт.
– Отлично. Сегодня же вечером я поговорю с ним по душам…
50
Мартин Флокхарт несколько дивился собственной популярности среди солдат. Несколько историй о себе которые ему передали доверенные люди услышав их от других не имели с реальностью ничего общего. Как бы там ни было ополченцы шли к нему тренироваться. Даже солдаты из строевых частей в свободное время приходили в лагерь для дополнительных занятий. Это давало Мартину поистине широкие возможности для тренировок и не только пришедших к нему солдат и ополченцев, но и своих собственных как командира.
Тогда он впервые понял, как сложно управлять огромным войском и сколько мастерства для этого нужно. Невозможность уследить сразу за всеми и запаздывание исполнения приказаний, вот основные трудности. Однажды в один из периодов затишья в войне с гоблинами во время очередного отступления у него под командованием в таких вот импровизированных маневрах оказалось около десяти тысяч человек. Целый легион! Управление такой массой войск дало ему бесценный опыт как руководителя и военачальника.
Но это же принесло и большие проблемы. Такое сосредоточение солдат в руках какого-то безродного лейтенанта не на шутку взволновало знать. А ну как двинет он сейчас все это воинство и захватит власть! Мартин сам понял опасность такого положения и старался больше не собирать такое количество солдат единовременно, но приходивших к нему ополченцев не гнал, разбивал их на роты и обучал со своими людьми всему, что знали сами в удалении друг от друга.
– Ландскнехт, кажется к нам гости, – подбежал Камень, показав на небольшую процессию в двадцать всадников.
– Прям делегация, – усмехнулся Флокхарт, увидев даже знаменосца. – Что ж, пойдем, встретим и узнаем что им нужно…
Во главе группы ехал если судить по богатству убранства лошади и нательных лат дворянин. Невысокий человек, тучный с низким лбом. Он презрительно оглядывался вокруг, когда проводящие тренировку солдаты и ополченцы склоняли перед ним головы.
– Чем могу быть полезным, сэр? – коротко поклонился Флокхарт.
– Это ты Ландскнехт?
– Собственной персоной, сэр, – кивнул Мартин, решив пока никак не реагировать на оскорбительный голос дворянина. – Могу я узнать сэр, кто передо мной?
– Его милость барон Виолент! – представил своего командира один из свиты барона.
– И так, чем могу быть полезен, сэр?
– У тебя мои люди. Верни их.
– Что бы что-то возвращать сэр, я должен был сначала что-то забрать, – не удержался от резкости Флокхарт. Ему уже просто до колик в животе начинала надоедать вся эта спесивость знати. – Все эти люди пришли сюда добровольно, решив потратить свое личное время по своему усмотрению, сэр. И как вы можете заметить, тратят они его с пользой как для себя так и для королевства, повышая свое боевое мастерство.
– Ты что это хочешь этим сказать?! – взвизгнул барон Виолент в чине капитана.
– Только то, что сказал, сэр.
– А вот мне так не кажется! Ты что это себе тут позволяешь… чернь?!
– Сэр, прошу не забывать, что вы все-таки разговариваете с лейтенантом Его Величества и прошу вас оставить в стороне оскорбительные выражения при себе, сэр.
– Ах так?! Да ты я погляжу уже совсем обнаглел! Да кто ты такой?! Кто ты такой чтобы вывешивать штандарт! Дворянин?!!
"Вообще-то можно и так сказать…" – подумал Флокхарт, под дружный смех барона и его свиты.
– Сбросить эту тряпку! – отсмеявшись приказал капитан Виолент.
И прежде чем кто-то сумел что-то понять и хоть как-то среагировать, несколько всадников из свиты барона подскочили к древку на котором висел штандарт вышитый Калистой, выдернули его из земли и бросили в грязь. Потоптавшись на месте и, перемесив все конскими копытами с грязью, они с гордым видом под смех своих товарищей, вернулись на свои прежние места.
Это уже было прямое оскорбление, но Мартин продолжал сохранять спокойствие. Кто-то из бойцов лишь поднял штандарт из грязи и куда-то унес, видимо стирать.
Это бесчинство дворян уже не понравилось всем остальным бойцам, ни казенным солдатам, ни ополченцам, ни тем более охотникам за головами считавших штандарт талисманом. Оставив все свои тренировки в покое, отложив снаряды, они молча стали стягиваться со всех концов поля к месту происшествия. Это несколько ослабило пыл заносчивой знати, став обеспокоено озираться по сторонам, но не свело его совсем на нет, понимая, что с ними не посмеют ничего сделать, так как если что-то произойдет, всех жестоко накажут, а значит можно глумиться дальше.
– Ты не дворянин, а потому тебе не положено ни знамя, ни штандарт. Ты преступник, а звание тебе дали постольку поскольку.
На это не ответить уже было никак нельзя, даже не столько из оскорбления и принижения значимости королевского приказа, (на это Мартину, откровенно говоря наплевать), сколько безответность плохо скажется на авторитете среди бойцов. В обществе, что он обучал, каждый удар должен быть встречен ответным ударом. Если он сейчас ничего не сделает, его отряд вновь превратится в бесконтрольное стадо и все придется начинать сначала. Кроме того прежнего подчинения и уважения уже ни за что не удастся достичь.
– Сэр, вынужден просить у вас удовлетворения, – шагнул вперед Флокхарт.
– Какое еще удовлетворение? – поначалу искренне опешил барон. Но потом на его губах заиграла гадливая улыбка. – Я не девушка чтобы оказывать кому-то удовлетворение…
И снова смех.
– Вы забываетесь барон, – прошипел Мартин. – Я требую поединка чести.
– Да кто ты такой чтобы его требовать?! Ты никто, ты грязь под копытами моего коня!
– Я офицер Его Величества и оскорблять меня, значит оскорблять Его Величество. Я уступаю вам право выбора оружия… слезайте с коня. Хотя ежели желаете, то можем устроить конный поединок.
– Ты не дворянин! – взвизгнул капитан Виолент, поняв что дело начинает принимать слишком уж серьезный оборот.
– Это не важно. В Кодексе чести ничего не сказано про дворянство.
– Но там предполагалось…
– А вот этого я уже не знаю, что там предполагалось, а чего нет. В Кодексе черным по белому написано, что удовлетворения может просить один офицер у другого. Про знатность ничего не написано. Потому выбирайте оружие. Если не желаете принимать участие в дуэли сами, то можете выставить своего бойца будь он дворянской крови или простой.
Флокхарт вынул из ножен королевский подарок – меч работы подгорных гномов. Пожалуй, это стало его ошибкой.
– Ты мразь, поднял оружие на дворянина! – вскричал барон, увидев в этом свой шанс на спасение. – Взять его!
Всадники из свиты капитана в мгновение ока окружили Флокхарта и, сразу два копья уперлось в его тело, один в грудь другой в спину. Показывая что они могут проткнуть его в любой момент, один так и сказал:
– Только шевельнись, дай мне повод…
Бойцы вокруг зашевелились, загудели и стало понятно, что еще немного и этих дворян просто порвут на куски, чтобы освободить своего командира из подлой ловушки.
– Всем назад! – закричал барон Виолент, когда солдаты стали приближаться с явными намерениями, покрошить всю знать на котлеты. – Всем назад, еще один шаг и ваш командир умрет!
– Только попробуй с ним что-нибудь сделать и мы тебя на ремни пустим! – кто-то выкрикнул в ответ.
– Ваш командир поднял руку на дворянина, потому его будут судить!
– Знаем мы ваш суд! – снова кричали из толпы. Послышался угрожающий гул и свист.
– Барон, тебе лучше отпустить меня, – усмехаясь сказал Флокхарт. – Не доводи до греха. Мои люди сложный народ: убийцы, воры, насильники и приказам подчиняется неохотно так и норовят даже своему командиру перо в бок всадить. А уж если что со мной случится вам точно всем крышка… гробовая.
Барон и его люди затравлено огляделись на шажок за шажком сужающийся круг из хмурых ополченцев, глумливо ухмыляющихся казенных солдат и охотников за головами или просто ландскнехтов.
– Звери…
– Так нас и прозвали гоблинами, – с готовностью кивнул Мартин.
– Иди… ты свободен, но помни, что это не конец! Я еще привлеку тебя к ответственности!
Капитан Виолент дернул поводья коня и развернувшись поскакал обратно. За ним поспешила его свита, освистываемая со всех сторон.
51
Слухи подтвердились и чтобы поддержать дух войска перед одной из самых важных битв и больших битв с гоблинами, приехал король Его Величество Рабат Второй.
Барон также сдержал свое слово и привлек его к ответственности. Сделать это сразу у него не получилось, герцог Арломан отказался судить и понятное дело вынести по такому обвинению смертный приговор. Он даже не стал арестовывать Флокхарта. Оно и понятно, иначе ему пришлось бы тратить все имеющиеся силы на охрану казенных солдат которые постарались бы улизнуть в отсутствие командира, да и ландскнехты из числа охотников за головами стали бы шуметь и не исполнять свои обязанности. Это не говоря уже об общем разочаровании властью ополченцами.
Не желая портить отношение ни с дворянством ни с королем, а также оставить свой авторитет на должном уровне среди народа, он сказал что офицеров как и в случае с дворянами имеет право судить только сам государь.
И вот государь прибыл. Барон с помощью своих патронов сумел пробить свою челобитную Его Величеству, и тот послал за Флокхартом своего адъютанта явиться на суд.
– Что будет, что будет?! – всплеснула руками Калиста, когда паж вышел из комнаты, а в руках Мартина остался свиток с приказом.
– Все будет нормально, – браво отозвался Флокхарт чтобы успокоить жену, а у самого душа в пятки ушла.
Тем не менее он быстро собрался и вместе с эскортом выполняющего еще и роль "почетной" охраны двинулся в ставку государя – просто огромный шатер в открытом поле. Здесь уже присутствовали все так или иначе заинтересованные лица. Перед восседавшим на походном троне королем в десяти шагах стоял барон Виолент, рядом с государем по разные стороны стояли маркиз Крафт и герцог Арломан и по краю прочая знать из приближенных к Его Величеству и любопытствующих.
– Ваше Величество… – при входе преклонил колено Флокхарт.
Король выглядел чернее осенней тучи. Видимо его здесь основательно "попрессовали" настраивая против Мартина, но делать нечего, и Флокхарт поднявшись с позволения государя, встал рядом с бароном Виолентом.
– Ты знаешь в чем тебя обвиняют? – спросил король.
– Только в общих чертах, Ваше Величество.
– Маркиз… объявите лейтенанту Флокхарту все пункты обвинения.
– Слушаюсь, сир.
Советник короля маркиз Крафт приблизился к Флокхарту на пять шагов и сложив руки, официальным бесстрастным тоном начал обличительную речь:
– Лейтенант Флокхарт, вы обвиняетесь по нескольким статьям. Переманивание ополченцев и солдат из других отрядов, неисполнение приказов вышестоящих офицеров и дворян, вывешивание своего символа, хотя не являетесь представителем дворянского сословия… Кроме того ты обвиняешься в самовольном увеличении своего отряда за счет раскованных казенных людей отбывавших государственную повинность за свои прошлые преступные деяния.
Да действительно Мартин как-то включил в состав своего отряда таких полумертвых людей найденных чисто случайно. Отступая люди в одной из шахт "забыли" заключенных добывавших руду. Их ждала незавидная судьба, либо сдохнуть с голоду не имея возможности добыть еду так как все закованы либо стать кормежкой для гоблинов. Флокхарт не долго думая расковал их и предложил войти, тогда после очередного жаркого боя в основательно поредевший отряд. Тем более что подавляющее большинство его людей именно из этой среды. Они согласились.
– Но это все ничто по сравнению с тем что вы подняли руку на дворянина, на барона Виолента, капитана Его Величества. За такое преступление полагается смертная казнь…
Лишь в последних словах Мартин, несмотря на попытку маркиза Крафта сдержать себя услышал отблески торжества.
– Что вы можете сказать на это, лейтенант Флокхарт? – спросил король нахмурившись. – Справедливы ли эти обвинения?
– Ни один из этих пунктов обвинения Ваше Величество не может быть ко мне применен. Я не виновен.
– Ну еще бы! – воскликнул барон, но умолк наткнувшись на жесткий взгляд короля.
– Поясните свою позицию лейтенант, – позволил продолжить король.
– Так точно Ваше Величество. Что касается первого пункта обвинения о переманивании солдат и ополченцев. Зачем мне это нужно и как это можно представить? Они приходят ко мне сами ваше величество, в свободное время, они не оставляют своих постов и не бросают возложенные на них обязанности. И заметьте Ваше Величество они приходят ко мне тренироваться. Видимо они сами чувствуют что их подготовка недостаточная…
– Ты на что это намекаешь?! – не стерпел барон Виолент, поняв куда клонит это Ландскнехт и в каком свете они предстают перед королем.
– Я говорю только то что есть и ни на что не намекаю сэр.
– Продолжайте лейтенант, – кивнул король.
– Потому люди хотят не только победить, но и выжить, потому и идут ко мне. После чего возвращаются в расположение. Что касается второго обвинения о неисполнении приказов, то это тоже не имеет ничего общего с действительностью, все приказы отдаваемые моим непосредственным командиром капитаном сэром Крафтом я выполняю в точности и в срок.
А с символом совсем уж смешная история ваше величество. Дело в том что моя жена вышила мне полотно с рисунком что и на медальоне который как-то спас мне жизнь. Палаток как известно в лагере множество, пока меня найдут, может пройти до часа, так что чтобы моя палатка была видна издалека я его и вывесил. Вот и все Ваше Величество.
– С этим все ясно. Что на счет четвертого обвинения о самовольном увеличении отряда? – спросил Рабат II.
– Было дело Ваше Величество, – повинно кивнул Мартин. – Но что мне еще оставалось делать? Людей оставили умирать в шахтах, охрана сбежала, а узников даже никто не расковал, чтобы они могли самостоятельно спастись. Я лишь исполнял ваш приказ о тактике выжженной земли. А узники, найди их гоблины стали бы для них неплохим обедом…
Кроме того существовала большая вероятность нового сражения, а у меня были большие потери. Не секрет что мой отряд ставят на самых сложных участках, собственно для этого он и создавался. И чтобы выполнить поставленную задачу если вдруг такую поставят, гоблины близко, мне требовались дополнительные бойцы. Половина из них надо сказать честно выполнили свой долг перед Вашим Величеством и королевством, сложив свои головы в последующих битвах за Кергелен. Надеюсь, что они и те, что остались в живых заслуживают прощения Вашего Величества…
– Заслуживают… – после короткого раздумья кивнул король. – И по этим пунктам я объявляю тебя невиновным. Но остается самое серьезное из всех обвинений, покушение на жизнь дворянина, барона Виолента.
– Не было этого ваше величество…
– Как это не было?! – возмутился барон. – Ты вынул меч и направился ко мне! У меня этому два десятка свидетелей!
– Здесь все довольно сложно Ваше Величество…
– Ничего, мы разберемся.
– В общем приехал ко мне в лагерь сэр Виолент и начал требовать чтобы я отдал ему его людей, будто бы я их насильно удерживаю или какими сладостями приманиваю… Посыпались несправедливые оскорбления, вышивку моей жены в грязь втоптали и новой порцией оскорблений осыпали. Я ваш верный подданный Ваше Величество, вы сами произвели меня в лейтенанты сделав своим офицером. Я простолюдин, хоть это и не повод для оскорблений, но я еще и офицер Вашего Величества. А уж кто какие цели преследовал оскорбляя меня как офицера я не знаю… О своем офицерском звании я напомнил уважаемому господину барону, но это не помогло и я получил еще несколько нелестных эпитетов в свой адрес.
На этих словах когда Мартин взглянул на барона, тот покраснел как рак, потом побледнел, понимая своим умишком в какую степь загнул Флокхарт, в какие плоскости выводит обычные оскорбления, чуть ли не на оскорбление самого Его Величества! А это уже преступление!!! Понимали это и все кто стоял вокруг, погрузившись в тишину.
Мартин полностью удовлетворился произведенным эффектом на присутствующих и продолжил нагнетать дальше:
– Потому такого положения вещей я стерпеть не мог и вызвал сэра капитана на дуэль, чтобы защитить звание лейтенанта Вашего Величества.
– Он простолюдин и не может вызвать дворянина на дуэль! – не выдержал барон Виолент.
На что Мартин снова рассказал о Кодексе в котором про дворянство ничего не сказано, а лишь о офицерах.
– Лейтенант Флокхарт прав, – подвел черту под небольшой перебранкой король. – Там ничего не сказано о дворянстве. Есть другой Кодекс для поединков именно между дворянами… возможно и имелся подтекст о наличии дворянства, но прямо о нем в Кодексе не сказано, потому по форме лейтенант Флокхарт прав и имел право вызова на дуэль. Что ж, действительно сложный вопрос. Тут я не могу дать однозначного ответа о виновности или невиновности. А что вы на это скажете, советник?
– Что?! – дернулся сэр Крафт.
– Что выскажете по этому поводу, маркиз? – повторил свой вопрос король.
– Да действительно… сложный вопрос, сир. Прецедентов подобному еще не случалось, чтобы этой возможно ошибкой кто-то воспользовался именно в таком контексте…
– Пожалуйста, попроще советник.
Казалось, маркиз никак не может собраться с мыслями, ведь, по сути, смерть Ландскнехта была так близка. Этот занесенный меч палача над его шеей уже начал свое стремительное движение и тут такой поворот. Впрочем, оставался еще один шанс…
– Да Ваше Величество, – просветлел сэр Альберт Крафт, нашедший верное решение и решив его озвучить. – Кодекс чести есть Кодекс чести и слова из него не выбросить, как и не вписать новое. Потому я считаю, что нужно удовлетворить просьбу Мартина Фокхарта и дать ему возможность защитить звание лейтенанта Вашего Величества в честном поединке. Барон в своем праве может выставить вместо себя другого бойца. Как вам такое решение сир?