Не знаю, показалось мне или нет, но в глубине черных глаз зажглись красные огоньки. Сейчас если еще и клыки полезут, то я первый с грозным воплем "Спасайся, кто может" в окно сигану. Может быть, кто-то и спасется.
Обруч, сжимающий грудную клетку в тиски, внезапно исчез, я счастливо отбросил со лба волосы и четкой скороговоркой продолжил лекцию. Взгляд, державший меня в напряжении последние десять минут переместился на парту. Зато с нервирующего меня места раздалось противное шорканье карандаша по бумаге. В надежде разрядить обстановку, я рассказал бородатую историю про старого мага и принцессу, которой пришло в голову учится магии… Честное слово, зря я это сделал. Скрип карандаша прекратился, зато вернулся взгляд, причем, по-моему, еще напряженнее. Я почувствовал себя раздетым до скелета, но адептка, видимо, не собиралась останавливаться на достигнутом, продолжая методично разбирать меня на атомы и молекулы…
От дальнейшей экзекуции меня спас звонок. Я так не радовался этим дивным звукам со времен школьной скамьи. Выскочив за дверь, я набрал приличное ускорение и, не чувствуя под собой ног, в считанные секунды долетел до кафедры, где наконец перевел дух, привалившись спиной к двери.
С той стороны осторожно поскреблись. Пришлось открыть. Вопль из меня почему-то не исторгнулся. С трудом подавив сиюминутный порыв тут же ее захлопнуть, я пригладил, вставшие было дыбом волосы, и взял у адептки курсовую. От названия научной работы мне захотелось завыть в голос и залезть под стол, а еще лучше в магический сейф декана факультета. На обложке значилось: "Использование пыток в системе дознания вампирьей общины, применительно к представителям разумных рас. Описания. Материалы. Методы". Торопливо приняв курсовую, я бросил ее на стол и поскорее запер дверь, но настырный взгляд, казалось проникал и сквозь толщу стали, обитой деревом веселенькой расцветки. Взгляд еще немного побуравил дверь и, наконец, удалился восвояси.
- Серега, твоя минералочка? - Заикаясь, спросил я.
Сегрей Упыренко, представитель теперь немногочисленной расы упырей, преподавал, магию востока, впрочем, надо бы отметить, что в данном предмете никто не разбирался, поскольку магию востока могли использовать только коренные жители Востока, а Упыренко наоборот происходил с Западной части континента. Но он не терялся, и проводя время в библиотеках находил теоретические раскладки древних восточных заклинаний, которыми потом грузил без зазрения совести бедных адептов. Он на мгновение оторвал взгляд от мятой и исчерканной курсовой работы симпатичной адептки, сидевшей рядом, и, незаметно от нее облизнулся, пройдясь взглядом по ее шее, кивнул:
- Попей, попей!.. - И вновь погрузился в пространственные дебри курсовой…
Мы с упырем неторопливо двигались к дорожной развилке, от которой можно было добраться до общежитий адептов, преподавательского корпуса, корчмы и парочки ничем не примечательных деревенек. Рядом с развилкой находилось небольшое поле, где можно было поймать университетскую лошадь, если получится, конечно. А также там находился небольшой сарайчик с метлами, ступами и мечами. Четко по расписанию здесь открывались телепорты. А простые адепты использовали развилку для свиданий и сборищ, с последующим совместным распитием горячительных напитков.
Когда до развилки оставалось менее десяти шагов, я заметил одинокую напряженную фигуру в черном. Она, не отрываясь, смотрела куда-то за наши спины, а может быть и просто на нас.
Приняв мое подавленное молчание за согласие с его мнением, упырь довершил мысль о роли русалок в экосистеме пресных водоемов, оседлал метлу, и, попрощавшись, бросил меня почти в чистом поле, где не было даже чахлого кустика, не говоря уж о кафедре или стальной двери, для защиты от этого взгляда…
Место встреч постепенно наполнялось адептами. Кто-то сразу же брал первую попавшуюся метлу и улетал, кто-то долго копался в куче мечей, кто-то искал и приманивал нужную лошадь, а мрачная адептка продолжала чего-то ждать, разглядывая горизонт за моей спиной.
Я ждал возможности открыть телепорт, адептка- моего инфаркта…
Наконец телепорт открылся, из него вывалилась слегка обугленная Прекрасная Мишель и пробежала мимо меня, звонко стуча каблучками, кажется не заметив. Освободившийся телепорт тут же заняла развеселая толпа студентов, в банных халатах и бутылками горячительных напитков. Я остался ждать следующего телепорта.
- Гробовских, нарисовала? - Высокомерно поинтересовалась Мишель у злобной адептки.
- У меня и имя есть…
- Да, ладно тебе… Ну, Гредия…
- Если честно, не очень получилось. Он сегодня вертелся, как таракан на сковороде. Может, заболел?!..
Мишель выхватила какой-то свиток и торопливо развернула.
- Да, не очень похоже…
- Я потом еще попробую, на следующей лекции.
- Ну, ладно… Пока.
- Пока…
Мишель пролетела мимо меня, опять не заметив, и чудом не затоптав, и исчезла во вновь открывшемся телепорте. Как бы мне не хотелось побыстрее убраться с этого места, ехать в одном телепорте с Прекрасной Мишель я все же не рискнул, и решил подождать следующего.
Мрачная адептка развернула свиток, посмотрела на него, потом на меня, отвернулась, и, со словами: "И правда, хреново!", выбросила его через плечо, запустив вслед маленькой шаровой молнией. После чего, оседлав растрепанную метлу, полетела в сторону общаг…
Я вовремя пригнулся, и шаровая молния просвистела над моей головой, оставив в воображении дымящуюся плешь, свиток же упал мне в руки…
Любопытство погубит мир!.. Я развернул.
Вопль, который так долго не мог у меня оформиться, длинной переливчатой руладой в среднечастотном звуковом диапазоне, вспугнул стаю ворон, и долго блуждал по округе…
Мой портрет снова взлетел в воздух, но теперь все же был настигнут и воспламенен моим метким пульсаром, который затем разлетелся на много более маленьких, сыпанувших в разные стороны… Где-то впереди один из них настиг растрепанную метлу. Я почувствовал себя отомщенным, когда подбитый летающий объект, стремительно понесся к земле, оглашая окрестности замысловатыми словами, мало похожими на молитвы и заклинания…
Глава III. Восток
Хорошее дело браком не назовут!!!
поговорка
Постепенно теплые пейзажи Залерска сменялись холодной зимой остального мира. Интересная аномалия у этих эльфов наблюдается, во всем цивилизованном мире дуют пронизывающие северные ветра, а у высокородных идет весенний дождичек. Я уже было собиралась наметить себе тему для следующей курсовой, но потом подумала, что это, наверное, напрасный труд. Вернусь ли я в Университет еще тот вопрос. А вообще тема могла быть интересной, есть ли маги у эльфов. Сами первородные, утверждают, что нет. Но ведь теплый климат каким-то образом поддерживается. Значит это либо природная аномалия, что вряд ли, хоть пока мною и не отрицается, либо, все не так уж и просто и эльфы тайком приколдовывают. А все остальным расам говорят, что у них нет магов, чтоб, например, не платить налогов во Всемирное Объединение Магически Одаренных Существ. К сожалению, теплыми вещами я разжиться не удосужилась, умудрившись при поспешном отъезде из не родных пенатов оставить то немногое, что у меня было из вещей. Поэтому, прежде чем окунуться в прохладу вьюг и сугробов, мною было принято решение заскочить к Лоттам. Впрочем, я на всякий случай, прежде чем стучать в дверь, наложила на себя несколько защитных контуров. А то вдруг, Машка сегодня опять не в духе.
Ослистый мракобес уверенно перебирал короткими ножками, что-то злобно бурча себе под нос. Впрочем, памятуя о том, что я, не вовремя отвлеченная от раздумий, могу быть очень страшной ведьмой, высказывать свое недовольство вслух и громко он пока остерегался. Впрочем, зная этого зверька без году неделю, мне казалось, что уже к вечеру он подрастеряет свой испуг.
Интересно, почему Дален и Машка не переберутся поближе к Дворцу? Погода будет потеплее, место попочетнее, природа пороскошнее. И от гарнизона подальше. Впрочем, Дален, наверное, жизни не мыслит вдали от своих подчиненных, а Машка пока терпит его игрушки, смотры войск и поздние возвращения домой. Благо, поводов для ревности он ей не подает. Я вообще была в свое время крайне удивлена, что на потомственного вояку до мозга костей мог кто-то позариться. И не просто кто-то, а Машка- первая девка на селе. Как говорится, сердцу не прикажешь.
Тем временем, моя рука дернула вычурный колокольчик на двери.
- Кто там? - Раздался мелодичный женский голосок.
- Это я, ваша ведьма!
- А, Гредия, уже уезжаешь? Как хорошо, что ты к нам зашла перед отъездом. Тут к тебе на прием хочет человек пять записаться. У всех различного рода фобии. Не полечишь? Заодно денег чуть заработаешь. - Машка торопливо отерла руки о передник в клеточку и запустила нас со Стервецом в дом. Тот, понятное дело, первым делом рванул на кухню. Оттуда раздался сдавленный вопль…
- Теперь у твоего мужа будут еще и фобии на осликов. Какой он у тебя все-таки нежный! - Задумчиво произнесла я, сваливая сумки неряшливой грудой возле двери. Машка раненой львицей взревела и рванула в сторону кухни.
- Боги, Гробовских, от тебя все-таки одни неприятности! И зачем же ты приперлась?! - Резко изменила свое мнение Машка.
- Здрасти, приехали! А кто-то только что говорил, что рад меня видеть.
- Я ошибалась! - Крикнула Машка из кухни, выпихивая оттуда мракобеса. Я показала животному кулак, незаметно сунув ему кусок колбасы, чтоб громко не скимел.
- Маш, я с удовольствием покину твой гостеприимный дом, но у меня будет пара просьб.
- Бери что хочешь и выметайся!
- Мне нужны зимние вещи. И… присмотри, пожалуйста, за кошкой! - Правда она осталась во дворце. Но все равно присмотри.
- Да, ради бога! Если это поможет мне избавиться от твоего присутствия, то хоть за тигром! Возьми мою шубу в шкафу. У нас тут всегда лето, так что даже не знаю, зачем мне шуба?!
Я поскорее сгребла все, что мне разрешила гостеприимная хозяйка.
- Булок свежих возьми на кухне. Нет, не входи, я сама тебе вынесу! - Крикнула Машка, судя по звукам, гладя своего ранимого супруга по головке.
Набив чересседельные сумки едой, мы поскорее в шесть ног убрались, торопливо попрощавшись. Деньги у меня еще были, так что я не очень то и переживала из-за уплывшей из-под носа халтурки. В конце концов, мне надо спешить, зелье в бутылочке заканчивается, а проклятье и не думает сниматься…
Шубка у Машки оказалась прелюбопытнейшая. Во-первых, она едва прикрывала то место, которым я сидела на своем ослике, во-вторых, она была нежно голубого цвета, даже не догадываюсь, какое именно животное пошло на изготовление данного шедевра моды. В-третьих, никакими особыми теплосохраняющими свойствами она не обладала. Я ехала в неизвестность, куталась в это произведение искусства, и громко хлюпала носом. Стервец перебирал копытцами и лезть с утешениями не спешил.
Границу мы проехали засветло. Никто из высокорожденных даже не потребовал у нас ни документов, ни целей прибытия-отбытия. То ли нас уже везде хорошо знали, то ли охрана границы у эльфов была поставлена на таком высоком уровне, что просто непонятно, как все их государство до сих пор не растащили по камешку.
Смена пейзажа сказалась на моем настроении не лучшим образом. Потянуло на стихи. К сожалению, никогда не увлекалась данным видом творчества, потому припомнить ничего подходящего к случаю не удалось. Я подумала, действие, в моем исполнении никогда не приводившее ни к чему хорошему, и решила, припомнив свои ощущения, осчастливить мир своими стихами.
- Вокруг тебя чужие лица. - Бормотала я себе под нос, - смешит тебя чужой язык… - Я с трудом подобрала следующую строчку, - Ты хочешь хоть на миг забыться… - С последней строчкой возникла заминка, но после продолжительной паузы я разродилась и ей. - Здесь все не так, как ты привык…
Не сказать, чтоб все изложенное было правдой, но ведь стихи- это прежде всего литературный образ, а моему нынешнему настроению данный литературный образ соответствовал почти полностью.
- Здесь все нелепо, жарко, душно, но только холодно в душе, А море- лишь большая лужа. И это Родина. … Уже…
Донеслось до меня из-за ближайших кустов.
- В Залерске нет моря. - Машинально ответила я.
- А ты видела? - Законно возразили разговорчивые кусты. Действительно, я ведь не видела и половины чудес Залерска. Может у них там и море припрятано, какое-нибудь компактное. Это же эльфы. От них чего угодно можно ожидать.
- Что ты забыл здесь, на востоке? - Решила ответить я кустам, - С какими ветрами пришел? Такой смешной и одинокий, призванья здесь ты не нашел… - Это точно про меня, хотя я ехала с севера, не знаю почему мне срифмовался восток… Кусты согласились с моими сомнениями, выдав предполагаемый конец моих скитаний:
- Так много лет прожил впустую, себе утопию создал, и вновь ты чемодан пакуешь. Таков финал…
- Зомби? - Удивилась я, глядя на выбирающегося из кустов моего загадочного литературного оппонента. - Что ты тут делаешь?
- Понятия не имею. - Честно ответил зомби, поднимая на меня свои кристально честные глаза. - Видимо сочиняю стихи.
- Спасибо, что просветил, а то я не поняла.
- Да, ладно тебе Гредия, злиться. Хорошие ведь стихи получились. Такие грустные и жалостливые. Только впредь лучше пиши повеселее, или о тех событиях, которые уже случились. А то мало ли что. Ты и так к себе неприятности различные притягиваешь, на раз-два-три просто, а стихотворная магия вещь так до конца и не изученная…
- Угу… - Неопределенно хмыкнула я, вспомнив пересдачу по зельеварению. И правда, дракон его знает, что из этого может получиться.
- Кстати, там еще один куплет должен быть. - Загадочно произнес зелененький.
- Да? Какой? - Удивилась я.
- Тебе виднее. Твои ведь стихи. Кстати, а куда мы путь держим?
- Мы? - Снова удивилась я. Стервец молчал, уверенно держа путь к ближайшему населенному пункту, по счастливой случайности мне надо было в ту же сторону, так что я не протестовала. Зомби вышагивал рядом. Вот уж тоже навязался попутчик на мою голову, и ведь не скажешь ему, что его присутствие здесь, мягко говоря, нежелательно. Да и скучно ехать одной в такую даль, а с попутчиком, даже таким сомнительным, всяко веселее.
- Конечно мы. - Не растерялся зомби, - ты же не думаешь, что я отпущу такую красивую девушку одну на восток?
- А если ты знаешь место куда я намылилась, то зачем спрашиваешь? - Раздраженнее, чем собиралась, ответила я.
Зомби пожал плечами. Вообще то это был странный зомби. Хотя, может быть, это стало результатом моего лечения, но он не пах, обладал какой-то странной текучестью, черты лица было невозможно ни рассмотреть, ни запомнить, одет он был как-то тоже невзрачно, волосы непонятно какого цвета. В общем, если не знать, что это зомби, ни за что не догадаешься, кто это. Возможно, в темноте его даже можно принять за обычного человека. А если не заезжать в крупные села, то его почти наверняка примут за больного на всю голову колдуна. Как известно наша братия вечно выглядит, словно объелась своих зелий и обкурилась какой-то дряни.
- Ладно, ты тоже едешь со мной. - Приняла я решение. Стервец не согласился с моим мнением.
- Что? - Возмущенно возопил он, - Ты хочешь прихватить с собой в опасное путешествие зомби? Ты хочешь чтоб в ближайшем селе тебя сожгли на костре, да и меня вместе с вами? Ну, если тебе жить надоело, то при чем здесь моя молодая, только-только перевалившая за первую сотню лет жизнь?
- За сколько?
- Ну… неважно. Смутился ослик. - Не уходи от главной темы. Как именно ты собираешься предъявлять зомби селянам, а если в селе есть маг?
- Да, иногда ему в мозгах не откажешь. - Протянул зомби, присматриваясь к ослику.
- Теперь вы откажетесь от этой глупой затеи? - С надеждой переспросил он.
- Нет! - Заявил зомби.
- А что ты предлагаешь? Он ведь все равно за нами пойдет. Лучше пусть он будет в поле моего зрения.
- Ты же ведьма, давай его тихо грохнем и прикопаем под ближайшим кустом? - Повернул голову почти на 180 градусов, все еще не потерявший надежд ослик.
- Да, ну, еще откопается и все равно попрется за нами. - Отмела эту идею я, хотя, надо признаться, она не была лишена здравого смысла.
Зомби закивал головой, показывая, что так оно все и будет. Потом достал из карманов куртки перчатки и натянул на свои чуть зеленоватые руки, а длинный черный платок, невесть как уместившийся в другом кармане, замотал вокруг головы, оставив наружу только глаза. Теперь конечно он не походил на зомби, но и на человека тоже. Разве что очень странного, и потому еще более подозрительного с точки зрения любого нормального селянина.
- Ну, ладно, давай попробуем так. Но если что не так, то я тебя не знаю. - Предупредила я.
Дальнейший путь мы некоторое время проделывали в молчании. До ближайшей деревни, если верить карте, чего бы я не советовала никому делать, оставалось чуть более четырех часов, если быстрым прогулочным шагом.
- Гредия, а что ты вообще забыла на этом востоке? - Прервал затянувшееся молчание зомби.
- Почему бы и не восток? Если местные чародеи не в силах помочь… - Я тоскливо вздохнула, поправляя непристойного цвета шубку.
- У нас говорят: помоги себе сам. - Буркнул себе под нос, не рассчитывающий быть услышанным зомби.
- У нас- это у кого? - Тем не менее, услышала и задалась вопросом я. - Кстати, а как тебя звать?
Непонятно почему, но столь простой вопрос вызвал у зелененького затруднения.
- Не знаю… - Наконец задумчиво протянул он. - Назови меня как-нибудь…
- Я буду звать тебя Ретом. - Ласково протянула я, вспомнив давнего знакомого, непонятного колдуна, который то ли был, то ли не был злодеем. Я запуталась во врагах-друзьях, и уже не знала, чего же я хочу на самом деле. Мое путешествие на восток, было лишь временной "отсрочкой" от судьбы, толкающей меня на различного рода авантюры.
- Знаешь, зови лучше Зомби. - Решил зомби, - а то называть в честь покойников плохая примета.
- Может, не будем заезжать в деревню? - Покосившись на внушительные запасы продовольствия в сумках, подумала я вслух, проблема: зомби- селяне продолжала меня живо интересовать, в связи с моим непосредственным участием в ней.
Но эта парочка словно и забыла, что еще некоторое время назад не испытывала ни малейшего удовольствия от присутствия друг друга, и принялась скандалить, что им крайне необходимо заехать в село, что уже скоро наступит вечер, хоть до его пришествия оставалось не менее пяти часов, и вообще они хотят ночевать в кроватках и все такое… И когда только спеться успели?.. Но мои робкие попытки воззвать их чувству разума ни к чему хорошему не привели, ибо в процессе воззвания обнаружилось почти полное отсутствие этого чувства разума, а заодно и чувства самосохранения. Наконец, я поняла, что бесполезно взывать к тому, чего нет, и посоветовала им идти в село без меня, что, мол, если им не дорога их жизнь, то мне-то моя дорога, и, следовательно, пусть идут без меня. Но этот зелененький уболтал нас рискнуть за каких-то полчаса, вот ведь дар у зомби какой пропадает.
…