- Сама не видишь, что ли? За контрабанду. Думали под прикрытием бури проскочим. На Островах дюже гномья водка ценится, своего-то нет производства, только потреблять и могут, безбожники! А ну-кась не выгорело, этих упертых и буря не взяла. Усе отобрали, паразиты! - Грустно вздохнул мужичок.
- Сочувствую. А нет ли легального способа попасть на Острова? - Посетила мою голову шальная мысль.
- Как нет, есть. - Обстоятельно начал объяснять мне контрабандист. - Тебе надо было еще на том берегу пойти в представительство этих паразитов, там заполнить анкету, объяснить цель поездки, и ждать месяц решения комиссии по иностранным гражданам. И коль сочтут они твои цели безопасными для государства и народа, то, может, дадут тебе визу- специальную печать на руку, на недельку, самое большее, и ты сможешь легально посетить Острова. Ну, еще какой есть способ. Например, можно выйти замуж. - При этих словах я вздрогнула, стараясь понезаметнее провернуть колечко на пальце камушком внутрь, совсем недавно я надела оба кольца на палец, надоело швырять только одно в разгар семейной ссоры, вот я и стала носить оба, и вот сейчас пожалела, оба кольца слишком уж привлекали внимание к моей личной жизни. С другой стороны я же ведь не собиралась попадать на Острова таким способом? Тем более, что такой вариант тоже дело не одного дня.
- А обязательно нужна эта виза? - Я начала судорожно обдумывать другие способы попасть туда, куда я стремилась.
- Ну, только чтоб границу пересечь легально. А там-то уж никто ее смотреть и не будет. Мы вон уже полгода туда-сюда мотались, только вчера и попались. Туда, бывало, водку везешь, обратно шелк под рубаху намотаешь. За локоть длины сто золотых на востоке дают. Еще бы полгодика, так и дом бы себе купил. Дочь бы замуж выдал… Эээх… - Вздохнул угрюмый, но разговорчивый дедок.
- А подделать эту печать нельзя? - Продолжала я расспросы.
- Ну, отчего же. Есть магики, которые тебе на золотой хоть что нарисуют. Да только ты ж уже тут сидишь, стражи знают, что никакой визы у тебя нет, да и где этих магиков на этом берегу возьмешь? - Еще раз вздохнул дед.
- Ну, положим, намагичить я и сама практически что угодно могу. Но вот как убедить стражей в правильности увиденного? Да и коврик не хотелось бы бросать. Я его зомби обещала подарить.
- А ты, что, правда ведьма? - Очнулся от спячки другой нарушитель границ государств. - А намагичь что-нибудь этакое!
- Например? - Скептически подняла я брови.
- Бабочек хочу! - Ну, как дети эти дедушки. Бабочек ему видишь ли подавай. И где я их взять должна, интересно мне знать. Ну, можно создать красочную иллюзию. Признаться вначале я так и хотела поступить. Но после памятных событий в эльфийской тюрьме я с иллюзиями особенно не работала, да и захотелось попробовать что-нибудь новенькое. Руки соскучились по замысловатым пассам и непредвиденным результатам. Покопавшись в своей голове, я вспомнила изученное на последних лекциях заклинание, позволяющее призвать любое, хоть раз увиденное существо. В поле действия заклинания попадало не конкретное создание, а любой его ближайший аналог. Причем чем лучше память у мага, чем точнее он наложит матрицу призываемого создания, тем более похожее существо и призовется. На память я вроде бы до сих пор не жаловалась, потому решила рискнуть. Зажмурив глаза, я сплела пальцы за спиной на удачу левой рукой, а правую выставила вперед, красочно представляя на ней махаона. Видимо не стоило скрещивать пальцы, удача- дама капризная. Нет, бабочка вышла красивая: оранжевая, в пятнышко, размером с мою ладонь, она немного посидела, давая нам возможность полюбоваться ее несравненной красотой, а потом упорхнула к потолку. Следом с ладони стали взлетать бабочки поменьше, вообще невообразимых расцветок и видов. Хотя я вообще-то призывала одну и конкретную. Кстати, заказанного махаона среди них не было.
Дедушка очнулся от своей спячки, хлопал в ладошки и радовался как ребенок. На шум в караулку заглянул один стражник. Он обвел комнату испуганными глазами, а после выбежал с воплем:
- Демоны!
Появление такого огромного количества ничейных бабочек вызвало в глазах стража смесь восторга с ужасом. Через некоторое время в караульное помещение ворвались все три стражника и принялись, кто чем, пытаться поймать этих бабочек. Я и два мужичка смотрели с удивлением на создавшуюся катавасию. Причем стражи границы старались ни в коем случае не повредить, видимо, крайне драгоценных для них созданий, поэтому итогом всей охоты явились три бабочки в состоянии крайнего испуга. Все прочие успели вылететь, кто в полуоткрытое, не смотря на непогоду, окно, кто в распахнутую по случаю спешки дверь. И теперь эти бабочки укоризненно взирали на меня сквозь стекло спешно вымытой банки из-под огурцов.
На мой молчаливый вопрос, один из стражей соизволил пояснить, что призванные мною бабочки носят странное имя "демоны", являются крайне редким и тщательно охраняемым видом. Именно их личинки плетут тот самый ужасно дорогой шелк. Поэтому возможность самим заиметь этих драгоценных созданий заставила позабыть доблестных стражей обо всем.
Однако моя попытка подкупить стражников возможностью призыва еще парочки демонов успеха не имела. То есть, они конечно дико благодарны мне за этих трех, и все такое, но и трех им будет достаточно. Через десять лет у них уже будет целая ферма таких, а рисковать ради сиюминутной выгоды они не собираются. Ибо отчет уже написан, и завтра будет корабль, который доставит троих нарушителей границ обратно.
- Не-е-е… ты, может, и магичка, а только я у тебя хотел попросить чтобы ты мне визу наколдовала, а теперь уже передумал. А вдруг, ты вместо того, чтобы прилепить визу, оторвешь мне руку? - Возмутился дедуля- контрабандист, любитель бабочек. Я пожала плечами, упрек был вполне справедлив, и такой вариант развития событий совсем не исключен. Мы сидели смирно и идей как попасть на Острова легально или не очень пока не посетили никого из нас. По крайней мере никакие стоящие идеи. Идеи с телепортом мы отбросили сразу. Куда может телепортироваться ведьма, никогда не видевшая место назначения, мы старались даже не представлять. И подделывать визу, в отсутствии которой уже убедились все стражи, было несколько глупо.
Как еще один из вариантов мы перепробовали произвольное стирание памяти, один из стражей три раза спросил где тут туалет, но кто мы такие никто из них почему-то не забыл. Подкуп, как вариант, тоже не прошел. Помимо бабочек, мы предложили все известные блага мира, вплоть до лечения и полного излечения любых болезней родственников и друзей. Стражи попались на редкость здоровыми и неподкупными. Впрочем все это происходило скорее в шутку, и никак не отразилось ни на чьем здоровье.
Попытки наслать на стражей понос и исчезнуть, пользуясь суматохой, тоже не удалось. Они все носили противомагические амулеты, видимо этим же обстоятельством была вызвана неудача со стиранием памяти.
Оставшееся до заката время мы провели мирно. Стражи сварили нам картошку и достали из погреба курицу, которая умерла замороженной еще вчера, но своим дивным ароматом успела испортить всем аппетит на весь вечер. Что бы мы не предпринимали, стойкий запах несчастной накрепко пропитал весь воздух в караульном помещении. Мы попытались дезертировать на улицу, но и там этот стойкий аромат нас преследовал. Я призвала легкий ветерок, он частично помог, хотя казалось, что эта несчастная провоняла нам всю одежду, и даже кожа и волосы несли на себе отпечаток ее бренного духа. Стражи смущались, и пытались газетками ускорить процесс выветривания. Но, даже после произведенных мною манипуляций, кроме самих стражей не нашлось желающих рискнуть и взять в рот картошку, отвергнутую нами.
Потом мы сидели со стражами на бревнышке перед караульным помещением, вдыхали свежий воздух, после прошедшей бури, и разговаривали. Они вернули мне ковер и сумку, признались, что ничего лично против меня не имеют, но служба. Я растерянно покивала в ответ. Служба есть служба. Ничего не попишешь. Но у меня нет свободного месяца времени, чтобы вернуться и ждать разрешения на визу. Но, увы, даже стражи не знали другого способа легального проникновения. Я рассказала им об этом дурацком и нелепом проклятии и показала бутылочку с зельем, отстрачивающем приговор, драгоценной жидкости оставалось хорошо, если на пару дней. Они согласно покивали головой и снова виновато развели руками.
Поздним вечером куриный дух выветрился из помещения и мы рискнули лечь на раскатанные на полу одеяла. Кроме картошки, испорченной не вовремя испортившейся курицей, у стражей еще нашлась пачка риса, которую они щедро с нами разделили. Еще нашелся черствый батон и пол луковицы. Кусок сала, который завалялся у меня в сумке, был принят на ура, и поровну поделен. Не смотря на кажущуюся сытость, мне не спалось. Последнее время у меня частенько бывает такое состояние: вокруг все спят, а мне не спится, душа куда-то рвется, чего-то требует. Вряд ли это результат проклятия, скорее уж мой мерзкий "ведьмин" характер.
Я тихо встала и вышла на свежий воздух. У меня и в мыслях не было бежать. Во-первых, я и примерно не представляла себе куда, а во-вторых, мне просто не хотелось подставлять стражей. Хотя мозг все еще не терял надежд решить проблему мирным путем. Грустно я присела на бревно, послужившее нам пристанищем вечером от злополучного куриного духа. Из караулки выполз страж, и тихо присел рядом. Его товарищ, в этот момент бдительно патрулирующий ближайшие кусты понятливо утопал в противоположном направлении.
- Слушай, ведьма, а ты вообще колдуешь хорошо? - Рассеянно спросил он.
- Нормально, а что?
- Если честно, то я пока этого не заметил. - Не к месту хихикнул страж. Вот что тебе стоило еще на том берегу попросить визу? Ведь тебе могли дать. Почему ты вообще рискнула идти нелегально?
- Я не знала, думала, что визу дают на этом берегу, да, и вообще, если честно, об этом не думала. - Рассеянно сказала я. - Вы правда не можете мне помочь?
- Понимаешь, я бы мог нарушить должностную инструкцию, будь на это действительно причина. Но сейчас ее нет.
- Как? А проклятие? - Вскинулась я.
- А оно существует только в твоем воображении. В мире не может быть такого проклятия. - Страж вздохнул и поднялся. - Иди, ведьма, спать, все это бесполезная трата времени. Никакой храм тебе не поможет. Пора перестать верить в чудеса, и учиться жить самостоятельно. Я это говорю всем своим дочерям.
В эту ночь мне приснился странный сон, словно страж решил мне помочь и провел через деревню, мы вышли к Храму. Он открылся нашему вниманию, после длительного подъема, где естественная возвышенность сменялась вырубленными в скале ступеньками, где резные перила то появлялись, то приходилось ползти вверх, цепляясь для равновесия за ветки низкого кустарника. Храм возвышался. Он парил среди людской суеты, невозможно прекрасный, далекий, и, какой-то неземной. Его загнутые края крыши создавали никогда ранее не виданный мною образ. Я поняла, что дошла. Это был конец пути. Здесь мне непременно помогут.
- Иди! - Подтолкнул меня в спину страж.
Я на миг замешкалась перед тяжелыми дверями. Потом потянула их на себя и вошла. Но в Храме меня встретил служитель:
- Тебе придется жить с этим проклятием, пока оно само собой не снимется! - Мне показалось, что я ослышалась. Этого просто не может быть.
- Как? Но я же выполнила все условия, я прошла весь Восток, я добралась до вашего Храма. Почему? - Я даже не сразу смогла подобрать слова.
- Ты шла пешком, а следовало идти сердцем. Когда ты пройдешь весь путь, ты снимешь проклятие. Или найди того, кто наложил его. Вдруг да смилостивится! - Ехидно ухмыльнулся старый монах.
"Он бы давно его снял, но я так поняла, что и Рет не может снять то, что случайно наложилось. У меня всегда так, случайно."- Подумала я сквозь сон.
Последнее напутствие нагнало меня уже в дверях:
- Иди, дочь моя…
И я пошла. А потом как-то внезапно проснулась.
Мы не успели даже сесть завтракать, как на горизонте показался корабль. Нас быстренько погрузили на него. Причем и нас, и даже отнятые было у нас вещи. По крайней мере, я сидела, обняв рулон с так и не высохшим ковром. А потом мы приплыли на свой берег. Пляжа тут не было. Берег был скалистый, морякам на корабле стоило большого труда причалить судно без последствий.
Я, машинально закинув ковер на плечо, тихо шла вдоль берега. И думала. Действительно, я ведь ехала, летела, бежала. В нелепой надежде, что монахи восточного храма, своей чудесной магией сделают то, что не могли все преподаватели нашего Универа. Как глупо. Магия- одна. Но глупо думать, что это- конец света. Впереди еще месяц ожидания визы. Я не собираюсь сдаваться так и не побывав на Островах. Я непременно получу ее, может быть даже раньше чем через месяц. А Проклятие? Ну и что? Люди живут и с худшим. У меня есть зелье, Рет наварит мне его очень-очень много. А если не Рет, то учителя в Универе непременно смогут. Или вообще, может быть, все же есть другой способ снять эту гадость. А на Острова я все равно попаду из принципа. Чтобы посмотреть на Храмы, посидеть в кабаке, погулять по кривым улочкам, и встретиться с дочерьми стража, который их учит жить своим умом.
Пока я старалась мыслить позитивно я даже не заметила, что след проклятия стал затихать. Но это почувствовал Рет, да и мракобес, как магическое животное что-то начал такое улавливать в воздухе.
- Ура! Гредия, мы тебя догнали! - Радостно завопил ослик, прыгая на меня со всего разбегу. Все-таки у него плохо с умственными способностями. Потому что я в этот момент шла по краю обрыва. Внизу был узкий скалистый берег. И не так уж далеко виднелись здания визовой службы, к которой я направляла свои стопы. Но придавленная немаленькой тушкой, поскользнулась, потеряла равновесие и начала заваливаться в сторону.
- Ой! - Стервец, отчаянно замолотил копытцами по моей спине, вместо того, чтобы помочь мне удержать равновесие, подталкивая меня к опасному краю. Я отчаянным усилием спихнула его с рук, но этот осел брыкался как ненормальный, и а я все же завалилась назад. Попытка схватиться за кусты ни к чему не привела. Потому что кустов на берегу не было. Руки мои загребли песок и, обдирая пальцы, я заскользила вниз.
Я летела бесконечно долго…
Боги, разве я могла надеяться, что мне дадут спокойно разбиться? Ведь враги для того и существуют, чтобы сделать мою кончину пышной и запоминающейся!!!
- Гредия! Гредия! - Ослик подполз к краю обрыва, с надеждой заглядывая вниз, но ничего не увидел. Рет отпихнул его, пытаясь разглядеть что-то самостоятельно.
- Здесь где-то должен быть спуск. А тебе я приказываю развоплотиться! - В сердцах он бросил мракобесу, и не оглядываясь на печальное животное пошел искать спуск. Слабая надежда, что, может быть, Гредия слевитировала, или как-то удержалась на обрыве еще была у него. Но это было так сомнительно.
На песке лежала она. Над ней не тяготело больше проклятие. Снять его было так легко. Но Рет не сразу догадался как это сделать. Надо было просто принять ее такой какая она есть: и ему и ей самой. Не искать призрачного спасения, а взять дело в свои руки. И все испортил этот мракобес. Смерть тоже сыграла свою немалую роль. Ведь проклятие, поняв, что его тщательно лелеемая физическая оболочка скоро перейдет в иное существование, решило отступиться. Как это в духе Гредии, умереть, чтобы спастись. Ведьма слегка пошевелилась.
Надежда, что она успела как-то отвратить свою гибель вспыхнула в зомби с новой силой.
…
Я очнулась, и первым, что я увидела, был нестерпимо яркий солнечный свет. Когда глаза помаленьку свыклись с ним, и я с трудом различила скалы и реденькие кроны деревьев.
Я попыталась приподняться. Это далось с трудом: кружилась голова и руки были словно ватные.
- Что, очнулась, голубушка? - Честное слово, я подумала, что брежу, когда, повернувшись на источник звука, увидела уже успевшее приесться лицо зомби.
- Ты? - Вскочила я, и тут же сползла обратно- Что… что вообще происходит?
- Ты пыталась покончить жизнь самоубийством. - Доходчиво пояснил мне этот нахал.
- Я… помню - В голове пронеслась картина бездны и ослика, подталкивающего меня ей навстречу. Неимоверно долгое падение, отчаяние, и заклинание левитации, удар об землю, и проклятие… Проклятие? Где этот негодный осел? Я его буду очень долго бить! Но вместо этого я перевела взгляд на зомби.
- Я, что уже на том свете? - Поинтересовалась я и участливо посмотрела на зомби- Тебя таки упокоили?
- Дорогая, откуда в тебе этот жуткий акцент? Типа, таки… А как же твои занятия по этикету?
Зомби возмущенно закатил глаза.
Подумав, я поняла, что для мертвой я себя слишком хреново чувствую, да и зомби неважно выглядит для упокоенного.
- В чем дело? Я еще жива?
- Хвала мне- да!! Я спас тебя! - Самодовольство так и лучилось с этой счастливой наглой физиономии.
- Но, зачем? Я тебя об этом просила?
- Вот она- благодарность! - Скорбно поджал тонкие губы Рет.
- Да это и невозможно! Никто еще не выживал после падения с такой высоты! - Тут и заклинание левитации никакое не могло помочь. Впрочем, явно благодаря ему меня не размазало по камням, а впечатало единым целым.
- Ты бы тоже не выжила, если бы не я! А ведь живая вода могла пригодиться мне самому…
- Тьфу! И умереть спокойно не дадут!
- Я знал, что ты не оценишь.
- Зачем ты сделал это? - Задала я мучивший меня вопрос.
- Чего только не сделаешь для своей любимой жены! - Философски улыбнулся этот проходимец.
- Здесь тебе не повезло! - Мстительно улыбнулась, не смотря на боль в позвоночнике, я.
- Значит начну писать философские трактаты. Как известно их пишут те, кто не сумел реализоваться в любви!
- О, да! Судя по всему, тебе будет о чем порассказать потомкам! Я постараюсь!
- Да, ты Гредия, девушка серьезная, но учти, что Универ ты еще не закончила, и тогда на выпускных экзаменах тебе самой придется учить многотомные тома моих бессонных ночей. Уж в этом я постараюсь!
- Ты тоже слов на ветер не бросаешь! - Поморщилась я, с трудом приподнимаясь на локте.
- Но, ведь у тебя есть и другой путь! Займи мои ночи, и времени на науку не останется! - Снова начал подкатываться с извечным вопросом зомби, вот ведь неймется ему. А ведь если подумать логически, то куда ему, зелененькому…
- Я одна, а преподов много. Всех не займу. Так что томом больше, томом меньше, не имеет принципиальной разницы.
- Ты тоже начинаешь философствовать, дорогая. - Видимо Рет и не рассчитывал на положительный ответ. И вообще мы же уже попрощались, и на эту тему говорили. Зачем он еще раз начинает?
- К тому же ты… ты же зомби!
- Ну и что- Обиженно проворчал он- Что мы, не люди что ли? И вообще это ненадолго. Ты дашь мне пару капелек своей крови, и я превращусь в…
- В прекрасного принца? - Издевательски хихикнула я, ага, скорее уж в коня он превратится.
- Просто в красавца-мужчину.
Я задохнулась в очередном приступе смеха. Отсмеявшись, я дотянулась до своей, валявшейся неподалеку сумки, и начала рассматривать ее содержимое.
- Как, Гредия? Ты уже покидаешь меня? А как же свадьба?
- Которая по счету? - Вот пристал упырюга, свадьбу ему еще подавай, ковер в спальню, и прочие радости жизни.
- Законная.
- Не смеши! Если уж так хочешь жениться, не знаю… принарядись, прогуляйся по старому кладбищу, может, кто приглянется.