- Все удобства за той дверью. - Я махнула лапой в сторону ванной комнаты. Элла тут же вскочила с места и рванула проверять. Проверяла долго, не иначе как платье мешало. Нет, определенно, с одеждой Эллы надо было что-то решать и про иллюзию на окно не забыть.
Обратно подопечная вернулась заметно повеселевшая.
- Представляешь, там и ванна есть!
- Представляю. И даже пользуюсь.
- Ты же кошка, - изумилась она.
- Значит, так! - громко объявила я, хвост еще громче шлепнул по столу. - Я не кошка, не бобр и уж тем более не лиса. Я фамильяр, магическое создание и твой верный помощник на все время пребывания в Академии Кар-Града. Ясно?
- Не совсем…
- И что тебе не ясно? - тяжело вздохнула я.
- Как ты плаваешь в такой огромной ванне? В ней же утонуть можно.
- Я хорошо плаваю, хвостом рулю! - зашипела в ответ я. - А еще бегаю, прыгаю и ползаю. Еще вопросы будут?
- Нет, - надулась Элла. - Я полагала, что фамильяры более доброжелательны к магам. А ты держишься так, словно меня тебе навязали да еще и заплатить забыли.
Кажется, я все-таки перегнула палку и вела себя предвзято.
- Прости, Элла, я погорячилась, но и ты не смей считать меня домашней зверушкой. Это неприятно.
- Попробуем начать еще раз? - робко улыбнулась девушка.
- Зачем? Давай лучше разберемся с твоим внешним видом.
- А что не так?
Искренняя паника, прозвучавшая в голосе Эллы, заставила меня тихо фыркнуть.
- В бальном платье ты каждый день не походишь, - проворчала я, рассматривая белоснежный наряд подопечной.
Элла поправила лиф-корсаж, который при каждом движении так и норовил сползти с пышной груди. Так, Дэни, негоже завидовать чужим формам. А вот пальцы адептки меня заинтересовали.
- У тебя там что, на ногтях камушки? - вконец обалдела я.
- Нравится? Это стразы… - Девушка сунула мне под нос ладонь. Судя по всему, она очень гордилась маникюром. Интересно, насколько громко она будет орать, когда ее заставят эту прелесть срезать? Мда. Боевика в блестяшках у нас в академии еще не было.
Я критически осмотрела подопечную. Высокая, фигуристая, волосы уложены в идеальную прическу, на лице слой косметики. Вот свезло так свезло.
Приоткрыв дверцу шкафа, указала на висящую в нем мантию, брюки и рубашку.
- Твоя форма. Переоденешься. Бальное платье упакуешь в чехол и отнесешь в отдел хранения, а то все место займет.
Собиралась добавить, что и ногти туда бы сдать не помешало, но пожалела нежную психику будущего боевого мага. Во взгляде, направленном на мантию, плескалась вселенская тоска.
- А на зелененькую можно поменять?
- Зеленый - цвет целителей.
- Алый мне не идет. - Элла капризно надула губы. - У меня для него кожа слишком бледная. Придется загорать. И помаду поярче прикупить.
- Не переживай, на боевке так поджарят - мало не покажется, - проворчала я.
- А чем вообще занимаются маги?
Я едва не грохнулась со стола. Она что же, совсем с ума сошла? Приехала учиться, не выяснив, что ее ждет? То-то я сейчас ее обрадую!
- Начнем с главного. Ты у нас боевой маг. Что ты знаешь о боевых магах?
- Ну… это такие могучие воины, которые гоняются за злом с огромными мечами? - неуверенно пробормотала Элла. - Как Конан, только они еще и колдовать умеют. Да?
Я почему-то представила себе всегда аккуратного лорда Рендела, несущегося за упырем с перекошенным лицом и мечом наголо. Пробрало так, что я прикрыла мордочку лапами и тихонько фыркнула.
- Для начала запомни: главное оружие боевого (да и любого другого) мага - ум. Без него не спасет ни меч, ни магия. Боевые маги занимаются тем, что защищают от опасности. Какой - дело десятое. От нежити, нечисти, вражеских армий, природных катаклизмов или других магов. Их задача - спасать чужие жизни и не потерять свою. Профессию ты выбрала крайне опасную, но нужную.
Элла притихла, внимательно слушая, перо замерло в руке, нависнув над бумагой. Возможно, я была слишком резкой и напугала ее, но лучше сразу выбить из подопечной веру в собственную неуязвимость. Потом еще спасибо скажет.
- Боевые маги часто путешествуют, - продолжила я. - Им приходится забираться в такую глушь, что не на каждой карте отмечена. Но есть и плюсы - их работа высоко ценится, а оплачивается еще выше. Ты увидишь много необычных вещей и заведешь массу полезных знакомств.
Элла бросила на меня взгляд исподлобья. Видимо, интуитивно чувствовала, что я была не до конца откровенна. Что ж, толика внутреннего чутья магу никогда не помешает. Тем более что я в самом деле кое о чем умолчала. Ни к чему адептке знать, что, помимо восторженных последователей, у боевого мага всегда найдется с десяток врагов. Недовольных клиентов, конкурентов, да и простых завистников еще никому не удалось избежать. Но до этого еще надо доучиться. И дожить.
- Ну что, вернемся к правилам? - предложила я.
Элла нацелилась пером на бумагу: кнутом я ей пригрозила, пряник выдала, и девушка впервые задумалась о своем будущем. Пусть, авось до чего хорошего додумается, а уж я прослежу, чтобы не вышло наоборот.
- Кроме Башни фамильяров нельзя без сопровождения заходить в закрытую часть зверинца и в подземелье. Только с преподавателями или со мной.
- Почему это?
- Опасно! - веско изрекла я.
- Разве ты в состоянии защитить меня от опасности? - удивилась Элла.
Я тихонько вздохнула: ну да, чем может помочь боброкошка, которой десятью минутами раньше хотели купить корзинку с одеялом?
- Сумею, - пообещала я и выдала крошечный пульсар. Яркий сгусток огня немного покружился в воздухе и, оставив по себе дымный след, вылетел в окно, где и взорвался разноцветными искрами.
- Здорово… - выдохнула девушка, любуясь. - Я так же смогу?
- Если будешь прилежно учиться, еще и не так сможешь. Продолжим?
Элла энергично закивала.
- Классная вещь! - неожиданно заявила она, вертя в руке перо. - Стильная. Как в настоящем фэнтези.
Я фыркнула и продолжила инструктаж:
- Адептам запрещается самовольно покидать стены академии. Захочешь выйти в город или прогуляться к озеру, скажи мне, а лучше - возьми с собой.
- Тебя в городе не затопчут? - заволновалась подопечная. - Или будешь сидеть у меня на руках?
Шерсть на загривке встала дыбом, хвост звучно шлепнул по столу. И откуда взялась такая заботливая? Хотя за хвост я тоже слегка переживала, в городе могут и оттоптать. Он как раз уникальный, бобровый - наступать удобно.
- Не бойся за меня, не пропаду, - пообещала я. - Позже сходим, подберем тебе одежду, а пока хоть в форму переоденься, неудобно же в этом платье.
- Зато оно такое красивое, - печально вздохнула Элла, проводя руками по ткани. - Все салоны обошла, пока нашла.
Я согласилась, что очень красивое. Но непрактичное - от упыря в нем не побегаешь, да и просто не побегаешь тоже.
- Рассказать тебе о нашей академии? - спросила я, чтобы отвлечь девушку от невеселых мыслей.
- Расскажи!
Я устроилась поудобнее, насколько позволял хвост, и начала:
- Всего в академии пять факультетов: боевых магов, целителей, строителей, артефакторов и некромантов. О боевиках я тебе уже рассказала. С целителями тоже все понятно - лечат, исцеляют, варят разные эликсиры и зелья. Иногда собирают нужные травы, но чаще покупают. Предупреждаю сразу: у учащихся этого факультета ничего не бери, им лишь бы материал для исследований собрать.
- Могут отравить? - разволновалась Элла.
- Намеренно нет, но адепты - те еще умельцы. Бывали случаи, когда от исцеляющего заклинания зеленели и обрастали перьями.
Подопечная быстро написала две строчки, обвела их и поставила рядом три восклицательных знака. Молодец, соображает.
- Со строителями все просто - возводят здания, укрепляют уже существующие и не дают развалиться старым. Если кто-то хочет себе личный лабиринт с ловушками или сокровищницу с защитой - тоже к ним. Ребята приветливые, но странные. Постоянно рассуждают о прекрасном и в меру сил пытаются его творить. Выходит по-разному. Дружить с ними можно, но заходить в гости без приглашения не рекомендуется: в комнатах могут поджидать сюрпризы.
Восклицательных знаков на свитке прибавилось.
- С артефакторами тоже ничего сложного. Изобретают различные механизмы: от часов до самодвижущихся повозок и волшебных фонтанов. Постоянно носятся с банками масла и теряют детали. В их башню можно заходить, как в музей. На входе стоит дракон, который каждый час меняет позу и каркает. Злые языки поговаривают, что он должен был петь, но артефакторы утверждают, что так и задумывалось.
Элла заскрипела пером, потом выжидательно уставилась на меня. Следующая тема была не слишком аппетитной, поэтому подавать ее новичкам следовало осторожно.
- Последний факультет - некроманты. Ребята толковые, но со специфическим чувством юмора. Если видишь адепта в черном балахоне и с большой торбой, не сомневайся - некромант.
- А они чем занимаются? - опасливо уточнила девушка.
- Обычно работают со всевозможными посмертными сущностями и проклятиями. Где-то поднимут нужную нежить, где-то упокоят… В целом ребята неплохие, серьезные и прилежные, но довольно мрачные.
- Почему? - тут же заинтересовалась Элла.
- Пообщаешься с призраками, сама поймешь, - пообещала я. - Работа нервная, клиенты тоже не сахар, да и компоненты зелий обычно специфические. Вот некроманты и отыгрываются на окружающих. Будут предлагать кровь невинных младенцев, не пугайся - обычное вино. А под видом эликсира бессмертия, как правило, поят гномьим самогоном. Уважают драконьи отбивные из свинины и сушеные пальцы - печенье с орешками. Между прочим, очень вкусное. А ты готовить любишь?
Элла задумчиво покосилась на свой блестящий маникюр.
- Ясно, - дипломатично пробормотала я и сменила тему: - Ну что, переодевайся в форму, и покажу, куда можно пристроить бальное платье.
Глава 4
Отправив подопечную в отдел хранения, я поспешила в инструктажную за "мозгами". Похоже, что с Эллой я буду пользоваться ими довольно-таки часто. УУМ - устройство управления магом, или попросту детектор, с помощью которого фамильяр мог наблюдать за подопечным на расстоянии. Удобная штука отслеживала местонахождение адепта, его физическое состояние и рост магического резерва, а к последней модели еще и телепорт для экстренных ситуаций прикрутили. Попаданцы считали УУМ исключительно переговорным устройством, однако особо одаренные с легкостью превращали средство связи в аппарат "выноса мозга фамильяру". Отсюда и взялось неофициальное название - "мозги".
В аудиторию я вбежала бодро, хвост шуршал по полу следом. Настроение немного подпортило ехидное выражение лица на физиономии девушки в белоснежном наряде. Сидящий рядом парень - тоже любитель этого цвета - склонился к уху соседки и что-то принялся ей нашептывать. Не иначе как уже знакомые мне волк и ласка. Вот явно меня обсуждали! Я прямо-таки предчувствовала проблемы с этой парой хвостатых.
С инструктором мне повезло. С Йерихоном мы не раз пересекались в кабинете и лаборатории ректора. Парень был обычным магом и писал дипломную работу у лорда Рендела. После получения посоха Йерихон остался преподавать в академии и должен был вести у нас курс взаимодействия с магами.
- Прошу прощения за опоздание, - скромно потупилась я.
- Присаживайтесь, Даниэлла, - важно кивнул Йерихон, но я-то заметила, как при этом хитро блеснули его глаза.
Устроившись за партой, я превратилась в девушку и открыла коробочку с УУМом. Тот уже был настроен на Эллу. Та как раз направлялась в отдел хранения, чтобы сдать бальное платье.
Определив местоположение подопечной, перешла к следующему заданию: уточнила текущий магический резерв Эллы и сравнила с потенциальным. Результат превзошел все ожидания! Конечно, лорд Рендел намекал, что у моей блондинки отличные задатки, но чтобы настолько!
Я восхищенно присвистнула и тут же почувствовала, как в спину ударился крошечный пульсар. Обернувшись, увидела вопросительный взгляд Марка. Пришлось срочно брать себя в руки. Я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь вернуть лицу сосредоточенное выражение.
Спокойнее, Дэни, ты прекрасно знаешь, что потенциал сам по себе в реальные возможности не превратится. Так что придется пинать будущего боевого мага, направляя к успеху, и следить, чтобы не заносило на поворотах. А то некоторые только силу почуют и давай чудить: и устав забывают, и преподаватели им не указ. Впрочем, таких обламывали быстро и жестко: пара дней с заблокированной магией - и становились как шелковые. Нет, подобной участи я для Эллы не желала. Придется изворачиваться и следить, чтобы она вела себя прилично. Все же успех адепта - это и результат работы его фамильяра.
Инструктаж, проводимый Йерихоном, я слушала вполуха. Минувшее лето я провела за учебниками и тщательно проштудировала основные методики по работе с начинающими магами. Кроме того, я изучила устройство УУМа. К настоящему прибору я прикоснулась впервые, зато прекрасно знала принцип работы. Для меня не составило труда зайти в настройки и вывести на развернувшийся в воздухе экран параметры Эллы, которые я собиралась отслеживать в реальном времени. Затем я закрыла экран, зажмурилась и представила, во что хочу превратить шарообразный кристалл, лежащий на парте. Тот покорно сжался до размеров крошечного черного браслета и скользнул мне на правую руку. Как раз под цвет кошачьего окраса. Вот и все, считай, задача выполнена. Откинувшись на спинку стула, стала наблюдать за попытками остальных превратить УУМ во что-нибудь приличное и удобное для ношения.
Сэм обернулся фениксом и пытался приладить артефакт на лапу, тот упорно возвращался в исходное состояние и скакал по парте. Сова Соня не стала мелочиться, а заказала себе корону, и теперь бросала на всех взгляды свысока. И как быстро она обнаружит, что принявший окончательную форму УУМ можно будет изменить только через несколько недель? Остальные фамильяры не стали выделываться и создали удобные для ношения колечки и браслеты.
Йерихон терпеливо дождался, пока все трансформируют "мозги", и перешел к дальнейшим объяснениям. Я смежила веки и наколдовала на них иллюзию. В арсенале заготовок эффект "открытых глаз" порой оказывался незаменимым подручным средством. Только бы не забыть вовремя от него избавиться, иначе можно попасть в щекотливую ситуацию. В процессе моргания иллюзия выглядела как закатывание глаз у фарфоровой куклы.
Не успела я расслабиться, как браслет на руке запульсировал. Это что за новости? Я же теоретически еще минут пятнадцать вызовы принимать не умею! Нет, Дэни, "мозги" врать не станут. Раз УУМ послал сигнал, значит, подопечная вляпалась. И когда только успела? Куда свернула из отдела хранения?
Я вывела карту и обнаружила, что Элла еще не покидала гостеприимные владения бабушки ВещДок.
Подняла руку, дождалась разрешения говорить и озвучила проблему.
- Конечно идите, Даниэлла. Если браслет подал сигнал, не стоит его игнорировать.
Я вскочила с места, а Йерихон продолжал вещать о чудесных свойствах "мозгов", сообщающих фамильяру о проблемах и промахах адепта.
* * *
Гневные вопли воинственной бабушки я услышала еще на подходе. Говорят, старушка при жизни была любительница поскандалить, а после смерти вконец характер испортился, но я и не подозревала, что моя Элла может дать вредному привидению сто очков вперед.
- Это кристаллы Сваровски, - вопила моя подопечная, - а не дешевка кустарная! Да вы представляете, сколько я отдала за это платье?
- Надули тебя крепко, дитятко безмозглое, - брюзжала в ответ привратница отдела хранения.
- Что вы понимаете в дизайнерской одежде!
- Зато я разбираюсь в драгоценностях и могу оценить стоимость сданного имущества. Так вот, переплатившая моя, за это платье я не дам и пяти монет.
- Да не ориентируюсь я в ваших денежных единицах.
- Оно и видно, - охотно согласилась старушка. - Если бы деньги считать умела, никогда бы не купила это платье. Цвет непрактичный, фасон немодный, еще и с вышивкой надули.
- Просто примите платье, - процедила сквозь зубы Элла. - Это же ваша работа. Если вы откажетесь ее выполнять, то я…
- Доброго всем дня! - громко поприветствовала я, радуясь, что подоспела вовремя. Элла едва не ляпнула глупость. Потом бы и она сильно пожалела, и мне бы прилетело рикошетом. Никогда нельзя грозить призраку, если не в состоянии выполнить обещанное. Эти посмертные сущности как никто умели портить жизнь живым.
Излучать авторитет в образе боброкошки - та еще задачка, а призрака и вовсе обмануть невозможно. Стоило старушке ко мне присмотреться, как ее лицо удивленно вытянулось.
- Дэни, малышка, ты ли это?
- Вроде того, - проворчала я, запрыгивая на регистрационный столик.
- Бедная, кто ж тебя так… - Под моим пристальным взглядом привратница замолчала.
- Венья Дормидонтовна, а мы к вам по делу пожаловали. Знакомьтесь, моя подопечная Элла Ласточкина.
- Познакомились уже. Потенциал широк, да ум короток, - вынесла вердикт старушка.
Элла уже раскрыла рот, чтобы возразить, но я предупреждающе шлепнула хвостом. Громко вышло, аж сама вздрогнула.
- Элла - переселенка из другого мира. Сами видите, вещей мало. В одном бальном платье пожаловала… - Я принялась давить на жалость.
Несмотря на вредность характера, бабушка обладала большим призрачным сердцем, и если уж кого брала под крыло, то до самого выпуска из академии.
- Да не бальное оно! - вдруг взвилась адептка.
- Какое тогда?
- Ритуальное!
- Сжечь или же утопить тебя в нем собирались? - озадачилась привратница.
- Бросить! Мордой об стол! - взвизгнула Элла.
Сперва я сочла, что она над нами издевалась, но потом присмотрелась и заметила в глазах адептки непролитые слезы. Вздохнув, придвинула к себе бланк. Взмахнула лапой, удлинила пальцы и сцапала перо. Позади изумленно охнула Элла. А то! Я еще и уши втягивать умею, только вряд ли рискну подобное чудо кому-то продемонстрировать. Спустя пару минут я предъявила опись призраку.
- Вроде кошка, а пишешь как курица лапой, - проворчала Венья Дормидонтовна и поманила свиток к себе. Только он исчез в зеленоватом свечении, как двери хранилища распахнулись.
Элла покрепче прижала платье к груди и с опаской заглянула внутрь.
- Давай за мной, - скомандовала я и первая вошла в коридор.
- Как я узнаю, какая ячейка моя? Дверцы одинаковые, номеров на них нет.
- Просто иди. Ячейка сама тебя узнает. Расположение запоминать не советую. Они все равно постоянно перемещаются.
- Фантастика… - выдохнула Элла.
- Ерунда. Вон у строителей этажи местами меняются и внутренние порталы по коридорам ползают. Идешь себе, под ноги не смотришь, а он бац, подкрался незаметно и утащил тебя на три этажа вверх. Пока спускалась по лестнице, башня перестроилась, и вот ты снова под самой крышей.
- Жуткое место, - содрогнулась адептка.