- Ни разу, - покачал головой Том. - Я все время прислушивался, но зов о помощи больше не повторялся. Чем дальше я шел, тем, казалось, глубже и мрачнее становилось Хранилище. Понимаешь, я не смог найти конец. И, ничуть не смущаясь, скажу, что мне было страшно. Но я упрямо шел вперед. Мне казалось, я веду себя глупо, пугаясь каких-то теней. В конце концов, никто не пытался на меня напасть, вокруг вообще не было ни души. Ничто мне не угрожало.
Том глубоко вздохнул:
- Но потом кое-что произошло. Меня что-то схватило. Не так, как рукой или лапой. Меня словно начало каким-то образом засасывать, знаешь, тянуло вперед с непреодолимой силой. Началось это внезапно, ни с того ни с сего. Я потерял равновесие и упал. Меня потащило по полу в черную дыру, которая походила на огромный туннель. Я начал кричать, но, конечно, это не помогло. В конце концов мне удалось зацепиться за ножку одного из шкафов, подтянуться к нему и подняться. Я держался за полки изо всех сил. Наконец мне удалось, осторожно цепляясь за стеллажи и стены, выбраться оттуда. На это ушло немало времени, и никто не пришел мне на помощь. И вероятно, только к лучшему, потому что, если бы меня поймали на том, что я что-то здесь вынюхиваю, не думаю, что после этого я бы остался здесь и смог познакомиться с тобой.
Мистая положила подбородок на сцепленные пальцы.
- Значит, о голосе ты так ничего и не узнал? В том числе о том, что вообще это было?
Том покачал головой:
- Нет, не узнал. И кстати, с тех пор голоса не слышал. Я думал, что со дня на день снова раздастся зов, но этого не произошло. Поэтому в конце концов я пришел к тому же выводу, что и ты. Решил, что мне все это почудилось. Я знал, что нельзя было идти в глубь Хранилища, - его преосвященство и Скряг быстро дали мне это понять. Поэтому я постарался, чтобы об этом происшествии никто ничего не узнал. Все подумали, что я просто обленился и решил подольше отдохнуть, пренебрег своими обязанностями. Мне сделали выговор, на этом, собственно, все и кончилось. Дело не в том, что мне неинтересно, что там происходит, просто я не знаю, как следует поступить.
- И что, по-твоему, мы должны сделать? - спросила его девушка. - Я имею в виду, мы ведь оба теперь слышали этот голос. Значит, там действительно что-то есть. - Она пристально смотрела на Тома, гадая, как он отреагирует на такое предложение. - Возможно, нам все-таки следует что-то предпринять?
Он удивленно поднял глаза на Мистаю, не веря, что она действительно это сказала, и усмехнулся:
- Разумеется, мы должны что-нибудь предпринять. Но в следующий раз мы отправимся на поиски вместе и будем очень осторожны.
- Полагаю, вдвоем нам больше повезет! - взволнованно воскликнула Мистая. - Мы сможем защищать друг друга!
- И лучше всего было бы предпринять нашу вылазку ночью, пока все остальные спят. Возможно, то, что охраняет заднюю часть библиотеки, - чем бы оно ни было - тоже нуждается в отдыхе.
Мистая согласно закивала.
- Когда отправимся?
- Думаю, чем скорее, тем лучше. Сегодня ночью?
Мистая порывисто схватила его за руку и сжала ее:
- Ты мне нравишься, Том из Либириса. Очень, очень нравишься!
От этих слов юноша густо покраснел и расплылся в довольной улыбке.
Весь оставшийся день они планировали ночную экскурсию по Хранилищу, говоря о своей вылазке шепотом, разбирая пыльные тома и прекрасно понимая, что Руфус Скряг наверняка где-то неподалеку, старательно прислушивается к каждому слову. Они решили, что отправятся в путь около полуночи, когда все уже должны заснуть и в Хранилище не останется ни души. Им понадобятся светящиеся палочки, поскольку факелы и лампы на ночь гасили, и в этот раз молодые люди договорились осторожно идти по затененным переходам до тех пор, пока не окажутся у задней стены. Если повезет, то во время своего похода они услышат голос. Если нет, то, по крайней мере, смогут обойти все Хранилище и будут точно знать, что еще там есть.
Несколько раз их разговор переходил на другие темы. Том снова заметил, что, судя по всему, некоторые книги, имевшиеся в каталоге, пропали без следа. Было трудно сказать, какие именно, поскольку все, что у Тома имелось для работы, - это список номеров из каталога. Единственный способ узнать, что некоторых книг недоставало, заключался в том, что иногда не удавалось найти соответствующий цифровому коду том, отчего тут и там на полках оставались свободные места.
- А почему бы не выдать тебе список названий вместо цифр? - спросила Мистая.
Том пожал плечами:
- Не знаю. Его преосвященство сказал, что заголовки здесь не играют большой роли, поэтому мне не понадобятся. Может, он хотел сэкономить на чернилах.
- А ты говорил ему, что некоторых книг не хватает?
- Разумеется, я доложил об этом сразу же. Он сказал, что, возможно, на самом деле ничего не пропало, а книги просто лежат не на своих местах. Однако для того, чтобы их найти, пришлось бы перевернуть всю библиотеку, а на это времени у нас нет. Я стараюсь отыскать их, но пока безуспешно.
Мистая обдумала его слова.
- Скажи, может быть, какие-то цифры из этих номеров совпадают? Если да, то мы могли бы попытаться выяснить, в какой секции находились пропавшие книги.
- Нет, все числа разные. По крайней мере, я пока не заметил никаких закономерностей. Слушай, ты не могла бы передать мне вон ту книгу? С красными буквами на обложке?
Они снова погрузились в работу, и обсуждение этой темы в очередной раз прервалось. Мистае начинало казаться, что ее обучение в Кэррингтоне закончилось целую вечность назад. На самом деле она совсем недавно приехала в Заземелье, но столько всего произошло, что по-другому думать было очень сложно. От изучения литературы, наук и истории мира, который не был для нее родным, она перешла к составлению каталога книг в библиотеке, которой не пользовался никто в Заземелье, о существовании не знал никто, кроме членов ее семьи, и эта мысль показалась принцессе очень странной и причудливой. Ни обучение в школе, ни работа в Либирисе не были для нее особенно важны, здесь не было ничего захватывающего, интересного - словом, такого, что заставило бы Мистаю чувствовать: нет, она не зря тратит свое время. В Кэррингтоне у нее было ощущение загнанности, словно принцесса оказалась в ловушке, из которой не могла выбраться. То же самое чувство охватило девушку и в библиотеке Заземелья. Почему, ну почему она никак не может научиться быть полезной? Почему, несмотря ни на что, остается ощущение, будто она лишь плывет по течению?
Мистая вдруг подумала, что, возможно, ей следует уйти отсюда и отправиться домой. В конце концов, не могло все быть так уж плохо. Да, отец наверняка очень разочарован (а может быть, и зол), но это не страшно. За первой встречей последовала бы жаркая дискуссия о том, что делать дальше с непокорной дочерью. Но каков худший вариант? Ее отправят обратно в Либирис, только и всего. С другой стороны, отец может и передумать. Если на сей раз она постарается держать себя в руках и будет говорить спокойно и сдержанно, предлагая разумные аргументы, то сможет переубедить его. Король тогда придумает для нее иное наказание. В конце концов, любое другое занятие будет лучше, чем эта рутинная работа, которой Мистая занималась сейчас.
Однако в таком случае ей пришлось бы покинуть Тома, возможно навсегда, а девушка была совершенно не готова сделать это. Ей нравилось его общество, и, несмотря на то что большую часть их времени занимала скучная, однообразная работа, Мистае было приятно находиться рядом с юношей.
- А ты когда-нибудь просил его преосвященство дать тебе копию главного списка всех книг, содержащихся в Либирисе? - через некоторое время спросила девушка, с раздражением обнаружив еще одно пустое место на полке.
Том покачал головой:
- В любом случае не думаю, что он бы мне его дал.
Мистая резко поднялась:
- Возможно, ты прав. Но попытка не пытка, стоит спросить. Давай я попробую?
- Эллис, постой! - попытался было возразить Том.
- Я вернусь через минуту! - крикнула принцесса через плечо, уже направившись к кабинету хозяина замка. - Не бойся, я не доставлю никаких неприятностей!
Не дожидаясь ответа, девушка прошла к противоположной стене и свернула в коридор, образованный блоками полок, который вел к кабинету Красвелла Крэббита. Хранилище было таким огромным и пустынным, что даже ее тихие шаги многократно отдавались эхом под высоким потолком. Мистае было трудно скрыть, как ей сильно не по душе те чувства, которые вызывала библиотека.
Приблизившись к двери кабинета его преосвященства, Мистая услышала доносившиеся изнутри голоса. К ее удивлению, дверь была приоткрыта.
Разумеется, в принцессе сразу же вспыхнуло любопытство, и девушка стала подкрадываться поближе, делая мягкие, медленные шаги, чтобы не выдать своего присутствия. Она поняла, что Крэббит беседует с Руфусом Скрягом, причем оба говорили негромко и очень сдержанно. Словно не хотели, чтобы этот разговор кто-то услышал. Мистая пробралась еще чуть дальше по коридору. Да, если ее поймают за подслушиванием, то, вне всякого сомнения, вышвырнут вон в то же мгновение.
- …Гораздо проще, если бы они были с этой стороны стены, - произнес Скряг. - Тогда не пришлось бы раз за разом отлавливать их по коридорам.
- Да, это было бы проще, - согласился его преосвященство. - Однако при этом весьма неэффективно. Чтобы пользоваться своей магией, им нужно находиться там, где они сейчас.
- Не доверяю я нашим так называемым союзникам, - настаивал Скряг, в голосе которого слышалась причудливая комбинация раздраженного рычания и жалобного хныканья. - Что, если они передумают выполнять свою часть сделки?
- Хватит причитать, мистер Скряг. Какие, по-вашему, у них могут возникнуть причины для этого? Они ведь хотят выбраться, верно? И не просто в Заземелье. Здесь им не обойтись без меня, поскольку сами они не владеют нужными навыками, да и опытом прочтения определенных заклинаний.
- Они могут знать больше, чем вы думаете.
- Могут, но… - Его преосвященство внезапно умолк. - Мистер Скряг, вы что, оставили дверь открытой, когда вошли? Не слишком предусмотрительно с вашей стороны. Пожалуйста, закройте ее.
Мистая постаралась как можно быстрее прокрасться на цыпочках обратно, к первому ряду шкафов, где коридор немного изгибался, и прижалась к стене всем телом. Девушка даже задержала дыхание до тех пор, пока не услышала, как карлик захлопнул дверь. На всякий случай она тихонько постояла на месте еще несколько минут, а затем бесшумно двинулась прочь.
Когда Мистая наконец вернулась, Том спросил:
- Ну, как успехи?
- Я так и не спросила, - сообщила она. Девушка пожала плечами и попыталась беззаботно усмехнуться. - Он сейчас занят другими делами.
Остаток дня Мистая провела в размышлениях о приватной беседе его преосвященства и Скряга. Она по-прежнему думала о подслушанном разговоре и вечером за ужином, сидя с Томом на кухне, и позже, когда лежала в постели, пытаясь заснуть.
Однако, когда юноша разбудил Мистаю в полночь, низко склонившись над ней и осторожно похлопав по плечу, все эти мысли вылетели у нее из головы.
- Ш-ш-ш, - прошипел Том, прижав палец к губам. - Никаких разговоров, ни единого звука!
Принцесса была полностью одета, поэтому вскочила с постели и принялась натягивать ботинки. В комнате было темно. Один-единственный серебряный луч лунного света падал в не замеченное сначала Мистаей узкое окно на восточной стене. Она разгладила одежду, заново застегнула пояс и кивнула юноше. Он вручил ей одну из световых палочек, которые нес в руке, но девушка пока не могла ее использовать - они заранее уговорились, что до Хранилища доберутся в темноте, а свет зажгут только тогда, когда окончательно перестанут различать дорогу.
Она вышла из спальни вслед за Томом. Ни один звук не нарушал воцарившуюся глубокую тишину, даже их шаги. Коридор был темным и совершенно пустым, и молодые люди прошли по нему, не заметив и не услышав ничего и никого. Добравшись до Хранилища, Том поднял руку, внимательно осматривая огромный зал. Мистая тоже прислушалась, но и здесь единовластно правила тишина. Когда оба удостоверились, что в Хранилище пусто и ничто им не угрожает, они выскользнули из темного коридора в просторный зал, где тишина была почти осязаемой.
В темных верхних ярусах что-то метнулось через тусклые светлые пятна окон и исчезло. Мистая быстро посмотрела на Тома, но он покачал головой. Что бы ни пряталось там, они не представляли для него никакого интереса.
Молодые люди прокрались по открытому пространству к лабиринту переходов, образованных многочисленными блоками полок, и двинулись вперед, к дальней части зала.
Где-то позади них открылась и закрылась дверь, наполнив Хранилище громким скрипом несмазанных петель, отразившимся от стен переходов.
Юноша и девушка застыли на месте ближе к центру первого блока полок, напряженно всматриваясь в темноту за спиной. Мистая на несколько долгих мгновений перестала дышать, уверенная, что кто-то вот-вот появится здесь. Но этого не произошло, а звук провернувшихся скрипучих петель больше не раздавался. Принцесса и ее спутник продолжали ждать, не желая совершить ошибку и взять на себя ненужный дополнительный риск. Они заранее договорились, что если один захочет отложить захватывающее путешествие в недра библиотеки, второй согласится без разговоров. Останется только подождать и попробовать снова в другой раз.
Наконец, после того, как прошло несколько томительных минут, молодые люди посмотрели друг на друга и кивнули, не сказав ни слова. Охота продолжалась.
Они крались по темным коридорам, осторожно передвигаясь между блоками полок, которые вызывали странное ощущение, словно на самом деле стены сжимаются, заключая незваных гостей в ловушку. Через высокие окна в передней части Хранилища проникал лунный свет, но теперь освещенные им участки остались позади; тьма сгущалась все сильнее и вскоре стала непроглядной. Они уже почти ничего не видели, приходилось нащупывать путь, используя полки вместо перил.
Когда последнее светлое пятно осталось позади, превратившись в смутное мерцание, Том остановил свою спутницу. Они по-прежнему не достигли задней стены, и, похоже, до нее еще было далеко.
- Придется воспользоваться светящимися палочками, - шепнул юноша на ухо Мистае. - Не забывай, их хватает всего на два часа, поэтому мы должны вернуться до того, как истечет этот срок.
Мистая кивнула, показывая, что поняла его. Они одновременно отломили кончики, и мягкий золотой свет полился вперед, наполняя собой пространство. Палочки охватывали не больше двух ярдов, но этого хватило. Теперь дорога была прекрасно видна, и молодые люди продолжили путь.
Мистае казалось, что к этому времени они уже оставили позади не менее шестисот ярдов. Но это же невозможно! Хранилище просто не может быть настолько большим! Скорее всего, здесь была задействована какая-то магия, и Мистая невольно заинтересовалась, кто мог ее применить в этом месте и для чего. Вокруг была сплошная темень, и Мистае впервые пришла в голову мысль, что это странно. Работая здесь днем, девушка прекрасно видела, что окна идут вдоль обеих стен, нигде не обрываясь. Почему же сейчас они не пропускают лунный свет? Мистая знала, что сегодня полнолуние и небо чистое и звездное. Возможно, магия не только делала комнату гораздо больше, чем в действительности, но еще и препятствовала проникновению света, обволакивая все вокруг тенями?
Время быстро утекало, а они так и не нашли заднюю стену. Мистая понемногу начала терять терпение - и вместе с тем ей становилось страшновато.
Наконец Том снова заставил ее остановиться.
- Нужно поворачивать, - прошептал он на ухо принцессе. Лицо юноши было так близко, что Мистая ощутила жар, исходящий от его кожи. - Палочки прогорели наполовину.
- Почему так долго? - прошипела она в ответ.
- Не знаю. В прошлый раз я добрался до того места быстрее. Гораздо быстрее. Что-то здесь не так.
- Думаю, это магия. Магия заставляет нас верить, будто зал намного больше, а дорога намного длиннее, чем на самом деле! - Мистая поколебалась и добавила: - Видишь ли, я кое-что знаю о том, как работает магия.
К счастью, на более подробных объяснениях юноша сейчас не настаивал.
- Ты хочешь идти дальше?
- Еще немного. Думаю, мы сможем найти выход.
И они продолжили путь, но теперь чувство, что у них мало времени, усиливалось с каждым шагом. Мистая могла только гадать, сколько еще им придется брести в темноте, но ей не хотелось сдаваться до тех пор, пока не вынудят обстоятельства. Она чувствовала, что Том не повернет назад без нее, что бы ни случилось. Ему гордость не позволит - в конце концов, юноша старше и сильнее… Нет, он выдержит столько же, сколько и она.
И тут внезапно Мистая услышала голос:
- Помоги мне! Помоги мне!
По тому, как Том внезапно напрягся, отчего его тело превратилось в натянутую струну, она поняла, что ее спутник тоже услышал этот призыв.
- Совсем недалеко! - ободряюще прошептала Мистая ему на ухо, хотя совершенно не была в этом уверена.
А потом она ощутила то непонятное давление, о котором говорил Том. Как и юношу две недели назад, их словно захватил поток воздуха, заставляя ускориться, устремиться вперед. Она увидела, как Том, взмахнув руками и споткнувшись, упал. Они приземлились рядом, не в силах разобрать, где чьи руки и ноги, крепко ухватившись сначала друг за друга, а потом за полки, безуспешно пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь, все быстрее скользя по полу. Что бы ни тянуло их вперед, это была очень могущественная сила, и Мистая не могла с ней бороться. Девушка пыталась хотя бы встать на колени, однако странная магия не только тащила их по коридору, но и пригибала к земле. Светящаяся палочка вылетела из ее руки и осталась где-то между полками. Мистая чуть не потеряла Тома, но успела в последний момент крепко вцепиться в его ногу.
Впереди замаячило нечто огромное и черное - судя по всему, в туннеле не было ни одного источника света, темнота стала настолько осязаемой, что, казалось, могла схватить и удержать. На мгновение девушке подумалось, что им пришел конец. Это чувство было настолько сильным, что она начала призывать собственную волшебную силу в отчаянной попытке спасти себя и своего спутника.
Но Том, которого не оставила свойственная ему находчивость, наконец-то сумел как следует ухватиться за ножку одного из стоявших между полками шкафов и притянуть их обоих к массивному, тяжелому стеллажу. Движение остановилось, но непонятная сила, тянущая их в туннель, ничуть не ослабла, напротив - теперь Мистая слышала странный звук, словно кто-то втягивает в себя воздух. Но Том не собирался отпускать ножку и поддаваться неведомой магии. Девушка изо всех сил прижалась к нему, зажмурившись и прильнув головой к теплому бедру, а лицом - к потертому деревянному полу.
Внезапно она ощутила странное тепло под щекой. Мистая удивленно подняла голову, а затем снова прижалась к полу, чтобы убедиться в этом. Ей не померещилось. Пол мягко, слабо пульсировал, ошибиться было невозможно. В деревянных вытертых досках теплилась жизнь. Принцесса чувствовала не что иное, как биение сердца, и это ощущение оказалось таким знакомым, что ей до сих пор не верилось. Она знала, что это! Знала с самого детства!